Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Ну уж нет, – вздохнул Декс. – Пропадать, так вместе. Но всё-таки попробуем заставить его очнуться.

Их попытки привести мальчика в себя оказались тщетными, и Эд вызвал такси. Минут через десять они уже стучались в двери дома на холме.

– Мальчики, привет! Чего вы так…

Астори осеклась, округлив глаза.

– …долго. Кто это?

– Астори, – вздохнул Эд, – извини, но на этого чувака напали, и мы не могли бросить его.

– Что?!

– Ему нужна помощь.

– О чём вы думали?!

– Кажется, мы говорим на разных языках. – Эд переступил с ноги на ногу – мальчик был тяжёлый, даже если держать его на пару с Дексом. – Так ты впустишь нас или нет?

Астори покачала головой, отступая на шаг.

– Впущу, конечно. Что мне остаётся?

Когда незнакомца опустили на кровать в комнате Эда, Астори спросила, что они собираются делать теперь.

– Полагаю, рационально будет дождаться, пока он очнётся, и отвести его домой, – сказал Декс.

– А пока? Вдруг он серьёзно пострадал?

Ребята задумались. Действительно, как поступить?

– Так-так, – произнёс голос за их спинами. – Вижу, у нас гости.

Друзья вздрогнули и обернулись. Вид учителя Вэя не предвещал ничего хорошего.

Вслед за наставником в комнату вошёл Джей. Он снял наушники и недоумённо огляделся.

– Что тут у нас? – Его взгляд упал на кровать, где лежал избитый подросток. – Опаньки…

– Так что здесь происходит? – В голосе учителя прозвучал металл.

Эд выступил вперёд.

– Учитель, это я виноват. Я…

Вэй жестом прервал его. Борода гневно заколыхалась.

– Это уже не важно. Вы должны немедленно увести его отсюда.

– Но он без сознания, – попытался вступиться Декс. – Нужно ему помочь.

– Вам нельзя этого делать. Бывают ситуации, когда нужно просто исполнить свой долг. Никто не должен узнать, что вы Мастера.

– Но почему? – воскликнул Эд. – Разве это так плохо? К чему вся эта скрытность?

– Вам этого не понять. Древние Мастера недаром решили хранить свою жизнь в секрете. Люди никогда не смогут до конца принять наше существование. Даже если сами убеждают себя в этом.

Эд отступил на шаг под взглядом учителя.

– Вы никогда не раскроетесь миру. Никогда.

Астори решительно поднялась с кровати.

– Учитель, вы неправильно нас поняли. Если мы не должны рассказывать о своём существовании – пусть так. Но наш долг – защищать всех жителей Пантеи, и если сейчас этот человек нуждается в нашей помощи, мы не можем отказать. Вы сами сказали – иногда надо просто исполнять свой долг.

Учитель Вэй колебался. Наконец он махнул рукой.

– Хорошо. Но вы уверены, что он ничего не видел?

– Абсолютно.

– Тогда можете выйти, я попробую ему помочь. Хотя после перемещения Рона у меня осталось не так много сил, я постараюсь.

Когда ребята отошли достаточно далеко, Джей прислонился спиной к стене.

– Вы ничего не заметили?

– Нет, – удивлённо ответила Астори. – А что?

– Когда учитель Вэй рассказывал о Мастерах. Он сказал, что люди никогда не примут, цитирую, «наше существование». То есть он говорил как бы и о себе тоже.

– Ты хочешь сказать, – начал Эд, – что учитель Вэй тоже когда-то был Мастером? Но зачем ему это скрывать?

Декс остановился посреди коридора.

– Только если он и есть истинный Лорд Ада.

Астори выгнула бровь:

– Что ты имеешь в виду?

– Посмотрите, всё сходится: он не рассказывает о своём прошлом, потому что раньше назывался Гермионом. Всё это время под маской учителя Вэя скрывался злодей. Много лет назад Мастера заточили в Аду не того человека. Гермиону удалось исчезнуть из виду, и теперь ему нужны мы, чтобы отнять наши силы и выпустить демонов наружу.

– Постойте. – Астори потрясла головой. – Вы хотите сказать, что… О Мастер! Это самая большая чушь, которую я слышала за всю мою жизнь! Ребята, серьёзно, это просто идиотизм. Я даже слышать об этом не хочу.

– В принципе, Декс может быть прав. – Джей задумчиво уставился в потолок. – Всё может быть.

– Да нет, это маловероятно, – сказал Эд. – Логики мало.

