Текст книги "Прочитать и уничтожить (СИ)"

Автор книги: existencia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Ничего экстраординарного от прикосновения к виолончели не произошло. Девушка внимательно разглядывала инструмент, задумчиво держа у лица пальцы, пахнущие теперь канифолью, когда снаружи послышать шаги. И если бы командор был один, служанка не стала бы беспокоиться, но его сопровождал кто-то с тяжелой поступью военного. Выбора не было – снова прятаться в шкафу вместе с заколдованным инструментом. Рей предусмотрительно неплотно претворила дверь, чтобы иметь возможность не только подслушивать, но и подглядывать.

Командор вошел первым и с грохотом швырнул на стол тяжелую папку с очередной порцией каких-то бумаг. Следовал за ним Прайд, тут же без приглашения расположившийся в удобном кресле. Мужчины какое-то время разглядывали поднос с чашкой и бутербродами, после чего пожилой командор нагло сграбастал уже успевший остыть кофе и чуть не поперхнулся.

– Где ваша марфа? Сюда бы сливок или сахара, – капризно сказал он, ничуть не смущаясь того, что взял угощение без разрешения хозяина, – невозможно пить эти помои, слишком горько.

– Вчера сбежала, – беззаботно откликнулся Рен, – так что довольствуйтесь тем, что есть.

– Надо же, – хмыкнул Прайд и кивнул самому себе, подтверждая какие-то неозвученные мысли, – какая забота от вашей супруги. Удалось приструнить эту непокорную кобылу?

– Не завидуйте так открыто чужому удачному браку, – подшутил над ним командор Рен, хотя из-за надетой на нем маски, конечно же, разобрать эмоции, вложенные в слова, было практически невозможно.

– К делу, – ощерился Прайд, – вчера город в спешке покинули Митака и еще парочка командоров вместе с женами. Хранители на северной окраине взяли группу сбежавших марф и водителей. Крысы спасаются бегством с тонущего корабля.

– Полагаете, что все причастны к произошедшему в штабе? – без особого интереса откликнулся его собеседник.

– Не знаю, – пожилой командор тяжело вздохнул и поставил чашку обратно на краешек стола, хрустнул костяшками пальцев, разминая их, – запахло паленым, буквально, и нам с вами стоит быть особенно осторожными. Вы же понимаете о чем я?

– Нет, коллега.

Прайд вышел из себя, но лишь на мгновение, прежде чем снова вернул себе самообладание. Он громко треснул кулаком по столу, заставив затаившуюся в шкафу девушку вздрогнуть от резкого звука.

– Рен, – горячо зашептал седовласый командор, – вчера кто-то нагло, без всякого стыда и страха сжег фургон очей прямо перед воротами моего дома. Кто-то, кто был похож на…

Рен молчал, терпеливо дожидаясь продолжения, лишь слегка склонив голову в зловещем шлеме. Рей готова была поклястья, что сейчас, под своим жутким головным убором, мужчина хищно улыбается, наслаждаясь эффектом, произведенным своей недавней выходкой.

– Похож на Бена Соло, Рен, – наконец-то закончил Прайд и выпрямился, даже издалека легко было заметить, как напряжены его спина, шея и плечи, – того самого крысеныша-революционера, в свое время доставившего нам столько хлопот со своими бродягами-подельниками. Я бы не поверил, если бы не видел своими глазами. Он стоял у ограды и смотрел прямо на меня. Живой.

– Энрик, старина… – потянул его собеседник, забавляясь, – мы с вами казнили ублюдка еще семь лет назад. Каким образом он мог нанести вам визит? Или вы верите в привидений?

Прайд, вероятно, оскорбился бы от такого предположения, не находись он в таких расстроенных чувствах. Страх. Рей и из своего укрытия чувствовала это – всепоглощающий ужас этого человека, расползающийся во все стороны ледяными липкими волнами.

