Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Да я вообще люблю искусство. Живопись, поэзию, оперы всякие… Так, что там ещё Эд говорил…

– А? – подняла голову Астори.

– Нет-нет, ничего.

– Ладно. Тогда я пойду переодеваться, а ты скажи ребятам и учителю Вэю. Да, и билеты мне дай.

– Что? Какие билеты? – растерялся Джей.

– Обычные билеты. Ты же их купил, да?

Мастер воды хлопнул ладонью по лбу. Астори подозрительно сощурилась.

– Дже-ей?

– Ладно-ладно, я их не взял!

Астори возвела глаза к потолку.

– Ну, как вас назвать? Иди быстро покупай билеты по Скёрлу!

– Всё, понял. Уже иду!

Джей примиряюще поднял руки и скрылся за дверью. Астори опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

– Мальчишки! – пробормотала она и почему-то улыбнулась.

В этот раз ребята обошлись без такси. Зайдя в город, сели на маршрутку и доехали до Бейл-тоув, откуда дошли до театра пешком. К счастью, Астори хорошо ориентировалась в городе.

На улице было жарко: обиженно плавился асфальт, воздух накалился до предела, у каждого второго прохождего можно было увидеть в руках веер или маленький вентилятор. На ослепительно-голубом небе не было ни облачка, и только громадное солнце нависало над Аркадом раскалённым сияющим шаром.

По дороге купили пирожков и газированной воды, хотя Астори и предупреждала, что в театре есть нельзя. Но Мастеров это мало волновало. Воздержались только Декс – из-за врождённого уважения к правилам, и Джей – по вполне понятным причинам. Также он не забыл добавить, что «уже сто раз был в театре и прекрасно знает все правила поведения».

Астори вздохнула свободно, только когда они уселись на мягких креслах в девятом ряду. Вид на сцену был превосходный. Девочка откинулась назад и закрыла глаза, наслаждаясь стоящим вокруг гулом.

Давно она не была в театре. Эта лепнина на потолке – словно привет из детства. Портьеры, будто сшитые из разноцветных лоскутков. Яркий свет, чудесная музыка, ощущение волшебства, толпа народу… Астори открыла глаза и расправила плечи. Только людей здесь как-то маловато. Она поделилась размышлениями с друзьями:

– Слушайте, зрителей подозрительно мало. Обычно бывает наоборот. Рон, дай-ка телефон, я почитаю об этом спектакле в Скёрле.

Спустя пару минут девочка воскликнула:

– Да это какая-то сопливая мелодрама с философскими размышлениями на фоне тридцатых годов прошлого века! Вы вообще описание читали, когда решили сюда пойти? Это же спектакль для… для… ну, бабушек с весьма экзотичными вкусами! Неудивительно, что почти никто не пришёл!

Джей нервно хихикнул:

– Ха-ха… – Он толкнул Эда и прошипел:

– Ты же говорил, что это популярный спектакль!

– Ничего я не говорил! Я только сказал, что состоится премьера, а ты уже кинулся билеты покупать!

– Ладно. – Астори провела рукой по лбу. – Тут уже ничего не поделаешь.

– По крайней мере поржём над вкусами наших бабушек! – воскликнул Рон.

– Это утешает, – заметил Декс и поправил очки.

Прозвенел последний звонок, и занавес дрогнул. Астори поудобнее устроилась в кресле. Она всё равно сумеет насладиться спектаклем.

Ещё секунда… Как же долго движется занавес… И вот они – последние мгновения перед новой историей. Поехали.

Окончательно стемнело, и занавес открылся. На сцене Астори увидела комнату, заставленную всяким хламом. Но актёров видно не было. Астори прищурила глаза, стараясь разглядеть что-то в полумраке, как вдруг ей в глаза ударил яркий свет. Девочка в недоумении оглянулась по сторонам и встретилась с удивлёнными взглядами друзей. Зал беспокойно зашумел.

– Доброго вам дня! – послышался усиленный микрофоном женский голос. На сцене стояла молодая девушка в длинном розовом платье.

– Я – Аннелин Бонль, сестра Хармионы Бонль, известной актрисы, которую вы все знаете. К сожалению, моя сестра и остальные актёры не смогут сегодня выступить, и премьера не состоится. Но вы не должны отчаиваться. Сегодня вас ожидает гораздо более интересное представление. Со мной в главной роли!

