Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Рон потушил огонёк, а Астори подумала, с каких пор он научился так серьёзно разговаривать. Мастер огня понял её мысли, хмыкнул и продолжал:

– Но есть и не такие радикальные способы. Можно зажечь пламя, вспомнив что-то приятное. Правда, сделать это сложнее, зато контролировать такой огонь будет легче. А пока запомни: пламя обязательно появится, если внутри тебя горит огонь. Дерзай!

Рон хлопнул Астори по плечу и быстро направился в сторону дома. Обернувшись, мальчик показал ей язык.

– Учитель, тоже мне! – фыркнула Астори. Лучше бы она сама занималась по Книге, а не выслушивала лекции этого выпендрёжника. Наверняка он сейчас возомнил себя Мастер знает кем.

Когда Рон вернулся, он застал подругу что-то бубнящей себе под нос. Глаза у неё были закрыты.

Мастер огня расхохотался.

– Что ты делаешь?

– Вызываю огонь. Ты же мне толком ничего не объяснил!

– Вижу, ты способная ученица. – Рон присел на корточки рядом с Астори и тронул её за плечо. – Вставай, хватит заниматься ерундой! Сейчас я тебе всё покажу.

Астори поднялась с недовольным видом. Рон отошёл от неё на пару шагов и принялся жонглировать огоньками, возникшими у него в руках.

– Огонь – такая же непостоянная стихия, как воздух. Он постоянно мечется. Жизнь или смерть, тепло или жар, вред или польза… Огонь – это стихия, опасная даже в самом безобидном её проявлении. От одной зажжённой спички недалеко до пожара. Но в умелых руках, – Рон заставил искры сделать невероятное сальто, и Астори показалось, что он сейчас добавит: «в таких, как мои», – огонь может стать могучим оружием, дающим жизнь и оберегающим её.

Рон хитро покосился на подругу и внезапно запустил в неё огоньком. Астори увернулась. Пунцовая от негодования, она уставилась на Рона:

– Что ты творишь?

– Проверял реакцию. Очень плохо. Ты должна была поймать.

– Я… Я… Ты в своём уме?

– Безусловно. – Рон подкинул огненный шар. – Давай, где твой задор? Где природная смелость? Я всё понятно объяснил. Понимаю, конечно, до профессионала тебе не дотянуться, но всё же…

Астори поднялась с травы. До профессионала не дотянуться, значит? Хорошо.

– Может, ты всё-таки меня хоть чему-нибудь научишь? Хвастаться каждый умеет.

Рон одним взмахом потушил огоньки и шагнул к Астори.

– Ну ладно. Дай руки. Дай, не бойся.

– Я не боюсь, – тряхнула головой Астори, хотя на самом деле немного опасалась Мастера огня. Кто знает, что он ещё выкинет?

Рон взял Астори за руки и подошёл к ней вплотную. Его руки оказались неожиданно тёплыми, даже горячими. Видимо, сказывалась магия.

– Закрой глаза, – шепнул Рон. – Вспомни самое-самое приятное, что произошло с тобой за всю жизнь. Ощути пламя. Ты – это огонь. Огонь – это ты.

Астори прикрыла глаза, чувствуя, как бешеная, пламенная энергия Рона перетекает в неё. Самое счастливое событие… Что это может быть?

Приют. Когда она не заботилась о завтрашнем дне. Когда не было ответственности за жизнь других людей. Только радость, радость, радость…

Астори почувствовала, как по венам разливается ласковое тепло. Она вздохнула и открыла глаза, уставившись на Рона с глуповатой улыбкой.

– У меня… У меня получилось…

Астори отбежала на несколько шагов и вытянула руку. Приют… Кружки по кардалу… Долгие ночные разговоры… Пати Эврин.

Над её ладонью заполыхал маленький огонёк

***

Для занятий с Дексом пришлось выклянчить телепортатор. Астори не могла даже предположить, куда занесёт их Мастер воздуха. Хотя должна была догадаться.

В горы.

Астори никогда не была поклонницей альпинизма. К счастью, взбираться им почти не пришлось. Нужно было только пройти по крутому склону. Декс вскарабкался первым и подтянул Астори. Ветер звенел в ушах, ещё неяркое в это время суток солнце приятно согревало спину. Астори краем глаза глянула за уступ скалы – ого, высота порядочная.

