Текст книги "Нищий Король (СИ)"
Автор книги: Феликс Неизвестный
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)
И снова свет маленького хрусталика разогнал тяжёлую гнетущую тьму, и, снова, Великий Король Многоземельный повёл свою команду по бесконечным душным лабиринтам. Уже перестали они отмечать ходы знаками, понимая, что все эти предосторожности бесполезны, тоннели петляли, водили спиралью, и каждый из них имел по три – четыре ответвления. Становилось всё жарче, Король, уже, снял хламиду и шёл, перекинув одеяние через плечо, давая возможность, следующим за ним по пятам товарищам, лицезреть дивные красоты королевского тыла.
Шли долго, привалов не делали, потому как уснуть на голодный желудок всё – равно не удасться. Но в конце концов, Заяц первый начал канючить:
– Я больше не могу идти, или несите меня или давайте отдохём, – стонал он, но видя что никого, по – прежнему, этим не трогает, попытался припугнуть – вы как хотите, а я останавливаюсь, мне нужен отдых, можете идти дальше без меня, если осмелитесь!
Увы, угрозы не помогли косому, всем было, будто, плевать, что он останется один во тьме катакомб и, как они, впоследствии, будут существовать без него.
– У меня, уже, голова кружится от усталости, – жаловался Заяц, хватая сестру за хвост, что бы, хоть так обратить на себя внимание.
– Это не от усталости, – сказал Король, не сбавляя шага – у меня она, тоже, кружится. Эти тоннели заполненны газом. Потому привал здесь будет для нас последним в жизни, и потому же, нужно веселей идти, пока мы вдоволь не надышались.
– А как ты знаешь, что это газ? – не умолкал Заяц – А, вдруг, нет?
– Я его за свою жизнь нутром чуять научился, – пояснил Король – вообще, это очень полезная штука, добыча стоит сущие гроши, зато продавать его можно, как душе заблагорассудится! Но, вот, ироническая перспектива задохнуться тем на чём зарабатывал, меня икак не прельщает. Это всё – равно, что захлебнуться деньгами или быть задавленным золотом, потому меньше болтай и живее переставляй лапы.
– Живее не получается! – взвизгнул Заяц, который напуганный словами августейшего бросился вперёд, оставив всех позади, но тут, вдруг, почувствовал, что не может оторвать лапу от земли, она плотно увязла в какой – то густой липкой субстанции.
– Да что с тобой опять приключилось? – проворчала Зайчиха – Одно наказание с тобой!
– Я ни при чём, оно само, – нелепо оправдывался Заяц.
– Стойте! – вскомандовал Король – неизвесто во что он влез, нужно быть аккуратнее, что бы и нам не вляпаться.
Его Величество присел и протянул руку с хрусталиком к Зайцу, осветив косого зверька с головы до пят, тот стоял, увязнув задней лапой в высокую, похожую на муравейник, гущу, чёрно – коричневого цвета.
– Он вступил в говно, – диагностировал ситуацию Его Величество.
– Да ладно, – квакнул со смешком хитрый Лещ – зараза к заразе не липнет, тут, даже, не поймёшь, где что, – Лещ, как прирождённый жополиз, абсолютно не испытывал никакого дискомфорта от нахождения в загазованном помещении, так как дышал, привычными ко всему жабрами, и на фоне остальных, выглядел, здесь, довольно бодро.
Заяц, только, что и смог с ненавистью поглядеть на хитрую рыбу и начал быстро выкапывать лапу – товарищи не ждали. Король, почти, перешёл на бег, прижимая к носу край хламиды, когда, вдруг, путь ему внезапно преградила, почти, сплошная стена из сросшихся в столбы сталактитов и сталагмитов.
– Вот, зараза! – выругался Его Величество – Дальше хода нет, придётся поворачивать назад.
– Этого, только, нам не хватало! – Зайчиха выглянула из – за ног Короля – От куда это здесь, вообще, взялось? Мы же не в природных пещерах?
