Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Рад встрече, – произнёс Декс, и Астори вздрогнула от звука его голоса: он один за всё время не произнёс ни слова.

– Да, я тоже, – сказала она и попыталась улыбнуться. Это сон, это сон, это сон.

– А это, – учитель Вэй тяжело вздохнул, – это наш Джей.

Мальчик, к которому относились эти слова, улыбнулся и подмигнул Астори. На его щеке появилась ямочка.

– Вообще-то все зовут меня Дейн Жозелиус Елсар Йозен, но ты можешь звать меня просто крутой чувак.

– Джей! – разом выдохнули остальные мальчики.

– Да ладно-ладно!

Астори посмотрела на его покрытую чуть вьющимися волосами голову и усмехнулась, вспомнив, что именно его слова довели её до обморока. Мальчик, видимо, тоже вспомнил об этом и виновато опустил голубые глаза.

– Прости, я не думал, что всё так получится.

Астори улыбнулась:

– Ладно, ничего. У меня так иногда бывает.

– Теперь, когда вы все познакомились, – сказал учитель Вэй, – полагаю, вам пора отправляться спать. С завтрашнего утра начнутся тренировки.

Астори попрощалась с ребятами и отправилась к себе в комнату. Немного странно было ложиться спать во сне, но голову занимали совсем другие мысли. Она очень надеялась, что не забудет этот сон утром и расскажет о нём дяде. Вот это выйдет анекдот! И уже ложась в постель, Астори вдруг рассмеялась, снова представив всю нелепость своего сна. «Пятеро подростков и белобородый старик – мы спасём мир, можете не сомневаться!»

========== Посланец Нижнего мира ==========

В тёмных залах Палахомора было угрюмо и пустынно. Хозяин Преисподней, Гермион, стоял у открытого окна, наблюдая за застывшим под его взглядом городом. Лёгкий ветер шевелил складки бархатного плаща с рубиновой застёжкой, седую голову украшала корона из аметистов. Тёмно-серые глаза смотрели холодно и отрешённо, но их взгляд заставлял съёживаться от страха каждого, на кого он падал.

Тяжёлая, обитая железом дверь, ведущая в покои Лорда Ада, отворилась. Слуга доложил о приходе князя Ассахира.

– Пусть войдёт, – промолвил Гермион, не отрываясь от созерцания Серого Города.

Слуга склонился в раболепном поклоне и скрылся. Мгновение спустя дверь скрипнула, пропуская мужчину лет сорока, с аккуратно причёсанными волосами цвета воронова крыла. Вошедший был высок, строен и широкоплеч; он обладал аристократической бледностью и изысканной красотой. Выпуклые надбровные дуги, высокий ровный лоб говорили об уме и сильной воле незнакомца, однако в глубине его тёмных глаз таилось что-то чудовищное. За спиной князя темнели перепончатые крылья.

Верховный демон низко склонился перед Гермионом.

– Приветствую Вас, господин.

– Здравствуй, Ассахир. – Лорд Ада наконец оторвался от окна и повернулся к столу. – Какие новости?

– Всё как всегда, мой лорд. Жизнь Серого Города идёт своим чередом. Наши войска тренируются и постоянно пополняются новыми бойцами. Однако, – глаза князя сверкнули, – из Верхнего Мира поступило тревожное известие. Мастера снова собирают отряд.

– Мастера? – Лорд Ада хрипло рассмеялся. – Мастера – горстка дряхлых стариков, Ассахир! Что они могут сделать нам без своих способностей?

– Согласно моим данным, господин, Мастера передали обязанности в руки новому поколению, своим внукам.

– Значит, Вэй всё-таки добился своего, – процедил Гермион. Ладони непроизвольно сжались в кулаки. – Ну что ж, ладно! О Мастерах пока нечего беспокоиться – это легкомысленные юнцы. Пока они не раскрыли свои способности, нам они не опасны. Сейчас для нас главное достать Книгу. Я смогу открыть небольшую прореху в барьере и выпустить в Верхний Мир одного из наших демонов.

– И всё же, господин, Мастеров не стоит недооценивать. Самый опасный враг тот, кого мы врагом не считаем. С вашего позволения, я осмелюсь заметить, что благоразумнее было бы избавиться от повелителей стихий, пока они не стали для нас угрозой.