Декс только пожал плечами.

– Как хотите.

***

В дверях стоял отец. Даже в полумраке было видно, как сверкали его глаза.

– Что ты делаешь?

– Я… Эм… – Рон растерялся. Он попытался выдумать какое-нибудь оправдание, но не вышло. – Разве я не могу прогуляться по собственному дому?

Тариен уже успокоился и заложил руки за спину.

– Во-первых, это пока что мой дом. Во-вторых, мне не нравится твой тон, Рониус. В-третьих, я сказал тебе идти в твою комнату. И я не понимаю, почему ты находишься здесь, а не там.

Рон вспыхнул и опустил голову.

– Иди в свою спальню.

Снова этот стальной голос. И опять ему не хватает духа сказать «нет». Трус… Мерзкий, презренный трус!

Рон закусил губу. Он сделал шаг, но остановился. Мгновение мальчик колебался, затем ещё ниже опустил голову и быстрым шагом направился в спальню.

Когда Рон остался один, он наконец смог дать волю эмоциям. Мальчик швырнул сумку в угол и упал на колени. Ему хотелось выть и царапать землю от боли и досады. Почему так всегда происходит? Почему он не может нормально поговорить с отцом? Почему?

Он почувствовал, как внутри него нарастала ярость. Она захлестнула его горячей волной, смешав все мысли и ощущения. Рон взглянул на свою руку: она полыхала пламенем.

Мальчик испугался. Он не знал, как такое могло случиться. Ведь он не вызывал огонь… Или вызывал? Рон попытался успокоиться. Несколько глубоких вздохов – и пламя начало угасать.

Рон облегчённо выдохнул. Ярость ушла, но осталась ноющая грусть. Казалось, всю комнату наполнило одиночество, накрыв мальчика, как душное одеяло. Рону необходимо было хоть с кем-нибудь поговорить.

Но стены молчали. В этом доме всё молчит. Дурацкое место! Просто идиотское!

Рон уселся на полу, обхватив руками колени. Его голова горела, а в мыслях вставал образ отца. Да… Отец всегда смотрите на него так, как будто он в чём-то виноват. Неужели он насолил ему уже одним своим рождением?

Он подошёл к окну и резко распахнул его. В комнату ворвался поток свежего воздуха. Рон вдохнул чудесный запах лета полной грудью, и ему стало немного легче. Хотя всё равно было бы здорово выпорхнуть, как птица из клетки, и раствориться в небе. Далеко-далеко от отца, Камня и вообще всех этих проблем.

Ладно, хватит об этом думать. Рон ещё немного подышал, затем подошёл к сумке и вытащил из неё телефон. Надо позвонить домой. Домой… Как давно он начал называть это место своим домом?

Рон набрал номер Эда. Интересно, как там у них дела?

– Надеюсь, лучше, чем у меня, – вслух проговорил Рон.

***

– Ага… Ага… Да. – Астори кивнула головой, распахивая дверь. Сделав Эду с Дексом знак молчать, она вернулась на кухню.

– Да что ты говоришь! Ага… Просто ужас. – Девочка кивнула невидимому собеседнику ещё раз, прижала плечом телефон к щеке и достала с полки булочку.

– Я полностью согласна, это невозможно терпеть. Я понимаю… Да. Да, конечно.

Звонил Рон. С первой же минуты Астори поняла, что их «огонёк» чем-то расстроен и ему необходимо выговориться. Она применила проверенную тактику – с огорчённым человеком спорить бесполезно, поэтому – никаких возражений, только сочувственное поддакивание. Кажется, Рону действительно стало легче. Настолько, что он даже осведомился об их делах.

– Дела? Неплохо, в общем. Эд какого-то парня домой притащил… Да нет, не в том смысле! Он не вампир… Слушай!.. Он не собирается пить его кро… Нет… Да ну тебя, сейчас положу трубку!

Астори осуждающе цокнула языком, хотя внутренне была очень довольна. Раз Рон начал шутить, значит, с ним уже всё в порядке.

– Вот так-то… Он его спас. Да, от хулиганов… Он теперь у нас. Учитель Вэй? Рвал и метал, конечно! Нет, всё обошлось. Ладно. Да, пока.

Астори положила телефон на стол и заварила себе чай. Ещё немного – и Рон вернётся с Камнем, а там уже недалеко до конца. Конец… Астори испытала смутное тревожное чувство. А каким он будет, этот конец? Допустим, они победят, а потом? Им придётся разъехаться, и они, возможно, больше никогда друг друга не увидят?