– Не знаю, – пожал плечами монарх – но нам, сейчас, не до исследований.
– Погодите! – фыркнул, подоспевший Заяц – Это та же дрянь, в которую я недавно вступил! Глядите! – он ткнул в один из столбов пальцем, и палец легко вошёл в мягкое вещество, да по самый локоть – Я по запаху опознал!
– Раз опознал, за тобой и первый ход! – Король поддал косому носком под костлявый зад и тот, словно ядро, полетел вперёд, пробивая лбом колонны копролитов.
Но, увы, косой был слишком худ и мелок, и пробитая им брешь, едва пропускала через себя изящную королевскую руку, не говоря, уже, о целом Короле. Пришлось Его Величеству обратно облачаться в хламиду и, зажав нос, проталкиваться через копролитовую пробку, правда, благодаря чудесной магии пынеходов, ноги Короля совершенно не вязли в ничестотах, он проходил по ним, даже не оставляя следов, словно невесомый мотылёк пропорхнул над зелёным лужком, только крылышки заморал. Ну а, уж, в пролом оставленый Его Величеством мог протиснуться и бегемот, так что для Леща и Зайчихи, вроде бы не осталось препятствий, ан – нет, в отличии от королевских стоп, обутых в волшебную обувь, эти двое, вообще, были босы, да и вряд ли существуют в мире другие, такие чудесные пынеходы! Так что довелось им изрядно потолочь нечистоты, Зайчихе, так, вообще, оказалось по пояс, покуда они выбрались на другую сторону пробки. Но и здесь им некогда было, даже, отряхнуться, Король с Зайцем, давно ушли вперёд, и только маленький зелёно – голубой огонёк, как путеводный маячок, указывал путь.
На счастье, тоннель стал резко подниматься вверх, лиги на две – три, что хоть и изрядно вымотало путников, зато гарантированно увело из заполненных метаном глубоких переходов.
Этот марш – бросок окончательно изнурил путников, даже, неутомимый Король в волшебных пынеходах, напрочь, лишился сил, и упал на землю, стянув с себя перепачканную экскрементами хламиду он подложил её себе под спину и вытянул уставшие ноги.
– Так что? – Зайчиха села, облокотившись о стену тоннеля – Мы и дальше будем делать вид, что ничего не заметели?
– А что тебя беспокоит на этот раз? – тяжело произнёс Его Величество пересохшими губами.
– Как что? – возмутилась Зайчиха – там, внизу! Кто наложил эту кучу? Я не видела, что б это был ты! А нам – то, вообще, и нечем. Так кто это сделал? Или что? А не то ли это создание, которые и попрогрызало все эти ходы? То которое ты посчитал давно исчезнувшим?
– А может оно в незапамятные времена нагадило? – предположил Король – Специально, что бы мы, в будущем, вступили?
– Какие незапамятные времена? – фыркнула Зайчиха – Всё было свежее, тёпленькое!
– Конечно тёпленькое, – согласился августейший – здесь жара – то какая? Чай можно вскипятить.
– Ты, действительно, такой идиот или нарочно меня доводишь? – не поняла Зайчиха.
– Действительно довожу, – ляпнул Король первое, что пришло в голову.
– Ты, хоть, представляешь себе какого размера нужно иметь… – Зайчиха призадумалась подбирая подходящее выражение, но так и не смогла – какого размера должно быть то что смогло навалить такую гору? И оно, должно быть, где – то рядом, ползает по этим тоннелям, а мы увидим его, только когда, уже будет поздно!
– Не разводи паники, – отмахнулся от предупреждений косой мошенницы Король – я знаю, что это здесь ползает и гадит. Просто вам не хотел говорить, ибо вы трусливы, как зайцы.
– Ну так давай, просвети нас, – предложила Зайчиха и, громко сопя, полностью опустилась на жаркую землю.
Король набрал воздуха в лёгкие и начал свою историю:
– Слышал я одну легенду…
– О двух братьях пересказ? – предположил Заяц.
– Нет, – отверг догадку августейший – другую. Тысячи лет назад, На далёком – предалёком севере, на самом полюсе, среди безжизненных льдов и снежных барханов, омываемое чёрными холодными морями, существовало великое царство – государство.
– Это как же может существовать царство среди безжизненных льдов? – перебил Короля Заяц.
– А так! – Величеству не нравилось, когда его прерывают – Да будет тебе известно, что хлопы – эта такая гадская сволочь, что везде заводятся, а, коли есть хлопы, то, естественно, над ними обязательно есть высший правитель, который ими повелевает, без этого никак. Видал ли ты, что бы где – нибудь хлопы сами по себе существовали? Вот то – то и оно! А владел тем северным царством великий и могучий царь.
– Такой как ты? – снова перебил Заяц.
– Послабее, – вывел сравнение в свою пользу Его Величество – и хоть и был он сказочно богат, но никому в этом не признавался, так как был необычайно скромен, а обувался он в самые обычные волшебные пынеходы. Вот в эти самые, – Король приподнял ногу, вытянув носочек стопы с подвисшем на нем пынеходом – но однажды, подлейшим образом, – продолжал повествование Его Величество – у царя похитили его любимейшие башмаки! И великий справедливый царь, не выдержав разлуки, решил отыскать похищенную обувку, а так как сам он, уже, много лет жил в глубоком подземном бункере, то и стал он, прямо из него, прогрызать норы и по ним путешествовать по всему свету. И ползает с тех пор царь севера в земных недрах, и рыщет, где же его волшебные пынеходы, кто их носит? И не поздоровится тем у кого он их обнаружит!
– Подожди, – Зайчиха закашлялась, душный жаркий воздух совсем иссушил ей горло – ты хочешь сказать, что с самого начала знал, куда мы попали и с чем можем столкнуться?
– Я же тебе только что об этом рассказал, – раздражённо признал Король.
– То есть, тебе доподлинно известно, – развивала мысль Зайчиха – что эти норы прогрызло мастадонское пресмыкающееся из мезозойской эры, беспощадное и крайне жестокое существо, как, собственно, все самодержцы. И целью проведённых им колоссальных земляных работ являются те самые тапочки в которые на данный момент ты обут. И зная всё это, ты не снял их! Мало того, что ты подвергаешь опасности свою жизнь, жизнь этих двух дурней, – она кивнула на Зайца и Леща – но ты ещё и рискуешь моей бесценной особой! Ты должен сейчас же избавиться от этих пынеходов! А ну – ка, давай, снимай! – она схватила Короля за ногу и попыталась сорвать с него обувь.
– Руки прочь от Короля! – выкрикнул Его Величество и лягнул ногой так, что Зайчиха влипла в земляную стену тоннеля.
– Придурок! – в истерике она била лапками по земле – Ты что не понимаешь, что от этой обуви нужно как можно скорее избавиться?!
– Если я это сделаю, – августейший устало зевнул – то получится, что этот царь главнее меня, а это недопустимо! Я самый главный в мире!
– Ты самый главный в мире дурак! – сообщила монарху радостную новость Зайчиха – И если ты решил погибать, дело твоё. Я же за твою дурь жизнью жертвовать не намеренна. Я ухожу, немедленно, сейчас! Только отдай мне хрусталик.
– Выкуси! – Король продемонстрировал Зайчихе фигуру из трёх пальцев.
– Ну и ладно, я и так пойду, – не унывала Зайчиха – без света, оно, даже, безопасней. Именно из – за этого светильника вас и найдёт подземное чудище! Цари света не любят! Как известно, все выгодные дела совершаются в темноте, – она резко поднялась, словно, и в заправду, собиралась уйти, но, вдруг, лапы её подкосились и она осела.
– Ничего у тебя не выйдет сестрица, – грустно сказал ей Заяц – мы так обессиленны голодом и жаждой, что, уже, не сможем ступить и шагу.
– Этот мелкий гадёныш совершенно прав, – с трудом произнёс Лещ, на котором обезвоживание сказывалось особенно сильно – если мы не пополним наши организмы жидкостью, то скоро нам, уже, не будет страшен ни подземный царь, ни что – либо иное.
– Это потому, что мы будем бесстрашными? – Короля привлекла такая идея.
– Это потому, что мы будем неживыми – с, – огорчил монарха рыба – нам срочно нужно добыть жидкость!
– Где мы её возьмём? – печально вздохнул Король.
– Я могу подсказать где, – Лещ запрыгал на хвосте и его чешуя заиграла лучах света – раз уж мы оказались в экстримальных условиях и вопрос идёт о выживании, то здесь все средства хороши, не может быть никаких табу! – он испытующе посмотрел на спутников, но их взгляды выражали полное непонимание, значит придётся выражаться проще – Не нужно погибать всем, когда достаточно пожертвовать кем – то одним – с. Смерть одного подарит жизнь оставшимся, по – моему это справедливое решение, хотя и вынужденное. Перестаньте, наконец, бояться этого средства, ибо никакого другого у нас нет, это – каннибализм – с!
– Да мы и не боимся, – вяло произнесла Зайчиха – только вот кого мы есть будем? Думаешь найдуться добровольцы?
– Как кого – с? – удивлённо квакнул Лещ – Я полагал, что это вопрос решённый. Чего же тут раздумывать? Я предлагаю выдвинуть на почётный пост нашего спасителя самую подходящую кандидатуру – Зайца!
Косой, который от усталости, с трудом вникал в обсуждение, заслышав своё имя, сразу встрепенулся.
– Ну уж позвольте! – закричал он – Я никуда не выдвигался! И уверен, что мою кандидатуру никто не одобрит! Правда же, сестрица? – он посмотрел в холодные косые глаза сестры и прибавил с мольбой – Правда же? …
Но Зайчиха, не сказав ни слова, прыгнула на брата и прижала его лопатками к земле.
– Я полностью поддерживаю твою кандидатуру, братец, – просипела она, глядя сверху вниз на брата.
– А что скажет мой любимый Король? – Лещ заискивающе поклонился августейшему.
– Он полностью одобряет твой выбор, – Король медленно, с помощью угодливого Леща, встал на ноги – а значит и голосования никакого и не требовалось, ибо слово короля – закон! – закончил он.
– Точно – с так! – поддакивал хитрая рыба.
Король и Лещ встали над Зайцем, у того безумно вращались зрачки и громко стучали зубы.
– Да ты не бойся, – успокоил его Король – ничего такого страшного не произойдёт, мы тебя съедим и всего – то делов. Подумаешь. А ты, вон как, распереживался.
– Попасть на королевский стол, это – честь! – хихикнул Лещ, плотоядно потирая плавники.
– Ну, не будем затягивать, – сказал Его Величество – Лещик, голубчик, подайка мне вон тот камушек, – попросил он рыбу.
Лещ тут же нагнулся, подобрал указанный камень и подал Королю.
– Что – то легковат, – прикинул Его Величество, взвесив камень в руке – а ну – ка, Лещик, подай мне лучше вот этот, он, с виду, побольше будет, – и монарх носком ноги подтолкнул желаемый камень.
Лещ, так же стремительно, как и в первый раз, нагнулся за камнем, но в тот момент, когда сплюснутая голова рыбы, оказалась подле королевского колена, Его Величество неожиданно ударил его камнем по темени.
Лещ рухнул под ноги Королю и забился в конвульсиях, выгибая чешуйчатое тело с разкрывшимся спинным плавником. А Король продолжал наносить рыбе удары по голове, и при каждом ударе камень с глухим мерзким звуком бился о рыбий череп, пока, наконец, Лещ не затих, испустив дух.
