Текст книги "Когда боги проснутся - 1 (СИ)"

Автор книги: Гала ya.gala

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

   Девушка испуганно дернулась.

   – А почему это они должны мной позавтракать?

   – Потому, что если ты мне сейчас все не расскажешь, я погашу свой костер и отправлюсь дальше. А ты просидишь здесь всю ночь и под утро заснешь, – равнодушно рисовал ужасную картину Ренвольд. – Вот тут-то они тобой и позавтракают.

   Его гостья опять испуганно оглянулась. Было видно, что она борется с желанием немедленно перебраться поближе к своему невежливому собеседнику, несмотря на его жестокие слова.

   – Ладно, – наконец, сдалась она. – Меня зовут Ки...Кира.

   – Заикаешься? – не пропустил заминки Ренвольд.

   – Нет, – сердито фыркнула Кира. – А тебя как зовут?

   – Это важно?

   – Тебя, конечно, не съедят волки, – поджала губы девушка, – но должна же я тебя как-то называть.

   – Ну, тогда зови меня Рен.

   – Рен, – повторила девушка, как будто пробуя на вкус короткое слово. – Хм...Рен.

   – Можешь крикнуть, – насмешливо произнес Рен. – Эхо неплохо повторяет.

   – Вот еще! – дернула плечиком девушка. – Стану я по ночам орать в лесу.

   – И правильно сделаешь, если не станешь, – одобрил ее насмешливый собеседник. – У волков – хороший слух.

   Девушка вздрогнула, но уловив насмешку в голосе Ренвольа, обиженно вздохнула и опустила голову. Широкие поля шляпы окончательно скрыли от Рена ее лицо.

   – Кстати, если хочешь и дальше скрываться, смени шляпу, – посоветовал тот.

   Девушка опять задрала подбородок.

   – Это еще почему? – вызывающе спросила она.

   – Потому, что такие шляпы носят пастухи, – пояснил Ренвольд. – А ты одета, как...– она опять окинул оценивающим взглядом свою собеседницу и прикинул: – Похоже на пажа.

   – Но я не смогу спрятать волосы под беретом, – пробурчала девушка.

   Медленным жестом она стянула с головы свою нелепую шляпу, и каскад золотистых волос рассыпался по ее плечам. У Ренвольда захватило дух. Теперь на него смотрели голубые глазищи, обрамленные пушистыми ресницами и тонкими дугами бровей. Трепетные язычки пламени оттеняли высокие скулы, а алые губы, дрогнувшие в виноватой улыбке, были безумно соблазнительными.

   Рен сглотнул слюну и молча уставился на девушку. Она поняла это, как упрек.

  Смяв в руках шляпу, Кира пожала плечами.

   – Я пробовала. Но берет очень маленький, – оправдывалась она. – Я же их не отрежу.

   Скрутив рассыпавшиеся по плечам волнистые пряди, Кира со вздохом свернула их пучком на голове и скрепила какой-то заколкой.

   Ренвольд, поймавший себя на том, что не сводит глаз с мальчика, неожиданно превратившегося в прекрасную девушку, смущенно кашлянул.

   – Да ладно...Это я так...

   Та легкость, с которой он готов был общаться со своей ночной гостей – как ему казалось, простоватой девушкой, улетучилась, как только он увидел ее ярко освещенное костром лицо. Этот красивый овал лица, чистая нежная кожа, прекрасные волосы говорили, что перед ним – не простолюдинка-авантюристка, решившая поискать лучшей доли, но из осторожности переодевшаяся мальчиком, а девушка из знатной или, во всяком случае, зажиточной, семьи, по какой-то причине оставившая отчий дом.

   – Но почему...– он запнулся, не решив, как ее теперь называть – на простецкое "ты" или на почтительное "вы", – почему.. ты здесь, одна, в этой одежде?

   Девушка долго молчала. Наконец, она печально вздохнула и потупилась.

   – Я убежала из дома....

   – Это я уже понял, – кивнул Ренвольд. – А в чем причина? Это должно быть что-то очень серьезное. Слишком опасно девушке в твоем возрасте путешествовать одной.

   – Я заблудилась, – с досадой произнесла Кира. – Мне надо было в Орасст. Там живет моя тетя.

   Ренвольд присвистнул.

