Текст книги "Люби СИ)"

Автор книги: Funny-bum

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

–Скажи мне об Эрин Гален. Скажи мне о Лесе.

Глорфиндейл посмотрел внимательно -лицо его было тонким, строгим и юным, глаза казались черными, а по волосам пробегали блики от двух зажженных у воды факелов.

–А ты готов выслушать мои домыслы, Трандуил, сын Орофера? Когда тебе советуют Галадриэль, Элронд, Митрандир?..

–Новый взгляд на старую беду никогда не повредит.

–Отчего же укутан пеленой паутины и тьмы Лес?.. Только ли из-за зла, тянущегося из Дол Гулдура? Так зло было временно изгнано, а напастей не уменьшилось, -сказал Глорфиндейл. -Ты опасаешься оступиться, Ороферион, а потому попросту не шагаешь. Позволь ожить, загореться твоей фэа -и Лес почувствует тепло. Вы слишком связаны тысячелетиями твоей магии, Владыка. Позволь быть тому, что есть. Позволь себе чувствовать то, что чувствуешь…

–Ты считаешь, дело во мне?..

–Я считаю, что это одна из возможных причин.

–Ты же знаешь, как именно мы помним, -Трандуил смотрел в песок около кромки воды. -Я помню жену так, словно она сейчас рядом. Словно с утра только она встала с ложа и отправилась плеснуть из родника в лицо. Я помню точно так же и Мэллирина, которого любил как брата. И Орофера, и мать. И еще десятки и сотни лиц и сердец. Но жену… жену…

Глорфиндейл кидал аметисты в прозрачную воду, отковыривая их с колонны.

Потом спросил:

–Ты считаешь, я терял меньше? Элронд? Лесной лаиквенди Мэглин? Просто каждый иной эльф -не ты, не ты. Вспомни о судьбе принца. Подумай о стезе короля. Я знаю, ты и так каждый день думаешь. Но… скорбь и боль. Лес чувствует твою скорбь, твою боль, Владыка. Ты даруешь их ему. Лес скорбит вместе с тобой. Тебе не приходило это в голову?..

–Я никогда не забуду, Глорфиндейл… я не могу забыть.

–Как интересно, -сказал златовласый эльф, -что этот разговор мы завели именно здесь, где мы с Лантиром недавно звали и встретили чудовище, которых, казалось, уж не осталось. И именно в тот момент, когда Эрин Гален готов окончательно дрогнуть перед лицом напасти. И именно тогда, когда я указывал тебе -мир меняется. Кто заставляет тебя забывать? Мы так устроены, мы не умеем. Каждый эльф не может и не желает забывать. Возможно, такая память -это не дар, а кара. Поверь… мне. Получается, надо этим управлять. О, магия внутренняя может быть намного труднее внешней… разогнать облака в своей душе -это совсем не так просто, как разогнать облака в небе. Рассветные часы можно отдать радости и любви, закатные -светлой памяти. Это хорошо знает лаиквенди. Жить прошлым и настоящим недостаточно. Надо жить прошлым, настоящим и будущим.

–Меня не поймут.

–Начни с того, что пойми сам себя. Мы иссякаем… наша сила на пределе. Кого интересует чье-либо мнение?.. Я считаю, Трандуил, женщина, которой ты дал имя Ольва Льюэнь, дал ей имя в нашем мире, на которое она откликается охотнее, чем на свое собственное -это знак тебе. Что бы ты ни решил -знак. Меняйся. Меняйся! -последнее слово Глорфиндейл рявкнул, и отзвуки низкого голоса ахнули над темной водой. -Если хочешь еще какое-то время держать Эрин Гален. Или ты сдался, и готов покорно уйти в Гавани, склонив чело?

–Я вообще не собирался в Гавани. Я останусь с Лесом до последнего мига его жизни.

–Трандуил, Трандуил… Слушай. Смотри на меня. Воспоминай. Погрузись в прошлое. Погрузись в те часы, которые ты, счастливчик, провел на другой тональности Арды. Вспоминай. Там было важное.

–Я тысячи раз… -начал Трандуил, и осекся.

«Тот месяц в Средиземье, который ты не старилась».

–Вот, -с удовлетворением сказал Глорфиндейл. -Ты понял? Майа сказал так. Он изменил в ней что-то, возможно, невольно. Я не чувствую в ней этого, но не исключаю. А ты не обратил внимания, потому что вспоминал лишь то, что относилось к тебе.

