Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Удачи вам.

***

Они оказались на пологом склоне, открытом всем ветрам. Кругом высились хмурыми громадами горы. Наверное, Ильзийские, хотя наверняка утверждать нельзя. Кто знает, куда их занесло.

– Холодновато. – Рон потёр плечи, согреваясь. – Кажется, мы высоко забрались.

– Не так уж высоко, раз недостаток кислорода не чувствуется, – откликнулся Декс, поправляя очки.

Астори огляделась. Блёклая трава, затянутое тучами небо и пронизывающий ветер. Где это они?

Эд вытянул руку.

– Вон там, смотрите! Это место из моего сна!

Впереди, ещё выше на склоне располагалось невысокое строение. Это был старинный замок с тяжёлыми стенами, сложенными из обветренных и заплесневевших камней. Настоящая боевая крепость, с острыми башнями, узкими бойницами и воротами, даже на расстоянии выглядевшими внушительно.

Пробежав взглядом по гордым башням, Астори вновь посмотрела на ворота и замерла. Они были распахнуты. Настежь. Она могла бы поклясться, что ещё секунду назад… Впрочем, ей могло показаться.

– Да уж, класс, – Рон недовольно скривился. – Нам просто везёт на всякие мрачные замки и зловещие больницы.

– Ну, в этот раз без сюрпризов. Просто заберём мой Камень и уйдём. Ты даже оглянуться не успеешь.

Они направились к строению, словно уже поджидавшему их. Астори внутренне сжалась, проходя через ворота. Нечего бояться. Просто она сегодня не выспалась, вот и мерещится всякое. К тому же это лето у кого угодно разовьёт манию преследования или ещё что похуже.

Через минуту ребята были уже внутри. Эд помедлил, прислушиваясь к ощущениям, и решительно указал вправо:

– Туда!

Астори спешно шла по гладкому паркету. Тревожное чувство не оставляло её. Но ведь другие ничего не ощущают. Может, она и вправду слишком мнительная?

Эд повёл их вниз по лестнице. Становилось всё темнее и неприятней. То и дело приходилось наклоняться, чтобы не задеть тонкую паутину, висящую на каждом углу. Наконец спуск закончился. Эд толкнул дверь, и она с противным скрипом приоткрылась. На друзей пахнуло спёртым запахом сырости и гнили.

– Тяжёлая, – поморщился Мастер земли. К нему присоединились Рон и Декс. Совместными усилиями дверь была отворена, и ребята зашли внутрь. В помещении царил густой полумрак.

– Где это мы оказались? – спросил Рон, оглядываясь кругом.

– Судя по всему, в одной из камер. Вон, в углу кандалы. – Декс протёр очки и вновь надел их. Астори сделала несколько шагов.

– Как ты что-то разглядел в этой темноте? Рон, добавь света, пожалуйста.

– Легко.

Послышался щелчок, и над ладонью Мастера огня вспыхнуло пламя.

– Так уже лучше. Чем это… Чем это так пахнет?

Астори осмотрелась кругом и вдруг чуть не упала.

– О Мастер! Посмотрите!..

Она зажала рот ладонью и другой рукой показала в угол камеры. Ребята оглянулись: там лежал прикованный скелет.

– Мамочка! Значит, он… Он…

– Да. – Голос Декса был твёрд и спокоен. – Скорее всего, голодной смертью.

Астори отвернулась и прислонилась к стене. Голова кружилась, её мутило.

– Пожалуйста, давайте скорее уйдём отсюда.

– Да, сейчас. Я должен найти Камень… – Эд выглядел растерянным. – Но где он? Я…

Неожиданный звук прервал Мастера земли. Рон невольно вздрогнул.

– Что это?

Прозвучал голос Декса:

– Не хочу вас пугать, но нас здесь заперли.

Камера погрузилась во тьму, и в тот же момент раздался крик Астори.

***

Джей и не думал, что отвлекать учителя будет так сложно. Правда, сначала всё шло гладко: они вместе позавтракали, и сказка о раннем походе по магазинам вполне устроила наставника. Потом начались проблемы.

Когда настенные часы пробили полдень, а ребят всё не было, учитель Вэй вопросительно взглянул на ученика:

– Что-то они не торопятся. Ты уверен, что правильно расслышал? Возможно, стоит сходить и поискать их?