Девочка передёрнула плечами. Нет, ей этого совсем не хотелось. Она уже успела привыкнуть к этим мальчикам и даже привязаться к ним. Они ведь столько раз вместе рисковали жизнью, сражались и побеждали. Такое не забывается.

Но Астори тревожило не только это. Знакомая тупая боль сверлила её изнутри. Она уже знала, что это означает. Где-то снова бродит демон.

Нет, Астори теперь уже не боялась. Она просто устала от этих непрекращающихся схваток. Только настроишься отдохнуть – и мир снова нуждается в спасении.

Ладно, не надо о грустном. Им ещё предстоит победить Гермиона и весь Ад. Время попечалиться будет.

Астори заварила ещё одну чашку чая и отнесла её в комнату спасённого мальчика, на случай, если он вдруг очнётся посреди ночи.

Наутро она снова зашла к пострадавшему. Он пролежал у них целую ночь и наконец пришёл в себя. Теперь с ним беседовали Эд с Дексом.

Девочка коротко постучалась и вошла в комнату.

– Как ты? – спросила она.

– Уже лучше, спасибо, – слабо ответил мальчик. – Благодарю, что помогли мне. Меня зовут Нирто.

– Рада познакомиться. Вот, я принесла тебе чай, чтобы ты восстановил силы.

– Ещё раз спасибо.

Эд поднялся:

– Ну, мы пошли. Поправляйся.

Ребята оставили Нирто в одиночестве и направились в спортзал.

– Шестьдесят два, шестьдесят три, шестьдесят четыре, – донёсся до них голос учителя Вэя. Наставник стоял посередине зала, а около него, стиснув зубы, приседал Джей.

Учитель Вэй обернулся к друзьям.

– Хорошо, что вы пришли. Эд, Декс, – садитесь за Книгу Мира, пора заниматься. Я сейчас приду. Астори, проследи за тем, чтобы Джей выполнил все сто приседаний. Я полагаюсь на тебя.

Астори кивнула. Она уселась на мат и взглянула на Джея.

– Ну? Продолжай!

– О Мастер! – вздохнул он. – Я так устал! А меня никто не жалеет…

– Я тебя жалею. Ну, шестьдесят пять, шестьдесят шесть…

Джей покачал головой:

– Бессердечная.

Когда Джею оставалось сделать всего два приседания, до них долетел какой-то грохот. Ребята переглянулись и без лишних слов выскочили в коридор.

Звуки шли из кабинета учителя Вэя. Спустя мгновение его озарила вспышка света. Астори сжала медальон и прислонилась к стене. Рядом с ней встал Джей.

– Давай, на счёт три, – едва слышно шепнула девочка. – Раз, два… Три!

Астори ворвалась в комнату. В ней царил кавардак: письменный стол был опрокинут, книги валялись на полу, а Эд с Дексом приходили в себя за перевёрнутым креслом.

– Что здесь, чёрт возьми, произошло? – воскликнул Джей.

– Это всё… Тот парень, – выдавил Эд.

– Точнее, никакой это был не парень. – Декс поправил очки. – Это был Ляшу, демон лжи.

– Демон? – Астори бессильно прислонилась к стене. О Мастер, она должна была догадаться…

– Да. Мы занимались по Книге Мира, когда он вдруг ворвался в комнату. Мы даже не успели ничего сообразить, как он раскидал нас в разные стороны, схватил Книгу и сиганул в окно. Учитель Вэй бросился за ним.

– Учитель Вэй! О нет! Он ведь почти израсходовал все свои силы… Мы должны срочно ему помочь!

Ребята выбежали на улицу. Но сколько они ни старались, им не удалось высмотреть в море крыш их учителя и его противника.

– Что теперь делать? – спросил Джей. – Как нам их найти?

Декс задумчиво огляделся кругом и принялся вертеть в руках очки. Наконец он надел их: у него появилась идея. Мальчик ещё секунду колебался и затем неожиданно произнёс:

– У меня есть план. Астори, обними меня.

– Что?! – одновременно воскликнули Джей и Астори. Эд возвёл глаза к небу и пробурчал:

– Тоже мне, нашли время!

Декс раздражённо передёрнул плечами.

– Да вы не поняли! Я подниму нас в небо, и мы осмотрим город с воздуха. А когда мы найдём демона, ты засосёшь его медальоном.