– Я уже не знаю во что верить, – честно сказал бывший палач, – но когда он явится по вашу душу, тогда вы точно перестанете потешаться над ситуацией. Ладно, – старик вздохнул, махнул рукой, – я предлагаю перебраться в столицу, где еще пока спокойно. Попросить убежища у совета…

– Командор, серьезно? – откликнулся слегка раздраженно Рен, в его планы явно не входили жалкие попытки мухи вырваться из умело сплетенной паутины, – сбежите, только из-за того, что вам что-то померещилось? Ситуация не позволяет нам проявлять слабость духа. Наши люди пребывают в смятении, мы не имеем права еще больше подрывать их боевой настрой.

Манипулятор. Чертов кукловод, досконально изучивший свою жертву и наметивший ниточки, за которые стоит дергать для получения желанного результата. Конечно, слова коварного демона возымели должный эффект. Прайд оскорбился. Его то, его!, обвиняли в слабости духа и трусости. Он свое звание командора не за красивые глаза получил точно.

– Вы правы, – нехотя согласился он, хотя, вероятнее всего, готов был на самом деле обделаться на месте от страха, – и что это я? Мы справлялись и в более сложные моменты, а я слишком легко позволил себя напугать. Скорее всего, какой-то свихнувшийся революционер вообразил себя умершей легендой. Даже если чертов говнюк Бен Соло сам выполз из ада, мы отправим его обратно.

– Не сомневаюсь, – подытожил Рен. Больше к этой теме они не возвращались, перейдя к обсуждению каких-то своих насущных командорских дел. Девушка бы задремала от скуки в неудобной позе в своем укрытии, если бы не сочла кое-какую из прозвучавшей информации крайне полезной. Это даже заставило ее взбодриться и навострить уши.

Дела у «сынов Иакова» и их сторонников сейчас шли плохо как никогда. Теракт и бойня в местном штабе не шли ни в какое сравнение с тем, что творилось буквально повсюду. Участившиеся вооруженные стычки, взрывы в магазинах и общественных центрах; МайДэй поднимался с колен, отрастив на месте срубленной головы несколько новых, не менее кровожадных и алчущих. Помимо раздражающе-успешной деятельности подпольщиков сопротивления, в игру включились еще и хаотичные группировки протестующих, сформированные из тех, кому Галаад отвел роль прислуги: марфы и водители брали в руки оружие; жены и служанки убивали своих командоров, не боясь расплаты. Рабочие оружейной фабрики бастовали уже несколько дней. Заключенные в колониях бросались на охрану с голыми руками и лопатами, чтобы бежать. Бежали и мирные люди, особенно в северных районах, где границу Канады пересечь было легче всего, а хранителей не хватало, чтобы помешать нескончаемому потоку беглецов, ищущих лучшей жизни. В столице, в генеральном штабе, всерьез задумывались о поисках политического убежища для управления; вроде как даже отправили запрос в Россию, местному диктатору, но пока не получили ответа. Царек с края света не спешил брать под свое крыло порцию самовлюбленных, властных вояк, обеспокоенный тем, как бы лучше обеспечить аппетиты своих таких же. Помогать «сынам Иакова» никто не собирался и надеяться оставалось только на самих себя.

Прайд всем этим был чрезвычайно угнетен и вскользь упомянул о том, что если что, если Рен все-таки надумает, у него налажены кое-какие связи с человеком, владеющим частным самолетом. Куда лететь неизвестно – перспектив пока было катастрофически мало, но вдруг… На что более командор лишь в очередной раз ответил отказом, поставив старика на место словами о его трусости.

Сидя в шкафу, практически в обнимку с виолончелью, Рей слушала их и размышляла о том, что история не знала режима, прошедшего проверку временем. Вопрос заключался лишь в сроках, когда вроде как отлаженный и исправно функционирующий механизм даст сбой. Пусть лишь на долю секунды, но этого хватит, чтобы жернова человеческого властолюбия перемололи в порошок тех, кто еще вчера занимал место на троне. Рекордсменом пока оставалась лишь Римская империя, разлагавшаяся долго и мучительно. Остальные сгорали спичкой на ветру, одной ослепительной вспышкой. Стрелка на циферблате часов уже сдвинулась на момент крушения Галаада. Принимал ли в этом участие коварный демон или нет. Это была часть потрясающей, ясной, как день закономерности событий.

Рей не заметила, как осталась одна и получила возможность покинуть свое укрытие. Она размяла затекшие ноги и спину и решила отправиться на прогулку в лес. Долгое сидение в тесном, темном пространстве, вызвало в ней непреодолимую тягу к свежему воздуху и потребность в просторе вокруг.

Воздух в лесу был прозрачным до звона в ушах; свежесть отрезвляла. Девушка медленно, с трудом шагала по глубокому, вязкому снежному покрову, раздвигая в стороны тяжелые ветки елей, пока не обнаружила чуть-чуть припорошенные свежие следы. Проследив их направление, она вышла на небольшую полянку, где ее взору предстал крупный квадрат голой черной земли. Не трудно было догадаться, что именно здесь нашли свой последний приют вчерашние незваные гости особняка. Поддавшись минутному порыву, Рей набрала небольшой букетик сухой травы и уложила поверх рыхлого чернозема, присаживаясь перед ним на корточки.

В ней не было сожаления или чувства вины, хотя она и имела непосредственное отношение к гибели одного из погребенных здесь людей. Она всего лишь… защищалась. В действительности, не будучи кровожадным от природы существом, маленькая богиня не испытывала удовольствия от мысли о чьей-то насильственной смерти, лишь принимала это как данность. В жестоком мире – жестокие правила. Выживает только тот, кто может постоять за себя. Но все же ей было… любопытно. Именно любопытно, кем были эти мужчины, пришедшие в их дом с дурными намерениями, что именно толкнуло их к выбору данного конкретного пути. Боялись за свою жизнь или семью, сообразив, что лучшая защита – нападение? Или были такими же извращенными садистами, как, допустим, Прайд. У этого пожилого господина, пусть и довольно интеллигентной наружности, внутри обитатели крайне кровожадные демоны. Роль палача, бесспорно, доставляла ему удовольствие. Он не стыдился этого, как, например, Фазма, вчера крайне смущенно признававшаяся в ошибках прошлого. Женщина не знала другого мира, другой философии, кроме порядка. А Прайд был рожден для жестокости; рожден таким. И потому заслуживал наказания.

– Не простудишься?

Рей закатила глаза и поднялась, на ходу отряхивая юбку платья от снега. В присутствии командора Рена ей точно не следовало проявлять слабость и демонстрировать мучительность собственной рефлексии. Мужчина стоял на противоположном конце полянки, привалившись к черному дереву, сам такой же черный. Только маска блестела своей холодной сталью.

– Какая забота, – буркнула служанка, раздумывая – уйти ли ей или остаться для очередной словесной перепалки, уже успевшей стать чем-то, вроде их с командором личной традиции. Кроме того раза, когда он вытряхнул перед ней душу, обнаженную и кровоточащую, как перебитые пальцы от игры на виолончели. Душу Бена Соло, – поправила себя маленькая богиня, – не его. Она была более чем уверена, что человек перед ней лишь умело эксплуатировал чужую печальную биографию в личных целях. Как и образ. К слову, едва ли человек. Демон мести.

– Ты сегодня тоже проявила заботу, – с раздражающей внимательностью напомнил мужчина, – и я крайне благодарен, хоть кофе и вылакал этот сыкливый уродец.

Рей присела в шутливом реверансе.

– Не стоит, – сказала она и не смогла сдержать любопытства, – тебе вообще нужна еда?

Командор щелкнул застежками шлема и стянул его с головы, растрепав волосы. Жадно наполнил легкие морозным, приятным лесным воздухом.

– Нет, – честно поделился он, – для меня на вкус она все равно пресная. Хотя кофе хотя бы пахнет приятно, – вроде как он даже погрустнел, – при жизни я пил его литрами. Иначе многочасовые репетиции было не пережить и я бы склеил ласты еще до Галаада.

