Текст книги "Прочитать и уничтожить (СИ)"

Автор книги: existencia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Ну… вроде, – неуверенно откликнулся его подельник, – я ее никогда не разглядывал, если честно. Похожа. Да все они на одно лицо в своих кокошниках.

– Ладно, – первый махнул рукой и слегка дернул Рей за плечо, вынуждая быстрее передвигать ногами, – сойдет. И чего она только сдалась боссу? Сейчас проблем и так хватает…

– Я слышал, что эта дрянь – ценный военный трофей, – поделился его спутник шепотом, который их жертва, впрочем, с легкостью разобрала, – бывшая сопротивленка или типа того…

– Прайд дурак, – пробурчал первый мужчина и сплюнул себе под ноги на снег, – сваливать надо. Кстати, – он остановился так резко, что Рей впечаталась лицом ему в плечо, чтобы бросить спутнику ключи от машины, – в багажнике канистра, слей бензин и спрячь. А тачку закрой. Это наш билет из этой задницы.

Пока второй мужчина покорно проделывал обозначенные действия, Рей оставалось лишь с тоской наблюдать за тем, как ее недавний шанс на спасение обращается в прах. И все же она сделала себе пометку проследить дальнейший путь канистры с остатками горючего во время их дальнейшего пути. Ускориться процессию заставили отдаленные взрывы и вскрики, доносившиеся из соседнего квартала. Хранители тут же подобрались и рванули к особняку.

Дом встретил их непривычным холодом помещения, в котором уже давненько никто не поддерживал приемлемой температуры. Электричества в пригороде исчезло накануне, но могли оставаться дрова для твердотопливного котла и каминов, которыми, скорее всего, попросту никто не пользовался. Хозяева создавали иллюзию отсутствия, стуча зубами от холода в темноте роскошных комнат? Рей нахмурилась.

– Эй, а может? – второй, который был, судя по голосу и лицу с редкими усиками, несколько моложе, – поразвлечемся с ней перед… ну? Хорошенькая же…

Ноги девушки тут же налились свинцом, а на кончиках пальцев начала покалывать магия, готовящаяся быть примененной во время необходимой самообороны. Первый сначала фыркнул, а потом остановился и ухватил маленькую богиню за подбородок, чтобы вздернуть к себе ее лицо. И что он только там пытался увидеть?

– Прайд нам шею свернет, – процедил он, но, нехотя согласился, – да, мордашка симпатичная… А что там под этими тряпками…

– Не свернет, – возразил младший хранитель, – он ее терпеть не мог. Видел, как он охаживает ее плетью как кобылу. Было за что – откусила старику кусочек уха, другой раз чуть член не оторвала…

– У-у-у, дикая, – протянул с уважением первый из мужчин, все еще пытаясь прочитать в лице девушки черты того самого вздорного нрава, о котором только что услышал, – вот чем она ему так дорога, – он помолчал минуту, а потом хохотнул, – я думал у этого старого ублюдка член уже и сам давно отвалился от старости.

– Ну, так марфа болтала, – смутился младший товарищ.

– Больше слушай, что марфы болтают, – ощерился второй хранитель и наконец-то отпустил Рей, брезгливо оттолкнув ее от себя, – эти сучки теперь убивают наших. Впрочем, – он тут же поморщился и вытер руку о свою куртку, – все они падаль. И марфы. И служанки. Не хочу пачкаться. Пойдем.

Маленькую богиню пинком заставили идти дальше на заплетающихся от волнения ногах. Она, конечно, могла за себя постоять, но стяжка больно резала запястья, а ситуация была не самой приятной. Хоть ей с каким-то нездоровым любопытством и хотелось достигнуть конечного пункта их путешествия. И она совершенно не ожидала того, что увидит в итоге, оказавшись в хозяйственном крыле дома. Один из хранителей, кряхтя, отодвинул тяжеленный шкаф с остатками провизии, запасы которой, заметно, истощились за последнее время, и за ним обнаружилась металлическая дверь со странным замком.