– Звучит… вполне логично, – Астори переглянулась с друзьями. – Думаю, можно попробовать.

Но Джей заартачился.

– Ну уж нет! Я категорически против!

– Чего именно? – сощурился Эд. – Полётов или объятий?

– Хватит! Декс, я согласна!

Мастер воздуха глубоко вздохнул.

– Хорошо. Тогда давай попробуем.

Астори неуверенно подошла к другу и обвила его шею руками. Джей фыркнул и отвернулся.

– Держись крепче. – Декс принялся делать какие-то круговые движения левой рукой. Правую он положил на талию девочки.

Астори нервно сглотнула и крепче сомкнула руки. В её голову снова начали закрадываться сомнения.

– Декс… А ты уверен, что это хорошая идея?

Движения становились всё интенсивнее.

– У меня других и не бывает!

Спустя мгновение её ноги перестали чувствовать землю. Астори почувствовала, что начинает сползать вниз, и изо всех сил задрыгала ногами. Она испуганно вскрикнула и вцепилась в Декса, уже жалея, что согласилась на это.

– Астори!.. О Мастер, не брыкайся! Мне и так тяжело… – пропыхтел Декс, стараясь сохранить равновесие.

– Д-декс… Скажи, ты раньше так делал? – дрожащим голосом спросила Астори.

– Я поднимался сам, но с грузом и на такую высоту – никогда.

– Что?! – Астори захлебнулась от возмущения. – Тогда какого чёрта…

– Тише! Кажется, я вижу их.

Астори взглянула вниз. Действительно, на крыше одного из домов стоял паренёк с книгой в руках. Рядом с ним лежало какое-то тело.

– Дело плохо. Попробуй поднести меня поближе.

Астори спрыгнула на крышу, ловко приземлившись, как на тренировке. Мгновенно собравшись, она выхватила медальон.

– Во мне сила истины!

Яркое свечение и грозный крик. Кажется, это уже начинает входить в привычку.

Рядом с ней кто-то тяжело упал на крышу. Астори обернулась и увидела Декса. Похоже, он потерял сознание.

Учитель Вэй тоже не приходил в себя. Что ей теперь с ними делать? Как отнести домой? На руках, что ли?

У Астори даже не хватило сил улыбнуться. Серьёзно, что делать?

– Помощь нужна, сударыня?

Знакомый насмешливый голос заставил Астори обернуться. Неужели это?..

– Видимо, нужна.

Сзади неё, прислонившись к белым перилам, стоял Рон.

========== Котёнок ==========

– Рон!

Ещё не до конца понимая, что делает, Астори бросилась вперёд и обняла друга. Он ошарашенно посмотрел на неё.

– Эй, полегче… Ты чего?

Астори смутилась. Действительно, что это с ней сегодня?

Но Рон уже со смехом похлопал её по спине.

– Ладно. Если хочешь немного пообниматься, я не против. Надеюсь, Джей не убьёт меня за это.

– Что? – Астори отстранилась от друга и внимательно посмотрела ему в глаза. Рон сделал вид, что запирает рот на замок.

– Прости, принцесса, но это уже не моя тайна.

– Какой-то ты слишком весёлый. Не то, что вчера.

– Ещё бы. – Он вытащил из кармана какую-то вещь. – Посмотри-ка, что я достал!

Рон держал в руке красный драгоценный камень на серебряной цепочке.

– Талисман! – радостно воскликнула Астори. – Но как?

– Ну, как тебе сказать… Это было просто.

– Рон, это же чудесно! У тебя есть Камень!

– Да, я уже понял. – Рон приблизился к неподвижно лежащему Дексу и наклонился над ним. – Тебе ведь нужна была помощь, верно?

– Ну… Да. Я не знаю, как их…

– Минуту.

Рон вытащил из кармана брюк небольшую кнопочку.

– Здесь было четыре заряда. Два потрачено на меня, значит, столько же осталось. Сейчас всё сделаем.

– Погоди, могут же уви…

Но мальчик не дослушал. Крыша озарилась ярким свечением, и Рон ловко перетащил в него Декса, а затем и учителя Вэя. Не без помощи Астори, конечно. Она несла Книгу.

– Кто там? – донеслось до них. В комнату вошёл Эд.

– Учитель Вэй? Декс? Астори? Рон?

– И Джей, – добавил Мастер воды, появляясь в дверном проёме. – Как это вы здесь очутились?

– Ты меня разочаровываешь, Джей. Я ждал большего. – Рон скрестил руки на груди. – Что ты в обморок упадёшь, к примеру.

