Текст книги "Люби СИ)"

Автор книги: Funny-bum

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Рога.

***

Сердце ударило и остановилось.

Ветка видела, что все вокруг невыносимо медленно чокаются бокалами, подносят двузубые вилки ко ртам… Торин медленно-медленно поднял брови и словно по слогам выговорил:

– Ле-есна-ая фе-ея? Та-ак он же еще бо-олен, сла-аб…

Ветка тряхнула головой – это не Торин говорил медленно, это у нее в голове что-то приключилось, а теперь встало на свои места.

Она вскочила, резко грохотнув стулом; на нее обернулись многие лица… но Ветка уже неслась к конюшням, подхватив пышные алые юбки и не обращая внимания на окрики. Мэглин, эльфы сорвались вслед за ней, а следом и эорлинги…

Ветка неслась, не чуя ног – здесь? Здесь? Рога, рога!

Без промедления прыгнула на неоседланную Зиму, ухватив даже не повод – длинный ремень от недоуздка, и поскакала по эреборскому камню, по анфиладам – к вратам.

– Ольва! Ольва, погоди, – доносилось сзади; нет, не удержать.

Всадница галопом вылетела из открытых врат и замерла на пустоши. И сама она сидела напряженно, вся устремившись во взгляд – пытаясь разглядеть тех, кого дозорные увидели на дороге из Дейла лишь сверху. И лошадь, чувствуя ее напряжение, стояла как струнка, готовая сорваться в любой миг. Подъехал Тенгель – также охлюпкой, на непоседланном Азаре, Мэглин, эорлинги, эльфы, счастливый жених, Кили… и Торин. Всадники выстроились, словно их выбросила из пиршественной залы какая-то неведомая сила.

– Ольва! Поехали назад! – рявкнул узбад. – Что ты делаешь? Зачем?

– Правда, Ольва, – подтвердил Фили, – ну такой день, ну они и так сюда едут – доскачут через часок… может, даже еда останется…

Торин глянул на ее лицо, на руки… сказал горько:

– Ольва! Это ледяное сердце, безжалостное, безразличное…

Ветка отмерла. Прошептала:

– Пусть ледяное, пусть из камня или алмаза, лишь бы билось.

И, убедившись, что на пустоши в самом деле олень, выслала Зиму вперед. Кобылка, только ожидавшая приказа, понеслась золотистой птицей…

Но никто из всадников, толпившихся около Эребора, не помчался вослед, удержав друг друга.

========== Глава 15. Помолвка ==========

Торин смотрел вслед алому платью, сидя на коне недвижно, затем развернулся и уехал в Эребор. За ним – Фили, бурча: «Эх, Ольва, Ольва, все-таки учудила», и рохиррим. Кили, волнуясь, побежал на верхние балконы -рассматривать эльфийскую кавалькаду. Что Ольва, что рога были ему почти безразличны. Разве что дядя с Фили расстроятся… А вот та, которая могла сопровождать рога -очень волновала.

Заминка праздника быстро прошла -однако Дис, выслушав, что сказал брат, тихо распорядилась вынести еще стол. Его накрыли роскошной скатертью с тиснением, выставили посуду, взятую уже не на кухне -в сокровищнице. Да и нетронутого угощения нашлось вдоволь -оставили на печах, чтобы было теплым и свежим.

Никто не посмеет сказать, что гномы негостеприимны.

Мэглин и двое лучников совещались у распахнутых ворот Эребора. С одной стороны, лаиквенди не нравилось столь долгое отсутствие Глорфиндейла, и здравый смысл намекал спуститься в подземелья. С другой -происходящее на пустоши, особенно начавшийся ветер, смущали и тревожили его сердце также. Здесь он был за старшего, правая рука Владыки.

В конце концов, Мэглин краем зала прошел до трона и из-за орочьих клинков тихо попросил у Торина провожатого до подземного моря. Узбад, не поворачивая головы, кликнул Двалина и Глоина, раскрасневшихся, но вовсе не пьяных, хотя многие веселящиеся гномы, хоть и обсуждали бурно побег иноземки в красном платье, на ногах стояли уже совсем нетвердо.

Воины взяли обоих эльфийских лучников и пошли вниз, зорко приглядываясь и прислушиваясь по дороге.

Мэглин же оседлал себе коня и поставил у ворот.

