Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Вот, это комната Джея, она же гостиная. Я буду спать с ним здесь, а ты в моей комнате.

– Нет, – запротестовала Астори, – не нужно, я посплю…

Эд бросил на неё такой выразительный взгляд, что она умолкла.

– Вот и отлично. Располагайтесь, отдыхайте. Часика через два погуляем, когда кондитерская закроется. У нас сегодня сокращённый день.

– Почему? – спросила Астори. Эд выпучил глаза.

– Астори, ты что? Послезавтра ведь День Независимости! На два дня всё закрывается.

– Ну да, точно! Совсем забыла.

Они отлично погуляли по городу: прошлись по Ванильному бульвару, полному милых магазинчиков, зашли в «Тардум», главный торговый центр Фиетта, покатались на аттракционах, а под вечер посетили площадь Фонтанов.

Прозрачные струи воды, вылетавшие из пастей львов, дельфинов и лебедей, переливались перламутром в разноцветных лучах, освещающих фонтаны изнутри. Вечерело. Красные, синие, зелёные и жёлтые фонари, мягкими огоньками проступавшие в сгущающихся сумерках, создавали тёплую и ламповую атмосферу. Первые звёзды неуверенно блестели на небе.

Эд дал ребятам вдоволь полюбоваться фонтанами, а потом повёл в дальний угол площади. Там стояла небольшая белая беседка, и лучи восходящей луны освещали её, отбрасывая мягкие тени. Эта картина пробудила в душе Астори рой воздушных, мерцающих образов.

– Это, – Эд откашлялся, – это Беседка влюблённых. Здесь можно загадать желание, глядя на луну, и вставить ключ в Медный замок, чтобы ваши отношения длились вечно. Незаменимая достопримечательность, а, Джей?

Эд с улыбкой толкнул друга в бок. Тот демонстративно отвернулся.

– Ну да, конечно. Ладно, пойдём отсюда.

– Подожди. – Астори дотронулась до белой колонны. – Чудесное место, да? Здесь так… Волшебно.

– Волшебно, – мигом согласился Джей. – Конечно…

Эд ухмыльнулся.

– Может, мне оставить вас одних?

– Ой, да отстань ты. – Астори с улыбкой оттолкнула Эда. – Снова начинаешь. Джей прав: пойдёмте.

– Ну, как скажете. Слово туриста, как говорится, закон…

– Да-да, пошли уже.

Эд только пожал плечами.

На следующий день Астори проснулась около полудня. Чувствовала она себя превосходно: впервые за долгое время она смогла хорошенько выспаться. Не то что дома с этими тренировками.

Кондитерская сегодня не работала, и Эд с семьёй были свободны весь день. Они решили продолжить экскурсию по городу для ребят, и Астори увидела, что в Фиетте умеют веселиться.

Улицы города пестрели флажками, повсюду были развешаны открытки и плакаты, которые делали все желающие прямо на открытом воздухе. Можно было попробовать себя в выпекании кексов с символикой Эдельвейса, игре на музыкальных инструментах, сложении песен. Город наводнили бродячие цирки и театры, дававшие представления во дворах. Астори не знала, куда смотреть.

– Всё в порядке? Астори, ты меня слышишь? – Астори открыла глаза. Она опиралась на плечо Эда, а рядом стоял встревоженный Джей.

– Ты вдруг упала… Что с тобой?

Действительно, что? Ах да… Снова это ощущение беды. Совсем, как в её кошмарах…

Астори мотнула головой и улыбнулась. Нет, она не позволит испортить себе и им праздник. В этом радостном пёстром море девочка почувствовала, как же она соскучилась по безоглядному, ничем не омрачённому веселью.

Но здесь, в маленьком мирном Фиетте всё было в порядке, и можно было дать себе выходной. Астори схватила Джея за руку и с головой окунулась в этот океан удовольствий, пообещав больше не думать сегодня о демонах и прочей опасности.

***

Фиолетовые всполохи озарили стену дома, и из портала вышли двое: мужчина и женщина, если их можно было так назвать. Это были демоны.

– Наконец мы здесь, – выдохнула женщина, поглаживая шипы на поясе. В воздухе разлилась энергия: солоновато-пряная, с привкусом меди – её собственная, и тягучая, похожая на кровавый дёготь – стоящего рядом демона. – Переход здорово утомляет, да, братец?

Широкоплечий демон рядом с ней нагнулся и пощупал землю. Спутанные смоляные волосы свесились вниз.