Глаза девушки вспыхнули странным фиолетовым светом. Астори приподнялась в кресле. Где-то она видела точно такой же. Кафе, супермаркет… Демон!

– Ребята, это демон! – выкрикнула Астори, но её голос потонул в громовом приказе:

– Встать!

Совершенно бесшумно весь зал поднялся на ноги. Поднялся синхронно, как один, и застыл, устремив на сцену немигающие глаза. Сидеть осталась только Астори. Она испуганно вжалась в кресло, стараясь стать как можно незаметнее. Руки крепче сжали медальон. Нужно подождать, когда покажется демон, и прекратить это.

Глаза Аннелин вспыхнули ещё ярче, на миг ослепив Астори. Когда она открыла глаза, девушка валялась без чувств на сцене, а рядом с ней стояла высокая крылатая женщина. Она довольно улыбалась.

– Отлично. – Её шёпот закрался Астори в самое сердце. – Вставай, я всё равно знаю, что ты здесь!

Астори почувствовала, как сердце бьётся о грудную клетку. Вцепившись в ручки кресла, она сползла на пол.

– Дорогая, ты ведь всё равно выйдешь. Но если ты не хочешь по-хорошему… Тогда придётся сделать по-плохому. Так ведь гораздо интереснее, правда?

Астори опустила голову. В голове проносились мысли: «О Мастер, Мастер, пожалуйста, только вынеси…»

– Ты! Да, вот ты. Иди сюда.

Кто-то начал спускаться вниз по ступенькам.

– Ты слышишь, милая? Сейчас мы быстро его… убьём. А потом ещё кого-нибудь. Представляю, как будут плакать их родные и близкие.

Астори сжала губы. Нужно что-то придумать, но что, что…

В голосе демона послышалась злорадная усмешка.

– А хотя знаешь… Не будем размениваться на мелочи. Ведь прямо передо мной – Мастера. Все четверо. Воистину королевский подарок! Грех не воспользоваться, правда?

Сердце гулко отбивало удары.

– Решай, кто из них умрёт первым.

Астори оперлась о мягкое сиденье стула и выпрямилась. В горле пересохло, язык прилип к гортани.

Демон улыбнулась, обнажая два ряда остро наточенных зубов.

– Прекрасно. Ты умеешь играть в игры, дорогая.

– Только если играют по моим правилам.

Астори хотела сказать это громко и решительно, но дрожащие губы подвели. Она сама испугалась своей дерзости. Вот сейчас, надо схватить медальон и… Но руки не слушались. Всё тело сковал страх.

– У тебя острый язычок. Вот только он может стоить тебе жизни, милая.

– Почему на меня не действуют чары?

Тонкие брови демона поползли вверх. На её лице так и читалось: «Ты висишь на волосок от смерти и думаешь об этом в такой момент?»

– Ты любишь задавать прямые вопросы, дорогая. Похвальная черта характера, но не всегда уместная. С другой стороны, зачем мне тебе отвечать? Будь ты достаточно умной, ты бы и сама догадалась.

Астори проследила за взглядом демона и схватилась за висящий на груди амулет.

– Это… Из-за медальона?

Тишину зала прорезали три сдержанных хлопка.

– Неплохо для первого раза. – Демон вытянула руку. – Ну всё, довольно. Теперь отдай его мне, и покончим с этим.

Астори крепче сжала медальон.

– Нет.

Демон издала нервный смешок. Кажется, она подумала, что ослышалась.

– Что ты сказала?

Астори закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вот она – точка невозврата.

– Я сказала, что не отдам медальон, и попробуй отнять его у меня, чёрт побери!

Демон начала очень медленно подходить к краю сцены. Её глаза недобро засверкали.

– О, зря ты упомянула чёрта, дорогая. Подумай, прежде чем совершить ошибку. Просто отдай мне медальон, и никто не пострадает. Я уйду, и мы все об этом забудем.

– С чего мне тебе верить?

– Ни с чего. Только если ты мне его не отдашь, все присутствующие точно умрут. А так у тебя есть надежда.

Астори уставилась на пол. Она не знала, что ей делать. Впервые в жизни она оказалась в такой ужасной ситуации, впервые в жизни ей приходилось принимать решение, от которого зависели судьбы людей. Раньше с ней всегда был кто-то старше и мудрее. Но теперь она оказалась один на один с проблемой. И эта проблема готовилась её поглотить.

– Ну? – голос демона звучал раздражённо и требовательно.

– Нет!

Астори с вызовом посмотрела в глаза демону. Она смогла! Она сделала это!

Глаза посланницы Ада сузились.

– Зря ты решили поиграть в героя, девочка. Очень зря. Взять её!

Сотни голов обернулись в сторону Астори. Стоящие рядом Мастера схватили её за руки и потянулись к медальону. Только сейчас девочка прокляла свою глупость: как она могла забыть о силе амулета! Надо было задействовать его, когда демон этого не ожидала! А теперь до него не дотянуться.

– Ребята! Ребята, пустите меня! – отчаянно кричала Астори, хотя почти не надеялась на результат. Со всех сторон к ним лезли другие зрители, и со всеми ей точно не справиться. Эти безжизненные, страшные лица… Совсем как у Декса тогда. Девочка дёргалась изо всех сил, но Рон уже схватил медальон за цепочку.

– Нет! Подождите! – Астори вертела головой во все стороны, пытаясь найти поддержку. Её взгляд остановился на Джее. Астори вырвала одну руку и схватила мальчика за плечо.

– Джей! Джей, прошу, ответь мне!

Она с мольбой смотрела мальчику в лицо. На миг оно дрогнуло, и в глазах Джея появилось знакомое осмысленное выражение.

– Астори? Что случилось? – обеспокоенно спросил он и выпустил её руку. Но в следующий миг его лицо вновь обрело выражение бессмысленной покорности.

Однако этой секунды было достаточно. Астори рванула медальон и направила его на демона.

– Во мне сила истины!

Яркая вспышка света ослепила её, и в то же мгновение раздался душераздирающий крик. Ещё секунда – и всё закончилось. Люди начали недоумённо оглядываться по сторонам, спрашивая, что произошло. Мастера схватились за головы и удивлённо посмотрели на Астори, без сил плюхнувшуюся в кресло.

– Ох, как голова болит, – простонал Эд. – Астори, что здесь произошло?

– Рассказать – не поверишь, – пробубнила Астори сквозь ладони. – Ради Единого Мастера, пойдёмте отсюда. Мне плохо.

– Но, – попробовал возразить Джей, – спектакль же…

Астори подняла голову и окинула мальчика усталым взглядом. Её губы задрожали.

– Всё, уходим, – сдался Мастер воды. – Ой, как всё-таки болит голова!..

***

– И потом я выкрикнула: «Во мне сила истины!» – и она исчезла.

– Да уж, ситуация была не из приятных. – Рон отнял руку ото лба и болезненно поморщился. – Чёрт, у меня в голове до сих пор звучит её голос.

– Это ты нам рассказываешь? – возмутился Эд. – Да он мне теперь в ночных кошмарах будет являться!

– Не накаркай, – вздохнула Астори.

– Ладно, день выдался не из лёгких. Пойдёмте домой.

– Пойдёмте. Я бы не отказался от горячего чая.

Декс хлопнул Рона по плечу, и вся компания двинулась вверх по улице.

Комментарий к Театр одного актёра

Я ценю конструктивную критику. Если заметили недочёты – укажите мне на них.

========== В царстве кошмаров ==========

– Прошу садиться, господа.

Гермион прошёл по мерцающему полу и уселся на высокий трон, инкрустированный драгоценными камнями. Двое слуг, стоящих по обе стороны от него, мановением руки зажгли огромные серебряные чаши. Это значило, что лорд готов выслушать советников.

Гермион окинул присутствующих внимательным взглядом и посмотрел в окно. Серый город окутали сиреневые сумерки, в воздухе пахло гарью. Палящий жар спал, и улицы наполнились негромким разговорами жителей. Говорить громче никто не решался: каждый чувствовал на себе пристальный взгляд Лорда Ада.

Гермион отвернулся от окна и сосредоточился на совете. Сегодня им предстояло обсудить нелёгкую тему, и Хозяин Преисподней нервничал. Его пальцы нетерпеливо барабанили по ручке трона.

Первым поднялся высокий демон в длинном красном плаще. Он изящно поклонился и выпрямился, ожидая реакции Гермиона. Лорд Ада чуть повёл левой бровью, и советник продолжал:

– Убадир, демон жестокости, Северная окраина. Доклад о пробуждении вулканов в районе Кашмыхчука.

– Обратитесь к Первому секретарю. Дальше!

– Нэши, демон мести, Горящие Рудники. Сообщение о восстании в Пятой шахте.

– Поговорите с князем Ассахиром. Дальше!

– Накшар, демон эгоизма, Серная Сопка. Прошение от жителей Скалистого города об уменьшении налогов.

– Отнесите его в мой кабинет. Дальше!

Демоны недоумённо переглядывались между собой. Обычно лорд долго и кропотливо разбирал каждое дело, а сегодня он явно был чем-то раздражён. Советники решили подождать, пока Хозяин Преисподней сам всё расскажет.

Заметив, что никто больше не встаёт, Гермион поднял руку:

– Если все желающие высказались, мы можем перейти к обсуждению главного вопроса. – Он нервно сплёл пальцы. – Я хочу поговорить о Мастерах.

Советники удивлённо воззрились на Лорда Ада.

– Они беспокоят меня всё больше. Скорее всего, я недооценил их возможности. Теперь уже двое из них обрели силу. Я видел это в Тёмном Глазе. Если мы не остановим их как можно скорее, все наши планы рухнут. Нам нужно узнать, где находится Книга Мира и как её достать. Кто согласен взять на себя эту миссию?

Советники молчали. Каждый помнил печальную участь демонов, выбравшихся в Верхний Мир, и никому не хотелось повторить их судьбу.

– Позвольте мне, господин.

Тихий шипящий голос заставил Гермиона поднять глаза. С места встала долговязая фигура в длинном тёмном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем лицо. Хозяин Преисподней ясно ощутил солоновато-горькую энергию, отдающую холодом и серой.

– Кто ты такой? Разве тебе не известно, что перед Лордом надлежит стоять с непокрытой головой?

– Простите, господин. – Незнакомец откинул капюшон, обнажив худое бледное лицо с высокими скулами. – Моё имя Каурс, и я повелитель кошмаров.

– Хочу тебе напомнить, что в этом зале только один повелитель. – Гость сразу не понравился Гермиону. Как он здесь оказался? Его не было в списке…

– Ещё раз прошу прощения. – Каурс низко поклонился. – Я слышал Ваш вопрос, господин, и осмелился ответить. Позвольте мне отправиться в Верхний Мир и встретиться с Мастерами.

Гермион смерил демона взглядом.

– Ты думаешь, что справишься? Туда отправлялись и более достойные!

– И всё же позвольте мне попробовать.

Хозяин Преисподней вытянул руку.

– Иди. Пусть сияет пламя над твоей головой!

– Айя! – откликнулись демоны.

***

– Эд, ты чего так долго? – Рон шумно отхлебнул холодный чай. – Уже весь завтрак остыл!

Эд с теплотой взглянул на мобильник и спрятал его в карман:

– Разговаривал с мамой. Она говорила, что соскучилась.

– Ой, наш малыш захотел к мамочке! – Рон закатил глаза. – Ему только с пустышками возиться!

– Идиот! – Эд беззлобно стукнул Рона по голове. – Сам небось каждую ночь в подушку плачет.

– Ладно, хватит уже. – Декс взял со стола пульт и включил телевизор. – Посмотрим новости.

«Не остаётся сомнений, что в нашу жизнь вмешались потусторонние силы. Происшествие в Либнесдейле, а также таинственные нападения на горожан в Аркаде подтверждают это. Среди людей бытует версия о вторжении инопланетян. Личности детей, по-видимому, противостоящих пришельцам, по-прежнему остаются неизвестными».

– Пф! – фыркнул Рон. – Инопланетяне! Что за придурок выдумал это?!

– Не знаю, – пожал плечами Декс. – Люди или отрицают то, чего не понимают, либо пытаются это объяснить. И не всегда успешно.

Астори и Джей не участвовали в разговоре. Мальчик молчал, целиком погрузившись в недавно купленный кроссворд, а у Астори просто не было настроения. Она вообще не любила дождливые дни. После них на улице такая грязь… Да ещё и этот сон. Тот же самый кошмар.

Астори уже подумывала, не рассказать ли о нём учителю Вэю. Всё это было явно неспроста. Немного подумав, девочке удалось обнаружить интересную закономерность: она видела этот сон каждый раз в тот день, когда на них нападал демон. Конечно, она могла и ошибиться, но всё-таки… Нужно быть настороже.

К тому же её не оставляли мысли о Заре. Астори снова и снова прокручивала в мыслях тот день. Как сказал учитель Вэй, тогда девочку спасло только то, что демон израсходовала все свои силы.

Астори узнала, что её медальон нельзя забрать силой, можно лишь получить как подарок, взять, лишив жизни владельца или подобрать, если хозяин его выронил. Девочка похолодела при одной мысли о том, что могло бы случиться. Но Зара была слишком измотана управлением большим количеством людей, чтобы что-то предпринять. Им всем очень сильно повезло.

Астори вздохнула и, давясь, выпила очередную кружку воды. И чтобы приобщиться к этой стихии, и для общего «очищения организма». Впрочем, жаловаться её не приходится. Джей каждый день около шести стаканов выпивает. Невесело усмехнувшись, Астори придвинула к себе тарелку с салатом.

***

Она находилась в просторной комнате, заставленной огромными книжными шкафами. Их полки ломились от книг. Астори приглядывалась, стараясь различить надписи на корешках. «Школа», «Приют», «Друзья»… Какие странные названия. Астори медленно шла мимо стеллажей. «Кино», «Одежда», «Игрушки»… Где же она?

Астори остановилась около одного из шкафов. Перед ней – море книг, красных и синих, тонких и толстых. Все они – её, стоит только протянуть руку. Астори ещё раз пробежала взглядом по названиям. «Семья». Вот, вот что ей надо!

Астори протянула руку и вдруг остановилась. Её обдало струёй холодного воздуха, как будто кто-то открыл окно. По спине поползли мурашки, и Астори медленно обернулась. Позади неё стояла фигура в чёрном плаще.

Она рылась в стеллажах, разбрасывая вокруг себя книги. Внезапно фигура подняла голову и встретилась взглядом с Астори. Под нависающим капюшоном не было видно лица, но Астори почувствовала, что на неё смотрят два узких и очень злых глаза. Фигура махнула рукой – и всё вокруг мигом погрузилось во тьму.

Астори очнулась на склоне холма. По её спине прошёлся порыв ветра, и она поднялась, потирая ладонями плечи. Над ней нависало тяжёлое небо, словно сделанное из свинца. Пожухлая трава щекотала босые ноги. Было холодно, как поздней осенью. Но ведь сейчас лето!

Астори огляделась кругом, пританцовывая, чтобы не замёрзнуть. Она посмотрела наверх и замерла, не в силах двинуться с места. Совсем недалеко от неё виднелись белые развалины, поросшие травой. Астори узнала эти руины – совсем недавно, а может, так давно, она называла это место домом.

– Нет! – выдохнула Астори и опрометью бросилась наверх. Её ноги подкашивались. Она опустилась на колени рядом с остатками некогда прекрасного здания и закрыла лицо руками. Что здесь произошло, пока её не было? Где она была? И сколько отсутствовала?

Астори нашла в себе силы подняться и посмотреть назад, на Аркад. Увиденное уже не так сильно потрясло её. Город превратился в скопление полуразрушенных строений. Астори пригладила волосы, изо всех стараясь не поддаваться панике – нужно посмотреть, не остался ли там кто-нибудь в живых.

Она прошла мимо разрушенных почти до основания домов, развороченного асфальта на Пладорской площади и изуродованного Василька. Только раз её сердце дрогнуло – когда она увидела свой приют. Сожжённый, разбитый, почти полностью сровненный с землёй. Авендольский приют. От него осталось одно название.

Астори совсем потеряла надежду найти хоть одну живую душу в этом царстве смерти. Да, смерти – она дышала изо всех углов, выглядывала из подворотни, смотрела пустыми глазами из окон. Астори зашла в какой-то чудом уцелевший подъезд и уселась на холодный пол. Она совсем не знала, что ей делать. Девочка уткнула лицо в колени и расплакалась.

– Кто здесь?

Астори поспешно обернулась, размазывая по лицу солёные капли. Скрипучий голос шёл откуда-то из темноты.

– Это… Это я.

– Я? Так каждый может ответить.

Из неосвещённого угла выползло что-то бесформенное, закутанное в выцветшие тряпки. Оно подняло голову, и Астори увидела, что это старуха, с лицом сморщенным и дряблым. Белые глаза смотрели в пустоту за плечом девочки.

– Кто вы? – тихо спросила Астори.

– Кто я? Это трудный вопрос, девочка. Меня так давно не называли по имени, что я почти забыла его. Но, кажется, когда-то меня звали Энкилада Оин.

Астори вздрогнула. Энки? Неужели это она? Девочке стало не по себе. Сколько же лет её не было?

– А кто ты, девочка? Мои глаза уже не видят, но твой голос кажется мне знакомым…

– Энки… Энки, это я!

Старуха замерла.

– Астори?

Астори кивнула и подбежала к подруге. Её губы дрожали, а глаза вновь наполнились слезами. Она обняла старуху, но та оттолкнула её от себя.

– Ты! Значит, ты вернулась! Спустя столько лет! Предательница!

– Энки, – ошарашенно произнесла Астори, – Энки, но я не понимаю…

– Что тут понимать? Ты бросила нас, когда была нам так нужна! Пятый Мастер!

Астори замерла на месте. Откуда Энки об этом знает?

– Но… Но как ты?..

– Это уже ни для кого не секрет. Когда ты пропала шестьдесят лет назад, всё пошло прахом. Вскоре демоны смогли вырваться из Преисподней. Мастера пытались остановить их, но всё было тщетно. Все твои друзья… Погибли. Гермион захватил власть над миром и уничтожил практически всё. Я – одна из немногих, что сумели выжить.

Астори почти не слушала Энки. Она смотрела в одну точку, стараясь собраться с мыслями. Когда она наконец очнулась, то заметила, что уже несколько минут прокручивает в мозгу одну и ту же фразу: «Не может быть». Действительно, не может! Как они могли умереть? Как она могла исчезнуть? Как это могло случиться?

Всё случилось именно так, как опасалась Астори. Она не справилась. Не смогла. И теперь всё погибло… Из-за неё.

***

Астори проснулась и с невыразимой радостью осознала, что это сон. К ней пришло то чувство облегчения, которое иногда испытываешь после долгого сна. Особенно, если тебе снился кошмар.

К завтраку она вышла вялая и растрёпанная. Налила розовый чай, недавно купленный Эдом, потянулась за печеньем. Учителя Вэя не было, мальчики о чём-то болтали. Астори отпила чай и прислушалась к разговору.

– И вокруг куча скрипок! Просто нереально много! И все такие дорогие на вид! Ну, я взял одну, начал играть – и сразу пошли воспоминания про школу. Прямо взяли и возникли в мозгу! – возбуждённо рассказывал Рон, размахивая свёрнутым блинчиком. – Я обалдел, конечно. А потом заявился какой-то тип в плаще и…

– Подождите, вы о чём говорите? – спросила Астори со странным волнением в груди.

– А, просто мой сон обсуждаем.

– Просто… Знаете, мне похожий снился.

– Слушай, мне тоже! – вмешался Эд. – Только там не скрипки были, а пироги.

– А я видел диски.

– А я, – запнулся Джей. – Ну, неважно. Я тоже видел.

Астори напряглась.

– Значит, мы все видели похожие сны…

Ребята переглянулись: им стало не по себе от её тона.

– И в них была одна общая деталь. – Астори обвела друзей взглядом. – Фигура в тёмном плаще…

В столовой повисло молчание.

– Думаю, нам стоит заглянуть в Книгу Мира.

Учитель Вэй был в городе, так что ребята беспрепятственно проникли в его комнату. Астори потянула за нужную книгу, и шкаф отъехал в сторону. Девочка оглянулась.

– Никто из вас пароля не помнит?

– Попробуй «четыре шесть пять восемь два»

Астори ввела цифры, и дверь сейфа приоткрылась.

– Круто! – Джей с уважением посмотрел на Декса.

– Я просто запомнил код.

Астори бережно вынула Книгу и опустила на стол. Она тронула обложку, приятно пахнущую жасмином – на пальцах остался налёт золотой пыли.

Астори набралась храбрости и медленно открыла Книгу. Её страницы вспыхнули золотистым светом, кинувшим на изумлённое лицо девочки лёгкие тени. Мастера удивлённо вытянули шеи, подходя поближе. Свет утих. Астори с трудом подавила горький вздох: страница была полностью пуста. Неужели всё напрасно?