   – Да...– протянул он. – Судя по всему, ты отправилась в свой поход из столицы.

   Кира молча кивнула.

   – А почему тебя занесло сюда, в Лес? Это же такой крюк!

   – Я просто...– девушка опустила глаза, не придумав, что ответить, – заблудилась.

   Не могла же она, в самом деле, сказать, что после ее бегства стражники наверняка прочесывают все прямые дороги в Орасст. Ей меньше всего хотелось, чтобы в ней узнали дочь Властителя Сарретоса. И еще меньше хотелось упоминать о возчике.

   Ренвольд пристально смотрел на нее, ожидая ответа. Кира поджала губы и упрямо тряхнула головой:

   – Я заблудилась, – повторила она.

   – Что-то ты крутишь, детка, – скептически хмыкнул Ренвольд. – Вряд ли даже ты могла спутать открытое пространство, дорогу, ведущую к океану и болота вокруг Леса.

   – И ничего я не кручу, – обиженно надулась Кира. – Просто я ни разу не путешествовала...одна.

   Взглянув на Ренвольда, она поняла, что похоже, все-таки не убедила своего собеседника. Тот по-прежнему скептически смотрел на нее и недоверчиво покачивал головой.

   – М-да....И давно путешествуешь?

   – Второй день.

   Кира опустила глаза и виновато мяла свою несчастную шляпу. Она почему-то чувствовала, что эта случайная встреча что-то изменила в ее судьбе. Ее собеседник излучал уверенность и решимость, но опасности от его присутствия девушка не ощущала. Наоборот, Кирэне вдруг показалось, что теперь все ее злоключения кончились.

   Ренвольд смотрел на нее, и уголки его губ начали немного приподниматься в улыбке. Девушка выглядела такой несчастной и вместе с тем такой решительной, что он невольно проникся уважением к этой безрассудной беглянке. А Кира, наконец, решилась и подняла голову.

   – Рен, – с надеждой глядя на него своими голубыми глазами, робко спросила она, – а ты...странствующий рыцарь, да?

   – Ну...– помолчав, уклончиво ответил Рен, – можно сказать и так.

   – А ты...ты не можешь проводить меня до Орасста?

   – Что?!

   – Я заплачу, ты не думай, – торопливо добавила девушка, отстегивая от пояса кошель. – У меня есть деньги!

   – О, боги! И ты так легко сообщаешь об этом первому встречному! – Ренвольд воздел руки к темному небу и укоризненно покачал головой. – Глупышка! Не пойму, как ты вообще еще до сих пор жива. Так, как ты себя ведешь, тебе давно бы уже нашлось местечко под одним из деревьев. А то и в первом попавшемся болоте.

   – Почему это в болоте? – защищалась Кира. Она решила, что он нарочно пугает ее. Хотя Рен произнес свою тираду так внушительно, что у девушки задрожали губы.

  – Я...я старалась держаться рядом с обозом и...

   Рен безнадежно вздохнул. Он понял, что эта наивная дурочка, похоже, начитавшаяся рыцарских романов, действительно выжила пока по чистой случайности или благодаря особому благоволению судьбы. Не сегодня-завтра очередная встреча с разбойными представителями сильного пола станет для нее последней. И похороны в болоте – вопрос времени.

   Но отважная малышка смотрела на него с такой отчаянной надеждой, что Ренвольд невольно задумался. Если все сложится удачно, еще три дня пути, и они – в Гортассе. Через неделю – праздник Всех Богов. Наверняка, в городе будет ярмарка. Значит, полно всякого народу. Караваны Дагранга, в которых под видом купцов, слуг и оруженосцев, затаились воины Ригана и Тиссена, к этому времени достигнут Орасста. Оттуда воины по-двое, трое начнут передвигаться в столицу. Он сам к этому времени должен уже быть в Гортассе, все подготовить, всех расставить по местам. Дальше – как получится. Кто выберется, кто – нет. А пока он должен соединиться с отрядом Келтона и двигаться через Лес на запад, к Гортассу. До Орасста от Зеленого Камня добираться сутки. Если провожать эту наивную беглянку, то придется два дня потратить на дорогу до Орасста и обратно. Успеет ли он к празднику Всех Богов? Да и вообще, стоит ли из-за смазливой малышки осложнять себе жизнь? У него другая цель. Слишком серьезная, чтобы рисковать.