– Ну и зачем мы сюда пришли?

– Чтобы постигнуть воздух, – ответил Декс. – Некоторые говорят, что горы – это царство земли. Но они не правы. Где, как не здесь, можно по-настоящему прочувствовать воздух? Только стоя на горной вершине, ощущаешь всю мощь воздушного купола, поддерживающего жизнь на нашей планете. Наукой доказано, что мы пришли из океана. Но без воздуха не было бы и воды…

Внезапно Декс подскочил к Астори, схватил её за руку и потащил к пропасти.

– Что ты делаешь? – взвизгнула девочка.

– Смотри, – Мастер воздуха подтолкнул её к краю, – это отличное место для тренировки. Давай, закрой глаза и отдайся силе ветра.

– Почему я должна это делать? – отпиралась Астори. Ей очень не хотелось стоять с закрытыми глазами на краю обрыва.

– Пока не попробуешь на твёрдом полу – не научишься. Не волнуйся. Я буду рядом.

Астори, понимая, что ей не отвертеться, послушно закрыла глаза и постаралась «почувствовать воздух». В её ушах звучал голос Декса:

– Воздух – это стихия свободы. Она своенравна и легкомысленна. Создать бриз или ураган – для неё нет никакой разницы. Она часто приносит разрушения, но без неё мы задыхаемся. Воздуху нельзя давать волю, иначе он разрушит всё на своём пути. Но его нельзя держать и в железных тисках, потому что эта стихия задыхается без движения, как мы без кислорода. Всегда держаться середины – это золотое правило воздуха.

Астори слушала вполуха. На какое-то мгновение ей показалось, что она полностью растворилась в воздухе, стала его частью. Астори ощущала необыкновенную свободу и лёгкость. Она словно парила в невесомости. В тот же миг Астори услышала встревоженный голос Декса:

– Только не шевелись. Я иду к тебе.

Астори открыла глаза и увидела, что висит над пропастью. На неё накатил приступ тошноты, голова закружилась, в животе возникла неприятная пустота. Астори покачнулась и упала вниз, но её что-то удержало. Оглянувшись, она увидела Декса, с сосредоточенным видом притягивавшего её к себе.

Оказавшись на спасительной земле, Астори вдруг рассмеялась:

– Ну что, Декс, хорошо я прочувствовала воздух?

– Не совсем. – Он помог ей подняться. – Давай-ка попробуем ещё раз.

Декс раскинул руки, и порыв ветра заставил клетчатую рубашку вздуться.

– Расслабься. Освободись от забот. Отпусти переживания. Воздух испугается, если ты будешь слишком серьёзна.

Глаза за круглыми линзами лукаво сверкнули.

– Поверь, я такое уже проходил.

Астори глубоко вздохнула и сложила руки, как для поклона. Освободиться от переживаний? Разве такое возможно сейчас?

Она справится. Нужно просто снова почувствовать эту лёгкость, довериться потокам ветра, шагнуть в пустоту, пахнущую весенними дождями и звоном колокольчиков.

Астори закрыла глаза и сделала шаг. Ей было проще соединиться со стихией в танце – привычные движение, ритм музыки в ушах… Сейчас вокруг Астори звенели колокольчики.

Шаг, шаг, поворот, взмах руками и снова шаг… Она вдохнула поглубже. Нет Гермиона. Нет Ассахира. Она ничего и никому не должна. Она ветер. Вольный ветер, который знает только свободу и полёт.

– Молодец, Астори. У тебя уже начало получаться.

Она открыла глаза и улыбнулась. Рано ещё прыгать в пропасть, но теперь будет гораздо легче вызывать воздух. Потому что он пахнет колокольчиками.

***

Эд привёл Астори в небольшой садик около дома. Поддавшись требованию Мастера земли, Астори разулась и теперь стояла босиком. Сочная трава приятно щекотала ноги, цветы яркими пятнами выделялись на общем изумрудно-зелёном фоне, кругом порхали лёгкокрылые бабочки и грозные охотницы – стрекозы. Эд отступил на несколько шагов. В лёгкой белоснежной одежде и без обуви он казался древним монахом.

– Почему ты привёл меня именно сюда?

Эд улыбнулся.

– Для начала я хотел бы сказать, что Мастер земли не может управлять растениями. Это так, для справки.

