Текст книги "Отряд особо опасных горничных: проделки северного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

4. Проделка четвертая

Попрощавшись с рыцарями, Квин вновь направилась в сторону лестницы, ведущей на первый этаж к кухне. Эльфийка все хотела сделать себе горячий шоколад и, присоединившись к Аларису в кабинете, сесть около камина.

Стоило девушке подойти к лестнице, как ей навстречу вышла знакомая женская фигура. Темноволосая горничная в черно-белом платье с подносом в руках быстро поднялась по ступеням и, оказавшись на вершине лестницы, остановилась прямо напротив Квин.

– Как хорошо, что мы встретились, – произнесла Бекер. Подхватив свободной рукой ладонь Квин, она быстро развернула ее, поставила на нее поднос и, довольно улыбнулась. – Теперь это твое дело.

– Что? – Квин изумленно расширила глаза, не совсем понимая происходящего. На подносе стояла пара чайного сервиза, горячий чайничек, рюмка и бутылка коньяка. Содержимое подноса показалось каким-то необычайно знакомым и даже настораживающим.

Неожиданно Квин ощутила на своих плечах чужие руки. Она даже не заметила приближения постороннего, и это ее озадачило. В тот же миг Кинга, стоявшая за спиной эльфа, быстро развернула ее к себе лицом и направила в нужную сторону. Как бы ненамеренно Кинга оставила ладонь на спине Квин и начала подталкивать ее вперед. Девушка лишь подчинилась, начиная шаг в шаг идти рядом с Кингой.

– Мы тебя уже обыскались, – произнесла глава горничных, ускоряя шаг. Вместе с ней ускорилась и Квин. Удивленный взгляд эльфа устремился на лицо серьезной и довольно строгой Кинги.

– Что происходит?

– Демон пробрался в особняк, – решительно, но как-то завуалированно ответила Кинга. – Твоя задача обслужить его и сохранить доброжелательное расположение, как в старые добрые.

– Что? – удивленно произнесла Квин. – Какой еще демон?

Кинга резко остановилась напротив одной из дверей. Развернув Квин к ней лицом, девушка потянулась к дверной ручке, повернула ее и тем самым открыла дорогу вперед.

Квин ощутила, как сильная женская рука вновь подталкивает ее, заставляя войти в комнату. Горничная сделала пару шагов, и тут же дверь позади нее закрылась, обрывая все пути побега и отступления.

Удивленный эльф замер на месте. Быстро пробежавшись взглядом по гостиной комнате, Квин увидела своего господина, сидевшего к ней боком на небольшом темно-зеленом диванчике, а также уже знакомую русоволосую женщину, сидевшую в кресле прямо напротив Алариса.

Стоило Квин войти, как все внимание оказалось устремлено прямиком на нее. Взгляды Квин и Эдит встретились. От осознания того, кто сидит в этой комнате рядом с господином, Квин побледнела и обомлела. Эдит же начала улыбаться во все тридцать два зуба, напоминая оскалившегося хищника.

«Ах, – подумала Квин, натягивая на себя невинную улыбку, – демон. Поняла. Не просто демон. Правильнее было бы сказать: сборище вестников апокалипсиса».

– Ох, – Эдит приложила ладонь к своим губам, нежно, но как-то слишком подозрительно улыбаясь, – это же Львиный зев!

Квин склонила голову на бок, ничего не отвечая. Двинувшись вперед, она лишь спокойно подошла к чайному столику, разделявшему Алариса и Эдит.

«Поначалу мне казалось, что она просто не запоминает имена, но теперь я понимаю, что это такой своеобразный способ издевательства. Да, определенно издевательства».

Оказавшись напротив Эдит, Квин почтительно поклонилась ей и с наигранной радостью произнесла:

– Для меня честь, встретиться с вами снова.

Эдит убрала руку от лица. Сощурившись, она недоверчиво покосилась на эльфа и спросила:

– Льстишь да?

Квин начала спокойно расставлять на столе посуду и плавно разливать чай по чашкам. Ни на секунду улыбка не исчезала с ее губ.

– Да, как бы я посмела?

Эдит лишь пожала плечами. Довольно улыбнувшись, она развела руки в сторону и ответила:

– Продолжай. Мне нравится.

Искоса и лишь на мгновение Квин покосилась на Алариса. Тот выглядел бледным и даже немного уставшим. Еще некоторое время назад Квин встречалась со своим господином, и потому могла сказать, что даже во время работы он не выглядел таким изможденным. Пристально смотря на лицо Эдит, он будто ждал с ее стороны какой-то ловушки, и это было даже не удивительно.

– Тигренок, – неожиданно заговорила Эдит, возвращая свой взгляд к лицу Алариса, – душка, могу я сесть к тебе поближе? Совершенно не люблю общаться с людьми на расстоянии.

Аларис ничего не ответил, воспринимая слова Эдит, как ход в шахматной партии. В то же время сама Эдит перевела свой взгляд на Квин. Эльфийка после такой просьбы улыбаться перестала и с нескрываемым отвращением посмотрела на главнокомандующую.

– Завидуешь? – спросила Эдит, коварно улыбаясь. – Надеюсь, ты не плюнешь мне в чай?

Лишь секунду лицо Квин продолжало оставаться таким же недовольным, но почти сразу же, будто по щелчку пальцев, девушка вновь начала улыбаться. С нескрываемой радостью в голосе она произнесла:

– Если в чай что-то и подмешивать, то сразу яд.

– Квин, – неожиданно прозвучал строгий голос Алариса.

Эльфийка посмотрела на своего господина. Встретившись с его серьезным взором, она будто поняла, что эти слова в данной ситуации все же были лишними. Она также будто получила приказ, а потому поспешила поклониться и покорно произнести:

– Поняла. Приятного чаепития.

Горничная покинула комнату, оставляя Алариса и Эдит наедине. Вновь встретившись с взором юного парня, который еще недавно в ее глазах выглядел как несообразительный юнец, женщина с ухмылкой на лице приподняла брови.

– Какие они у тебя все забавные. Собрать рядом с собой красивых сильных девочек – хорошая идея. Тоже так хочу.

Аларис сделал короткий, еле заметный вдох. Наклонившись вперед, он взял со столика чашку чая и поднес ее к своим губам.

– Учитывая ваши заслуги перед страной, думаю, вам не составит труда найти достойную компанию.

Эдит продолжала неотрывно смотреть в глаза парня, будто пытаясь понять ход его мыслей. Стоило Аларису приоткрыть губы, чтобы сделать первый глоток, как женщина тут же встала на ноги. Это ее действие заставило Алариса повременить с чаем.

Обойдя столик и быстро подойдя к парню, Эдит села рядом с ним на диванчик. Аларис даже не шевелился, а женщина тем временем потянулась к его чашке чая. Взяв ее в руки, она спокойно поставила ее на стол и, развернувшись спиной к Аларису, неожиданно легла головой на его ногу.

Парень продолжал сидеть на месте в полном молчании и непонимании. Казалось, что именно в этот момент, вот-вот, должно было произойти что-то ужасное.

Взглянув на лицо шокированного парня, Эдит закрыла глаза и довольно улыбнулась. Голос ее прозвучал вяло:

– Так удобнее.

Женщина закинула обе ноги на бортик дивана и полностью расслабилась. Аларис мог слышать ее ровное дыхание и даже ощущать ее спокойное сердцебиение. Он колебался. Согнать Эдит сейчас или хоть как-то выразить ей неуважение он не хотел, но если ее действия снова были лишь попыткой проверить или поиздеваться, тогда терпеть это дальше он был не намерен.

– Если так, – произнес Аларис, тяжело вздыхая, – тогда, пожалуйста.

Наступила напряженная тишина. Аларис, ожидавший ловушки, постепенно начал расслабляться. Мысленно окинув все помещение взглядом, он осознал, что в этом месте не было никаких заговорщиков. Он также отметил отсутствие оружия у Эдит, что было удивительно для человека ее статуса. Постепенно, осознав, что сам факт ее отказа от оружия в этом доме, может быть подтверждением ее мирных намерений, он устало откинулся на спинку дивана.

Эдит открыла глаза и посмотрела на лицо Алариса. На ее губах появилась ироничная улыбка.

– Выглядишь бледным. Это мое присутствие так тебя подкосило?

Аларис усмехнулся. Ответ его прозвучал расслабленно:

– Признаюсь честно, когда вы рядом, мой мозг увеличивает активность втрое.

– А еще у тебя ускоряется реакция! – радостно произнесла женщина и тут же рассмеялась. Аларис продолжал улыбаться. В его глазах Эдит была, несомненно, сложной личностью, а когда он был еще только рядовым рыцарем, она казалась так вообще демоном. Лишь после того, как Аларис стал главнокомандующим, а Эдит начала принимать его за равного, мнение об этой женщине постепенно начало меняться.

– Эдит, – произнес парень спокойно, – могу я спросить причину, по которой вы прибыли?

– Тс… – Эдит приложила указательный палец к губам и вновь закрыла глаза. Наступила тишина, вновь заставившая Алариса размышлять.

«Она хочет что-то от меня? Что это за просьба такая, какую даже Эдит боится озвучить сразу?»

– Слушай, – неожиданно произнесла женщина, заставляя Алариса опустить голову и посмотреть ей прямо в глаза, – а можно я тоже стану твоей горничной?

– Нет, – резко и даже как-то испуганно ответил парень.

– Почему? – Эдит резко приняла сидячее положение и повернулась к Аларису лицом. На ее лице отразилось удивление, смешанное с возмущением. – Разве я не красивая?

Покачав головой, Аларис ответил:

– Возрастная категория не соответствует.

– Какая еще возрастная категория?! – Сжав ладони в кулаки, Эдит резко ударила ими парня по плечу. Аларис промолчал, но удар главнокомандующей вызвал у него волну боли, прокатившуюся по телу, и легкое онемение всей руки. – На тебя тут вообще эльф работает! Жулик! – вскрикнула Эдит, вновь ударяя Алариса и почему-то сразу замолкая. Повернувшись лицом к чайному столику, Эдит опустила руки и обреченно вздохнула. – И вот всегда ты так. Помогаешь девушкам в беде и относишься с заботой к ним, но ко мне холоден и строг.

Аларис посмотрел на женщину. На лице ее наконец-то начали появляться истинные эмоции, какие Аларис заметил еще на первой секунде встречи в ее глазах: разочарование и грусть.

– Я никогда не видел вас в беде, – заговорил парень серьезно. – Вы воинственная, сильная и непокорная женщина. Генерал. Если бы я относился к вам так, как к остальным, разве не задело бы это вашу гордость?

Эдит иронично усмехнулась. Повернув голову к Аларису, она насмешливо произнесла:

– И все-то ты понимаешь.

Аларис не ответил ничего и тогда, будто вновь желая успокоиться, Эдит положила свою голову на плечо парня. Вновь наступила тишина. Искоса смотря на русоволосую макушку, Аларис размышлял:

«Я слышал, что в ее личной жизни сейчас не все хорошо. Она чуть старше моей матери. В моем прежнем мире поиск мужа не составил бы труда в этом возрасте, но в этом мире… Да еще и со статусом генерала…».

Эдит продолжала молчать. С каждой секундой становилось все понятнее, что она просто не знала куда ей идти и что делать. Только лишь отбросив от себя мысли о возможности расставленной ловушки, Аларис смог понять, что сам приезд Эдит в этот дом мог быть полностью спонтанным.

«Ей, как и мне, достались северные владения. Слышал, что у нее и до этого были обширные территории. Это значит, что количество ее обязанностей только выросло. Думаю, для одинокой женщины без семьи и какой-либо поддержки это довольно тяжело».

– Аларис, – произнесла Эдит, вырывая парня из пучины раздумий, – можно я еще немного останусь у тебя? Я так устала.

Аларис улыбнулся. Эта просьба лишь подтвердила его догадки.

– Хорошо. Вы можете оставаться здесь сколько захотите до первого дня следующего месяца.

Эдит выпрямилась и как-то недоверчиво посмотрела на парня. Уже при виде ее недовольного прищура он был готов рассмеяться.

– Ты сам себе противоречишь. Это ты так боишься сказать: даю тебе ровно месяц?

– Нет, – наигранно протянул Аларис, качая головой, – вы что.