   Ренвольд поднял глаза на Киру и увидел, что она, не отрываясь, смотрит на него. В ее взгляде были ожидание и надежда, готовность подчиниться и...что-то еще. Рен почувствовал, как дрогнуло его сердце от этого взгляда. Он отвел глаза и смущенно откашлялся.

   – Вряд ли я смогу это сделать, – Ренвольд постарался, чтобы его слова прозвучали помягче, но смысл их от этого не стал менее жестким.

   Кира опять опустила голову. Она тихонько всхлипнула, и Ренвольд с ужасом увидел, как по девичьей щеке поползли слезинки.

   – О, боги! Только не реви!

   – Там были...был.. – Кира торопливо вытирала льющиеся по щекам слезы. – Я так испугалась

   Внезапно всхлипывания прекратились. Кире пришла в голову другая, и как ей показалось – очень удачная, мысль. Она подняла голову и, совсем по-детски шмыгнув носом, с осторожной надеждой взглянула на Ренвольда.

   – А, давай, я поеду с тобой? А потом с каким-нибудь караваном отправлюсь в Орасст?

   – Хм...Ты хочешь вернуться в Гортасс?

   – О, нет! Только не туда!

   – Значит, со мной ты не поедешь. Потому, что я направляюсь именно в Гортасс.

   Кира опять всхлипнула.

   – Клянусь Норром, – с досадой поморщился Ренвольд – Да не реви же ты! Я не могу взять тебя с собой, понимаешь?

   – Но я...Я боюсь!

   – Надо было бояться до того, как выскочила из дома. Тоже мне, путешественница! – в сердцах бросил он. – Сначала делаешь, потом думаешь.

   Кира закрыла лицо руками и теперь уже откровенно заревела.

   – О, боги! – Ренвольд покрутил головой. – Да прекрати же ты реветь!

   – По...по...жалуй...ста...Рен....– всхлипывала Кира.

   Тот, нахмурившись, смотрел на плачущую девушку. Ее горестные всхлипывания действовали ему на нервы. "Норр меня забери! Может, Келтон вот-вот подойдет, – тоскливо подумал он. – Тогда можно будет снарядить кого-нибудь из парней с этой малышкой". Ренвольд вздохнул. Да, это был бы лучший выход. Правда, каждый из воинов Келтона – на вес золота, и отсутствие даже одного из этих ребят может здорово осложнить выполнение задуманного. Но...Спокойно смотреть, как ревет эта девчушка, было просто невозможно. "Ну, почему она навязалась на мою голову! – обреченно вздохнул Ренвольд. – Чего ей не сиделось дома, за прялкой?"

   – Ладно, не реви! – сердито буркнул он. – Может быть, я смогу проводить тебя. Или кто-нибудь другой. Только если ты расскажешь мне все! Что заставило тебя удрать из дома?

   Ренвольд оперся локтями о колени, а подбородком о ладони и приготовился слушать. Обнадеженная Кира наскоро вытерла слезы и судорожно вздохнула.

   – Я...не хочу выходить замуж.

   – Что?!

   – Что слышал! – девушка надула губы, почувствовав в его вопросе оскорбительную насмешку.

   – Ты...не хочешь выходить замуж? – Ренвольд изумленно выпрямился и захлопал глазами. – И поэтому ты....О, боги!

   Он запрокинул голову и захохотал так, что все страдающие от бессонницы волки должны были немедленно примчаться на этот звук. Ренвольд смеялся, хлопал себя ладонями по коленям, вытирал выступившие от смеха слезы и опять начинал хохотать.

   Кира сидела, надувшись и мрачно выжидая, когда приступ идиотского, по ее

  мнению, смеха закончится. Ренвольд, наконец, вытер слезы и покачал головой.

   – Ну, ты даешь! Переодеться мальчиком, скакать день и ночь на лошади, впутываться в какие-то опасные компании – и все это только для того, чтобы не выходить замуж?

   – Не понимаю, что тут смешного, – Кира обиженно поджала губы.

   – Извини, конечно, – опять, не сдержавшись, прыснул Ренвольд, – но я знаю слишком много девушек, которые готовы сделать все то же самое, но только для того, чтобы как раз выйти замуж.