Рей кивнула, потратив много сил, чтобы внешне остаться невозмутимой. Если, конечно, этот плут не вытащил тот образ из ее фантазий, то тот мальчишка-музыкант, которого она представляла в заснеженном Нью-Йорке в сопровождении приятного кофейного аромата, мог быть почти реальным.

– Ты обладаешь таким могуществом и не можешь вернуть себе возможность ощущать простые вещи? – спросила она.

– Могущество мне дано не для того, принцесса, – тоскливо откликнулся командор и лукаво сощурил разные глаза, – или ты о каких-то других простых вещах?

Туше – подумала служанка, испугавшись, что разговор плавно вернулся к опасным, запретным темам. Нужно было срочно обозначить себе путь к отступлению, чтобы не лишиться остатков собственного достоинства здесь, посреди зимнего леса, будучи прижатой к обледеневшему стволу исполинской ели за ее спиной. По крайней мере, подобные перспективы сулил крайне красноречивый, ехидный взгляд командора.

– Кто из нас сильнее? – озвучила она давно беспокоивший ее вопрос и, опережая ответ на него, решила перейти к действиям. Заряд энергии, выпорхнувшей из ее выставленной перед собой ладони, сшиб мужчину с ног и выбил из его рук шлем, а заодно добрую часть воздуха из легких. Он плюхнулся на снег, но ничуть не обидевшись, убрал волосы с лица и улыбнулся.

– Хочешь помериться силами? – с почти мальчишеским озорством подхватил командор и в один прыжок снова оказался на ногах, всколыхнув в воздух облако сияющих снежинок. Рей поддалась инстинкту и бросилась бежать, но далеко уйти не успела – сила сбила ее с ног и девушка пропахала лицом сугроб. Было не больно, скорее… весело.

В отместку она швырнула в лицо своему преследователю сорванную с ближайшего дерева увесистую сухую ветку, что, впрочем, мало его впечатлило. И вот он уже нависал над ней всей своей внушительной фигурой, поигрывая мерцающим огненным шаром в длинных бледных пальцах.

Маленькая богиня вытаращила глаза, почувствовав себя уязвленной. Вряд ли такое было ей под силу. Теперь она раздумывала о том, чтобы повалить на негодяя какой-нибудь особенно толстый вековой ствол, сомневаясь в этой идее лишь из жалости к прекрасным, древним деревьям, ничуть не провинившимся в их разборках. Командор опередил это ее намерение, решив внести свои коррективы в затеянный девушкой поединок.

Огонь в его ладони плавно принял форму продолговатого предмета, который стал темнеть до тех пор, пока не превратился в длинный меч с обсидиановым лезвием и серебристой рукоятью. Мужчина галантно протянул оружие шокированной служанке и даже помог подняться со снега и отряхнуться. Для себя из того же огня он сотворил другой клинок – горящий холодным, синим пламенем. И не дожидаясь, когда девушка переварит увиденное, нанес удар.

Рей вряд ли когда-либо имела возможность обучаться фехтованию, потому их поединок скорее напоминал жестокий фарс, в котором она лишь убегала и с трудом отражала удары, прячась за деревьями и кустарником. От жалящих укусов синего пламени ее спасало чистое везение, а еще, куда меньшие габариты, чем у соперника, делающие ее более юркой и изворотливой. Один из смертоносных ударов демонического командора, маленькая богиня пропустила и, схватившись за обожженное запястье, выпустила из рук обсидиановый меч. Мерзко запахло паленой плотью, а девушка вынуждена была до крови прикусить губы, чтобы не заскулить от боли.

Боль придала ей сил. И ярости заодно. Она зарычала и с помощью силы выдернула из рук соперника его полыхающий меч, чуть не поранившись о него сама при этом и, особенно не раздумывая, всадила его мужчине в грудную клетку. Огненное лезвие легко и мягко вошло в плоть и погасло. Бен с каким-то отсутствующим интересом опустил взгляд разноцветных глаз на дыру у себя в груди. Уж что-что, а умирать он совершенно не спешил, а ситуация его явно забавляла.

Рей с ужасом наблюдала за тем, как быстро стягиваются обратно края растерзанных тканей, пока только прожженная в этом месте черная рубашка не осталась последним напоминанием о нанесенном ее рукой смертельном ранении. Командор развел руками в, вроде бы как, извиняющемся жесте.

– Вашим с Фаз планам избавиться от меня не суждено сбыться, – огорошил он девушку, одной лишь этой фразой обозначив, что имеет прекрасное представление о заговоре служанки и госпожи, – даже ты не сможешь убить меня.

Маленькая богиня попятилась назад и обессилено плюхнулась попой в снег, потому что собственные ноги от подобных новостей взбунтовались и отказывались удерживать хозяйку в вертикальном положении. Впору было еще захныкать как ребенок. Бена ее реакция только развеселила. В разных глазах плясали озорные искры. Тот, который был голубым, отлично отражал свет от снега и казался практически белым, делая своего хозяина еще более жутким, чем он был. Еще более жутким, чем он был, будучи бессмертным и без зазрения совести читающим чужие мысли.

– Не горюй, маленькая богиня, – примирительно заговорил мужчина после некоторой паузы, которая понадобилась девушке на принятие неизбежного, – я же для вас стараюсь. Мне уже, в действительности, плевать на Галаад и всех его обитателей.

Рей шмыгнула носом и стряхнула с рук снежинки, налипшие на них после попадания в сугроб после падения. Самым омерзительным в сложившейся ситуации было то, что ей до дрожи в коленках хотелось верить этим словам. Верить так глупо и отчаянно, как в тот день, в кабинете командора. Когда он рассказ ей свою историю. Когда она прочитала в его глазах желание разжечь этот огонь ради нее; ради того, чтобы она больше никогда не была безвольной рабыней. Верить так сильно, что готова была пожертвовать своей душой, своей жизнью. Просто верить.

Девушка тяжело вздохнула и поднялась со снега, проигнорировав галантно протянутую ей руку своего недавнего противника. Поправила капор на голове, из-под которого за время бега и сражения успела выскользнуть растрепавшаяся коса.

– Кто ты? – прямо спросила она, с трудом отыскав в себе силы посмотреть в разноцветные глаза.

– Огонь.

Комментарий к Глава двадцать пять. Противостояние

* Тетраграмматон – кое-какая каббалистическая приколюха, к которой мы с вами еще вернемся через несколько глав. Как и многое, она здесь упоминается не случайно.

Очень люблю скрипку, но мне все-таки ближе виолончель. В моем мироощущении дьявол бы себе скорее этот инструмент выбрал, с его глубиной и гипнотизирующими вибрациями. Я, кстати, сама чуть-чуть играю на виолончели, так что та еще демоница 😈

========== Глава двадцать пять+, в которой не было необходимости ==========

Комментарий к Глава двадцать пять+, в которой не было необходимости

Этот эпизод практически не влияет на сюжет (ну почти), но я его все равно написала. Потому что ну почему бы и нет, когда да 🤷🏻‍♀️

The Rolling Stones – Paint it Black

Появление командора на пороге комнаты девушки имело уже постоянный характер, но все равно нервировало до жути. В этот раз мужчина молча вручил Рей в руки приличных размеров пакет из крафтовой бумаги и удалился, оставив ее в полном недоумении очередной своей выходкой. Маленькая богиня могла бы вернуться в разворошенную кровать, к оставленной там «Шагреневой коже» и дочитать последние несколько страниц увлекательной книги, но любопытство оказалось сильнее.