– Ты меня обижаешь, – деланно надулась Астори. – Всё это я прекрасно знаю сама. Если не помнишь, мы вместе учили эту главу в Книге Мира.

– Я просто хотел уточнить. Теперь перейдём непосредственно к практике.

– А как же разговоры о сущности стихии и всё такое?

– Скажем так, – Эд поднял кусок влажной земли и размял его в ладони, – земля – это такая стихия, которая не терпит пустословия.

Астори хмыкнула, вспомнив, как страдала от непрекращающейся болтовни друга ещё два месяца назад. Эд, видимо, подумал о том же.

– А ты чего хочешь, – вздохнул он, – мне тоже приходится чем-то жертвовать.

Эд скатал шарик и бросил его. Комок описал дугу, выполнил несколько движений и вернулся к Мастеру земли.

– Ловко, – сказала Астори.

– Это лишь малая часть неизмеримого потенциала земли.

Эд топнул ногой, и около них тотчас образовалась неглубокая яма. Он топнул ещё раз, и рядом возникло небольшое возвышение.

– Мастер земли гораздо больше работает ногами, чем руками. Ноги находятся в постоянном контакте с землёй и потому чувствуют каждую её вибрацию. Смотри, одно и то же движение – а результат совершенно разный. Всё зависит от твоего желания. Стихия – мягкая глина в твоих руках, и ты можешь мять её, как захочешь.

Быстрыми движениями Эд вернул садику прежний вид. Он уселся на мягкую траву и похлопал по земле рядом с собой, приглашая Астори присоединиться. Она не стала сопротивляться.

– Земля требует спокойствия, уверенности и силы, – продолжал Эд, щурясь от полуденного солнца. – И я говорю не о физической силе, а о внутреннем стержне души – воле и характере. Земля не терпит слабаков и нытиков. Только человек, знающий, чего он хочет, сможет покорить земную твердь.

Астори ткнула его в плечо.

– На что это ты намекаешь? Я знаю, чего хочу!

– И чего же?

– В данный момент – шоколадного кекса.

Пришлось сделать перерыв на обед. После перекуса Эд откашлялся:

– Итак, немалую роль…

– А я думала, что земля не терпит пустословия, – закатила Астори глаза.

– Не перебивай, это важно! Немалую роль играют движения. Если воды требует плавных и неспешных жестов, то с землёй всё наоборот: здесь нужны быстрые и точные движения. Земля – это стихия силы, и она требует уверенности в каждом жесте.

Эд на секунду прикрыл глаза, но тут же вскочил и схватил Астори за руку. Он наклонился, утягивая девочку за собой, и коснулся ладонями мягкой травы.

– Почувствуй землю. Вслушайся в её дыхание.

Эд улыбался; вид у него был такой, будто он говорит о своей младшей сестрёнке. Астори опустилась на колени, опустив ладони на траву, и вслушалась. Её наполнило странное, непонятное чувство, будто соки матери-земли, проходя сквозь неё, делились веками накапливаемой информацией. Астори едва не задохнулась от той скрытой, но неумолимой силы, которая таилась в глубине планеты.

– Ты чувствуешь? – прошептал Эд.

– Да, я… Я чувствую.

– Чтобы подчинить землю, ты должна собрать волю в кулак. Отбросить всё, что не относится к твоей цели. Действуй. Решайся.

Астори нахмурилась, вдавливая ладони в почву. Она сможет. Она справится. У неё нет права на ошибку!

Медленно, тяжело испарялась лёгкость, помогавшая работать с воздухом; испарялась, оставляя после себя гнетущее чувство ответственности за всё и вся. На миг Астори даже стало жаль, что придётся нарабатывать всё вновь. Хорошо, что Декс – понимающий и мягкий учитель.

– Ты не полностью сконцентрирована. Не отвлекайся, Астори!

Эд укоряюще взглянул на подругу, и она поняла, что для Эда земля – нечто вроде Эллы или его лучшего торта. Святое, особенное, состоящее вне конкуренции. С этим шутить нельзя.

Астори сдвинула брови. Ну и что, в самом деле, что она чуточку отвлеклась. Кем он себя возомнил?

– А ты не указывай мне, что делать! Я сама разберусь, ясно? Вот сейчас возьму и так прочувствую эту землю, как тебе никогда не прочувствовать!

