Текст книги "Когда боги проснутся - 1 (СИ)"
Автор книги: Гала ya.gala
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
Да, Кирэна переживала самый чистый период, исполненный томительного ожидания всепоглощающего восторга любви.
Но права самой найти своего избранника у нее не было!
** ** **
Властитель Сарретоса, откинувшись на спинку уютного кресла, нахмурившись, слушал своего Верховного Жреца, незаметно разглядывая его со странным чувством нереальности увиденного. Только теперь Киросу показалось странным, что Колнуд, занимавший эту должность с незапамятных времен, оставался таким же, каким Властитель помнил его с детства – высоким худощавым мужчиной неопределенного возраста, с длинными волосами, слегка тронутыми сединой. И он всегда выглядел настолько величествнным, что никто бы не осмелился назвать его стариком.
Интересно, сколько же ему лет?
Колнуда боялись.
Широкое черное одеяние Верховного Жреца Норра развевалось на ходу, вызывая в сознании образ зловещей птицы, бесшумно скользящий в коридорах замка. Встречные невольно прижимались к стенам, когда Колнуд проходил мимо. Впрочем, лицо Верховного Жреца, бледное, с тонкими чертами, как будто выточенное из слоновой кости, можно было бы назвать привлекательным, если бы не глаза – хищные и пронзительные. Вот и сейчас, расхаживая перед расслабленно угнездившимся в кресле Властителем, Колнуд время от времени как будто вонзал в серые глаза Кироса взгляд, подобный ледяному кинжалу.
– Столько веков правители Агорраса ездили на поклон в Сарретос! После Белых вихрей они готовы были отдать все сокровища своей долины за кусок хлеба! Неужели ты не хочешь вернуть эти времена, Кирос? Ты только представь себе могущество Сарретоса! Оружейники покоренного Агорраса будут даром набивать твои склады оружием, твои купцы из всех трех портов будут отправляться по всему миру с драгоценными камнями и украшениями, изготовленным мастерами Агорраса, разнося славу о могущественном правителе великого Сарретоса! Посланцы других стран будут выстраиваться в очередь у дверей твоего кабинета с предложениями о выгодных сделках!
Кирос повернулся к окну, рассеянно слушая Верховного Жреца. Остановившись, Колнуд скрипнул зубами, в бессильной злобе сжимая кулаки.
– Если бы не этот Жезл!
Он опять возбужденно прошелся по комнате, потом остановился и бросил презрительный взгляд на Властителя Сарретоса.
– И если бы у тебя было больше честолюбия, Кирос! – вырвалось у него.
– А что мне в этом честолюбии? – пренебрежительно скривился тот. – Я живу и, надеюсь, еще долго буду жить в свое удовольствие. Хвала богам, мне хватает здоровья и богатства, чтобы получать от жизни все! Зачем мне война с соседями?
– Война?! – Колнуд издевательски хмыкнул. – О, боги! О какой войне ты говоришь? Закрой перевал – и ни один воин Агорраса не сможет попасть в Сарретос.
– Ну, не знаю...
Кирос задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. Страстность, с которой говорил Верховный Жрец, впечатляла. А его красноречие заставляло задуматься. Кирос уже невольно представил себя сидящим на золоченом, усыпанном драгоценностями троне Вольдов, а высокомерного Ковольда – склонившимся перед ним в почтительном поклоне. Но, с другой стороны все это требует таких усилий! Надо что-то придумывать, кому-то давать поручения...
Колнуд навис над задумавшимся Киросом.
– Но если Кирэна выйдет замуж за Ренвольда, мы и так будем иметь все это, – вяло возразил Властитель, не поднимая глаз на Верховного Жреца.
– Конечно! – насмешливо фыркнул Колнуд. – Только править будет Ренвольд! А ты...ты будешь всего лишь его тестем! И твои внуки вообще забудут, что когда-то Сарретос был великим государством! Они будут знать только об Агоррасе!
Колнуд воздел руки к потолку.
– Твои славные предки вопиют от забвения! А ты готов окончательно предать их!
– Да... – растерянно пробормотал Кирос, ошеломленный пафосом Верховного Жреца, – но время свадьбы уже назначено...
– Сарретосу не нужна эта свадьба, – пренебрежительно махнул рукой Колнуд. – Если Жезл будет у тебя, судьба отвернется от Агорраса. Долина сама свалится тебе в руки, как перезревший плод!
Приблизившись к лицу Кироса, Верховный Жрец злобно прошипел:
– Забери Жезл – и тебе останется только подставить ладони и поймать Агоррас, как созревшее яблоко! А когда Агоррас станет твоим, Священный Жезл вернется в храм Великой Богини, его чары вновь закроют долину. И ты будешь править объединенным королевством! Великим королевством Агорритосом!
– Как просто...– пробормотал Властитель Сарретоса. – А как же Ренвольд?
– Ренвольд все равно не сможет стать Властителем Агорроса без клятвы на Священном Жезле.
Кирос недоверчиво хмыкнул. Верховный Жрец нехорошо сощурил глаза.
– Он – не ты, – жестко произнес Колнуд. – Потомок Вольда не посмеет нарушить волю Великой Богини. Он не примет власть без клятвы.
Властитель Сарретоса теперь позволил себе саркастически ухмыльнуться.
– Ты так в нем уверен?
Верховный Жрец не ответил. Но взгляд его стал таким холодным и пронизывающим, что Кирос поежился.
– Ренвольд захочет вернуть Священный Жезл, – все же возразил он. – Он будет искать его.
– Не сомневаюсь.
– И...?
Колнуд пренебрежительно пожал плечами.
– Пусть ищет.
– А когда найдет, то... – Кирос вопросительно посмотрел на Жреца.
Тот усмехнулся. Не мог же он, в самом деле, сказать, что Священный Жезл его не интересует. Вернее, интересует только как средство разорвать помолвку Кирэны с Ренвольдом и уничтожить право Вольдов на Агоррас. Поэтому Колнуд как можно увереннее произнес:
– Он будет искать его вечно. И Агоррас все это время будет беззащитен.
Слово "вечно" при этом прозвучало столь зловеще, что Кирос опасливо поерзал в кресле. Помолчав, он все же окинул Колнуда подозрительным взглядом:
– Ну, а ты? Какая тебе в этом выгода?
– О!
Колнуд театрально воздел руки вверх и притворно-укоризненно покачал головой.
– Неужели ты думаешь, что я ищу какую-нибудь выгоду для себя, Властитель?
– Именно так и думаю, – без колебаний ответил Кирос.
Верховный Жрец расхохотался.
– И правильно делаешь, о мудрейший из мудрых!
Он бесцеремонно развернул кресло Властителя к себе и, нависнув над испуганно сжавшимся Киросом, будничным голосом произнес:
– Я помогу тебе. Взамен ты отдашь мне Кирэну.
– Что-о-о?!
Властитель приподнялся в своем кресле, но тут же плюхнулся обратно, прижатый сильной рукой Верховного Жреца. Колнуд приблизил свои губы к уху Кироса и, четко выговаривая каждый звук, повторил:
– Ты... отдашь.... мне.... Кирэну.
– Да ты! Ты!...
Кирос гневно зашевелился в кресле, отбросил руку Жреца и, побледнев от злости, прошипел:
– Никогда!
Для Властителя Сарретоса будущее дочери было предельно простым. О каких-то ее чувствах Кирос даже не задумывался. Брак наследной Властительницы не имел ничего общего ни с ее эмоциями, ни с ее предпочтениями. Это был просто деловой подход.
Вопрос продолжения славного рода Сарретов для Властителя тоже не существовал. Раз уж у него нет прямого наследника то, выгодно пристроив дочь, Кирос мог обеспечить себе жизнь, полную наслаждения и веселых развлечений до конца дней. А после его смерти о проблемах Сарретоса пусть думает зять. А Кира? Через полгода начнутся приготовления к свадьбе с наследным Властителем Агорроса – это все, что ей надо знать.
Но – Колнуд в роли зятя?! Такое не могло даже придти в голову Властителю Сарретоса. Кирос впервые попытался посмотреть на Великого Жреца глазами молоденькой девушки. О, боги! Его дочь – и этот тощий старец!
Колнуд снисходительно хмыкнул и скрестил руки на груди, наблюдая, как выбравшийся, наконец, из кресла Кирос наливает себе бокал вина. Одним залпом проглотив его содержимое, Властитель тут же налил еще и опустошил второй бокал.
-Властитель, – насмешливо сказал Жрец, – на твоем месте я не стал бы так поспешно пить оставленный кем-то напиток. А вдруг это вино отравлено?
Кирос дико взглянул на него, перевел взгляд на бокал, который все еще держал в руке и разжал пальцы. Стеклянные брызги утонули в глубоком ворсе ковра. Властитель вытаращил глаза, схватился за горло и, ломая ногти о жесткую парчу, пытался расстегнуть тугой воротник. Лицо его налилось кровью.
– Ну-ну...– Колнуд поднял руку в миролюбивом жесте, – не надо так волноваться. Я ведь просто предупредил.
Кирос, тяжело дыша, расстегнул, наконец, воротник и с ненавистью прохрипел:
– Мерзавец!
Верховный Жрец иронично поднял бровь и покачал головой.
– Зачем же так? Боги карают за неблагодарность, Кирос. Разве ты забыл, как быстро и тихо твой отец уступил тебе трон? А что было бы, если бы я не помог тебе? – Колнуд укоризненно погрозил Властителю пальцем. – Ай-ай-ай! Нехорошо забывать своего благодетеля.
– Ты...ты...– Властитель хрипел, вцепившись в спинку кресла побелевшими от напряжения пальцами.
– Я, – Колнуд согласно кивнул. – Да, это я дал тебе "лечебный" отвар. А ты подменял им лекарства, изготовленные придворным лекарем.
Верховный Жрец наслаждался, видя, как страх разливается по круглому, разом побледневшему лицу Властителя Сарретоса.
– Я не...не...– похолодев от ужасных воспоминаний, лепетал он. – Ты сказал, что отвар вылечит отца...Я не знал, что...
– Не знал? – Колнуд насмешливо поднял бровь – Но ты промолчал, когда старый лекарь решил проверить, почему его пациенту стало хуже?
– Но ты же...
– Кстати, – перебив Властителя, безжалостно вонзился в него взглядом Верховный Жрец, – ты не помнишь, что стало потом с этим беднягой?
– Он...он упал с лестницы, – дрожащими губами еле выговорил Кирос. – Но я...я тут не причем!
– Конечно, – Колнуд насмешливо-снисходительно кивнул. – Ты не при чем. Но ты и тогда промолчал, мой повелитель.
Колнуд склонил голову набок и откровенно любовался безумными глазами Кироса, его дрожащими руками и бескровными губами, хватавшими воздух.
– О, боги! – Кирос закрыл лицо трясущимися ладонями.
– И разве ты не знаешь, что твоя мужская сила, которой ты так гордишься, твоя ненасытная жажда плотских наслаждений и возможность ее утоления – дело моих рук и знаний? Только благодаря волшебному напитку, который я готовлю для тебя, мой повелитель, ты еще на что-то способен, – Колнуд приложил руки к груди и насмешливо поклонился. – Если ты отдашь мне Кирэну, обещаю, что ты еще долго, очень долго, сможешь наслаждаться жизнью.
– Если только ты не захочешь сменить меня на троне, – вырвалось у Кироса.
Неверными шагами он подошел к креслу и бессильно рухнул на бархатное сидение.
– Нет! – отрезал помрачневший Колнуд. – Не захочу. Мне не нужен твой трон.
"Или, во всяком случае, не сразу нужен", – мысленно добавил он.
– А что же тебе нужно?
– Я уже сказал тебе: мне нужна Кирэна. И ты мне ее отдашь.
Голос Верховного Жреца, казалось, ледяными иглами вонзался в мозг Властителя, заставив его зажмуриться. Колнуд резко повернулся, опрокинув взметнувшимся крылом плаща кувшин со стола, и, не оглядываясь, зашагал к двери. Темное красное вино кровавой струйкой потянулось к краю стола, падая вниз тяжелыми густыми каплями.
После ухода Жреца парализованный страхом и тягостными воспоминаниями Кирос долго сидел в остывающем без огня зале. Надо было позвать кого-нибудь, чтобы подбросили дров в очаг, но Властитель, погруженный в свои мрачные мысли, продолжал сидеть неподвижно и молча.
Он так и не понял, зачем Верховному Жрецу нужна Кирэна. Ни о каких чувствах речи быть не могло. Не тот человек Колнуд, чтобы кого-то любить. Властитель зябко передернул плечами, вспоминая холодные голубые глаза Жреца. В душе Кироса шевельнулось давно забытое чувство жалости. Быть навечно отданной этому зловещему старику...Девочка не заслужила такой ужасной участи. Властитель Сарретоса вздохнул. Каким бы страстным ни было его желание избавиться от угроз Верховного Жреца, Кирос признавался себе, что поступает слишком жестоко с единственной дочерью. "А, может, стоило все-таки отдать ее в Агоррас? И пусть бы Верховный Жрец потом сам придумывал, как справиться с Ковольдом, – подумал он. – Что ни говори, а молоденькой девочке со стариком будет не слишком сладко..."
Мысли Кироса тут же вильнули в сторону "молоденьких девочек", и размышления о судьбе дочери сменились приятными воспоминаниями о вчерашнем "вечере удовольствий". Так сластолюбивый Властитель называл разгульные пирушки, раз в неделю проходившие в маленьком загородном замке. Кирос опять вздохнул. Да, пожалуй, без напитка Верховного Жреца выдержать все это буйное веселье было бы трудновато.
И потом, – оправдывая себя, решил Кирос, – Колнуд не оставил ему иного выбора. Или жизнь, о которой мечтал Властитель – веселая, полная наслаждений и забав – или вечный страх перед каждым глотком, перед крутыми лестницами или открытыми окнами, перед преданными слугами и верными друзьями.
Кирос поморщился.
О, боги! О чем это он? Какие друзья? Тем более – верные? У него есть собутыльники, роскошные любовницы, веселые шуты. И всех их придется бояться, если он не согласится выполнить условие Колнуда.
Да еще Агоррас, будь он неладен! Нет уж, пусть все это будет проблемами Колнуда, а не его! А Кирэна...Что ж, Кирэна знает, что уже отданы распоряжения о подготовке к свадьбе.
О том, что один из участников бракосочетания может быть заменен, Властитель Сарретоса решил сообщить дочери сегодня же. Именно для этого он и отправился к Кирэне.
* * *
Влетевшая в комнату для занятий Арана чуть не своротив подставку для вышивания, суматошно заметалась, то выравнивая стопку книг, то зачем-то поправляя прическу своей воспитанницы, склонившейся с пером над тонким пергаментом. Кира с удивлением следила за ее судорожными попытками изобразить заботу.
– В чем дело, Арана?
– Властитель...– запыхавшись, пояснила сухопарая дама, наскоро одернув свое платье и принимая величественный вид.
В распахнувшуюся дверь шагнула внушительная по объему фигура Кироса.
– Дитя мое!
Арана склонилась в почтительном поклоне.
– Приветствую вас, Властитель.
Кирос прошествовал к растерянно поднявшейся Кирэне, взял дочь за руку и, изобразив нежное участие, чмокнул ее в лоб.
– Приветствую тебя, отец...
– Я прервал твои занятия, дорогая, из-за одного важного разговора.
Кирос многозначительно взглянул на наставницу и одним движением бровей указал ей на выход. Арана поджала губы и, еще раз поклонившись Властителю, с высокомерной торжественностью прошествовала к двери, закрыв ее за собой.
– Дорогая моя девочка, – начал Кирос, кряхтя усаживаясь в кресло. – Ты, надеюсь, помнишь, что через полгода мы должны будем расстаться. – Старый лицемер вздохнул, демонстрируя приличествующую моменту печаль.
Кира насторожилась. Она прекрасно знала, что отец, по-своему, возможно, любивший ее, тем не менее не так уж будет страдать от разлуки. И средства его утешения сообразительная девочка знала. Впрочем, об этом знали все. Если не в столице, то, по крайней мере, в замке.
– Как бы ни была для меня тягостна эта мысль, мне как Властителю приходится думать не только о своей дочери, но и о нашем славном Сарретосе.
Кирэна склонила голову, отдавая должное заботе Властителя. Но продолжала молча слушать отца, не понимая, куда он клонит. Тот, подняв брови, посмотрел на дочь, удивленный ее молчанием.
– Кхм...Да. Я хотел спросить тебя, дорогое мое дитя, готова ли ты к предстоящему – важному! – Кирос назидательно поднял толстенький палец, – очень важному событию?
Кира призадумалась. Что-то здесь не то. С чего это отец вдруг озаботился ее мнением? Тем не менее, по размышлении зрелом, девочка честно ответила:
– Нет. Не готова.
К удивлению Киры, ожидавшей если не гнева, то хотя бы неудовольствия Властителя, тот благосклонно кивнул. Кира, еще больше удивившись, уставилась на венценосного родителя.
– Я понимаю тебя, дорогая, – благожелательно покивал он головой.
Кирос наклонился к дочери, как будто желая сообщить ей что-то на ухо. Заинтригованная Кира пододвинулась к отцу.
– Честно говоря, мне не очень нравится этот...твой жених. Этот Ренвольд из рода Вольдов.
Кира раскрыла рот.
– О, боги!
Воцарилось молчание, во время которого отец и дочь переглядывались со смешанным чувством ожидания некоего шулерства. Она – не доверяя ему, он – искусно подводя ее к нужному ходу.
– Мне он тоже не нравится! – Кира бросилась к Властителю. – Я не хочу замуж, отец!
– Ну....– Кирос погладил дочь по голове и неопределенно пошевелил пальцами. – Я говорю не вообще о замужестве, а о конкретном.... о твоем ..э-э-э...бывшем, – Кирос специально выделил это слово, – женихе, дорогая.
– Ты разорвал помолвку, да?
Кирэна с надеждой смотрела на отца. Какие бы планы ни строил отец, главное, что она не выйдет замуж за Ренвольда!
– Ну...– Кирос шкодливо опустил глаза, – пока не разорвал...
– Отец! Пожалуйста!
Кирэна готова была пасть на колени перед Властителем, только бы помолвка, висевшая над ней дамокловым мечом, была разорвана! Она умоляюще сложила руки.
– Пожалуйста!
– Ну, если ты так не хочешь этого...– Кирос изо всех сил старался не показать радости, изображая отца, опечаленного необходимостью такого решительного шага только из-за любви к своей милой девочке.
Он взял руку дочери и поднес ее к губам.
– Значит, ты не выйдешь замуж за наследного Властителя Агорраса, – торжественно провозгласил Кирос. – Обещаю тебе это, дорогая....
Кирэна с удивлением и надеждой посмотрела на отца. Но, увидев его бегающие глаза, девушка подозрительно прищурилась. "Что это он так легко соглашается? Это что-то новенькое, – недоверчиво хмыкнула Кира, поплотнее усаживаясь в кресло. – Что за странные перемены? То свадьба вот-вот, а то – "Не выйдешь замуж!"
– Отец, – нерешительно начала она, когда молчание слишком затянулось. – А почему ты вдруг передумал?
– Дитя мое...
Кирос с трудом выбрался из тесного кресла и нервно прошелся по залу, время от времени бросая на дочь настороженные взгляды. Он практически не знал Кирэну, но девочка всегда казалась послушной, и Властитель Сарретоса не предполагал особого сопротивления своей воле. Но уж больно стар для Киры новый жених! "Бедная девочка!" – с внезапным сожалением вздохнул Кирос, остановившись напротив кресла, в котором, поджав ноги, уютно свернулась клубочком дочь.
– Послушай, Кира, – нерешительно начал Властитель. – Я уже... э-э-э...стар. Судьба Сарретоса зависит от того, насколько силен и могуществен будет твой супруг. Я рад, что ты не хочешь связать свою жизнь и судьбу нашей прекрасной страны с легкомысленным мальчишкой. И поэтому я...я нашел тебе другого жениха, дорогая.
Кира подняла на Властителя изумленные глаза. Лицо ее медленно вытянулось.
– Отец, но...
– Подожди, девочка, – поднял руку Кирос, остановив возражения дочери и настраивая себя на решительный тон. – Я еще не назвал его имени..
– Но мне не нужен вообще никакой муж! – возмущенно воскликнула Кира, вскакивая с кресла. – Я не хочу замуж!
– Кирэна! – Властитель Сарретоса раздраженно хлопнул ладонью по ручке кресла. – Во имя всех богов, выслушай меня до конца!
Он сложил руки за спиной и опять прошелся по комнате, стараясь не смотреть в сторону дочери.
– Женщина – существо неразумное, сущее дитя! – Начал он, стараясь привести себя в состояние раздражения, придававшее ему решительность. – Чем старше ее супруг, тем надежнее ее будущее. А твое, дорогая, будущее – это величие и благополучие Сарретоса!
Кирос пафосно поднял руки к потолку, одновременно покосившись в сторону Кирэны. Увидев, что она закрыв лицо руками, съежилась в кресле, он опустил руки и довольно хмыкнул. По крайней мере, Кира перестала возражать ему.
– Словом, – решительно произнес Властитель, – ты выйдешь замуж за....Колнуда!
– Что-о-о?!
Кирэна опустила руки и потрясенно уставилась на отца.
– Колнуд?! Этот...этот старикашка?!
– Кира!
Кирос шагнул к дочери, но Кира, как подброшенная пружиной, выскочила из кресла, попятилась назад и даже спрятала руки за спину, чтобы хоть какой-то ее жест не был истолкован как согласие.
– Ни за что!
Властитель нахмурился и сделал еще один шаг к девочке.
– Отец! – Кира предостерегающе подняла руку. – Подчиняясь твоей воле, я готова была выйти замуж за это маленькое ничтожество из Агорраса, но за старого Жреца я не выйду никогда!
Не слушая возражений отца, Кирэна, сломя голову помчалась по коридору к винтовой лестнице. Скорей туда, на башню, на простор! Девушке казалось, она сейчас задохнется от нехватки воздуха, от слез, от отчаяния. Подобрав юбки, Кира бежала наверх, перепрыгивая через ступеньки, как будто стараясь убежать от судьбы, навязанной ей отцом.
Выбравшись на площадку, Кирэна, задыхаясь, прислонилась к стене и сквозь слезы смотрела на звездное небо. "О, боги! Почему так? За что? Только потому, что я – женщина?! И у меня нет никаких прав самой выбрать свою судьбу?!" Она с содроганием вспомнила Верховного Жреца – его черный плащ, бледное лицо, длинные волосы, чуть тронутые сединой, и взгляд, пронзающий насквозь. Сердце девушки сжалось от страха, когда она представила себе, как Колнуд тонкими влажными губами дотронется до ее лица, цепкими пальцами возьмет ее руку....Кира задохнулась от отвращения и ужаса.
Неужели так будет?!
Кирэна долго плакала, то по-взрослому заламывая руки, то по-детски всхлипывая, пока очарование летней ночи постепенно не заставило ее затихнуть. Вытерев, наконец, слезы, девушка с отчаянием обратила свой взор к ночному небу.
Здесь, наверху, молчаливое сочувствие звезд, легкий ветерок, с нежностью перебиравший выбившиеся из прически волосы девушки, создавали странную атмосферу, полную сочувствия и понимания. И душа Кирэны, пораженная неуверенностью и страхом, утомлённая от несбыточного желания затосковала от непонятного томления.
– Помоги мне, – прошептала девушка, обращаясь к безмолвным свидетелям ее отчаяния, – помоги.
Кира не понимала, к кому взывает, но ей казалось, что где-то есть вторая половинка ее души, которая так же, как и она томится в разлуке, жаждет встречи.
И к ней устремилось ее сердце.
– Помоги....
Подняв голову к ночному небу, Кирэна почувствовала, что эта половинка откликается на ее зов! И девушка ощутила, как отчаяние и страх уходят, а душа переполняется таинственными силами.
Ночное безмолвие заговорило с ней тысячью голосов. Но Кирэне показалось, что среди них она слышит один-единственный, тихий, как дуновение ветерка, но властный шепот: "Беги...". Девушка замерла на месте, закрыв глаза.
Да! Да, это – выход!
**************
Группа всадников, вырвавшись из-под арки на подвесной мост, с веселым гиканьем пустила в галоп застоявшихся лошадей. Молодые люди были полны ощущения свободы, безудержной отваги и всесилия молодости. После двух лет службы в дальнем приграничном гарнизоне, новых друзей и горестных потерь они возвращались домой. Впереди – приключения, новые встречи и подвиги!
Домой! Вместе с Тиссеном, Келтоном и Ригонтом Ренвольд отслужил два года на восточной границе Агорраса. Небольшая крепость и городок, прилепившийся к ней, были самым горячим местом на протяжении всей границы с Григонной. Как ни пытался Властитель Агорроса отговорить единственного сына и наследника от опасной затеи, сам Ренвольд соглашался пройти необходимое воинское обучение только там. И молодой человек не пожалел о своем решении. Жесткая выучка, постоянное напряжение Приграничья воспитали в будущем Властителе достойные настоящего мужчины качества – выносливость и мужество, верность долгу и отвагу, умение принимать решение и отвечать за него. И детская дружба, связывавшая Ренвольда с его постоянными спутниками, стала настоящей мужской дружбой, с ее преданностью и доверием.
Ковольд любовно разглядывал сына. Не юный рыцарь, которого он с болью в сердце провожал два года назад к приграничному Доррину, а зрелый сильный мужчина стоял перед ним. Высокий и широкоплечий, Ренвольд смотрел на отца с доброй, но сдержанной улыбкой. Слегка вьющиеся волосы падали ему на плечи, смягчая жесткий облик воина.
От вида небольшого шрама на скуле сына, сердце Ковольда дрогнуло. Он знал, какие отметки оставляет острие меча, отбитое умелой рукой. Сдерживая неприличные для Властителя эмоции, Ковольд похлопал сына по плечу. Налив в кубки вина, он поднял свой:
– За тебя, сынок! С возвращением!
Выпив залпом, Ковольд покрутил головой, смущенно улыбаясь.
– Признаюсь, эти два года показались мне самыми длинными. Но я рад. Ты стал совсем взрослым, Рен. Ну, и...Вот.
Ковольд взял со стола свиток и протянул его сыну. Тот недоуменно поднял брови.
– Дарственная на Гриссу, – лаконично пояснил Властитель. И многозначительно добавил: – Со всеми прилегающими селениями.
Грисса! Самый большой замок и самые доходные земли! У Ренвольда перехватило горло. Поистине королевский подарок!
– Спасибо, отец! – сглотнув, прохрипел он.
– Ты заслужил, – коротко кивнул Ковольд. Он опять наполнил кубки. – Мне докладывали обо всем, что происходило на восточном рубеже. Ну, а теперь тебе надо учиться управлять Гриссой. Когда придет пора, ты получишь Агоррас и будешь знать, что делать.
Ренвольд допил вино и осторожно поставил кубок на стол.
– За Гриссу – спасибо. Но Агоррасу вполне хватает тебя, отец.
Ковольд пожал плечами.
– В свое время...А пока...
Властитель сел в кресло и показал сыну на соседнее. Ренвольд понял, что будет серьезный разговор.
– Я подарил тебе замок с тем, чтобы ты не только учился управлять, сынок. Там, в Гриссе, ты будешь не один. Надеюсь, до твоего отъезда вопрос о свадьбе будет решен. Мы и так неприлично затянули время помолвки.
О, боги! Ренвольд закусил губу. Он давно выкинул из головы детские воспоминания о неприятном эпизоде с обручением! Пожалуй, только прибытие пять лет назад прекрасной Модрэн напомнило ему о наследной Властительнице Сарретоса.
Смутный образ маленькой, тощей и глазастой малышки на мгновение промелькнул перед Ренвольдом и тут же растаял. Вместо него, перед внутренним взглядом молодого человека появилось милое личико с большими темными глазами испуганного олененка. Луанна! Рен уже почти был готов признаться отцу, что любит оставленную им в далеком Доррине нежную и ласковую смуглянку и только ее представляет своей женой. Ренвольд откашлялся и уже открыл рот, но отец выпрямился в кресле и сухо продолжил:
– Пора, сынок. Кирэне скоро восемнадцать. Кирос ждет подтверждения брачной клятвы. Тебе надо привезти сюда свою невесту. Год она пробудет в монастыре, вы будете встречаться и в конце концов...
– Норр меня забери! – взорвался Рен, – Я даже не помню, как она выглядит!
– Ты вполне мог бы отправиться к своей невесте, вместо того, чтобы торопиться на границу, Рен. Если бы не твое неразумное желание, ты мог бы увидеть Кирэну хотя бы до отъезда в Доррин.
– Прости, отец, – упрямо набычился Ренвольд, – но я не собираюсь жениться на навязанной мне девушке. Я расторгну эту помолвку. Позволь мне выбрать жену самому.
– Кирэна понравится тебе, сынок, – нахмурился Ковольд . – Я слышал, она умная и красивая девушка. Лучшей жены я не желал бы для будущего Властителя. Ты зря так настроен...
Отец говорил негромко, но стоило Ренвольду поморщиться, как Властитель повысил голос.
– В конце концов, это твой долг! Ты дал слово.
– Не дави на меня, отец! – не сдержавшись, Ренвольд треснул кулаком по подлокотнику кресла. – Вы все решили за меня! Эта нелепая детская помолвка...
Он вскочил и заметался по комнате.
– Агоррас слишком дорого заплатит за эту "нелепость", – грозно сдвинул брови Ковольд. – Ты хоть представляешь себе, чего будет стоить твой неразумный....порыв?!
Он отвернулся от сына и долго смотрел в окно невидящими глазами. Потом кивнул на кресло.
– Сядь! – Ковольд тяжело вздохнул. – Все не так просто, сынок. Может быть, я не скажу тебе ничего нового, но...Когда-то Сарретос и Агоррас были единым государством – с красивым названием Агорритос. Если бы не война двух кланов! Гронны так и не смирились с гибелью своего вождя и не признали Вольдов. Они ушли из долины и рассеялись по всему острову. Хотя многие их женщины были из рода Вольдов. Даже сестра тогдашней Властительницы Агорроса, вдова погибшего в сражении предводителя Гроннов, ушла за перевал с маленькой дочкой. На сотни лет два клана постарались забыть друг о друге. И только мой отец, а твой дед, первым решился напомнить о нашем родстве. Но еще никогда не поднимался вопрос об объединении двух стран. В Сарретосе живет много потомков Гронна, Рен. Они одной крови с нами.
Властитель коснулся руки сына. Голос его теперь звучал мягко, даже просительно.
– Рен, кто знает, может быть как раз теперь, после стольких веков этого...настороженного соседства, именно вам с Кирэной выпадет счастье вновь объединить оба клана в единое государство. И ваши дети буду править новым Агорритосом.
Насупившийся, напряженно выпрямившийся в кресле Ренвольд скрипнул зубами. Он слушал отца, не принимая его слова сердцем. Единое государство! Агорритос! Норр его забери! Какие слова надо найти, чтобы убедить в нереальности его мечты?
Впрочем, это не любящий отец говорит с ним, а Властитель Агорраса, – мрачно напомнил себе Рен. И выгода нежеланного сыну союза сейчас для него превыше счастья Ренвольда.
Нежное смуглое лицо, залитое слезами, вспомнилось ему. Неужели отец не понимает? Луанна! Милая девочка! Им так не хотелось расставаться! "Это – твой долг", – вспомнил он слова отца. Рен сжал кулаки. Долг! Как будто это самое главное! Он отдал свой долг Агоррасу и теперь никому ничего не должен! Любящая и любимая женщина, с которой будет радостно прожить всю жизнь – вот что самое важное, самое нужное на свете!
Ренвольд стиснул зубы. Нет! Он вернется в Доррин, заберет оттуда Луанну и вернется в Гриссу. Отец, в конце концов, смирится.
* * *
Последний день Ренвольд гнал коня без отдыха. Ему казалось, что, чем быстрее он окажется в Доррине и вернется в Агоррас с прекрасной Луанной, тем проще будет убедить отца оставить мысль о браке с неведомой и нелюбимой наследницей Сарретоса.
Завидев зубчатые стены крепости, Рен пришпорил коня.
– Давай, Горн, давай, друг! Уже совсем немного!
Уставший жеребец, как будто поняв своего хозяина, помчался как ветер, сокращая расстояние между влюбленными сердцами.
Оставив коня на попечение юного конюха, Ренвольд убедился, что верному Горну будет обеспечен хороший уход. Он направился на постоялый двор, наскоро умылся, перекусил и, предвкушая нежную встречу, отправился к дому десятника Критта. Остановившись на мгновение перед дверью, Рен глубоко вздохнул и взялся за кольцо.