   – Ну и пусть! – оскорбленно вскинула голову Кира. – Но не насильно же!

   – Подожди, – посерьезнел Ренвольд. – Ты хочешь сказать, что тебя принуждали к браку?

   – Еще как принуждали! Отец сказал, что не выпустит меня из комнаты, до тех пор, пока я не дам согласия. Он сказал, что я не понимаю своего счастья. – Она фыркнула. – Тоже мне – счастье! Этот Колнуд – старый, тощий, как скелет! А руки – как лапы у курицы!

   – А кто такой этот Колнуд?

   – Это со...сосед, – запнувшись на мгновение, пояснила девушка. – Отец говорит, что он – самый лучший жених для меня.

   – Хм...– Ренвольд окинул Киру критическим взглядом. – Твой отец тебя явно недооценивает.

   Кира покраснела и смущенно опустила глаза. Рен усмехнулся. Если этот старый хрыч Колнуд богат, то отца еще можно понять. И все же красота девушки, ее очарование стоили того, чтобы найти более подходящего жениха. По крайней мере такого, чтобы ей не захотелось убегать из дома.

   – И все же – разве дочь не должна выполнить волю отца? – назидательно произнес Ренвольд.

   – А ты сам согласился бы с такой волей? – горячо возразила Кира. – Вот представь себе: ты полюбишь какую-нибудь девушку, а твой отец прикажет тебе жениться на другой?

   – Мой отец умер, – вздохнул Ренвольд.

   "Но я его тоже не послушался" – мысленно добавил он.

   – Извини...– Кира виновато шмыгнула носом. – Но все равно...Тебе бы это понравилось?

   Рен молчал. Нахмурившись, он вспомнил последний разговор с отцом. Возможно, вернуть Жезл и помириться с Сарретосом можно было бы с помощью брака. Но сам Рен даже представить себе не мог, что поведет к алтарю Великой Богини дочь человека, нарушившего многолетний договор, похитившего святыню, убившего друзей...Жажда мести, чувство вины за то, что не успел даже обнажить меч, защищая столицу, заставила его сжать кулаки.

   Кира удивленно и испуганно смотрела на своего собеседника. Он сразу помрачнел и так зло уставился на огонь, как будто вопрос, который она задала, пробудил тягостные мысли. Девушка нервно откашлялась.

   – Ведь не понравилось бы? – тихонько повторила она.

   – Не знаю, – очнувшись от воспоминаний, вздохнул Ренвольд. – Может, ты и права...

   – Ха! – обрадовано воскликнула девушка. – Так ты, что – тоже?

   – Что – тоже?

   – Сбежал от свадьбы?

   – Нет, – поморщился Ренвольд. – Эти детские игры...– он пренебрежительно махнул рукой.

   – Да... детские...– внезапно опять всхлипнула девушка. – А ты представь себе, каково это...с противным стариком...всю жизнь...

   – Да, ладно, не реви!

   Кира медленно поднялась со своего пенька и подсела на бревно к Ренвольду. Тронув его за рукав и просительно заглядывая в глаза, она робко улыбнулась.

   – Рен, а... может, ты все-таки сумеешь, а?

   Он повернул к ней лицо и.... утонул в ее бездонных, как волшебное озеро, глазах. В них была такая мольба, такая надежда, что он невольно затаил дыхание. Переведя взгляд на ее пухлые губы, Ренвольд внезапно почувствовал, что безумно хочет потрогать их пальцем, ощутить розовую нежность своими губами. Он медленно наклонил голову, и сердце его замерло от сладкого ожидания.

   Фырканье маленькой лошадки Киры привело его в чувство. Ренвольд перевел дыхание и резко отшатнулся от неотрывно смотревшей на него девушки. Ее губы удивленно приоткрылись, а широко распахнувшиеся изумленные глаза не отрывались от его лица.

   Ренвольд смущенно кашлянул и отвернулся. Поднявшись, он, не глядя не девушку, буркнул:

   – Хорошо. Собирайся.

   Кира медленно, как во сне, поднялась с бревна. Она все еще заворожено смотрела на Ренвольда и не сразу поняла, что он сказал.

   – Собираться? К-куда?

   Наследный Властитель Агорраса решительно направился к лошадям.

   – Если хочешь, чтобы я проводил тебя....