Дозорные доложили, что на пустоши и впрямь Трандуил, и что Ольва доскакала до него – хоть и спустя немало времени, изнурив лошадь.

Лесной эльф изнывал от опасений. Скакать в сгущающуюся мглу навстречу Владыке? Спуститься к морю? Однако Кили сверху прокричал, что возле лесного короля есть еще витязь, да и прочие поднялись вскачь, нагоняют -хотя видны четыре варга, и ветер усиливается. Мэглин решил остаться тут… и заметил Асфалота, который вдруг, как по команде, светлой молнией метнулся вглубь Эребора —по галереям, мимо пиршественного золотого зала, наполненного гномами.

Мэглин крикнул наверх, Кили, чтобы, до того, как снег станет слишком плотным, передали известие на Воронью высоту. Принц тут же возжег сигнальные факелы. Стреломет привели в боевую готовность. Мэглин поговорил с Ранком у ворот, и наиболее суровые стражники, оставшиеся на посту в стороне от пира, изготовились с топорами к бою, попутно пристегивая более крепкие доспехи и доставая уже побитые драконьим пламенем щиты.

Мэглин снова бросился в зал и вполголоса доложил о приготовлениях Торину. Тот кивнул и также негромко ответил, что пока снизу кто-либо не поднимется, паниковать не стоит. «Дождемся Трандуила, поприветствуем, а как пир пойдет на убыль, соберем ватагу и двинем вниз. Что это они там, правда, застряли?..»

***

Ветка скакала, не обращая внимания на холод и открытые плечи, и шлейф алого платья вился за Зимой.

Но и олень отделился от группы всадников и стремительно понесся ей навстречу. Ветка не отрывала взгляда от всадника -словно сила взора могла придать дополнительных сил также и ногам скакунов. Удерживаться без седла, в скользком, громоздком платье было трудно, узкий лиф мешал дыханию, но Ветка летела вперед, сжав бока лошади изо всех сил и вцепившись даже не в повод – в гриву.

Здесь?.. Он здесь?

Кобыла и олень сошлись на пустоши… и затанцевали друг вокруг друга. Ветка едва удерживалась -запыхавшись, почти не управляя Зимой.

Но это был Трандуил.

Здесь.

Лицо Владыки осунулось, приобрело еще большую резную четкость и бледность. Руки властно держали повод, осанка оставалась прежней -плечи развернуты, с них стекал серо-стальной мерцающий плащ. На голове светлый венец, каскад серебристых волос падал на могучие оплечья.

А опаловые глаза сияли.

Ветка выдыхала кошмар, необъяснимый, ничем не подкрепленный -что на челе Трандуила окажутся мутные глазки Костика… и не знала, что сделать -броситься вперед? Упасть на землю, под копыта Зимы?.. Сказать «Привет»?.. Да и говорить-то не выходило -Ветка сглатывала и никак не могла успокоить судорожные вздохи.

Владыка вдруг улыбнулся -улыбка сверкнула молнией; скулы подрезались, сделав лесного короля открытым и светлым. На миг.

– Герцег идет с обозом, отдыхает, -сказал он лукаво.

Ветка закрыла рукой лицо, глаза, и наконец задышала более ровно. Раз-два, раз-два. Успокоиться.

– Эребор? – прозвучал вопрос. Владыка не отрывал взгляда от бляхи на шее.

И девушка ощутила вдруг, как же холодно на пустоши… в открытом на плечах бальном платье.

– Торин предложил мне защиту… я согласилась. Я думала, не вышло вернуться. Я думала, что ты погиб. Что я… тебя…

– Что ты меня убила? -на миг лицо Владыки стало отчужденным… и снова сверкнула улыбка, словно Трандуил так и не решил, как же держаться. Согреть сердце зимним солнцем, ошеломить величием и великолепием, приблизить – или оттолкнуть окончательно.

И Ветка не знала, что делать.

– Ты здесь… ты-ты-ты… помнишь?..

– Я помню все, -четко сказал Трандуил, – хотя что-то был бы и не прочь забыть. Тот… день, когда фэа была вырвана из моей плоти… и твой мир. Воспоминания об этом, а также месяц, когда я был вынужден ежедневно думать о тебе -о том, жива ли ты, а если нет, то где и как погибла… многое изменили. Меняли… каждый день.

– Трандуил… – Ветка почувствовала, что позорно стекает по шелкам юбок с лошади вниз… Лесной король двинул оленя ближе, и успел нагнуться, подхватить девушку за талию, перебросить на холку своего скакуна -и сам Владыка, и его зверь были много выше Зимы и ее всадницы.

Ветка ринулась – обхватила эльфа за торс, как когда-то, после спасения от орков, впечаталась в латы носом, щекой, ухом – стараясь расслышать стук сердца. Напряжение, не отпускавшее и ее больше месяца – с мига возвращения в Средиземье – уходило с каждым могучим ударом.

Левой рукой Трандуил бережно, сильно обнял ее. Правой удерживал повод.

Олень неспешным шагом двигался к Эребору.

Король чуть нагнул голову:

– Ни одна дева никогда не осмеливалась наносить мне раны. В сердце. Лишь ты. Я помню все удары. Каждый. Он, владелец хроа, в панике отступил, а я принимал твой клинок. Ибо ты была права и подарила надежду там, где она полностью померкла. У тебя твердая рука, Светлана.

Ветка приморозилась к доспехам и перестала дышать, не смея глянуть вверх.

Трандуил ехал, подняв точеный подбородок. Не торопил, давал ей время опомниться и принять. И Ветка начала приходить в себя -от запаха леса, неизвестных трав и цветов, стали и оленьей шерсти, смолы и меда… и мужчины. Ее тело согрелось, хотя на пустоши все так же стояла зима, а ее плечи по-прежнему были открыты ледяным поцелуям ветра.

Пришла в себя, вскинулась.

– Трандуил… ты тоже думаешь, что смерть последнего дракона может отбросить меня вон отсюда? Поэтому ты и призвал Глорфиндейла?

– Я и за себя беспокоюсь, – ровно сказал Владыка. – Испытание, которое мне пришлось пройти на твоей родине, ничуть не воодушевило его повторять. Мудрые решили, что Глорфиндейл более защищен от такой вероятности. Зато… Ольва… я лучше понял то, что пришлось пережить тебе. Лучше смог оценить твой путь. Я чрезвычайно хорошо все понял.

Король чуть опустил голову вниз и наконец встретился взглядом с Веткой.

– И теперь я даже понимаю бляху Эребора на твоей шее, – мягче добавил Владыка, – хотя и не в восторге. Так надежнее, да? Крепче узы со Средиземьем? И потом – мы были в разлуке. Тебя же не пускали ко мне. Гномы. Верно? – в низком голосе послышался отзвук грозы. – А я ждал…

– Я вообще не была уверена, что ты жив, – прошептала девушка, -пока не встретилась в Дейле с лордом Глорфиндейлом… и сама была не вполне жива.

Владыка остановил оленя.

Ветка видела через его плечо, что их все же нагоняет кто-то из его всадников -рыцарь в темных доспехах и развевающемся плаще, да и остальная кавалькада ускорила движение. Но Трандуил не оборачивался на стук копыт и, судя по всему, не торопился и в Эребор. Он царствовал – везде, где оказывался, и делал то, что считал нужным.

Он вгляделся в Ветку, буквально дав ей утонуть в собственном взгляде, странном, звездном; потом бросил правой рукой повод оленя, положил руку на затылок девушке. Чуть вкопался пальцами, унизанными перстнями, в плетение рубиновой шапочки, в густые короткие волосы.

Ветка замерла. Трандуил начал неспешно наклоняться…

Наскакал догонявший всадник.

– Трандуил Ороферион! Нам лучше скорее достичь Горы. На пустоши появились варги, и погода портится. Я могу взять деву на свою лошадь, если ей тяжело ехать без седла, или уступить ей оседланного коня.

Трандуил выпрямился.

– Лорд Элронд из Ривенделла. Леди Ольва Льюэнь, иноземка, подданная Эребора. Я без труда довезу ее до Горы на олене.

Всадник изящно, но весьма энергично поклонился. Внимательно ожег коротким взглядом темных глаз. Этот эльф выглядел старше любого виденного… и Ветка, снова переводя дыхание и возвращаясь из несбыточно прекрасной реальности, в которую она чуть не попала, также кивнула – настолько приветливо, насколько смогла, находясь в нынешнем положении.

– Я смогу скакать на Зиме. Она не уйдет от вашего жеребца, лорд.

– Я, пожалуй, приму решение сам, – чуть растягивая звуки, сказал Трандуил.

Элронд покачал головой, имея в виду что-то свое, и поехал поблизости, немного приотстав.

Ветка ощущала себя обворованной, и, хотя лорд приглянулся ей, его появление она сочла несвоевременным.

Множество слов остались несказанными. Множество пережитых моментов – не пережитыми вместе. Но Ветка верила, что Трандуил будет говорить.

Изнутри теперь поднималась радость, пушистым желтым клубком -что-то такое озорное и бьющее солнечным светом, что невозможно было описать; щекочущее и светлое, игривое. Ветка то ли пискнула беззвучно, то ли вздрогнула изнутри, окончательно уверившись, что все было не напрасно, все было правильно, и еще -от того, что он тут и кажется, хотел ее поцеловать.

Трандуил улыбнулся чуть досадливо, и шепнул:

– Я здесь. Какая же ты громкая, Ольва Льюэнь…

Ветка поглядела снизу вверх и тут же истово попыталась перестать думать, за что была награждена дополнительно – Владыка улыбнулся шире -невероятно, тепло… только ей.

Только ей.

Видно было, что Трандуил впустил что-то в себя, внутрь. Принял к сердцу, и теперь словно был готов сбросить пару-тройку тысяч лет, да не мог сделать это немедленно -достоинство Владыки не позволяло. Но Ветке было достаточно и его улыбки, и сильных, размеренных ударов его сердца, которые она каким-то образом ощущала – там, под доспехами, под кафтаном и легкой кольчугой.

Ветка тем временем среди приближающихся всадников разглядела серую шляпу.

– Ага! Таркун тут?

– Митрандир уже давно в Сумеречье был, возвратился от короля Фенгеля. А что он тебе?

– Нет, просто наблюдение… -прошептала Ветка, – где шляпа, там… движуха. – И сильнее вцепилась в короля; ей показалось, он вздрогнул, хоть и был в доспехах – и ослабила руки, ругаясь на себя. Ранен, тяжко ранен был! Вспомнив это, подумала и другое -вот отчего лорд Элронд желал пересадить ее к себе или на Зиму. Но Трандуил покосился совершенно невозмутимо. Улыбка была редким гостем на его лице, и теперь оно снова восстановило непроницаемую, горделивую неподвижность.

– Дева права, – заметил ривенделлец. – Про возможность более резвого движения. Вон варги, да и небо мне не нравится, только мы уже близко, и кавалькада нас нагнала. Не торопятся тебя встречать гномы, Трандуил.

– Я к ним тоже не особенно тороплюсь, – сказал Владыка, – отдам долг вежливости, уладим формальности. И домой.

Ветка дернулась и уставилась на Владыку… домой?..

Но эту книгу читать при всех было невозможно. Пришлось снова прижаться к броне на широкой груди, и волей-неволей опираться на могучую руку за спиной.

Ветка среди всадников тем временем усмотрела и еще знакомых… Эйтар, весь в латах, Даэмар – по случаю парадного выезда, одет в сверкающую кольчугу, в шлеме и роскошном голубом плаще в тон глазам. И Тауриэль. В длинном платье, хоть и сидит в седле прямо, но без лука, меча; шлейф струится за лошадью… Глаза сияют звездами -не сводит взгляда с Эребора.

– Тауриэль… не передумала?

Трандуил покачал головой, оглядываясь на затягивающееся тучами небо.

– Это было трудно. Оставшись без своего гнома под носом, ей пришлось подумать. Крепко. Однако решила. Что же…

– А Леголас?

– Мой сын пока в Сумеречье. Он нужен мне еще, но уйдет в странствия сразу, как я вернусь.

– Даже несмотря на то, что…

– Мы обсудим это чуть позже и наедине. Гора рядом… не шебуршись. Ты, кажется, так говоришь?..

И Трандуил обернулся на пустошь.

Всадники нагнали -и король оказался в полукольце своих воинов. И не только их – Ветка увидела и Барда с четверкой стражников Дейла. Бард улыбнулся ей тепло, но подъезжать не стал, лишь покачал головой. Ветка представила, как она выглядит сейчас… винно-алое платье стекает с плеч оленя, Трандуил – в сером и серебряном, в стальном и голубом. И закрыла глаза. Лучше не думать. Лучше просто считать удары его сердца и шаги скакуна по пустоши.