Мысленно Астори уже прокляла себя за эти слова. Неужели огненная энергия вырвалась наружу? На удивление, Эд нисколько не обиделся. Его губы дрогнули в улыбке.

– А теперь встань и посмотри вниз.

Астори послушалась и встала, отряхивая колени, но тотчас же испуганно вскрикнула и попятилась. Земля вздыбилась, и к ногам девочки поползла тоненькая трещина. Эд заделал её несколькими движениями ног и повернулся к Астори.

– По крайней мере, ты добилась своей задачи: землю ты точно прочувствовала.

***

Для проведения занятий по освоению стихии воды Джей выбрал уединённое лесное озеро. Он посчитал, что Астори будет трудно работать со своенравной и вечно бегущей речной водой, а тихое и спокойное озеро даёт массу возможностей для тренировки.

– С чего начнём? – спросила Астори, когда они встали у самой кромки воды. Джей вытянул руки и сделал ими пару плавных движений. По зеркальной глади озера прошла рябь.

– Вода – это самая непредсказуемая и многогранная из всех четырёх стихий. Она даёт тебе жизнь и в то же время топит тебя. Утоляет жажду в пустыне и кружит в водовороте. Вода – это угрюмые северные моря. Вода – это широкие судоходные реки. Вода – это ревущий грохот водопадов. Вода – это струйка в тебя в ванне. Это жизнь и смерть. Это лёд и пар. Даёт жизнь и отнимает её. Но всегда величественна. Но всегда прекрасна. В воде родился этот мир, водою же и смоется с лица земли навеки.

Джей замолчал. Солнечные блики играли на прозрачной поверхности озера.

– Тебе надо было стать поэтом, – заметила Астори. Его губы тронула усмешка.

– Каждый Мастер – немного поэт в душе. Ладно, что-то я разболтался. Вода, как и любая другая стихия, реагирует на твои чувства. Она будет переходить из одного состояния в другое, подстраиваясь под твои эмоции. Но вода – это живая стихия. Она будет тебя слушаться, но обязательно даст понять, что ты её соратник, а не господин.

Астори стало не по себе от слов Джея. Она шагнула к другу, который принялся играть вытянутой из озера струйкой воды.

– У каждой стихии есть особый характер. Воздух – это стихия свободы. Огонь – смелости. Земля – силы. Но вода – это стихия стихий. Она может быть всем и делать всё. Только не говори ребятам об этом.

Мастер воды сложил из струйки собственное имя и продолжил:

– Вода – это прежде всего плавность и неторопливость. Ей некуда спешить. Потому и движения должны быть неспешными, осторожными. Магия воды похожа на танец, где в каждом жесте кроется смысл.

Астори стояла, задумавшись, и не сразу заметила протянутую руку. Девочка подняла голову и встретилась со взглядом голубых глаз друга.

– Попробуем?

– Попробуем…. Что?

Джей кивнул в сторону озера.

– Наладить контакт с водой?

Астори нерешительно вытянула руку, но тотчас отдёрнула её.

– Н-не… Не надо… Я…

– В чём дело? Всё ведь было хорошо.

– Я… – Астори замялась, не зная, с чего начать. – Плавать… Не умею.

Джей на секунду замер, а затем улыбнулся.

– И всё?

– Ну да. Не знаю, как я буду дальше…

– Это совсем не важно, Астори! Поверь.

Она задумалась и неуверенно кивнула. Действительно, Рон ведь ей говорил…

– Готова? Не волнуйся, я буду рядом.

Астори взяла его за руку, и они начали медленно заходить в озеро. Скоро вода дошла ей до колен. Платье намокло и липло к ногам, мешая идти.

– Дальше не зайдём, если не хочешь. Этого тоже хватит. Теперь попытайся слиться с водой, почувствовать себя её частью. Закрой глаза.

Астори послушалась. Было немного непривычно стоять по колено в воде с закрытыми глазами, но она доверяла Джею и знала, что с ним ей ничего не угрожает. Девочка постаралась расслабиться. Спустя минуту ею овладело странное состояние эйфории. Примерно такое же, как на первом уроке Декса.

– Кажется, у тебя получилось. – Голос Джея заставил Астори открыть глаза. – Теперь представь, что вода – это ступенька. Просто ступенька. Встань на неё.

Астори посмотрела вниз, и сердце ушло в пятки. Он что, предлагает ей… Нет! Она оступится, упадёт, захлебнётся… По спине Астори пробежали липкие мурашки, и в тот же миг вода около её ног покрылась тонкой изморозью.

– Не бойся, вода чувствует это! Доверься самой себе, Астори! Доверься мне!

Астори крепче сжала ладонь Джея и сглотнула. Хорошо. Она попробует.

– Вот так, да, да… Да! Не останавливайся! Молодец!

Поверхность под её ногами покачивалась и прогибалась под ступнёй, но Астори стиснула зубы и, не открывая глаз, подняла и вторую ногу.

– Всё отлично, Астори. Я знал, что у тебя получится.

***

Постоянные тренировки, медитации, общение со стихиями и чтение текстов из Книги Мира сделали своё дело: элементы потихоньку начали поддаваться, с каждым занятием управлять ими становилось всё легче. Ей уже казалось, что она владела магие всю жизнь и теперь уже без неё не сможет. Зажечь свечу или налить чай с помощью волшебства стало обычным делом.

Астори вздохнула и вытянулась на кровати. Эти две с лишним недели были очень напряжёнными. Тренировки, занятия, тренировки… Когда же она наконец отдохнёт?

– Идёшь обедать? – донёсся из-за двери голос Эда.

– Иду.

Астори поднялась, привела себя в порядок и вышла из комнаты. С кухни уже доносились весёлые голоса и громкий смех мальчишек; воздух был наполнен чудесным ароматом выпечки.

Она зевнула: сейчас ей гораздо больше хотелось спать, чем есть. В последнее время у неё даже не оставалось сил жевать. Но Астори переборола себя и отправилась на кухню. Всё-таки без еды не обойтись.

– Как продвигаются поиски Камня? – Декс зачерпнул ложкой суп.

– Никак.

– Нужно подождать ещё. Со временем ты найдёшь его.

Астори хмыкнула: времени у них как раз и не было.

– Порой мне кажется, что он где-то в комнате. Я уже всё перерыла, но так ничего и не нашла. – Она зевнула. – Что-то нет аппетита. Я пойду, пожалуй.

– Астори, нельзя так себя нагружать. У тебя такой усталый вид. – Дядя погладил её по голове.

– А что делать? Пока, ребята.

Она отодвинула от себя тарелку и поднялась. Добравшись до своей комнаты, Астори уселась на пол и закрыла дверь на замок. Ей надо было подумать.

Камень был близко. Настолько близко, что Астори почти физически ощущала его. Но чёрт возьми, почему тогда она никак не может его отыскать?

Астори уже не в первый раз закрывала глаза и выравнивала дыхание, прислушиваясь к внутреннему голосу. Но всё было тщетно. Сколько бы она не пыталась, в голове вертелось лишь одна мысль: Камень рядом.

Этот навязчивый образ не отпускал Астори даже ночью. Теперь ей снилась не сцена встречи с отцом, а бардак в комнате после очередной неудачной попытки обнаружить талисман.

– Наверно, я сломалась, – вздохнула Астори.

Она встала и размяла плечи. Её не оставляло ощущение, что нужно преодолеть лишь один барьер, и всё станет на свои места. Но мыслей, как это сделать, не было никаких.

Астори выдвинула ящик и принялась рыться в вещах. Пожалуй, она сходит в душ, и ей сразу полегчает. Вытаскивая розовое махровое полотенце, Астори услышала стук – на полу одиноко валялся браслет.

Какое счастье! Она думала, что совсем потеряла его. Астори подобрала браслет и уселась с ним на кровати, позабыв обо всём. Надев его и подняв руку, чтобы полюбоваться, Астори вспомнила прошлое. Как хорошо было в то время, когда браслет был единственной загадкой в жизни, а несделанное домашнее задание – худшей из проблем.

Внезапно её подбросило вверх. Астори схватилась за спинку кровати, тяжело дыша и не вполне осознавая, что случилось. Хотя нет. Она уже столько раз слышала об этом от ребят, что не понять было бы глупо. Ей просто не верилось.

– Я… Я была такой бестолковой, – простонала Астори. – Дядя! Ребята! Я нашла его.