   – А? – Кира растеряно захлопала глазами, приходя в себя. – Что? Как? Прямо сейчас?

   – Прямо сейчас. Иначе я не успею добраться до Орасста к назначенному сроку.

   * * *

   Первое время они ехали молча. Ренвольд время от времени останавливался и настороженно прислушивался. Он уже жалел, что поддался на сочувствие к этой девчонке. "Норр меня забери! Надо быть полным идиотом, чтобы тащиться в Орасст, собираясь попасть в противоположную сторону!"

   Рен оставил Келтону записку в тайнике у Зеленого Камня, указав, что направится сразу к лощине, отмеченной на карте. Там находился последний разведанный участок Леса.

   Раздраженно оглянувшись на свою спутницу, Ренвольд увидел, что она едет, опустив голову и раскачиваясь при каждом шаге своей маленькой лошадки. Упрямая малышка явно засыпала на ходу. Поймав момент, когда Кира стала крениться набок, Ренвольд поддержал девушку, слегка тряхнув ее за плечо.

   Кирэна дернулась и, разом проснувшись, завертела головой, вспоминая, где она и с кем.

   Увидев рядом с собой Ренвольда, она облегченно вздохнула и тихо произнесла:

   – Спасибо...

   – Устала? – не слишком ласково поинтересовался он.

   – Нет-нет...– торопливо произнесла девушка, почувствовав, что при нем лучше не показывать слабость. – Я только...

   Не найдя, что ответить, Кирэна вздохнула. На самом деле она устала и безумно хотела спать. Монотонное покачивание в седле, ровный шаг лошади усыпляли. Возможно, если бы Кира была одна, необходимость быть настороже заставила бы девушку по-прежнему бодрствовать. А теперь ее успокаивало само присутствие Рена рядом с ней. Сама не зная почему, Кирэна доверилась ему сразу же, как только он узнал в ней девушку. А его глаза...

   Ренвольд тронул поводья, и его жеребец ускорил шаг. Кирэна, окончательно проснувшись, торопливо последовала за ним. Но через некоторое время сон опять смежил ей ресницы. Кирэна не противилась ему. Она все время мысленно возвращалась к тому необыкновенному мигу, когда лицо Рена было так близко к ее лицу. Девушка не могла видеть, какая мечтательная улыбка появлялось на ее губах, когда она вновь и вновь вспоминала изумленное лицо Рена, его потемневшие глаза, смотревшие на нее так ...Как? Она даже не могла сказать, как. Ей только хотелось еще раз испытать сладостное чувство, внезапно пронзившее ее сердце от взгляда Рена. И теперь она грезила в полусне, представляя себе, как его красиво очерченные губы коснулись бы ее губ...

   " О, боже! Какой стыд!" – покраснев, Кирэна открыла глаза и посмотрела в маячившую перед ней широкую спину Рена. Ей вдруг показалось, что он может прочитать ее мысли. Девушку бросила в жар, но она тут же разозлилась на себя.

  "Ну и подумаешь! Он все равно не обращает на меня внимания! Мало ли кто встречается странствующему рыцарю на дороге.". Кирэна постаралась гордо выпрямиться и даже приподняться в седле, но тут же нырнула к шее лошади, чтобы не стукнуться головой о длинную ветку дуба, склонившуюся над невидимой ей тропой. Девушка повела плечами и сердито подумала, что Рен мог бы и предупредить ее об этой ветке. Ей не пришло в голову, что он просто медленно отвел ее рукой, даже не подозревая о маневрах своей подопечной.

   Неторопливая поступь лошади делала свое дело, и через несколько минут Кирэна снова начала клевать носом. Руки ее ослабели, повод выскользнул из ладони и со зловредной готовностью зацепился за торчавший у дороги кустарник. Мышка облегченно вздохнула и, решив не испытывать судьбу и слегка подзакусить, остановилась. Потянувшись к высокой траве, она с наслаждением впилась зубами в сочную зелень.

   Ренвольд не сразу заметил, что его спутница отстала. Он напрягал зрение, стараясь увидеть, что впереди, когда почувствовал, что едет уже один. Резко повернувшись в седле, Рен обнаружил, что его спутница пропала. Сзади никого не было Молодой человек замер на месте, соображая, куда могла деться лошадь с дремлющей всадницей. Лиственный покров на тропинке гасил звук шагов, и он стал припоминать, когда ритмичное посапывание кириной лошадки перестало раздаваться за его спиной. Соскочив с коня, Рен осторожно пошел назад. На его счастье освободившаяся от покрывала облаков луна осветила все вокруг призрачным светом.