– Мальчики, помогите мне, – позвала Астори. – Я не знаю, что с ними делать. Может, нашатырный спирт дать понюхать?

– Не надо.

Учитель Вэй приоткрыл глаза и сел на кровати.

– Мне уже лучше, ученики. Я сейчас встану…

Он попытался приподняться, но пошатнулся и чуть не упал. Ребята дёрнулись, чтобы помочь учителю, но тот уже выпрямился, опёршись на посох.

– Учитель, я думаю, вам следует ещё отдохнуть, – робко произнесла Астори.

– Да… Возможно… – Вэй приложил ладонь ко лбу.

– Мы позаботимся о Дексе. Не волнуйтесь, всё будет хорошо.

– Возьмите там настой с верхней полки шкафа и дайте, когда Декс придёт в себя. Рон, ты останься, я хочу с тобой поговорить.

Мальчик послушно задержался в комнате и повернулся к учителю, ожидая продолжения.

– Прикрой дверь и сядь рядом. Ты достал талисман?

Рон приподнял висящую на шее цепочку и показал ярко-алый Камень учителю. Глаза Вэя загорелись от радости.

– Неужели… После стольких лет…

Он протянул руку, но тотчас отдёрнул её и взял себя в руки.

– Это прекрасно, Рон. Как ты его достал?

– Это было несложно, учитель. Я…

– Не лги.

Рон опешил.

– Что, простите?

– Не надо лгать, Рон. Расскажи всё, как было.

Мальчик смущённо почесал затылок.

– Ну…

***

Рон со вздохом отложил трубку и растянулся на кровати. Хорошего настроения хватило ненадолго. Он решил остаться в комнате до конца дня и никуда не выходить. Нужно ведь хоть раз доставить отцу удовольствие и послушаться.

Да, он не сказал прямо оставаться в спальне безвылазно, но Рон уже давно научился различать все многочисленные интонационные оттенки голоса своего отца. Так что он пока посидит здесь и подумает. Просто подумает.

Часы тянулись невыносимо медленно. Рон успел выспаться, полежать ещё около часа и чуть не сойти с ума от тишины. Наконец он поднялся. Лежать дальше ему представлялось невыносимым.

Он уселся за пианино, которое ему подарили на одиннадцатилетие. Сделали его на заказ в Оропелле. Рон сыграл несколько любимых произведений, потом начал импровизировать.

Так прошло около часа. Мальчик почувствовал, что ему скоро станет плохо от скуки. Он даже начал читать одну из книг, которые стояли у него на полках, но после двадцатой страницы бросил.

Рон с удовольствием перекусил едой, которую ему принёс Жуир, и ещё долго забавлялся с пустой посудой, пока её не забрали. Наконец первый закатный луч отразился от зеркала на стене.

Мальчик вздохнул с облегчением: скоро ночь, а значит, можно будет привести в исполнение его план. Оставалось только несколько часов.

Постепенно, хотя и очень медленно, комната наполнилась мраком. Рон понял: пора.

Он широко распахнул окно и облокотился о подоконник. Спальня наполнилась таинственными звуками и запахами. Рон не удержался и мечтательно прикрыл глаза. Нет ничего лучше летней ночи. Этого волшебного и непостижимого времени.

Рон потряс головой, отгоняя от себя меланхоличное настроение, и решительно высунулся из окна. При всей своей уверенности, в душе он допускал малую вероятность того, что ничего не выйдет. Когда-то в детстве он пытался залезть на крышу Тауздала, но чуть не сломал себе шею.

Теперь всё по-другому. Он Мастер огня, и, хотя Рон пока не знал, как ему это поможет, эта мысль придавала мальчику уверенности.

Рон забрался на подоконник, держась за оконные створки. Сейчас, нужно только развернуться и ухватиться за выступающие морды над окном. Этот план был безумный, но он должен был сработать.

Кое-как ему удалось встать лицом к оконному проёму. Теперь надо было подпрыгнуть и ухватиться за таинственные рожи. Рон попробовал, но не успел вовремя схватиться за них и полетел вниз. В ужасе он замахал руками и ногами, словно ещё надеясь ухватить эти каменные лица.

Рона ослепил столб света, вырвавшийся из его пальцев. Спустя мгновение мальчик завис над землёй, держа в сцепленных пальцах огненный канат. Другим концом он прикреплялся к крыше.