Джей и сам начинал волноваться. По словам Эда, ребята и вправду уже должны были вернуться. Он мог бы отправиться на поиски – или хотя бы попытаться. Но пришлось бы открыться учителю Вэю, а раз друзья попросили не рассказывать… И Джей увернулся, сделав ложный выпад.

– Скорее всего, зашли к подруге Астори. Они часто так делают.

Глаза учителя Вэя блеснули, и он пошёл в атаку.

– В таком случае я схожу за ними. Дай, пожалуйста, адрес этой подруги.

– Н-не стоит, – замялся Джей, сдавая позиции. – Я позвоню им… Сейчас…

Учитель Вэй откинулся назад, довольный поединком. Казалось, он вот-вот улыбнётся. Джей выскользнул из-за стола и бегом направился в свою спальню. Там он торопливо набрал номер Рона, Эда и Декса. Все трое были вне зоны доступа.

– Вот чёрт, – простонал Джей, касаясь затылком двери. – Что же теперь делать?

Конечно, учитель обо всём знает. По крайней мере, уж точно подозревает о многом. Но всей правды ему не известно, так?

– Будь я учителем, что бы я подумал? – задался вопросом Джей. – Так… Вчера Эд на меня обиделся и в отместку решил сбежать куда-нибудь в парк аттракционов с друзьями. Меня, в смысле Джея, оставили для прикрытия. Всё просто и никакого заговора.

Мастер воды немного успокоился и вернулся в столовую.

– Да, они у Энки. Сказали, что скоро вернутся, так что можете не переживать. Придут через час.

Учитель Вэй кивнул, и у Джея отлегло от сердца. Гроза, хотя бы на время, предотвращена. Он попытался расслабиться и насладиться летним днём, но на сердце что-то давило. В душе зарождалась смутная боязнь и тревога.

Джей молчал, стараясь убедить себя, что это лишь последствия сегодняшних нервов. Но пришлось смириться. Он уже слышал от Астори о предчувствии и сам его испытал, правда, давно. Ничего хорошего из этого не вышло, и теперь Джей был не рад новому всплеску ясновидения.

Мастер воды попытался вслушаться во внутренний голос, чтобы поскорее избавиться от ощущения беды. Наконец, мозг наполнили обрывочные мысли, принадлежащие явно не ему. Джей нахмурился, стараясь не разорвать контакт. Ещё чуть-чуть, и всё станет ясно.

Разум ослепила вспышка, и мальчик услышал голос. «Помогите! Помогите, пожалуйста!» Мастер воды распахнул глаза и чуть не свалился с кресла. Этот голос, в который Джей столько раз с удовольствием вслушивался, он не мог бы перепутать ни с каким другим.

– Астори! Она в беде!

Учитель Вэй удивлённо воззрился на ученика.

– Джей, что проис…

– Прошу, помогите! Учитель, она может погибнуть!

Вэй решительно поднялся с кресла. Борода заколыхалась.

– Успокойся и объясни. Что нужно сделать?

Джей не колебался ни секунды:

– Я соврал вам. На самом деле ребята отправились за Камнем Эда. Он просил не говорить…

– Отправились? Но куда?

– Я не знаю… Эд видел это место во сне и они… Они взяли ваш телепортатор…

Учитель Вэй сжал ручку кресла.

– Куда же они попали, если не могут переместиться обратно… В каком месте может быть такое сильное поле, чтобы блокировать импульс… – Он взглянул на Джея. – Пойдём! Попробуем выяснить, где они.

Вэй твёрдым шагом вышел из столовой. Джей поспешил за ним. Войдя в кабинет, учитель быстро открыл сейф и вынул ещё один телепортатор.

– Они все связаны… Попробую отследить, где остальные… – Наставник объяснял сбивчиво и неясно, но Джей понимал его с полуслова.

Учитель Вэй несколько раз нажал на кнопки приборчика, соблюдая какой-то тайный порядок, и в воздухе повисла миниатюрная карта. На ней мигали несколько точек: большая часть – в одном месте, а одна – к северо-востоку от них. Учитель ткнул в одиночный маячок и перед ним открылась новая картина. Холодный склон, и на его вершине – замок.

