Текст книги "Прочитать и уничтожить (СИ)"

Автор книги: existencia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Фазма запаниковала, никак иначе объяснить ее действия было невозможно: она резко и довольно больно сжала запястье Рей и потащила ее за собой, бросившись бежать куда-то вглубь дома, в направлении, вероятно, гаража. Служанка едва поспевала за сильно превышающей ее в размерах и росте, а заодно и в длине ног, госпожой, но деваться было некуда, оступись она, просто расквасила бы себе лицо о паркет. Поступок блондинки казался безумным и лишенным логики, ведь, при необходимости маленькая богиня могла бы легко разобраться с ситуацией иначе… как с тем водителем, переодетым в костюм-командора или своими похитительницами в ночь званого ужина, за тем лишь исключением, что появление волшебных сил лишило ее необходимости марать руки. Госпожа Рен об этом напрочь забыла, мечась по своему же особняку, как олень в свете фар и вовлекая в эту развеселую прогулку и свою спутницу, все еще страдающую приступами тошноты в дороге.

В коридоре они налетели на Роуз, которая, конечно же, уже была в курсе происходящего.

– Беги! – на ходу бросила ей Фазма и, марфа лишь благодарно кивнула, исчезая в темноте, в противоположном их движении направлении. Если бы у Рей было время на размышления, она бы задумалась, что нечто, почти неуловимое, в образе китаянки было подозрительным. Она… не боялась. Словно успела хорошо подготовиться к визиту тайной полиции, а их траекторию движения пересекла лишь из праздного любопытства – удастся ли и им уйти невредимыми. Одно было очевидно: даже если у Роуз имеется хоть какой-то план, то наступило время и им с Фазмой обзавестись собственным, а не носиться туда-сюда, как две бешеные лошади. Вернее, если уж на то пошло, бешеная лошадь и бешеный пони.

– Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, – прошептала Рей, задыхаясь от бега. Разговаривать на ходу было сложновато.

– Не-а, – протянула Фазма и ввалилась в гараж, утягивая девушку за собой. Генри, как оказалось звали нового водителя, как обычно порхал вокруг автомобиля хозяев; шума из дома он, скорее всего не слышал. После прошлого грозного вторжения Рей, он вроде как даже не удивился их появлению, а покорно, не задавая лишних вопросов сел в машину и завел мотор, дожидаясь дальнейших указаний.

Фазма успела на всякий случай вооружиться увесистым гаечным ключом и теперь трепетно прижимала его к часто вздымающейся широкой груди. Рей так и не выбрала себе оружие и решила использовать имеющиеся у них в запасе несколько минут, чтобы просто перевести дух, упершись руками в коленки, а заодно хоть чуть-чуть успокоить приступ нервной тошноты.

Раз. Два. Три.

– Госпожа Рен, – в дверной проем шагнули их преследователи, словно совсем не запыхавшиеся, – не стоит усложнять нашу работу и усугублять ваше положение. Это же всего лишь допрос. Или вам есть что скрывать?

Фазма отвечать не планировала, она издала яростный клич достойный настоящей Валькирии и со своим гаечным ключом наперевес бросилась на говорящего, оказавшегося ближе всех к ней. Рей, отвлекшаяся на отражение полетевших в сторону госпожи пуль, упустила момент и оказалась сграбастанной вторым из Очей. Хранители держались поодаль, дожидаясь команды для стрельбы. Ощущение чужих рук на плечах изрядно вывело маленькую богиню из себя и она с чувством укусила державшего ее мужчину за запястье, там где между перчаткой и рукавом виднелся участок оголенной кожи с выступающей косточкой, за что получила по лицу, хотя и успела при этом вырвать небольшой кусочек плоти. Рот наполнился солоноватым вкусом чужой крови.