***

– Даже не знаю, Астори. – Рон задумчиво повертел в руках браслет. – А ты точно уверена?

– Спрашиваешь! В таком не ошибаются.

Джей сложил руки на груди:

– Но это… Это даже не камень!

– Я знаю, но… Я просто чувствую, понимаешь? Не знаю, как объяснить…

– Не объясняй. – Мастер воды взъерошил волосы. – Нам это знакомо.

– Тогда почему вы мне не верите?

Астори опустилась в кресло. У неё самой не укладывалось это в голове. Выходит, Камень ей подложили родители? Но намеренно или случайно? Кто это сделал – отец или мать? И как удалось превратить талисман в украшение?

Слишком много вопросов, а ответов пока ни одного.

– Я ничего не понимаю, – вздохнул молчавший до того учитель Вэй. – Это определённо сделала Эссари. Больше некому. Но как?

– В первую очередь нужно подумать, как превратить Камень обратно.

– Ты прав, Эд. Но… Тут надо хорошенько поразмышлять.

Астори помассировала виски. Пока они будут думать, Герм… отец вырвется на свободу, и что тогда?

– Можно попробовать, но есть шанс повредить Камень, – донеслись до неё слова учителя.

Попробовать? Чёрт возьми, конечно, они обязаны попробовать! Мама положила этот браслет ей в корзинку и отправила через время не просто так. Она знала, что это важный артефакт, способный остановить её мужа. И сделать это должна их дочь.

Астори знала, что найдёт выход. Она просто не может подвести маму. Только не её.

– Как же нам сейчас не хватает Книги Мира, – вздохнул Эд.

– Книги, может, и нет, но… Пойдёмте, скорее!

Дядя торопливо вскочил с дивана. Он бросился в коридор, добежал до кабинета и спешно распахнул дверь. Ребята вошли в комнату в тот момент, когда наставник открыл дверцу сейфа.

– Сейчас, сейчас… – Он вытащил нечто, напоминающее секундомер, и сжал его в ладони. – Он определяет, какая магия была применена к предмету. Подождите, я скоро вернусь.

Учитель Вэй бегом направился в гостиную и вернулся через пару минут, победно размахивая чем-то, зажатым в кулаке.

– Астори! Я думаю, это твоё!

Девочка рванулась вперёд и выхватила талисман из рук дяди. Наконец-то! Камень предстал перед ней в истинном обличии. Даже сложно поверить, что все эти годы она держала его в ящике собственного шкафа.

– Эссари действительно воспользовалась магией. Но как она узнала о ней – вот вопрос.

– А у вас нет ничего, что могло бы помочь это узнать? – раздался голос Декса. Самого друга Астори не видела: она была слишком поглощена общением со своим Камнем. Прижав его к груди, девочка шептала отрывочные фразы, словно извиняясь за долгие годы неведения.

– К сожалению, нет.

Астори подняла голову. Теперь, когда на шее наконец-то висел золотистый камень, она внимательнее вслушалась в разговор.

– Но мы всё равно не в проигрыше. – Рон потёр переносицу. – Последний Камень у нас. Можем действовать.

– Камень у нас, но у Гермиона Книга Мира. И всё-таки ты прав – нам надо действовать. В последние дни я работал над тем, чтобы портал открылся не посреди многолюдного мегаполиса, а на Забытом острове.

– Где это? – подался вперёд Эд.

– Трудно сказать. Это некая точка без определённого местоположения. Остров появился после того, как Единый Мастер отправил Ассахира и его демонов в Преисподнюю. Сгусток энергии обрёл материальную форму.

– Интересно, – сказал Джей, – но как мы попадём на этот остров?

– Вам помогут Камни. Этот остров важен для нас ещё и потому, что только там вы сможете активировать свои талисманы.

Ребята удивлённо переглянулись. Общее недоумение выразил Рон:

– Активировать?

– Да. Они так долго не чувствовали владельцев, что… Погрузились в некое подобие спячки. Но не волнуйтесь, на острове вы легко оживите Камни и расправитесь с демонами.

Тут Астори поняла, что за вопрос вертелся у неё на языке во время разговора.

– Я давно хотела спросить… А как мы победим демонов?

Глаза дяди не выражали ни единой эмоции, когда он ответил:

– Единственным возможным способом. Вы должны убить Гермиона.

