Текст книги "Когда боги проснутся - 1 (СИ)"

Автор книги: Гала ya.gala

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

   – А что?

   Рен осторожно поднял руку и показал на маленькие фигурки, неспешно двигающиеся вдоль границы болот.

   – Вон, видишь?

   – И кто это? – встревожилась девушка.

   Ренвольд пристально вгляделся в движущиеся фигурки.

   – Странно, – нахмурился он. – Откуда здесь столичная стража?

   – Ну...– Кира, нервно откашлялась и бросила на него виноватый взгляд, – может, ...э-э-э...они кого-нибудь ищут?

   – Ты на редкость догадлива, – усмехнулся Рен. – Может, знаешь – кого именно?

   "Знаю", – хотела сказать девушка, понимая, что или отец или Колнуд приказали разыскивать ее по всему Сарретосу. Но поскольку Кира решила не говорить своему спутнику, кто она такая, то только обиженно засопела и отвернулась.

   Ренвольду совсем не понравилось это неожиданное рвение гортасской стражи.

   – Может, ищут этого...Дирка? – попытавшись придать голосу убедительности, невнятно предположила Кира.

   – Может, и его, – рассеяно кивнул Рен. – Все может быть.

   Путники неподвижно стояли в тени деревьев, не выезжая на открытое пространство. Ренвольд соображал, что делать дальше. "Положим, стража действительно, охотится за Дирком. Хотя, я не думаю, что он такая уж важная фигура, чтобы бросить на его поиски целый отряд стражников, – подумал он. – Тем не менее....И сколько они будут здесь маячить? Час, два? Если даже подождать, пока они исчезнут, как только мы выедем из леса, на открытом пространстве будем, как на ладони. Пока переберемся через болото, нас только слепой не заметит. А уж доскакать до конца тропы!... И обратной дороги нам уже не будет. Первой же стрелой достанут, если не меня, то девчонку – обязательно!"

   Взглянув на притихшую Киру, Рен еще раз пожалел, что поддался на жалобные уговоры девушки. Она, как будто понимая его сомнения, робко взглянула на молодого человека и, опустив глаза, виновато шмыгнула носом.

   – Только не вздумай реветь, – грозно предупредил Рен, заметив, что девушка часто заморгала, изо всех сил сдерживая подступившие слезы.

   Не говоря больше ни слова, он повернул коня обратно. Кира послушно повернула за ним. Углубившись в лес, путники долго ехали молча. Ренвольд задумался, а Кира боялась даже лишний раз кашлянуть, чтобы не вызвать его неудовольствия. И только вытерла выкатившиеся все же из глаз слезинки.

   Доехав до развилки, на которой они свернули в сторону границы, Ренвольд спешился и молча подал руку Кире. Та спрыгнула и осталась стоять, прижавшись щекой к морде сочувственной фыркающей лошади.

   Рен покосился на девушку, но, ничего не сказав, достал карту. Разгладив ее на краю седла, он сосредоточенно вглядывался в пометки и значки, оставленные Грассвольдом. И чем больше он разглядывал их, тем мрачнее становился. Второй обход болота заставил бы их сделать такой крюк, что Ренвольд никак не смог бы добраться до Гортасса к нужному сроку. Отряд Келтона теперь можно было не считать. Значит, у него остается только двадцать воинов, которые будут ждать его у "Веселого пилигрима" ровно через два дня. Если он не проберется к столице Сарретоса сейчас, точно опоздает. И тогда...."О Норр! Ну, зачем я согласился!" – бросив хмурый взгляд на терпеливо стоящую Киру, – опять подумал Рен.

   – Послушай, – нерешительно начал он. – А, может, ты поедешь навстречу страже? В конце концов, не убьют же они тебя. Если твой отец знатен и служит при дворе, может, твое имя им знакомо? И они согласятся проводить тебя до Орасста? Вряд ли стражники заметили, что нас двое.

   Девушка молчала. Ренвольд повернулся к ее лошади, из-за крупа которой девушку почти не было видно.

   – Что скажешь, Кира?

   Тихое всхлипывание было более чем красноречивым ответом. Ренвольд досадливо поморщился.

   – О, боги! Я же только спросил!

   Кира всхлипнула сильнее.

   Ренвольд раздраженно дернул плечом и стиснул зубы. Время шло, а решения у него пока не было. Он опять развернул карту. Поводив по ней пальцем, молодой человек мрачно хмыкнул. Чуть дальше по дороге, если не сворачивать на Орасст, пометки Грассвольда показывали прямую тропу на Гортасс. Искоса взглянув в сторону невидимой ему хлюпающей Киры, Рен решительно сложил карту и, обойдя равнодушно жующую лошадь, встал перед девушкой. Кира быстро вытерла слезы и теперь смотрела на него с испугом и надеждой.

   – Вот что, девочка, – строго сказал Ренвольд, – уговаривать тебя я больше не буду. Принимай решение сама. Или ты едешь со мной до Гортасса – а там выбирайся, как хочешь, или отправляйся к стражникам.

   Кира опять жалобно всхлипнула. Но Ренвольд, не обращая на нее внимания, вскочил на коня и оперся локтем о луку седла, ожидая ответа.

   – Ждать долго я не могу, – стараясь говорить равнодушно, произнес он. – Решай.

   Повернув коня в сторону от развилки, Ренвольд тронул поводья. Хлюпанье за его спиной смолкло. Он осторожно повернул голову и увидел, что Кира уже сидит в седле, обреченно глядя перед собой. Рен вздохнул и пустил Горна шагом. В глубине души он даже не знал, какое решение Киры устраивало бы его больше. С одной стороны Ренвольд понимал, что еще неизвестно, как встретили бы стражники одинокую девушку, пусть даже из знатного рода. И предлагая Кире этот вариант, твердо знал, что сам будет следовать опушкой леса, чтобы удостовериться, что с девушкой не приключилось ничего худого. С другой стороны – никто не мог поручиться, что тропа, ведущая к выходу из леса в сторону Орасста, так же не перекрыта. Будь он один – у него хватило бы ловкости и отваги, чтобы сразиться даже с десятком не слишком расторопных стражей. А с Кирой....Ренвольд опять вздохнул и тут же выругал себя. В конце концов, однажды решив, сколько можно возвращаться к уже принятому решению!

   Подхлестнув коня, он поскакал вперед, не сомневаясь, что Кира следует за ним.

   * * *

   Несмотря на опасения Рена, дорога к столице Сарретоса была свободна.

   Едва сквозь поредевшие деревья замелькал просвет, молодой человек остановил коня. Мрачная Кира последовала его примеру. Девушка была растеряна и озабочена.

  Что теперь будет? Кира понимала, как опасно ей появляться в непосредственной близости от столицы. Но единственный человек, которому она могла довериться, жил неподалеку от Гортасса.

  Если ее все-таки найдут, вопрос со свадьбой будет решен сразу же. И с нее не спустят глаз до самого обряда. При мысли о том, что костлявая рука Колнуда сожмет ее руку перед Верховным Жрецом Храма Норра, девушку охватывала дрожь. Тогда Кирэна бросала умоляющий взгляд на широкую спину Рена, маячившую впереди, как будто призывая спасти, освободить ее от страшной участи. Но молодой человек, задумавшись о предстоящих опасных поисках, о том, что необходимо будет делать в первую очередь, не ощущал тревоги Киры, не чувствовал ее мольбы.

   Прежде, чем они подошли к краю леса, Ренвольд решил переодеться. Одежда агорритов не слишком отличалась от походной экипировки сарретов. Но темная куртка Рена слишком выделялась бы на фоне ярких и красочных одеяний жителей Гортасса. Кроме того, молодой человек решил спрятать под курткой кольчугу тонкого и прочного плетения.

   Взяв тючок с одеждой, он повернулся к Кире.

   – А ты не будешь переодеваться?

   Девушка упрямо поджала губы и покачала головой. Рен пожал плечами.

   – Как знаешь.

   Отъехав чуть подальше за высокий орешник, молодой человек стянул с себя пропыленную потную одежду и, чувствуя приятно освежающий кожу ветерок, с наслаждением повел широкими плечами

   Выбравшись на опушку, но не выходя из леса, Ренвольд приподнялся в стременах, стараясь разглядеть ближайшие окрестности как можно дальше. Но ни всадников, ни пешей стражи видно не было. В это раннее утро дорога на Гортасс, видневшаяся почти у самого горизонта, была пуста.

   – Ну, – Ренвольд повернулся к девушке, – теперь скажи, куда тебя проводить.

   Кира опустила голову и пожала плечами. Молодой человек хмыкнул.

   – Ясно. Неужели у тебя нет подруги или друга, которому ты можешь доверять?

   – Есть, – тихо прошептала девушка. – Мод...

   – Мод? – Ренвольд хмыкнул, невольно вспомнив свою недавнюю пассию. – Ну, пусть будет Мод. Говори, куда ехать.

   Они ехали довольно долго, пока узенькая тропка, вынырнувшая неподалеку от опушки леса, не довела их до широкой мощеной дороги в столицу Сарретоса. Чем ближе подходила дорога к столице, тем оживленнее она становилась. Киру и Рена постепенно начинали догонять телеги, груженые свежими овощами, одинокие всадники, с интересом оглядывавшие маленького пажа, покорно следовавшего за сосредоточенным Ренвольдом. Из стоявших неподалеку от дороги деревенек к путникам присоединялись огромные возы, нагруженные мешками с ячменем и овсом и сонными погонщиками наверху, мерно покачивающимися в такт неторопливо вышагивавшим першеронам.

   Рен, насторожившись от обилия вооруженных всадников, двигающихся в одном направлении, осторожно огляделся и попридержал коня. Дождавшись, когда Кира сравняется с ним, он наклонился к уху девушки и прошептал:

   – Ты хорошо знаешь дорогу к своей подруге?

   Девушка, поняв, что он готов оставить ее, испуганно оглянулась.

   – Я...я знаю. Но...Рен, пожалуйста....

   Кира умоляюще посмотрела на молодого человека и тот, недовольно хмыкнув, тронул поводья. "Ладно, – вздохнул Ренвольд. – Если уж взялся провожать малышку, придется сдать, как говорится, с рук на руки".

   Не доезжая до крепостной стены, опоясывающей город, Кира повернула на одну из плотно утоптанных дорог, ведущих чуть в сторону от Гортасса. Нырнув в еловый лес, дорога повела их дальше от города. Проехав около полумили, путешественники еще раз свернули направо и за ближайшими деревьями увидели небольшой и не слишком высокий замок, затейливыми башенками возвышавшийся над макушками елей.

  Окруженный неглубоким рвом, заполненным зеленоватой водой, он, несмотря на небольшие размеры, выглядел мощной крепостью, суровость которой смягчали изящные высокие шпили и причудливо украшенные столбы печных труб.

   Стражи, вынырнувшие откуда-то из-за деревьев, сначала преградили дорогу путешественникам, но, вглядевшись в Киру и явно узнав ее, почтительно склонились перед всадниками.

   Ренвольд искоса бросил на девушку удивленный взгляд.

   – Похоже, эти ребята хорошо тебя знают.

   Кира, слегка покраснев, молча кивнула и впервые задумалась о том, объявлено ли всенародно о побеге наследной Властительницы или об этом знают немногие. Может быть, ей не стоило появляться у Модрэн? Но это же была Мод, ее подруга! Она никогда не выдаст!

   После возвращения Модрэн из Агорраса они опять ненадолго сблизились. Юная красавица без конца рассказывала Кире о своем прекрасном рыцаре, строила планы по возвращению в Агоррас. И только загадочно улыбалась, когда Кирэна спрашивала ее, почему та не признается во всем отцу.

  Кира по-прежнему восхищалась подругой. Ей казалось, что Мод стала еще красивей. Модрэн, очевидно, тоже так считала. Верная своему рыцарю, она отказывала всем претендентам на ее руку. Так было до тех пор, пока разозлившийся Советник, не взирая на сопротивление дочери, не выдал ее замуж за очередного посватавшегося вельможу. Модрэн рвала и метала, рыдала и на коленях умоляла отца. Но тот был непреклонен.

   Кирэна от души жалела подругу, понимая, что ее саму ждет та же участь. Но ей понравился муж Модрэн, которого она увидела только на свадебной церемонии. Хвала Великой Богине! – он был сравнительно молод и недурен собой. Все могло быть гораздо хуже. И Кира, сочувствуя подруге, тогда невольно подумала, что если бы ее ждал такой жених, она бы примирилась с неизбежным.

  Зато теперь...

  Кирэна вздохнула и покосилась на едущего рядом Рена. Нет, теперь она понимала Модрэн.

   Когда супруг Мод через год после женитьбы скончался от горячки, молодая вдова спешно перебралась из далекого Орасста поближе к столице. В то самое поместье, куда сейчас Рен провожал Киру.

   Слуги дочери Советника, разумеется, прекрасно знали наследную Властительницу Сарретоса, потому что Кира навещала подругу после возвращения. Правда, их отношения стали более прохладными. Модрэн уже не откровенничала с Кирой, как раньше, и та отнесла это за счет разницы в их положении. Модрэн теперь была замужней дамой и вдовой, а Кира оставалась...невестой. Девушка горько усмехнулась. Невестой! Чьей? Неведомого ей Ренвольда из рода Вольдов, который не вспоминал о ней столько лет? Верховного Жреца Норра, одна мысль о котором приводила ее в ужас?

  Кира поежилась. Она не вернется к отцу. Модрэн ей поможет. А слуги будут молчать. Это был замок Модрэн, и Кирэна знала, что та правила своим маленьким поместьем сурово и беспощадно. Так что, даже зная о бегстве дочери Властителя, слуги вряд ли проболтаются. Тем более 'эти ребята'. В охранную стражу набирали людей, умеющих молчать.

  Теперь Рен оставит ее здесь. И – все? Она его больше не увидит?

  Ренвольд тоже задумался. С одной стороны был рад тому, что теперь может снять с себя груз ответственности за девушку. С другой – нельзя было не признаться, что Кира скрасила его опасное путешествие, придав ему некий романтический дух. И теперь Ренвольду было жаль, что девушки больше не будет рядом. Он невольно вспомнил, как Кира просыпалась по утрам, сладко потягивалась, не открывая глаз, и только потом удивленно озиралась вокруг, явно не понимая спросонок, как она могла очутиться в лесу наедине со своим неразговорчивым спутником. После этого девушка виновато смотрела на Ренвольда, как будто оскорбила его этими мыслями, и торопливо откидывала его плащ, которым укрывалась.

   Минут через двадцать усталые всадники въехали на широкий мощеный двор замка. Ренвольд исподволь поглядывал на мрачную Киру, вспоминая, как впервые увидел ее огромные глаза и золотистые волосы. Красивая, отважная малышка...Он невольно улыбнулся, вспоминая ее, в панике улепетывающую от обычного ужа. И в то же время, она не упала в обморок при встрече с разбойником. А уж то, как девушка обрабатывала рану Дирка, не дергаясь от страха и ни о чем не спрашивая, вызывало уважение.

   Властитель внезапно вспомнил Мод. Как она умело закатывала глаза, изображая обморок, когда хотела, чтобы Ренвольд поддержал ее! А как изящно опиралась на его руку, вытряхивая несуществующий камешек из башмачка и стараясь коснуться грудью мужской ладони. "Да...Представить себе жеманную лицемерку Мод на месте Киры...– Ренвольд покачал головой, вызвав удивленный взгляд девушки. – Она в любом случае не могла бы вести себя так. Вот уж кто видел цель только в замужестве, так это Модрэн! Удрать из-под венца?! Боги! Скорее, Мод на всех парусах мчалась бы к алтарю, подхватив жениха под руку, как бы он не упирался!"

   Улыбнувшись своим мыслям, Ренвольд повернулся к Кире и увидел, что девушка, не слезая с коня, виновато смотрит на него.

   – Что-то случилось? – удивленно спросил он.

   – Нет...ничего...

   – В чем дело, Кира?

   – Рен...– нерешительно начала девушка, готовая признаться, что она – дочь Властителя Сарретоса, – я должна тебе сказать...

   – Кира!

   Громкий удивленный возглас не дал отважной беглянке досказать до конца свое признание.

   – О, боги! Это же Кира!

   Мелькнувшее на галерее, соединявшей две круглые башни, огненно-рыжее платье заставило обоих всадников поднять головы. Было понятно, что хозяйка этого платья со всех ног помчалась вниз навстречу подруге.

   – Ну, вот, – мягко и тихо произнес Рен, – тебя сейчас встретят...А мне – пора!

   Кира кусала губы, понимая, что еще чуть-чуть, и этот человек навсегда уйдет из ее жизни. И эта жизнь опустеет. Сердце девушки сжималось от мысли, что она может больше никогда не увидеть Рена.

  Но так не может, не должно быть!

   Подошедший к всадникам конюх терпеливо ждал, когда кто-нибудь из них, наконец, спешится.

   Ренвольд, не понимая, почему девушка медлит, уже повернул коня и поднял руку в прощальном жесте, когда Кира, повинуясь безотчетному порыву, сорвала с шеи и протянула ему крохотный медальон.

   – Вот! – разжав ладонь Рена, она положила на нее медальон и сомкнула его пальцы. – Если тебе нужна будет помощь – любая! – передай его...– девушка оглянулась на замок подруги, – передай сюда...

   Ренвольд, сдерживая возбужденно приплясывающего коня, удивленно посмотрел на девушку, пожал плечами и, зажав медальон в кулаке, кивнул.

   – Обещай мне! – едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, крикнула Кирэна.

   – Обещаю!

   Звонкий стук подков смешался с хлопаньем входной двери. Резные створки ее распахнулись, и во двор выскочила запыхавшаяся Модрэн.

   – Кира! Ну, наконец-то! Куда ты пропала?

   Модрэн подбежала к сидевшей на лошади Кирэне. А та, провожая взглядом умчавшегося всадника, чуть слышно всхлипнула. Мод тоже оглянулась на столб пыли, быстро несущийся к лесу и опять повернулась к Кире.

   – Кто это был?

   Незадачливая беглянка вытерла глаза, шмыгнула носом и жалобно сказала:

   – Это...друг.

   Модрэн лукаво хмыкнула и подняла высокие брови.

  – И как же зовут этого друга? Откуда он взялся? Где ты с ним познакомилась?

   Кира спрыгнула с коня, отдав повод конюху, и вздохнула:

   – Неважно...Это совсем неважно, Мод...

   – Тогда почему ты плачешь?

   – Потому что я его больше никогда не увижу, – кусая губы в попытке не разреветься окончательно, прошептала Кирэна.

   – О, боги! Кира, малышка! Так это – твой рыцарь?

   – Пожалуйста, Мод, не спрашивая меня ни о чем, ладно?

   Модрэн обняла девушку за плечи и снисходительная улыбка повилась на ее губах.

   – Хорошо, дорогая. Ты сама мне потом все расскажешь.

   Передав Киру заботам подбежавшей челяди, Модрэн отдала несколько распоряжений относительно гостьи и направилась к двери. Остановившись у входа, она внезапно нахмурилась и опять оглянулась, глядя вслед умчавшемуся всаднику.

   – Странно...Почему-то мне кажется, что я где-то видела этого "друга"...– задумчиво произнесла Модрэн.

   III.

   Вывеску харчевни Властитель увидел сразу, как только завернул за угол. Над крепкой дубовой дверью красовалась надпись «Веселый пилигрим». Что пилигрим действительно был веселым, подтверждала белозубая улыбка на круглой роже, не слишком старательно намалеванной на болтающемся над входом небольшом щите. Места на нем хватило только на голову пилигрима и на витиеватую надпись.

   Войдя в харчевню, Ренвольд остановился на минуту на пороге, высматривая знакомые лица. Увидев устремленные на него глаза Тиссена, он неторопливо подошел к столу, за которым тот расположился с кружкой пива. Махнув рукой подавальщице, Рен, дождавшись запыхавшуюся от напора клиентов толстуху, тоже сделал заказ.

   Некоторое время приятели сидели молча, незаметно оглядывая людей за соседними столиками. Вопросительно подняв брови, Ренвольд взглядом спросил, все ли в порядке. Поймав успокаивающий кивок Тиссена, он облегченно вздохнул и, притянув к себе кружку, сделал большой глоток.

   Свободно развалившись на крепких стульях, молодые люди время от времени перебрасывались фразами типа "погода нынче неважная" или "а здесь неплохое пиво". Но их настороженные и внимательные взгляды обшаривали харчевню, пытаясь обнаружить соглядатаев городской стражи. Дождавшись второй кружки, Ренвольд и Тиссен чокнулись, изображая охваченных пивным благодушием завсегдатаев, и теперь уже открыто стали беседовать. Правда, между громкими "Ну, ты даешь, приятель!" успевали вполголоса перемолвиться многозначительными фразами. Так, Револьд узнал, что отряду Тиссена удалось пробраться в Сарретос без потерь, но неизвестно, что стало с отрядом Ригонта. Во всяком случае, в назначенное время никто из его ребят на встречу не явился. Наследный Властитель не удержался от хмурого кивка, но тут же, спохватившись, широко улыбнулся и чокнулся кружкой с новоиспеченным "приятелем".

   – Келтона, похоже, мы тоже не дождемся, – вполголоса пробормотал он.

   Увидев, как постепенно вытягивается лицо Тиссена, Рен прошипел:

   – Да улыбнись же ты, наконец!

   Тот опустил глаза и через силу криво улыбнулся. Ренвольд, изображая захмелевшего парня, размашисто хлопнул друга по плечу, не без тайной цели привести его в чувство.

   – Развеселись, приятель! Хочешь, познакомлю тебя с девочками?

   Тиссен поднял на Ренвольда удивленные глаза и покраснел.

   – Ха! Да ты, похоже, еще совсем теленок! – расхохотался Рен.

   Бросив подоспевшей подавальщице монету, он мощным рывком выдернул Тиссена из-за стола, обнял за плечи и потащил к выходу, громко возвестив:

   – Идем к девочкам!

   И тут же шепнул другу на ухо:

   – Уходим быстро! Кажется, у нас есть зрители...

   Почувствовав, что Тиссен дернулся, Ренвольд с силой сжал ему плечо:

   – Не оглядывайся! Иди, как пьяный, Норр тебя забери!

   Парни, покачиваясь, вышли из харчевни, провожаемые внимательным взглядом одиноко сидевшего за столиком в углу мужчины.

   Неторопливо, пьяным зигзагом, пройдя два квартала и убедившись, что за ними никто не идет, Ренвольд резко свернул за угол, дернув за собой Тиссена.

   – Где ты остановился?

   – Там...– растеряно кивнул еще не пришедший в себя молодой человек. – На улице оружейников.

   – Это надежно?

   – Не знаю...

   – А остальные?

   – Я распределил ребят по главным улицам. Там можно в случае чего затеряться в толпе. А переулки мы выучили, как свои пять пальцев.

   Ренвольд одобрительно хмыкнул. Помолчав, он кивнул в сторону.

   – Идем со мной. Надо поговорить.

   – Как это могло случиться? – не двигаясь с места, огорченно шепнул Тиссен. – Ну, с Келтоном?

   – Я и сам пока не знаю...– Ренвольд направился к южным воротам. – Он не пришел к Зеленому Камню.

   – Может, надо было еще подождать? – Тиссен торопливо зашагал рядом. – Ты ушел сразу?

   – Я ждал целую ночь, – вздохнул Рен. – А потом...

   Пока они шли, наследный Властитель рассказал другу о необычной встрече в лесу с разбойником, о своей находке у поваленного дерева. Умолчал он только о встрече с Кирой.

   – Так что, похоже, Кела там ждали, – закончил Ренвольд.

   Тиссен, молча выслушав его сообщение, помрачнел. Резко остановившись, он тронул Рена за рукав.

   – Ты думаешь, предательство? – глядя прямо в глаза наследному Властителю, мрачно спросил Тиссен.

   Ренвольд ответил ему тяжелым взглядом и кивнул.

   -Кто? – Тиссен сжал кулаки.

   Наследный Властитель медленно покачал головой и чуть слышно произнес:

   -Даже не могу себе представить....

   Его собеседник не отрывал от лица друга горящего взгляда.

   -Надеюсь, ты не думаешь, что я где-то...

   -Нет! – Ренвольд ответил сразу, не задумываясь.

   Положив руку на плечо Тиссена, он твердо сказал:

   -Я доверяю тебе. И вообще...Это не может быть никто из нашей четверки.

   Тиссен облегченно вздохнул. А Ренвольд, слегка улыбнувшись, опять хлопнул его по плечу, и они зашагали к маленькому домику, притулившемуся к крепостной стене.

  Остановившись у порога, Рен внимательно огляделся, затем отошел и заглянул за угол домика. Дожидавшийся его Тиссен тоже повертел головой, настороженно вглядываясь в темную улочку, приведшую их к домику. Но все было спокойно.

   Кивнув другу, Ренвольд негромко постучал в дверь. Через минуту она со скрипом отворилась, и почти невидимый в темноте хозяин впустил приятелей в дом.

   Войдя в большую, но слабо освещенную комнату, Тиссен увидел пожилого человека в темной одежде. Длинные седые волосы рассыпались по его широким плечам. Умные глаза хозяина домика внимательно всмотрелись в молодого человека.

   -Сын Грассвольда, полагаю?

   Тиссен поднял брови и перевел удивленный взгляд на Ренвольда. Тот насмешливо хмыкнул.

   -Отличная память, Ланн!

   Хлопнув Тиссена по спине, он подтолкнул его к хозяину домика.

   -Знакомьтесь! Это – Ланн, брат Гатаны. А это – Тиссен.

   -Б-б-брат Гатаны? – заикнувшись от изумления, Тиссен уставился на Ланна.

   Тот, иронично скривив губы, кивнул.

   -Мы мало похожи, но, тем не менее, это так.

   Шагнув в сторону, Ланн показал рукой на накрытый стол.

   -Проходите.

   Проголодавшиеся после пива молодые люди набросились на еду с волчьим аппетитом. За столом они изредка перебрасывались ничего не значащими фразами. А после ужина Ланн, пояснив, что отпустил служанку, сам убрал со стола. Затем, сославшись на необходимость подготовиться к занятиям, оставил своих гостей одних.

   – Ланн преподает математику в университете Гортасса, – пояснил Ренвольд, поймав удивленный взгляд Тиссена.

   Погасив свечи, молодые люди перебрались к постепенно угасавшему очагу. Ренвольд, придвинув к огню кресло, предложил Тиссену занять другое.

   – Как ты нашел этого Ланна? Ты знал, что он здесь? – полюбопытствовал Тиссен, двигая кресло так, чтобы можно было положить ноги на каминную решетку.

   – Не боишься поджарить подошвы? – поинтересовался Ренвольд. – Как нашел? Хм...Гатана дала мне его адрес.

   -Гатана? Ты что – рассказал ей наш план? – нахмурился Тиссен.

   Ренвольд укоризненно скривился, понимая, что мысль о предательстве не выходит из головы друга.

   – Нет. Она сама догадалась, куда я отправляюсь. Я уходил на рассвете. Но Гатана все равно вышла меня проводить и просто вложила мне в руку бумажку с именем и адресом.

   -Что ж...– Тиссен неопределенно пожал плечами. – Это другое дело...

   -Ну, ладно. – Ренвольд нетерпеливо хлопнул по подлокотнику кресла. – Что тебе удалось узнать?

   -Немного. К сожалению. Главное – Священного Жезла в столице нет.

   Ренвольд нахмурился и подался вперед к собеседнику.

   -Как это "нет"? А где же он?

   -А вот этого я пока не смог узнать, – удрученно вздохнул Тиссен.

   -М-да...Немного, – протянул Ренвольд.

   Он замолчал и задумался, глядя в огонь. Чего-то подобного Рен ожидал. Было бы слишком просто, если бы при таком дерзком плане захвата Священного Жезла, его похитители открыто преподнесли Властителю Сарретоса свою добычу. Кирос не дурак, чтобы вслух заявить, что он – инициатор дерзкого и неподобающего властелину благополучного государства похищения. Наоборот, он будет делать вид, что ничего не знает, не ведает. А если кто-то случайно и проговорится об этом, может казнить исполнителей, свалив на них все свои грехи. Но в том, что Властитель Сарретоса знает о нападении на соседей и похищении священной реликвии, Ренвольд не сомневался ни минуты.

   Где же могли спрятать похищенный Жезл? Разумеется, это должна быть хорошо укрепленная крепость или замок, потому что похитители вряд ли были такими идиотами, чтобы не понимать – наследный Властитель сделает все, чтобы вернуть Священный Жезл.

   – Есть ли какие-нибудь дальние замки, крепости? – спросил, наконец, Ренвольд не мешавшего его мыслям Тиссена.

   – Как не быть, – пожал плечами тот. – Есть сторожевой замок у входа в Орасст. Там расположена таможня и тюрьма. Есть три крепости на южном побережье, на расстоянии примерно пятидесяти миль друг от друга. Есть четыре монастыря – помощнее, чем любая крепость! Один – неподалеку от Гортасса, другой у края северных болот, и два – на скалах Корды.

   -Итого – как минимум восемь крупных замков, – подвел невеселые итоги Ренвольд.

   Он озабоченно посмотрел на Тиссена.

   -А нас всего...

   -С тобой – двенадцать человек.

   -М-да....– Ренвольд устало провел ладонью по лицу. – Можно сказать, по полтора человека на замок.

   Тиссен с тревогой посмотрел на наследного Властителя.

   -Думаешь, Ригонт... попался?

   Ренвольд помолчал, задумчиво потирая рукой шею.

   -Когда вы должны были встретиться?

   -Позавчера.

   -Там же, в "Пиллигриме"?

   Тиссен кивнул.

   -Давай, я пойду туда завтра опять?

   -Нет. Сам не ходи. Пошли кого-нибудь из своих ребят. Опиши ему Ригонта. Пусть проследит, куда тот пойдет. – Рен вздохнул. – Конечно, если он вообще появится.

   -А мне что делать?

   -Ждать.

   -Всего лишь! – возмущенно фыркнул Тиссен.

   -Чего ты хочешь, Тисс? – голос Ренвольда вдруг зазвучал резко и угрюмо. – Вместо тридцати четырех, нас только двенадцать. Даже если мы сумеем – должны суметь! – найти Жезл, его надо будет еще благополучно доставить в Агоррас. Нам дорог каждый человек.

   Наследный Властитель взглянул на обескураженного приятеля и вздохнул.

   – Подождем еще один день. Если Ригонт не появится, разделимся на группы, – он усмехнулся, – и каждая группа получит свой замок. Пока главное – найти место, где спрятан Жезл. Потом будем решать, что делать дальше.

   * * *

   Обложившись подушками и уютно свернувшись клубочком в массивном кресле, Кирэна повествовала подруге о своих приключениях. Она вздыхала, теребила бахрому подушек, всхлипывая, рассказывала, как, узнав о предполагаемой замене одного жениха на другого, решила бежать к тетке.

   Отправляясь в Орасст, Кира была уверена, что ее тетка Граста, одиноко живущая теперь в роскошном замке, доставшемся ей по наследству от почившего недавно супруга, скорее согласится лишиться его, чем выдаст брату сбежавшую племянницу. И не побоится ни его гнева, ни попыток вернуть непослушную дочь.

  Девушка знала, что между ее отцом и его старшей сестрой давно пробежала черная кошка. И, сколько помнила себя Кирэна, когда дела заставляли почтенного наместника Орасста посещать столицу, его супруга, сопровождавшая мужа, встречалась только с ней, своей единственной племянницей. А так как сыновья многоуважаемой Грасты давно обзавелись своими семьями и разъехались по разным городам, она с удовольствием уделяла внимание Кирэне. И девочка всегда со слезами провожала тетку, с нетерпением ожидая следующего кратковременного визита.

   Модрэн смотрела на Киру во все глаза. Ей трудно было представить себе, что Кирэна вообще решилась на такой шаг, как побег.

   – Да...Вот как, оказывается...– Мод задумчиво покачала головой. – А нам сказали, что ты отправилась погостить к вдове наместника Орасста.

   Кира уныло вздохнула.

   – Так я и хотела попасть к ней. Если бы не тот случай!

   Запинаясь и краснея, она рассказала подруге о напавшем на нее возчике.

   – Ты себе не представляешь, как я испугалась, Мод! Он был такой...такой... – девушка передернула плечами. – Я помчалась, не видя перед собой дороги...А там лес! И хвала богам, что моя Мышка не понеслась в болото.

   Выслушав признания Киры, Модрэн растянула губы в приторной улыбке.

   – Должна признаться, дорогая, я восхищена твоей решительностью. Мне и в голову не могло прийти, что мечтательница Кира, такая тихая и послушная, может просто вот так взять и сбежать! Да еще переодевшись в мужскую одежду! Как ты вообще могла придумать такое?

   Кирэна долго молчала, водя пальцем по парчевой подушке.

   -Я и сама не думала, что смогу, – сказала она, наконец, подняв глаза на подругу. – Только...