  Сжав в руке меч, Ренвольд двигался медленно, настороженно вглядываясь в окружающие кустарники и невысокие деревца, росшие у самой тропы. Где же она, Норр его забери? Не ведьмы же ее унесли! Чуть слышное фырканье заставило его насторожиться. Подняв меч, Рен медленно шагнул к ореховому кусту, у которого трепыхались ветки.

   Увидев лошадь без всадницы, Ренвольд замер. Где Кира?! Сделав еще один шаг, он чуть было не наступил на руку девушки, свесившуюся с ветки.

   – О, боги...

   Встав на колени, наследный Властитель Агорраса осторожно приподнял тело Киры,

  расслабленно лежавшее в самом центре огромной муравьиной кучи. Очевидно, заснув, юная всадница соскользнула со спины соблазнившейся сочной травой лошади. Девушка несомненно чувствительно ударилась бы о землю и проснулась, но удачно приземлившись на муравьиную кучу, к счастью, покинутую обитателями, Кира так и продолжала спать.

   Ренвольд опять помянул темную силу, еще раз обругав себя за то, что связался с этой женихобоязненной красоткой. Опустившись на колено, он осторожно взял Киру на руки и хотел подняться. Но тонкие девичьи руки внезапно обвились вокруг шеи Рена. Кира что-то сонно пробормотала и привалилась головой к его груди.

   Некоторое время Ренвольд так и стоял на коленях, осторожно прижимая к себе Киру. Ее нелепая шляпа соскользнула с головы, и волосы светлой волной легли на плечо Властителя. Он наклонил голову к ее лицу и смотрел на сомкнутые длинные ресницы, короткий изящный носик...Пухлые губы Киры обиженно вздрагивали, как будто она готова была заплакать.

   – Ну, что мне с тобой делать, глупая девочка? – пробормотал Ренвольд, отрывая взгляд от нежного лица девушки.

   Лошадь Киры сочувственно фыркнула.

   – Может, разбудить? – спросил ее Властитель. – Или пусть спит?

   Вздохнув, Рен легонько провел ладонью по щеке Киры, удивляясь тому трепетному чувству, которое как будто перетекало от кончиков пальцев прямо к сердцу, заставляя его сладко сжиматься.

   Ренвольду внезапно вспомнилась Луанна. Нахмурившись, он вглядывался в лицо своей спутницы, не понимая, почему с трудом забытый образ нежной подруги вдруг возник перед его мысленным взором. Кира с ее золотистыми волосами и яркими голубыми глазами была совершенно непохожа на смуглую и темноволосую Луанну. Но ощущения, которые сейчас мягко коснулись сердца Ренвольда, были сродни тем чувствам, которые он испытал в объятиях любовницы. Нежная, покорная Луанна!

  Ренвольд подавил вздох сожаления. Слишком покорная, – подумалось ему. Он опять взглянул на личико Киры, такое нежное и беззащитное во сне и улыбнулся. Вот уж ее-то покорной не назовешь. Это дитя решилось на побег, лишь бы не покоряться чужой воле в выборе своей судьбы.

   Положив руку на хрупкое плечо девушки, Ренвольд слегка потряс его.

   – Кира....Кира, проснись.

   Кирэна, сквозь сон слышала его зов, но была не в силах разомкнуть веки.

   – Я...не сплю...– сонно пробормотала она, пытаясь приподнять голову, и тут же бессильно опуская ее на грудь молодому человеку. – Я ...сейчас...

   Ренвольд осторожно опустил спящую Киру на землю. Встряхнув девушку, Рен все же заставил ее подняться на ноги и, вскочив в седло, одним рывком подтянул на коня расслабленное тело Киры, усадив ее впереди себя. Она тут же доверчиво привалилась к груди Ренвольда, сонно повозилась и заснула окончательно. Рен тронул повод. Его жеребец, скосив глаз на дополнительную ношу, возмущенно фыркнул, но с достоинством двинулся вперед. Молодой человек, полагаясь на чутье Горна, не направлял его, сосредоточившись на необычных ощущениях. Спать ему совершенно не хотелось. Красота Киры, ее наивная доверчивость и почти детская непосредственность вызывали непривычную нежность в сердце молодого человека. Никогда еще наследственный Властитель Агорроса не ощущал такого смятения, пытаясь разобраться в своих чувствах. Он придерживал расслабленное тело Киры сильной рукой, касался щекой пушистых волос и хотел держать ее в объятиях, укрыть, защитить от всех бед, которые она, кажется готова накликать.