– Из тебя, как обычно, и слова не вытянешь, – фыркнула женщина, пробуя кинжал на лезвии большого пальца. – Что ты делаешь, Ашот?

– Близко, – прохрипел демон. – Совсем, совсем близко.

– Чудно. – На её губах появилась хищная улыбка. – Пора расставлять мышеловку.

– Что будем делать, Анта? – спросил Ашот, до хруста сжимая кулаки.

– Не волнуйся, братик. У меня есть план.

– План? Какой?

– Работающий. Но предлагаю сначала немного поразвлечься, согласен?

Анта покосилась на дом. У Ашота разгорелись глаза, и он облизнулся. Кровь… Сладкая, волнующая кровь. Они целую вечность не пробовали её. А раз Лорд не запрещал, то…

– Конечно.

Анта положила руку на рукоять кинжала и постучала в дверь.

– Кто там? – раздался мужской голос.

Демоны переглянулись:

– Сантехники.

***

– Ох! – Астори упала на диван. – Эд, это был замечательный день!

– Да уж, – поддакнул Джей, отпивая чай. – Пф-ф! Горячий… Здорово повеселились.

– Я же вам говорил, – отозвался Эд с довольным видом. – То-то будет завтра! Давайте, пора ложиться. Завтра встаём рано. Да, и не забудьте положить в корзинки одеяло и подушки – после парада идём на пикник.

– Чудесно. Ладно, спокойной ночи.

День Независимости! При мысли об этом празднике сердце Астори начинало радостно биться. Голубые, белые и золотые флажки – в цвет флага Эдельвейса, знакомые каждому с детства звуки гимна, парад, воздушные шарики и, конечно, салюты. Четырнадцатое июля! День, когда маленький Эдельвейс получил свободу.

Эд выполнил обещание и разбудил их с первыми лучами солнца. Астори, протирая слипающиеся глаза, надела своё недавно купленное платье – красное, с блестящим поясом и такой же вышивкой на плече. Оно ей очень нравилось.

Раздался стук в дверь:

– Астори, ты идёшь? – спросил Джей. Девочка бросила последний взгляд в зеркало и зацепила волосы заколкой с красным фетровым цветком.

– Иду!

Астори распахнула дверь и покружилась на месте, постукивая каблучками.

– Ну, как я вам?

Джей застыл с открытым ртом, Эд захлопал в ладоши.

– Астори… Астори, это просто…

– Потрясающе, – подхватил Мастер земли. – Так, теперь всё идём на площадь. Мама с Эллой уже ждут нас.

Эд галантно распахнул перед Астори дверь, пропустил подругу и схватил Джея за рукав.

– Слышь, влюблённый, рот-то закрой, – прошипел он ему в ухо. Джей только отмахнулся.

– Брось! Посмотри, какая она…

– Да я вижу, только тебе лучше спуститься с небес на землю. Если хочешь чего-то добиться…

Но Джей уже спускался вниз по лестнице.

– Знаю я, знаю! Всё будет хорошо!

Эд скептически скрестил руки на груди.

– Я-то хотел дать ему дельный совет, но кому какое дело! Вечно меня никто не слушает.

– Я всё слышу! – донеслось снизу. Эд фыркнул.

Они пешком добрались до Старой площади – все улицы были перекрыты для парада. Эд провёл их через толпу к самому ограждению и махнул рукой маме с Эллой.

– Так, Джей, пора приодеться. Вынимай их.

Джей вытащил из пакета две старинные высокие шляпы и протянул одну Эду. Оба друга в старомодных пиджаках и галстуках с этими шляпами на голове выглядели точь-в-точь как господа прошлого или позапрошлого века. Астори подавила смешок.

– Мальчики, вам очень идёт.

– Это ещё не всё. – Эд вынул их кармана стёклышко на золотой цепочке и подбросил его на ладони.

– Я ещё монокль достал. Ну, как вам?

Астори сощурилась.

– Совсем, как твой прадедушка в молодости. Живите вы лет на двести раньше, за вами бы все дамы гонялись.

– А у тебя не было бы отбоя от кавалеров, – усмехнулся Джей.

Астори бросила на него пристальный взгляд, стараясь понять, было ли это лишь ответом на комплимент или искренней похвалой. Джей смешался и отвёл взгляд, сообразив, что перегнул палку. Ситуацию разрядило восклицание Эда:

– Смотрите! Парад начинается!