У Фазмы дела обстояли несколько лучше – она, продемонстрировав потрясающие навыки и ловкость бывшего военного, скрутила свою жертву и вырвала из его рук пистолет, который теперь прижимала к подбородку несчастного. Однако, второй агент тайной полиции успел скомандовать хранителям подготовиться к стрельбе и обе воинственные женщины оказались на мушке. Рей, снова бывшая в захвате пострадавшего мужчины, попыталась поймать взгляд боевой подруги, не суливший ничего хорошего. Блондинка, как настоящий стратег, похоже, уже успела просчитать все дальнейшие ходы противника и пришла к выводу, что преимущество не на их стороне. Она пристрелит очи, а хранители откроют огонь. Рей сможет отразить пули, но есть риск, что пропустит хоть одну, потому что стрелять будут двое. Да и второй, пока еще вооруженный очи, в этот момент может воспользоваться моментом и просто прикончить ее саму.

– Прискорбно, госпожа Рен, – заговорил державший ее под руки мужчина в черном, обращаясь к Фазме и он был куда более дружелюбным, даже в сложившихся обстоятельствах, – что вам приходится таким образом использовать ваши таланты. Вы могли бы послужить Галааду…

– Галаад сам отказался от моих талантов, – зло выплюнула госпожа Рен.

– Галаад подарил вам шанс, леди. Который вы, увы, не оценили, – очи тяжело вздохнул и покрепче перехватил возящуюся в жалкой попытке освободиться Рей, – только бешеная собака станет кусать кормящую ее руку.

Фазма запрокинула голову и выбившиеся из прически пряди упали ей на глаза, заставив отбросить их резким, почти судорожным жестом. Она смеялась, но не весело, а скорее горько.

– Бешеная собака – вот кто я для вас? – произнесла она, обманчиво спокойным голосом. Предохранитель пистолета в ее руке щелкнул. Рей испугалась, что сейчас госпожа поддастся эмоциям и перестанет удерживать в голове последовательность дальнейших шагов и погубит их обеих во имя униженной гордости. Но этого не произошло.

– Вы, ребята, совсем списали со счетов еще одного бешеного пса, – промурлыкал знакомый голос за спиной хранителей. Служанка даже не успела обрадоваться или разозлиться на командора в очередной раз, когда он двумя меткими выстрелами продырявил лбы несчастным, разом решив как минимум две из четырех насущных проблем воинственных женщин. Фазма с готовностью избавила их от третьей, а четвертая… с четвертой расправилась сама Рей, отшвырнув обидчика к стене гаража, да еще так удачно, что он оказался насаженным на очень кстати оставленные там садовником вилы.

– Какого черта?! – набросилась на вошедшего Фазма в приступе праведного гнева, как только поняла, что опасность миновала окончательно и можно устроить разбор полетов. Рей медленно обернулась, вдоволь насытившись видом поверженного врага, не испытывая при этом ни тени жалости или сожаления. Обернулась и была вынуждена недоуменно нахмуриться, взглянув на хозяина особняка.

Он выглядел… странно? Шлема не было, как и строгой черной одежды, вместо которых на нем оказалось нечто крайне непривычное взгляду служанки. Возможно, в зимнем Нью-Йорке такое носили и в этом не было ничего необычного, но уж точно не в пресвятом Галааде. Джинсы, кроссовки, потрепанная кожаная куртка и.. черное худи?– Или как там называли раньше этот предмет, такую теплую кофту с капюшоном? – В довершение всего – собранные в небольшой хвостик на затылке волосы и, конечно ремень томпсона, болтавшегося у мужчины на плече. Фазма, скорее всего, тоже испытывала сильное недоумение, обнаружив своего дражайшего супруга в таком необычном амплуа.

– Где шлем? Окончательно хочешь нас всех угробить? – с готовностью зашипела она, взвешивая в руке оставшийся ей в качестве трофея пистолет.

– Нет, – беззаботно пожал плечами командор Рен и мимо супруги прошел к металлическим полкам с разной автомобильной утварью, откуда снял красную канистру с запасным бензином, – хочу что-нибудь взорвать. А специалистом по пиротехнике у нас был старина Бен Соло.