– Пожалуй, ты прав, – произнёс Гермион, повернувшись к окну. За ним простиралась раскалённая пустыня; немилосердный ветер обдавал лицо колючим жаром. – Пожалуй, прав… Мастера должны погибнуть. Все до единого. Особенно Пятый…

Лоб Гермиона прорезали морщины, из уст вырвался тяжёлый вздох.

– Я хочу, чтобы Пятый Мастер страдал, ясно? Пусть он проклянёт тот день, когда осмелился занять моё место! Моё и…

Лорд Ада не договорил. Серые глаза глядели в воспалённое небо.

– Всё должно было быть совсем не так…

Ассахир поспешил привести Гермиона в чувство. Без его прямого приказа демон не мог ничего предпринять. А действовать надо было быстро, иначе потом пришлось бы расхлёбывать последствия.

– Тогда, с Вашего позволения, я пойду отдам распоряжение об этом, – с поклоном промолвил князь. Гермион кивнул.

– Иди. И прикажи меня сегодня больше не беспокоить.

Князь снова поклонился и вышел, оставив Лорда Ада одного.

***

Астори приснился странный сон. Она летела по разноцветному тоннелю. Мимо неё проносились различные люди и предметы, но она не успевала разглядеть их. Внезапно позади неё появился страшное чудище, оно протянуло к девочке свою щупальца. Астори вскрикнула и постаралась убежать, но не смогла. Чудовище обхватило её щупальцами, оно раскрыло пасть и…

Астори с криком проснулась. Однако, осознав, что это лишь сон, она снова улеглась в кровати и постаралась успокоиться.

Да, нечасто ей снились такие сны. Конечно, она и раньше видела кошмары, но они всегда были нелогичными, не связанными, размытыми, как все сновидения.

А этот кошмар был пугающе реалистичен. От него на душе у Астори осталось неприятное тревожное чувство.

Постаравшись забыть о неприятном сне, Астори переключилась на животрепещущие проблемы. Прежде всего ей на ум пришло странное вчерашнее происшествие. Это был не сон, и уверять себя в этом было бессмысленно. Теперь, когда в правдивости произошедшего Астори не сомневалась, оставался вопрос – что ей с этой правдой делать?

Вчера она была так ошарашена всем происшедшим, что дала повод подумать, будто она на всё это согласилась. А соглашаться Астори ни в коем случае не собиралась. Она подумала, что ещё не поздно пойти на попятную и всё им объяснить. А сейчас самое подходящее время это сделать.

Астори уже встала, чтобы исполнить своё намерение, как вдруг она уловила невыразимо пленительный аромат жареных грибов. Она подумала, что ничего плохого не случится, если она сначала позавтракает. К тому же, если готовят мальчики, надо проследить, чтобы у них ничего не подгорело.

Астори быстро переоделась, сунула ноги в тапки и отправилась на кухню. Со стуком распахнув дверь, она первым делом осмотрела помещение на предмет нахождения огня. Однако её глазам предстала вполне мирная картина: Рон и Джей играли в шашки на кухонном столе, Декс читал какую-то книгу, а Эд поливал выложенные на тарелку грибы сметаной. Все четверо сразу же повернулись к девочке.

Почувствовав неловкость своего положения, Астори улыбнулась и, всё ещё смущённая, сказала:

– Привет.

Декс кивнул:

– Доброе утро, Астори. Садись за стол.

Девочка присела на краешек стула. Воцарилось неловкое молчание. Эд разложил на столе завтрак, в который, кроме жареных грибов со сметаной, входили четыре кружки кофе со сливками, блинчики с черничным вареньем и бутерброды с плавленым сыром. Попробовав блинчик, Астори с удивлением посмотрела на мальчиков:

– Как вкусно! Настоящий шедевр!

– Наш Эд и не то умеет делать, – похвастался Джей. – Ты бы видела, какие он готовит обеды!

– И ужины, – добавил Декс.

– Ну что вы, – смущённо отмахнулся Эд. – Это сущие пустяки.

– Может, для тебя, но не для наших желудков.

Астори рассмеялась вместе со всеми. А ведь они, в сущности, неплохие ребята. Интересно было бы узнать их поближе.

Эта мысль заставила Астори вспомнить, зачем она сюда пришла.