– Четыре, – сказал Даэмар, – четыре варга, что странно – следов намного больше.

– Погода портится. До Эребора спокойным шагом с час, может, поскакать? – предложил Эйтар.

– Здравствуй, дева Ольва Льюэнь, – сказал между тем подъехавший Гэндальф, – рад видеть тебя!

– Здравствуй, Таркун. Бард?

– Еду повидать Торина Дубощита, раз вышла оказия, – сказал Бард, – ну и… – кивнул назад, на лук. – Тщеславно мне подстрелить третьего дракона. Тогда троих и размещу на своем гербе. А что же врата Эребора настежь распахнуты? Где рохиррим, где… Мэглин? Златой лорд?

– Торин празднует помолвку Фили с железнохолмской принцессой…

– Там праздник, -тихо сказал Трандуил, – понятно, – поднял капюшон плаща и запахнул полой Ветку – ветер стал резче и сильнее. – Что же, добрый пир будет кстати.

– Глорфиндейл с Лантиром в подземелье… Тенгель и рохиррим также пируют… Мэглин – я думала, он нагонит меня.

– Не было нужды, и лаиквенди остался там, – произнес Владыка. – Он видел, что мы встретились. Что же, в повод. Доскачем.

– Стоит ли?.. -спросил Элронд.

– Мы налегке. Погода портится. Под накатом снега и варги могут ударить внезапно, – сказал Трандуил, и тише добавил: – Не переживай, лорд Элронд… и ты тут, и Митрандир. Что со мной будет? Разумнее поскакать.

– Хотя бы отдай деву на другую лошадь, – так же тихо сказал Элронд, мельком улыбнувшись Ветке – не она его занимала.

– Прекратим споры, – и Трандуил пришпорил оленя.

========== Глава 16. Дракон ==========

Торин покусывал губу и пристукивал кованым сапогом. Народ не должен видеть чрезмерного волнения узбада, но внимание короля-под-горой раздвоилось. С одной стороны, мысленно он был на пустоши. С другой -балрогов лаиквенди как-то слишком уж вовремя напомнил об отсутствии златого витязя, о котором Торин не то чтобы благополучно забыл, но предпочел счесть того не маленьким мальчиком, а рыцарем, способным о себе позаботиться, и уж конечно, знающим, что он делает. Когда Глорфиндейл пожелал остаться на берегу подземного моря, Торин лишь послал ему из кухонь корзину вина и снеди, а также пару меховых одеял. А теперь и верно -стала тревожна долгая отлучка гондолинца.

И вестовые. Дозорные передавали потихоньку сверху -кавалькада нежданных гостей ускорилась, буран, варги.

Фили уже не так беззаботно хохотал рядом с Бус, а чуть насупился и поглаживал рукоять меча; Кили отсутствовал -праздник, по мнению узбада, шел на убыль. Может, следовало выйти встречать подъезжающих. Да только слишком много чести. Дождаться незваных гостей хотелось тут -на троне.

Вот-вот что-то должно было случиться.

Тревога росла.

Лаиквенди сновал от ворот в золотой зал, виднелся в арках -внимательно вглядывался в галереи. Торин следил за ним взглядом, и думал, что зря не мог поверить в то, что третий дракон окажется тут. Пустую скорлупу нашли, да. Но что бы не быть ему в Долгом озере?.. И не выползти прямо в Сумеречье?

А теперь узбад не сомневался -большая проблема рядом, только не мог до конца определить, откуда она подступает. С пустоши или изнутри неприступной и защищенной горы. И, как и старший племянник, погладил рукоять Оркриста.

Проблема явилась воочию.

Именно тогда, когда беспокойный лесной эльф, нарочно или случайно своей беготней отвлекавший Торина от мыслей о девушке, нырнул в левые галереи за залом, где пировали гномы, проблема вышла из галерей справа.

В зале стоял радостный ор и топот, звон кубков и взрывы хохота; играли музыканты, да и вообще -подгорный народ не слишком огорчился тем, что Ольва покинула их в самый разгар пиршества. Главное, тост сказала, который сейчас многие гномы пытались повторить, сбивались, начинали заново и смеялись.

Однако Торину показалось, что настала гробовая тишина -едва переставляя ноги, у арки, ведущей из правых галерей, появился красавец нолдо -Лантир, ушедший с Глорфиндейлом к подземному морю.