Рон был так занят спасением своей жизни, что даже не удивился. Лишь оказавшись на крыше, он задумался, как появился эта верёвка. Впрочем, сейчас Рона больше беспокоило, как её убрать.

Одно движение рукой – и огненный канат исчез. Рон изумлённо посмотрел на свои руки и вдруг понял, в чём секрет. Тренировки почти не обязательны. Как только ты освоился с азами, то можешь творить со стихией всё, что пожелаешь. Любой твой мысленный образ воплотится в реальности, стоит лишь представить.

Когда все эти мысли пронеслись в голове Рона, он почувствовал такую радость, что чуть не захлебнулся в ней. Издав радостный возглас, он выпустил в небо сноп огненных искр. Так вот то, о чём говорил учитель Вэй! Вот она, та свобода, когда ты и твоя стихия – одно целое!

***

– А дальше я просто забрался в зал через окно – его обычно не запирают на ночь, забрал Камень и утром телепортировался, сказав, что меня заберут. Вот и всё.

– Ты молодец, – серьёзно произнёс учитель Вэй. – Я горжусь тобой, Рон. Но почему сначала ты сказал неправду?

– Честно говоря… Мне просто было стыдно за свой идиотский план, – рассмеялся Рон.

Прошло несколько дней. После завтрака и утренних тренировок ребята отдыхали в гостиной. Они лежали на диванах преимущественно в тени, боясь даже дотронуться до нагретого солнцем места. Жара была неимоверная.

– Мастер, как же жарко, – простонал Эд, обмахиваясь журналом.

– Ещё бы, – добавил Декс. – Сорок пять градусов в тени.

– По Скиблдору или по Рафтейну?

– По Скиблдору, конечно.

Джей подошёл к столу и опрокинул стакан ледяной воды.

– Нет, это невозможно терпеть. Я сейчас просто растаю!

– Давно не было так жарко, – согласилась Астори. Вдруг её посетила интересная идея. – Слушайте, а пойдёмте на море!

– А?

– Нет, серьёзно, пойдёмте! Это будет чудесно! Отдохнём, погуляем по пляжу…

– Я только за, – сказал Рон, отдуваясь от жары. – Всё, что угодно, лишь бы не сидеть в этой духоте.

– Я не против!

– И я!

– Тогда решено? – Астори оглядела друзей и вдруг замерла, услышав знакомый звук. «Один, два, три…»

– Идите. Вам будет полезно прогуляться.

Учитель Вэй. Как всегда.

– Хорошо, тогда мы быстро соберёмся. – Астори скрылась за дверью и направилась в свою комнату.

***

– Рон, я не понимаю, как ты всё-таки это сделал?

Мастер огня поправил сумку.

– Это просто. Попробуй управлять стихией и получать от этого удовольствие! Представь и воплоти в жизнь.

Декс задумался, а потом сделал едва заметное движение рукой. По улице прокатился порыв ветра.

– Ты прав! – изумлённо воскликнул Декс. – И знаешь, мне… Мне это нравится!

– Я же говорил, – ухмыльнулся Рон. Он толкнул Джея.

– Ну, а как там продвигается твой предмет?

– Какой предмет? – уныло спросил Джей.

– Тебе по буквам продиктовать? Ас-то-ри.

– Ты что, издеваешься? Никак. Какие у меня вообще есть шансы? Ты первым обрёл силу, первым раскрыл секрет. А я?

– Не хандри. Что-нибудь придумаем.

Джей вздохнул и пнул камешек. Яркое солнце и свежий бриз, овевавший лицо, ещё больше усиливали его плохое настроение.

– А вот и море!

Астори остановилась и вытянула руку. Внизу, через дорогу, колыхалось зеленовато-синее пространство, покрытое белыми гривами «барашков». Вдали покачивались на волнах несколько алебастровых яхт. Водная ширь была настолько огромной, что было непонятно, это море отражает небо или наоборот.

– Чудесно… – прошептал Джей, и его глаза широко распахнулись. Кажется, только сейчас в нём по-настоящему заговорил Мастер воды. – Давайте, кто первый!

Он скинул обувь и побежал по горячему золотистому песку. Холодная вода обожгла ему ноги. Джей подпрыгнул и махнул рукой друзьям, зовя их к себе. Спустя десять минут мальчики уже вовсю плескались и брызгались.