***

– Почему она называет Кингу Розой? – удивленно спросила Вайлет. Девушка-горничная сидела за обеденным столом на кухне. За ее спиной стояла Квин, а неподалеку, возле кухонного стола, находилась Кинга, заваривающая чай. Незаметно таская печенье из вазы, стоявшей прямо перед ней, Вайлет передавала по одной штуке Квин, а другую быстро начинала поедать сама.

– О, – произнесла Квин, быстро пряча протянутое печенье за спину, – а меня Львиный зев!

– Львиный зев? – удивленно спросила Вайлет, оборачиваясь и слегка приподнимая голову.

– Потому что, – заговорила Кинга, быстро убирая чайник с кипятком от небольшого фарфорового чайничка с чаем, – она называет всех женщин цветами, а всех парней названиями видов животных.

– Тогда почему ты Роза? – все также заинтересованно спросила Вайлет. Красноволосая девушка протянула руку к вазе с печеньем, которая стояла прямо на подносе на столе.

– Роза в зависимости от цвета и сорта может быть разная, – продолжила отвечать Кинга. Аккуратно схватившись за фарфоровую крышечку чайничка, она поставила ее на свое место, ненамеренно вызывая бренчащий звук. Взгляд Кинги приподнялся к девушкам, которые тут же прекратили свои попытки стащить побольше хозяйского печенья. – Но Эдит говорит именно о красной розе, которая обозначает страсть и славится своими шипами.

– Львиный зев, – продолжила рассказ Квин, с довольной улыбкой смотря на сидевшую рядом девушку, – тоже не простой случай. На языке цветов он обозначает самонадеянность, силу, хитрость и лесть.

Кинга быстро развернулась к шкафчикам, висевшими над полками со столовыми приборами, и вытащила специально запрятанную банку печенья.

Этот жест не остался незамеченным. Квин и Вайлет сразу замолчали и начали отводить взгляды.

– А еще, – произнесла Кинга, спокойно разворачиваясь и подходя к обеденному столу, за которым сидела Вайлет, – он несет в себе скрытое послание: «Ты пошатнула мои добрые намерения».

Холодный угрожающий взгляд поднялся сначала к глазам Вайлет, заставляя ее быстро отвернуться, а следом и к глазам Квин, которая тут же подняла голову вверх, будто рассматривая потолок. Тогда, все также спокойно, Кинга начала вновь выкладывать печенье в вазу, возвращая ровно то количество, которое было нагло украдено и поглощено.

– Что еще за послание? – неуверенно произнесла Вайлет, будто пытаясь разрушить завесу тишины.

Кинга попыталась сдержать улыбку, а Квин почему-то недовольно надула губы. Закрыв банку с печеньем в своих руках, Кинга поставила ее на стол и заговорила:

– Квин поначалу приглянулась Эдит, да так, что та захотела забрать ее к себе, однако Аларис оказался против. Да и сама Квин пожелала остаться вместе с ним.

Квин заулыбалась. Обойдя стул, она намеренно встала перед Вайлет и довольно произнесла:

– Вот такой любовный треугольник.

– Больно ты кому-то нужна, – прозвучал холодный голос Кинги из-за спины.

Квин резко обернулась. Сделав шаг навстречу Кинге, она прижалась к ней всем телом и ласково защебетала:

– Чего ты сегодня такая злая? Перестань злиться. Тебе холодно? Давай согрею тебя теплом своего тела?

Квин начала тереться о Кингу, вызывая все больше и больше негодования на ее лице. Положив руку на светлую макушку эльфа, Кинга попыталась отодвинуть его от себя, но Квин начала прижиматься еще сильнее.

– Прекрати тереться об меня, надоедливый эльф, – низким недовольным тоном произнесла Кинга, но будто сдавшись, почти тут же со вздохом продолжила: – Боже…

Вайлет засмеялась. Взаимоотношения Кинги и Квин становились ей все более понятными, и от того забавными. Два совершенно разных характера и два совершенно разных взгляда на мир. Одна была слишком сдержанная, другая слишком раскрепощенная, и от того они дополняли друг друга.

Все-таки вырвавшись из хватки Квин, Кинга быстро подхватила поднос со сладостями, поставила на него чай и сразу же покинула кухню. Квин осталась на месте с довольной улыбкой на губах и радостью в глазах.

– Вообще, – заговорила Квин, вновь поворачивая голову к Вайлет и возобновляя разговор, – Эдит обычно относится к парням с недоверием, хотя и руководит на войне толпами из них. Именно из-за этой черты ее характера поначалу она пыталась втоптать нашего господина в грязь, чтобы выяснить его натуру.

– Забавный способ познать человека, – с иронией произнесла Вайлет.

– Но иначе она не умеет. Господин довольно долго пытался избежать ее уловок и хитростей. Думаю, даже сейчас он опасается, что она может сделать что-то подозрительное. И правильно делает.

Прозвучал тихий скрип. Плавно приоткрыв дверь, на кухню пробрался Росс. Молодой юноша, уже знакомый как Квин, так и Вайлет, при виде банки с печеньем на столе, быстро подошел к ней.

– Ты опять к еде пробрался? – с хитрой улыбкой на губах спросила Квин. – Если Кинга узнает…

Приподняв свою русую, слегка вьющуюся макушку, Росс посмотрел на Квин совершенно спокойным и даже каким-то невинным взглядом. Его миловидная, еще немного детская внешность, только придавала этому моменту и его взору безобидности.

– Я возьму на себя ответственность, если она узнает, – парень просунул руку в банку и, захватив парочку печенья, вынул его, – а пока что… – Наклонив, а следом и протянув банку Квин и Вайлет, он спросил: – Хотите?

Девушки улыбнулись и переглянулись. Вайлет быстро развернулась к столу и слегка склонилась к нему. Квин же, взяв банку в свои руки, начала доставать из нее печенье.

– Не откажусь.

– Почему тебе кажется, – вновь заговорила Вайлет, – что господин поступает правильно?

Квин поставила банку с печеньем на стол перед Вайлет и спокойно заговорила:

– Эдит довольно непостоянная женщина. Одно время тебе кажется, что она относится к тебе хорошо, но она также внезапно может повернуться к тебе спиной. Она любит устраивать какие-то проверки и розыгрыши. С ней всегда нужно быть настороже.

Росс, стоявший немного в стороне, услышав знакомое имя, задумчиво бросил взгляд на горничных. В разговор он решил не вступать, однако один факт он для себя все же отметил: появление Эдит в доме взволновало всех его обитателей.

– Кажется, – с улыбкой протянула Вайлет, – я понимаю, почему ты могла ей понравиться.

– Даже не знаю почему, – ответила Квин с хитрой улыбкой.

– В любом случае, – поднеся печенье к своим губам, Вайлет аккуратно надкусила его, прожевала и проглотила, – мне совершенно непонятно одно: почему госпожа Эдит прибыла сюда?

Квин как-то задумчиво обернулась к Россу, будто пытаясь узнать этот ответ у него, но парень лишь пожал плечами. Тогда, так и не найдя правильного ответа, она сказала:

– Думаю, даже господин не предполагал, что она появится здесь.

– Не удивлена. Все предугадать нельзя.

5. Проделка пятая

– Анте! – позвал довольно знакомый мужской голос из-за спины.

Медленно обернувшись, горничная в аккуратных круглых очках с нежной улыбкой на губах посмотрела на того, кто позвал ее. Анте выглядела, как обычно, сдержанно и доброжелательно. Ее две пышные русые косы спускались до самой талии, останавливаясь где-то на уровне начала фартука.

Взглянув на Шафла, стоявшего напротив, девушка ласково протянула:

– М-да, господин рыцарь?

Шафл усмехнулся. Сейчас он был одет в черный офицерский костюм, так напоминавший костюм официальной королевской гвардии, но им не являвшийся. Основным отличие было то, что на пиджаке не было орденов и наград, а на плечах были видны золотые погоны с вышитой на них черными нитками буквами «Д» и «Х». Это сочетание золотого и черного, видневшееся даже в таких деталях, как пуговицы, было специально выбрано Аларисом для официальной формы его ордена. С одной стороны это было опасно. Обычно для формы ордена выбирали яркие цвета, отличные от черного, потому что черно-белые сочетания носили рыцари самого императора, однако кто мог сказать что-то против герою войны?

– Ты теперь меня так всегда будешь называть? – спросил иронично Шафл.

Анте склонила голову и, насмешливо улыбнувшись, спросила:

– Разве нельзя, господин рыцарь?

– Поступай, как хочешь. – Парень лишь пожал плечами, а Анте, в этот момент, вновь сменив усмешку на дружелюбную улыбку, спросила:

– Ты что-то хотел?

– Хотел просто напомнить, – Шафл стал серьезнее.

Эту перемену Анте заметила сразу и потому нахмурилась. Девушка настороженно спросила:

– Напомнить что?

– Что я больше не часть отряда. С этого момента я глава рыцарей, а потому обязанности главы Бубнов скоро перейдут непосредственно к новому главе семейства.

– И ты хочешь, чтобы я за ней присмотрела?

– Если это будет возможно.

Губы парня дрогнули в улыбке. Серьезность его сменилась на иронию и лёгкое волнение. Шафл, переживавший за отряд не меньше всех его членов, будто чувствовал, что вскоре что-то должно было произойти.

– Не вопрос, – произнесла Анте, кивая головой. – Всему нашему семейству будет лучше, если Вайлет свыкнется со своей ролью как можно скорее.

Шафл также кивнул. Он сделал шаг назад, уже собираясь попрощаться и уйти, однако голос Анте вновь его остановил. Девушка, обратив пристальное внимание на внешний вид товарища, неуверенно спросила:

– А ты… Куда-то направляешься?

– На границу, – ответил Шафл серьезно. – Господин приказал оказать поддержку Кикер и Зеро.

– То есть все рыцари уйдут с тобой?

– Нет, – Шафл усмехнулся, – эти бездельники останутся здесь. Я поеду один. Вскоре к нам все равно должны будут прибыть еще рыцари, сражавшиеся под командованием Алариса на войне.

– Это договоренность или предположение?

– Предположение господина.

Девушка задумчиво сощурилась. Обычно она верила Аларису беспрекословно, однако в этой ситуации ей все же было интересно, как он размышлял.

– И почему же он так уверен?

– Просто, – отведя взгляд в сторону, Шафл улыбнулся и будто представил какую-то картину из прошлого, – в его командовании было множество воинов, не являвшихся первыми детьми в своих семьях. После официального получения титула Аларисом они как раз должны были направиться к нам. Идти им все равно некуда. Лучше быть рыцарем под командованием военачальника, чем стражем у ворот города или нищим без права наследования.

Анте лишь кивнула. Улыбка исчезла с ее губ, а сама она как-то растерянно опустила взгляд. Шафл, заметив это, подошел ближе к девушке и легко потрепал ее по волосам. Одно лишь это действие вновь вызвало у Анте улыбку.

– Когда я вернусь, – произнес парень мягким тоном, – мы все устроим шикарную вечеринку в честь победы и получения господином титула.

– Обещаешь? – Анте приподняла голову, смотря в глаза Шафла. Опустив руку, парень отступил назад и уверенно сказал:

– Естественно.

Анте усмехнулась, а Шафл, развернувшись, направился прочь. Горничная, так и оставшись посередине коридора, проводила его взглядом и вновь расстроилась. Ее улыбка исчезла, а на смену ей пришла какая-то жалость, видневшаяся в ее взгляде и в сомкнувшихся домиком бровях.

В это же время навстречу Анте вышла Сплит. Темноволосая девушка с черным котом на руках подошла ближе и практически сразу же заметила разочарование на лице напарницы.

– Анте… – позвала Сплит удивленно. – Что-то случилось?

– Это так пугающе, – тихо произнесла девушка, все еще смотря туда, где недавно стоял Шафл.

– Пугающе что?

– Кикер, Зеро и Шафл не единственные из наших, кто отправились к границам. – Анте повернула голову к Сплит и ее коту, серьезно смотря на них. – Мне казалось, что после завершения войны мы наконец-то сможем отдохнуть, но, кажется, основное сражение только начинается.

Сплит от чего-то улыбнулась. Опустив взгляд на своего кота, она положила левую ладонь на его макушку и плавно погладила. Арго замурчал от удовольствия, а Сплит заговорила:

– Так было и будет всегда. Стоит тебе замечтаться о лучшей жизни, как злой рок тут же окажется на пороге дома. Поэтому запомни одну простую вещь, – вновь посмотрев в карие глаза Анте, девушка сощурилась, – истинное счастье мы получаем только преодолевая трудности. Чем больше трудностей, тем больше счастья. Наверное.

***

В это же время в небольшом поселении, расположенном на границе, Кикер и Зеро медленно шли по улице вперед. Поверх рабочей формы горничных, которая была для них уже невероятно привычной и комфортной, девушки носили теплые темно-синие пальто и широкие шарфы. Их верхняя одежда скрывала рабочие платья, что в данной ситуации было весьма кстати, ведь такие наряды слишком сильно бросались в глаза.

Этот день был спокойным. Ветра не было, снегопад был не сильным. Однако из-за вчерашней плохой погоды все улочки города были заметены снегом. Низкая температура вызывала озноб и желание выпить горячую кружечку чая. Еще больше этот холод вызывал необъяснимый голод, из-за которого девушкам и пришлось выбраться из дома.

Обе горничные шли по главной улице поселения. Они не скрывались, ведь их основная задача в этом совсем не заключалась. Они скорее даже были наживкой для тех, кто мог проникнуть в эти места и попытаться слиться с толпой. Это была своеобразная угроза и попытка привлечения внимания.

Однако их присутствие в этом месте нравилось далеко не всем. Даже сейчас, медленно следуя в сторону рынка, горничные замечали на себе недовольные взгляды местных. Кто-то смотрел искоса и даже слегка неуверенно, а кто-то продолжал настойчиво смотреть прямо в глаза даже тогда, когда горничные обращали на них свое внимание.

– Кажется, – заговорила Зеро, настороженно осматриваясь, – им совсем не нравится то, что мы здесь находимся.

Кикер пожала плечами. Она понимала, о чем шла речь, потому что и сама чувствовала некий дискомфорт. Не вынимая рук из теплых карманов пальто, девушка заговорила:

– Они знают, что люди с запада пытаются пробраться на их земли. Им это не нравится, и потому они перекидывают вину за это на нас. То есть они просто ищут виноватого. Вполне нормальное поведение всего рода человеческого.

Зеро нахмурилась. Ее розовые редкие брови сомкнулись, а на лбу появилась небольшая складка, явно говорившая о недовольстве.

– При этом мы защищаем их. Неблагодарные твари.

– Согласна, – спокойно ответила Кикер.

Впереди показались первые прилавки рынка. Подойдя к одному из них, Кикер быстро пробежалась взглядом по товарам. В основном это был прилавок с мясом и овощами. Продавцом был один из местных мужчин, явно имевшим свое хозяйство в этом поселении. Он был невысоким, тучным и каким-то недовольным. Казалось, будто он даже не собирался обращаться дружелюбно с гостями поселения.

– Хорошо, – произнесла Кикер, наконец-то определяясь с заказом. – Дайте мне, пожалуйста…

Неожиданно прозвучали крики и топот ног. Девушки, услышавшие их, резко обернулись. Картина, развернувшаяся перед ними, казалась настораживающей. Вперед по главной улице целой толпой неслись прохожие, истошно вопя:

– Бегите! Вода! Вода!

Кикер и Зеро, не сразу осознавшие ситуацию, перевели взгляд к тому месту, откуда бежали люди. Там, словно настоящая стена, превышавшие размеры местных одноэтажных домов, неслась волна. Она колебалась из стороны в сторону, то поднимаясь, то опускаясь. Люди, видевшие ее, начинали с громкими криками убегать прочь.

Кикер и Зеро при виде этого в ужасе расширили глаза. Они даже не сдвинулись с места из-за внезапно возникшего чувства страха. Продавец, стоявший рядом с ними за прилавком, выглянул из-под навеса и, увидев воду, с громким криком бросился прочь. Правда, его полное телосложение не давало ему бежать быстро. Он спотыкался, падал, вновь поднимался, и все время продолжал кричать.

– Нужно бежать, – произнесла Зеро довольно тихо.

– Не успеем, – ответила Кикер, сглатывая слюну. – Ни убежать, ни забраться на вершину.

Звук подступающей воды становился все громче и от того ужаснее. Казалось, будто сама земля начала трястись под ногами.

– Она же… – на женских губах появилась нервная улыбка. Зеро ощутила, как ее сердце начинает быстро ускорять темп. – Ледяная.

Кикер нахмурилась. Ей и самой не нравилась ни эта идея, ни эта ситуация. В этот момент она даже подумала, что стихия в ее глазах была намного страшнее всяких войн и сражений. От этого голос ее дрогнул, и она произнесла:

– Стисни зубы и терпи.

Волна, быстро подскочившая к девушкам, обрушилась на них и понесла с собой, как и все то, что попадало под нее. В считанные секунды она охватила все поселение и понеслась дальше.

***

В это же время Аларис, сидевший в гостевой комнате вместе с Эдит, продолжал разговор. К этому моменту женщина уже успела отойти от него и вернуться на свое место. Также в комнату прибыла Квин для того, чтобы забрать всю ненужную посуду и сменить уже остывший чай на горячий.

– Пока вы будете находиться здесь, – говорил Аларис, продолжая свою мысль, – я бы хотел попросить вас об одной услуге.

– Услуге? – удивленно спросила Эдит. – Мои услуги стоят дорого. Ты ведь это понимаешь?

Аларис коварно улыбнулся. Эта перемена в его поведении сразу насторожила.

– Думаю, – произнес парень радостно, – вашего пребывания здесь в качестве оплаты будет достаточно.

Эдит нахмурилась. Губы ее стянулись в плотную линию, в глазах появилась обида.

– Жулик. Точно жулик.

– В общем, – продолжил Аларис с все той же радостью в голосе, – я бы хотел попросить вас стать наставником в тренировках для моих горничных.

Наступила тишина. Эдит оказалась поражена не меньше самой Квин. Эльфийка, услышав это, даже потеряла дар речи.

Взгляд Эдит приподнялся к горничной. Тот зловещий блеск, который появился в ее глазах, сообщал о ее коварных намерениях. Квин буквально ощутила, как по ее коже побежали мурашки.

– Согласна, – моментально ответила Эдит.

– Господин! – взволнованно вскрикнула девушка. – Может, не стоит отдавать нас всех на растерзание зверю?

– Стоит, – спокойно произнес Аларис, даже не поднимая взгляда на Квин. – Мне нужно, чтобы вы стали относиться к своей работе серьёзнее и профессиональнее.

– Господин! – прозвучал внезапный громкий крик. В комнату, в которой находились Аларис, Эдит и Квин быстро забежала Кинга. Остановившись на пороге, уставшая от этого постоянного бега и волнений девушка, сделала глубокий вдох и быстро произнесла:

– Срочное донесение! Плотина на границе оказалась разрушена. Вода хлынула в сторону поселений и снесла три из них. Скрытные передают, что ситуация критическая. Есть раненные, и даже погибшие. Паника среди народа распространилась и сейчас все беженцы направляются к нам.

Аларис медленно поднялся с дивана. От удивления лицо его побледнело, а глаза расширились. Он даже не сразу нашел, что ответить. В то же время Квин и Эдит удивились не меньше самого парня. Они замерли в молчании, ожидая дальнейших слов Алариса.

– Плотина на границе? – переспросил парень нерешительно. – Она же расположена на территориях барона Гейтместера. Хочешь сказать, что река случайно хлынула в сторону моих личных владений?

Удивление переросло в недовольство. Квин, стоявшая возле камина, топнула каблуком и возмущенно вскрикнула:

– Дураку понятно, что все это спланировано! Как это вообще называется?!

Аларис сделал глубокий вдох. Подавив свое удивление, он начал быстро оценивать сложившуюся ситуацию. На вопрос Квин он ответил низким зловещим тоном:

– Я знаю, как это называется. Бросить камень в чужой огород.

– Господин… – позвала Кинга напряженно. – Что прикажете делать?

Аларис посмотрел на горничную в очках. По лицу Кинги он довольно хорошо видел, как сильно этот день измотал ее. Вновь собравшись с мыслями, парень решительно ответил: