Текст книги "Когда боги проснутся - 1 (СИ)"

Автор книги: Гала ya.gala

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

   – Ну...– нерешительно начал Властитель, – она еще слишком молода, чтобы понимать, как...– Кирос запнулся, покосившись на бледную, растерянную дочь, так и не закончил фразу.

  Сказать, что девушка не понимает, как ей "повезло", у него не повернулся язык.

   Пристально взглянув на будущего тестя, Колнуд повернулся к Кирэне и растянул узкие губы в сладкой улыбке.

   – Дорогая, – изображая нежное внимание, произнес Верховный Жрец, – поскольку до свадьбы остается еще три месяца, думаю, тебе лучше будет провести это время не здесь, в Гортассе, а в другом...очень красивом месте.

   Кирэна бросила тоскливый взгляд на плывущий с болот туман и криво усмехнулась. Да уж, красивое, ничего не скажешь! Крошечный городишко Трисс, одиноко угнездившийся на самом краю болот, состоял из старинной крепости и трех десятков домишек, разместившихся вдоль глубокого рва у мощных стен. Самый дальний форпост Сарретоса дремал в сонном забытьи, пока его не разбудили громкие крики стражей, сопровождавших почетную пленницу.

   Тоска сжала сердце Киры. Теперь для нее все было кончено Единственное, что она смогла вымолить у отца, а, скорее, у Колнуда – отсрочка свадьбы на три месяца. И эти три месяца она проведет здесь, на краю света.

   * * *

   Ренвольд, задумавшись, сидел в маленькой комнате, отведенной Ланном им с Тиссеном. Ему не давало покоя исчезновение Келтона. "Не нравится мне все это, – мрачно думал он. – Я же дал Келтону карту....Неужели рисовальщик ошибся?! Но не может быть, чтобы Ригонт не проверил! "

   Пропавший отряд Келтона, непонятное отсутствие Ригонта делало задачу по возвращению Священного Жезла невероятно трудной. Рассчитывать приходилось только на людей Тиссена, да на разбойников Дирка. Рен невольно ухмыльнулся. Судя по тому, как приходится добывать информацию, эти ребята сейчас пригодятся больше, чем воины Келтона или Ригонта.

   Поднявшись с кресла, Рен нетерпеливо мерял шагами узкое пространство между очагом и столом. Если Кира cможет узнать, куда отправили Дирка, он поможет его бравым разбойничкам освободить своего предводителя, и они все вместе отправятся на поиски Священного Жезла. А если ребята Сорса за это время что-нибудь узнают наверняка...Нет, это было бы слишком большой удачей. А эта капризная дама пока не слишком благоволит к ним.

   Хлопнувшая дверь заставила Ренвольда очнуться от невеселых мыслей. Тиссен, с шумом ввалившись в комнату, сразу устремился к креслу, стоявшему у очага.

  Удивленный Рен заметил, что тот еле двигает правой ногой.

   -Что это с тобой?

   Тиссен выругался сквозь зубы и медленно стянул странно хлюпнувший сапог. Присев на корточки перед другом, Ренвольд помог ему снять мокрый от крови чулок и присвистнул, увидев ровную резаную рану почти по всей длине икры.

   -Кто это тебя так?

   Не дожидаясь ответа, Рен порылся в седельной сумке, брошенной на лавку у стены, нашел полотенце и начал осторожно вытирать кровь, прижимая тряпку к ране. Тиссен зашипел от боли.

   -Похоже, нас вели от замка Модрэн, – проскрипел он, пытаясь удержаться от стона.

   -Замок Модрэн?!

   Ренвольд на минуту отвлекся от своего занятия и удивленно посмотрел на Тиссена.

   – Где ты нашел ее? И зачем?

   -Нашел ее там, где должен был встретиться с твоей попутчицей. А зачем...Она вышла ко мне сама.

   Рен замер, переваривая сообщение Тисса. Он вспомнил, что Кира и просила его доставить ее к подруге. И то, что звали эту подругу Мод, он тоже вспомнил.

   -Ты имеешь в виду ту самую Модрэн, которая училась в монастыре Всех Святых? – на всякий случай уточнил Рен.

   -Да, – выдохнул побледневший Тиссен.

   Было видно, что силы его на исходе, и Ренвольд решил прекратить расспросы до тех пор, пока не поможет другу. Достав из его сумки сухое полотенце, он порвал ткань на полосы и, присыпав рану порошком базилика, аккуратно забинтовал рану.

  Кровотечение прекратилось, но теперь Тиссену хотя бы денек надо полежать. Значит, Ренвольду придется встретиться с Кирой самому. Он вдруг понял, что уже заранее радуется этой встрече. Поймав себя на этом приятном чувстве, Рен виновато посмотрел на Тиссена, как будто радовался его ране.

   – Все в порядке, Тисс, – остановил он попытавшегося подняться друга. – Ничего страшного не произойдет, даже если Кира узнает, что я здесь.

   – Боюсь, что теперь Модрэн это тоже знает, – бледный Тиссен закрыл глаза и привалился к спинке кресла.

   – Почему ты так решил? – нахмурился наследный Властитель Агорраса. – Думаешь, это ее люди ранили тебя?

   – Нет. Я заметил слежку сразу, как только мы сели на коней у замка. Она не успела бы так быстро распорядиться.

   Ренвольд задумался. Никто пока не мог знать, что они уже в Сарретосе. Вернее, об этом знала только Кира. Рен почувствовал, как тревога заползает в сердце.

  Нет! Даже если бы Кира знала, кто он такой, она не предала бы его! Он был уверен в этом.

   Убедившись, что рана не кровоточит, он попросил:

   – Расскажи, как все произошло.

   – Все было очень странно, – признался Тиссен. – Сначала я решил, что обойдется слежкой. Трое всадников...Не рыцари, – предупреждая вопрос Рена, уточнил он. – Судя по экипировке – богатые горожане. Они, в общем-то, не особо скрывались. Я даже решил, что нам просто по пути, потому что они следовали за мной, не отрываясь, но и не догоняя. А когда Шел прибавил шагу и мы повернули к дому, они рванули вперед. Похоже, боялись потерять из виду. Один загородил мне дорогу, ну и я...

   Продолжать он не стал. Все было понятно и так. Рен кивнул.

   – Ясно.

   – Жаль коня, – вздохнул Тиссен.

   – Ты потерял коня?

   – Не я. Но зато он перегородил дорогу. Ты же знаешь, какие здесь узкие улочки.

   – А остальные?

   – Ну, я же говорю: упавший конь перегородил дорогу.

   Тиссен облизнул пересохшие губы и жадно посмотрел на кувшин, стоявший на краю стола. Перехватив его взгляд, Ренвольд налил в кружку вина и протянул ее Тиссену. Тот, благодарно кивнув, большими глотками опустошил кружку и удовлетворенно вздохнул.

   Рен вернулся в свое кресло и несколько минут задумчиво смотрел на огонь.

  Вполне возможно, что это были просто праздные гуляки, не упустившие возможности поразмяться. Но трое горожан на одного рыцаря? Кинжал против меча? Впрочем, кинжалов было, как минимум, три – поправил он себя.

   Ренвольд вспомнил неприятное ощущение чужих глаз на своей спине, которое охватило его в харчевне, при первой встрече с Тиссеном. Самый главный вопрос – кто? Если это была тайная стража Властителя, приглядывающая за нарушителями спокойствия всех мастей – это одно. Хотя вряд ли. Эти ребята были глазами и ушами, но ни во что не ввязывались. Их задачей был сбор сплетен, слухов, составление словесных портретов странников, показавшихся подозрительными. Лезть на рожон тайная стража не будет. Тем более, что они умели быть неслышными и невидимыми. Нахрапистость и неумелость провожатых Тиссена показывала, что они – не профессионалы.

   И опять проклятый вопрос – кто? Кому нужно знать, куда направился незваный гость столицы?

   * * *

   Странное это было сборище: то ли судилище, то ли беседа.

   Все трое его собеседников старались опустить капюшоны широких плащей как можно ниже. Практически из-под них можно было видеть только еле шевелящиеся губы.

  Исключением была полускрытая темнотой физиономия сидевшего рядом с ним человека – его губы были скрыты усами и узкой бородкой. Горриты так редко носили это мужское украшение, что об этом мужчине можно было хотя бы сказать, что он – подданный Сарретоса. Двое других могли в равной степени быть жителями как Сарретоса, так и Агорраса.

   Он знал только четвертого. Вэгронн! Его звучный голос был знакомым и в отличие от едва слышных звуков, издаваемых незнакомцами, звучал отчетливо и достаточно громко.

   – Другого момента не будет, мой мальчик, – убежденно произнес Вэгронн. -

  Сейчас наследный Властитель занят поисками Священного Жезла. Когда он вернется в столицу, ты должен быть уже там.

   Молодой человек облизал пересохшие губы.

   -Я не смогу, – охрипшим от волнения голосом произнес он. – Пойми, дядя! Не смогу!

   -Ты должен!

   Голос человека с бородкой прозвучал неожиданно резко, заставив всех присутствующих вздрогнуть.

   – Мы слишком долго ждали, – Вэгронн напрягся и предупреждающе поднял руку. – Такое благоприятное стечение обстоятельств нельзя упускать. Я даже не говорю: сейчас или никогда. Сейчас!

   Он грохнул кулаком по столу.

   – Ты хорошо умеешь обращаться с арбалетом? – неожиданный вопрос прошелестел из-под одного из капюшонов.

   Молодой человек сглотнул.

   -Зачем это?

   Тонкие губы в полутьме сжались в одну линию.

   -На всякий случай.

   Он вскочил, отшвырнув стул.

   -Я не буду убивать его!

   -Я же сказал: на всякий случай.

   Вэгронн поднялся и, успокаивающе обняв молодого человека за плечи, отвел в сторону.

   – Не сердись на них. Они слишком нервничают. И они знают, что ты – наша последняя надежда. – Он похлопал своего собеседника по плечу и вздохнул: – Я понимаю тебя. Но иначе – нельзя! Столько лет ждать, надеяться, разочаровываться и опять ждать...

   Вэгронн внимательно следил за оттенками чувств и мыслей, сменявших друг друга на выразительном лице молодого человека. И то, что он замечал на нем, радовало. Похоже, частые встречи принесли свои плоды. Червячок честолюбия уже подтачивал незыблимые, как казалось, узы дружеских отношений. Услужливое воображение рисовало соблазнительные картины открывающихся возможностей, и радостное предвкушение вызывало прилив энергии. Довольная улыбка чуть тронула губы Вэгронна, но он тут же нахмурился, увидев помрачневшее лицо своего собеседника. Норр его забери! Неужели мальчишка все еще не покончил со своими сомнениями?

  Хорошо, что они продумали все до мелочей.

   Задумавшийся молодой человек не видел, как Вэгронн, пристально вглядывается в его лицо, и не слышал недовольного покашливания фигур в капюшонах. Метнув быстрый взгляд в сторону молчаливой троицы, Вэгронн чуть заметно кивнул.

   – С тобой пойдет Мэйгронн.

   Он поманил пальцем стоявшего в тени высокого широкоплечего мужчину. Выйдя на свет, тот холодно оглядел молодого человека, и у него дрожь пробежала по телу от этого ледяного безжалостного взгляда. Шрам, пересекавший правую щеку Мэйгронна, слегка поднимал уголок губы, растягивая ее в зловещей усмешке.

   Вэгронн жестом отпустил своего собеседника и повернулся к Мэйгронну, вопросительно подняв брови.

   – Ну?

   – Мои люди проследили его от замка до самого дома.

   Вэгронн задумался. Что может означать встреча сына командующего гарнизоном Агорраса с дочерью Советника Никоса? Что их связывает?

   – Пусть не спускают с него глаз. Мы должны знать, что он предпримет и куда направится.

   * * *

   Келтон огляделся.

   Воины из его отряда, уцелевшие после трехдневного перехода через лес к берегу океана, угрюмо переговариваясь, обтесывали бревна. Время от времени то один, то другой поглядывали в сторону высокого дерева с повисшим в сетке комком человеческой плоти.

   Один из охранников, присев под высоченной сосной, лениво потянулся и, прислонившись спиной к стволу, закрыл глаза. Четверо других парами размерено шагали по периметру огороженной липкой сетью делянки навстречу друг другу.

   Уловив момент, Келтон шагнул к скрючившемуся в сетке пленнику и торопливо сунул в бессильно повисшую сквозь широкую ячею грязную ладонь кусок хлеба. Но пальцы руки, больше похожей на обтянутые кожей кости, даже не шевельнулись и не попытались удержать ломоть. Драгоценная еда упала на землю. Келтон стиснул зубы и вгляделся в бескровную маску, в которую превратилось лицо Грая. Закатившиеся глаза и полуоткрытый рот подсказали ему, что уже слишком поздно. Несчастный был мертв.

   – Эй, ты!

   Грубый окрик заставил Келтона повернуться к бревну и взяться за топор. Ощутив в руке тяжесть топорища, он на минуту замер, стараясь сдержать полыхавшую в груди ярость. Встретив настороженный взгляд охранника, медленно поднявшего копье, Келтон резко повернулся и с силой опустил топор на поваленный ствол сосны. Одним махом обрубая ветки, стесывая сучки, он в каждый удар вкладывал отчаяние и гнев, сжигавшие ему сердце.

   Мерзавцы! Они просто уморят всех голодом! Усмирение плоти, как называли это чужаки, совершенствование духа. Сколько издевки в этих словах! Вынуждая пленников махать топором или ошкуривать бревна от зари до заката, они давали в день ломоть хлеба и ковш воды. Келтон заскрипел зубами, опуская топор на следующий ствол.

   Конечно, надо бежать. Но непродуманный побег приведет только к гибели. Судьба Грая – тому пример. Первым убежал Ситтон. Когда стражники приволокли его в лагерь, пленные горриты не сразу поняли, что перед ними человеческое существо. Облепленная клейкой сетью человеческая плоть воспалилась и на глазах покрывалась язвами. Страдания Ситтона были таковы, что пока его язык еще помещался во рту и мог шевелиться, он молил о смерти. Позже пленники узнали, что ловчие сети вымачивались в каком-то ядовитом растворе и попавшие в них умирали медленно, но верно, мучаясь от жуткой боли.

   Такие сети-ловушки опоясывали поселение по периметру, охраняя его от незваных гостей как в человеческом, так и в зверином облике. Сложная система тонких, но прочных нитей сплеталась в ветвях деревьев как огромная паутина, подавая сигналы прятавшимся в засаде стражникам о новых жертвах. Попавшихся в простые ловушки животных либо отпускали, чтобы те могли убежать, либо оставляли прямо в сетях, вытряхивая потом останки прямо в лесу.

  На дальних подходах к селению устраивались ловушки с обычными сетями, в которые вплетались клейкие нити из гигантских росянок. Сброшенная с высоты дерева, такая сеть бесшумно накрывала человека до того, как он успевал выхватить оружие. Плотно стягивая ячеи сеть свивала своеобразный кокон вокруг пытающегося освободиться человека. И чем сильнее он дергался, тем плотнее охватывали его клейкие нити. А уж появлявшимся из засады стражникам оставалось только перетащить добычу под навес и дожидаться, пока не явится старший.

   Но вдоль лагеря пленников использовались совсем другие ловушки. Это были смертельные ловчие сети. Пойманным в них не оставалось никаких шансов. И предназначены они были именно для человека.

   Выбраться из лагеря было невозможно. Только поэтому пленникам было разрешено пользоваться топорами. Одного примера с Ситтоном было достаточно, чтобы горриты из отряда Келтона крепко подумали прежде, чем решиться на побег. Но Грай рискнул. И теперь его скрюченное мертвое тело медленно покачивалось под порывами ветра с океана.

   Чужаки никого не убивали. Они вообще старались обходиться без крови.

   Келтона передернуло от ненависти.

   После того, как плененных горритов приволокли в селение, освободили от сетей и затолкали в крытый пальмовыми листьями загон, они почти целый день провели без еды и питья. И если голод можно было как-то терпеть, то жажда была нестерпимой.

  Близость океана создавала иллюзию напоенного влагой воздуха и приносила некоторое облегчение, но когда стражники, наконец, притащили бадью с водой и две кружки, только вмешательство Келтона остановило ринувшихся к вожделенной влаге пленников.

   Напившись вдоволь, молодые горриты смогли даже кое-как счистить грязь с одежды и умыться. А получив по куску хлеба, пленники на некоторое время успокоились.

   Келтон долгое время ломал себе голову над тем, как он мог заблудиться? Карта, которую передал ему слуга Ригонта, была тщательно скопирована с карты Грассвольда. Все метки четко срисованы. Как могло получиться, что он завел своих людей к самой границе поселения чужаков? Келтон искал ответа и не находил его.

  Тяжелое чувство вины давило на него, не давая покоя.

   И еще ему хотелось понять, кто такие эти пришельцы. Откуда они? Почему так тщательно отгородились от жителей острова? Вслушиваясь в разговоры своих негостеприимных хозяев, Келтон улавливал отдельные слова, понимая их смысл.

  Создавалось такое впечатление, что язык горритов и чужаков чем-то близки. И Келтон вспомнил легенды о первых жителях благословенного острова. О том, как они появились на его южных окраинах, приплыв из неведомых земель на зов Великой Богини, чтобы по ее велению заселить долину Агорраса, высокие и неприступные плато Дагранга и болотистые равнины Сарретоса. Кто знает? Может быть, эти суровые и молчаливые чужаки – все, что осталось от самых первых поселенцев?

   Пленников держали под навесом два дня. А затем повели в лес. Там, на открытой площадке, высились стройные могучие сосны. Выдав горритам небольшие топоры с узкими лезвиями, их заставили рубить сосны и обтесывать бревна. Предварительно, чтобы показать, как действуют ловчие сети, молодой хмурый охранник швырнул в сторону леса обмотанный старой шкурой булыжник. Никто не успел даже понять, откуда свалилась на него маленькая сеть, тут же затянувшаяся в тугой узел.

  Немногословный охранник ткнул пальцем в ближайшего к нему пленника и выразительно показал на сеть.

   Мысль о том, чтобы использовать топоры против охранников, неоднократно соблазняла Келтона. Но он понимал, что нужно подождать. Пока они не узнают, сколько всего чужаков живет в поселении, какова система охраны, в каком направлении нужно двигаться, бросаться с топорами на стражу не было смысла. И Келтон приказал своим людям наблюдать за всем, что происходит рядом с их лагерем, докладывая ему обо всех передвижениях жителей и охраны.

   Постепенно пленники узнали, что большинство обитателей поселения были мужчинами среднего и преклонного возраста. Всего в поселении жило около шести-семи десятков человек. К удивлению горритов, несмотря на то, что среди чужаков встречались красивые молодые женщины, детей у них было мало. И были они такие худенькие и неухоженные, что на них было больно смотреть.

   Еще более странным казалось горритам поведение пришельцев. Создавалось такое впечатление, что они старались укоротить свое пребывание в этом мире. Чужаки истязали свои тела голодом и жаждой, доводя себя до изнеможения. Они не ели мяса, поэтому домашних животных у них почти не было. Вся живность состояла из двух коров, которые снабжали молоком детей и больных. И никогда не использовались в пищу попавшие в ловушки лесные обитатели. Даже стражники получали вдоволь хлеба и рыбы только когда направлялись с пленниками к месту работы. Свои тела чужаки считали созданием злых сил и соответственно относились к уходу за ним. Вероятно поэтому ежедневное купание в океане, которое Келтон выпросил у их старейшины, называвшем себя Совершенным, сопровождалось неодобрительными взглядами обитателей поселения.

   Каждый вечер жители селения тянулись к большому дому, который высился над убогими домишками и землянками. Очевидно, там происходило некое таинство, приятное для чужаков, потому что уходили они оттуда с просветленными лицами, явно воодушевленные увиденным или услышанным.

   Келтону удалось увидеть еще более непонятный обряд погребения. Под скорбные песнопения умершего мужчину отнесли на край поселения, где на небольших холмиках, разбросанных без всякого порядка, были установлены небольшие кресты.

  Выкопав глубокую яму, участники процессии положили в нее деревянный ящик с телом умершего и засыпали его землей. Представив себе, что будет происходить с мертвым телом дальше, Келтон передернулся. Огненное погребение устроило бы его больше.

  Поистине, странные обычаи были у странных пришельцев.

   Но самым интересным открытием Келтона была верфь! Деревья, которые валили и обтесывали пленники, волоком дотаскивали до берега, на котором высился остов корабля. Келтон не очень интересовался далеким от Агорраса корабельным делом, но размеры строящегося корабля впечатляли. А уж особенно грело душу предположение, что странные жители необычного поселения, судя по многим признакам, собираются покинуть остров после окончания постройки корабля.

   Только вот что они напоследок сделают с пленниками? Думая об этом, Келтон прикидывал, как поточнее узнать систему защитных сетей.

   Зычный голос стражника вернул Келтона к реальности.

   – Эй, вы, там!

   Дремавший у дерева высоченный, но худой детина, внимательно разглядывавший повисшего в сетке пленника, ткнул тупым концом копья в неподвижное тело.

   – Снимите этого грешника, – охранник повелительно махнул копьем в сторону Келтона. – Он предстал перед высшим судом.

   Он выбрал глазами самых рослых горритов.

   – Ты, ты и ты! Топоры на землю!

   Переглянувшись, пленники бросили к его ногам топоры и направились к дереву с мертвым телом. Роррк, самый рослый воин из отряда Келтона, залез на дерево и, оседлав ветку, развязал веревку. Двое стоявших под деревом горритов бережно приняли в свои руки скрюченное тело товарища и осторожно положили его на землю.

   – Теперь копайте, – равнодушно бросил стражник.

   Пленники переглянулись, но не двинулись с места. Взгляды их были устремлены на Келтона.

   – Его надо предать огню, – угрюмо произнес их командир.

   – Я сказал: копайте! – охранник потянул меч из ножен.

   – Его надо предать огню, – пристально глядя на него, повторил Келтон.

   Роррк шагнул к своему командиру и встал рядом, плечом к плечу. Охранник выхватил меч и решительно направился к пленникам.

   – Остановись, Гастон!

   Удивленно оглянувшийся стражник увидел торопливо шагавшего по делянке старика.

   – Ты забыл заповедь: "Не проливай крови!"Пусть хоронят язычника по своему обычаю, – миролюбиво произнес Совершенный, бросив внимательный взгляд на напрягшегося Келтона.

   Поманив пленника пальцем, старик кивнул в сторону:

   – Пойдем со мной. Там появился еще кое-кто...

   Келтон оглянулся на пленников.

   – Соберите ветки и сложите костер, – распорядился он, направляясь за Совершенным.

   * * *

   Осторожный стук в дверь заставил Ренвольда подняться и расправить плечи. Его губы растянула невольная улыбка, которая сменилась удивлением, когда он увидел шагнувшую ему навстречу девушку.

   – Модрэн?!

   Мило улыбнувшись, Мод жестом остановила служанку, вошедшую следом за хозяйкой.

   – Нет, Минна. Побудь во дворе.

   Уловив нерешительное выражение на лице девушки, Модрэн нахмурилась.

   – Надеюсь, мне не придется повторять свои распоряжения, – надменно вскинув голову, медленно проговорила она, не сводя со служанки холодных глаз.

   – Как прикажете, госпожа, – испуганно прошелестела девушка и попятилась к выходу.

   Убедившись, что дверь за Минной закрылась, Модрэн с ласковой улыбкой повернулась к Ренвольду. Низко склонившись в поклоне, она почти пропела:

   – Я рада приветствовать наследного Властителя Агорраса в нашей гостеприимной столице.

   – Я не менее рад нашей встрече, высокочтимая Модрэн, – почтительно склонил голову Рен.

   Он был озадачен и, признаться, огорчен появлением вместо Киры этой кокетливой красавицы. То, что она знала о его появлении здесь, создавало лишние проблемы.

  Ренвольд не слишком опасался, что девушка кинется к отцу, чтобы сообщить Советнику о наследном Властителе Агорраса. Она любила интриговать, но умела держать язык за зубами, если это было в ее интересах. И поскольку для Ренвольда не было секретом, что Мод испытывала к нему определенную симпатию, то требовалось срочно придумать приемлемый для девушки предлог для такого посещения. То, что она явилась сюда вместо Киры, означало, что дочь Советника Никоса затеяла какую-то свою игру И Рен решил включиться в эту игру, чтобы узнать, почему не пришла Кира.

   Вежливо предложив гостье руку, Ренвольд подвел ее к креслу.

   Собираясь на эту волнующую встречу, Модрэн долго думала о то, как ей вести разговор с наследным Властителем Агорраса. Понятно, что он надеется увидеть Киру, а не ее. Значит ли девчонка для нее что-нибудь? Согласится ли он на такую замену? Доверит ли ей то, что готов доверить наследной Властительнице Сарретоса?

  Впрочем, он не знает, что Кира – его нареченная невеста.

  Стоит говорить Ренвольду об этом или нет?

   В конце концов, Мод решила, что все будет зависеть от поведения Властителя Агорраса. Она уселась поудобнее и, сложив руки на коленях, как послушная ученица, подняла глаза на опустившегося в соседнее кресло молодого человека.

   – Я понимаю, что ты удивлен, увидев меня вместо Киры, – начала Модрэн.

   Кивок Ренвольда заставил ее нервно откашляться и продолжить.

   – Дело в том, что Кира...

   Мод запнулась. Вчера она была настолько поглощена подготовкой к встрече с Реном, что не до конца сочинила правдивую историю о наказании Кирэны ссылкой в Трисс. Надо было срочно что-то придумать.

   -Кира...Она...Понимаешь...

   Ренвольд напряженно ждал. Он чувствовал, что Модрэн не совсем искренна сейчас. И холодок тревоги пробежал у него по спине. Неужели дочь Советника все же способна на опасную игру "в сыщики-разбойники"? Рен проглотил замысловатое ругательство, рвущееся с языка.

   -Почему она не пришла сама? – неожиданно грубо спросил он.

   -Ее нет в столице, – вырвалось у Мод.

   -И куда же она делась?

   Модрэн непроизвольно сжала губы. Значит, его все же интересует Кира? Или это просто дружеское участие? Девушка сжала руки и, опустив глаза, голосом, полным сожаления, произнесла:

   – К сожалению, я не знаю точно, Рен. Кира так быстро собралась...И все время молчала.

  Ренвольд нахмурился.

  – Вот как? И она на самом деле уехала сама или...

  Невысказанная им мысль была понятна Модрэн. Но не могла же она признаться, что отправила записку о появлении Киры отцу. Мод уже оправдала себя. Это никакое не предательство. Просто дочь поделилась с отцом приятной новостью о появлении пропавшей подруги – вот и все!

  – Конечно, сама, Рен! Не думаешь же ты...

  Модрэн вполне натурально изобразила обиду. Действительно! Не связывали же Кире руки и ноги и не запихивали силком в повозку! Она сама туда села. А вооруженные всадники ее просто охраняли. Путь до Трисса небезопасный.

  Ренвольд задумался. Неужели малышке удалось все-таки отправиться в Орасст? Да еще так быстро! И каким образом она могла это сдлеать так, что Модрэн ничего не узнала? Он покосился на подругу Киры. Что-то она непривычно кроткая сегодня. Прямо как ягненочек. Но Ренвольд знал, что Мод можно назвать как угодно, только не невинным агнцем.

  Он устало потер лоб. Теперь мысль о том, куда отправилась Кира, будет терзать его не меньше, чем забота о поисках Священного Жезла.

   -А ты можешь узнать?

   -Ну...– Модрэн скривилась и развела руками. – Кто же скажет мне, куда направилась наследная Властительница Сарретоса...

   Только увидев изумленное лицо Ренвольда, выпрямившегося во весь рост, она поняла, какую роковую ошибку допустила! Ойкнув, Мод закрыла рукой рот, проклиная свой болтливый язык.

   – Ты сказала, – недоверчиво начал Рен, – наследная Властительница? И ты говоришь именно о Кире? Я правильно тебя понял, Мод?

   Ожидая ответа, он не спускал глаз с побледневшего лица Модрэн. И ей не оставалось ничего другого, как неохотно выдавить:

   -Да.

   Следя за сменой выражений на лице Ренвольда, Мод решала, стоит ли быть откровенной до конца. И, заметив, что тот нахмурился, девушка поняла, что еще не все потеряно. Возможно, интерес странствующего рыцаря Рена к "серой мышке" Кире совсем не связан с интересом наследного Властителя Агорраса к своей невесте. И когда эта малышка в мыслях Ренвольда уступит место наследнице трона, этот интерес угаснет. Разве не она, Модрэн, постаралась, чтобы он и не возникал ни у жениха, ни у его нареченной?

   Ошеломленный Ренвольд долго стоял молча, прокручивая в голове сногсшибательную новость.

   Вот, значит, как...Эта милая голубоглазая малышка и есть та самая навязанная ему невеста? Рен покрутил головой. Ну и дела! Столько лет проклинать, плеваться, избегать встреч и – на тебе! Ничего не скажешь – судьба!

   Перед его глазами вдруг ярко вспыхнула картинка из далекого детства: пыхтящая от усилия удержаться на цыпочках девчушка, едва дотягивающаяся до его макушки, чтобы надеть на него медальон. Норр его забери! Кира – его невеста! Пожалуй, это была самая приятная новость с тех пор, как он узнал о пропаже Священного Жезла. Ренвольд улыбнулся. А ведь что-то промелькнуло в его памяти, когда он всматривался в голубые глаза Киры там, в лесу. М-да....В общем, получилось даже хорошо, что он не назвал себя. Кто знает, что сотворила бы Кира узнав, что он – наследный Властитель Агорраса, предназначенный ей в мужья. Наверное, убежала бы в лес.

   Стоп! Но ведь она говорила о каком-то соседе, за которого ее хотели выдать замуж? Ренвольд нахмурился. Что же получается? Он решил разорвать помолвку из-за вероломного нападения Сарретоса. А его нареченная невеста убежала от какого-то другого жениха?

   Ренвольд опустился в кресло, откинул голову на спинку, не обращая внимания на неподвижно сидевшую Модрэн.

   Интересно. Стало быть, Кирос втихомолку не только направил своих головорезов за Священным Жезлом, но и разорвал помолвку и даже нашел нового жениха наследной Властительнице Сарретоса. И кто бы это мог быть? Кто мог настолько повлиять на Кироса, чтобы тот пошел на такой риск? Рен перебирал в памяти все более-менее известные ему фигуры из политической жизни Сарретоса, влияние которых на Властителя могло быть столь значительным, но отвергал одну кандидатуру за другой.

   Так ничего и не решив, Ренвольд обратил, наконец, внимание на Модрэн, не сводившую с него пристального взгляда.

  Пора вернуться к делам. Как бы там ни было с Кирой – Кирэной, поправил он себя, – это может подождать. Надо решить, сумеет Мод узнать, куда отправили Дирка или нет. А Киру он теперь найдет обязательно. В этом Рен даже не сомневался. И плевать на коварство Кироса и его интриги. Кира – его будущая жена! И он обшарит весь проклатый Сарретос, пока найдет ее.

   Не до конца поняв выражение лица Ренвольда, Модрэн тем не менее облегченно перевела дух. Похоже, ее сообщение не стало роковым ударом для наследного Властителя. Значит, его внимание к Кирэне вызвано совсем не взаимной симпатией. Модрэн даже повеселела. Она легко провела язычком по пересохшим губам и соблазнительно улыбнулась молодому человеку.

   – Я не спрашиваю, зачем тебе нужна твоя...э-э-э...невеста, – Мод сознательно задержалась на этом слове, чтобы проверить реакцию Ренвольда, – но готова заменить ее.

   Это прозвучало так двусмысленно, что покрасневшая Мод закусила губу.

   – Я имею в виду, что могу помочь, – торопливо добавила она, мимоходом заметив, что Рен нахмурился.

   И Ренвольд решился. Прочистив горло, он побарабанил по подлокотнику кресла, не спуская внимательного взгляда с румяного лица Модрэн.