Одежда на нем была посечена и окровавлена; эльф едва стоял на ногах, держа в руке обнаженный меч, залитый черным… прислонился к стене, беззвучно сказал, встретившись взором с Торином:

–Берегитесь… -и узбад прочел это слово по его посеревшим губам… далее Лантир осел по стене, запрокинув голову, и меч гулко зазвенел на каменном полу.

Торин вскочил; повскакивали и гномы, наугад дергая мечи наголо. Тенгель и рохиррим, едва не перевернув свой стол, ринулись к Лантиру и в галерею за ним; побежала к нолдо также и Дис.

–Все, малышки, на сегодня праздник закончился, -объявил Фили невесте, сграбастал всех трех принцесс в охапку и приготовился спасать. Его обступили гномы потрезвее -из тех, кто сидел за Ториновым столом.

Мало кто из подгорного народа понял, что происходит.

В правой галерее вдруг появилось нестерпимо яркое голубое свечение -такое, что глядеть, не отводя взора, было невозможно. Те из мастеров, кто имели для работ подкопченные стекляшки в карманах, сумели разглядеть длинное и узкое тело, обвивавшее белоснежного коня и Глорфиндейла. Меарас упорно переставлял ноги, стремясь к выходу из Эребора, а витязь -без доспехов, в тонкой замшевой одежде -рубился с неведомым чудовищем, никогда и никем не виданным в Средиземье. Тут же были и лучники, нагнавшие коня и змея бегом -стреляли, щурясь и отворачиваясь, потому что прямо глядеть было нельзя.

–Торин! Кто на пустоши? На кого пошел змей? -загремел голос Глорфиндейла, перекрыв шум… часть гномов ринулась прочь; вторая половина -вперед, помогать; рохиррим были без луков, но пробовали подступиться к бесконечной сияющей ленте с мечами. Тенгель ударил -и неслыханная сила отбросила его через половину зала; мужчина закричал, и прижал руку у груди, словно раненую.

–Трандуил! -крикнул в ответ Глорфиндейлу Торин, -и Ольва!

Из клубка голубого сияния донеслось шипение, похожее на проклятие на черном наречии; вспышки, сухой оглушительный треск, поток икристого ослепительного пламени… в зал ввалились покрытые копотью Глоин и Двалин, также ободранные и порезанные, с топорами наготове и со щитами. Эльфийские лучники едва виднелись в галерее -где-то позади чудовища.

Но меарас и Глорфиндейл не сдержали врага…

Сам Глорфиндейл оказался выброшен из галереи и с криком приземлился спиной на стол, уставленный посудой; изогнулся, видно, на что-то напоровшись. Золотые волосы взметнулись…

Одежда на нем дымилась и также была окровавлена и посечена, как и на Лантире; меарас бился под голубыми петлями, но вдруг змей широкой лентой метнулся по потолку -и в единый миг ушел через зал и привратные чертоги в открытые врата Эребора, взмыв ввысь.

Все воины, способные держаться на ногах и держать оружие, ринулись следом.

Торин на секунду притормозил возле витязя -но тот не думал разлеживаться, вмиг оказался на спине опаленного Асфалота.

–Глорфиндейл! Оно одно?

–Да, наугрим. Можете закрывать воды подземного озера и вновь наводить защиту… больше Эребору изнутри ничто не угрожает, -и витязь заторопил коня. Тот, прыгая через столы, полетел вслед за змеем.

–Ольва, -простонал Торин и побежал вослед.

На пустоши царил хаос. Снежная круговерть почти не давала видеть; едва заметными огоньками с Вороньей высоты стражники сообщали -никак не прицелиться. Выли варги, которых стало вдруг несметное множество, обступая группу всадников -уже совсем недалеко от врат Эребора, минутах в пятнадцати-двадцати езды галопом. Те не успели совсем немного -а теперь, окруженные злобным зверьем, готовились к битве.

Мэглин, Глорфиндейл, оправившийся Тенгель, Торин, многие бойцы наугрим и эльфы хватали лошадей, вскакивали в седла или на неоседланные спины и выезжали на пустошь -мчаться на выручку.

–Ранк! -крикнул Торин, -Двалин, Глоин, Балин! Закрывайте врата, будьте начеку! Главное -не впустить обратно змея, если вдруг пожелает вернуться -сдержите любой ценой, кто бы ни оставался на пустоши, вы поняли?

