Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Вот. Я ещё принёс постельное бельё. Тут по ночам обычно холодно, так что вот одеяло. Я лягу на раскладушке, а ты на моей кровати.

– Нет, ты что! – Астори замахала руками. – Ложись на свою кровать. Мне и раскладушка сойдёт.

– Ты уверена? – уточнил Декс. – Точно не хочешь?

– Нет-нет, ложись сам. Всё нормально, правда.

– Тогда ладно. Тебе, наверное, надо переодеться. Сейчас я расставлю ширму и выйду. Если что, я внизу.

Астори кивнула и затворила за Дексом дверь. Минут через двадцать девочка спустилась вниз. Декс сидел за обеденным столом и читал книгу. Сев рядом, Астори оправила волосы.

– Что читаешь?

– А? – Декс поднял голову. – Да так, ничего особенного. Кое-что из дополнительных книг на лето. Так, у нас скоро обед, и тебе лучше сесть на своё место.

– Своё место? – не поняла Астори. – И вроде ещё рано для обеда.

– Сейчас увидишь. Сядь вот сюда.

Скоро вниз спустились несколько девушек в одинаковых платьях. Они молча принялись готовить обед и прибираться. В полном молчании прошло около часа. У Астори начала кружиться голова от такой долгой тишины.

Наконец появились тётя Вириния и дядя Мавиш. Они без слов уселись за стол. Дядя Мавиш открыл газету, тётя Вириния уставилась в окно. Подали обед.

Астори быстро покончила с едой и встала. Кинув на неё мимолётный взгляд, тётя Декса отвернулась. Астори стало не по себе, и она сочла за лучшее скорее убраться наверх.

Остаток дня Астори провела, валяясь на кровати Декса и глядя в потолок. Мальчик не возражал. Он сидел неподалёку на полу и читал книгу. Размышления ребят были нерадостные.

Спать легли рано. В девять часов Декс помог девочке поставить раскладушку. Он отошёл за ширму и через несколько минут лёг в постель. Астори уселась на краю раскладушки.

– Декс?

– Да?

– Включишь светильник?

– Ладно.

Девочка улеглась в постель и закрыла глаза. Она знала, что должна заснуть, но сон не шёл к ней. Ей казалось, что этот день не может так просто закончиться.

Некоторое время они лежали молча. Астори слышала, как ворочается Декс за ширмой. Потом до неё дошёл его тихий шёпот:

– Астори?

Девочка повернулась лицом к перегородке:

– Да?

– Я тут думал о нашем разговоре в автобусе… Знаешь, я ещё ни с кем это не обсуждал.

– Я тоже, честно говоря.

Послышался лёгкий смешок.

– Понимаешь, я хотел спросить… Не знаю… Ты помнишь своих родителей?

– Нет. Я ведь была совсем крошкой, когда меня бросили. Иногда мне кажется, что я что-то вспоминаю… Но я не могу разобраться в этом. А ты?

– Тоже нет. Они погибли, когда мне исполнился год. Правда, иногда мне снятся сны… Но это бывает редко.

Астори услышала, как Декс перевернулся на другой бок.

– Астори… У тебя что-нибудь осталось в память о них?

– Да.

Она поднялась и подошла к своей сумке. Вынув из неё браслет, Астори протолкнула его под ширмой.

– Вот. Его нашли в моей корзинке.

За ширмой послышалось движение.

– Красивый… Он, наверно, очень дорогой.

– Не знаю. Мне он дорог как память. Это всё, что связывает меня с родителями.

Астори спрятала браслет обратно в сумку.

– Зачем ты возишь его с собой?

– Сама не могу понять. Просто… в нём как бы заключена часть меня. Мне кажется… будто в нём хранится нечто важное. Это трудно объяснить.

– Наверно. – Декс снова улёгся на кровать. – Тебе повезло. У тебя есть хоть что-то от родителей. А у меня – ничего. Совсем ничего. Тётя с дядей сказали, что они были алкоголиками, и всё. Теперь мне предстоит до конца дней работать в дядином офисе. Это моя судьба.

– Нет, Декс! – Астори даже приподнялась на раскладушке. – Ты не должен так думать! Каждый сам создаёт свою судьбу!

– Мою судьбу уже создали.

– Послушай, Декс… Если я чему и научилась в приюте, то только тому, что твоё счастье – в твоих руках. Ты не должен сдаваться.

За ширмой послышался вздох.

– Возможно… Спокойной ночи, Астори.

– Спокойной ночи, Декс.

Астори поплотней завернулась в одеяло и мгновенно заснула. Во сне она видела приют, солнечный день и Декса. Он улыбался и махал ей рукой.

========== Воздух ==========

Астори открыла глаза и окинула взглядом комнату. Тихо. За окном накрапывал мелкий дождь, ширму освещали тусклые лучи вечно хмурого солнца. Девочка откинула одеяло и села на раскладушке, свесив ноги.

– Декс? – позвала она. – Ты здесь?

Ей никто не ответил, и Астори отодвинула ширму. В комнате никого не было. На аккуратно застеленной кровати Декса лежал поднос со стаканом молока и тарелкой овсянки. Рядом лежала записка. Астори подошла поближе, осторожно ступая по серому ковру, и взяла её в руки.

«Астори, ты спала, а я не решился тебя разбудить. Вот твой завтрак. Я, скорее всего, буду внизу вместе с дядей и тётей. И с… Ну, ты поняла. Посиди пока в комнате, ладно? Я вернусь к двенадцати. Декс».

Астори взглянула на часы – одиннадцать с половиной. Ждать оставалось недолго. Она быстро переоделась в синие брюки и белую рубашку с безрукавкой, закрутила волосы в пучок и принялась за завтрак. Морщась, девочка проглотила кашу, запила её молоком и уселась на кровати.

Спустя полчаса в комнату вошёл Декс. Он кивком поприветствовал Астори и ответил на её немой вопрос:

– Всё хорошо. На сегодняшний автобус мы не успели, так что уедем завтра.

– А что будем пока делать?

– Пока… Ну, пока что-нибудь придумаем.

– О! – Астори оживилась. – Давай позвоним мальчикам! Узнаем, как у них дела.

Она вытянула руку, отчего-то смутившись и прикусив губу.

– Дашь свой? А то у меня нет.

Декс выгнул бровь.

– У тебя… Нет телефона?

Астори помотала головой. Откуда ему быть? В приюте мобильники не раздавали.

– Тогда ладно. Вот, возьми.

Она набрала номер Эда, и вскоре в трубке послышалось сопение.

– Чиё?

– Чиё, Эд, это я.

– Астори? Привет!

– Привет. Как у вас дела?

– Неплохо. Рону с Джеем уже лучше. Не знаю – то ли здесь врачи такие гениальные, то ли у них ничего серьёзного не было, но их выписывают завтра.

– Здорово! Когда?

– В восемь.

– Жаль. Мы не успеем.

– А вы уже завтра приезжаете?

– Да. Прибудем к одиннадцати. Что ещё у вас нового?

– Рону пришло письмо от Дэрвинга. Он ругался, что все уже давно пользуются МэйШепом, но всем было видно, что он рад как ребёнок. Он прочитал письмо и весь день сидел с улыбкой до ушей.

– Ха! Представляю его выражение лица. Ладно, пока, Эд. Тебе привет от Декса.

– Ему тоже привет. Пока.

После разговора Декс вытащил старый набор тау-ро, и игра поглотила ребят на несколько часов. Мальчик с самым невозмутимым видом передвигал фигуры, заставляя Астори хвататься за голову и лихорадочно размышлять. Декс выигрывал легко и непринуждённо, не поддаваясь и не делая поблажки. Астори не удалось выиграть ни разу.

– Ты просто мастер, – простонала она. – Как ты научился?

– Ходил на кружок. Потом участвовал в соревнованиях.

Астори оживилась и хлопнула в ладоши.

– Есть грамоты? Покажи!

Декс пожал плечами:

– Ну ладно. Сейчас принесу.

Он направился в комнату тёти с дядей, где хранились все его документы. Мальчик остановился у двери и постучал три раза. Никто не ответил. Тогда он приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Она была пуста: у окна висели тюлевые занавески, около двуспальной кровати с высокой спинкой стоял дубовый шкаф, напротив находился резной комод.

Декс зашёл внутрь и подошёл к нему. Приоткрыв первый ящик, Мастер воздуха принялся копаться в многочисленных справках, книгах и документах. Ему пришлось вытащить оттуда кипу всякой всячины.

Но Дексу не удалось удержать её в руках, и документы с глухим грохотом полетели на пол. Мастер воздуха оглянулся через плечо: шум мог привлечь дядю с тётей, а уж они бы устроили целый скандал из-за беспорядка. Но шагов не слышалось, и Декс принялся быстро и аккуратно собирать бумаги. На глаза ему попалась раскрытая записная книжка в бордовой обложке. Декс не заметил бы её, если бы не бросившееся ему в глаза имя «Нона». Нона… Так звали его маму.

Декс поднял книжку и внимательнее вчитался в текст. Но внезапно за дверью послышались шаги, и мальчик поспешно спрятал находку за спину.

Дверь открыла Астори:

– Декс? Ты нашёл их?

Мастер воздуха кивнул, сохраняя на лице безразличный вид.

– Да. Ты иди, я следом за тобой.

Астори кивнула и вышла. Мальчик перевёл дух, собрал документы и вышел из комнаты. Книжку он спрятал в карман.

В шкафах Дексу удалось отыскать пару книг о теории игры. Там было несколько задач для новичков, и Мастер воздуха предоставил Астори решать их самой. Он сказал, что пойдёт прогуляться, и попросил его не беспокоить. Подруга кивнула – она была целиком поглощена игрой.

Декс почти бегом добрался до парка. Отыскав уединённую скамейку под сенистым клёном, он уселся на неё и вынул книжку из кармана. Руки дрожали, дыхание сбилось, перед глазами всё плыло. На первых страницах были написаны номера телефонов, рецепты, адреса, всякие пометки. Декс нетерпеливо пролистал их.

Наконец ему на глаза попалась метка на полях: «На выходных придёт Нона с мужем и сыном. Не забыть купить торт». Декс придержал страницу пальцем и задумался. Торт… На его памяти тётя Вириния никогда не покупала тортов. Странно.

Мальчик снова углубился в чтение, не обращая вниманиия на мелкие капли, стекавшие по шее. Похоже, с момента посещения сестры тётя решила превратить записную книжку в личный дневник. «Это возмутительно! Они решили оставить этого ребёнка мне и уехать неизвестно куда!» Декс выпрямился и поднёс книжку к глазам. О чём она говорит?

«Они говорят, что это важно для исследования! Как же! Они просто решили выставить меня полной дурой и повеселиться за мой счёт!» Пальцы Декса побелели от напряжения, он с мучительным вниманием вглядывался в текст, от которого, казалось, зависела его жизнь.

«Но со мной этот фокус не пройдёт! Они говорят, что могут там погибнуть. Ну и прекрасно! Раз вы так решили, ваш ребёнок никогда не узнает правды! Для него лучше считать, что его отец и мать были алкоголиками. Я не дам ему пойти по той же дорожке, что и его родители. Пометка: купить соль».

Книжка выпала из рук Декса. Он поднялся со скамейки, уставившись в одну точку неподвижным глазами. В голове вертелась лишь одна мысль: «Они мне солгали!»

Всё тело окутала сладостная прохлада, обволакивая и успокаивая. Внутри Декса как будто что-то разорвалось, рассыпаясь мириадами осколков, заставляя каждую клеточку трепетать от неведомой мощи. Мальчика разрывало на части и трясло, словно его разом вознесли в небеса и бросили оземь. Мозг озарила яркая вспышка. Неведомая сила приподняла тело над землёй, и в тот же момент ветер с воем прошёлся по верхушкам деревьев, закружил опавшие листья в танце. Декс опустился на землю и поднял голову. Он стал истинным Мастером воздуха.

***

Астори схватилась за голову. Нет, это просто невозможно! И как Декс решал такие трудные задачи?

Она со вздохом захлопнула книгу. Всё, хватит. Наверно, тау-ро просто не для неё. Астори потянулась, разминая спину, встала и подошла к окну. Небо хмурилось, громады туч наползали друг на друга, готовые сцепиться, будто разъярённые псы. Как же она соскучилась по ясному солнцу Аркада! И свежему бризу, и шуму прибоя на набережной… Ничего, скоро она вернётся. Уже завтра.

Астори подошла к шкафу и вытащила первую попавшуюся книгу. Мастер, она уже на всё согласна, лишь бы была художественная литература! Она взглянула на заглавие. «Лето из маргариток»… Ну, уже кое-что, классика.

Астори уселась на кровати с томом в руках. Восемьдесят страниц пролетели незаметно. Она всегда любила читать, порой могла проглотить трёхсотстраничную книгу за один вечер. В приюте не было ни одной книги, не побывавшей у Астори в руках.

Ветер усилился, деревья тревожно зашелестели, наклоняясь к замой земле, мелкая дробь капель забарабанила по крыше. Астори даже пришлось закрыть окно. Она как раз снова взялась за книгу, когда браслет, который она вертела в руках, завибрировал и потянул её вперёд.

Астори, ничего не понимая, вскочила с кровати и последовала за браслетом вниз. Пролетев мимо удивлённых горничных, она вбежала в гостиную и, повинуясь велению браслета, включила телевизор.

Шли новости. На экране Астори увидела репортёршу, которая едва стояла на ногах из-за сильного ветра. До девочки долетели слова: «Это экстренный выпуск либнесдейльских новостей. Мы стоим у офиса на Понинской улице. Здесь сейчас дует очень сильный ветер и разворачиваются страшные события. Некий подросток буквально влетел в здание и взял в заложники пауса и пайтис Рохт. Они находятся на девятом этаже. Напавший кричит, что они ему солгали. По всей видимости, он как-то управляет ветром…»

– Декс! – ужаснулась Астори. Значит, он обрёл силу? Но как?

Впрочем, теперь это было не важно. Друг угрожал жизни других людей, и его нужно было остановить. Но кто это сделает? У кого хватит сил противостоять бешенству стихии? «Точно не у меня, – подумала Астори, – Я не смогу…»

«Вставай! – прозвучал в голове властный голос. – Вставай и борись, наследница Пятых Мастеров! Не позорь предков и покажи пример потомкам! Вставай! Люди нуждаются в твоей помощи!» Астори сглотнула, до боли сжимая в руках браслет. Она должна помочь. Как бы ни было страшно, как бы ни было опасно, она должна… Астори поднялась, но тотчас рухнула на диван и закрыла лицо руками. Нет, это невозможно!

Сердце колотилась, голову зажали огненные тиски. Тело лихорадило. Она Мастер, она не просто так получила этот дар. Необходимо взять себя в руки и идти вперёд. Прямо сейчас! Ну же!

Астори сжала кулаки. Другого выхода нет. Она решительно вышла из дома и бросилась бежать, как будто от скорости зависела её жизнь, спотыкаясь и падая, обдирая ладони об асфальт, во весь дух мчась вперёд. Не разбирая дороги, она пролетела несколько домов и очутилась на другой улице. Дыхания не хватало, грудь разрывало на части, бок кололо иглой. Во рту было сухо, как в пустыне.

Навстречу ей дул злой, жестокий ветер, мешая поднять глаза. Капли ударяли по лицу. Повсюду неслись испуганные люди. Астори останавливала их, спрашивая: «Вы не знаете, как пройти к офису на Понинской?» Но прохожие только качали головами и смотрели на неё, как на сумасшедшую.

Астори совсем отчаялась. Она схватилась за фонарный столб, стараясь удержаться на месте. Только сейчас она заметила, что в её кармане лежит что-то твёрдое. Астори сунула туда руку и вытащила браслет.

Она сама не помнила, как украшение попало туда. Но времени размышлять об этом не было. Матово-золотая поверхность слабо сияла, маня к себе. Повинуясь безотчётному желанию, Астори надела браслет, и тотчас в груди будто что-то вспыхнуло, приятно разливаясь по телу. Ветер перестал причинять ей неудобства: она его больше не ощущала.

Не задумываясь над этим, Астори снова бросилась бежать. Теперь она как будто точно знала, где находится Декс. Пробежав несколько улиц, девочка остановилась, чтобы отдышаться. В глаза бросилась табличка: Понинская ул., 22.

Астори подняла голову и увидела на другой стороне улицы высокое здание. Его двери были открыты нараспашку. Судя по всему, именно оттуда шёл ветер. Астори глубоко вздохнула и сжала запястье, на котором находился браслет. Это придало ей сил. Выпрямляясь и отгоняя страх, она уже знала, что должна это сделать. Потому что кроме неё – некому.

Астори бегом добралась до дверей здания. Лифт не работал; пришлось взбираться по лестницам. Астори бежала, перепрыгивая через три ступеньки. У неё кружилась голова, живот скрутило, дыхания не хватало. Наконец она достигла верхнего этажа. Одна из дверей была распахнута; Астори бросилась туда. Она пулей влетела в помещение и, ещё не видя, что происходит, выкрикнула:

– Декс, остановись!

Тишину прорезал безжизненный голос:

– Астори, это ты?

Девочка подняла голову и тут же в испуге отступила назад. В десятке шагов от неё стоял Декс. Его глаза горели жутким светом, а рука была вытянута. Под потолком висели дядя Мавиш и тётя Вириния, словно две куклы. От страха они лишились голоса.

– Зачем ты пришла сюда?

Вопрос вернул Астори в реальность. Она судорожно сжала браслет.

– Я пришла, чтобы прекратить это. Декс, ты совершаешь огромную ошибку!

– Почему? Они мне солгали и должны быть наказаны.

– Нет! Декс, ты поступаешь неправильно!

– Они солгали мне, и они умрут!

– Не надо, пожалуйста! Декс, никто не вправе решать судьбу другого человека! Они не заслужили такого!

– Я сам решу, что они заслужили.

Астори стало страшно, что она не справится. Все её аргументы будто разбивались о каменную стену. На глаза навернулись слёзы, и девочка выкрикнула в пространство, уже почти не надеясь на результат:

– Пожалуйста, перестань! Декс, что с тобой произошло?! Ты не похож сам на себя! Если ты это сделаешь, то уже никогда не сможешь жить прежней жизнью!

– Ты сказала мне, что каждый сам создаёт свою судьбу. Я принял решение.

Декс принялся двигать рукой по направлению к окну. Перепуганные дядя с тётей замахали руками и ногами, не в силах раскрыть рта. В отчаянии Астори крикнула, делая последнее усилие:

– Декс, остановись! Ты не должен так поступать! Подумай, что сказали бы твои родители!

Мастер воздуха остановился. Вытянутая рука дрогнула. Астори, видя, что её слова не пропали даром, продолжила с возрождающейся надеждой:

– Прошу, подумай о них, Декс! Они не хотели бы этого!

Мальчик вздрогнул и опустил руку. Паус и пайтис Рохт полетели на пол. Декс поправил очки и сказал обычным, своим голосом:

– Да, ты права. Они бы этого не хотели.

Он обернулся к Астори и снова стал собой: тем прежним Дексом, которого она знала. Его синие глаза смотрели прямо на неё. Астори схватилась за дверной косяк, её ноги ослабли, и она сползла вниз. Глаза снова накрыла пелена. Её последней мыслью было: «У меня получилось».

***

Декс нервно прошёлся по комнате и остановился.

– Итак, мне нужны ответы. Правдивые ответы. Кем были мои родители и что с ними произошло?

Астори поплотнее закуталась в плед. Чашка чая в руках приятно грела пальцы. Рядом с ней на диване сидели паус и пайтис Рохт. Они беспокойно переглядывались друг с другом.

Происшествие в офисе закончилось относительно спокойно. Они смогли незаметно выбраться из здания, а дядя и тётя Декса отделались лишь коротким разговором с полицией и прессой вместе с поездкой в больницу. Слава Мастеру, всё обошлось. Чета Рохт о «проделках» своего племянника заявлять не стала.

Тётя Вириния нервно сглотнула и сжала в руках носовой платок.

– Понимаешь… Я не очень тесно общалась с сестрой. Она… всегда была очень умной. Потом она сдала экзамены и уехала в дорогую школу-пансионат. Там начала свои исследования, познакомилась с твоим отцом.

Она начала совершать открытия, зарабатывать огромные деньги. И вместо того, чтобы поделиться с семьёй, она всё тратила на эти свои изыскания! Вместе со своим муженьком она уехала в какую-то глушь и пропала на три года! А потом вернулась и оставила мне тебя!

Они оба умерли, и мне пришлось о тебе заботиться. Я поклялась, что ты никогда об этом не узнаешь. Эта наука отняла у меня сестру. Она убила Нону. Она заставила её забыть о близких. И я не хотела, чтобы мой единственный племянник вырос таким же.

Дядя Мавиш взял руки жены в свои, сочувственно поглаживая их. Декс остановился перед дядей с тётей и посмотрел им в глаза.

– Вы лгали мне. Вы всё это время мне лгали.

Тётя Вириния заломила руки.

– Нет, постой! Это не так!

– Вы лгали мне! – выкрикнул Декс, и его глаза засверкали. Астори невольно отодвинулась подальше. Раньше Декс никогда не сердился и не повышал голос. До этого дня.

Вириния умолкла. Декс некоторое время смотрел на неё, потом повернулся к Астори.

– Пойдём. Нужно собирать вещи.

========== Театр одного актёра ==========

– Снова! Ты сделал это снова!

– Но, господин, я…

– Я не хочу ничего слышать! Ты снова подвёл меня!

– Прошу, мой лорд… Нет!

Гермион сжал перила. Ассахир подводил его вновь и вновь. Так не могло больше продолжаться. Он должен был это сделать. Неделя в Башне безумия – это пойдёт Ассахиру только на пользу.

Лорд Ада выпрямился и, хромая, подошёл к столу. Выпуск сразу двух демонов дался ему нелегко. Во всём теле ощущалась слабость, и голова побаливала.

Гермион открыл ящик стола и вынул оттуда небольшой портрет в бронзовой, потемневшей от времени рамке. Хозяин Преисподней не любил смотреть на него; портрет напоминал ему о прошлом. Гермион поднёс рамку к глазам и несколько секунд внимательно изучал картину. Затем резко хлопнул ею о стол и отвернулся. В тот же момент в дверь постучали. Лорд Ада выпрямился, закладывая руки за спину.

– Войдите.

В последнее время он предпочитал обходиться без прислуги. Гермион спрятал портрет в стол, и дверь отворилась. На пороге показалась молодая женщина в длинных тёмных одеждах. Её иссиня-чёрные волосы были стянуты в тугой пучок, аккуратные уши оттягивали массивные гранатовые серьги. Тёмные перепончатые крылья подрагивали.

Гермион взглянул на гостью – от демона веяло ядовитой, хищной энергией, в которой переплетались мускат и чёрный перец.

– Зара…

– Мой господин. – Зара опустилась на колени. Затем она поднялась мягко, как пантера, подняв на Лорда Ада желтовато-карие глаза. – Вы звали меня?

– Да, Зара. У меня есть для тебя поручение.

Глаза демона сверкнули жаждой крови – не такой, какая текла у неё в венах, не пряной и острой, а горячей, засыхающей коркой на руках, сладковато-солёной, человеческой крови.

– Мастера? – хрипло спросила она. Гермион кивнул, сжимая кулаки.

– Да. Пора наконец избавиться от них.

– О, поверьте, господин, я сделаю всё как надо!

– Не торопись! Не повторяй ошибок Факро и Хори! Они напали на Мастеров в открытую, и это стоило им жизни. Ты должна поступить по-другому.

– Что Вы имеете в виду? – непонимающе спросила Зара. Гермион посмотрел на неё.

– Твоя сила так велика… А смертные так слабы… Наверняка в душе у каждого найдётся уголок, на который падает тень. А ты сумеешь эти воспользоваться.

На губах демона заиграла ядовитая улыбка.

– Не тревожьтесь, господин. Нет более мощного оружия, чем зависть.

***

Снова. Снова этот кошмар. Почему ей уже в третий раз снится этот сон?

Астори с тоской посмотрела на тарелку хлопьев. В последнее время всё так изменилось. И не в лучшую сторону.

После их возвращения Декс стал ещё молчаливей. Астори казалось, что ей удалось чуть-чуть растворить створки раковины, куда он сам себя заключил, но теперь эти створки снова захлопнулись.

Декс практически ничего не рассказал ребятам о поездке, кроме того, что получил силу. Мастера жаждали подробностей, и Астори, с молчаливого разрешения Декса, пришлось рассказать им всё, включая и причину раскрытия дара.

После того, как она закончила, ребята пару секунд помолчали. Потом Эд, желая ободрить друга, хлопнул Декса по плечу:

– Ну, ты хотя бы в обморок не грохнулся, как Рон.

– Эй! – сжал кулаки Мастер огня. – Побывай ты на моём месте, я бы на тебя посмотрел!

– Хватит ссориться, – спокойный голос заставил друзей вздрогнуть. Учитель Вэй появился как всегда неожиданно. Астори почувствовала, что её это уже начинает раздражать.

– Каждый по-своему реагирует на обретение силы.

– Вот именно, – гордо ответил Рон и поплотнее завернулся в простынь: врач прописал им с Джеем постельный режим.

– Но почему Декс раскрыл дар? – подал голос Джей. – С Роном-то понятно, а вот…

– Декс всю жизнь подсознательно чувствовал ложь, и это мешало ему. Когда ему открылась правда, он смог лучше узнать своё прошлое и почувствовать себя будто освободившимся. А свобода – это то, что символизирует воздух. Ну и, конечно, без гнева тоже не обошлось. – Учитель Вэй откашлялся. – Только давайте больше без эмоциональных всплесков, ладно? А то неизвестно, чем это может закончиться.

Несколько дней прошли достаточно спокойно. Всё потихоньку возвращалось в прежнюю колею. Рону и Джею всё ещё нельзя было принимать участие в тренировках, и они убивали время, болтая о всякой всячине.

Как-то после тренировки, когда Декс отправился на дополнительные занятия с учителем Вэем, а Астори принимала воздушные ванны, приобщаясь к воздуху, Эд зашёл проведать друзей.

– Привет ветеранам! – сказал он с порога. – Чем занимаетесь?

– Чем попало, – откликнулся Рон. – Заходи, ты нам нужен.

Джей удивлённо поднял глаза:

– В смысле?

– В смысле «продолжаем занятия по обучению взаимодействию с женским полом», – ухмыльнулся Рон. Джей нахмурился:

– Нет уж, спасибо! Мне хватило прошлого раза!

– Да ладно тебе! Сейчас всё будет по-другому! Эд, ты будешь девочкой.

Мастер земли поднялся с оскорблённым видом.

– Благодарю за комплимент. Меня ещё так не оскорбляли.

– Подожди, ты не понял! Тебе её надо просто сыграть! Да постой, куда ты идёшь!

Эд обернулся, сверкнув изумрудными глазами:

– Чего тебе надо?

– Поможешь нам с Джеем. Ему нужно научиться разговаривать с девочками.

– Ему надо… А ты… – Эд прыснул. – А ты, значит, его учишь?

– Только никому не рассказывай, – вставил встревоженный Джей. Не хватало, чтобы об этом судачил весь Аркад.

– Да, учу, и что? – обиделся Рон. Его самолюбие было задето.

– А то, что учитель из тебя никакой!

Мастер огня поднялся и сжал кулаки. Его энергия – обжигающая, обращающая тела в прах по желанию хозяина, опасная, как раненый тигр, горячей волной поднялась из глубины сознания, заплясав на кончиках пальцев.

– А ну повтори, что ты сказал? – угрожающе процедил Рон, едва сдерживая рвущуюся на волю силу.

– Да что слышал! – выкрикнул Эд.

Ещё минута – и мальчики сцепились. Рон схватил друга за волосы, тот пнул его ногой. Приподнявшись на кровати, Джей с интересом наблюдал за дракой. За дверью послышалось торопливое шарканье.

– Мальчики! Вы что, с ума сошли? Что вы делаете?

– Ничего! – одновременно ответили Рон и Эд, отскочив друг от друга. Астори покачала головой.

– Да я вижу. Рон, тебе же нельзя тревожиться!

– Мне вообще всё нельзя!

– Для твоей же безопасности!

Рон только отмахнулся, и Астори закатила глаза. Нет, на них, как на малышей или больных, сердиться нельзя.

– Джей, присмотри за ним, ладно?

– Хорошо, – ответил Джей с нарочито безразличным видом.

– Спасибо. Ну, пока.

Когда за Астори закрылась дверь, Эд хмыкнул, взъерошивая кудрявые волосы.

– Да, без меня вам точно не справиться. Ладно. Что мне нужно делать?

– Всего лишь изобразить девочку. – Рон помусолил пальцы, наблюдая за вспыхнувшими искрами.

– Вот так?

Эд закатил глаза и смущённо улыбнулся.

– Нет, нам нужна живая девочка. Давай, ты прогуливаешься по улице, а Джей с тобой заговорит.

Мастер воды взъерошил волосы. Он начал сомневаться в душевном здоровье друзей.

– Почему у меня такое ощущение, что мы занимаемся дурью?

Рон пожал плечами.

– Не знаю. Итак, начнём! Эд, твой выход!

Мастер земли лёгкой походкой прошёлся по комнате, приговаривая: «Ах, какая замечательная погода!» Рон толкнул Джея:

– Давай, вперёд!

Мастер воды неловко откашлялся и начал:

– Эм… Привет. Как тебя зовут?

– Извините, а вы вообще кто такой?

– Я… Ну, я Джей.

– Вот и иди своей дорогой!

Мастер огня покачал головой:

– Да, содержательный разговор получился.

Джей повернулся к нему. Голубые глаза будто налились льдом, угрожающе засверкав, кулаки сжались.

– Ты! Это всё ты виноват! Что за чушь ты мне наговорил! «С девочками надо быть уверенными»! А вот такая попадётся – и всё!

– Я-то в чём виноват! Это Эд – девочка неправильная! И вообще, ты же у Астори не собираешься имя спрашивать!

– У Астори? – вопрос Эда заставил друзей обернуться. – Так ты…

Джей свирепо взглянул на Рона и повернулся к Мастеру земли:

– Да. Только не говори ей, пожалуйста.

– Да ладно. Начнём сначала, что ли?

Джей шумно выдохнул, успокаиваясь:

– Хорошо. Эм… Привет, Астори.

– Привет, Джей.

– Э… Классная погода, да?

– Ну да.

– Знаешь, я хотел спросить… Ну… может сходим… Сходим… Нет, я не могу!

– Джей, в чём дело? – спросил Рон. Джей плюхнулся на кровать и начал массировать виски:

– Да не знаю я! Просто… Как-то не выходит.

– Ладно. Ты пока отдохни, после продолжим. Я схожу за соком и вернусь.

Рон вышел и закрыл дверь. Эд вздохнул, видимо, решив, что пора прекращать это сумасшествие:

– Знаешь, Джей, я бы тебе посоветовал другую методику.

– Какую? – пробубнил Мастер воды.

– Девочкам нравится искусство. Опера, балет, живопись, поэзия… Театр ещё. А у нас как раз сегодня состоится премьера спектакля «Вишнёвый дым». Так что… В общем, у тебя есть шанс произвести на неё впечатление своей высокой степенью культурности.

Джей медленно поднял голову: кажется, до него начал доходить смысл слов друга:

– Слушай, да это отличная идея! Просто здорово! Сейчас же пойду расскажу Астори!

– Подожди, Джей. Может, тебе лучше определиться, стоит ли оно того?

– Что ты имеешь в виду? – обернулся Джей, стоя в дверях.

– Ну… Слушай, ты как-то слишком серьёзно к этому относишься. Сбавь обороты, братан!

Джей недовольно помотал головой и выбежал, чуть не сбив с ног Рона. Мастер огня застыл с двумя стаканами апельсинового сока в руках.

– Куда это он?

Эд только пожал плечами, сдерживая смех.

***

– Это несправедливо!

Губная помада полетела на пол, звякнув при приземлении. Аннелин вытерла недокрашенные губы.

– Почему всегда все роли достаются ей?! Это же неправильно!

Тряхнув золотистыми волосами, Аннелин запустила в зеркало косметичку.

– Не-пра-виль-но!

Девушка опустилась на ручку кресла. Её губы дрожали.

– Ну почему, почему?! – выкрикнула она в пространство. – Ведь это нечестно!

– Конечно, нечестно, – послышался свистящий шёпот за её плечом. Аннелин беспокойно обернулась. Никого не было.

– Уф, послышалось. – Она заправила прядь за ухо. – Покажется же такое…

– Я здесь, – раздался голос где-то над потолком. Аннелин вскочила с кресла и отошла к зеркалу. Её глаза расширились.

– К-кто это? О Мастер, сохрани…

– Не бойся. – Кто-то невидимый коснулся её локтя. – Я не причиню тебе зла…

На лбу Аннелин выступил холодный пот.

– Кто здесь? – выдавила она, еле шевеля побелевшими губами.

– Я – твой друг, дорогая. И я хочу тебе помочь.

– П-помочь? Чем помочь?

– О, милая… – Чьи-то тонкие пальцы легли на её плечо. – Я же вижу, как ты страдаешь. Расскажи, в чём дело. Расскажи мне…

Зрачки Аннелин застыли.

– Расскажи…

– Моей сестре вечно достаются все лучшие роли. Она постоянно меня обходит. Это несправедливо. Я хочу покончить с этим.

Голос Аннелин звучал бесчувственно и ровно. Невидимка погладила её по голове.

– Молодец… И что ты собираешься делать?

– Отомстить ей.

– Чудесно. Я помогу тебе. Готова ли ты слушаться меня во всём?

– Готова.

– Просто превосходно. Теперь повторяй за мной: я служу Заре.

Взгляд Аннелин был устремлён в одну точку.

– Я служу Заре.

Тёмная фигура возникла у занавешенного окна. Зара с ухмылкой скрестила руки на груди.

– Замечательно. Лорд будет очень доволен.

***

Идею о театре Астори восприняла с восторгом.

– Не знала, что тебе нравятся такие вещи, – сказала она. Джей улыбнулся.