Комментарий к Последний пазл

Что ж, маленький спойлер: нам осталась всего лишь одна (!) глава и эпилог. А как вы думаете, что сделает Астори в ответ на такое заявление учителя?

========== Исцеление ==========

Этот день настал. Много лет Гермион видел его во снах, много лет представлял, как вновь дотронется до Книги Мира и отворит проход. Но почему теперь на душе скребут кошки?

Гермион сжал руку в кулак. Она здесь, перед ним, нужно только дотронуться и произнести заклинания… Несколько движений – и он окажется на свободе. Там его дочь и брат. Брат, которого он должен убить, и дочь, которую должен лишить всех близких. Но он сделает это для её же блага.

Лорд Ада стиснул зубы. Он не имеет права сомневаться. Слишком долог был путь к этому дню.

– Зови демонов, – бросил Гермион стоящему рядом Ассахиру. – Переход совершится сегодня.

Когда последний воин скрылся в портале, Хозяин Преисподней глубоко вздохнул и огляделся. Он в последний раз видит эти места. Через мгновение он уже вдохнёт свежий воздух и почувствует мягкую траву под ногами. Один шаг отделяет его от цели. Пора сделать этот шаг.

– Не так быстро, господин.

Верховный демон встал перед ним, преграждая путь к порталу. Гермион удивлённо уставился на князя.

– В чём дело, Ассахир? Почему ты ещё не в Верхнем Мире?

– Я не хотел бы обсуждать это при демонах… Перевороты обычно вершат втайне от народа.

– Перевороты? О чём ты говоришь?

Глаза демона сверкнули усмешкой.

– Я так долго ждал этого дня, Гермион.

Лорд Ада сжал ладони в кулаки. Да как он смеет так говорить с ним? Гермион вытянул руку вперёд, но Ассахир опередил его. Энергетический шар отбросил Гермиона назад. Демон раскрыл свою истинную сущность, так долго скрываемую под маской покорности. Гермиона душила его солёная, веющая замогильным холодом энергия. В ней чувствовались отголоски потухших звёзд, сожранных миров и сотен тысяч задушенных ещё в зародыше жизней.

– Не шевелись, иначе будет хуже. – От голоса демона веяло холодом. – Ты не представляешь, сколько лет я ждал достойного собеседника, чтобы обсудить это. Хотя тебя я вряд ли назвал бы умным. Мы столько лет водили тебя за нос, а ты ничего не заметил! Глупец!

Гермион приподнялся на локтях. О чём болтает это ничтожество? Он посмел напасть на своего господина!

Ассахир уклонился от его атаки и сковал своего бывшего повелителя магическими цепями.

– Так будет спокойнее, господин. – Гермиона передёрнуло от иронии в голосе демона. – Неужели ты правда думал, что решу уступить титул повелителя мира тебе?

– Я… Я не собирался править миром…

– Я знаю! – рявкнул Ассахир. – А я собираюсь! Я использовал тебя, ясно? Использовал! А ты легко попался в мою ловушку. Юнец, ослеплённый собственной гордыней, обезумевший от зависти сын Мастера, – идеальная жертва для моего плана.

Гермион молчал. Пусть этот демон выболтает всю информацию. Тогда будет легче справиться с ним. Конечно, лучше было бы освободиться от цепей, но недавний переброс демонов лишил его сил, и они не успели полностью восстановиться.

– Я прикинулся верным соратником, чтобы обмануть тебя. Дело в том, что лишь потомок Пятого Мастера может пользоваться Книгой. И сделать это он должен добровольно. Я не мог перебороть древнюю магию, но провести её – вполне.

Мне нужно было лишь, чтобы ты открыл портал и вывел меня с моими демонами на поверхность. Там ты должен был сразиться с братом, и, в отличие от вас, я прекрасно знал последствия этого поединка.

Два потомка пятого Мастера сошлись в бою, и сила вышла из одного, но не смогла вселиться в другого, так как он был уже наполнен тёмной магией. Оставался только один наследник, о котором вы не подумали – твоя дочь. И для исполнения моего плана я должен был устранить её.

Гермион, прекративший попытки вырваться, с новой силой возобновил их.

– Ты не посмеешь! Подлец!