Зайцы ошалело глядели на происходящее, Зайчиха так и продолжала сидеть на брате не убирая лап с его горла, а сам косой, словно и забыл о сестре, до того он был шокирован происходящим.
– Что уставились? – Король разогнулся и отёр со лба градинки пота – Я же вам сразу говорил, что эта рыба – очень нужный и ценный компаньон, а вы не верили. Не зря же я – Король, я всё предвижу! А что должен иметь всякий король на чёрный день? А? Конечно же – жополиза! Они незаменимы в сложной ситуации. В сытые дни ты их откармливаешь, а когда приходит голод – они первыми идут на корм.
– Вот оно что! – облегчённо протянула Зайчиха и скатилась с брата – А то, ведь, мы подумали, что ты, совсем, спятил и, сейчас, всем головы попраламываешь.
– Пока нет, – обнадёжил Зайчиху Его Величество.
Тушу хитрой рыбы, даже, не стали чистить от чешуи, да и не чем было. Голодная троица набросилась на бездыханного жополиза, Король отбивал камнем куски мяса и глотал их, почти не жуя, Зайцы прогрызли рыбе брюхо и наслаждались нежным ливером, громко чавкая и рыча друг на друга. Мясо у Леща было нежное, практически без косточек, Королю этот жалкий Лещ показался вкуснее всех осетровых, каких он только не пробовал, Величесто с наслаждением впихивал в рот белёсые куски мяса и рыбий жир, который Лещ скопил честной службой на железной дороге, потоком стекал по королевской бороде, уже ставшей похожей на древнюю – предревнюю половую тряпку.
Лещ, оказался очень сочный, и не съев и половины туши, Король и зайцы почувствовали, что неотступно мучавшая жажда, наконец покинула их. Но кушать не прекратили. Только когда от хитрой рыбы остался один костяк с головой, едоки, с раздутыми животами, громко срыгивая, расползлись в стороны, что бы расслабившись, дать желудкам переварить чрезмерную трапезу.
Король сидел, оперевшись спиной о стену тоннеля и сытым умиротворённым взглядом глядел на голову Леща с раззявленным большегубым ртом, таращившуюся выпученными глазами из – под крошечных очков, словно выражая неизмеримое удивление произошедшим.
Его Величество протянул большую волосатую ручищу и притянул рыбью голову к себе.
– Бедный Лещ, я знал его, – заговорил Король глухим трагическим голосом – это была рыба бесконечной хитрости, неистощимый на уловки и обман, он тысячу раз целовал меня в задницу! Уж боле не движутся губы, которые перелобзали, не знаю сколько, седалищ. Где теперь твои богатства, высокие посты, что планировал ты занимать? Где ложь с коварством – орудия твоих трудов? Ничего в запасе, что бы повеселить меня в последний раз? Так и останешься ты, позабытый всеми, под толщею непроницаемой земли, тот Лещ, насмешник по любой был теме, вот косточки белеют здесь чьи…
– Хорошо сказал, – утёр скупую слезу Заяц.
– А я бы ещё одного леща съела, – высказала искренние чувства Зайчиха.
– И я тоже, – вздохнул, повесив единственное ухо Заяц – и я тоже…
– И я!!! – внезапно донёсся из черноты тоннеля скрежещущий голос, и эхо многократно повторило за ним – и я, и я, и я!!!
У зайцев, сразу же, сердце упало в пятки, а Король подскочил вытянув перед собой хрусталик, словно пытаясь защититься им.
– Ха – ха – ха!!! – покатился по подземельям дьявольский смех.
У зайцев от страха застучали зубы и они укрылись за ногами Его Величества, прижавшись лбами к могучим слоновьим щиколоткам.
– А у нас в квартире газ! А у вас? – надрывно прокричал ужасный голос.
– Оставь нас, что бы ты ни было! – попытался отпугнуть непрошенного гостя Король – Иначе отведаешь королевских пощёчин! – он угрожающе выставил ладонь, но было видно как она предательски дрожит.
