Текст книги "Новая эра (СИ)"

Автор книги: Фемида

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)

– Ах ты ж! – рявкнул демон, бросаясь к бесу.

Успел! Ассасинчик прилег отдохнуть, получив сокрушительный удар по темечку, а Алоис, проявляя чудеса акробатики, сумел избежать острого лезвия.

– Ты там долго еше? – рявкнул демон, скача по помещению, и старательно уклоняясь от атак оставшихся двух ассасинов.

При этом он напоминал карася, прыгающего на горячей сковороде. Бес даже полюбовался бы на сие зрелище, если бы не возился с решеткой.

– Все! – Тупи распахнул камеру и, схватив Ксирона за руку, тут же испарился.

– Эй, меня подожди! – крикнул Алоис, и, улучив момент, исчез в огненной вспышке напоследок шандарахнув ассасинов взрывной волной.

***

Переместились они в тайное логово Ксирона, расположенное чуть ли не на краю тьмы. Именно в этой крепости, именуемой «Даркхолл», тосковала основная армия демона. Очутившись среди родных стен, Ксирон облегченно вздохнул, затем нахмурился. Люцифер наверняка уже пронюхал о битве в Фарисире, и о том, кто напал. Значит, знает, что сыночек близко, ибо, кроме как на Ксирона, ангелу магии не на кого нападать. В магический мир владыка ада не полезет, и в войну с Лоанмаром вмешиваться не станет, а вот охрану печатей укрепит. И будет ждать, пока блудный сын доберется до него. Или Люцифер все же выползет из норы? Вполне вероятно, что планы Ксирона для него уже не тайна. Если так, то зачем напрягать своих ищеек, когда можно просто дождаться сыночка?

– Ты как? – спросил Алоис.

Ксирон вздрогнул и огляделся. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как соратник и слуга привели его в ритуальный зал.

– Нормально, – ответил сын Люцифера. – Будет лучше, когда я получу обратно свое тело.

– Скоро организуем, – кивнул Алоис.

– Лоанмар, наверное, на ушах стоит! – внезапно хихикнул Тупи. – Как же, самый их злейший враг сбежал!

– Кстати, я думал, из Лоанмара нельзя телепортироваться, – нахмурился Ксирон.

– Это моя заслуга! – гордо произнес Тупи. – Отвязавшись от рептилии, я проник в охранный зал и повредил систему чар, отвечающую за вход и выход незваных гостей. Потом переместился к Алоису и застал драку с ассасинами. А дальше дело техники! Времени, конечно, было немного: скоро должна была заработать запасная охранная система, но мы справились! И теперь наш господин снова с нами! Осталась лишь малость – вернуть господину его истинный облик! И, кстати, – Тупи вытащил из кармана перстень и протянул Ксирону. – Он ваш! Я подумал, что ни к чему магу носить цацки господина, вот и подсуетился. Только меч Деймоса найти не смог…

– Умница! – не сдержался Ксирон, беря перстень. – Меч и коня я призову, когда вернусь в свое тело. Тупи, подготовь все к началу ритуала!

Бес кивнул и принялся за дело, а Алоис чуть нахмурился:

– Странно у Лоанмара защита работает. Тупи впервые смог преодолеть барьеры, когда протянул связь с этим перстнем. Защита не остановила его. Затем Азраил выкинул нас чуть ли не у дверей цитадели, и барьер снова не дрогнул. Хотя, на второй вопрос я могу дать ответ: для ангела смерти не существует препятствий, а барьер я настроил чуть ранее и поэтому защита приняла нас за своих. Если бы не рептилия, может, твое освобождение прошло бы тихо и без пыли. А, может, и нет… Фалаар, – чтоб ему икалось! – похоже, вплел в защиту Лоанмара парочку ассасинских заклинаний, и появился буквально через несколько минут. Засранец! Всю миссию похерил!

Ксирон усмехнулся:

– Да уж, ассасины умеют скрывать свои секреты. И все же мы здесь! А по поводу перстня: ты же знаешь, что в Лоанмар можно телепортироваться. Другое дело – засекут или нет. И из Лоанмара выбраться можно, но вам, как врагам, разрешение заблокировали. Поэтому Тупи и пришлось ломать систему.

Алоис задумался, затем, вздохнув, честно признался:

– Я не врубился.

Изобразив смачный фейспалм, сын Люцифера начал объяснять:

– Лоанмар скрыт магией и его невозможно найти. Периодически он меняет местоположение, но свои его всегда отыщут. Протянув связь с перстнем, Тупи отыскал того, кто носит украшение, и решил, что это я. Тебе ли не знать, что мои чары сильны, так что заодно бес отыскал и Лоанмар. Перемещения туда-сюда работают на «ура», но охранная система чар тщательно сканирует гостя, определяя: враг пожаловал или друг. И оповещает хозяев о вторжении. Плюс стражи Лоанмара, которые регулярно патрулируют территорию.

– А я думал, что перемещаться непосредственно в цитадель нельзя. А у них там, оказывается, чуть ли не свободное посещение. Как-то это беспечно. Не лучше ли блокировать перемещения, оставив разрешение только своим?

– Видимо, для них не лучше. Да и кто полезет в хорошо охраняемую цитадель? Испокон веков в Лоанмаре жили многие расы, составляющие армию ангела магии. А насчет разрешения для своих… ты представляешь, со сколькими личностями придется протягивать связь? Проще полностью блокировать перемещения, но тогда придется телепортироваться за пределы Лоанмара и топать до цитадели пешком.

– Лентяи! – буркнул Алоис. – Но это сыграло нам на руку.

– Еще как сыграло, – согласился Ксирон. – Так, а теперь рассказывай: что произошло в мое отсутствие? Многое я знаю, но хочу услышать отчет из твоих уст.

И Алоис стал отчитываться. Много времени это не заняло, так как демон говорил сухо и по факту. Тупи, тем временем, закончил подготовку к ритуалу и присоединился к беседе, изредка вставляя небольшие поправки. Рассказ впечатлил Ксирона и, не сказать, что порадовал.

– Ладно, для начала займемся ритуалом, – велел сын Люцифера. – Так, Арес сотворил довольно мудреное заклинание, и мой дух оказался в этом теле. Нам же предстоит поменять оболочки. Сами справитесь или жрецов позвать?

– Сами! – решил Алоис.

– Тогда приступим! – хлопнул в ладоши Ксирон.

*** Лиа в бешенстве металась по спальне. После того, как Азраил выпроводил незваных гостей, он попросил ведьму вернуться в выделенную ей комнату и сидеть тихо, так как у него намечалась важная встреча, на которой Лиа видеть не должны.

«Любопытство не порок», – решила брюнетка, и, подкравшись к гостиной, где происходила встреча, стала нагло подслушивать.

Узнав, что к ангелу смерти прибыли Дэмиан с Салазаром, Лиа чуть было не выдала себя, но вовремя спохватилась. Хорошо еще, что Азраил, уверенный в том, что его приказы-просьбы покорно исполняются, не пытался прочитать ее мысли. Узнал бы о себе много нового и интересного. Особенно после того, как предложил темным принцам лично встретиться с Люцифером. С трудом сдерживая желание ворваться в гостиную, Лиа, кипя от негодования, чуть ли не бегом вернулась в спальню. Конечно, можно было бы закатить скандал, строго-настрого запретить близнецам ввязываться в предложенную авантюру и попытаться побить ангела смерти, но ведьма слишком хорошо знала своих сыновей. Они послушают, согласятся и сделают по-своему. Плюс Азраил может снова посадить под замок, чтобы не мешалась. Значит, нужно действовать на опережение. Вот только брюнетка совершенно не представляла, как попасть к владыке Ада, а Азраил не скажет, справедливо заподозрив, что ведьма просто не хочет рисковать сыновьями, а потому отправится сама. Из подслушанного разговора следовало, что близнецам ничего не грозит, но Лиа четко понимала, что, не смотря ни на что, и на пушечный выстрел не подпустит демона к своим детям. Или их к нему. Лучше уж она рискнет своей жизнью, своей душой.

– Надо что-то делать! – сказала ведьма вслух, и досадливо хлопнула в ладоши, так как не представляла, как скрыть свой интерес к Люциферу от Азраила.

Внезапно перед Лиа возник «дементор», – как она прозвала этих отвратительных слуг. Возник и замер, чего-то ожидая. Брюнетка нахмурилась, затем ее лицо просветлело. Конечно, Азраил ведь говорил, что она может приказывать слугам, а позвать можно щелчком пальцев или хлопком в ладоши.

– Как тебя зовут? – полюбопытствовала ведьма.

«Дементор» что-то тихо прошипел. Лиа не поняла ни звука, но решила не заморачиваться. Времени маловато, а работы много.

– Вот что, – командным тоном начала Лиа. – Предоставь мне всю информацию о владыке Ада и найди способ попасть к нему в гости! Азраилу ни слова, ни полслова! Даже никакого намека! Он ведь дал приказ меня слушаться? Вот и слушайся! О том, что я интересуюсь Люцифером, никому не говорить! Даже не сплетничать! И да, отныне ты мой личный слуга, других мне не надо, понял? Чем меньше народа знает о тайне, тем легче ее сохранить. Выполнять!

«Дементор» растворился в воздухе, а ведьма перевела дух. Что ж, Азраил узнает, конечно, ее замысел, но Лиа надеялась, что успеет поговорить с Люцифером до того момента, как это случится. А еще было страшно. Надо во чтобы то ни стало убедить владыку Ада явиться за своим сыном до того, как тот разгромит Лоанмар, иначе жертв будет слишком много. Вопрос: какую плату за услугу потребует Люцифер? Не факт, что, узнав о том, где его сынуля, главдемон тут же бросится спасать бедных магов, попутно вправляя мозги Ксирону. Хотя, он же, вроде, его ищет? Но, вряд ли попрется в магический мир за блудным сыном. Ох, сначала нужно попасть к владыке Ада и заставить его, хотя бы, выслушать. Впрочем, дело касается Ксирона, так что точно выслушает. А потом по обстоятельствам.

В этот момент появился «дементор» с кучей пергаментов и какими-то допотопным фолиантом. А еще присутствовал громадный свиток с начерченными на нем неизвестными символами и рунами.

– Это что? – удивилась Лиа, пытаясь вникнуть в каракули.

– Чертеж портала, – зашипел слуга. – Его можно активировать. Это прямой путь к владыке Ада.

– Прекрасно! – обрадовалась ведьма, и на эмоциях полезла обниматься. – Дай расцелую!

– Меня?! – «дементор» шарахнулся в сторону.

– Не хочешь, не надо, – обиделась брюнетка, затем деловито осведомилась. – Как активировать портал?

С опаской приблизившись, слуга ткнул пальцем в один из пергаментов, и тут же отплыл от Лиа на безопасное расстояние. Не иначе, как опасался, что она исполнит угрозу «расцеловать».

– Я не знаю этого диалекта! – чуть ли не плача проговорила ведьма, просмотрев пергамент, затем вскинулась. – Но ты знаешь!

– Я могу выполнить любой из ваших приказов, кроме тех, в которых присутствует намек на побег, – вежливо сообщил «дементор».

– Так я же не сбегаю! – брюнетка досадливо поморщилась. – Всего лишь иду в гости!

– Это равносильно побегу, – возразил слуга. – Но я могу посоветоваться с хозяином и, если он разрешит, я активирую портал.

– Азраил не должен ничего знать!

– Тогда у меня есть право проигнорировать данный

приказ.

– Ах ты трупак! – рассвирепела Лиа.

– Это утверждение не совсем верно, – занудно зашипел «дементор». – Моя физическая оболочка…

– Зацелую! – топнула ногой брюнетка, внезапно заинтересовавшись: почему слуга так этого боится?

Ответ оказался банально прост: человеческое касание причиняет ему невыносимые страдания. Интересно, почему так? Размышлять на эту тему ведьма не стала, ведь гораздо важнее сейчас заставить слугу помочь ей.

Угроза Лиа слуге не понравилась, и он решил нагло слинять, и даже начал потихоньку растворяться в воздухе.

– А, ну, стоять! – рявкнула ведьма. – И не исчезать, пока я не прикажу!

С большой неохотой «дементор» материализовался и от него веяло такой тоской, что Лиа на мгновение устыдилась. Азраил его не погладит по головке, если гостья вдруг исчезнет. Тем более туда, где ей категорически нельзя появляться. Но сыновья важнее, чем один чужой слуга, так что брюнетка затолкала совесть в самый уголок сознания.

– Итак, по-хорошему или по-плохому? – осведомилась Лиа, скрестив руки на груди.

«Дементор» молчал. Разозлившись, ведьма потянула к нему ручонки и сложила губки трубочкой…

Примерно полчаса они играли в «Маньяка и жертву», где маньяк, – то есть Лиа, – гонялся за жертвой, дабы совершить нечто нехорошее. Жертва сердито шипела и в руки не давалась, но все же ведьме удалось загнать слугу в угол. О, сколько слез и мольб о пощаде! Брюнетке даже не надо было воплощать угрозы в жизнь. Один лишь шаг в сторону «дементора» с решимостью на лице, и слуга начинал жалобно верещать. В конце концов, победа осталась за ведьмой. Была получена клятва активировать портал по первому приказу. Взамен Лиа пообещала замолвить словечко перед Азраилом за слугу, если вдруг ангел смерти начнет бузить.

Далее брюнетка тщательно изучила полученную информацию о Люцифере и слегка удивилась, насколько она отличается от основных поверий. Если вкратце: не так уж и страшен черт, как его малюют. Нет, Люцифер, конечно, опасный тип и иногда такой злобный, что хоть «караул» кричи, но, например, на сковороде грешников никто не жарит. Скорее Ад – это тюрьма для заблудших душ, а Люцифер – смотритель. Так сказать, начальник тюрьмы.

Вздохнув, Лиа почесала нос. О характере владыки Ада написано немного, но уверялось, что Люцифер не особо идет на контакт. Если по какой-либо случайности в его руках оказываются чьи-то дети, – неважно, мага, маггла или хоть кентавра, – он непременно отправляет их домой. А вот взрослая особь рискует навсегда остаться в его обители, ибо нехрен лезть, куда не следует. И все же ведьма не хотела, чтобы ее мальчики встречались с Люцифером, поэтому твердо решила лично отправиться в Ад.

Еще раз пробежавшись глазами по строчкам, Лиа вздохнула и приказала слуге:

– Начинай!

«Дементор» покорно активировал портал, а брюнетку ослепило вспышкой, отчего она зажмурилась, затем куда-то дернуло. Душа ушла в пятки, ощущался сильный ветер, появилось чувство, что ее куда-то несет на огромной скорости. Все это продолжалось несколько секунд, но казалось, что вечность. Когда ощущение невесомости прошло, ведьма рискнула открыть глаза, затем огляделась.

Каменные стены освещались факелами, несколько книжных шкафов из неизвестного камня, письменный стол, пара небольших окон, похоже, без стекол. Помещение походило на обжитую пещеру, скорее кабинет. За столом восседал мускулистый демон и с легким любопытством осматривал незваную гостью. В черных глазах отражались огни факелов, квадратный подбородок чисто выбрит, прямой нос, уголки тонких губ слегка опущены. Толстые рога немного закручены концами вверх, а волосы, достающие до груди, абсолютно белые. Вид у демона внушающий, такого во враги не захочешь. И сейчас Лиа стояла перед ним, силясь выдавить из себя хотя бы приветствие. Видимо, Люцифер, – а это был он, – решил ей немного помочь.

Откинувшись на спинку стула, владыка Ада слегка нахмурился:

– Итак, с какой целью ко мне пожаловала юная леди?

Голос у него был вкрадчивый, с нотками хрипотцы. Отчего-то захотелось вытянуться в струнку и замереть, ожидая продолжения.

Глубоко вздохнув, ведьма попыталась собрать мысли в кучку, после чего проблеяла:

– А я вот… к вам… – и тут же разозлилась на себя.

Демоны уважают сильных личностей, а сейчас она выглядела нелепо и жалко. Вот как прикажет Люцифер бросить ее на съедение церберам, и будет прав!

– Ко мне? – тем временем усмехнулся владыка Ада. – А я уж думал, ты случайно забрела сюда.

– Меня зовут Лиа, – глубоко вздохнув, проговорила брюнетка. – И я хочу поговорить с вами о Ксироне!

В глазах Люцифера что-то мелькнуло, брови слегка приподнялись, и демон скрестил руки на груди. Сесть он ведьме не предложил, хотя и садиться было некуда: единственный стул занимал сам главдемон.

– Я слушаю, – сухо сказал владыка Ада.

Лиа торопливо начала рассказывать все, что узнала. Люцифер внимательно слушал, даже не перебил ни разу. Во время повествования оставался внешне спокойным, лишь изредка устремлял взгляд куда-то в пространство, да и без того тонкие губы поджимал.

– Так, а от меня ты чего хочешь? – спросил владыка Ада, когда ведьма замолчала.

– В ваших силах спасти жителей Лоанмара! И всего магического мира! Вы же понимаете, что ваш сын обрушит свой гнев на невинных?

– С чего бы мне вмешиваться в вашу войну? – ухмыльнулся главдемон. – Зачем мне растрачивать жизни своих бойцов? Это ваша битва, не моя!

Лиа закусила губу. Она подозревала, что просто так Люцифер не согласится. Хотелось бы, конечно, чтобы владыка Ада радостно воскликнул: «О, да, я брошу сейчас все свои дела и побегу вас спасать!», и тут же помчался бы с армией за сыном на радужном единороге, но нет. Таких чудес не бывает.

– Если вы мне поможете, получите душу черного единорога! – решилась брюнетка.

– Твою, что ли? – вдруг развеселился владыка Ада. – Да-да, я чувствую, так что не удивляйся. Во-первых, одной души, пусть даже и черного единорога, явно маловато, чтобы я ввязывался в чужую войну. А во-вторых, на твоей душе стоит клеймо ангела смерти. Ты принадлежишь ему, а я еще не сошел с ума, чтобы забирать добычу Азраила.

– А как насчет душ магов? – в отчаянии спросила Лиа. – Мой муж – темный лорд, повелитель магической Британии, он с радостью отдаст всех своих слуг, если вы поможете!

– Детка, я не Азраил, меня душами не заманишь, – снисходительно проговорил Люцифер. – Что еще можешь предложить?

Ведьма уже чуть ли не плакала, понимая, что, похоже, зря явилась, как мелькнула одна мыслишка…

Покосившись на криво улыбающегося главдемона, брюнетка осторожно выдохнула, после чего решительно шагнула к столу и оголила плечи. Да, она была готова на все, чтобы спасти дорогих ее сердцу людей. Даже отдать себя владыке Ада. Люцифер поперхнулся воздухом, затем ухмыльнулся и, встав из-за стола, не спеша подошел к ведьме. Ростом он превосходил Ксирона, на голову уж точно. Торс кубиками обнажен, на ногах штаны из грубой кожи. Обут главдемон в сапоги на толстой подошве. Сглотнув, Лиа зажмурилась. Воистину, Люцифер огромен и опасен. Каждой клеточкой своего тела она ощущала волны мощи и силы, исходившие от него и заставляющие трепетать. Самец. Настоящий самец. Ведьма вздрогнула, когда чужие руки накинули одежду на оголенные плечи и не спеша застегнули пуговички.

– Глупая женщина, – как-то добродушно прозвучал голос.

Брюнетка рискнула открыть глаза и уперлась взглядом в мускулистую грудь. Подняв очи, заглянула в темные глаза, выражающие мягкий укор.

– Знаешь, зачем я издал указ, запрещающий высшим демонам якшаться с ведьмами?

– Зачем? – тихо спросила Лиа.

– Мы слишком сильны и не контролируем себя. Захоти я сейчас овладеть тобой, и ты бы умерла в моих руках. Вы, люди, очень хрупкие, и ваши косточки легко сломать. Я не успел бы даже закончить, как твои кости оказались бы переломаны. Обычным и низшим демонам гораздо проще: от них остаются лишь синяки и растяжения. А мы намного сильнее. Выдержать наш пыл может только демоница. Лучше отправляйся домой, детка, и забудь сюда дорогу.

Люцифер отошел к окну, делая вид, якобы что-то чрезвычайно там его заинтересовало, а ведьма опустила голову, стараясь сдержать слезы. Лишь с помощью владыки Ада можно было сократить количество жертв, да вот беда – души его не интересовали, женское тело тоже.

– Пожалуйста, – всхлипнула брюнетка, и, не сдержавшись, разревелась. – Умоляю вас!

– Прекрати разводить сырость, женщина! – рявкнул Люцифер, резко повернувшись. – И проваливай, пока я не передумал!

– Вы не можете убить меня, – вытирала Лиа льющиеся слезы. – Сами сказали, что на мне клеймо…

– Убить-то я тебя могу, – сухо сказал главдемон. – А душу Азраилу отправлю. Уходи, женщина, пока я позволяю!

– А вот не уйду! – внезапно повысила брюнетка голос. – Не уйду, пока вы не разберетесь со своим сыночком! Вы его изгнали, а страдают от этого маги! Ваш сын, вы за него и отвечайте!

Лицо главдемона потемнело, а в кабинете будто сгустились тучи. Лиа поежилась и слишком поздно напомнила себе, с кем имеет дело. Люцифер сделал шаг в ее сторону, и ведьма неловко попятилась, но заставила себя смотреть прямо в темные глаза. Даже гордо вскинула подбородок.

– Я не уйду, – повторила она, но гораздо спокойнее. – Не уйду, потому что на кону жизни близких людей! Вы можете убить меня, но Азраилу это не понравится. Не думаю, что вам хочется наживать врага в лице ангела смерти.

Владыка смотрел на брюнетку нечитаемым взглядом, затем внезапно усмехнулся:

– Наглая ведьма. Давно мне не дерзили, – затем оперся плечом о стену, засунув руки в карманы штанов. – Азраил не пойдет против меня. По крайней мере, не получив приказа свыше. И вот еще что: я не отвечаю за действия Ксирона, – на минутку задумавшись, главдемон продолжил. – Значит, ты утверждаешь, что моего сына кто-то подставил? И этот кто-то ловко водит меня за нос? Любопытно… имя известно?

Лиа отрицательно помотала головой:

– Нет, но Ксирону, кажется, известно. И, может быть, Азраилу. У меня складывается впечатление, что ангел смерти всегда все знает.

– Знает, – хмыкнув, подтвердил Люцифер. – Но не любит откровенничать. Должен признать, ты смелая дамочка, раз явилась ко мне. И не просто явилась, еще и права качать пытаешься! У тебя есть доказательства, что моего сына подставили?

Брюнетка нахмурилась и потупила взор:

– Только слова Азраила.

– «Слова Азраила», – передразнил главдемон. – Азраил умеет лгать, если это выгодно. Хотя, ему ни холодно, ни жарко от того, что творится в моих владениях.

– Он утверждал, что вы ищете Ксирона.

Владыка пожал плечами:

– Начал искать более тщательно после того, как узнал, что сын собирается меня убить. Не удивлюсь, если сам Азраил и пустил этот слух. Похоже, высшие силы опять затеяли какую-то свою игру. Ксирон хорошо прячется. Я даже не знал, что он захватил Фарисир, пока на крепость не напал ангел магии со своими ящерицами. Уверен, основную армию мой сын прячет где-нибудь на краю Тени. Там, если я и найду его, то чисто случайно.

Люцифер задумчиво уставился на горящий факел, явно

что-то для себя решая. Лиа же вела себя тихо, как мышь, в глубине души надеясь,

что владыка Ада все же поможет. Определенно, он прав, говоря, что ангелу смерти

ничего не стоит соврать. Азраил врал ей, что все закончится хорошо, и что она

вернется домой. Близнецам же он сказал, что у Ареса против Ксирона нет шансов.

Внезапно любопытная мысль закралась в голову брюнетки. Ксирону нужны души серебряных драконов, что мешало ему набрать все три еще в первой войне? Или, быть может, нужен именно тот дракон, который является телохранителем ангела магии? Все же они связаны сильными магическими узами, и такой серебряный всегда отличался от собратьев. Жаль, что серебряные драконы стали лишь мифом, они бы очень пригодились.

– Что ж, из сказанного тобой, я могу сделать вывод, что Ксирон не сумеет проникнуть в Ад, – внезапно нарушил тишину Люцифер. – И его гнев падет на твой мир. Я совру, если скажу, что мне очень жаль. На самом деле меня не волнуют маги. Но чрезвычайно заинтересовала история с подставой моего сына, и я хочу все выяснить об этом. Но, учти, если окажется, что никакой подставы нет, и Ксирон действительно является предателем, я не посмотрю на то, что ты являешься подружкой ангела смерти, – мигом сверну тебе шею! Поняла?

– Поняла, – сглотнув, ответила Лиа.

– Побудешь пока моей гостьей, а потом, когда армия будет готова выступить в поход, пойдешь с нами. И ни на шаг не отходи от меня!

– Мы идем в Лоанмар? – обрадовалась ведьма.

Люцифер закатил глаза:

– В Лоанмар, да. А пока я прикажу найти для тебя комнату.

***

Люциус осторожно ступал по мягкой траве, то и дело оглядываясь. Его спутники так же вели себя настороженно. За несколько дней они ухитрились посетить почти все магические расы, так или иначе связанные с ангелом магии, и, можно сказать, удачно. Правда, некоторых, – например, гномов и гоблинов, – пришлось долго уговаривать явиться в Лоанмар, чтобы занять свое место в армии Ареса. Эти расы не очень-то хотели ввязываться в войну, хоть их и связывала клятва. Пришлось пригрозить жестким магическим откатом.

Сейчас же на очереди стояли эльфы. Не домовые, конечно. Об эльфах было известно немногое, ибо эта раса жила уединенно и не любила покидать леса. Многие считали, что эльфы – всего лишь миф, красивая сказка. Но это далеко не так. Как вести себя с данной расой Малфой не знал, ибо информация, которую он откопал, была довольно скудной, и далеко не факт, что правдивой. В конце концов, блондин решил разбираться на месте, а пока невольно покосился на сестру Чарльза. Странное чувство он испытывал, глядя на красавицу. Амелия нравилась лорду Малфою и к своему стыду, он поймал себя на мысли, что не прочь познакомиться с ней поближе. Вообще, блондин не испытывал проблем в общении с представительницами прекрасного пола, но Амелия явно не такая, как многие другие леди. И дело не только в том, что женщина является вампиром. Люциус никак не мог понять, почему его так влечет к надменной холодной брюнетке. Впрочем, с ним она была любезна и не язвила. Могла мило улыбнуться, при этом ее глаза даже теплели. Может…

Додумать мысль Люциус не успел, так как ассасины внезапно напряглись, вервольф Джейк подобрался, а вот Амелия осталась спокойна.

– Дракон, – произнесла она, и добавила. – Разумный.

В этот момент неподалеку приземлился довольно крупный ящер красивого изумрудного цвета. Он был даже больше Мрака, а во взгляде читались настороженность и недоверие. Малфой быстро сообразил, что это тот самый дракон, о котором говорила Тень. Она пыталась уговорить Мрака, чтобы он отпустил ее за последним изумрудным драконом, но Мрак запретил, сказав, что не им решать судьбу сородича. Это разозлило Тень, но она не рискнула ослушаться и самовольно отправиться на поиски. И сейчас этот дракон стоял прямо перед послами, слегка щуря янтарные глаза.

– Кто вы, и по какому праву вторглись во владения эльфов?

Поняв, что соратники предоставляют вести переговоры ему, Люциус вздохнул. Определенно, он еще никогда так много не говорил с другими расами, сколько за последние дни.

– Приветствую, Гринуэлл! – с почтением чуть поклонился лорд Малфой. – Не ожидал встретить в этом лесу представителя одной из самых древнейших рас!

Дракон слегка склонил голову набок:

– Ты знаешь мое имя, однако, я уверен, что мы раньше не встречались.

– Позволь представиться: лорд Люциус Малфой. В данный момент выполняю дипломатическую миссию, порученную самим ангелом магии! – точнее, Беллой, но дракону об этом знать необязательно.

– Амелия Даркстоун, – представилась «Снежная королева». – Сестра и заместитель старейшины клана высших вампиров.

– Джейк Браун, – подхватил вервольф. – Правая рука альфы стаи истинных вервольфов.

– Киран. Ассасин, – скромно представился один из подчиненных Фалаара.

Другой немного укоризненно посмотрел на него, и произнес:

– Азар. Ассасин и заместитель главы клана ассасинов «Черная игуана» принца Фалаара Тодески.

– Значит, вы действительно от ангела магии, – проговорил Гринуэлл. – Да, я слышал зов. И, тем не менее, замечу: вы зря сюда пришли. Эльфы не встанут под знамена армии. Они не желают воевать.

– Когда-то они принесли клятву защищать магию, – презрительно произнесла Амелия. – А теперь отказываются? Как и ты, впрочем. Что принесло тебе твое скитание, дракон? С чего вдруг ты отказался от своего долга? Неужели ты думаешь, что демон пощадит тех, кто отказывается воевать с ним? Как по мне, так это трусость!

Дракон проигнорировал последние слова, но крылом дернул:

– Сама магия не пострадает, Ксирон будет воевать лишь с ее избранными. Получив последнюю душу серебряного, демон тут же уйдет в свой мир.

– Не в этот раз, – вздохнул Люциус, и не спеша поведал, какое будущее ожидает магический мир, если Ксирон победит.

Рассказ не очень впечатлил дракона, но Гринуэлл задумался. После гибели своих зеленых сородичей, он не хотел вновь становиться стражем. Не то, чтобы боялся тоже умереть, но что-то надломилось в нем, когда он видел, как гибнет его стая. Его семья. Гринуэлл не думал о мести, ему незнакомо это чувство. Просто вдруг захотелось оказаться подальше от всего этого. Слишком велика боль потери. Со временем она притупилась, но не исчезла. Он остался один. Конечно, Гринуэлл мог бы связать себя узами с драконицей другой породы, и со временем изумрудные восстановились бы, но, говоря человеческим языком, драконы – однолюбы. Он до самого конца верен своему партнеру, а партнерша Гринуэлла погибла. Как погибли и его детеныши. Отрицая наследие стража Лоанмара, дракон рисковал тихо угаснуть, ибо постепенно терял смысл своего существования. Семья, защита территории – все это несколько гасло перед истинной сущностью разумного дракона, как защитника магического мира от демонической угрозы. И, поселившись у эльфов, и отринув наследие, Гринуэлл просто ждал, когда прекратится его существование. Он знал, что однажды возникнет новая угроза, но не хотел вновь связывать себя узами. Для него это замкнутый круг. Мир – война – снова мир – снова война. Вечное противостояние. Вечные жертвы. Ради чего?

– Я правильно понимаю, что ты вроде защитника у эльфов? – отвлекла дракона от размышлений Амелия. – Или нет?

– Не совсем, – ответил Гринуэлл. – Но близко к этому. Эльфы не нуждаются в защите, но со мной у них больше шансов прогнать чужаков из леса.

– Не в этот раз! – решительно проговорил Люциус. – Мы желаем говорить лично с эльфийским королем!

– Это невозможно, – меланхолично отозвался дракон. – Вы находитесь под прицелом эльфийским стрел, и сильно рискуете, настаивая на переговорах.

– О, неужели атакуют? – прищурилась Амелия. – И ты нападешь? Или просто полетаешь в сторонке, позволяя гибнуть посланникам ангела магии? От себя никуда не деться, дракон! В глубине души ты знаешь, как на самом деле должен поступить. И понимаешь, что твое место в Лоанмаре, а не среди чокнутых любителей природы!

Внезапно что-то просвистело и в землю под ногами вампирши впилась стрела.

– Это только предупреждение, – спокойно произнес чей-то голос. – Следующая стрела пронзит твое сердце, вампир!

Все тут же обратили внимание на высокого эльфа, показавшегося из-за ствола дерева, а Люциус с неудовольствием отметил, насколько все же смазливы представители данной расы. Цвета вороного крыла волосы до плеч нахально открывали острые изящные уши. Большие глаза ярко-зеленого цвета смотрели враждебно. Тонкий прямой нос, губы четко очерчены. Движения грациозны и бесшумны, а в тонкокостном теле угадывалась сила. Эльф держал Амелию под прицелом красивого лука, и лорд Малфой с трудом подавил желание закрыть вампиршу собой. Он знал, – она посчитает это унизительным.

– Меня не убить стрелой, эльф! – с достоинством сказала Амелия.

– А я рискну, – усмехнулся лесной житель. – Вам, кажется, велели убираться отсюда!

– С чего вдруг такая неприязнь? – вмешался Азар.

– Мы не ведем переговоры с наемными убийцами и вампирами! – скривился эльф. – Чьими бы посланниками они не являлись! А, так же, с вервольфами!

– И магами! – не удержавшись, подсказал Киран, после чего удостоился гневного взгляда Азара.