В пакете обнаружилось нечто, что можно было бы без сомнения назвать «стартовым набором начинающей элитной проститутки». А именно какая-то женская ерунда, вроде лакированных туфель, подозрительно строгого и закрытого платья (конечно же, черного цвета), отвязно-кружевного белья и чулок, за один вид которых в Галааде могли бы казнить без промедлений, флакона духов и ярко-красной помады с каким-то фруктовым ароматом. Рей разложила добычу на кровати и присела рядом, раздумывая как ей поступить с внезапно свалившимися ей на голову бесполезными сокровищами. Самым очевидным ответом, конечно же, было использовать по назначению, чего, скорее всего и ждал от нее щедрый даритель. Девушка тяжело вздохнула, цинично рассудила, что командора, всей душой (если она у него есть, конечно) презирающего Галаад со всем его содержимым, вероятно, допекла ролевая игра в церемонии, и он захотел внести в их отношения разнообразие. А заодно указать гордой, неоправданно самонадеянной богине на отведенное ей место. Игрушки в его руках. Лишь фигуры на шахматной доске, сегодня удостоенной роли королевы, а не обычной пешки.

Впрочем, собственное отражение в зеркале приятно удивило привыкшую к своему скучному образу в красном платье и чепце девушку. Рей повертелась, подмечая, что, как минимум, отправься она так на разборки со Сноуком, выглядела бы куда внушительнее. Потому что платье не было вульгарным, приятно удивив ее сдержанной элегантностью, не открывавшей постороннему взгляду ничего лишнего, кроме глубокого выреза на груди, заканчивавшегося высоким, стоячим воротничком под подбородком. Подобный наряд какая-нибудь европейская аристократка могла нацепить на похороны нелюбимой тетушки. Это… грело душу. Хотя растрепанные после долгих часов в постели волосы, так контрастировавшие с темным шелком своей белизной, все же придавали ей некое сходство с ведьмой. Девушка усмехнулась своим мыслям и присела на кровать, чтобы скоротать ожидание командора за книгой.

Конечно, скоро он вернулся, вероятно, выждав время, которое понадобится служанке, чтобы распаковать подарок и решить каким образом на него реагировать. Он неслышной тенью скользнул в комнату и остановился у Рей за спиной, чрезвычайно напрягая своим присутствием. Словно темнота по углам комнаты обрела плоть.

– Вот она, венец мечтаний, женщина, быстролетная, как поцелуй, женщина, живая, как молния, и, как молния, опаляющая, существо неземное, вся – дух, вся – любовь! Она облеклась в какое-то пламенное тело, или же ради нее само пламя на мгновение одухотворилось!, – прочитал или скорее произнес по памяти, ведь плечо девушки закрывало текст на страницах книги, мужчина и положил на кровать рядом с ней зеленый плащ. Рей захлопнула книгу и хотела обернуться, но командор не позволил. Он снова принялся возиться с ее спутанными волосами, удивительно натренированными движениями превращая первобытный хаос в порядок. Девушка фыркнула и закатила глаза.

– Тебе нравится? – поинтересовался он.

– Я чувствую себя куклой, – честно сказала она и невольно прикрыла ресницы от удовольствия. Прикосновения к затылку, загривку и волосам были удивительно мягкими и приятными, убаюкивающими. – По какому случаю маскарад?

– Мы с тобой поедем в Иезавель.

Обаяние момента было безнадежно уничтожено. Рей резко захотелось вырвать свои волосы и убежать, пусть лишившись даже внушительного фрагмента своей шевелюры; изрезать ножницами платье и выколоть командору каблуком туфли так нервировавший ее голубой глаз. Этот самый глаз все время напоминал маленькой богине о совершенной ей ошибке. О том, кто перед ней на самом деле. Хотя ей было ужасно любопытно какую же тогда часть он заберет у Прайда, когда придет его время. Старику особо гордиться было нечем, кроме военной выправки, пожалуй.

Перспектива посетить самое злачное место рушащегося Галаада вогнала служанку в такую печаль, что все дальнейшее происходящее она игнорировала в напряженном молчании, стараясь не встречаться с мужчиной взглядом. Особенно когда он подвел ее к зеркалу, чтобы продемонстрировать результаты своего труда, превратившего лохматый валенок на ее голове в изящную и хитрую прическу. Только в отражении Рей обратила внимание, что для такого особого случая и сам командор приоделся, сменив глухие черные тряпки на что-то, приблизительно напоминающее фрак. Перед выходом из дома он, к великому ее облегчению, нацепил шлем.

Только в машине маленькая богиня не выдержала и дала волю своему праведному гневу:

– А говорил, что не станешь оскорблять меня подобным образом, – прошипела она сквозь стиснутые зубы, нервно теребя в пальцах краешек зеленого плаща.

– И в мыслях не было.

Рей хмыкнула в ответ и отвернулась к окну, делая вид, что пейзаж, проносящийся мимо волнует ее куда больше общества мужчины. Там действительно было на что посмотреть: кордоны хранителей усилили, где-то далеко что-то горело, возле магазина толпились люди в невзрачной серой одежде. Вроде бы ничего стоящего внимания, но эти мелкие, почти неуловимые изменения были крайне информативны. Война добралась и сюда. А рядом с Рей на мягком сидении автомобиля восседало само ее олицетворение. Само сердце шторма, настигшего и этот прежде сонный и мирный край.

Иезавель оказался крайне непримечательным со стороны, чумазым зданием, вероятнее всего, в прежние времена выполнявшим функцию администрации завода, полуразрушенные цеха которого виднелись вдалеке. Мрачный и серый он совершенно не внушал обещания того безудержного веселья, порока и свободы, которые таил внутри. Командор в очередной раз подал девушке руку, а она с завидным постоянством проигнорировала этот жест, выбравшись из салона самостоятельно. Каблуки туфель тут же завязли в снегу, а ноги в тонких чулках начали замерзать. Рей нахмурившись наблюдала, как мужчина забирает из машины черный, компактный чемоданчик неизвестного предназначения.

Охрана на входе пропустила их, даже не спросив документы. Вероятно, эти бедняги слишком большой трепет испытывали перед жутким монстром в маске и предпочитали лишний раз не играть с огнем. Чемоданчик, теперь занимавший все мысли девушки, их также не заинтересовал.

Рей сразу закашлялась от дыма, витавшего внутри, причем не только сигаретного. Наркотический дурман был таким плотным, что, даже не принимая ничего самостоятельно, а лишь постояв в коридоре, можно было бы окончательно потерять ощущение реальности. В полумраке сновали какие-то неясные тени и полураздетые, вульгарно одетые женщины. Служанка испуганно прижалась к командору и вцепилась в его локоть, решив, что вполне может позволить себе заключить недолгое перемирие. Он, конечно, был крайне жутким, сомнительным и лживым типом себе на уме, но Рей привыкла к нему за время жизни в особняке, а окружающая обстановка пока доверия не внушала. Более того – пугала. Слишком дымно, слишком громкая музыка, слишком много сомнительных командоров. К счастью их путешествие сквозь второй ада не продлилось долго, завершившись в уединенной комнате с вычурным, жутким интерьером.

Пока служанка во все глаза разглядывала обилие латекса, цепи, плетки, неведомые приспособления на стенах, и щурилась от непривычных глазам неоновых ламп, полуобнаженная девушка справилась у командора о том, что могло бы улучшить качество их со спутницей отдыха. После того, как иезавель принесла поднос с парой бокалов и дорожкой белого порошка, мужчина закрыл дверь комнаты на замок и стащил с головы шлем.

Рей напряженно молчала. Очень напряженно, наверное, как никогда в жизни. А Бен совершенно не торопился давать ей какие-либо объяснения, как, впрочем, и приступать к каким-либо решительным действиям в ее направлении. Он залпом выпил напиток и слишком уж привычным жестом снюхал порошок. Как-то суетливо.

– Ничего не ощущаешь, конечно, – не удержалась от шпильки девушка.

– Это так.

– Тогда зачем? – нет, она вовсе не была сторонницей здорово образа жизни и, уж тем более, ярой противницей наркотиков, с которыми в жизни прежде не сталкивалась, просто действительно испытывала полнейшее недоумение. Чем дальше, тем меньше она понимала поступки и мотивацию своего инфернального хозяина. Хотя сейчас он проявлял самые, что ни на есть, человеческие черты, а вовсе не демонические.