– Знаете, ребята, – запинаясь, начала она, – я хотела вам сказать, что…

Но закончить ей не дали. На кухню зашёл учитель Вэй.

– Доброе утро, ученики! Вижу, вы уже позавтракали?

– Да, учитель! – хором ответили мальчики. Астори хмыкнула про себя: хорошо «дядя» их вымуштровал.

– Отлично. Тогда отправляйтесь в магазин. Я дам вам денег, купите продукты, а то у нас в холодильнике совсем пусто. Астори, пойдёшь с ними?

– Вообще-то я… – начала было девочка, но её перебил Эд:

– Пойдём-пойдём! Погуляем, пообщаемся, в кафе сходим. Узнаем друг друга получше, в конце концов. Правильно я говорю, ребята?

– Правильно-правильно! – откликнулись Джей и Декс, а Рон пробурчал:

– Это уже ни в какие ворота не лезет, девчонка и вдруг…

– Заткнись, Рон, надоел уже.

– Не ругайтесь, – одёрнул ребят учитель Вэй. – Я вызову такси к подножию холма, будьте готовы через пятнадцать минут.

Завтрак мигом был закончен, посуда – вымыта, и вся компания отправилась по комнатам собираться. Запирая дверь в своей комнате, Астори подумала, во что же она сейчас влипла.

***

День в супермаркете прошёл быстро и незаметно. После долгой беготни по магазину они наконец нашли нужные продукты и, уставшие, отправились в небольшое внутреннее кафе с громким названием «Сердце Аркада».

Заказав графин вишнёвого сока и чарму, ребята расположились в уютных плетёных креслицах, устроив свои покупки под столом. В ожидании еды Эд барабанил по столу пальцами, Рон зевал, а остальные просто глядели по сторонам.

Наконец к ним приблизилась официантка с подносом в руках. Она наклонилась, чтобы положить его на стол, как вдруг вместе с ребятами и всеми остальными посетителями супермаркета полетела на пол, отброшенная невидимой волной.

В стене напротив них появилось круглое отверстие, источавшее угрожающий фиолетовый свет. Из него вышел человек в плаще с капюшоном, из-под которого сияли неподвижные глаза. Незнакомец обвёл испуганных покупателей зловещим взглядом и хрипло спросил:

– Кто из вас Мастера?

Никто не отвечал. Посетители в ужасе не могли произнести ни слова.

– Я спрашиваю, кто из вас Мастера?! А когда Факро спрашивает, надо отвечать!

Незнакомец сбросил с себя плащ. Раздался вопль ужаса: за спиной у мужчины трепыхались перепончатые крылья.

Демон стремительно взмыл вверх. Его руки загорелись фиолетовым сиянием, и он выстрелил в перепуганных покупателей сгустками тёмной энергии.

– Ну, кто из вас Мастера? Отвечайте!

Астори казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. В глазах темнело, и она едва не теряла сознание. Нет, только не сейчас! Она должна держаться.

Пытаясь успокоить сбившееся дыхание, Астори ещё ниже пригнулась к полу. Только бы её не заметил этот… этот… Кем бы он ни был, только бы не заметил её! Она сейчас умрёт от страха, если это чудище не прикончит её раньше.

– Выходите, иначе я уничтожу каждого в этом зале!

Внезапно Рон, до того сидевший за перевёрнутым столом вместе с остальными ребятами, выскочил на середину зала и взмахнул руками:

– Эй, урод перепончатый! Я здесь!

Демон обернул горящие глаза к Рону.

– Ты! – зарычал он. – Ты-то мне и нужен!

Факро направил в мальчика несколько сгустков энергии, и Рон еле увернулся.

– Надо ему помочь! – крикнул Эд. – Его же убьют!

Вместе с остальными ребятами он отбежал в сторону, привлекая к себе внимание. За столом осталась сидеть одна Астори. Она не могла заставить себя сдвинуться с места.

– Посмотри! Я здесь!

– Нет, смотри сюда! – что есть силы заорал Джей. – Я здесь!

– Нет, сюда смотри!

– Глянь-ка сюда, мышь летучая!

– Ау, я здесь!

– Вы меня не проведёте! – зарычал демон. – Я уничтожу вас всех разом!

Факро весь засветился фиолетовым светом, его руки вспыхнули пламенем. Ребята оглянулись и похолодели: они поняли, что им пришёл конец.

Астори вцепилась в перевёрнутый стул, не обращая внимание на катящиеся по щекам слезинки. Это конец.

Но судьба распорядилась иначе. Рядом с Астори как из-под земли вырос учитель Вэй. Он весь сиял ослепительным светом, а посох в его руке горел белым пламенем.

– Возвращайся в свой мир, Факро, – спокойно сказал Вэй.

– И не подумаю, – огрызнулся демон. – Уйди с дороги, старик!

– Уйти с дороги придётся тебе! Возвращайся туда, откуда пришёл!

Посох Вэя засиял ещё ярче. Ребята и немногие оставшиеся в зале покупатели прикрыли ладонями глаза. Постепенно тело Факро начало испаряться. С диким воем демон исчез в потоке света. Не теряя времени, Вэй быстро вышел из магазина, сделав знак ученикам следовать за ним. Перепуганные ребята, не забыв, однако, захватить покупки, поспешили за своим наставником.

Комментарий к Посланец Нижнего мира

Если вам нетрудно, оставляйте комментарии) От этого на душе становится теплей.

========== «Я остаюсь» ==========

На углу Думил-рист и Ботс-тоув они поймали такси и, кое-как уместившись, поехали к выходу из города.

Ехали молча; разговаривать никому не хотелось. Да и обсуждать происшедшее перед посторонними было невозможно.

Астори сидела с пакетом продуктов на руках и посматривала на Рона. Первое впечатление о мальчишке оказалось не совсем благоприятным. Однако сегодняшнее происшествие представило Рона в совсем ином свете. Астори восхищалась его безрассудной храбростью и признавала, что сама не смогла бы поступить так же.

Наконец они выехали из города. Пока ребята выходили из машины, Вэй расплатился с шофёром, и они все вместе зашагали вверх по холму. В неизменной тишине они вошли в дом, разулись и отнесли вещи на кухню. Затем учитель Вэй оглядел ребят и, бросив: «За мной», вышел из комнаты. Друзья хмуро переглянулись и двинулись за ним.

Войдя в кабинет, учитель Вэй запер дверь за учениками, задёрнул шторы, произнёс какое-то слово и только после этого обернулся к ребятам. С его губ слетел лишь один вопрос:

– Никто не пострадал?

Друзья молча посмотрели на Рона. Мальчик повернулся, показывая ожоги на левом плече и шее. Астори поспешила отвести взгляд – смотреть на это было неприятно. И как это она их не заметила? А ведь Рон даже не пикнул!

Учитель Вэй повернулся к небольшому шкафчику в углу комнаты, открыл дверцу и достал оттуда небольшой пузырёк с зеленоватой жидкостью. Подойдя к Рону, старик капнул на вату несколько капель этой жидкости и провёл по ожогам мальчика. Рон зажмурился и закусил губу, но не произнёс ни слова.

– Потерпи. Скоро полегчает, – сказал учитель Вэй и положил пузырёк обратно в шкаф. Затем он вновь повернулся к ученикам.

– Сегодня вам пришлось столкнуться лишь с одним из демонов Гермиона. Несомненно, эта встреча не последняя. Гермион вскоре попытается напасть снова, и эта попытка может оказаться более успешной.

– Зачем вы нам всё это рассказываете? – хмуро спросил Джей.

– Вы должны знать, что вас ждёт, чтобы подготовиться к нему. Иначе вы будете беззащитны.

– Вы хотите, чтобы мы сражались вот с такими вот демонами? Да вы спятили! Что мы можем сделать? – воскликнул Эд. – Кстати, как вы нас нашли?

– Нет, я не хочу, чтобы вы встречались с воинами Гермиона, и даже настоятельно вам этого не советую. Вы ещё не готовы и потому можете подвергнуться большой опасности. Я тоже не всегда смогу помочь вам; моя магия обретена путём долгого труда и требует от меня большого количества энергии. И насчёт того, как я вас нашёл…

Учитель Вэй открыл дверцу шкафа и потянул за какую-то книгу; в тот же момент что-то скрипнуло, и шкаф медленно отъехал в сторону, открывая за собой небольшой железный сейф.

Учитель Вэй ввёл код и бережно вынул оттуда увесистый фолиант в дорогой обложке. Осторожно сдунув с книги пыль, Вэй опустил её на стол перед удивлёнными друзьями.