–Этот мягче других, -сказал Глорфиндейл, сидевший на Асфалоте, запрокинув голову вверх, -его можно рубить мечом, но раны затягиваются на глазах, а черная кровь обжигает и вгрызается в плоть, как смола… рубить надо сильно и вглубь. На нем незримые шипы, почти прозрачные, которые секут, как кинжалы. Мы с Лантиром выманили его, но не сдержали, он снова ушел в воду… и затем вышел уже сам, отправившись за дичью, на которую натаскан.

–Ты говорил, он не один?

–Боюсь предрекать, -сказал мрачно витязь, устремляя на Торина свой странный взор, -но тот, кто с ним слит, вышел с ним и наружу -в Эреборе безопасно. Я пел там песни, которые помешают чудовищу войти внутрь снова.

–Песни, -фыркнул Торин.

–Я скачу на выручку Орофериону, -объявил Глорфиндейл, и тронул меарас ногами.

Всадники, окруженные на пустоши кольцом варгов, сражались -сверкали мечи. Торин кивнул, как и Глорфиндейл, посмотрел ввысь -но кроме снежной пурги, ничего увидеть не удалось…

И всадники от Эребора бросились вскачь -и люди, и гномы, и эльфы.

Варги были понятным врагом. Но зверья оказалось люто много. Рохиррим сразу поскакали кругом, стреляя из луков -варги рычали и умирали, но на их место приходили новые… и все же конники соединились, отогнав и частично перебив стаю.

–Вы видели дракона? -закричал Глорфиндейл, -голубого дракона?

–Нет, только снег и варгов, -отозвался Трандуил, который одной рукой удерживал на олене завернутую в плащ Ольву, а в другой держал окровавленный меч.

Пурга сгустилась; гора скрылась из виду. Пляшущие лошади стерли направление -куда двигаться, было непонятно.

–Асфалот укажет путь, -прокричал Глорфиндейл…

И тут на пустошь пала тишина.

Казалось, конников накрыл огромный купол из непрозрачного стекла, отгородивший весь мир. Эльфы насторожились. В вышине, по границам зоны пустоты и бесснежия, вился голубой дракон -сплошной лентой, не снисходя вниз, а чудесные полупрозрачные крылья его были едва видны.

–Так-так-так, -раздался насмешливый голос, -как много королей, как много доблестных рыцарей Средиземья! Как это удобно, клянусь Эру. Я и рассчитывать не мог на такой успех!

–Гортхаур! -выкрикнул Глорфиндейл и оскалился. -Ты! Я ощущал тебя! Я выследил тебя! Что можешь ты?..

–Кое-что могу, -с издевкой произнесла высь, -а кое в чем и полагаюсь на добрую помощь Белого Совета, а?

–Трындит, -напряженно сказала Ветка, выколупываясь из-под руки Трандуила, -красноглазый трындит, значит, облажается…

–Что ж, хороший шанс покончить с четырьмя королями Средиземья и докучливым магом одним ударом! -продолжал издеваться голос, -а, я забыл двух витязей, доставивших мне так много неприятностей… прощайте, лорды…

Голубое кольцо наверху начало наливаться белоснежным огнем; «Врассыпную!» -крикнул Глорфиндейл, и тут с Вороньей высоты ударил стреломет.

Черные стрелы, выкованные королями, пробили узкое голубое тело -близ головы, окруженной ореолом тонких заостренных шипов; еще раз -у коротких передних лап… Дракон снова сделался голубым, утратив опасное свечение и яркость, изогнулся, словно наколотый на хвоинку червяк; из пасти его вырвался длинный язык бело-голубого огня, прочертивший дугу; с ужасным криком, с проклятиями, от которых, казалось, на пустошь пали грозные руны, чудовище ушло в небо и исчезло в снежной пороше. Многие из находившихся внизу согнулись, закрывая уши ладонями…

Буран мгновенно пошел на убыль; варги отступали -рохиррим и эльфийские лучники бросились их нагонять и бить, сколь хватило стрел.

Торин вглядывался в проявившиеся склоны Эребора, смотрел на крошечные сигнальные огни, снова ставшие видимыми.

–Кили разглядел зверя, сигналит, -сказал он, -с верхних балконов. И сумел передать на Воронью высоту, куда смотреть, чтобы и им углядеть, чтобы верно нацелить стреломет. Эх, подбили, да не намертво -передает. Ушел и канул в Долгом озере, но вроде шевелился…

Трандуил отер клинок о седло позади себя и забросил в ножны.

–Приветствую тебя, Торин, король-под-горой. Спасибо за встречу, которой ты нас уважил, -и нагнул голову, чуть-чуть.

–Встречу?..

–Ольва Льюэнь выехала к нам на пустошь и приветствовала как наугрим Эребора, -речь Владыки стала сладкой, как мед, добываемый в его лесах у диких злобных пчел, -мы оценили приветствие.

И слегка прижал Ветку под дых -не надо возражать моим словам. Ветка закрыла рот и раздраженно стиснула зубы.

–Добро пожаловать в подгорное королевство, -угрюмо сказал Торин, -приветствую и тебя, лесной король. И тебя, Таркун, и тебя, правитель Дейла. Лорд Элронд? Видно, вернулись добрые старые времена, раз такие витязи собираются под кровом наугрим в день помолвки наследника эреборского престола. Видно, вернулись они, если наугрим, эльфы и люди узрели в такой день дракона, прогнали его и будут пировать вместе. Едемте внутрь. Есть раненые, но есть и пиршественный зал -змей не тронул яства и добрые вина.

Ветка вглядывалась в озеро, едва блестевшее у самой линии горизонта.

–Жаль, я никогда не увлекалась зимним дайвингом…

========== Глава 17. Поцелуй ==========

-Глорфиндейл! Дракон говорил голосом Саурона?..

–Гортхаур вернулся из того невероятного запределья, куда его так недавно отбросил Белый Совет. Однако он вернулся без плоти, и, видимо, каким-то образом сумел оживить и изменить дракона, дремавшего в яйце. Гномы отлично придумали, поместив зерно чудовища в воду -но дух и воля Саурона оказались сильнее, -сказал Глорфиндейл. -В змее есть собственно змей, но он не слишком силен, так как избежал контакта со златом, пронизанным мощью и магией Смауга. И в змее есть дух Аннатара Аулендила, снова лишенный телесности и стремящийся овладеть хотя бы плотью дракона.

–Теперь и собственно змей, и дух Аннатара попали в Долгое озеро, -сказала Ветка, -туда, где с осени лежит туша папы Смауга.

Всадники неспешно, шагом ехали в Эребор. Давно не видевшие друг друга -здоровались, обменивались новостями. Мэглин ускакал вперед, сказав, что желает быстрее осмотреть Лантира. Ветка уже знала, что все эльфы обладают даром петь целительные песни, но некоторые способны к этому более, чем другие. Добрую магию лаиквенди Мэглина она знала и ощущала на себе. Неоднократно.

Ветке было неудобно. Холка оленя и передняя лука седла, на которой пришлось примоститься, наконец, набили снизу синяки -во время схватки, когда Трандуил со своим царственным животным были вынуждены проявлять чудеса ловкости и баланса.

Но девушка ни за что на свете не отдала бы сейчас эту возможность. Просто. Ехать. На. Олене. Синяки заживут, память останется.

Ветка испытывала и дискомфорт другого рода.

Когда ударили варги, и Трандуил вытянул длинный меч, ощущение беспомощности и того, что она является обузой, просто захлестнули -Ветка стократ предпочла бы быть на собственной, пусть неоседланной, лошади, и с собственным мечом, подаренным Дис, в руках. Но пришлось довериться… довериться! И стараться просто не мешать, тихо вжимаясь в доспехи, отдавшись силе удерживающей ее руки. А довериться оказалось непросто -Ветка подавила в себе как минимум десять позывов чебурахнуться со всеми своими юбками на пустошь под копыта коней и лапы варгов, лишь бы развязать руки Трандуилу, дать ему возможность выхватить второй меч и лечь на круп, сражаясь – девушка знала, он так мог.

Ветка переживала атаку неприятного, но глубочайшего смирения, положив голову на плечо лесному королю. Тот был невозмутим, больше ее не прижимал, не встряхивал и вообще, казалось, никак на нее не реагировал -просто вез. Она не могла представить, о чем он думал, и лишь надеялась, что ее собственные покаянно-уничижительные мысли не слишком громки сейчас.