Второй оставался чуть поодаль, придерживая девушку, даже не демонстрирующую никакого интереса к попыткам бегства, пока старший мужчина по бумажке из кармана вводил код над засовом. Дверь с тяжелым, заунывным скрежетом отодвинулась, открывая за собой устремляющуюся вниз лестницу, освещенную красным светом аварийных лампочек. Рей затолкнули в полумрак первой так резво, что не ухватись она в последний момент за металлические перила, слетела бы кубарем.

Помещение, обнаружившееся внизу, впечатляло воображение и не напоминало ничего из того, что маленькой богине доводилось видеть прежде. По крайней мере, в своей новой жизни, после амнезии. Бункер словно сошел со страниц научно-фантастических книг или выпорхнул с экрана кинопроектора в подвале Триллы. Только тот подвал был настоящим подвалом, а этот – настоящим бомбоубежищем. Просторным. Со всех сторон отделанных металлом, без сомнения, очень прочным; разделенным на несколько помещений, помимо главного, были еще несколько дверей, назначение которых для Рей могла предположить только примерно. Скорее всего, спальный отсек; санузел, что-то вроде кладовой и, судя по исходящему оттуда гулу, технической комнатой с бензиновым генератором электричества.

Их ждали. Или, не менее вероятно, ее неуклюжие пируэты на гулких лестничных ступенях, были настолько громкими, что тут же привлекли внимание всех обитателей убежища. Главного обитателя. Прайд тут же вышел из одной из комнат в сопровождении еще двоих хранителей, и, даже не посмотрев на служанку, швырнул перед ней на длинный металлический стол какой-то кейс непривычной глазу формы. Оружие? Или?

– Ты так торопилась, что забыла даже это, – со злой насмешкой произнес он, – я все ждал, что вернешься. Ты бы не ушла без этого.

Рей изумленно заморгала итак и этак разглядывая предмет, но не имея ни малейшего предположения что же за важный артефакт оказался перед ней. Опасен ли он? Можно ли использовать его для своей защиты? Это какое-то хитрое приспособление? Или стратегически важные чертежи?

– Ну же, Кайдел, не разочаровывай меня, – протянул старый командор, презрительно сощурившись, – я зря сохранил тебе язык? Так и будешь молчать?

Кайдел? Вот как, значит, звали на самом деле Прайдову… Старик и сам заподозрил неладное, наконец-то удосужившись хотя бы посмотреть на свой утешительный приз. Узнавание медленно стерло усмешку с его лица, он нахмурился.

– Идиоты, – выплюнул он, обращаясь к хранителям, топтавшимся за спиной у девушки, – это не та служанка. Впрочем, – Прайд тяжело вздохнул, – наивно было думать, что вы, два олуха, сможете скрутить эту бешеную сучку, прежде чем она перережет вам глотки. Это всего лишь игрушка Рена.

Он деловито сдернул кейс со стола, вероятно, от греха подальше и положил на стеллаж с канистрами бензина и консервами. Девушка уже не могла оторвать от предмета взгляда, поскольку больше всего на свете теперь была одержима его содержимым. Даже не той передрягой, в которую случайно угодила.

А еще она думала о Прайдовой, теперь точно не могла не думать. Все слова, которые она услышала от ее хозяина и хранителей совершенно не вязались с образом той скрытной, праведной женщины, которая была ее спутницей. Бешеная сучка? Похоже, что в Галааде подобная модель поведения оказалась крайне распространенным явлением. Кротость, которой так неистово хотели добиться эти патриархальные мужчины, оказалась недостижимым идеалом. Если слишком сильно натянуть струну, будь готов к тому, что лопнув, она выбьет тебе глаз. К слову о глазах…

Прайд отошел к еще одному столу, заваленному какими-то бумагами и странным техническим прибором отдаленно напоминающим радиоприемник прошлых времен и покрутил какие-то ручки, прежде чем поднести микрофон ко рту.

– Прием, – сказал он в раздавшиеся из устройства помехи, – доложите Рену, мы взяли его служанку.

– Есть, командор, – послышался плохо различимый ответ из динамика. Прайд нажал кнопку, завершающую связь и обернулся к присутствующим, деловито сцепив ладони в кожаных перчатках.

– Где госпожа Рен? – спросил он у Рей, нахмурив густые седые брови.

– Сбежала, – честно призналась девушка, совершенно не найдя для себя повода, чтобы солгать о судьбе бывшей госпожи, – я не знаю где она.

– Бросила тебя одну, – констатировал Прайд с деланным сочувствием и склонил голову на бок, – не волнуйся, мы о тебе позаботимся. Если ты не предательница.

– Что вы под этим подразумеваете? – вздернула подбородок Рей. Помимо лжи она, конечно же, не видела никакой необходимости в том, чтобы демонстрировать характер и дальше изображать невинную беззащитную овечку. Ни перед этим человеком. Ни в сложившихся обстоятельствах.

– О, дитя, – умилился пожилой командор поразительно дружелюбно, особенно после того, как поливал девушку грязью в их первую встречу во время званного ужина, – этот бунт будет подавлен. Нам важно понять сейчас, кто заслуживает казни, а кто звания героя. И без служанок нельзя будет восстановить прежний порядок…

– Вы наивно полагаете, что бунт будет подавлен? – не сдержалась Рей и с трудом подавила смешок, – именно поэтому спрятались в бункер?

– Кроткий ответ отвращает гнев, а оскорбительное слово возбуждает ярость, – с нехорошей улыбкой процитировал Прайд, демонстрируя свое отношение к ее словоохотливости, но решил и дальше отыгрывать роль доброго, гостеприимного хозяина бункера, – блажены кроткие…

– … ибо они наследуют землю, – закончила за него маленькая богиня окончание фразы, которое в Галааде отчего-то предпочитали опускать, и хитро сощурилась, – вероятно, пришло время нам забрать то, что нам причитается.

– Вам, глупая девочка, причитается только знать свое место, – ощерился старый командор, постепенно теряя последние крупицы самообладания, все-таки он не Сноук, чтобы умело парировать в споре и играть библейскими цитатами, – и я уже сильно сомневаюсь, что твое место не на стене.

– Лучше смиряться духом с кроткими, нежели разделять добычу с гордыми, – не сдержалась бывшая служанка и этот ее неоцененно изящный выпад стал последней каплей, переполнившей чашу терпения ее собеседника. Прайд аж покраснел от натуги, вены на висках у старика вздулись, а брови сошлись в единую линию. Если бы он умел испепелять взглядом, от маленькой богини осталась бы горстка пепла.

– Мальчики, – обратился он к притащившим в его логово Рей хранителям, – мы обязаны сделать доброе дело для командора Рена и приструнить эту дерзкую девчонку, раз сам он с этим не справился.

Хранители за спиной девушки обменялись взглядами, в которых красноречиво припоминали собственный спор на первом этаже особняка, и в результате оказались крайне довольны прозвучавшим предложением. Старший гнусно ухмыльнулся. Прайд же одарил Рей снисходительным взглядом.

– Здесь, – хозяин особняка и бункера под ним кивнул на металлический стол. И маленькая богиня, внезапно для себя уловила обрывок мысли одного из будущих палачей: «Чертов старый козел только смотреть и может…» Похоже, это был тот самый момент, когда, как говорил Бен, люди думали слишком громко, чтобы их не услышать. Потому мгновение обоих мужчин терзали сомнения о том, что нет ничего особо приятного в получении кусочка чужого пирога под взглядом командора. Передумает еще. Или убьет всех троих. За поясом у него пистолет, конечно же, да и за спиной переминаются с ноги на ногу еще двое, которым, разделить лакомство, конечно, никто не предложил. Вот почему сам не стал наказывать? Руки не хочет марать? А зачем тогда гонял их за сбежавшей Прайдовой? Черт их разберет, деспотичных маньяков.

В результате Рей укладывали на стол без особого энтузиазма и достаточно долго возились со странной комбинацией юбки платья марфы и плащом служанки на ней, стараясь добраться до сути. Одно дело пощупать и поразвлечься с девчонкой где-то в безопасном месте, другое здесь – так показательно. Прайд уже начал закипать и, возможно, взял бы инициативу в свои руки, если бы не шаги на лестнице. Заклание агнца вынужденно пришлось прекратить, поскольку, заявился в бункер никто иной, как командор Рен собственной персоной. Со спины с задранной юбкой Рей узнать было довольно сложно, но в том не было особой необходимости.

– Командор, – поприветствовал он Прайда металлическим гулом маски, хотя даже искажающий звук материал не способен был скрыть вполне человеческой насмешки в сказанном дальше, – вы построили бункер для того, чтобы снимать домашнее порно?

Вроде как одно только последнее слово сумело неплохо разозлить пожилого командора, лицо которого Рей из ее положения могла различить великолепно. Прайд вздохнул, выдохнул, обзинул губы, подбирая слова, и, вероятно, тщательно отбрасывая просящиеся на язык ответные колкости.

– Командор, – процедил он, скрипнув при этом зубами, – нам попалась ваша служанка, но она вела себя неподобающе. И я решил ее проучить. Для вас, разумеется.

– Ах, так это еще и моя служанка, – медленно кивнул командор Рен, и в следующую минуту прозвучало два выстрела, а рядом со столом плюхнулись тела незадачливых насильников. Он опять использовал этот трюк – стрелять с двух рук. Как на диком западе, черт возьми. Ну не мог не покрасоваться! И опять эти реки крови и куча вовсе не необходимого насилия. Хотя сейчас Рей скорее была благодарна за освобождение, чем злилась. Девушка неуклюже сползла со стола и выпрямилась, а Бен помог ей подняться. За ними уже наблюдали дула нацеленных пистолетов оставшихся хранителей и самого Прайда.

– Как это понимать? – рявкнул командор Прайд, делая шаг вперед и потребовал, – объяснитесь сейчас же!

– Это моя служанка, – повторил Бен под маской, и маленькой богине даже показалось, что она слышала в его голосе извинение в свой адрес за подобное определение, – и никто не смеет ее трогать.

– Служанки, если вы забыли, не ваша собственность, – напомнил пожилой командор, болезненно хмурясь, – они принадлежат Галааду.

– Галаада больше нет, – авторитетно ответил ему Рен, – ваши попытки спрятаться – смехотворны. Вас выкурят отсюда, как зверя из норы.

– Неужто, и вы, командор Рен, – вероятно, уверенный в том, что подобными словами заденет чувства или самолюбие собеседника, медленно заговорил Прайд, – изменник?

– Боюсь, что у меня для вас новости похуже, – усмехнулся Бен. И… все. Ему надоело отыгрывать свою роль и он потянулся к застежкам на шлеме. Маскарад действительно затянулся и конец его приближался с каждой секундой. С каждым щелчком застежки на шлеме, оглушительным выстрелом разрывавшим тишину, наполненную только тяжелым дыханием присутствующих. Раз. Два. Три. Зловещий головной убор ненужной игрушкой шлепнулся о бетонный пол. Мужчина быстро пригладил растрепавшиеся волосы и вскинул голову, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Как… – вырвалось у Прайда.

Бен щелкнул пальцами и оставшиеся хранители мягко сползли на пол, толи мертвые, толи просто введенные в транс. Он размял шею, вероятно, затекшую за время ношения своей маски и медленно обошел стол, чтобы оказаться радом с оторопевшим Прайдом. Рей наблюдала за этим с непередаваемой смесью восторга и ужаса, хотя последнее, конечно, сильно преобладало над первым. Потому что Прайд уже не жилец. Он, конечно, заслужил… Но то, что его ждало, а служанка была уверена в том, что ее бывший хозяин подготовил для него вовсе не милую дружескую беседу, было страшно. По-настоящему страшно.

– Ты мертв, – упрямо повторил пожилой командор, неизвестно кого пытаясь в этом убедить. Толи себя, чтобы проснуться от страшного, липкого кошмара. Толи призрака перед собой, чтобы прогнать обратно в царство Нави. Тщетно, в любом случае.

– Да, – спокойно подтвердил Бен, внимательно разглядывая лицо своего палача и быстро сменяющиеся на нем эмоции, – это так. Удивлен, ведь казнил меня?

– Я был не один! – тут же принялся отступать Прайд, лишившись последних крупиц самообладания, – со мной был командор Рен!

– Я помню, – бывший сопротивленец хитро улыбнулся, – его время пришло раньше. Его личность мне очень пригодилась, – он слегка наклонил голову и продолжал без особого торжества, скорее с некой толикой сожаления, – у вселенной странное чувство юмора. Ведь это я облил его кислотой, после чего он стал носить маску. Маску, за которой я прятался все эти годы. Удобно вышло…

– Ты чудовище, – выплюнул пожилой командор и вдруг вспомнил про существование Рей, которая неподвижно и молча наблюдала их разборки со стороны, – девочка! Спасайся бегством, ты же видишь, что… – на самом деле он вовсе не беспокоился за судьбу служанки, а лишь пытался намекнуть ей, что рядом на полу валяется оружие хранителей и она могла бы воспользоваться им, спасая их шкуры. Рей подобный немой призыв проигнорировала.

– Возможно, – тем временем задумчиво согласился Бен, не придав значения ужимкам Прайда и попыткам того переманить девушку на свою сторону, – но это вы создали меня. Создали всех нас.

– Мы всего лишь выполняли приказы, – прошептал Прайд, – так было нужно. Вы пытались все разрушить. Из-за вас погибло не меньше людей…

– Люди всегда гибнут на войне, – безапелляционно возразил бывший командор Рен, – но именно вы эту войну и развязали.

– Мы строили лучший мир… – упорствовал старик, выглядевший уже совершенно жалко, потому что глаза его заблестели от слез, а губы дрожали, как у ребенка, – я точно не виноват… я лишь исполнял приказы… если бы не я, это сделал бы кто-то другой…

– Но с каким, черт возьми, удовольствием ты исполнял эти сраные приказы! – не выдержал Бен и его кулак приземлился в металлическую стену в сантиметрах от головы Прайда, – с какой изобретательностью и как творчески к этому подходил.

– Я… я… – глаза пожилого командора забегали по сторонам, лишь бы не встречаться с взглядом человека перед ним, ища хоть какое-то утешение, какую-то зацепку и тут же затараторил, захлебываясь в слезах, – кто бы ты ни был, пощади меня! Я исправлюсь в будущем. Позволь мне уйти… Я всего лишь старик… Нельзя повернуть время вспять и отменить все, что сделано! Все заслуживают шанса…

Вряд ли на Бена эти слова возымели хоть какой-то эффект, но маленькую богиню укололи в сердце. Если прежде она постоянно прокручивала в голове факты из досье, прочитанные в доме Хакса, то теперь с ее глаз спала пелена справедливой ярости и она увидела слабого, жалкого человека. Плачущего старика. И, самое главное, озвучившего очевидные, неоспоримые, ужасные истины.

Это ничего не исправит. Не вернет время вспять. Не излечит прежних ран. Не воскресит мертвых. Будет лишь больше крови и боли. Больше имен, вычеркнутых из списка живых – и плохих и хороших. Перед лицом вечности, к несчастью, равны все. И кроткие и гордые. И смелые и слабые.

Поэтому девушка нерешительно приблизилась к Бену и положила ему руку на плечо, заставляя посмотреть на себя. Вся эта бесконечная, нераздельная тоска, плескавшаяся на дне его разноцветных глаз, тут же выплеснулась за край и захлестнула девушку с головой.

«Мы же можем уйти? И начать все заново?»

Она не сказала это вслух, но была уверена, что мужчина услышит ее мысли, как делал это раньше. В крайнем случае, считает по лицу то, что она пытается донести до него. Потому что подобрать нужные слова именно сейчас оказалось непосильной задачей даже при всех ее неоспоримых талантах к красноречию. Правильные слова. Сильные слова.

Ты потерял всех, но теперь у тебя есть я.

Чудовище ты или нет.

Я принимаю тебя.

– Бен, – вместо этого всего хрипло выдохнула маленькая богиня, вложив в одно только имя все свои чувства, все свои просьбы и мольбы. Свою надежду на то, что ее волшебных сил станет достаточно, чтобы погасить мучительный, болезненный огонь его души и омыть раны живой водой. Чтобы наполнить жизнь иным смыслом, кроме мести. Хорошо, чтобы хотя бы просто найти его, этот самый новый смысл.

Свой страх, что Голем, совершив свою великолепную вендетту рассыплется в прах на ее глазах. Сделает выбор в пользу небытия.

Пусть старик уйдет. Или дальше сидит в своем бункере, а уйдем мы.

«Я столько лет хотел этого» – также без слов, одними глазами ответил Рей мужчина.

– Но ради тебя, – произнес он одними губами.

А в следующее мгновение бывшая служанка получила очередное подтверждение тому, что Фазма оказалась совершенно права в своих исчерпывающих характеристиках на ее счет. Глупая наивная девчонка. Ибо только ребенок может ошибаться так глупо и жестоко. И так все портить из благих побуждений. Прайд, воспользовавшись заминкой, как-то хитро вывернулся из рук Бена и прижал к себе Рей, припечатав ее голову стволом пистолета к своей груди.

– Ты дашь мне уйти, ублюдок, – резко став хозяином положения, провозгласил командор, и в его голосе уже было не тени слез молящего о прощении слабого старика, – или я вышибу твоей сучке мозги.

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась маленькая богиня и сейчас она просила вовсе не за себя. Не стоит злить зверя, который и так уже почувствовал запах крови. Вернее сказать, явился сюда на этот самый запах. Если, конечно, Прайд этого не добивался, готовый пожертвовать собой во имя последней, мелкой мести ненавистному сопротивленцу. Фазма, скорее всего, догадалась бы, но не бедная наивная девушка, заварившая эту кашу.

Все же у нее были силы, и она сама с легкостью отшвырнула от себя и пистолет командора и его самого и отскочила на безопасное расстояние. Но было поздно. Глаза Бена горели темным, адским пламенем. Он приближался к своей законной добыче маленькими шагами хищника, желающего растянуть удовольствие и вдоволь насытиться страхом своей жертвы.

– Не надо! – взмолилась Рей, но вряд ли теперь в ее силах было что-то изменить, когда момент был упущен.

Командор Рен склонился над бывшим товарищем, и в его руке сверкнуло лезвие армейского ножа.

– Он не заслуживает твоей жалости, – с маниакальным упорством проговорил он. Служанка спрятала лицо в ладонях, но слух, увы, не могла оградить от слишком оглушительного в замкнутом помещении с искаженной акустикой крика Прайда. Когда он затих и, вроде как, все закончилось, девушка решилась убрать руки от лица, но пожалела об этом. На месте одного из глаз Прайда зияла некрасивая, кровоточащая дыра, а Бен проделывал какие-то хитрые манипуляции со своим лицом. Вроде как при этом пожилой командор еще оставался жив, хотя из оставшегося глаза градом лились крупные бусины слез.

– Бен, прошу, – ухватилась за слабую надежду остановить творящуюся расправу Рей, – ведь я… я люблю тебя… мы могли бы…– она осеклась, когда мужчина обернулся к ней.

Теперь оба его глаза были голубыми, хотя и заметно отличались по оттенку и пигментации, а новое приобретение кровоточило, оставляя на щеке потеки страшных кровавых слез. Он улыбнулся жутковатой, отсутствующей улыбкой и шагнул в сторону девушки, заставив ее попятиться. Хотя на самом деле его целью был шлем, позабытый за всем этим на полу, проигнорировав присутствие Рей. Он забрал головной убор и вернулся с ним к Прайду.

– Хочешь узнать, какие кошмары мучили меня все это время? – насмешливо поинтересовался он, – я вплетал их в этот предмет, чтобы подарить тебе возможность ознакомиться. Приятного просмотра. Одного глаза тебе вполне хватит.

– Бен, остановись! – в последний раз вмешалась Рей, и ее крик оттолкнулся от холода стен, – выбери меня, а не месть. Прошу.

Шлем с легким шорохом опустился на седовласую голову.

Раз. Два. Три.

Маленькая богиня больше не могла здесь оставаться. Щелчки застежек напомнили ей звук таймера часовой бомбы, от неминуемого взрыва которой требовалось скорее спастись. Убегая, она прихватила лишь тот загадочный кейс, который предназначался Прайдовой, сама, впрочем, не зная зачем.

Комментарий к Глава двадцать девятая. Между чувством и долгом

А я вот взяла и не пропала и продолжаю работу бебебе

========== Глава тридцать. Прочь. Часть I ==========

Комментарий к Глава тридцать. Прочь. Часть I

Ололо

Рей не думала. Рей не чувствовала. Она попросту запретила себе это, вырывая с корнем даже самые крошечные и робкие ростки сомнений. Изо всех сил она старалась сконцентрироваться на одной предельно простой конкретной задаче: выбраться отсюда. И, по возможности, конечно, отказаться как можно дальше. На другом конце города. На другом конце земли. Хотя бы – подальше от особняка Прайда.

И поначалу получалось относительно неплохо: девушка быстро отыскала припрятанную хранителями канистру с бензином, жалея лишь о том, что не потрудилась забрать у несчастных ключи от машины. Автомобиль, к ее величайшему везению оказался на том же самом месте, где и был оставлен. Дрожащими от холода и волнения пальцами, маленькая богиня отодрала крышку бензобака, свинтила заглушку и принялась переливать содержимое канистры внутрь, изрядно расплескивая его по сторонам на свежий снег.

К вечеру поднялась метель и на черные лакированные бока автомобиля и потрепанную одежду бывшей служанки ложились сверкающие звездочки снежинок. Снег сейчас играл на руку, ведь благодаря его светоотражающим свойствам в тусклом вечернем освещении улица еще не погрузилась в кромешный мрак. Конечно, фонари уже не горели, как и не теплился свет в окнах опустевших особняков, зловещими первобытными монстрами возвышавшимися за спиной одинокой беглянки.

Впрочем, снега было недостаточно и зрение уже начало подводить девушку. В ином случае, она бы приметила приближающуюся к себе опасность и оказалась бы готова к бесцеремонному вторжению незнакомца в реализацию намеченных планов. Удар тяжелого предмета по затылку не лишил Рей создания, но сшиб с ног. Из обессилевших пальцев выскользнула и шлепнулась на снег почти опустошенная канистра. Из последних сил, чувствуя неприятно стекающую за шиворот кровь, маленькая богиня перевернулась, готовясь оказать отпор нападающему, но не успела, потому что острый, холодный предмет, вонзившийся чуть ниже ребер выбил из ее легких весь воздух, а заодно и всю спесь. Неизвестный мужчина словно даже казался виноватым, тем более за его спиной переминалось еще несколько темных фигур. Он отодвинул обессилевшее тело бывшей служанки с дороги, подобрал канистру и разбил стекло автомобиля, чтобы открыть замок.

– Извини, – прошелестел у Рей над ухом чей-то голос, что скорее напоминало слуховую галлюцинацию, учитывая, что ее сознание стремительно растворялось, – нам нужнее.

Черные призраки набились в автомобиль и колеса завозились в рыхлом снегу. Маленькая богиня с трудом поднялась на локтях, лишь затем, чтобы проводить взглядом удаляющиеся тусклые огоньки своей последней надежды. Вокруг девушки на снегу расплывалась кровавая лужа, так иронично напоминающая расстеленную юбку наряда служанки. Рей бы посмеялась над тем, что вроде как пыталась содрать с себя это клеймо, нацепив серые одежды марфы, но предназначение оказалось сильнее жалких торгов с судьбой. Посмеялась, если бы были силы, а кровь уже не начинала першить в горле. В сухом остатке, ее рвения хватило лишь на то, чтобы перевернуться на спину и раскинуть руки.

Теперь снежинки падали маленькой богине на щеки, оставляя после себя влажные дорожки на все еще теплой коже. А над головой распростерлось истерзанное этими маленькими холодными звездами темно-синее полотно небес.

И темнота сомкнулась.

Но умереть этим вечером бывшей служанке было не суждено. Через некоторое время она резко, рывком, болезненно, пришла в себя и с удивлением обнаружила себя в незнакомом месте. Здесь ей бывать прежде не доводилось, но по характерному потолку, архитектуре строения и, конечно, витавшим вокруг ароматам, не трудно было сделать вывод, что оказалась бедная девушка в конюшне. Сноп сена покалывал обнаженную спину, вынудив Рей заворочаться. И тут же ей на плечо, мягко, заботливо легла чья-то рука.

– Тише, – сказал до боли знакомый голос, – не дергайся, – и добавил с насмешкой, – святой день.

В поле зрения девушки появилось напряженное, взволнованное лицо Прайдовой. Пока бывшая компаньонка возилась с какими-то тряпками и неизвестно откуда взятым тазиком с водой, смачивая и очищая рану, у Рей появилась возможность разглядеть ее как следует. Как позволял свет тусклой керосиновой лампы, стоящей прямо на дощатом полу, если быть точным. На Прайдовой по-прежнему было красное платье и плащ с капюшоном, но от капора она избавилась, демонстрируя своей подопечной густую челку и растрепанные темно-каштановые вьющиеся волосы обрезанные чуть выше ушей наподобие карэ. Эта прическа делала служанку командора-садиста совсем юной, почти ребенком, хотя очерченные резким светом морщины на ее лице спорили с этим, выдавая истинный возраст. Скорее всего, ей уже давно за тридцать.

– Тебе повезло, что я решила вернуться, – обращаясь скорее к самой себе, чем к раненной, заговорила Прайдова, а затем улыбнулась, – спасибо, кстати. За это, – она взглядом указала на валяющийся в сене предмет, оказавшийся тем самым кофром, – я не могла уйти без него.

– Что это…? – начала Рей, но тут же опомнилась, – тебя зовут Кайдел.

– Да, – подтвердила ее спасительница, конечно же, оставив первый вопрос без ответа.

– А я Рей… – прохрипела служанка дома Ренов, заставив этим свою собеседницу лишь еще раз улыбнуться, но на этот раз снисходительно.

– Вот и познакомились, – мрачно сказала она, но тут же огорошила бедную девушку, – но я знаю. Я приглядывала за тобой в каком-то смысле, ведь ты попала в дом этого садиста, – Кайдел брезгливо поморщилась и полюбопытствовала, – да и Фазма не подарок. Не знаешь, что с ней стало?

Рей принялась бы оправдывать своего командора на самом деле оказавшегося благородным мстителем, если бы не злилась сейчас на него так сильно. Он все-таки только что предпочел ей свою священную месть. И это относилось к разряду вещей, о которых лучше не думать, тем более, когда у тебя дыра в боку, а ты висишь на волосок от гибели.

– Фазма сбежала, – честно сказала маленькая богиня, но не удержалась от вопроса, – вы с ней знакомы?

– Немного, – уклончиво ответила Кайдел, – но достаточно, чтобы я сделала соответствующие выводы. К тому же, ты должна была попасть в дом Хакса, а эта белобрысая тля сделала все, чтобы тебя перехватить. Чем ты ее так заинтересовала?

– Я простая служанка, – с готовностью выдала Рей ответ, прежде такой привычный и естественный, а теперь скорее напоминающий горькую иронию.

Прайдова хитро сощурилась, а затем сделала то, чего маленькая богиня от нее совершенно не ожидала, если учитывать, что эта служанка и вовсе оказалась чуть ли не самой загадочной личностью из всех ее знакомых. Брюнетка резко нависла над своей собеседницей, прижимая к ее горлу лезвие кухонного ножа. Ее темные глаза опасно сверкнули. Как-то знакомо сверкнули.

– Ты врешь, – пресекла она, и даже голос ее изменился, стал более резким и жестким, – я давно поняла, что с тобой точно что-то не так. Все эти фокусы с яблоками. На чьей ты стороне? На кого ты работаешь? И… кстати, твоя рана уже давно затянулась. Я думала, что ты умрешь по пути сюда от потери крови, но нет. Как ты это объяснишь?