–Тут ты не прав, -сказал Трандуил. -О, как ты не прав…

–Тогда не все еще потеряно, сын моего друга. -Витязь, который выглядел сейчас вдвое моложе Трандуила, притянул его голову, и поцеловал в лоб.

Трандуил помешкал, и опустился на одно колено, выказывая уважение к перворожденному, но думал уже о своем. Словно изнутри пополз на чело неожиданный свет; он улыбался уголками губ. Глаза его сияли опалами.

–Я бы охотно сделался человеком, даруй мне Эру возможность безграничных путешествий фэа, -сказал Глорфиндейл, бережно возлагая ладонь на макушку Трандуила. -Но и у эльфов есть свои волшебные дары. Быть потерявшим -и любимым, ребенком -и мудрым отцом, помнить тех, кто родился на твоих глазах, и тех, кто был стар, как Арда, когда родился ты сам. Нам дано больше, чем мы готовы впускать в свою жизнь. Я хочу еще побыть здесь, а ты -ступай. У тебя есть прошлое, память, настоящее, сын и Пуща. И будущее. Надежда. Надежда…

***

Настроение у Ветки было прекрасным. Несмотря на то, что мальчишник прибежал насладиться раскатами рока, ее не тронули и не вышибли вон из Эребора -голой попой на мороз. А судя по суете в колоннаде, могли.

Не хватало часов -посмотреть, сколько времени. Также непривычным было ощущение, что ее никто не пасет и за ней никто не следит. Вообще, ощущение алкогольной вседозволенности дополнительно опьяняло.

Ветка проскакала до своей комнаты, покружилась там, но было понятно -спать не выйдет. Тогда девушка снова рванула на выход, уже зная, куда именно идет -к купальням.

Примчалась, в очередной раз посылая на имре домра дур сул громадные пространства Эребора. Никакого фитнеса и правда не надо -сделала три дистанции, к залу, от зала и к купальням, и аэробная нагрузка получена.

Возле купален стояла стража…

Необычная стража! Две рослые бородатые гномки.

Ветка уже была в курсе, что из числа двухсот обитающих тут гномов, женщин вместе с принцессами -около двадцати. Ветка притормозила, превратившись в живой знак вопроса, но пожилая гномка с пышными усами, которая шила ей платья, усмехнулась, и на неловком вестроне предложила не стесняться, заходить.

Что же.

Внутри были женщины. Хотя гномы и посещали это волшебное место, не особенно разделяя мужские и женские часы, для двух невест принцев, видно, было сделано исключение.

В верхней горячей купальне торчала огненно-рыжая голова Тауриэль. На скамеечке рядом сидела напряженная Эллениль, которая скинула плащ и кафтан, но присоединяться к празднику жизни не торопилась. Тут же была Бус, ее старшая сестра Талис, гномка с мушкетерскими усами, а в купальнях пониже -похоже, большая часть женского гномьего населения Эребора.

Ветка чуть было не завернула обратно -вина не видно, музыки нет, мальчиков нет, что тут делать? Но вдруг поймала панический, блестящий слезами взгляд Тауриэль. Что такое?..

И, сдирая платье, Ветка двинулась вперед, плюхнулась в купель, подняв фонтан брызг.

–Девчонки, а почему без вина? Дис тут нет?..

–Нет, принцесса не приходила, -сказала Бус. -А мы тут…

–Без вина скукота! Эллениль, а ты чего на берегу? Сухопутная крыса?

–Ты назвала меня… крысой?

–Я в шутку… любя… лезь к нам…

–Любя?.. Я ухожу! Тауриэль! Тебе тоже стоит покинуть… это место!

–Я тоже ухожу, -сказала старшая железнохолмская принцесса, и выбралась из купальни. Мимоходом Ветка подумала, что потенциальная невеста Торина очень хороша. -Я здесь давно, и, по-моему, пора проследить за посудой на кухнях, и спать.

Отчего-то после ее слов немедленно выбралась мушкетерка -если бы не усики, симпатичная была бы тетка, -и завозились дамы наугрим в нижних чашах. Не слово ли посуда возымело столь сказочное действие, подумала Ветка? О, но на нее саму такое колдовство не действует, не действует!

–Бус, вылезай, пойдем! -позвала Талис. -Праздник закончился, пойдем в нашу спальню…

–Талис, я тебя знаю всю первую половину жизни, а с Тауриель мне жить всю оставшуюся! Я еще пообщаюсь! -гномка, которая была на голову с лишним ниже Тауриель, прилипла к той с объятиями. Тауриель не отбивалась, только отворачивалась.

–Эллениль, ты иди… если тебе тут слишком жарко.

Благородные девушки, не отступающие от понимания чести своего народа, гномка Талис и эллет Эллениль, смерили друг друга взглядами.

–Кстати, Элронд вывел эльфов из Эребора, -сказала Ветка. -Они ставят там лагерь. Внутри, наверное, кроме Глорфиндейла никого и не осталось.

–Пойдем, -сказала Талис, -я оденусь, и пойдем на кухню, к Бильбо, гостья. У него есть пирожные на утро и ликер. Полурослик собирается покинуть нас… так что посмотришь хоть на него. Он же герой.

–Я много слышала о Друге эльфов… пойдем. А у этих вино слишком сильно зашумело в головах, -сурово сказала Эллениль, -Тауриэль, тебе будет стыдно!

–После того, как меня сватали? Вряд ли… -еле слышно сказала Тауриэль.

–Тоже верно… я сопроводила и передала тебя. Ты знаешь, где в этих лабиринтах твои покои?

–Я найду…

–Я ее к себе заберу, -сказала Ветка. -Дис из процесса… выпала, может, и не успела подготовить.

Эллениль посмотрела сдержанно и не очень приветливо. Подхватила свой кафтан, пошла к выходу.

Ветка вылезла из купальни, и зашлепала вокруг.

–Где же тут… ах ты… я же помню… не мог же Торин… Вот!

И в нише в дальнем углу нашла не только стопку чистых полотнищ, но также несколько бутылок вина, бокалы, низкий столик, чрезвычайно памятный Ветке. Пустую стеклотару заботливо убрали.

–Ну я же знала!

Вернулась, с адским скрежетом волоча столик. Какая-то широкая гномка с темной кожей помогла ей -глянула неодобрительно, но ничего не сказала.

Ветка осмотрела остающихся -Таурэль, Бус. И она.

–Ну что, невесты, жахнем по маленькой?

Тауриэль расплакалась окончательно.

–Ну вот, -сказала Ветка, и спрыгнула обратно в воду. -Что случилось?

Бус сочувственно гладила рыжую эльфийку по спине.

Ветка подлезла спереди, и тоже неуверенно погладила -по тяжелым, чуть намокшим прядям.

–Ну что такое?

–Тут только гномы, -личико Тауриэль было чуть искажено. -Трандуил… Торин… они при всех сказали обо мне… и вроде так и надо. Эльфы завтра уйдут, и я останусь… одна.

–Ты же смелая девица, стражник, -сказала Ветка. -А теперь вообще принцесса. Ты же останешься не одна. Ты же с Кили. Я же видела вас, когда за Фили ухаживала… прости, Бус, было… все же было нормально, ты ни в чем не сомневалась!

–Я и в Лесу не сомневалась. Хотя… Леголас… но он почти не говорил со мной, ему было не до меня. Такой царственный, такой печальный… не похож на себя обычного. Корона, мантия… там в самом деле был почти траур, Ольва, пока не прибыла Галадриэль. Видно, сумеречный трон способствует скорби… Трандуил… все знахарки, по очереди… но это там… а тут… когда вошла в Эребор… и Владыка… при всех… значит, мы даже жениться не станем открыто -словно все уже и случилось…

–А ты хотела прямо свадьбу? -спросила Ветка со знанием дела. Были шапочные подруги, у которых на почве свадеб просто срывало башни.

–Нет! Нет! Мне все равно… но я лесной эльф… я люблю гнома… и буду всю жизнь жить в подземелье, а затем он умрет. И я все равно вернусь в Лес, похоронив с ним часть души…

–Ты как-то далеко загадываешь, -задумчиво сказала Ветка. -Ты или любишь и выбрала, или нет. Я так поняла, что тебе страшно. И то, что Кили ушел на мальчишник, некстати -тебе бы сейчас быть рядом с ним. Но у нас вечер приличий, прикрываний неловкостей и так далее. Ага?

–Вроде того…

–А я просто счастлива, -сообщила Бус. -Хотя и непривычно было видеть людей и эльфов, все так красиво, так парадно. Я очень, очень люблю Фили. Прости, Тау…

–Никогда, ни при каких условиях… -начали Тауриэль и Ветка вместе. Ветка рассмеялась. Тауриэль неуверенно улыбнулась.

–Ольва, Мэглин, да?

–Ну конечно. И у него была смертная жена. Я так понимаю, это не особая тайна. И да, он похоронил ее, как ты и говоришь -и вернулся в Сумеречный Лес. И… ты же знаешь его. У него в душе горит свет. Он не превратился в холодного страдальца, и сердце его не оледенело. Тауриэль… все будет хорошо.

–Наверное, -прошептала Тауриэль. -Только когда все уже началось, стало страшно. Когда был бой, и дракон, и постоянные сражения -о таком я не думала. Только уберечь его, оставаться рядом. Вложить рунный камень в руку Дис. Мы сделали это вместе, она плакала и обнимала нас… но потом все равно осерчала. Ну и… и мы… как сказали короли… да. Еще до прихода гномов Синих гор, еще до приезда Дис. Нас словно… мы словно… да. А теперь пришлось ответить за каждый шаг прошлого. Трандуил прав, я низкородная эллет. Просто лаиквенди из дальнего поселения. Я не умею жить по дворцовым правилам.

–И много он тебе полоскал мозги, прежде чем привести сюда? -нахмурилась Ветка. -Ты дели на десять, Владыка -он такой Владыка!

–Он жуткий, -сказала Бус, -у Трандуила холодный, смертельный взгляд, Я старалась не смотреть ему в глаза. Он злой маг, так все говорят.

«Да? -подумала Ветка. -Жуткий?»

–Ты не считаешь Владыку красивым?

–Нашего -да. Эльфийского -а что в нем красивого? Он же как утопленник. Белый, неживой. Нос слишком заострен, брови слишком широкие, глаза слишком голубые.

–Тауриэль?

–Я тоже считаю, что Леголас красивее. Но Трандуила все находят безупречным.

–Тауриэль, -сказала Ветка, -может… может, с Леголасом надо было поговорить еще?

Тауриэль вдруг придвинулась к Ветке, обняла ее за шею.

–У меня нет сомнений в том, кому принадлежат мои душа и тело, Ольва… у меня нет обиды на сегодняшнее сватовство. Я просто до конца поняла, что теперь много лет проживу с чужим народом, и каждый день под горой буду страдать о солнце и тосковать о Лесе. Для нас это важно, для эльфов.

–Да чего страдать? Ты считаешь, тебя не выпустят? Я думаю, Кили даже может построить башню на склоне горы… ты будешь каждый день видеть Долгое озеро, Дейл, пустошь, и даже Лес ведь виден, -сказала Ветка. -И потом, тут самый лучший король на свете. Торин придумает, как сделать, чтобы вам с Кили было хорошо. И потом, Тауриэль… ведь Владыка и часть его свиты неделями не покидают чертоги Сумеречья. А там почти что как тут, в Эреборе. И ничего, никто не зачах.

Тауриэль опустила голову Ветке на плечо. Ветка поглаживала эльфийку по сильным тонким плечам, и думала, что еще тут можно сделать.

–Может, ты права… но… так много гномов… и итог все равно один.

–Вот вы закошмарили себя этим итогом, -громко и сердито сказала Ветка. -Послушай, Тауриэль. Вот мы девочки трех народов. Найди пять отличий.

–Что?

–Посмотри. Мы тут голенькие и одинаковые. И мужчины у трех народов -одинаковые. У всех есть эти… Бус, уши заткни… жезлы страсти. Одинаковые. Хотя ладно, не затыкай, тебе тоже скоро покажут.

–Я видела, за ранеными и больными доводилось ухаживать, -расхохоталась Бус. -Что же, я не знаю, в чем мужи сильны и прекрасны?

–Ну и о чем нам это говорит? Может, вообще самое правильное -перемешаться? И стать в будущем одним народом?

–А правда, -сказала вдруг Тауриэль, -получается, Эру сделал нас одинаковыми… в том, что помогает осуществляться телесной страсти и продолжению рода. Мы одинаковые!

Потрясенные этой мыслью, все три девы помолчали.

–Но в смешанных браках редки дети, -неуверенно сказала Бус.

–Да, но учитывая, что только сегодня тут был лорд Элронд…

–А он что? -уточнила Ветка.

–А он полуэльф!

–А у него есть дети?

–Трое…

–Ну вот, -сказала Ветка. -Что и требовалось доказать. Ты, Тауриэль, еще и полугномика ушастого родишь. Может, немного трудно будет, но я уверена -справишься. Вы, эльфы, сами по себе ведь… перестали?

–Мы не только рожать перестали… -прошептала Тауриэль, -и сердца наши все реже раскрываются навстречу друг другу. Все больше сердец одиноких, как например Эллениль… которой никогда не ответит Владыка. И я не говорю о тех, кто любил и терял. Новые счастливые союзы почти не расцветают между нелюбившими… да. Даже я и Леголас. Даже…

–То есть в целом… снижение либидо? У целого народа? -Ветке вдруг нестерпимо страшно стало, но она затолкала мысли о Трандуиле поглубже. Нет, не может быть. Не он, не сейчас, никогда. Это мы отменим, это надо отменить.

В животе потеплело.

–Что?

–Неважно… ну, а гномы?

–У нас все нормально, -сказала Бус. -Если семья, то рождается много детей. Но обычно пять-шесть мальчиков, и одна-две девочки. За наши двести пятьдесят -триста лет мы успеваем вырастить всех.

–Тоже не очень нормально, -решительно сказала Ветка. -В общем, девчонки, выход один -поднимать рождаемость в Средиземье путем смешанных браков. Ага? Выпьем?

–Давай, -улыбнулась вдруг Тауриэль, -и правда, что это я… я ведь сама. И когда Владыка сказал, что желает отвезти меня… это было так неожиданно.

–Ольва…

–Бус?

–А что же ты за Торина не идешь, раз так за смешанные браки? -спросила Бус.

–Ой, давайте не про меня… этот стон у нас песней зовется…

–Не хочешь рассказывать? А-а?

–Я не могу… не знаю, что тут рассказать, -Ветка с радостью увидела, что Тауриэль заулыбалась, и, успокоившись, чуть отодвинулась от нее. -Тауриэль, расскажи, что было там, в Сумеречье?.. Ты сказала?..

–Хочешь услышать про Владыку? Пока довезли, мы с Синувирстивиэль с трудом сдержали в нем жизнь. Во дворце собрались лучшие знахари Сумеречья. Каждый вдох разорванным горлом ему давался как на поле боя, с неимоверным страданием. Не думали, что Владыка останется здесь, никто не думал. Леголас… правил. Эти дни. Но на восьмой день прибыли лорд Элронд, и леди Галадриэль, которая ожидает сейчас там, в Сумеречье. Великие пели… и Трандуил очнулся. Ему стало легче дышать. Он написал несколько рун. И затем снова то впадал в беспамятство, то приходил в себя. Постепенно… начали поить с ложки, мирувором, травами, чистой водой, посылали всадников к лучшему ключу Сумеречья. А на лошадь он сел, Ольва, за пять или шесть дней до того, как отправился сюда. Тогда же начал понемногу глотать пищу. Лорд Элронд не особенно желал к гномам, но и не рискнул пускать его одного.

–Король Торин тоже был ранен в предыдущей битве, и долго выздоравливал, -сказала Бус.

–Это я также видела, -прошептала Тауриэль. -И также помогала удержать в теле короля жизнь. Но Торин встал быстрее.

–Гномы созданы из камня! -гордо сказала Бус.

–Да и ранения были разные… Торин был ранен тяжко, а все же не драконом, не драконом…

Ветка знала этого дракона. В груди привычно захолодило, но одновременно девушка непроизвольно зевнула. Пожалуй, было уже очень, очень поздно.

–Тауриэль…

Эльфийка кивнула, улыбнулась, всхлипнула, придвинулась к Ветке и обняла ее за шею сильными тонкими руками.

–Спасибо, Ольва… вправду, самое главное -рунный камень у Дис, а я с Кили… -и поцеловала Ветку прямо в губы.

Ветка чуть проснулась и ответила, погладив Тауриэль по волосам. Потом девушки отстранились и обе рассмеялись.

–Сколько же вам волосы сушить, -гордо сказала Ветка, -а я свои три пера сейчас…

В дверь постучали.

Пока три барышни, вдруг всполошившись, бестолково метались по купели, дверь приоткрылась, и голос Фили сказал:

–А ну быстро оделись все! И по домам!

–Кили? -нежно выдохнула Тауриэль… и голос младшего брата отозвался:

–Я здесь…

Ветка с легкой завистью наблюдала, как обе невесты молниеносно влетели в платья. Пылающие, подобрали волосы -отжали, откинули, причесали… вроде и недолго, но сборы заняли некотрое время -и вот эльфийка и гномка бросились к любимым.

–Ольва, -сказал голос Фили, -я знаю, что ты тут! И не тихарись! Мне зайти и вынуть тебя?

–Вы девчонок забирайте, я чуть позже, -сказала Ветка.

–Имей в виду, уж почти светает.

–Ага…

В пустых купальнях ушел и азарт.

Веткино настроение переменилось. Между бровями легла короткая вертикальная черточка, обычно указывающая на работу мозга.

Она выпила еще полбокала -но организм сказал, что праздник удался… и закончился.

Две невесты. Точнее так, невеста -и жена. По тутошним традициям, по факту. Всегда ли так? Со всеми ли? Охохо.

Напевая «короли ночной Вероны, вам не писаны законы», вылезла. Неспешно вытерлась, оделась. Купальня отполаскивала тело до скрипа. И вышла.

Эребор, наконец, угомонился. В галереях было тихо и пусто, но Ветка знала -у приоткрытых ворот стоит Ранк и несколько его суровых стражников. Можно вылезти на пустошь, погулять. Покататься. Зевнула…

Уснуть там под кустиком.

От стены отделилась серебристая тень, блеснули глаза, мифриловый венец с крупным сапфиром… Ветка подпрыгнула и мгновенно проснулась.

–Славная ночь, не так ли, Ольва Льюэнь? -голос Владыки звучал отчего-то гневно. -Ты совсем не торопилась!

–А-а-а… я должна была? -промямлила Ветка.

Трандуил пошел по коридору, и девушка засеменила за ним, подстраиваясь под широкие беззвучные шаги. Взгляд упал на изящный носок сапога -размер у него, наверное, сорок пятый. Помотала головой.

–Торин Дубощит закрывает Эребор, -медленно сказал Трандуил. -Он послал стражу перечесть, сколько еще иноземцев под сводами, и ожидает, что с рассветом они покинут город-под-горой. Все. Врата будут заперты.

–Но они же отпираются!

–Столетиями Эребор был скрыт от посторонних глаз. Сюда вводили под надежной стражей и лишь по особому приглашению. Равно как и выпускали нечасто и ненадолго. Наугрим -подгорный народ, и зовутся так не зря. Все возвращается на круги своя, Ольва Льюэнь. А я возвращаюсь в Сумеречный Лес.

–Но… погоди… так же все было хорошо… Владыка, ты меня пугаешь!

–Это неплохо, -медленно сказал Трандуил, -потому что в страхе ты действуешь лучше и быстрее. Итак. Я ощущаю, что рассвет близок. Врата Эребора будут закрыты. Я полагаю, Ольва, нам есть, о чем говорить. Я приглашаю тебя в свой шатер, гостьей, -и Трандуил чуть поклонился, -а затем в Сумеречные чертоги, и решить ты должна сейчас.

–Ты думаешь, Торин не выпустит меня?..

–Я не думаю, я знаю. Он потомок суровых правителей и сам таков. Я читал решение в его глазах. И мне пришлось совершить удивительный поступок -дожидаться тебя у купален… ну и положение… чтобы сказать, что у нас есть еще десять минут, чтобы покинуть Эребор, не вступая в переговоры и пререкания с его властителем. Покинуть, почти не оскорбив обычаев наугрим и почти не нарушив приличий.

Ветка ощутила, как в голове взвыл процессор.

–Зима? Шмотки? Я быстро!

Трандуил нагнулся к ней, и его опаловые глаза засияли.

–Не просто быстро… бегом!

Ветка и не знала, что в таком длинном кафтане такой высокий мужчина может передвигаться с такой скоростью. Белокурые волосы взлетали на поворотах, а полы одежды не мешали ничуть. Ветка не смогла бы его догнать -но Трандуил ухватил ее за руку, помогая шевелить ногами, и девушка бежала вприпрыжку, ощущая под пальцами твердые завитки колец. Эребор был пуст; гномы не выдержали обрушившейся на них радости, и наконец-то разошлись.

После спиртного и парилки Ветке казалось, что она ватная, и попросту висит на руке эльфа.

Сборы не заняли много времени – накидка на меху, в котомку несколько вещиц, и – бежать дальше. Пустая голова слегка гудела. Около анфилад Владыка отпустил ее руку – Ветка ринулась в конюшни. Прихватила там Зиму за гриву, повела.

По Трандуилу нельзя было понять, что он только что несся по галереям Эребора, причем весьма резво -Владыка остановился чуть дальше от анфилад, где держали лошадей, и мгновенно принял вид скучающий и исполненный достоинства.

Перед вратами Ветка остановилась. Трандуил подходил медленно и словно сам по себе.

Тут были Ранк и стражники. Торин. Двалин. Полурослик. И еще несколько гномов. Двалин, сложив на груди руки, неодобрительно покачивал головой.

Из глубины Эребора златой тенью скользнул Глорфиндейл. Тут же стояли одетые и вооруженные Лантир и Мэглин, Эллениль. Трандуил чуть кивнул -эльфы вышли из подгорного королевства, церемонно кланяясь Торину.

Глорфиндейл задержался.

– Удивительные вещи нынче оказались связанными с твоим королевством, Торин Дубощит. Я благодарен валар за то, что мне довелось побывать в Эреборе.

– Ты будешь принят, как друг, в любой момент, – приветливо, но словно неохотно сказал Торин. – Как только гномы приведут гору в надлежащий вид, полностью разожгут печи, оживят шахты, восстановят великолепие Эребора. Аркенстон воссиял на положенном ему месте. Дело за малым. За руками и временем.

Витязь кивнул и выскользнул в пустошь, надевая шлем. Асфалот уже давно был снаружи.

Ветка подошла к Торину. Посмотрела ему прямо в глаза.

–Ты можешь запретить ей, -сказал Двалин, чуть нагнувшись к другу.

–С какой стати, -жестко выговорил Торин. -Она все решила, зачем же висеть на подоле юбки? Ступай, Ольва. И, как сказал ранее Трандуил другой деве, когда ты оступишься и вернешься -двери откроются. Это последнее, что я смогу для тебя сделать.

–Торин…

–Достаточно. Мы достаточно сказали друг другу. Ступай.

Ветка втянула голову в плечи.

И вышла, выводя за собой лошадь.

Трандуил, заложив руки за спину, сжав губы, шел следом. Он убедился, что все эльфы покинули Одинокую гору…

Возле Торина чуть притормозил.

Короли без улыбки посмотрели друг на друга.

Трандуил, кивнув едва заметно, вышел. Торин только вздернул подбородок.

Створка за спиной эльфийского короля тяжело грохнула, и стало слышно, как пали на свои места тяжкие засовы, запирающие Эребор.

Ветка мгновенно замерзла, и стояла, трясясь. После снегопада Зима вязла в высоких сугробах, да и Ветка провалилась, едва сделала шаг с утоптанного места. Мэглин шагнул… но Трандуил подошел быстрее, и взял Ветку на руки. Пошел по снегу, не проваливаясь -туда, где стоял его шатер, уже очень хорошо знакомый Ветке.

Все молчали.

Ветка, прикусив губу, не решалась прижаться к Владыке плотнее или обнять его… и едва не плакала, прижав к груди стиснутые кулаки.

Небо посветлело -скоро будет новый день.

День вне Эребора.

========== Глава 21. Никогда ==========

На пустоши, под воздействием свежего ветра, Ветка вдруг живенько вспомнила один недавний разговор, и закусила губу:

–Поставь меня! Сейчас же! Никто… не смеет! Меня тащить!

–Да-а? -поднял бровь Трандуил. -Я поставлю, и ты провалишься по пояс.

–Отдай Мэглину! Глорфиндейлу…

Трандуил встал на вершине рыхлого, ослепительно белоснежного сугроба. Рассвет занимался -самый край солнечного диска показался над линией горизонта, и ударил Владыку первым лучом по лицу. Но лесной король даже не сощурился, глядя прямо на Ветку, которая оказалась к восходу затылком, и глаза короля заиграли сапфировыми искрами.

–С какой стати я должен тебя кому-то отдавать? -раздельно произнес он.

Сердце Ветки стукнуло и остановилось.

Дежавю?..

Владыка тем временем иронично дернул уголком рта, и уже без помех добрался до лагеря -спрыгнул с сугроба в колею от повозки, и перешел на утоптанное лошадьми место вблизи шатров и палаток.

Эльфы пришли большим отрядом, и убежищ от снега и ветра было достаточно. Золотистые, коричневые, зеленые шатры были туго натянуты и расставлены не вплотную к горе, а возле удобного скального выступа, защищающего лагерь, с видом на эреборский водопад, который не замерзал даже зимой.

Шатер лесного короля, увенчанный ажурным золоченым навершием, все так же сиял плотным шелком, но теперь на легкое основание набросили то ли два, то ли три полотнища. Возле шатра, к которому уверенно направился Трандуил, стояли Элронд, Тенгель и Бард.

Элронд сделал шаг вперед:

–Трандуил…

Владыка коротко глянул, и Элронд отступил, одновременно отбросив обе руки в стороны, словно удерживая и людских королей от того, чтобы следовать за лесным Владыкой. Лорд Ривенделла выглядел потрясенным.

–Трандуил! Одумайся! Остановись… ты…

Трандуил остановился.

Повернулся к королям и Элронду.

Ветка не решилась вырываться и притворилась, что ее тут нет, стараясь не облизать губы, не начать пыхтеть или трепыхаться. Это карма -замирать у его груди так, словно ее тут и нет.

Трандуил громко и очень отчетливо сказал:

–Всем отдыхать. Я также должен отдохнуть после этого… пира у гномов. Лагерь мы снимем после полудня, чтобы до темноты успеть пройти до Дейла. Король Бард… будет ли вами оказано гостеприимство беспокойным гостям на этот раз?

–Вне всякого сомнения, Владыка Трандуил

–А пока воспользуйтесь гостеприимством эльфов, -Трандуил наклонил голову. -Король Бард… благородный эорлинг, вам и вашим людям будут выделены места в лучших шатрах. Лорд… прошу извинить.

И Трандуил, легко развернувшись, вмиг оказался внутри собственного полевого жилища.

Элронд, онемев, смотрел, как на стражу возле шатра короля безмолвно встают Лантир и Мэглин -личные оруженосцы Трандуила, мечи наголо. Лантир более-менее пришел в себя, был бледен, но несказанно решителен, несмотря на потрепанную одежду в порезах и потеках засохшей крови.

Лаиквенди же выглядел спокойным и замкнутым. Позы оруженосцев полностью выражали их намерение -пост принят, шатер под охраной.

Бард поглядывал на порозовевший край чуть оттопырившегося уха ривенделлца, и с трудом мог поверить в то, что только что увидел.

–Но она наша, людская, -сказал Тенгель. -Она человек… даже ведь не наугрим…

Бард очнулся, обнял Тенгеля за плечи.

–Мы все много выпили, эорлинг. Лорд… беседы с вами -настоящий подарок. Предлагаю продолжить их вечером в Дейле. А пока -можно ли обрести обещанный нам приют? Лошади отдохнули вполне, но вот люди после бессонной ночи нуждаются в нескольких часах покоя.

Элронд также опомнился.

–Разумеется, властители… прошу, -и указал рукой на подошедшего Эйтара, который нынче был распорядителем лагеря.

Из ветра и легкой пороши возле Элронда выскользнул Глорфиндейл.

–Не стоит изумляться так сильно, лорд… возьми себя в руки, -витязь говорил тихо-тихо, -и посмотри на небо. Не стоит ли пока уложить людей спать, а лагерь укрепить боевым порядком, поднять воинов? Все может быть очень непросто.

–Но… -Элронд посмотрел в спины человеческих королей, которых провожал Эйтар, и затем на шатер, -но… правильно ли это?

–А правильно ли четыре пятых всего, что происходит в мире? Перестань. Перестань им мешать, и лучше помоги мне. Я желаю опрокинуть повозки полукругом, разместив их там, где лагерь не защищает скала…

–А где Митрандир? -пришел наконец в себя темноволосый полуэльф. Уши его вернулись в нормальное состояние.

–Остался в Эреборе. Желает провожать полурослика в Шир. Нуждаешься в совете, Элронд? Подумай лучше о себе самом, лорд Ривенделла. Подумай о себе… в тебе и будет обнаружен ключ.

***

В шатре Владыки было как и ранее -толстые ковры устилали пол, походное высокое кресло, смахивающее на трон, стояло почти в центре. Столик, широкое ложе, пара складных резных табуретов, сундук. Небольшая причудливо изукрашенная печка из тонкого металла давала достаточно тепла, а возле нее лежали плотные брикеты, завернутые в бурые сухие листья -походные эльфийские дрова.

Из всего походного великолепия жилища Трандуила Ветка успела понять только одно -тут тепло. Она думала о другом, и как только эльф поставил ее на ковер -была готова.

Трандуил скривился и пошатнулся; Ветка кинулась ему подмышку и обняла двумя руками торс. Владыка оперся на плечи девушки -налег всем своим длинным, мощным телом… они сделали несколько шагов вместе -до ложа.

Король эльфов повалился на спину, широко улыбаясь. В улыбке лицо его теряло надменность и делалось солнечным -вместе с маской отчужденности уходил и холод, и безупречная правильность черт, и резная неподвижность.