– Ух ты, – присвистнул Джей. Мастер воды был ошеломлён невероятными маготехнологиями, как он втайне прозвал «штучки» своего учителя. Мальчик во все глаза изучал открывшийся им вид. – Где это?

Учитель Вэй побледнел и схватился за стену.

– Только не это… О Мастер, только не это…

– Что с вами? – обеспокоенно спросил Джей. – Вам плохо?

Он помог наставнику усесться в кресло. Вэй схватился за волосы и принялся бормотать что-то неясное. Джею стало страшно. Он попытался привести учителя в чувство.

– Что это за место? Там очень опасно, да?

– Д-да… Это… Это ужасное место… Грешная Тройка… Бессмертные…

– О чём вы говорите? – недоумённо спросил Джей. Учитель взял себя в руки.

– Когда-то давно, после первого заточения демонов в Аду, был создан орден Грешной Тройки. В него входили три верных пособника Ассахира. Они были людьми по крови, но сердца у них не уступали демоническим.

Тройка создала легион Бессмертных, которые должны были ждать возвращения своего хозяина из векового плена. Много лет Мастера боролись с орденом и почти истребили его. Двое пособников и большинство Бессмертных погибло, но последний из слуг Ассахира остался на свободе, и Мастерам так и не удалось увидеть его лица.

– Но при чём тут ребята? Или вы думаете, что они…

– Нет, но страшен был не только орден с его армией. Само место, где они собирались, было пропитано ненавистью и злобой. Они называли его… Живым замком. И ребята… Они… Сейчас там…

Джей отступил на шаг.

– Нет, не может быть! Мы… Мы должны вытащить их оттуда!

– Увы, – Учитель Вэй опустил голову, – даже я не в силах победить этот замок.

– Но ведь должен быть какой-то выход! Неужели нет никого, кто мог бы нам помочь?

– Есть только один человек, способный на такое, но… К нему я не обратился бы, даже если бы речь шла о моей собственной жизни.

Джей бессильно сжал запястья.

– Но ведь речь идёт не о вашей жизни и не о моей. Там четверо Мастеров, моих друзей и ваших подопечных. Мы не можем оставить их!

Учитель Вэй медленно поднял голову. Секунду он ещё колебался, затем кивнул.

– Ты прав. Я должен попытаться.

Он быстро подошёл к сейфу, достал ещё пару приспособлений и вернулся к столу.

– Как это – вы? А я?

– Ты остаёшься здесь. Это слишком опасно.

Учитель потянул за книгу в зелёной обложке, затем ещё за несколько в определённой последовательности.

– Опасно? А сражаться с демонами было не опасно? А путешествовать в подсознание?

Что-то заскрежетало, и в одно мгновение кабинет превратился в магическую лабораторию. На стенах висели карты, помеченные таинственными крестиками, на столах валялись склянки с разноцветными жидкостями, над потолком висели разнообразные изобретения. Воздух наполнился ощущением странной, неуловимой и хрупкой, будто волшебная пыльца, магии, отдающей белыми лилиями и кориандром. Джей даже не успел заметить, как это произошло. Он раскрыл рот да так и замер, не в силах вымолвить ни слова.

– Ты понятия не имеешь, с чем придётся столкнуться. – Учитель Вэй расчистил место на столе, заставленном склянками и устройствами. – Это во много раз серьёзнее.

– Как э… Что… – Джей тряхнул головой, приходя в себя. – Я готов. Но, чёрт возьми, как вы это сделали?

– Магия.

– Я понимаю, но… Как?

– Ты ещё много не понимаешь, Джей. – Учитель положил Книгу Мира на стол и бережно погладил её. – Магия только тогда является магией, когда не находит себе объяснения в реальном мире. Она существует вне его законов и понятий. Как только волшебство удаётся объяснить, оно становится наукой.

– Вы заговариваете мне зубы, – нахмурился Джей. – Так вы возьмёте меня с собой?

– Хорошо. Только не отступай от меня ни на шаг.

– Будет сделано! – Мастер воды выпрямился и приставил руку к сердцу.

– Итак, нам будет нужно кое-что…

Учитель Вэй достал потрёпанный рюкзак неопределённого цвета и принялся нагружать его разнообразными устройствами.

– Плащи-невидимки, волшебный компас, ещё эта штука…

– А что это, учитель? – Джей взял со стола нечто, напоминающее карманный фонарик.