– Это Книга Мира, в которой содержатся ответы на все вопросы Вселенной. В ней можно увидеть, когда открывается портал из Преисподней в наш мир, и именно эту книгу ищет Гермион. Заполучив её, он станет во много раз опаснее для нас. Так что наша главная задача – не дать ему это сделать.

Учитель Вэй быстро убрал Книгу обратно и продолжил:

– Сегодня на вас напал Факро – демон злобы. Он поступил опрометчиво, открыто напав на вас, но в следующий раз Гермион не допустит такую ошибку. Мы должны быть очень осторожны и лишний раз не показываться. Если на вас всё-таки нападут, то вот…

Наставник достал из кармана небольшой медальон, напоминавший шестиконечную звезду, усыпанную бриллиантами. Он протянул медальон Астори.

– Если что-нибудь случится, просто направь его на демона и произнеси: «Во мне сила истины!» Главное сделать это как можно увереннее.

Астори судорожно сглотнула и изо всех сил замотала головой. Выходит, ей не один раз придётся сражаться с этими тварями? Ну нет, на это она не подписывалась!

– Простите, но я… Я не могу принять его.

– Почему? – удивился учитель Вэй.

– Я… Я не готова к этому. Не готова к демонам, к медальонам и всему прочему. Понимаете, тогда, в магазине… Я действительно думала, что умру. А я… Я не хочу умирать…

Астори остановилась и огляделась кругом. Все молчали. Она смутилась и заговорила быстрее:

– Понимаете, я не та, кто вам нужен. Я не смогу всё это делать. Найдите кого-нибудь другого, передайте эту… силу. Я не против, но я не могу всё это делать!

Вэй переглянулся с учениками.

– Что ж… Мы не можем никого насильно принуждать. Ответственность слишком велика. Если ты не хочешь, то мы принимаем твой выбор. Однако ритуал передачи силы очень болезненный, велика вероятность, что ты можешь не выжить.

Астори испуганно посмотрела на Вэя: на такой ответ она не рассчитывала. Правдивы ли они с ней или лгут? Что ей делать? Согласиться? А вдруг они говорят правду?

Астори сжала виски руками: ох, всё так запуталось! Не так должны были начаться её летние каникулы. Без чудовищ, порталов и совершенно не нужной ей силы. Почему всё пошло не так?

– Так что мне делать? – задала она глупый вопрос.

– Я не могу сказать тебе, Астори. Этот выбор трудный, но мы не можем сделать его за тебя. Ты сама должна решить: уходить или оставаться.

Астори посмотрела на лица стоящих вокруг неё ребят. Не было сомнения, что сегодняшнее происшествие напугало мальчиков не меньше неё. Однако ни один из них не подумал об отступлении. Почему? Возможно, потому, что они понимают всю возложенную на них ответственность. А она…

Но что делать, если она не хочет принимать на себя эту ответственность? Если она хочет жить, как жила? Да и потом, справится ли она с этим грузом?

«Справишься», – прошептал кто-то. Астори вздрогнула и испуганно обернулась, но ребята молчали. Кто это сказал? Неужели это тот самый голос?

«Ты справишься, – вновь прозвучало у неё в голове. – И ты это знаешь. Решайся!»

Астори сглотнула и сплела пальцы в замок. Ей было страшно сломать всю жизнь и вновь начать её с чистого листа. Если она согласится, ничто и никогда уже не будет прежним. И она тоже.

Но выбора нет. И самые правильные решения иногда оказываются самыми трудными.

В конце концов, она готова рискнуть. Быть может, смысл её жизни был именно в этом.

Астори глубоко вздохнула и взял медальон из рук учителя:

– Я не знаю. пожалею об этом или нет, но… Я остаюсь.

Решение принято, и игра началась.

Эд улыбнулся и хлопнул по плечу Астори, ещё не до конца осознавшую свой поступок:

– Вот это по-нашему! Я сразу понял, что ты свой человек!

Учитель Вэй довольно кивнул головой. Кажется, он даже не сомневался, что выберет Астори:

– Я рад, что ты останешься с нами. Пойдёмте за мной.