Ребята оглянулись. Невдалеке прозвучали трубы, и по мостовой застучали лошадиные копыта. Гвардейцы в форме позапрошлого столетия восседали на конях в нарядных попонах. За кавалеристами чеканила шаг пехота с ружьями наперевес. Следом шёл оркестр. Трубачи, барабанщики и флейтисты играли гимн Эдельвейса, а зрители тихонько пели, хлопая в такт.

Астори смотрела не отрывая глаз. Она аплодировала так, что заболели ладони, когда военные хором спели гимн и ещё пару песен. Когда парад свернул на другую улицу, Эд повёл друзей по наводнённой людьми площади. Астори пару раз наступили на ногу и толкнули, но она всё-таки добралась до места, где толпа расступилась в стороны.

– Что тут происходит?

Эд улыбнулся и жестом указал на оркестр.

– Сейчас начнётся сальдвиг.

Астори радостно захлопала в ладоши.

– Неужели? О, я так его обожаю!

Эд поклонился.

– Тогда прошу, сударыня. Пары уже строятся.

Когда Астори побежала вперёд, Эд толкнул Джея:

– Давай, парень. Это твой шанс.

– Что?

Эд закатил глаза.

– О Мастер, что за идиот… Танцуй, говорю!

– Но я… Я не умею танцевать!

– А вот это уже твои проблемы! Моё дело – помочь!

Мастер земли вытолкнул друга вперёд. Джей оторопело обернулся, но Эд только пожал плечами. Мастер воды глубоко вздохнул, поправил галстук и встал в шеренгу танцоров напротив Астори. Девочка улыбнулась.

– О, ты тоже танцуешь? Здорово!

Джей только вяло улыбнулся в ответ.

Рядом с ним встал Мастер земли. Он танцевал с Эллой.

– Ну спасибо, друг, – прошипел Джей. – Удружил, нечего сказать!

– Без паники, – невозмутимо произнёс Эд. – Танец начинается.

Да, Астори обожала сальдвиг. Это была какая-то странная смесь народных танцев со всех уголков Пантеи. Танцоры выстраивались в две шеренги: девушки и юноши. Плясали парами. Астори больше всего нравился сам звук танца – хлопки и стук каблуков об асфальт. От многочисленных поворотов кружилась голова. Сцепленные руки, задорная мелодия, шуршание юбок… Да, Астори обожала сальдвиг. Если бы только Джей не наступал ей на ноги…

После трёх туров танца ребята отыскали свободную скамейку и сели.

– Ты… здорово танцуешь… – сказал Джей, тяжело дыша.

– Да… – криво улыбнулась Астори, разминая оттоптанные ноги. – Ты тоже…

Рядом с ними плюхнулся Эд.

– Ох, сестрёнка… Закружила…

– Где она сейчас, кстати? – Астори огляделась по сторонам.

– А… – Джей прищурился. – Это не она там разговаривает с каким-то парнем?

– Что?! – приподнялся Эд. – Что ещё за парень? Ей же ещё рано…

Он поднялся и, недовольно качая головой, стал пробираться сквозь разговаривающих людей. Ребята помолчали.

– Ну что, по мороженому?

– Давай, – согласилась Астори.

Они ещё немного погуляли по площади, и Эд повёл их за город. Мимо них, завывая, промчалась полицейская машина. Ребята недоумённо переглянулись и против воли пошли быстрее.

– Вот это место! – произнёс Эд, указывая на небольшую возвышенность, покрытую массивными валунами. – Мама с Эллой должны были ждать нас… Здесь…

Его взгляд беспокойно перебегал с одного камня на другой.

– Где они? – В голосе Эда послышалась тревога. – Я… Я чувствую э-энергию…

– Не волнуйся. – Астори огляделась по сторонам. – Они наверняка где-то поблизос…

Она не договорила. Раздался странный свист, и Эд вскрикнул: рукав его пиджака был вспорот. Видневшиеся из-под него обрывки белой рубашки пропитались кровью.

Астори отступила на шаг, непонимающе шаря кругом глазами. Свист повторился, и Джей резко толкнул её на землю. Девочка упала, но успела заметить что-то серое и блестящее, метнувшееся в небеса. Астори подняла голову: над ними парила демон. Схватившись за медальон, Астори направила его вверх, крикнув: «Во мне сила истины!»

Демон увернулась и вновь метнула оружие. Астори покатилась вниз по траве. Она спряталась за огромным валуном, где уже сидели Джей с Эдом. Левая кисть Мастера воды была обвязана кровавой тряпочкой.

– Ты ранен?

Джей мотнул головой.

– Пустяки. Осторожно!

Около них в землю врезалось несколько кинжалов. Астори вскрикнула: один кинжал чуть не воткнулся ей в ногу. Она вскочила и принялась направлять медальон в разные стороны, крича заклятье. Пространство наполнили энергетические импульсы. Астори кожей ощущала их, но всё было тщетно. Девочка чувствовала себя совершенно беззащитной. Где он?

Её спину овеяло лёгким ветерком.

– Ну ладно, давай поговорим.

Астори мигом обернулась. Сзади насмешливо улыбалась демон.

– Меня зовут Анта, и я демон безумия.

– Не подходи! Я… Я применю медальон! Во мне сила…

– Постой. – Анта зевнула. – Не советую тебе этого делать. Кое-кто может пострадать.

Девочка метнула быстрый взгляд в сторону валуна, за которым спрятались Джей с Эдом. Слава Мастеру, с ними всё в порядке. Но о ком же тогда речь?

– Кто?

– Твои хорошие знакомые. Женщина и девчонка, которые ждали вас здесь.

Астори закрыла глаза. Только бы Эд не услышал! Но нет. Послышался громкий вздох.

– Не… Не смей трогать их, слышишь!

– Мне и не придётся. За ними следит мой брат. Можешь убить меня, уничтожить, сделать всё, что хочешь, – в ту же минуту твои друзья падут мёртвые.

– Но этого можно избежать, если я отдам тебе медальон, так?

Глаза демона сузились.

– А ты догадлива. Тогда я жду.

Анта протянула руку. Астори отступила на шаг и прикусила губу. Её снова шантажируют. Ну почему, почему это происходит с ней? С ними? Что же ей теперь делать?

Астори знала, что. Нельзя отдавать медальон. Нужно напасть и… Позволить умереть родным Эда? Нет, это невозможно! На её руках не будет крови невинных людей! Они были так добры к ней и потом… После этого она больше не сможет смотреть Эду в глаза.

Но отдать амулет и обречь всё человечество на гибель? И так, и так они пропали! Но ведь она не может сама, собственными руками убить их, не может сама произнести приговор! Что ей делать?

– Ты долго думаешь. Хорошо. Придётся тебя поторопить. Ашот! Покажи ей девчонку!

Из стоящей неподалёку рощи вышел рослый демон. За руку он тащил Эллу. У неё был завязан рот.

– Покажи ей, что может случиться, если она будет такой несговорчивой.

Ашот ухмыльнулся. Он вынул нож и поднёс его к лицу Эллы. Астори поняла, что проиграла.

– Стойте! – произнесла она, протягивая руки к цепочке. – Я согласна…

– Нет!

Они обернулись. На валуне стоял Эд. Его волосы разметались по лицу, брови были сдвинуты, он тяжело дышал. Глаза мальчика горели пронзительным зелёным светом.

– Никто не смеет причинять вред моим близким!

Эд вытянул вперёд руки и раздвинул их. По земле прошлась трещина, разделившая Астори и Анту. Демон схватилась за кинжал и вперила в мальчика ненавидящий взгляд. Эд с видимым напряжением поднял руки вверх, и земля вздыбилась. Астори отскочила в сторону.

Ей в лицо пахнуло ветром – это Анта взмахнула крыльями и взлетела. В её руках сверкнул кинжал; ещё мгновение – и по воздуху неслась уже целая дюжина блистающих клинков.

Эд сделал быстрое движение руками, и кинжалы врезались в накрывшую его земляную сферу. Астори тихо вскрикнула: она испугалась, что он задохнётся. Странный звук привлёк её внимание, и совсем рядом с ней из земли вынырнул Эд. Одно движение – и две каменные руки схватили Анту и подоспевшего на помощь Ашота.

Астори не растерялась. Выхватив медальон, она два раза громко произнесла заклинание. Демоны испарились с душераздирающими криками, и каменные руки бессильно повалились на землю.

Девочка спрятала амулет. В её голову пришла мысль, что теперь ей не так перехватывает горло при виде демонов, как прежде. Она уже почти не боится их. Ей страшно… Но только за своих близких.

Астори поднялась с земли и подошла к Эду. Он лежал плашмя, раскинув руки в стороны. Девочка присела рядом и попробовала привести его в чувство.

Кто-то коснулся её руки.

– Астори…

Она обернулась: это был Джей.

– Как он, жив?

– Кажется, да. Но не приходит в себя. О Мастер, Джей… Он подвергался влиянию силы так долго. Что, если это сказалось?

Астори вцепилась в руку Джея. Он присел и погладил её ладонь.

– Всё будет хорошо. Успокойся. Я попробую заставить его очнуться. А ты… А ты поговори с ними. Я не знаю, что им сказать.

Мальчик махнул рукой куда-то в сторону. Астори повернула голову и увидела Селиссу с Эллой. Женщина утирала слёзы, прижимая к себе дрожащую дочь. Астори медленно поднялась. Это будет посложнее, чем расправиться с демонами.

Она сделала шаг. Потом другой. Ей казалось, что вот, сейчас она дойдёт до них, и у неё в голове появится идея.

Десять шагов. Пять.

Пусто. Как ей объяснить всё это? И что выбрать – страшную правду или благую ложь?

Шаг. Всего один шаг. Так что она скажет?

– Пайтис Атли… – её голос прервался. – Пайтис Атли, прошу… Выслушайте…

Мать Эда подняла глаза. В них читались смятение и ужас.

– Что происходит? – тихо спросила она. – Что с моим сыном? Кто на нас напал?

– Это… трудно объяснить… – вздохнула Астори. – Это демоны. Я, ваш сын и Джей – мы одни из обладателей дара Мастеров. Я знаю, это звучит безумно, но… Это правда. Чистая правда.

Женщина отняла руки от глаз. Её голос звучал отчуждённо и холодно.

– Я не знаю, правда это или нет. И мне всё равно. Если моему сыну угрожает опасность… Я не отпущу его обратно в этот лагерь. Идёмте домой. Завтра вы уедете.

Селисса крепче схватила Эллу за руку и помогла Эду подняться. Вместе они пошли вперёд, к трассе. Астори осталась стоять на месте. Её глаза наполнились слезами.

– Она считает, что это я… Что я во всём виновата! – Девочка обернулась к подошедшему Джею. – Но ведь это не так? Или так? Я запуталась!

Астори упала на землю, чувствуя, как горячие слёзы обжигают её щёки.

– Почему это всё происходит со мной? Чем я это заслужила?

Руки Джея легли ей на плечи.

– Ноша даётся тому, кто в силах её нести. – Его голос звучал успокаивающе. – Мы с тобой. Не плачь.

Девочка зажмурилась, стараясь скрыть лившиеся слёзы. Её трясло от всхлипываний, воздуха не хватало, глаза болели. Астори было и больно, и стыдно, но в то же время немного легче от сознания, что Джей понимает её. Наконец она успокоилась.

– Пошли, – сказала она ещё дрожащим голосом. – Надо сообразить, что делать дальше.

Астори поднялась с места. Джей встал за ней и оглянулся на царивший кругом хаос. Мастер воды покачал головой: что ж, полиции будет над чем подумать.

***

– Ты точно уверен?

Эд кивнул.

– Да. Я люблю мою семью. И если им будет безопасней без меня, то… Я готов. Если я когда-нибудь выживу, то верну всё на свои места. А пока – спрячем фотографии, удалим мой номер телефона, запрём комнату на ключ…

Мастер земли выпрямился.

– Иди. Я знаю, что так нужно.

Астори повертела в руках медальон.

– Учитель Вэй сказал, что он может проделывать такие штуки. Но я не уверена… Эд, ты точно…

– Да.

Астори кивнула и вышла из комнаты. Через минуту она вернулась.

– Они заснули и проспят до утра. Когда всё закончится, один звук твоего голоса разбудит в них прежние воспоминания. На любые вопросы они машинально ответят, что ты в лагере. Будем надеяться, всё закончится хорошо.

Эд сжал зубы и кивнул. Он резким движением захлопнул окно и впился руками в подоконник. Астори тронула Джея за плечо.

– Пойдём. Ему нужно побыть одному.

Она вышла на балкон и прислонилась к перилам, глядя в ночное небо. Тьма окутала скаты крыш, и яркие звёзды отражались в блестящих лужах.

Рядом неслышно оказался Джей.

– Я бы не смог так.

– Как?

– Заставить родных забыть меня… Даже для их безопасности.

Астори вздохнула.

– Да. Это был трудный шаг. Очень трудный.

Мастер воды кинул на подругу внимательный взгляд.

– Эй… Ты всё ещё переживаешь из-за этого? Да?

Астори беспомощно посмотрела Джею в глаза и отвернулась. Где-то прозвучал первый залп фейерверков.

– Ну… Да. Понимаешь, это… Так сложно! Я не знаю, как со всем этим справляться. Вы подвергаетесь опасности… Из-за меня.

– Вот именно.

– Что?!

– А какой ответ ты ждала?

Астори фыркнула.

– Ну, не знаю… Что ты меня утешишь.

Джей с улыбкой ткнул её в плечо.

– Ладно… Ты не должна расстраиваться. Потом станет легче. Не волнуйся, это закончится. Всё когда-нибудь заканчивается.

Небо озарилось сотнями ярких красок. Волшебная россыпь искр затмила звёзды, пространство наполнилось жутким гулом. Астори слегка улыбнулась.

– Наверное… С Днём Независимости, Джей.

– С Днём Независимости, Астори.

Комментарий к Земля

Спасибо за то, что читаете мою работу. Ваше мнение о ней бесценно для меня.

========== Камень ==========

Когда Астори, ещё сонная, вошла в тренировочный зал, её чуть не сбил с ног Декс.

– Извини! – крикнул он, уносясь дальше. Девочка протёрла глаза и улыбнулась: жизнь входит в свою колею.

На полу отжимались Рон с Джеем, а стоявший рядом Эд громко считал:

– И – сорок пять! Молодчина! – Эд захлопал в ладоши. – Ну давай – за папу! За маму!

– Я тебе дам – «за папу, за маму»! – прохрипел Рон. Впрочем, сил огрызаться дальше у него не хватило.

– Ладно, перерыв. Но потом продолжим.

Декс продолжал наматывать круги по залу.

Джей в изнеможении придвинул мат и повалился на него.

– Эд, будь человеком! Мы устали!

– Да! – зло поддакнул Рон. – Ему-то всё нипочём!

– Неужели? Да я в сто раз лучше всё сделаю!

– Правда? Тогда давай, подтянись сорок пять раз. Посмотрим, побьёшь ли ты мой рекорд!

– Сорок пять? Слабак! – Эд усмехнулся и легко уцепился за перекладину. – Я на шестидесяти давно!

– Доброе утро, – раздался голос учителя Вэя.

Ребята поздоровались. Старик прошёл на середину зала и жестом поманил учеников.

– Подойдите. Мне нужно с вами поговорить.

Эд ловко спрыгнул вниз и зевнул, сказав нарочито громко:

– Пятнадцать. И минуты не прошло.

Астори, только что пробежавшая пять кругов, плюхнулась рядом с Джеем на мат. Её мучило любопытство: учитель Вэй не так часто разговаривал с ними в последнее время.

Когда они вернулись домой, работы только прибавилось: мальчики усиленно занимались, стараясь быстрее приручить свои стихии, и целыми днями пропадали в тренировочном зале. А Астори с Джеем проводили часы, пытаясь погрузиться в транс. Но получалось это у них плохо.

Декс сел рядом, готовясь слушать. Учитель Вэй обвёл ребят взглядом.

– Мне нужно рассказать вам кое-что ещё о силе стихий. Несмотря на то, что многие из вас её уже обрели, вы недостаточно сильны, чтобы сразиться с Гермионом. И даже когда каждый откроет эту силу в себе, Гермион сумеет победить вас.

Рон сжал кулаки.

– Нам надо не ждать, а действовать! Откроем портал в Преисподнюю, застанем Гермиона врасплох и прикончим его!

– Разве у вас достаточно сил? – Глаза учителя Вэя гневно сверкнули. – Разве вы достаточно овладели своими стихиями? Разве вы можете управлять ими, не задумываясь, так же, как дышите или говорите? Или они находятся у вас на уровне рефлексов?

Рон опустил голову, и учитель Вэй смягчился.

– Истинный Мастер чувствует свою стихию, она срастается с ним и становится неотъемлемой частью его организма. Вы ещё не готовы и должны многому научиться. Но дело даже не в этом. Я должен рассказать вам о том, как Мастера смогли победить Ассахира.

– Ассахир и Гермион очень сильны, и одними силами стихий с ними справиться не удастся. Поэтому Единый Мастер создал пять амулетов – Камней Стихий, чтобы они усиливали способности владельца. Каждый Камень Он отдал Мастеру, чтобы тот передал потом его своему наследнику. Но когда Мастера рассорились, Камни оказались утеряны. Никто не знает, что случилось с амулетами и где их теперь искать. Без этих Камней невозможно победить Гермиона, и вы должны их найти. Теперь, когда многие из вас раскрыли свою силу, Камни могут дать о себе знать. Поэтому вы должны быть готовы.

Эд схватился за голову.

– Мастер, это же всё усложняет! Почему не рассказали нам об этом раньше?

– Тогда было ещё рано.

– А сейчас?

– Сейчас – нет. Теперь вы уже можете быть уверены, что скоро Камни дадут о себе знать.

Ребята переглянулись.

– Мне пора. Рон, пойдём со мной – нужно позаниматься.

Когда дверь закрылась, Эд оглянулся на друзей.

– Вы думаете о том же, о чём и я?

– Если ты думаешь, что это бредовая затея – держать всё это в тайне от нас, то – да.

– Ребята, а вы никогда не задумывались, как много от нас скрывает учитель Вэй? – спросил Декс. – Он никогда не говорил, кто он такой, как узнал о Мастерах, если о них почти никому неизвестно, как научился управлять магией. И он постоянно умалчивает о важных моментах. Вам не кажется это странным?

– Ты прав… – протянула Астори. – Но… Но тогда… Можем ли мы вообще доверять ему?

– Кажется, у нас нет выбора, – отозвался Джей. – Пока он не сделал нам ничего плохого. Возможно, он просто замкнутый человек. Кто знает.

Астори встала и потянулась.

– Всё возможно… Ладно, давайте продолжать тре…

Она не успела договорить. Дверь зала распахнулась, и в неё вошёл Рон. Лицо у него было непривычно серьёзное.

– В чём дело? – разом спросили Эд и Декс.

– Ребята… Кажется, я знаю, где находится мой Камень.

***

Рон вздохнул и вошёл в тяжелые двери, которые распахнул перед ним Жуир. Мальчик улыбнулся старому знакомому, но дворецкий лишь слегка наклонил голову и выпрямился. Что ж, пора привыкнуть. Муштра отца кого угодно превратит в безмолвное создание, умеющее лишь повиноваться.

Он шёл дальше по пустым коридорам, и в его груди возникало знакомое чувство. Эти тяжёлые стены давили на него своим мрачным великолепием, своей роскошной отчуждённостью. Да, в каждом предмете интерьера ощущался безупречный вкус, но за ним не стояло ни капли душевности.

Рон поёжился. Портреты на стенах недовольно взирали на него из своих массивных золотых рамок. Все его предки. Начиная от Фрольфа Цукенга и до его отца, Тариена. Благородный род. Благородная кровь.

Воры. Вот кем они были – ворами. И мошенниками. Кому, как не ему, об этом знать. Их славный предок бежал из Оропелла, предварительно обворовав королевскую казну. Все эти аристократы не стеснялись заниматься ростовщичеством и обманывать людей.

Пусть. Ему всё равно. Он никогда не чувствовал себя членом этой семьи. Они с мамой всегда были здесь лишними.

Рон вошёл в полутёмную залу. Широкие окна были закрыты бархатными занавесками. Из тени навстречу ему шагнула высокая тень. Отец.

Мальчик внимательнее вгляделся в его черты. Мастер, как же Дэрвинг на него похож! Те же глаза, волосы, черты лица… Может, поэтому отец так любит его. Если он вообще умеет любить.

– Здравствуй, Рониус.

Даже голос тот же. Наверное, Дэрвинг будет таким же, когда вырастет.

– Здравствуй, отец. – Рон протянул бумажку. Тариен Цукенг взял её и пробежался по записке глазами.

– На сколько ты приехал?

– Всего на пару дней. Меня отпустили из лагеря и…

– Хорошо. Дэрвинг уже уехал обратно, так что можешь прямо идти к себе.

– Да, отец.

Рон молча вышел из комнаты, оглянулся и быстро направился в сторону, совершенно противоположную той, где находилась его спальня. Он должен найти Камень как можно быстрее.

Вот эта дверь. Рон осторожно распахнул её: только бы его не увидел отец. Здесь располагались все их семейные реликвии, всё, что составляло историю их рода.

Мальчик нетерпеливо прошёлся мимо застеклённых стендов. Сейчас, сейчас… Вот!

Кулон в виде красного полупрозрачного камня – часть приданного его матери. Он видел его во сне. Сейчас, нужно только открыть дверцу и…

– Что ты делаешь, Рониус?

Рон вздрогнул и отдёрнул руку. Внутри у него всё похолодело.

***

Да, Эду давно не было так весело. Кто знал, что достаточно просто сходить в магазин с Дексом, чтобы поднять себе настроение. Он не ворчит, как Астори, и не косится на третий торт в корзинке. Не друг, а просто золото!

На обратном пути они проходили мимо недавно построенного дома. Эд весело насвистывал какую-то мелодию, Декс молчал, обдумывая, как он объяснит, что они потратили столько денег.

Их внимание привлёк странный звук. К стене дома прислонился подросток в жёлтой куртке. Его окружили трое рослых парней.

Один из них ударил мальчика, и тот повалился на землю. Остальные подбежали и начали наносить удары ногами. Мальчик лежал, свернувшись клубком, и прикрывал руками голову.

– Эй! – крикнул Эд, сжимая кулаки. – Отстаньте от него!

Обидчики обернулись. Один, самый рослый из них, шмыгнул носом.

– Пацан, я не понял, ты что лезешь? По портрету давно не получал? Соскучился, да?

– Значит, соскучился! А сейчас быстро бегите домой к мамочке, пока я вам всем не накостылял!

Хулиган усмехнулся и сделал шаг вперёд.

– Что-то я не понял, ты откуда такой смелый?

– А не вот это тебя не касается, – очень спокойно произнёс Эд.

Он сделал десяток шагов и оказался нос к носу с обидчиком. Ухмылка парня стала ещё шире, и он замахнулся. Но ударить не успел: Эд молниеносно оказался сзади и заломил его руки за спину. Хулиган попытался сопротивляться, но ему явно не хватало навыков при избытке силы.

– Что вы стоите, придурки! – истошно завопил он. – Хватайте его!

Эд резко толкнул обидчика в сторону и вытянул руку. Внутри него поднималась энергия: душистая, пахнущая корицей и цитрусовыми, мягкая и податливая, и в тоже время неколебимая, как скала. Сила, которая не растрачивается по пустякам, но когда проявляется, не оставляет от противников камня на камне. Эд наморщил лоб, и земля под ногами подростков заколебалась. Они в панике отступили на шаг и бросились бежать.

– Что это за дела? Что тут творится?! – закричал их предводитель. – Вы все здесь чокнутые!

Эд усмехнулся и сжал руку в кулак. Толчки усилились, и сверху упало несколько кирпичей. Похоже, Мастер земли не собирался останавливаться.

Декс с изумлением смотрел на своего друга. Он ещё никогда не видел Эда таким рассерженным. Конечно, он мог поспорить и даже подраться, но взгляд его изумрудных глаз всегда оставался спокойным. Именно поэтому Декс не мог поверить рассказу Астори о схватке Эда с демонами. Чтобы Эд, их добряк Эд, так яростно сражался? Да не может этого быть!

Но сейчас доказательство маячило у него перед глазами. И его надо было остановить.

Декс схватил друга за руку.

– Эд, хватит. Ты сам не понимаешь, что делаешь.

Опасный огонёк в глазах Эда погас, и мальчик вздрогнул.

– Да… О Мастер! Что я наделал?

Он опустил руку, и тряска прекратилась. Ничего не соображая, хулиган бросился бежать, вопя от ужаса.

Эд покачнулся и опёрся о плечо Декса.

– Ну, вот зачем ты это сделал? Чуть не раскрыл нас и потратил столько сил. – Декс помог другу прийти в себя. – Как ты себя чувствуешь?

– Будто внутренности скрутило в тугой жгут, – улыбнулся Эд. – Да не волнуйся, я в порядке.

Они подошли к избитому мальчику. Эд присел на корточки и покачал головой.

– Бедолага… И за что они его так?

– Не знаю. Посмотри, какие у него синяки на шее. И на руках тоже.

Эд выругался.

– Подлецы! Зря я их так просто отпустил!

Декс не ответил и бросил тревожный взгляд на небеса. Ему отчётливо слышался запах демонической силы: перечно-острой, с нотками тмина и обжигающей крови. Неужели Эд этого не замечает? Или он просто слишком занят пострадавшим?

– Надо как-то ему помочь. – Мастер воздуха вздохнул. – Есть идеи?

– Без понятия. Может, отведём домой?

– Ты сошёл с ума?

– А что такого? Слушай, мы же не можем его тут бросить. Если что, всё свали на меня.