– «Блеск». Создаёт любое оружие, которое ты представишь. Оставь его, я уже положил таких два.

Джей кивнул и, когда учитель отвернулся, украдкой спрятал прибор в карман. На всякий случай.

– Вроде всё. Ты точно не передумал?

– Нет, учитель.

– Тогда держись рядом.

Вэй раскрыл Книгу Мира и склонился над ней. По его лицу пробежала тень сомнения, но тут же скрылась. Он размял пальцы.

– Давненько я этого не делал. Начнём…

Учитель Вэй воздел руки вверх и выкрикнул что-то непонятное. Затем он начал водить руками над книгой, непрерывно бормоча заклинания. Пространство наполнилось магическими импульсами, пробирающими до костей. От Книги тянуло звёздной пылью, золотом и жасмином вперемешку с лотосом. Джей со страхом наблюдал, как за руками наставника тянется сиреневый дым. Наконец Вэй снова что-то крикнул и схватил Джея за рукав.

– Закрой глаза!

Мальчик послушался. Он ощутил сильный сквозняк, и его будто затянуло в открытое окно. В ушах свистело, Джея мотало туда-сюда. Внезапно он ударился о что-то твёрдое. Кажется, перемещение закончилось.

Джей поднял голову и открыл глаза. Они находились в странной раскалённой пустыне. Всё пространство до горизонта занимали красные дюны, и обжигающий ветер дул прямо в глаза. Мальчика тошнило от переполняющей это место энергии: терпкой, похожей на перемешанное с солью и пеплом вино, от которой кололо в глазах и першило в горле.

– Что это за место?

Учитель Вэй поднялся, отряхивая красный, будто орошённый кровью, песок с одежды.

– Пустыня Агх-Тахэ. Недалеко от Палахомора.

– Постойте, – Джей напряг память. – Так это же… Мы что… Мы что, в Преисподней?!

– Да. И потише – нас могут засечь. Хотя, по сути, и так должны были это сделать.

– Но зачем мы здесь?! Это же почти как идти на верную смерть!

– Послушай, Джей, – учитель смерил его взглядом, – я тебя с собой не звал. Ты сам напросился. Здесь живёт единственный человек в мире, который в силах помочь ребятам. И если ты отказываешься…

– Нет, нет! – спешно сказал Джей и поднялся. – Совсем нет.

Учитель Вэй кивнул, сунул Книгу в рюкзак и двинулся в путь. Джей отправился за ним, увязая в горячем песке. Беспощадное солнце жгло затылок, было душно, не получалось даже вздохнуть полной грудью. Кто же тот самый человек, к которому учитель так не хотел обращаться? Что за знакомые могут быть у Вэя в Преисподней? Ответа Джей пока не находил.

Вскоре перед ними раскинулся Серый Город, который мальчик сразу узнал по описанию из Книги Мира. Раскалённые лабиринты улиц, а посередине – Палахомор, Гнездо Змей. Мрачный и жуткий, как сама смерть, похожий на выточенный из обсидиана коралловый риф. Вэй протянул ученику плащ-невидимку.

– Передвигайся как можно быстрее, но не теряй меня из виду.

– А как я пойму, где вы? – спросил Джей, надевая плащ. Он оказался удобным и почти невесомым.

– Увидишь. Пойдём.

И Джей действительно увидел. В буквальном смысле. Он видел учителя Вэя под плащом так же ясно, как и без него.

Им удалось незаметно подобраться к стенам замка, и наставник схватил Джея за руку. Приказав молчать, что бы ни случилось, учитель вытянул руку вверх и перебросил их на балкон одной из башен. Приложив палец к губам, Вэй неслышно проследовал в комнату.

– А вот и ты, Вэй.

Учитель вздрогнул и вперил зоркий взгляд в широкое кресло, стоявшее в другом конце комнаты. Сидящий в нём сдержанно похлопал и поднялся. Поправил на голове корону, одёрнул манжеты и повернулся.

– Ты мог обмануть моих охранников, но не меня. Я слишком хорошо знаю твои фокусы.

– Гермион… – прошептал Вэй, отступая на шаг.

– Что такое? Ты не рад меня видеть?