Рей очень сильно резануло вслух как он сказал об этой стороне своей личности в третьем лице, но она не подала и виду. Значит, вот вся эта атрибутика и необычный костюм – часть маскарада, помогающая призраку из прошлого стать реальным и обрести плоть, чтобы навестить своих былых палачей? Все логично складывалось. Несложно было представить человека из досье, боровшегося за свободу и проявлявшего невероятную стойкость духа во время допросов и пыток, именно таким. Теперь их было, как минимум, трое – мечтательный музыкант из снежного Нью-Йорка, цитирующий Верлена и соблазняющий девушек средневековыми композициями для виолончели; революционер и подпольщик; не лишенный человечности командор и… Четвертый. Демон с козлиной головой. Был еще немного эксцентричный и пошлый мужчина из церкви Сноука, возможно, лишь один из четверых.

«Так кто же ты на самом деле?» – думала Рей, слегка склонив голову на бок, не торопясь вступать в беседу, пока ее скромного присутствия никто не заметил.

– Женушка, ну что ты так переживаешь? – Бен действительно пока был куда более увлечен разъяренной Фазмой, – весь этот бардак надо прибрать, да и от фургона очей придется избавиться.

– Только не перед домом, – пробурчала себе под нос женщина, принявшись поправлять растрепанную прическу. Хотя не в ее натуре было просто принять чужую правоту, тем более правоту мужчины, и она перешла в наступление: – но зачем… зачем…

Служанка с удивлением обнаружила, что своим недовольством и резкостью госпожа пытается замаскировать нечто другое. Страх. Жуткий, первобытный страх. Она не была так до чертиков напугана, даже когда четверка незваных гостей угрожала ее жизни и благополучию. Она – действовала, старалась выжить и решить проблемы; пусть довольно скомкано и импульсивно. Только то, что находилось за пределами ее понимания вовсе не являлось решаемой проблемой. Фазме и самой было не по себе видеть воплоти того, кто был мертв. Все-таки когда командор носил маску, ей, вероятнее всего, не приходилось каждый день помнить о том, что она делит кровь с человеком, восставшим из мертвых. С человеком ли?

– Пора ублюдкам узнать, что я вернулся, – явно красуясь, сказал командор и от его дальнейших слов, исполненных уже вовсе не безобидной насмешки, а искренней ярости, у Рей по спине побежали мурашки, – вернулся из преисподней, чтобы отправить туда их самих.

Фазма побледнела еще больше, а ее длинные пальцы крепче сжали пистолет, словно она пыталась уцепиться за иллюзию безопасности, за что-то реальное и простое. Вероятно, она радовалась в этот момент, что Галаад извергнул ее, как отбраковку только из-за пола, не подкинув возможности случайно оказаться одной из палачей Бена Соло.

Он тем временем поставил канистру на пол и опустился перед Рей на одно колено. Долго быть незамеченной, ей было не суждено, а жаль. Она предпочла бы слиться с обстановкой и продолжить наблюдать со стороны.

– Прекрасная дама благословит рыцаря на крестовый поход? – поинтересовался он.

– Пиздец, – пробурчала себе под нос Фазма при виде этой сцены. А ведь в машине по-прежнему прятался бедняжка водитель, тоже невольно оказавшийся свидетелем сначала бойни, а теперь еще и этого фарса. Бедный мальчишка.

Маленькая богиня слабо кивнула, понимая, что куда проще повиноваться и сделать то, о чем просят, чем продолжать разводить бессмысленную демагогию. Тем более при свидетелях. Не хотелось бы, чтобы командор припомнил что-нибудь из их совместных…приключений.

Она склонилась и запечатлела на холодной щеке мужчины целомудренный, легкий и почти невесомый поцелуй. Командор не был бы собой, если бы не усугубил ситуацию еще больше: он придержал ее за плечо и, приблизившись к уху служанки, горячо прошептал:

– Ночью вернусь за своей наградой.

Чем могут заняться две настрадавшиеся женщины в обществе друг друга? Разумеется, принять самое трезвое и здравомыслящее решение в сложившихся обстоятельствах: откупорить бутылку вина и прихватить вторую для страховки. На особый случай, разумеется. Рей с Фазмой пришли к соглашению, что небольшое относительно количество алкоголя божественному ребенку не повредит и заперлись вдвоем в библиотеке, где расположились прямо на полу у окна, подстелив притащенную из глубины комнаты медвежью шкуру.