– Не знаю… – пожал плечами командор, вроде бы как даже разозленный ее допросом, – Рей, отстань. Я честно не знаю.

Кое-что в их отношениях осталось неизменным даже после того, как смерть зловещего пастора прочертило в них жирную, кровавую борозду. Неуемное желание спорить и препираться, которое Рей испытывала в каждую их беседу. Многократно усиленное ее умением доводить любую ситуацию до апогея. Тут то почва была более, чем благосклонная. Она почувствовала слабость в его броне и уцепилась за нее, как акула, примчавшаяся на запах крови.

Перед тем, как приступать, маленькая богиня повертела в пальчиках второй бокал, скорее всего, предназначенный ей и пригубила для храбрости.

– Убил кого-то и в качестве трофея взял себе его совесть? – поражаясь собственному ехидству, заговорила девушка, а потом красноречиво окинула рукой украшающие комнату жуткие предметы, – хочешь заткнуть ее голос, прежде чем измываться надо мной?

Желаемого результата она добилась. И без того лихорадочно блестящие глаза командора стали казаться совсем безумными. Он шумно выдохнул и пригрозил:

– Еще раз заговоришь о насилии, то его дождешься. Я тебя ударю.

Рей не испугалась, потому что готова была дать сдачи и ввязаться в еще один бессмысленный поединок, как тогда в лесу. Золотистая жидкость из бокала, похожая на ту, которую в день знакомства, она попробовала в его кабинете, заметно придавала храбрости и сил. Перепалка могла бы продолжаться и дальше, но, вероятно командор счел себя обязанным пресечь эту перспективу и перейти наконец-то к делу. Он по стеклянному столу между ними подтолкнул к девушке чемоданчик.

– Открой.

Пальцы маленькой богини стали непривычно деревянными, словно она продержала их много часов в ледяной воде, и с простенькими замочками она справилась не сразу. Она ждала увидеть внутри какие-нибудь немыслимые сексуальные игрушки, чьи-нибудь вырванные глаза или внутренности, да вообще что угодно, но не то, что увидела. На темном атласе лежали два пистолета, а еще глушители и запасные обоймы к ним. Девушка недоуменно нахмурилась.

– Один твой, – пояснил мужчина и даже снизошел до краткой инструкции, – обслуживающий персонал не трогай. За ними скоро… прибудут. А командоры и хранители не должны выйти отсюда живыми.

– Ты спятил? – пролепетала Рей, хотя глупее вопрос в сложившейся ситуации придумать было сложно, она сама себя превзошла, – я не…

– Как хочешь, – беззлобно откликнулся Бен и умелым движением прикрутил глушитель к пистолету, который тут же протянул ошарашенной девушке, – дело твое.

Второй, вместе с обоймами, оперативно распиханными по карманам пиджака, он забрал сам. После чего вышел из комнаты с таким видом, словно служанка имела право выбора – участвовать в очередном безумстве или нет. Конечно, она, чуть не убившись на непривычно высоких каблуках, побежала следом. Перспектива сидеть в жуткой латексной комнате, больше напоминающей футуристическую пыточную ей совершенно не улыбалась. В первой же приватной комнате, куда они зашли, Рей, конечно же, о своем решении пожалела.

Картина, представшая ее взору была… жуткой, унизительной и пугающей. Обстановка безвкусно имитировала интерьер среднестатистической хозяйской спальни в старинных командорских особняках, но скорее выглядела злой насмешкой над изяществом дизайнерской мысли Америки начала двадцатого века. С каминного портала смотрели пошлые пухлолицые барочные ангелки из папье-маше, покрашенные под дерево; спинку кровати украшали щупальца кракена, а от цветов отделки и постельного белья невольно начинали кровоточить глаза. Впрочем, главным вовсе было не это, а троица людей, явно разыгрывавшая церемонию, изрядно выворачивая ее суть наизнанку.