Вэй почувствовал, что сейчас произойдёт это. Его самая главная тайна, то, что он так долго скрывал ото всех и даже от себя, раскроется. Нет. Он настолько часто уверял себя и других, что всё было лишь дурным сном, что и сам почти поверил в это. Поверил и забыл. Ведь если не помнишь, можно сказать, что ничего и не было.

Но сейчас все его планы пойдут крахом. Мастера никогда ему этого не простят. И особенно Астори. Случится то, о чём его предупреждал отец. Он слишком долго жил в обмане.

Гермион приподнял одну бровь.

– Ты проглотил язык?

Пожалуйста, только не говори этого.

– Братец?

Комментарий к Живой замок

Ваши комментарии очень важны для меня:)

========== Последняя ложь ==========

– Отпустите меня! Умоляю! – Астори била кулаком по каменной стене. – Помогите!

– Успокойся, Астори. Так мы ничего не добьёмся. – Декс сидел на полу и размышлял. Результатов пока не было.

Успокоиться? Нет, только не это! Только не оставаться один на один с давящей тишиной, с одиночеством, от которого не спасают даже друзья.

– Больше света! Пожалуйста, мне нужно больше света!

– Мы не можем. – Голос Эда звучал слишком успокаивающе. – Пламя съест весь кислород, и нам нечем будет дышать.

– И от криков он тоже быстрее закончится, – подал голос Рон.

Это был явно камень в её огород. Астори чувствовала, что ребята уже начинают раздражаться из-за её бесконечного нытья. Но что делать, если она панически, до ряби в глазах боится темноты? А тут ещё рядом скелет… Ну как не сойти с ума?

– П-простите, – всхлипнула она и обняла колени руками. – Я… я б-буду молчать.

Эд сел рядом с ней и погладил по плечу.

– Не плачь. Мы сейчас придумаем, как отсюда выбраться.

– Или умрём от удушья, – вставил Рон. – Третьего не дано.

Астори принялась нервно раскачиваться.

– Я не могу так, – прошептала она почти беззвучно. – Мне кажется, что он на меня смотрит.

Эд проследил за её взглядом и вздрогнул: действительно, скелет как будто пялился на них пустыми глазницами. Декс покачал головой.

– Думаю, сейчас это меньшая из наших проблем. Воздух кончится совсем скоро, а мы ещё ничего не придумали. Эд, ты точно ничего не можешь сделать?

Он развёл руками.

– Нет. Землетрясение мало чем поможет. Нас может засыпать, и мы погибнем прежде, чем я что-то соображу. К тому же мне кажется, что замок не позволит. Он… Живой, понимаете…

– Ясно… – Декс подпёр рукой подбородок. – Ясно…

Рон со злостью стукнул кулаком по стене.

– Нас заперли в каменном мешке. Что тебе ясно? Что ясно?

– Рон, кислород, – напомнил Эд.

– Плевать я хотел на ваш кислород, понятно?! Может, я всю жизнь мечтал здесь сдохнуть! В компании идиота, зануды и вечно ноющей девчонки!

Астори закрыла лицо руками и заплакала. Рон зарылся пальцами в волосы.

– Ох, простите… Нервы не выдержали…

– Не извиняйся, – отрезал Декс. – Воздуха мало, помнишь?

Рон молча кивнул. Он сел в угол рядом с плачущей Астори и виновато забарабанил пальцами по стене. Всхлипы и рыдания не прекращались. Тогда Рон вдруг рывком притянул к себе Астори и обнял её. С другой стороны к нему присоединился Эд.

– Тише, Астори… Прости меня, я дурак… Я совсем так не считаю…

– И ты меня т-тоже п-прости, – шёпотом ответила Астори. – Я и правда всё время ною… И… И п-плачу…

Эд погладил её по плечу.

– У нас сегодня трудный день. Попробуй уснуть.

Астори всхлипнула и закрыла глаза. Рон и Эд перебросились взглядами поверх её головы. На душе было муторно. Кто знает, сколько им осталось до конца?

***

– П-постойте, вы что, братья? – Джей переводил взгляд с учителя на Гермиона.

– А Вэй тебе не сказал? – Лорд Ада сжал руку в кулак. – В таком случае, это будет последней его ошибкой.

– Гермион, стой, я хочу…

Но договорить Вэю не удалось. Хозяин Преисподней вытянул руку вперёд, и вязкие тяжёлые тени окутали Джея и его учителя. Они сдавливали в своих чёрных тисках, перекрывали кислород и грозили неминуемой гибелью.

– Как долго я ждал этого момента. – Гермион шагнул вперёд. – Момента, когда ты за всё заплатишь. Я столько лет мечтал о мести, и вот ты сам приплыл ко мне в руки!

– Прошу, подожди, – прохрипел Вэй. – Гермион, я пришёл, чтобы поговорить…

– Замолчи, убийца! Ты ещё смеешь оправдываться?

– Вообще-то он прав. – Джей вытянул шею. – Любую проблему можно решить мирным путём.

– Хватит! Ты убил мою жену и дочь и теперь сам умрёшь!

Гермион махнул рукой, и тени принялись душить своих пленников.

– Ну, если жену и дочь, то это весомый довод. – Джей изо всех сил задёргался. – Помогите! Я не хочу умирать!

Вэй сделал последнее отчаянное усилие.

– Остановись, Гермион! Я не убивал их! Твоя дочь жива!

Лорд Ада встрепенулся.

– Что ты сказал? Постойте, отпустите их!

Он замахал руками, разгоняя тени в разные стороны. Джей повалился на пол, кашляя и держась за горло. Вэй тяжело опустился рядом.

Гермион подскочил к брату и рывком поднял его на ноги.

– Моя дочь жива? Что с ней? Говори!

– Да, – хрипло произнёс Вэй. – Она… Она жива. Но сейчас ей угрожает опасность.

– Постой, как это случилось? Где она? Что произошло? – Гермион тряс брата и не мог успокоиться. Потом он вдруг обмяк, его взгляд потускнел, наполнившись безнадёжной тоской. – Хотя… Кого я обманываю? Она давно мертва, а это… Всего лишь часть твоего гнусного плана.

– Нет! – Вэй схватил Гермиона за руку. – Твоя дочь жива, слышишь? Астори жива!

– Астори? – челюсть Джея отвисла второй раз за день. – Астори – дочь Гермиона? Вы меня разыгрываете, да?

Гермион поднял голову.

– Астори? Но ведь она… Она…

– Пятый Мастер, – закончил Вэй. Лорд Ада схватился за волосы.

– О, глупец! О чём я только думал!

– Надо проснуться, надо проснуться, – бормотал Джей недалеко. – Либо я сплю, либо тронулся. Это не может быть правдой!

Хозяин Преисподней топнул ногой.

– Нет, я не могу в это поверить!

– Ты должен! Брат, я клянусь честью Мастера! – Вэй приставил руку к сердцу. Гермион хотел что-то сказать, но только опустил голову.

– Моя дочь! О Мастер! Подумать только, ведь я мог… Мог…

Вэй положил ладонь на плечо брата.

– Нам нужна твоя помощь. Астори в опасности.

– Что произошло? – Гермион выпрямился, поправил корону и вновь стал властным и сильным Лордом Ада.

– Нет, я не сплю, – решил Джей. – Значит, свихнулся.

– Астори и остальные Мастера в Живом замке. Я не могу их освободить – это место слишком сильное и подчиняется только твоим приказам. Тебе нужно отправиться с нами наверх.

– Ты… Ты хочешь выпустить меня? – Гермион ошеломлённо посмотрел на брата. Вэй кивнул.

– Да, но сначала ты должен принести клятву, что не причинишь нам вреда и вернёшься обратно в Преисподнюю.

– Ты сошёл с ума! Я никогда этого не сделаю!

– Тогда твоя дочь и моя племянница погибнет!

Гермион заскрежетал зубами.

– Хорошо. Но… Но это ничего не значит, Вэй.

Лорд Ада приложил руку к сердцу и поклялся честью Мастера.

– Теперь держитесь ближе. Мы перемещаемся.

Вэй достал Книгу Мира. У Гермиона разгорелись глаза, но он быстро отвёл взгляд. Его дочь во много раз дороже.

Спустя минуту они уже стояли на обдуваемом ветрами склоне. Гермион изумлённо огляделся кругом.

– Брат… Ты понимаешь, что только что выпустил меня на волю?

Вэй спокойно спрятал Книгу в рюкзак.

– Я понимаю, что ты дал нерушимую клятву. А ещё я понимаю, что твоя единственная дочь в смертельной опасности, и если в тебе осталось ещё хоть немного от прежнего Гермиона, ты спасёшь её любой ценой.

Лорд Ада не ответил. Он склонился и сорвал травинку, с наслаждением вертя её в руках. Джею даже стало жаль Хозяина Преисподней: столько лет не видеть неба, солнца и цветов. Да ещё и жить с мыслью, что родной брат укокошил твою семью. Это же свихнуться можно.

Между тем Вэй с Гермионом решительно направились к замку. Подойдя к нему вплотную, Гермион вскинул руки вверх и напряг их. Его лицо покраснело от усилий. Наконец, он бессильно опустил руки и вытер пот со лба.

– Замок сказал, что отпустит их… Если мы угадаем, где они находятся…

– Что?! – возмутился Джей. – Это нечестно! Как мы узнаем, где они?

Учитель Вэй положил руку на плечо ученика.

– Мы не сможем это сделать… Но ты – да.

– Я?! Но… Как?

– Все Мастера связаны единой нитью. Вы чувствуете друг друга даже на большом расстоянии. Где бы ты ни находился, ты всегда сможешь отыскать остальных. Эти узы крепче, чем просто дружба. Сейчас ты должен использовать их, чтобы спасти Мастеров. Доверься предчувствиям, Джей.

Мальчик в растерянности посмотрел на своего учителя. Тот ответил ему серьёзным взглядом. Он не шутит. Надо сделать это. Но как?

Джей крепко зажмурился и воззвал к своему внутреннему голосу. Ну где же он, когда он так нужен? Мастер воды попытался расслабиться. Он должен нащупать связь между ним и остальными Мастерами. Что это?

Глупые советы Рона по любовной части, которые вечно не срабатывают. Запах выпечки Эда. Долгие задумчивые вечера рядом с Дексом: к нему всегда можно обратиться, если разгадываешь кроссворд. И конечно, Астори. Её глаза. Её руки. Её неслышная походка. Звук её голоса. Всё, о чём он мог бы говорить часами.

Джей почувствовал, что вот она, эта ниточка. Тут же он понял, что учитель Вэй прав. Эти узы действительно крепче, чем дружба или даже кровное родство. Они ощущали себя одним целым, будто были частями единого организма. Джей сосредоточился, стараясь выйти на контакт с друзьями. Ну же, ребята. Скажите мне, где вы.

В подземелье. Джей кивнул, не открывая глаз. Он не спрашивал, как ему на ум пришли эти слова. Главное, теперь он знал, где искать.

– Внизу, – выдохнул мальчик. – Там. Тёмная камера без окон… Поспешите, у них заканчивается воздух!

Гермион не ответил, снова обернувшись к замку. Спустя полминуты беззвучного разговора Лорд Ада вытер пот со лба.

– Сейчас.

Стена перед ним начала расползаться в стороны, как будто кто-то облил её кислотой. Образовался провал, обнажающий винтовую лестницу и небольшое помещение внизу. Оттуда послышался знакомый голос.

– Кто… Кто там?

– А ты кого ждал? – облегчённо рассмеялся Джей. – Фею с волшебной палочкой?

– Джей! Ребята, нас спасут!

– Поторопись, братан, – кашляя, произнёс Рон. – Тут Астори нехорошо…

– Астори?! – одновременно воскликнули Джей и Гермион.

– Да. А кто э…

– Неважно! Декс, подними её сюда!

Из проёма медленно показалось тело Астори. Гермион опередил Джея и подхватил дочь на руки, предоставив Мастерам дальше разбираться самим. Мальчик покачал головой, но ничего не сказал.

Вскоре на поверхности очутились и остальные ребята. Учитель Вэй похлопал их по плечам, пожурил за то, что ушли без разрешения, но всё же великодушно простил и пообещал мороженое.

Однако улыбка быстро сползла с лица Вэя, как только он заметил своего брата. Старик вздохнул и, оставив разговорившихся Мастеров, подошёл к Гермиону. Тот безуспешно пытался привести Астори в чувство.

– Она… Она не приходит в себя. – Лорд Ада взглянул на Вэя. – Что же делать?

– Брат, я… Я думаю, тебе пора.

Гермион бережно опустил дочь на траву и поднялся.

– Да… Да, конечно, ты прав. