Текст книги "Когда боги проснутся - 1 (СИ)"

Автор книги: Гала ya.gala

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

   Еще не успел затихнуть стук, как дверь отворилась, и изумленный Критт застыл на пороге.

   – Господин?

   – Приветствую тебя, почтенный Критт! – Ренвольд вежливо склонил голову перед отцом возлюбленной. -Я хотел бы увидеть Луанну.

   – Луанну? – десятник подозрительно прищурился. – Зачем тебе моя дочь, господин?

   – Я хотел поговорить с ней, Критт. А потом – с твоего позволения, мы побеседуем все вместе.

   – Поговорить...– старик покачал головой. – Луанны здесь нет, господин.

   – Вижу, – улыбнулся Ренвольд. – Так позови ее, почтенный Критт, Она будет рада меня видеть.

   Старик нахмурился.

   – Так ведь...

   Он озабоченно поскреб в затылке и тяжело вздохнул.

   – Проходите, господин.

   Ренвольд шагнул в прохладную темноту. Войдя в комнату, он повертел головой, надеясь увидеть хрупкую фигурку девушки и встретить ее ласковый взгляд. Но в комнате никого не было.

   – А где же Луанна?

   Десятник, вошедший следом за гостем, откашлялся.

   – Нету ее. Совсем. Луанна теперь живет в крепости....со своим мужем.

   Ренвольд застыл на месте. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но вместо слов из горла его вырвался хрип.

   – Что?! Что ты сказал? – наконец, выдавил он. – С каким мужем?

   – Законным, – буркнул Критт, стараясь не глядеть на наследного Властителя.

   Побледневший от неожиданного удара судьбы Ренвольд постепенно приходил в себя. Теперь в его груди клокотала ярость. Он сжал кулаки и шагнул вперед.

   – Ты! Ты насильно выдал ее замуж за...

   – За Ритта! Он – достойный человек, – старик опасливо покосился на мощные кулаки молодого человека. – И не насильно...Моя дочь всегда была послушной девочкой.

   Ренвольд, не помня себя, схватил несостоявшегося тестя за ворот куртки и тряхнул его, что было сил.

   – Ты знал, что мы любим друг друга! Знал!

   – Знал.... – прохрипел старый вояка, пытаясь оторвать руки Рена от горла. – Только я...

   Опомнившись, наследный Властитель опустил руки и Критт, внезапно лишившийся опоры, едва устоял на ногах. Тяжело дыша, он повел плечами, поправил воротник куртки и гордо задрал голову.

   – Я покорно склоняюсь перед волей Властителя во всем, что касается службы, – твердо сказал Критт, – но судьбу своей дочери я решаю сам.

   Ренвольд резко отвернулся и провел рукой по глазам. Луанна...Нежная девочка....Плакала ли она? Пыталась ли сопротивляться воле отца? Милая, покорная Луанна...Слишком покорная.

   Молчание, повисшее в комнате, длилось так долго и становилось таким напряженным, что Критт нервно откашлялся.

   – Она осталась у меня одна, – неожиданно тихо произнес он. – И я не хочу расставаться с дочерью навсегда.

   – Ты мог бы отправиться вместе с нами в столицу...

   – Да? – в скрипучий голос Критта вплелись гневные нотки. – И потом всю оставшуюся жизнь изображать из себя шута для твоих высокородных родичей? Нет уж!

   Старик расправил широкие плечи.

   – Здесь я – Критт-защитник! Воин! И пусть я всего-навсего десятник, но уважение заслужил не покровительством Великой Богини, а своим горбом! И шрамы мои – не с потешных турниров...

   – Не забывайся, старик! – рявкнул Ренвольд, выпрямляясь во весь рост.– Не ты один оставил свою кровь на этой земле!

   Весь пыл мгновенно слетел со старого вояки. Он отпустил глаза и неловко пожал плечами.

   – Вот я и говорю...– Критт поднял на Рена виноватый взгляд. – Разве дело, что такой великий воин, как наследный Властитель, свяжет свою судьбу с дочерью простого ратника...

   Ренвольд сжал кулаки. О чем он спорит? Все равно уже ничего нельзя сделать! Луанна, его Луанна, стала женой другого!

   Вернувшись на постоялый двор, Ренвольд поужинал в одиночестве, а потом долго сидел в сумерках, не зажигая огня. Похоже, ему придется покорно склониться перед неумолимой судьбой. И если не Луанна, то какая разница, кто разделит с ним все тяготы и прелести жизни. Но не сейчас! В конце концов, ему, действительно, надо учиться хозяйствовать самостоятельно. Зачем ему обуза в виде такой неумелой хозяйки, как молодая жена?

   Вернувшись в Агоррас, Ренвольд сразу направился в покои Властителя. Он вошел в зал так тихо, что Ковольд не сразу оторвался от большого листа плотной бумаги, который он рассматривал. Подняв глаза на усталого, осунувшегося сына, Властитель хмуро оглядел его.

   – Ты сорвался с места так стремительно...Ездил в Гриссу?

   Ренвольд покачал головой.

   – Дай мне еще два года, отец, – не поднимая глаз на Властителя, процедил сквозь зубы Ренвольд. – Через два года я обещаю тебе привезти сюда Кирэну.

   II Дорога

   Последние два года Ренвольд провел в постоянных разъездах между Гриссой и монастырем Святых Отшельников.

   Гриссой – по имени замка – называлось и прилегающее к нему селение. Впрочем, это было не столько селение, сколько небольшой городок, уступами спускавшийся к долине. Ренвольд улыбнулся, вспомнив, как решил начать хозяйствовать с таким же напором и энергией, с какой вступал в бой. Он самонадеянно отдавал распоряжения, не слишком вникая на первых порах, насколько они были необходимы. В результате, необдуманно вмешиваясь в размеренное течение жизни поместья, учинил такую путаницу, что едва не развалил налаженное хозяйство. И только мудрость старого Лоррада, управлявшего Гриссой более двух десятков лет, позволила смягчить последствия путанных приказов нового хозяина. К чести Ренвольда, он сам попросил помощи у Лоррада. И управляющий, польщенный уважением и доверием, оказанным ему молодым человеком, старательно посвящал его в сложные перипетии хозяйственной жизни поместья.

   Монастырь Святых Отшельников Ренвольду пришлось посещать и потому, что требовалось восстановить силы, не без пользы истраченные в Приграничьи, и потому, что Наставник требовал от своих знатных учеников полной информации о наблюдениях и выводах, сделанных ими за два года службы. Каждое слово бывших студентов записывалось в отдельные книги. И каждый из молодых людей знал, что их проанализированные, сведенные в единую картину впечатления войдут в Книгу Книг – общий свод истории Агорроса.

   Келтон, Ригонт и Тиссен, так же, как и Ренвольд, были вынуждены под пристальным взглядом Наставника старательно вспоминать все события, происшествия, стычки, в которых им довелось принимать участие. Труднее всего было подобрать нужные слова, хотя в обычном разговоре никто из них в карман за словом не лез. Но одного взгляда на застывшего с пером писца, готового тут же запечатлеть на бумаге очередное нескладное предложение, хватало для того, чтобы все мысли превращались в идиотское мычание. Каждый из молодых воинов чесал в затылке, поднимал глаза к потолку, припоминая подробности недавнего бурного прошлого на границе, и бросал затравленные взгляды на соседа, с такой же мукой выдавливающего из себя очередной косноязычный лепет.

   Но теперь, хвала богам, все закончилось.

   Укладывая вещи в седельную сумку, Ренвольд ухмыльнулся. Вчера, в присутствии трудолюбиво скрипящих перьями писцов, его так и подмывало выдать очередную солдатскую байку о встречах с прекрасными и страстными горянками. Но, поймав суровый взгляд Наставника, наследный Властитель, вовремя прикусил язык. Старик требовал точности и объективности. Любые фантазии могли исказить тексты Книги Книг, оставив потомкам неверное представление о жизни Агорраса.

   Отметив бурной попойкой окончание мучительной повинности, молодые люди возвращались в столицу. А Рен с радостным ожиданием готовился к встрече с Гриссой.

   Но прежде надо было навестить отца. Поэтому молодые люди вместе направлялись в Агоррас.

   Три всадника нетерпеливо гарцевали на внутреннем дворе монастыря, едва сдерживая плясавших от предвкушения хорошей скачки коней. Ренвольд уже вскочил в седло, когда маленькая рука мальчика-послушника, коснулась его стремени. Недоуменно оглянувшись, молодой человек вопросительно поднял брови.

   – Наставник...зовет тебя, – прошелестел мальчик.

   Досадливо пожав плечами, Ренвольд спешился и направился за послушником.

   – Рен? В чем дело? – один из всадников тронул коня, направляясь следом за ним.

   Оглянувшись, молодой человек махнул рукой.

   – Поезжайте, Келтон! Не ждите меня!

   – Как скажешь, – Кел пожал плечами, поворачивая коня. – Догонишь!

   Пришпорив коней, три всадника сорвались с места. А Ренвольд проводил их взглядом и, вздохнув, направился к двери. Чего еще потребует от него неугомонный старик?

   Наставник ожидал наследного Властителя в своем большом светлом кабинете. Жестом предложив молодому человеку сесть, старик заложил руки за спину и по укоренившейся привычке прошелся по кабинету. Остановившись перед наследным Властителем, он посмотрел на него мудрыми и добрыми глазами.

   – Я доволен тобой, мой мальчик. Когда-то я обещал твоему отцу, что научу тебя всему, что знаю сам, – Наставник усмехнулся и покачал головой, как бы порицая себя за самонадеянность. – Это было опрометчивое обещание. Знание не имеет пределов, Рен. И чем больше ты узнаешь, тем больше вокруг тебя непознанного. Познание бесконечно. И я рад, что ты умеешь пользоваться своими знаниями, чтобы узнать еще больше.

   Ренвольд смущенно отвел глаза. Старик говорил красивые слова, но звучали они по-будничному просто.

   Наставник опять прошелся по комнате. Молодой человек следил за размеренными шагами учителя, и в его глазах постепенно загорались насмешливые огоньки. Старик явно волновался, хотя именно невозмутимость и выдержку он считал наибольшим достоинством и требовал их от своих воспитанников.

   – Твой отец может гордиться тем, как ты прошел испытание границей. Ты – лучший из воинов Агорраса. – Наставник поднял палец и направил его в грудь бывшего ученика. – И ты – человек, способности которого развиты до предела его возможностей. Там, где обычный человек ничего не увидит, ты почувствуешь, там, где он не сможет справиться – ты сумеешь.

   Ренвольд покраснел и неловко повел плечами. Конечно, приятно слушать такие лестные слова, но ему казалось, что старик мог бы сказать их всем четверым. Во всяком случае, по мнению Ренвольда, если он достоин похвалы, то и его друзья заслужили ее не меньше. Тиссен, например, владеет мечом ничуть не хуже его. А Келтон – самый хитроумный из их четверки.

   Наставник как будто понял его мысли. Он слегка нахмурился и недовольно поджал губы.

   – Ты – наследный Властитель Агорроса, – все еще возбужденно тыча пальцем в широкую грудь Ренвольда, продолжил учитель. – И ты будешь сильнее, если тебя будут окружать достойные. Но каждый из них будет черпать свою силу в тебе, мой мальчик. И еще....

   Ренвольд скосил глаза на длинный тощий палец Наставника, почти упиравшийся ему в грудь, и длинно вздохнул. Старик, проследив за его взглядом, отдернул руку и смущенно кашлянул.

   – М-да...И вот еще что....

   Взяв со стола свиток, со свисающей желтой печатью столичного гарнизона, он протянул его Ренвольду.

   – Я задержал тебя, мой мальчик, не только, чтобы воздать заслуженную хвалу. Садись. Это будет долгий разговор.

   Ренвольд удивленно поднял брови. Разворачивая свиток, он нашарил ногой кресло, подтянул его к себе и, поерзав, уселся поудобнее. Раз уж разговор будет длинным... Пробежав глазами первые строки текста, наследный Властитель недоверчиво покачал головой. Бросив удивленный взгляд на Наставника, не сводившего с него глаз, Рен начал читать. И чем дальше наследный Властитель разворачивал свиток, тем выше поднимались его брови. Но когда молодой человек закончил чтение, лицо его было хмурым и озабоченным.

   – Никогда бы не подумал, – пробормотал Рен. – Значит, Грассвольд...

   – Добрался до края Ведьминого леса, – продолжил предложение Наставник.

   – И он оказался обитаем, – закончил наследный Властитель.

   Он отодвинул в сторону свернувшийся в трубу свиток и забарабанил пальцами по столу. Значит, из леса с территории Агорроса есть выход к океану. Но, похоже, им уже кто-то воспользовался. Кто? Ренвольд поднял глаза на Наставника.

   – А кто эти люди? Есть ли у тебя какие-нибудь сведения о них?

   Старик вздохнул. Он осторожно опустился в кресло и, соединив ладони, задумчиво коснулся губ кончиками пальцев. Затем взглянул на Ренвольда и тот увидел тревогу в глазах старика.

   – Что ты знаешь о других землях?

   Вопрос был настолько неожиданным, что Ренвольд удивленно захлопал глазами.

   – Ну...– он неловко пожал плечами. – Есть Дальний остров...Есть Южный...

   Разговор принимал неожиданный оборот. Ренвольд задумался. Мало кто из горритов вообще так широко интересовался окружающим миром. В их жизни было и без того много проблем. Были проблемы с соседями, были собственные нерешенные вопросы – серьезные и не очень. Но мысль о том, что где-то существуют другие земли, с жизнью, резко отличной от их собственной, вряд ли посещала жителей острова.

   – Купцы и моряки Сарретоса, возможно, знают больше, чем мы. Но я не помню, чтобы к нам доходили слухи о других, неизвестных нам землях.

   – Тем не менее, они существуют, мой мальчик, – вздохнул Наставник. – Наш остров просто слишком далеко от них. А корабли Сарретоса не настолько велики, чтобы рискнуть выйти в далекое плавание. Но если бы мы сумели выйти к океану....

   Ренвольд с досадой поморщился. Он вспомнил разговор с отцом о необходимости его женитьбы на наследной Властительнице Сарретоса, о новом причале для выхода Агорроса к морю. Хотя...На хмурой физиономии молодого человека неожиданно появилось подобие улыбки. Ренвольд озорно прищурился. Пожалуй, выход к океану через лес минуя порты Сарретоса, мог бы освободить его от этого нежеланного союза.

   – Но здесь написано, что пришельцы живут на берегу, – опять развернув свиток и заново пробегая глазами текст, напомнил Рен. – Что это за люди? Как давно они обосновались там? Откуда они?

   – Возможно, они приплыли из далеких земель, – осторожно предположил Наставник. – Очень далеких...Но меня тревожит не это, мой мальчик.

   Ренвольд удивленно поднял голову. Старик хмуро уставился на свиток в руках наследного Властителя.

   – Новые люди принесли веру в нового бога, – задумчиво проговорил он.

   Рен пожал плечами.

   – Пусть пришельцы молятся своим богам. Агоррас позволяет строить свои храмы даже жрецам Григонны.

   Наставник покачал головой.

   – Все не так просто, как тебе кажется, Рен. Когда наши боги спят, чужие боги становятся сильнее. А бог пришельцев...

   Ренвольд улыбнулся.

   – И могучий Норр и Великая Богиня достаточно сильны, чтобы защитить не только нас, но и себя. Не тревожься, учитель. Не знаю, какая сила у бога пришельцев, но наши боги управляют стихиями. И пока они с нами, горриты в безопасности.

   – Опасность совсем не там, где ты ее видишь, Ренвольд из рода Вольдов, – упрямо покачал головой старик.

   Он, кряхтя, выбрался из кресла и, положив руку на плечо воспитаннику, заглянул ему в глаза.

   – Ты говоришь, боги с нами. А мы – с ними?

   Ренвольд нахмурился.

   – Что ты хочешь этим сказать?

   – Люди меняют мир и меняются сами. Они придумывают себе новых богов, а старых объявляют несуществующими или враждебными.

   Наследный Властитель недоверчиво покачал головой.

   – Кто осмелится на это?

   Наставник не ответил. Он смотрел на Ренвольда так печально и задумчиво, что тот мрачно усмехнулся.

   – Понятно. Что я должен сделать?

   Старик, оглядев россыпь свитков на столе, безошибочно вытянул нужный.

   – Передай это письмо Властителю. Сразу же, как только приедешь. Я прошу его кое-что сделать. – Он помедлил и добавил: – Пока еще есть время.

   Проводив Ренвольда к двери, старик подошел к открытому окну и, скрываясь в тени плотного занавеса, наблюдал, как молодой человек вскочил на коня и, не торопясь, выехал из ворот крепости. Затем медленно опустился в кресло и, опустив голову на грудь, глубоко задумался.

   Ренвольд не торопил коня. Он опустил поводья, предоставив Горну полную свободу. Перебирая в памяти последний разговор с Наставником, молодой человек время от времени касался рукой спрятанного на груди свитка. Вопросы, на которые он так и не получил ответа, крутились у него в голове. Кто такие эти пришельцы, откуда они появились на острове? Можно ли добраться до океана, не кланяясь Сарретосу? И почему Наставник так обеспокоен богом пришельцев?

  Надо обязательно поговорить с Грассвольдом. Подумать только, отец Тиссена прошел лес!

   Дорога на Агоррас, начавшаяся от замка Святых Отшельников, шла через сосновый лес и была пронизана зеленым кружевом, чуть покачивающимся в такт шагу коня. Яркие блики, изредка вспыхивая, слепили глаза, но тут же прятались за прозрачной сенью сосновых веток. Запах разогретой смолы невольно заставлял Ренвольда с удовольствием втягивать носом ароматный воздух.

   День был так хорош, что наследный Властитель чувствовал, как постепенно уходят тревоги, вызванные необычным сообщением Наставника. И он решил отложить поиск ответов на свои вопросы.

   Пора догонять друзей. Тем более, что они-то, торопясь домой, времени даром не теряли!

   Через полчаса, выехав из леса, Ренвольд еще раз оглянулся на высокие крыши башен монастыря, выступавшие над верхушками сосен, и пустил коня в галоп.

  Впереди у него был длинный путь в столицу.

   **************************************************************

   Солнце уже припекало. Шум на площади с торговыми рядами, расположившимися между храмом Великой Богини и замком Властителя, постепенно утихал. Гости столицы – веселые и нахальные торговцы парчой, шелками и другими дорогими тканями с Южного острова, молчаливые и угрюмые продавцы выделанных шкур диких лошадей с неуютных горных плато и обширных степей Дагранга, и местные торговцы, хватающие за рукава замешкавшихся покупателей – постепенно сворачивали свои шатры и палатки. К удивлению многих жителей столицы, на сегодняшнем торжище совсем не было купцов Сарретоса с их красивой керамической и глиняной посудой и вяленой рыбой. Напрасно хозяйки в раздраженном недоумении обходили площадь в поисках глиняной утвари, а любители темного пенного с пересохшими глотками рыскали по рядам в поисках главного лакомства. Сарретос почему-то так и не открыл свои лавки.

   Еще немного и площадь должна окончательно опустеть, потому что почтенные и не очень граждане Агорраса разбредутся по своим домам и углам часов до шести вечера. В это время года послеобеденная жара заставляла все живое искать или тенистый навес у дома, или заросший виноградом дворик, где можно было подремать, дожидаясь, пока утомившееся от источения жары солнце не начнет медленно опускаться к горизонту. Тогда жизнь на площади вспыхнет с новой силой.

   А пока лишь несколько праздных гуляк медленно прохаживались по площади, изредка останавливаясь у резных дверей храма, распахнутых по случаю подготовки к празднику Всех Богов, с интересом разглядывая затейливые резные узоры. Еще одна группа молодых людей усиленно флиртовала с хихикающими с местными красотками, которым жара не была помехой для заигрывания с привлекательными гостями.

   Торговцы постепенно сворачивали свои шатры и палатки. Хотя некоторые медлили, явно не торопясь уходить. К ним с площади стекались любопытствующие по такому случаю потенциальные покупатели. Особенно много их толпилось у полотняного полога оружейника.

   Постепенно захлопывались решетчатые ставни, закрывая от назойливых и жарких солнечных лучей уютные комнатки и веранды, расположенных на площади домов. И скоро кроме двух довольно больших групп молодых людей, все еще с интересом примеривающихся к кинжалам и мечам, на площади почти никого не осталось. Правда, отдельные праздные зеваки все еще прохаживались между рядами, время от времени собираясь небольшими группками и с интересом поглядывая на замок Властителя.

   Двое неподвижно стоявших у крепостного моста стражей с настороженным интересом следили за азартными парнями, схватившимися в шутливом бою на краю площади.

   Правда, оружие у них было нешуточным. Тяжелые двуручные мячи вспыхивали на солнце, высекая при ударе почти невидимые на ярком свету искры. Привлеченные увлекательным зрелищем, зрители окружили молодых людей и сопровождали каждый неудачный выпад улюлюканьем и громкими криками.

   Один из противников был явно слабее и постепенно отступал под натиском своего товарища. Вместе с ним передвигалась и все увеличивающая группа заинтересованных сражением гостей столицы.

   Редкие прохожие так и не поняли, что произошло дальше.

   Как только оба участника поединка достигли небольшого подъемного моста, ведущего непосредственно в замок, они разом повернулись к стражам и одновременно нанесли каждому из них смертельный удар. Громкий клич: "Гортасс! За Гортасс!" разделил толпу на два отряда. Один из них – намного меньше другого – решительно двинулся к храму Великой Богини, а другой, взметнувший ввысь вымпел с цветами Сарретоса – рванулся по подъемному мосту в замок.

   И хотя тут же со сторожевой башни прозвучал сигнал тревоги, нападавшие, умело воспользовавшись внезапностью, были уже во внутреннем дворике замка. Спешившая им навстречу стража опомнилась и, обнажив оружие, кинулась на незваных гостей.

  Лязг мечей, яростные вопли сражающихся, крики раненных и стоны умирающих наполнили узкие коридоры и крутые лестницы дворца.

   Еще раз с крепостной стены пропела свой тревожный зов труба. Со всех сторон к замку неслись люди, на ходу потрясая мечами и копьями. И мало кто обратил внимание, как по одному, осторожно выскальзывают из открытых дверей храма Великой Богини молодые люди в белых одеяниях монахов, растворяясь в увеличивающейся на площади возбужденной толпе.

   Клубы дыма, неспешно поднимаясь в небо над высокой сторожевой башней, усилили суету и панику на площади. Среди общего гвалта два десятка стражей, выстроив живую цепочку из шнырявших по площади подростков, пытались наладить подачу воды во внутренние помещения замка. К счастью, огонь еще не успел распространиться, и его удалось быстро погасить.

   Внезапно по площади волной прокатился тревожный шепот.

   – Властитель...

   – Говорят, он ранен...

   – Да, нет, он погиб!

   – Кто видел?

   Толпа беспорядочно двигалась и уплотнялась. Люди, возбужденно проталкиваясь вперед, передавали друг другу слова соседей. Тревога повисла над площадью незримым мрачным облаком, когда из маленьких крепостных ворот, тяжело ступая, вышел Грассвольд, командующий столичным гарнизоном. Голова его была обмотана окровавленной тряпкой, а рука все еще сжимала меч. Грассвольд был бледен, как привидение, но шел твердо, хотя по осторожным и медленным шагам было видно, что силы его на исходе. Широко расставив ноги, чтобы не упасть, он остановился перед примолкшей толпой и обвел ее мрачным взглядом. Люди застыли в полном безмолвии.

   Следом за Грассвольдом пятеро перепачканных кровью стражей начали выносить из замкового дворика тела погибших. В толпе раздались всхлипы и женские возгласы:

   – О, боги...Драггон!

   – Смотрите – это же Оррос!

   Когда из ворот показались еще одни носилки, толпа ахнула. Горестный шепот пронесся над головами:

   – Саррен...

   – Советник....

   Бледный молодой человек, идущий рядом с носилками, дождавшись, когда их поставят на землю, медленно опустился на одно колено рядом с телом и положил окровавленный меч на его грудь. Это означало, что тот не остался не отмщенным.

   – Келтон...

   – Это сын...– прошелестело на площади.

   – Он отомстил...

   – Боги! Как же так...

   Внезапно тревожный шепот усилился.

   – А Властитель?

   – Почему его до сих пор нет?

   – О, Великая!

   – Он убит?

   Движение на площади усилилось. Толпа напирала на стоявших впереди. Громкие тревожные голоса вспыхивали, как языки пламени в разгорающемся костре и так же гасли.

   – Где же Властитель?

   – Где Ковольд?

   Шум все нарастал. Грассвольд, дождавшись, пока последний погибший будет вынесен на площадь, повернулся к толпе и поднял руку, призывая к вниманию.

  Площадь затихла.

   – Властитель жив!

   Едва прозвучал этот громкий голос, по толпе пронесся вздох облегчения. И собравшиеся, повернувшись друг к другу, принялись переговариваться – кто облегченно улыбаясь, кто скептически хмыкая.

   – Жив!

   – Хвала богам!

   – Но...я слышал...

   – Великая Богиня не оставила нас...

   – Он же сказал!

   – А свояк говорил...

   Уже никто не обращал внимания на командующего. И только те, кто стоял впереди, ахнув, увидели, как Грассвольд, потеряв сознание, медленно осел на землю. И толпа на мгновение замерла.

   Звонкий цокот копыт разорвал тишину на площади. На полном скоку остановив коня, на землю спрыгнул наследный Властитель Агорраса.

  Изумленно оглядываясь, он бросил повод кому-то из стоящих на площади знакомых и шагнул вперед.

   *****************************************************************

   В комнате все еще отвратительно пахло гарью. Пожар быстро ликвидировали, но под полотком в комнатах верхних этажей все еще висел сизый дым.

   Грассвольд время от времени закрывал глаза и осторожно откидывался на спинку стула. Иногда он до скрипа сжимал зубы, чтобы не застонать от боли и машинально касался ладонью свежей повязки на голове.

  Они долго сидели молча. Чувствовалось, что старый воин держится из последних сил. Ренвольду хотелось отпустить командующего, но надо было уточнить самое главное: кто? Если это, действительно, отряд Сарретоса, то...

   – Ты уверен, что это Сарретос?

   Грассвольд криво усмехнулся.

   – Они особо и не скрывали. Вот! – он вытащил из кармана грязный, окровавленный кусок ткани. – Это их вымпел. Ты помнишь цвета Сарретоса?

   Ренвольд кивнул, брезгливо коснулся мятого лоскута, скомкал его и со злостью отшвырнул в сторону.

   Командующий гарнизоном чувствовал себя виноватым, хотя наследный Властитель ни словом, ни взглядом не упрекнул его. Грассвольд был дальним родственником нынешнего Властителя, отличным воякой и просто умным человеком. Но нападение соседей было настолько внезапным и молниеносным, что маленький гарнизон столицы едва успел подняться по тревоге. Такой дерзости никто из них не ожидал.

   Но, как оказалось, это было не все. От сообщения бледной, перепачканной копотью и кровью Верховной Жрицы, с трудом добравшейся до зала Властителя, мужчины оцепенели.

  Священный Жезл исчез!

   – Как это могло случиться? – прохрипел приподнявшийся в кресле Грассвольд.

   – Храмовая стража вырезана, – измученная женщина устало опустилась на стул. – Храм был открыт...

   Потрясенный Ренвольд молча смотрел на Жрицу. Не одно столетие благополучие Агорроса охранял Священный Жезл Агории. И что будет теперь с долиной, лишенной защиты Великой Богини? И отец...Ренвольд сжал кулак и в ярости треснул им по столу.

   – Норр меня забери! – прорычал он.

   Жрица дернулась, как от удара. Ее бледное лицо побледнело еще больше.

  Грассвольд закрыл глаза и бессильно откинулся на спинку кресла.

   – Прости....– всхлипнув, прошептала женщина.

   – Нет, – опомнившийся Ренвольд осторожно коснулся руки Жрицы. – Это ты меня прости. Не твоя вина, что мы оказались столь беспечны...

   Взмахом руки подозвав домоправительницу Гатану, испуганно заглянувшую в зал на шум, наследный Властитель приказал ей найти помощниц Жрице и послушницам, приводящим в порядок Храм Великой Богини. Осторожно поддержав Жрицу, домоправительница повела ее к выходу.

   – Как отец? – спросил Рен, прежде, чем Гатана скрылась за дверью.

   Женщина оглянулась и печально покачала головой.

   – Так же.

   Ренвольд стиснул зубы и долго сидел, задумавшись. Насколько тяжело ранен отец, он знал. Но пока Ковольд был жив, жила и надежда.

   Рен поднял глаза на Грассвольда. Тот расслабленно сидел в кресле с закрытыми глазами и тяжело дышал. Но, почувствовав взгляд наследного Властителя, старый вояка поднял веки и с трудом выпрямился.

   – Скорее всего, они пришли вместе с торговыми караванами. Их было где-то около полусотни...– Грассвольд, облизав пересохшие от начинающегося жара губы, продолжил прерванный появлением Жрицы разговор. – Но, надо признать, действовали они четко. Очевидно, все было продумано заранее. Даже все их лавчонки были закрыты в этот день.

   Он опять приложил руку к голове и поморщился, очевидно, задев рану.

   – Не сомневаюсь, что они и назад вернулись перевалом, – мрачно добавил Грассвольд. – Те, кто остался в живых.

   Ренвольд уже знал, что отряд, напавший на дворец, был уничтожен почти полностью. А вот те, кто похитил Священный Жезл?

   – А другие? Те, кто напал на Храм?

   Грассвольд тяжело вздохнул.

   – Они, скорее всего, смешались с толпой.

   – Думаешь, их уже нет в Агоррасе?

   – Похоже на то, – кивнул Грассвольд. – Хотя я приказал проверить все посты, все стоянки, проверить все караваны, идущие к перевалу.

   – Через перевал можно пройти "по цепочке". И твои вояки не найдут ее звенья.

   Грассвольд опять вздохнул.

   – Ты прав, – нехотя признал он.

   – Караваны теперь все равно не пойдут в Орасст, – задумчиво добавил Ренвольд. – По крайней мере, пока...Скорее всего, Священный Жезл уже на пути в Сарретос.

   Грассвольд мрачно хмыкнул.

   – Ты думаешь, Властитель Сарретоса знал об....ну, обо всем этом? – осторожно спросил он.

   – А ты считаешь, что эти ребята, так хорошо и умело подготовленные – просто праздношатающиеся гуляки, решившие слегка пощекотать себе нервы? – насмешливо скривил губы Ренвольд.

   – Просто не могу поверить, что Властитель Сарретоса мог поступить так безрассудно, – пробормотал Грассвольд. – Он, конечно, не дурак, но слишком ленив, чтобы затевать такую безумную вылазку. И не может не понимать, какие могут быть последствия.

   – А какие, собственно, для него могут быть последствия? – горько усмехнулся Ренвольд. – Причал мы уже почти полностью отстроили, бухту расширили. И даже два новеньких корабля под флагом Агорраса стоят у причала.

   Командующий пристально посмотрел на наследного Властителя и открыл, было, рот, чтобы высказать, какие еще могут быть последствия, но решил промолчать.

   Ренвольд неожиданно потянул носом воздух и брезгливо поморщился.

   – Этот запах...

   – Кожа, – лаконично пояснил его собеседник. – Кстати, похоже, они специально поджигали ткани и мебель с кожаной обивкой. Раненому воину задохнуться в таком дыму – проще простого.

   Старый вояка, помолчав, понизил голос:

   – Мы нашли Властителя у первого перехода. И он уже наглотался дыма....

   Ренвольд стиснул зубы. А Грассвольд сокрушенно покрутил головой и тяжело вздохнул.

   – Но троих он успел положить....

   Наследный Властитель молчал. Его терзало чувство вины за все. За то, что задержался в монастыре – всего на пару часов! За то, что оказался далеко, когда отцу была нужна его помощь. Келтон успел хотя бы отомстить за своего отца, а он....Ренвольд заскрипел зубами и закрыл глаза ладонью.