Они все ловко плавали и надолго исчезали под водой, чтобы потом неожиданно схватить за ноги или наброситься сзади и утащить вниз. Мягкая и нежная вода опьяняла, раздавая солёные поцелуи. Обжигающий песок, похожий на расплавленное золото, грел ступни. Астори сидела на берегу и улыбалась, подставляя лицо озорному ветру с привкусом водорослей и соли. Когда один из ребят, мокрый и усталый, приходил к девочке, она давала ему полотенце и бутылку с водой.

– А ты почему не купаешься? – спросил Эд, щурясь от солнца. Его мокрые волосы сиротливо прилипли к голове.

– Так. Кто-то же должен стеречь ваши вещи.

Когда мальчики устали и вернулись на берег, Джей сходил за мороженым для всех. Потом они строили песочный замок, закапывали друг друга и рыли тоннели. Тут Рон заметил, что Астори нет рядом.

– Да вот же она, – сказал Декс, указав рукой на море. Там виднелась фигурка девочки.

Она широко раскинула руки, будто хотела поймать ветер, и словно беседовала с морем. Потом осторожно подошла ближе и немного постояла, чтобы привыкнуть к холодноватой воде.

Наконец она отступила на шаг и решительно зашла глубже, оказавшись в воде по пояс. Астори покрутилась на месте, закрыла глаза и резко присела. Правда, она тут же вскочила, потирая плечи, чтобы согреться. Девочка засмеялась, но внезапно встретилась глазами с Джеем и осеклась. Эд дёрнул друга за плечо.

– Отвернись. Не видишь, она нервничает.

Спустя полчаса Астори вернулась и сразу закуталась в полотенце. Ребята посидели ещё с час, поиграли в пляжные игры, послушали местную музыкальную группу и отправились домой.

На улице Опрука Рон и Джей немного отстали, зайдя в магазин. Прикупив муки и соли, как просил их учитель Вэй, они отправились дальше, никуда не торопясь. Рон раздумывал, как бы поднять Джею настроение и подвигнуть его на новые любовные свершения. Но пока к нему в голову не пришла ни одна дельная мысль.

Их молчаливое шествие прервал странный жалобный звук. Ребята переглянулись и ускорили шаг. Звук повторился, став ещё явственней. Сомнений не оставалось: это было мяуканье.

Друзья завернули в узкий переулок и наткнулись на маленького пушистого котёнка. Его кремовые ушки поникли, а в больших янтарных глазах отражались боль и мучение. Кажется, ни одно сердце не растаяло бы при виде этой картины.

Рон опустила на корточки около котёнка и почесал его за ушком.

– Милый кошак. Чей он?

– Ничей, видимо. Смотри, без ошейника.

– Ой, какой маленький! – Рон засмеялся, когда котёнок лизнул ему ладонь. – Идея! Девочки обожают всякую живность. Подари Астори этого малыша.

Джей немного подумал и улыбнулся.

– Неплохо придумано! Может сработать!

– Конечно! У меня все идеи срабатывают.

***

– Посмотрите, кого мы принесли! – возвестил Рон уже с самого порога. Котёнок мяукнул.

– Это ещё что? Где вы его взяли? – Эд осторожно взял гостя на руки.

– Нашли. Он так жалобно пищал.

– Его нужно накормить. Наверняка он голодный, – сказал Декс.

– Что за ажиотаж? – донёсся голос Астори. – Что у вас случилось?

Послышалось громкое чихание. В дверном проёме показалась Астори, недоумённо поглядывающая по сторонам.

– Здесь у вас что… Кошка?!

Джей с испугом взглянул на девочку: такой в её голосе слышался страх. Теория Рона с треском проваливалась.

– Да, а что?

– Ничего, просто… Апчхи! У меня… Аллергия… Как только увижу… Апчхи! Кошек, то сразу… Апчхи! Чихаю…

Джей хлопнул себя по лбу. Ему просто чертовски везёт.

– Что же теперь делать?

– Он же голодный, – сказал Эд. – И одинокий. Нельзя оставлять его так.

– Я не говорю, чтобы… – Снова чихание. – Чтобы вы его выгоняли. Просто уберите… А-апчхи! Куда-нибудь. Всё, я не могу…

Астори зажала нос рукой и убежала в комнату. Эд и Декс вместе с котёнком отправились на кухню, а Джей кинул на Рона недовольный взгляд и скрылся. Мастер огня развёл руками:

– Я же как лучше хотел…

До конца дня котёнка умудрялись держать на приличном расстоянии от Астори. Когда стемнело, девочка окончательно расчихалась и попросила отдать приёмыша «в хорошие руки». И, желательно, побыстрей.