   Кира, сначала уткнувшаяся носом в плечо Ренвольда, постепенно откинула голову ему на руку. Нежное лицо с закрытыми глазами, было так близко, что Рен, не удержавшись, легонько коснулся губами лба девушки. Ее руки, сначала обвивавшие его шею, постепенно опустились на грудь Ренвольда, и его сердце гулко стучало под ладошкой Киры.

   Возможно, этот стук разбудил Кирэну. Не открывая глаз и не сразу поняв, где она, девушка ощутила под рукой мягкую кожу куртки и жесткие колечки кольчуги под ней. Широкая грудь Рена, на которую проснувшаяся Кира опиралась спиной, крепкое плечо, на котором покоилась ее голова, сильная рука, обвивавшая ее за талию...И сердце стучавшее под ее ладонью.

   Рен! Не открывая глаз, Кира замерла в его руках и притаилась, как испуганная мышка. Мерное покачивание, убаюкавшее ее, продолжалось. Кирэна поняла, что молодой рыцарь усадил ее на своего коня, чтобы она могла спать, не опасаясь свалиться с лошади. И благодарность к своему заботливому спутнику заставила девушку нежно улыбнуться в темноте. Как же ей повезло, что она встретила именно

  Рена! Кира невольно сильнее прижалась к широкой груди молодого человека, счастливо вздохнула и опять заснула.

   Уже светало, когда конь Ренвольда и послушно шагавшая за ним лошадка Кирены остановились на краю небольшой полянки. Рен натянул поводья и осторожно заглянул в лицо девушки. Разбуженная солнечным лучом, скользнувшим по еще закрытым глазам, Кира завозилась на груди своего рыцаря и выгнулась, расправляя затекшую спину. Потом уткнулась носом в шею Рена и прошептала:

   – Спасибо....

   Почувствовав, что он усмехнулся, Кира подняла голову и увидела склонившееся над ней лицо молодого человека. Рен улыбнулся и ласково спросил:

   – Выспалась?

   – Угу...

   – Тогда – привал.

   Кира кивнула. Глядя на Рена, она понимала, что должна сейчас оторваться от него, спрыгнуть на землю. Но не могла опустить руку, прижимавшуюся к его груди, не могла отвести затуманенного сном мечтательного взгляда от его глаз. Рен тоже не торопился разжать руки, обвивавшие талию девушки. Так, не отрываясь друг от друга, молодые люди сидели бы, наверное, долго. Но терпению жеребца наследного Властителя пришел конец. Конь выразительно фыркнул и потянулся к зеленому кустику. Спешившись, Рен протянул руки Кире, и девушка спрыгнула прямо к нему в объятия. Молодой человек на минуту крепко прижал ее к себе, но, к огромному сожалению Киры, тут же опустил руки. Она недовольно поджала губы и чуть слышно сухо пробормотала:

   – Благодарю.

   Расседлав коней, Рен пустил их пастись, зная, что далеко они не уйдут. Сам он с довольным вздохом повел затекшими плечами, несколько раз взмахнул руками, а затем с наслаждением растянулся прямо на земле.

   Кира, отцепив флягу, ополоснула лицо, закрутила свои роскошные волосы в тяжелый узел на затылке и, покосившись на Рена, лежащего с закрытыми глазами, пошла к огромному поваленному дереву на краю полянки. Взобравшись на шершавый ствол, девушка легла вдоль него, закинув руки за голову и подставив лицо утреннему солнцу.

   Ренвольд уже почти засыпал, когда услышал, как Кира спрыгнула со своего необычного ложа и направилась к краю опушки. Присев на корточки, девушка восторженно ахнула и повернулась к приподнявшему голову молодому человеку.

   – Рен, тут черника! И сколько! Я соберу!