– Ха – ха – ха!!! – рассмеялся голос на угрозы Короля и, внезапно, словно впав в неистовое бешенство, выкрикнул – Если бы у бабушки были половые органы мужчины!!! А – а – а!!!
– Что это? – дрожала Зайчиха – Вы тоже это слышали? Про бабушку?
– Да, слышали, – напряжённым тоном подтвердил Король.
– Это же допотопные шутки! – взвизгнула Зайчиха – Древние как сам мир. Из самого мезазоя! Ещё завроподы так юморили…
– А это может означать, только, одно, – у Зайца от ужасной догадки перехватило дыхание и он, со свистом, сказал – доисторический подземный северный царь!!!.
– Прочь поди! – Король угрожающе выкатил глаза и выпятил челюсть – я не побоюсь надавать тебе пощёчин, хоть мы с тобой и братья – государи!
– Кто решил утопиться, того нельзя спасти! – ответил Королю сухой мерзкий голос, которым казалось говорила сама тьма.
– Что он несёт? – не понимал Его Величество – Это же какой – то несвязный бред!
– Может он нас боится? – предположил Заяц и, наконец, решился выглянуть из – за ноги государя в непроглядную тьму тоннеля, и там, словно почувствовав, взгляд косых заячьих глаз, выспыхнули два голубоватых огонька, при чём левый, насмехаясь, подмигнул косому.
– Оно приближается! – пискнула Зайчиха, закусив от волнения кулак.
Тоннель затрясся, на головы Короля и зайцев посыпались камни, по тоннелю, пыхтя и булькая протискивалось что – то гигантское, и уже становились видны не только его, горящие голубым светом глаза, но и белёссые контуры, безобразной формы.
– А – а – а! – закричала Зайчиха и, сломя голову, ринулась бежать в непроглядную темноту подземных ходов, всё равно куда, лишь бы подальше от надвигающегося ужаса.
Заяц, не заставив себя долго ждать, бросился за сестрой.
Его Величество проделжался на мгновенье дольше, но, едва поняв, что остался в гордом одиночестве, кинулся следом за зайцами, которых вскорости и настиг, благодаря волшебным пынеходам и свету.
Зайцы, уже успев понять, насколько замедлен бег вслепую, уловив момент, когда монарх поравнялся с ними, запрыгнули ему на ноги, и, ухватившись изо всех сил за длинные жёсткие волосы, которыми были укрыты ноги августейшего, понеслись верхом на Короле.
Его Величество накрыло адреналиновой волной, он совершенно не чувствовал вцепившихся в щиколотки зайцев, которые зубами, что бы не упасть, вцепились в мягкую изнеженную кожу королевских ног, не чувствовал он и усталости, ни горячего, обжигающего лёгкие воздуха, едва разбирая перед собой извивавшийся, словно змея, тоннель, и всем существом ощущая как сзади, гремя, будто тысячами ног, гонится за ним кошмарный северный царь.
Король никуда не сворачивал, понимая, что запутать хозяина подземелий в его же коридорах никому не удастся. Хотя, на какое – то мгновенье ему показалось, что он больше не слышит преследователя, он, даже, немного притормозил, что бы бросить короткий взгляд назад, и напрасно!
Прямо за своей спиной Король увидел кривую уродливую конечность, протягивавшуюся из темноты, что бы схватить его, воспользовавшись заминкой, но тут Его Величество рванул так – волшебные пынеходы ему в помошь!
Жуткая клешня успела только вырвать клок волос со складчатой королевской спины.
Сердце в груди ревело, как мотор, в висках гудело – Великий Король Многоземельный, воя как истребитель, летел по непроглядному подземелью. Сколько он ещё продержится? Даже волшебные пынеходы не смогут нести его вечно, с такой – то массой.
Мимо монарха мелькали чёрные дыры – множества ответвлений, но Король продолжал придерживаться избранной тактики – только вперёд! И, вдруг, резко остановился, в проходе справа, что – то слабо поблёскивало и августейший рванул туда.
О, счастье! Они оказались в кротовине, не такой высокой, как предыдущая. Солнечный свет, мягкий и тёплый, спускаясь с поверхности доставал, почти до самого дна мрачного подземелья. Быстро оглядев кротовину Король аж подпрыгнул от радости – в отличии от той, в которую они провалились, стены этой кротовины осыпались и по грудам земли и камней, при желании, можно было выбраться на поверхность.
– А где моя сестра? – неожиданно задал неуместный вопрос Заяц, спешившись с щиколотки монарха.
– А я почём знаю, – Королю оказалась глубоко безразлична судьба старой Зайчихи.
Заяц в ответ лишь хмыкнул, он полностью разделял отношение августейшего к сестре.
– Она утонула! – внезапно подсказал им жуткий голос подземного царя.
Оба, как по команде обернулись, и увидели, быстро приблежавшиеся, горевшие всё тем же дьявольским голубым огнём, злобные глаза.
Король и Заяц стремглав полезли вверх.
Косой, лёгкий и проворный, сразу же оставил позади Его Величество.
Король, высокий и грузный, с трудом поднимался по гладким камням, которые то и дело, уходили под его колоссальной массой. Поначалу Король, вообще орудовал, лишь одной рукой, ведь в правой он продолжал удерживать хрусталик, но когда он добрался до середины кротовины, где уже было достаточно солнечного света, что бы хорошо различать путь, монарх закинул хрусталик в рот, ощутив на языке его ультрафиолетовое тепло, и подъём пошёл гараздо быстрее.
Выскользая из – под рук, камни летели глубоко вниз, звуки ударов от их падения, гулким эхом, словно в колодце, поднимались до самого верху.
Король, уже, не видел над собой костлявого вылинявшего заячьего зада, зверёк, не дожидаясь государя, успел вынырнуть на поверхность, но помощи ждать от него было напрасно.
Сам же Король, натурально не понимал, как у него всё ещё хватает сил, что бы карабкаться, по ставшему почти вертикальным, склону, он сейчас, вообще мало что понимал, но яркий белый, заливающий всё солнечный свет, подсказывал ему, что осталось совсем немного.
Вот он, наконец край уступа!
Король ухватился за него широкой, сбитой до крови ладонью, ещё усилие, и его голова поднялась из кротовины, а глазам его предстал поросший сочной зеленью луг.
Король ухнул и выкатился на поверхность, но в последий миг он с ужасом почувствовал, что его, зависшую на пропастью кротовины ногу, обкрутило холодное липкое щупальце.
Король тут же вырвал ногу и подскочил, обернувшись лицом к преследовавшему его ужасу.
Подслеповато щуря большые белёсые глаза, давно отвыкшие от дневного света, перед Королём, на самом краю кротовины, стоял древний – предревний гном, практически голый, плешивый, с припухшими веками и морщинистым лбом, полуголый. Очень маленький, даже для гнома, он едва доходил Королю до середины голени.
Его Величество остолбенел от неожиданности.
– Отдай! – зашипел гном и бросился на пынеходы, вцепившись в них своими жадными липкими ручками – Они исконно мои!
Королю стало гадко, и он, даже не отдавая себе отчёта, отшвырнул мерзкое существо лёгким пинком ноги.
Но пинок этот оказался не таким лёгким для гнома – его высоко подбросило, и перекувыркнувшись в воздухе, он, как мячик для гольфа, нырнул прямо в кротовину, прокричав напоследок, тем самым голосом, который так напугал наших путников, когда они были в плену катакомб, но здесь, на зелёном лугу, при свете солнца он прозвучал совершенно не страшно, а, скорее, противно и надокучливо, подобно комаринному писку:
– Я буду преследовать вас везде! – кричал гном, и голос его стремительно удалялся – И в сортире замочу – у – у!!!. – пригрозил он напоследок.
Король подошёл к шахте и склонился над ней, но там, уже, никого не было видно…