– Малыш, куда же нам тебя отдать, – говорил Эд, почёсывая котёнку живот. – Такой милый.

– Эд, пришло время заниматься по Книге Мира!

Когда учитель Вэй говорит таким тоном, лучше всё исполнять сразу. Эд нехотя положил котёнка на диван и поплёлся в кабинет, пробурчав:

– Ну вот, опять…

Котёнок мяукнул, спрыгнул с дивана и с урчанием потёрся о ноги Эда. Мастер земли засмеялся:

– Хочешь со мной? Ну пойдём, малыш, пойдём.

Астори громко чихнула и смяла в руках платок. На самом деле, она любила кошек, но аллергии этого не скажешь, верно? Девочка сама страдала больше всех, но ничего не могла с собой поделать.

Рядом в кресле сидел Джей, держа в руках книгу. Впрочем, он гораздо чаще смотрел на Астори, чем на испещрённые мелкими буквами страницы. Опять провал. Раз за разом у него ничего не выходит. Астори совсем не обращает на него внимания.

– Как дела? – спросил он.

– Просто прекрасно. – Она высморкалась. – Лучше не бывает.

– Слушай, я же не знал…

– Да ладно. Ничего страшного. И знаешь, дела у меня всё-таки не очень хорошо идут. Голова что-то болит. Я… Думаю, я должна рассказать тебе тайну.

Джей радостно встрепенулся. Вот что сближает людей: общие тайны!

– Какую?

– Ну, – Астори явно колебалась, – я… В общем, голова у меня болит не просто так. Это началось около месяца назад. Сначала я видела кошмары, потом начала болеть голова, и с каждым разом всё сильнее… В тот день, когда на нас нападал демон, у меня болела голова, или я видела кошмары. И вот опять…

Астори тихо охнула и приложила ладонь к сморщенному лбу. Джей посмотрел на неё с сочувствием. Его рука дёрнулась, чтобы дотронуться до плеча подруги, но он остановил её.

– Почему… Почему ты не сказала раньше?

– Я не была ещё уверена в том, что это правда. А теперь… Столько совпадений быть не может. Боли усиливаются, и… Это подтверждает мои худшие опасения. Я думаю, что… Что Гермион становится сильнее.

Астори беспомощно посмотрела на Джея. В его груди появилось тёплое чувство: она растеряна и пришла за помощью к нему, именно с ним она поделилась тайной, именно от него ждёт помощи.

– Не волнуйся, Астори. – Он ободряюще улыбнулся и дотронулся до её руки. – Мы справимся. Всё будет хорошо.

Астори улыбнулась в ответ и хотела что-то сказать, но не успела. Из коридора донеслось:

– Ах ты, мерзавец!

Потом послышались крики, ругательства и угрожающий рык.

– Что, опять? – Астори недоумённо посмотрела на друга. Ребята выскочили из комнаты и огляделись кругом. Они ещё не успели ничего толком сообразить, как на них с размаху налетел Эд. Его глаза безумно вращались.

– Ну, знаете! Этот гад… Этот ваш котёнок!

– Что такое, Эд? Что он сделал?

– Что? Книгу свистнул, вот что!

Астори поражённо уставилась на Эда.

– В каком смысле?

– В самом прямом!

Джей помотал головой.

– Эд, с тобой всё в порядке?

Мастер земли закатил глаза, но вышедший в коридор учитель Вэй не дал ему ответить.

– Ученики, зайдите сюда.

В комнате уже находились Декс и Рон. Весь рот Мастера огня был измазан зубной пастой, а Декс хмуро оглядывал свою пижаму. Их обоих оторвали от важных дел.

– Садитесь. Нам нужно выработать план.

– Какой план? – Рон был раздражён. – Мы должны быстрей отправляться в погоню!

Учитель Вэй бросил на него недовольный взгляд.

– Помолчи! Слушайте сейчас внимательнее: я объясняю быстро и один раз. Сейчас Тэкёро направится на вершину Урвароха…

– Тэкёро? – переспросил Декс.

– Да, это демон обмана. Не перебивайте меня! Итак, Урварох – это скала позади нас. С вершины ему будет легче всего поймать энергетические импульсы и наладить связь с Преисподней. Вы должны не позволить ему это сделать. Запомните: убить демона можно не только с помощью талисмана. Просто достаточно уничтожить ленту, обвязанную вокруг его левого запястья. Уничтожить любым способом. Но для этого вам придётся постараться.