   Она метнулась к своей сумке, небрежно брошенной Реном, вытащила небольшую выдолбленную тыковку с широким горлышком, служившую некогда фляжкой, и вернулась к густой поросли черники. Сноровисто выбирая самые крупные ягоды Кира постепенно продвигалась дальше в лес.

   – Не уходи далеко, – сонно предупредил девушку Ренвольд, опять закрывая глаза.

   – Ладно! Ее тут много!

   Голос ее звучал приглушенно. Рен, клевавший носом всю дорогу, отключился моментально. Проснулся он оттого, что мягкие лошадиные губы, обследовавшие его ухо, фыркнули, обдав кожу влажным дыханием. Ренвольд отстранил голову кириной лошадки, с любопытством принюхивавшейся к его волосам и сладко потянулся. Протерев глаза, он понял, что спал больше часа. Солнце поднялось довольно высоко.

   Приведя себя в порядок, Ренвольд приложил ладони ко рту и громко крикнул:

   – Кира!

   Его зычный голос погас, запутавшись в зарослях высоких елей. Молодой человек набрал побольше воздуха в грудь и рявкнул так, что с верхушек елей посыпалась шелуха от шишек.

   – Кира!!!

   Настороженно прислушавшись, Рен вертел головой, надеясь обнаружить перепуганную его воплем девушку или хотя бы услышать ее голос. Но все было тихо.

   С него моментально слетела сонная одурь.

   – Куда она подевалась, Норр ее забери? – сквозь зубы процедил он, нашаривая в траве ножны меча и решительно направляясь в сторону густой поросли черничных кустиков.

   А Кира, с азартом охотника наполнявшая тыквенную фляжку отборными ягодами, довольно улыбалась, представляя, как угостит ими Рена. Опомнилась она, увидев перед собой завал из нескольких упавших друг на друга бревен.

  Кира растерянно поднялась и оглянулась. О, боги! Неужели она зашла так далеко? На мгновение девушке стало страшно оттого, что она могла заблудиться. Не поддаваясь поднявшейся в душе панике, Кира медленно повернулась кругом. Высокие деревья смыкали кроны над ее головой, едва пропускали редкие солнечные лучи.

   – Рен!

   Страх сдавил девушке горло, и ее крик прозвучал, как хриплый шепот. Она судорожно сглотнула и уже открыла рот, чтобы громко закричать, как вдруг увидела на одном из лежащих перед ней бревен нечто необычное. Любопытство взяло верх над страхом. Кира закрыла рот и осторожно шагнула к бревну.

   На поваленном дереве, сквозь мох, закрывавший огромный ствол снизу, в большом треугольнике был изображен знак, напоминавший наконечник стрелы. Кире показалось, что она где-то видела этот знак. Девушка нахмурилась и потерла лоб, припоминая.

   – Странно...

   Она подошла поближе и наклонилась к поверженному дереву.

   – Хм...Где же я это видела?

   Рассеяно потянув за кусок коры, нависавший над самым знаком, Кира в ужасе отпрянула. Узкая змеиная головка с похожими на тусклые глаза пятнами высунулась из под-под коры. Раздвоенный язык между зловещего вида острыми клыками двигался, как будто ощупывая воздух перед собой.

  Девушка сделала шаг назад, поскользнулась на мшистом сучке и упала прямо перед бревном. Змея развернулась и, злобно шипя, скользнула к охваченной ужасом Кире.

   – О, боги, – прошептала девушка, пытаясь подняться на ноги.

   Черная блестящая лента остановилась, грозно подняв черную головку с холодными глазами.

   – Ма-а-ма-а-а! – завизжала Кира

   Скользя ногами по влажному мху, она вскочила и помчалась прочь от дерева, не разбирая дороги. Оглянувшись на бегу, как будто ожидая погони, Кирэна с размаху врезалась во что-то твердое, но неустойчивое. Рен, обхватив девушку руками, еле удержался на ногах.

   – Чего ты орешь?

   – Т-т-там...– Кира, даже не понимая, что вряд ли ее преследовательница была столь же стремительна, как она, дрожащим пальцем показывала куда-то назад и вниз. – Ттт-а-ам...

   – Что – там?

   Ренвольд, схватив Киру за плечи, тряхнул ее так, что у нее дернулась голова.

   – Что ты там увидела, Норр тебя побери?