Смущённая и немного испуганная своей смелостью, Астори вместе с остальными ребятами последовала за стариком. Заметив, что уже несколько минут несёт медальон в руках, девочка остановилась и, глубоко вздохнув, надела его на себя.

Ей пришла в голову странная мысль, что теперь она навеки связала себя с этими ребятами, и размеренное существование ей придётся променять на полную опасностей и головокружительных приключений жизнь.

– Астори, ты идёшь? – окликнул её Джей.

– Да, иду! – поспешила ответить девочка и замотала головой, отгоняя неприятные мысли. Она крепко сжала медальон, и он легонько завибрировал ей в ответ.

Астори ускорила шаг и присоединилась к ребятам. Рядом с ней шёл Рон. Девочка украдкой взглянула на него: мальчик повернул голову и встретился с ней взглядом. Астори смутилась, опустив глаза, но Рон вдруг улыбнулся и тронул её за плечо:

– Эй, слушай… В общем, прости меня. Я, наверно, наговорил, чего не стоило… Как всегда. Ты неплохая девчонка, так что извини. Я не хотел тебя обидеть.

Астори попыталась улыбнулась:

– Без обид. Я не сержусь.

Она взглянула на ожоги на руке Рона.

– Болит? – осторожно спросила Астори.

– Пустяки, – отмахнулся Рон. – Ну так мир? – Он протянул руку.

– Мир, – ответила Астори и крепко пожала её.

Они даже не заметили, как с ними поравнялся Эд. Хитро прищурившись, он посмотрел на Астори и Рона.

– О-о-о, жених и невеста, – пропел мальчик и хлопнул Рона по плечу. – Чур, я буду шафером на свадьбе.

– Ну ты у меня сейчас получишь! – здоровой рукой Рон попытался стукнуть Эда по затылку, но мальчик увернулся и, громко смеясь, отбежал подальше.

– Блинчики и тесто, жених и невеста!

– Да хватит в самом деле, Эд! – оборвал его Джей.

– А что? Сам примериваешь на себя роль жениха?

Джей только махнул рукой и почему-то закашлял.

Они подошли к высокой двустворчатой двери. Её ручки были выполнены в форме голов змеи и тигра. Учитель Вэй потянул за них, и двери со скрипом отворились. Ребята заглянули через плечо учителя в образовавшуюся щёлочку. С их губ сорвался восхищённый вздох.

Их взорам предстало огромное помещение, залитое солнечным светом. Повсюду стояли разнообразные тренировочные снаряды, манекены, в углу лежало несколько булыжников, а около стены переливался прозрачной водой небольшой бассейн.

В зале находилось ещё четыре двери, но куда они вели – было непонятно, так как Астори несколько раз проходила мимо этой части дома и знала, что в ней едва хватило бы места на половину этого помещения.

– Что это? – раздался восхищённый шёпот Джея.

– Ваш зал для тренировок. Я не мог допустить, чтобы мои ученики тренировались где попало. Я ведь всё-таки не миллионер.

Учитель Вэй выстроил ребят посередине зала и остановился перед ними. Всем сразу захотелось оправить рубашку и пригладить волосы под внимательным взглядом старика.

– Ученики! С этого момента вся ваша жизнь окончательно и бесповоротно изменится. Ныне вы принимаете звание Мастеров и берёте на себя ответственность за сохранение этого мира. Теперь скажите, готовы ли вы к этому?

– Да, учитель! – разом произнесли мальчики и Астори вместе с ними, хотя готовой себя чувствовала не более других.

– Хорошо. Сейчас я объясню вам сущность вашей силы.

Учитель Вэй остановился перед Роном.

– Рон, тебе выпала честь быть Мастером огня.

Мальчик поклонился, сложив руки на груди. Когда он поднялся, в его глазах сверкнула радость. Астори подумала, не опасно ли доверять огонь Рону с его необузданным и взрывным, как она уже успела заметить, характером. Но в то же время огонь только такого и будет слушаться – человека, близкого ему по духу.

– Эд, твоя судьба – продолжить дело Мастера земли.

Мальчик широко улыбнулся и отвесил старику глубокий поклон. Астори пришло на ум, что его жизнерадостный образ как-то не вяжется с непроницаемой и твёрдой землёй. Но может, это и к лучшему?

Между тем учитель Вэй направился дальше.

– Декс, ты будешь Мастером воздуха.

Мальчик повторил жест Рона, подняв на учителя свои пронзительные глаза. Кажется, он один из всех присутствующих относился к происходящему с полной серьёзностью. Этот точно управится со своей стихией, какой бы она ни была. Другой вопрос – будет ли легкомысленный воздух слушаться спокойного и уравновешенного Декса?

– Благодарю за оказанное мне доверие, учитель, надеюсь, я оправдаю его.

– Не за что, Декс, мой мальчик. – Непривычно весёлым жестом Вэй потрепал подростка по голове. – В тебе я не сомневаюсь.

Учитель Вэй сделал особенное ударение на слове «тебе». Сам он в это время смотрел на Джея – мальчишка весь горел от нетерпения и никак не мог дождаться своей очереди. Наконец старик подошёл к нему.

– А ты, Джей, – сказал учитель Вэй со вздохом, – станешь Мастером…

– Воды! – крикнул мальчик и высоко подпрыгнул. Опустившись на землю, он принялся танцевать.

– Да, да, да, да, я так и знал, я так и знал! – приговаривал он.

Астори едва могла удержаться от смеха. Остальные мальчики (кроме Декса) тоже посмеивались в кулак.

– А ну прекратить неподобающее Мастерам поведение! – неожиданно рявкнул учитель Вэй. Всем сразу расхотелось смеяться. Астори глубоко вздохнула, стараясь унять смех, и даже не заметила, как перед ней оказался учитель Вэй. Ах да! Она совсем забыла, что ещё совсем не сказали про неё. Какая же у неё сила?

– Астори, дорогая, – голос учителя был непривычно тёплым, – тебе на долю выпала великая сила, но и великая ответственность. Тебе суждено стать Пятым Мастером и держать в узде все четыре стихии!

Астори поперхнулась и закашляла. Наконец она с трудом проговорила:

– Просто это… Немного неожиданно…

– Да, я всё понимаю. Я и сам удивлён не меньше тебя. Думаю, мне следует рассказать вам ещё одну часть истории.

Ребята уселись на пол, в том месте, где он был почище, и приготовились слушать.

– Я уже немного рассказал вам о том, как происходила передача силы. Когда Мастер чувствовал своих наследников готовыми, он выбирал одного из них, обычно старшего сына, и начинал тренировать его, постепенно раскрывая суть стихии. Когда духовная и физическая форма будущего Мастера достигала нужного уровня, сила переходила ему от отца.

Сорок четыре года назад ваши деды спасли мир и предотвратили вселенскую войну. Однако тогда сила исчезла, и они не смогли передать её вашим родителям. Теперь сила вновь вернулась в мир, и наша задача – раскрыть её в вас, как это происходило с поколениями ваших предков.

Однако то, что я сейчас говорил, относится ко всем вам, кроме тебя, – учитель Вэй взглянул на удивлённую Астори. – Обычно сила Мастеров передавалась по наследству, но так как ни у Гермиона, ни у его младшего брата не было наследников, сила передалась другому человеку. И этим человеком оказалась ты. Но это не особо существенно.

Итак, прошлые Мастера были гораздо старше вас, когда они обрели свою силу. Но мы не можем ждать так долго. Зло с каждой минутой набирает мощь, и наше спасение – в скорости. Поэтому с этого дня мы начинаем усиленные тренировки: духовные и физические. Скажите, кто-нибудь из вас раньше занимался спортом?

Никто не отвечал. Тогда Астори несмело подняла руку:

– Я. Правда, это был не совсем спорт…

– Ничего. Выйди, пожалуйста, покажи нам что-нибудь.

Вся пылая, Астори подошла к учителю Вэю и попросила его немного отойти. Затем она глубоко вздохнула. Правда, они разучивали этот элемент в прошлом году, но… Он был лучшим в её репертуаре, и потом… не могла же она показать им её партию в «Одейре»!

Теперь спокойно. Всё будет хорошо.

Астори откинула назад голову и потуже затянула хвост тёмно-каштановых чуть вьющихся волос. Затем она сощурилась, как будто высматривала что-то вдалеке, и, коротко разбежавшись, сделала сальто вперёд, затем ещё и ещё одно, завершив его приземлением на правую ногу. Левую она выпрямила вверх и обернулась к зрителям с застывшей на губах улыбкой.

Прошла минута, и воздух взорвался аплодисментами. Хлопали все, а Рон даже затопал ногами и засвистел.

Астори смутилась и поспешила уйти на своё место. Она не понимала, чему они так хлопают – ведь ничего особо удивительного она не показала. И к чему эта глупая улыбка… Она ведь не на сцене! Астори было неуютно под восхищёнными взглядами пяти пар глаз, из которых одна пара смотрела на неё с совсем особым чувством.

– Это было замечательно, – промолвил Декс.

– Да, да, – подхватил Эд. – Где ты этому научилась?

– Да ничего особенного, – в конец смутилась Астори. – Год назад мы ставили «Лагемию», а там без таких прыжков – никуда…

– В смысле ставили? – переспросил Рон.

– Ну… – Астори совсем раскраснелась.

Ей не нравилось говорить об её занятии, не нравилось, когда к этому относились как к простому увлечению, начинали задавать глупые вопросы, а потом отворачивались с равнодушным видом. Ведь говорить о любимом занятии всё равно что открывать свою душу. Для Астори это святое.

– Я занимаюсь кардалом, – скороговоркой проговорила она. – Это нечто среднее между танцами и художественной гимнастикой.

– Кардалом? – воскликнул Эд. – Это когда прыгают и вытворяют всякие штуки под музыку?

– Ну, в общем… да, – едва слышно выдохнула Астори.

– Так это же замечательно! Чего ты стесняешься?

– Я… не стесняюсь, – прошептала Астори, вся пунцовая от смущения.

– Ну хорошо, хорошо, – прервал их учитель Вэй. – Думаю, что на сегодня достаточно. Вы все устали, так что идите отдыхать. Встретимся завтра в семь.

Ребята вышли из зала и не спеша направились по длинным изогнутым коридорам к своим спальням. По дороге они много болтали, смеялись, и Астори подумала, что ей давно уже не было так хорошо.

– Ой, вот моя комната, – спохватился Эд. – Ребята, заходите, поедим у меня.

Рон, Джей и Декс последовали за будущим Мастером земли в его комнату. Астори нерешительно потопталась у дверей и направилась к себе. За спиной девочки раздавались весёлые голоса и взрывы смеха. «Ребята» – конечно, это не про неё. Она для них ещё чужая. Ну и хорошо. Она не навязывается.

Поглощённая своими мрачными мыслями, девочка даже не заметила, как позади неё из-за двери высунулись две мальчишечьи головы. Они с улыбками переглянулись, и Рон задорно подмигнул другу.

– Эй, Астори, ты куда? Или тебе особое приглашение нужно? – крикнул Эд.

Девочка быстро обернулась, и её щёки залил яркий румянец.

– Нет… Нет, конечно! – воскликнула она и смущённо улыбнулась.

========== Тайна Рона ==========

Шаловливый луч солнца пробился сквозь шторы и заиграл на матовой поверхности стола. Форточка в спальне у Астори хлопнула от сильного сквозняка, и девочка проснулась, не поняв толком, что её разбудило. С минуту Астори бессмысленно похлопала ещё сонными глазами и снова улеглась на подушку. Однако она тут же вскочила и заметалась по комнате, как сумасшедшая, собирая вещи.

О Мастер! Сегодня же тренировка в семь! Как она могла забыть? Лихорадочно натягивая брюки, Астори вспомнила, что вчера забыла поставить будильник. Ну конечно! Как всегда! А теперь она точно опоздает на тренировку, и что о ней подумает учитель Вэй?

Наконец, голодная, растрёпанная и непричёсанная, Астори с замиранием сердца взглянула на часы. Шесть тридцать! Девочка с громким вздохом повалилась на кровать. Ну что это за издевательство? Почему с ней постоянно случаются всякие неприятности?

Девочка поставила будильник, повернулась на другой бок и закрыла глаза. Во всяком случае, она может позволить себе полежать ещё минут десять. Но недостаток минут в том, что в самое неподходящее время они имеют свойство очень быстро заканчиваться.

Астори показалось, что она едва коснулась головой подушки, как будильник уже ревел «Мы с тобой до гроба» скрипучим голосом Хола Нида. Девочка, недовольно ворча на создателей, умудрившихся запихнуть в эту штуковину только одну песню, встала и начала приводить себя в порядок.