– Ты была знакома с этим очи? – осмелев, задала беспокоивший ее со сцены в гараже вопрос, Рей. Фазма нахмурилась и отхлебнула из своего бокала.

– Не совсем, – уклончиво ответила она, – скорее он был знаком с… моим прошлым.

Недоумевающий взгляд собеседницы вынудил высокую блондинку решиться на откровения, и Рей пожалела, что прежде не додумалась пить с окружающими ее в Галааде людьми. Вряд ли у нее еще остались бы хоть какие-то вопросы, а все тайное давно стало бы явным. Алкоголь знатно развязывает язык.

– Надеюсь, что это не изменит твоего отношения ко мне, – начала издалека госпожа Рен, – но в начале… я была на стороне «сынов Иакова». Меня очень ценили за… определенные навыки. Я ни в чем не виновата! – суетливо добавила она, – я всего лишь военный. Мое дело служить порядку. Ну… я и служила. А потом порядок переварил меня и выплюнул…

– Много таких женщин? – зачем-то поинтересовалась служанка, – сторонниц… режима?

– Не поверишь, – мрачно усмехнулась Фазма, – достаточно. Одна идейная фанатичка Селена Джой чего стоила, но и ей указали на ее место. Говорят, что она даже пальца лишилась, а потом сбежала… Все умные люди отсюда бежали.

– Почему тогда ты не сбежала? – Рей сама не заметила, как прибегла к легкой манипуляции, сделав своей хозяйке незаметный комплимент, распаливший ее больше.

– Есть люди умные, а есть мстительные, – тяжело вздохнула блондинка и откинулась на ковер. От алкоголя ее знатно разморило, и она даже расстегнула верхние пуговички на воротничке своего строгого платья. Женщина закурила и теперь прослеживала пальцами причудливые танцы серебристого дымка над своим лицом. Маленькая богиня наблюдала за этим, слегка сощурившись, считывая каждую мельчайшую перемену в мимике женщины. Все-таки не зря командор предупреждал ее на счет своей супруги: у нее была своя игра. Но ведь их интересы пока не пересекались, как она сама говорила, верно?

– А Трилла?

– О, – на губах Фазмы заиграла легкая, почти мечтательная улыбка, – у нее вообще крайне интересная история. Она сначала была служанкой, причем успела сменить несколько семей, нигде не задерживалась. Последний командор влюбился в нее настолько сильно, что сдал жену очам и устроил этой шельме сладкую жизнь госпожи. Только… через некоторое время его нашли мертвым. Трилл, конечно отыгрывала безутешную вдову, но я уверена, что она сама отправила говнюка на тот свет. Зато теперь изредка она имеет право носить черное.

– Интересно, – кивнула Рей. Расспрашивать дальше о том, как между двумя убежденными сильными и независимыми мужененавистницами образовалась в дальнейшем некая связь не имело смысла. Они точно друг друга стоили. Но вот госпожа была не прочь продолжить разговор о бывшей любовнице. Вряд ли дело было в остатках чувств, просто теперь она скорее всего стушевалась из-за своей первой откровенности и стремилась увести беседу как можно дальше от опасных тем.

– У Трилл колоссальные проблемы с психикой, – вздохнула Фазма, – она мне говорила свой диагноз, но я забыла. Птичка мне на хвосте принесла, что в красный центр ее засунули прямиком из сумасшедшего дома. Так обычно не делают, потому что даже фертильные, женщины с дефектами представляют риск для генофонда Галаада, но уж слишком она красивая.

– У кого тут нет проблем с психикой, – мрачно усмехнулась Рей и сделала щедрый глоток вина, имея в виду, конечно же, опасного, нестабильного и крайне загадочного для нее командора. Одно воспоминание о нем повлекло за собой желание напиться еще сильнее, чтобы быть готовой к его возвращению с так называемого «крестового похода».

– Командор всегда таким был? – не удержалась она. Госпожа нехотя повернула голову в ее сторону и немного приподнялась, чтобы по новой наполнить их бокалы и затушить окурок в пепельнице.

– Таким?

– Ну…

– А, – с трудом догадалась Фазма, – ты об этом. Нет, семь лет мы жили очень спокойно. Он плохо справлялся с гневом и, бывало, крушил что-то в своем кабинете, но на этом все. Сейчас… – она нахмурилась, – как с цепи сорвался.

С цепи сорвался – повторила про себя Рей и заглушила болезненный укол чувства вины еще одним глотком вина. Конечно, ведь она собственноручно оборвала эту цепь, даровав неведомому чудовищу вожделенную свободу. За семь лет под контролем у Сноука, он, вероятно, знатно истомился, так истомился, что теперь бросился проливать кровавые реки и взрывать все, что под руки попадется. Чтобы разрядить обстановку и утешить саму себя заодно, девушка решила совершить жалкую попытку пошутить.

– Это же нам на руку? Пока он разносит Галаад будем сидеть и пить винишко, да? – она подняла в воздух руку, с зажатым в пальцах бокалом и демонстративно чокнулась с Фазмой. Конечно, она так не думала. Будь у нее хоть зыбкая уверенность в том, что великой вендеттой все завершится, она бы была спокойна как золотой Будда и не давилась бы алкоголем сейчас. Но никаких гарантий, что демон, вернувший себе могущество не примется планомерно уничтожать все человечество следом у нее не было. Может быть, в том и состоит ее великое предназначение маленькой богини – однажды встать у него на пути? Когда придет время. Когда будут казнены грешники и настанет время… праведников.

– Я помню не зря пятый день ноября и заговор пороховой, – мечтательно произнесла госпожа Рен и села. Женщина размяла затекшую шею и тоскливо посмотрела за окно, на спящий под саваном снега, обманчиво-спокойный мир. Пейзаж был бы гармоничным, если бы где-то вдалеке небо не пятнали алые всполохи и черные кружева дыма. Что-то горело.

Фазма шатко поднялась, отошла к одному из книжных стеллажей и принялась что-то выискивать среди толстых пыльных фолиантов, после чего вернулась с победным видом и швырнула на шкуру перед служанкой тонкую книжицу с красочной обложкой. Рей прочитала название и бегло пролестнула первые страницы, покрытые черно-белыми картинками.

– Знаешь, я до Галаада терпеть не могла читать, – поделилась блондинка, садясь на свое прежнее место, – да и некогда было. Читала только комиксы и вот этот – мой любимый. Бен раздобыл его в качестве свадебного подарка, сказал, что ему тоже нравится, – она криво ухмыльнулась, а Рей напряглась от того, что госпожа Рен снова назвала супруга тем, прежним именем и сейчас в этом была некоторая интимность. Нет, ревновать она вовсе не планировала, разве что лишь к тому, что у Фазмы и ее командора было кое-что общее. Помимо, конечно, жажды мести и прежнего мира, в котором они когда-то жили, недоступного ей из-за амнезии.

– Не мудрено, – нашла в себе силы поддержать беседу загрустившая девушка, вчитываясь в аннотацию, – антиутопия. Герой-мститель в маске. Что-то мне это напоминает…

И вдруг на ее запястье легли прохладные, жесткие пальцы госпожи, а лицо ее оказалось опасно близко. Голубые глаза Фазмы воинственно блестели.

– Рей, – вкрадчиво заговорила она, – мы должны его убить. Ты должна его убить, кем бы он не был. Я уверена, что только ты это можешь сделать. Пока не стало слишком поздно.

– Да, – отстраненно кивнула Рей, поражаясь своему спокойствию, – я понимаю. Я должна.

Она смутно помнила каким образом сумела вернуться в свою комнату, но, кажется, перед уходом из библиотеки, они с Фазмой пролили на медвежью шкуру остатки вина и сначала рассмеялись из-за возможного гнева Роуз, а потом вспомнили, что марфа скоропостижно покинула дом и вряд ли станет возмущаться из-за их неуклюжести и стало грустно. Скорее всего, китаянка забрала сестру и отправилась в штаб сопротивления в поисках укрытия, если и вовсе уже не трясется в транспорте по дороге мирную, спокойную в Канаду. Холодную обетованную землю, предмет грез и мечтаний. Госпожа долго сокрушалась, что теперь им самостоятельно придется заниматься хозяйством, к чему вряд ли хоть одна из них приспособлена, ведь в разворошенном осином гнезде никто не станет беспокоиться и выделять им новую домработницу. Таким образом она старалась скрыть свою бесконечную, безраздельную грусть – с Роуз они были близки, насколько это возможно в мире, где все друг за другом шпионят.