«Ещё один». Эти слова, написанные бордовыми чернилами, заставили ребят вздрогнуть. Они появились сами собой. Ещё один… Что это значит?

Астори дотронулась до белоснежного листа, настолько гладкого, что коже становилось больно. Девочка осторожно перевернула его и ахнула: она могла бы поклясться, что ещё минуту назад страницы были пусты! Теперь их покрывали золотистые, изумрудные и алые узоры. Посередине листа виднелась крупная жирная надпись.

«КАУРС». Астори поёжилась: от одного этого слова веяло чем-то угрожающим. Сопение около её плеча напомнило девочке, что рядом ещё и другие ребята, и она подвинулась. «Демон кошмаров, обретает власть лишь в подсознании. Опасен».

Астори переглянулась с ребятами.

– Значит, опять, – прошептал Рон. – Интересно, а он сейчас…

Друзья вернулись в столовую и сели за стол. Они поняли, о чём хотел спросить Рон. Интересно, а он сейчас может их слышать? От этой мысли каждого передёрнуло. Всё-таки неприятно знать, что каждый твой шаг знает враждебный разум, к тому же, возможно, засевший у тебя в мозгу.

Но Астори надоело бояться.

– Ну и что, что знает? – сказала она нарочито громко, отправляя книгу в сейф. – Вы же сами читали: «Опасен лишь в подсознании». Он попытался пробраться к нам в мозг во сне, когда разум наиболее уязвим. Значит, мы должны справиться с ним на его же территории…

Астори задумчиво взяла блинчик.

– Есть идеи?

– Давайте разберёмся. – Декс сел рядом. – Возможно, если мы поймём цель его прихода, то поймём, как с ним справиться?

– Угу. – Астори сглотнула. – И что ты думаешь?

– Что было общего во всех наших снах?

– Много разных предметов. С надписями… Верно?

– Верно, Эд. Так… Рон говорил, что когда он заиграл на скрипке, в голову полезли воспоминания…

Декс принялся крутить очки в руках, как всегда, когда он о чём-то думал.

– Что-то тут должно быть общее… Надписи… Предметы… Тут есть какая-то связь… Каурс проник в наш разум, но зачем? Что ему могло понадобиться в мозгу? Чувства… Инстинкты… Воспоминания!

Ребята мигом обернулись на него.

– Жёсткий диск, записки! – выпалил Декс и вскочил со стула.

– Хей, мы ждём объяснений. – Джей сложил руки на груди.

– Это просто. У нас в мозгу хранятся все воспоминания, так? Видимо, подсознательно мы представляем их как некое множество предметов. Они похожи на коллекцию жёстких дисков у меня дома, где к каждому приклеена записка, чтобы не забыть, что на него занесено. И если этот предмет взять в руки, поиграть на нём, съесть, то откроются воспоминания. А раз Каурс может проникать в разум, то…

– Он может получить к ним доступ. – Рон начал понимать. – И когда он оказался в отделе наших воспоминаний, то и мы очутились там вместе с ним.

– А когда он нас засёк, то просто кинул в нас кошмаром, что под ногами не путались, – подытожил Джей. Астори нахмурилась:

– Ладно, с этим мы разобрались. Но что могло понадобиться Каурсу в наших воспоминаниях? И как нам его победить?

– Наверное, легче будет одолеть его вместе.

– И как ты себе это представляешь?

– Честно – не знаю. Про совместные сновидения я ещё не слышал.

Астори натренированным ухом услышала за спиной шаги и закатила глаза. Сейчас начнётся…

– Думаю, я смогу вам помочь.

Учитель Вэй. Снова.

– Кажется, у меня был один… м-м-м… талисман. Он позволял обмениваться мыслями и, возможно, видеть совместные сны. Правда… Он ещё не испробован.

– Думаю… Думаю, мы можем попробовать. Правда? – Астори посмотрела на ребят. Они кивнули.

Учитель Вэй отвёл их в свою комнату и выдвинул какой-то ящик. Наставник порылся там и вытащил непонятную сеть. Приглядевшись, Астори поняла, что она состояла из нескольких шапочек, сплетённых из тонкого жгута. В каждую шапочку был вплетён камушек.

– Откуда у вас это всё? – восхищённо спросил Эд.

– Так, изобретал в своё время, – нехотя ответил учитель Вэй и отсоединил несколько шапок.

– Прибор рассчитан на десять персон, – объяснил он. – Я надену его вам на головы, так что ваши сознания соединятся. Предупреждаю: во сне ваша магия не действует, но если вы осознаете, что спите, то сможете делать абсолютно всё.

Учитель Вэй надел изобретение на головы ребят. Жгут холодил голову и слегка щекотал лоб.

– Думаю, теперь мне стоит рассказать вам всю правду. Гермион ищет Книгу Мира, потому что она, как и сорок лет назад, сможет открыть портал в Преисподнюю. Каурс будет искать в ваших разумах воспоминания об этой книге. Вы должны не позволить ему к ним подобраться.

– Почему вы не сказали нам об этом раньше? – спросил Джей.

– Тогда это не играло особой роли. Теперь – да.

В мозгу Астори мелькнула мысль, что нужно доверять друг другу. Но она тут же потонула в сладкой пелене, нежно и бережно окутавшей сознание. Казалось, тело тонет в волшебной дымке; предметы растворялись, шум дождя постепенно смолкал.

– Эй, привет, – зазвучал у неё в голове голос Рона.

– Ух ты! Эй, ребята, я вас слышу!

– Да, Эд, мы тоже. Астори, ты здесь?

– Да. Действительно здорово!

– Только проблема – как нам теперь заснуть? – вслух спросил Декс.

– Вполне возможно, что Каурс попытается погрузить вас в сон. Может, сейчас, может, подождёт, пока вы сами заснёте.

– А где он сейчас? – спросила Астори. Учитель Вэй пожал плечами.

– Не знаю.

***

Перед ней снова ряды стеллажей. Значит, они всё-таки заснули! Рядом – ребята. О, тут ещё и множество изящных скрипок со смычками, и разнообразных тортов – от ягодных до шоколадных, и целая коллекция дисков. И ещё… Что это такое?

– Джей, ты что, видел шпаги? – донёсся голос Рона.

– Вам-то какая разница?

Астори почувствовала знакомое ощущение сквозняка и обернулась. Мелькнул и исчез за стеллажами кусок чёрного плаща. Астори знаком попросила ребят замолчать и подкралась к шкафу, в котором лежали скрипки. Заглянув за него, она прошептала:

– Он здесь.

– Ладно, наша стратегия? – спросил Эд.

– Какая стратегия, мы же во сне! Тут возможно всё. – Рон зажмурился. Послышался лёгкий хлопок, и мальчик увеличился раза в четыре.

– Классный план, ничего не скажешь! Ты сама скрытность. – Джей скрестил руки на груди. – Нам нужно что-то другое.

– Например, вот это? – Декс вытянул руку, и около него появился пылесос.

– Ты сдурел, да? – задал не совсем вежливый вопрос Рон.

– Демоны – существа в некотором роде бесплотные. Можем попробовать его засосать.

– Рад, что даже в такой ситуации тебе не изменило чувство юмора.

– Ребя-ят, – взгляд Эда был устремлён куда-то в сторону, – лучше вам разобраться побыстрее, потому что он идёт сюда!

Все мигом обернулись: к ним приближалась колышущаяся фигура, облачённая в аспидно-чёрный плащ.

– Придумывайте какое-нибудь оружие, быстро! – крикнул Рон. Астори зажмурилась, но в мозгу не было ни одной идеи. Может, вообразить, что она владеет стихиями? Она постаралась представить это, но не получилось. Нужно срочно что-то нафантазировать! Хотя бы…

– Ты ничего лучше не могла придумать? – крикнул Рон, пытаясь увернуться от нападений Каурса. – Что это вообще такое?

– По виду похоже на огнемёт, – крикнул в ответ Декс, пытаясь перекрыть грохот взрывчаток из тортов, воображённых Эдом. Ягоды и всбитые сливки летедли в разные стороны.

– Да ты хоть вообще знаешь, как им пользоваться?!

– Не знаю, – ответила уязвлённая Астори, – но это сон, так что возможно всё.

Точно не зная, как работает огнемёт, Астори вообразила, что он просто плюётся огнём. Вышло довольно неплохо. Ей даже начало казаться, что они победят. Однако демон не использовал всех своих возможностей, не противостоял им в полную силу. Он отмахивался от Мастеров, как от назойливых мух. Но его терпению, видимо, пришёл конец.