– Знаешь, – улыбнулся Ассахир, – я уже посмел. Найти твой дом и прочитать заклинание было делом пары минут. Мой план был идеален. Единственной ошибкой было то, что я не удостоверился в результатах. Погибла только твоя жена, а дочери удалось ускользнуть.

Гермион побледнел. Страшная догадка молнией вспыхнула у него в мозгу, заставляя зарубцевавшиеся раны болеть с новой силой. Его Эссари, его единственная и неповторимая, путеводная звезда, смысл его жизни пала жертвой этого чудовища! Чудовища, бок о бок с которым он жил столько лет!

– Нет… Ты… Это ты убил Эссари, а не Вэй! Ты лгал мне! Убийца! Убийца!

– Успокойся, я ещё не договорил. Если бы все наследники были мертвы, сила должны была просто выйти и повиснуть в воздухе. У меня был мощный артефакт, приманивающий её. Если бы всё пошло, как я планировал, я стал бы обладателем самой могущественной силы во вселенной. Но ничего не вышло.

После нашего заточения я понял, что придётся подождать ещё. И я ждал. Изображал покорность, выполнял приказания, терпел боль и муки. Ждал, когда пробьёт мой час. И сегодня… Он пробил.

Ассахир подошёл к Гермиону и схватил его за шею.

– Не сопротивляйся. Будет не очень больно.

***

Астори смотрела в одну точку, запустив руки в волосы. На все вопросы друзей девочка прошептала «уйдите» и закрыла глаза. Она не могла сейчас ни с кем разговаривать.

Она ведь знала об этом, знала и продолжала надеяться. Ещё в самом начале лета они обсуждали такую возможность. Но тогда Астори предпочла отмахнуться от размышлений, решив, что разберётся по ходу дела. Вот и разбирайся теперь.

Но даже тогда она была уверена, что не станет никого убивать. Это жестоко. Это неправильно. Так действуют злодеи, а она не злодей.

Теперь, когда Астори узнала всю правду, то тем более не допускала такой мысли. Это слишком бесчеловечно – рассказать ей о об отце, прятавшемся в Аду сорок с лишним лет, а затем сообщить, что ей предстоит убить его. Даже изверги так не поступают. Но родной дядя сделал именно так.

Астори закрыла лицо руками и застонала. Никто не знал, сколько она плакала в тот вечер, запершись у себя в комнате. Закусив подушку, чтобы никто не слышал, Астори молча сотрясалась в рыданиях. Половина ночи ушла у неё на полное осознание и принятие того факта, что Гермион является её отцом.

Сначала ей не верилось. Астори убеждала себя, что ей просто показалось, что это был сон. Но отговорка не сработала. Когда стало ясно, что исповедь учителя-дяди ей не приснилась, Астори прошла в ярость. Она колотила мокрую от слёз подушку, проклиная всех и вся, начиная со лгавшего ей учителя и кончая отцом, бросившим её на четырнадцать лет.

Спустя некоторое время клокотавшая в груди буря утихла, уступив место отчаянию. Астори готова была отдать всё, что угодно, лишь бы это оказалось неправдой. Лишь бы судьба сжалилась над ней. Она могла бы даже навсегда забыть о своём даре, но небо оставалось глухо к её мольбам.

Теперь ей придётся сражаться с собственным отцом. Она повторяла эту фразу сотни раз на разные лады, ворочаясь в постели. Не в силах заснуть, Астори включила свет и бросила взгляд на часы. Было три утра.

Её выворачивало, как от зубной боли. Астори выпила воды, но и это не помогло. Страшно было подумать, что завтра ей придётся улыбаться и делать вид, что всё хорошо.

Засыпая на искусанной подушке, Астори подумала, что со всем в мире можно смириться. Даже с этим.

Оказалось, не со всем.

С этой новостью смириться было просто невозможно. Астори хотелось выть, когда она думала о ней. Должен же быть другой выход, другое развитие событий, где ей не придётся убивать собственного отца!

Из комнаты Астори вышла только через час. Её раздражало абсолютно всё: и свистящий на плите чайник, и белая в цветочек скатерть, а особенно ребята, которые глядели сочувственно-понимающими взглядами, хотя на самом деле ничего не понимали. Астори закрыла глаза, чтобы успокоиться и не накричать на них. Они ни в чём не виноваты.