Рей не уснула сразу, а долго разглядывала картинки на страницах комикса, который не забыла прихватить с собой. История завораживала ее и резала по живому. Отложив книгу, она упала на подушку, под прикрытыми веками представляя себя смелой Иви, помощницей великолепного V, и уже впала в легкую дрему, когда услышала шаги за дверью. Отвернувшись к окну, девушка прикинулась спящей, надеясь, что буря пройдет мимо. В любом случае, она ошибалась, потому что буря уже была здесь. В тревожном дыхании ветра и белом дыму догорающего далекого пепелища за окном.

Командор мягко опустился на край кровати, на безопасном расстоянии от сжавшейся от ужаса, почти переставшей дышать служанки. От него терпко пахло кровью и порохом.

Заговор пороховой…

Он наклонился к маленькой богине, не торопясь переходить к решительным действиям, забавляясь, как хищник, с попавшейся в ловушку беззащитной жертвой. Рей беззащитной вовсе не была, но именно такой чувствовала себя рядом с ним. Особенно сейчас, в полумраке комнаты, освещенной лишь мягким светом тусклой лампы на прикроватной тумбочке и отражающим луну светом снега за окном. Однако, хищник, как обычно, оказался крайне непредсказуем. Он лишь запечатлел на шее девушки короткий, очень невинный поцелуй, в том месте, где кончается линия челюсти, слегка пощекотав мочку уха дыханием. А затем стянул перчатки и пальцами принялся расчесывать спутанные волосы служанки, небрежно скомкавшиеся на подушке.

Через некоторое время он удалился в том же загадочном, гнетущем молчании. Конечно же, он догадался, что Рей только прикидывается спящей, но никаким образом это не прокомментировал, за что она была ему премного благодарна. Встав, чтобы запереть дверь на замок, она бросила короткий взгляд на себя в зеркало и отметила хитрое плетение косы, бывшей творением рук командора. И лучше вовсе не думать о том, сколько крови на этих самых руках. Насколько больше ее стало за сегодняшний день.

Иначе можно лишиться сна не только в грядущую ночь, но и на все последующие. До конца времен.

Комментарий к Глава двадцать четыре. Lex talionis

У работы появилась омерзительно-уродливая обложка. Я могла бы начать оправдываться тем, что у меня под рукой не было изображений нормального разрешения, но лучше отмахнусь любимой латинской пословицей (раз латынь и так пошла в дело):

Feci quod potui, faciant meliora potentes/Я сделал все, что мог, кто может, пусть сделает лучше.

Нельзя просто взять и не отсылаться (а вернее прямым текстом цитировать) к “V – значит Вендетта”, когда пишешь антиутопию. Это искушение меня давно терзало.

Так кто/что же такой все-таки этот загадочный командор Рен?

========== Глава двадцать пять. Противостояние ==========

Комментарий к Глава двадцать пять. Противостояние

Огонь, иди со мной.

🔥🔥🔥

Следующее утро женщины снова вынужденно проводили вместе: бегство марфы толкнуло хозяйку дома и ее служанку озаботиться насущными вопросами завтрака собственными силами. Фазма здесь оказалась совершенно бесполезна и успела поведать Рей, что никогда в жизни не умела готовить даже самые элементарные блюда. Родители-военные еще совсем ребенком запихнули ее в частную школу-интернат, где была собственная столовая с богатым протеинами рационом. В университете, где женщина получила инженерную специальность по завету отца, готовить ей было особенно некогда, как и, конечно, во время своих контрактных миссий. Возвращаясь в свою пустую, необжитую квартиру в Бостоне, блондинка пользовалась услугами доставки или обедала в ближайшем ресторане быстрого питания. Таким образом, за всю жизнь ей ни разу не представилось возможности хотя бы раз самостоятельно сварить макароны или зажарить элементарную яичницу. Рвение было – особенно сейчас, когда бедняжка, чтобы помочь суетящейся Рей, чуть не оттяпала себе пальцы, нарезая овощи; после чего еще и утопила добрую половину яичной скорлупы в миске с тестом для будущих блинчиков. Служанка проявила стойкость духа; ограничившись лишь закатыванием глаз, вынужденная попросить меланхоличную великаншу не мешать, посидеть в сторонке. Дело для Фазмы все-таки нашлось: ее руки были достаточно сильными, чтобы выдавить приличное количество апельсинов для сока. А Рей спокойно могла вытащить скорлупу и закончить все самостоятельно. Сейчас она как никогда была благодарна Маз за элементарные навыки выживания. Хотя в Галааде занятия хозяйством у служанок не приветствовались, темнокожая тетка настаивала: ее девочки не должны быть белоручками. Правила – правилами, но умение о себе позаботиться в жизни никогда не помешает. Вот и наступил тот самый момент. В противном случае, после бегства Роуз, обитатели особняка Ренов, просто скончались бы от голода. Ну, те, кто еще был жив и все-таки нуждались в пище.

Позавтракав вместе с Фазмой, Рей озаботилась тем, чтобы сервировать поднос и отнести его бедняжке-Генри, а заодно проверить его самочувствие и… присутствие. Маленькая богиня совершенно не удивилась бы, если за ночь мальчишка последовал примеру марфы, и прекрасно поняла бы его поступок. Осуждать бы точно не стала.

Парень открыл дверь своей комнаты только спустя минут пять после ее стука, вероятно, за этот промежуток времени, взвешивая все за и против такого решения. Дружелюбный вид служанки и еда в ее руках вызвали у водителя ничуть не меньшее удивление, чем, скажем, визит снежного человека.

– С-с-спасибо, – пролепетал он, приглаживая растрепанные после сна светлые волосы, и все-таки принял поднос из рук девушки.

– Приятного аппетита, – ласково улыбнулась ему Рей и внезапно для самой себя, понизив голос, спросила, – тебе есть куда идти?

Генри часто заморгал, нахмурился.

– Да… родители эконолюди, живут в центре города, – промямлил он, смущаясь еще больше.

– Ты можешь уйти, – просто сказала служанка, – мы поймем.

Благодарностей или возражений она уже не слышала, потому что резко развернулась на каблуках и пошла прочь. Только удалившись на безопасное расстояние от комнаты испуганного мальчишки, она позволила себе дать волю чувствам; уперлась рукой в стену и прижалась лбом к шерстяной, колючей ткани рукава платья.

Хорошо, когда есть выбор – думала она судорожно и до крови сжимала кулаки, царапая ладони короткими ноготками, ощущая, как свежий порез из церкви Сноука раскрывается и снова начинает кровоточить. Хорошо, когда есть выбор. У нее то не было обычной, простой, человеческой семьи – презренных эконолюдей – к которым она могла вернуться, когда весь этот безумный цирк завершит свое представление. А может быть есть? Откуда ей знать, когда она попросту не помнит…

Маленькая богиня сделала несколько глубоких вдохов, возвращая себе самообладание и сделала пометку – посетить приют Маз и задать воспитательнице несколько бессмысленных вопросов – если представится такая возможность. Учитывая, насколько плотно Галаад был окутан паутиной лжи, теперь она сомневалась даже в правдивости прежде доброй к ней женщины. Быть может и у нее где-то завалялась папка, в которой хранится и ее личное дело с подробностями биографии… или там смерти, может быть. Кто знает?

Фазма все еще заседала на кухне, закинув ногу на ногу и пялясь перед собой остекленелым взглядом , она ковыряла вилкой остатки своего завтрака, вероятно, не вызывавшего у нее достаточного интереса. Когда уж тут иметь хороший аппетит, когда мир вокруг полыхает синим пламенем. Служанка обошла женщину, сварила кофе и сервировала еще один поднос, на этот раз уже для командора.

– Хочешь покормить ручное чудовище? – не укрылось ее действие от внимания блондинки, насмешливо сощурившейся.

– Прикормить, – откликнулась Рей и выдавила из себя улыбку. Фазма принюхалась и кивнула с видом явного поощрения. Конечно, кофе, приготовленный маленькой богиней источал аромат если не великолепный, то, как минимум, крайне соблазнительный. Сам Люцифер бы не устоял, хотя метафора была сомнительной. Люди и демоны раннебиблейских времен вряд ли были знакомы с полезными свойствами и достонствами этого напитка. Ева бы тогда точно не прельстилась какими-то яблоками, а собирала бы в ладошки совсем другие плоды и листья.

– Осторожнее, – попросила блондинка, догадавшись, что служанка собирается самостоятельно отнести поднос в кабинет. Предлагать свою помощь она также не спешила. Слишком умная стерва понимала, что в случае чего, ее ловкость, реакция и все навыки бывшего военного будут бесполезны в неравной схватке. Пусть эти мистические сущности сами разбираются с использованием своих потусторонних сил.

– Не волнуйся, – одобрила женщину Рей, – я же все-таки богиня.

Внешняя уверенность, конечно, совершенно не отзывалась у нее внутри, но нужно было держать лицо. На подкашивающихся ногах, чувствуя себя, как минимум, все тем же несчастным кроликом, собравшимся заглянуть в пасть к хищнику, она поднялась наверх. Ну почему кролик, в конце-концов? Лучше быть хотя бы отважным мангустом, даже учитывая то, что пришла она не для того, чтобы перегрызть глотку гигантскому змею, а для хрупкого предложения мира. Причудливую косу утром девушка не расплела, а закрепила заколками на голове и спрятала под чепец.

Командора в кабинете не оказалось, хоть дверь и оказалась не запертой. Рей поставила поднос на краешек стола, изо всех сил стараясь не вспоминать подробности того, чем они в прошлую встречу занимались на этом самом столе, и собиралась сбежать побыстрее, но все-таки задержалась. Искушение снова порыться в ящиках было слишком велико, хотя девушка и не знала что собирается найти.

По крайней мере, ничего действительно стоящего внимания, ее беглый осмотр не принес. Лишь бесконечное количество скучных бумаг с отчетами, цифрами и занудной документацией, подтверждавших, что Бен проделал действительно основательную работу за эти семь лет – врастая в административное звено Галаада, как сорняк. Как раковая опухоль; жадно пожирая жизненные соки своего носителя. Как там говорили древние философы, теоретики искусства войны? Быть ближе к своему врагу, держать куда ближе, чем друзей и союзников. Узнать его. Изучить.

Нашпигованное мифологическими сюжетами сознание Рей тут же подкинуло ей новый интерес для поиска: наличие некого артефакта, являвшегося корнем могущества самозванца-командора. Бесспорно, на эту роль, как нельзя лучше претендовал зловещий шлем, с заключенными в нем чудовищами и жуткими образами; но за неимением этого предмета под рукой, девушка решила поискать что-нибудь другое. Что угодно. Кроличью лапку или покрытый скандинавскими рунами амулет. Неувядающую розу или волшебное зеркальце. Тетраграмматон*, начертанный кровью на куске человеческой кожи. Собственное сердце демона в стеклянной банке. Что-то…

Все-таки необразованная служанка была потрясающе эрудированным человеком для той, кому даже читать уметь было не позволено. Поэтому ее изобретательный ум тут же посетила великолепная догадка, заставившая ее быстро сложить на место бумаги и оставить в покое стол, направившись к стенному шкафу, где хранилась виолончель. Что, если легенды все-таки врут или хотя бы не договаривают правду, и проклятый предмет именно она, а не визгливая скрипка? Маленькой богине откуда-то была известна очень подходящая случаю легенду: отвергнутая любовь дьявола, превратившая несчастную девушку в музыкальный инструмент. Что, если и в этом – томится чья-то душа? И, конечно, крайне удачно, что вакантное место занято, и такая участь не постигнет саму Рей.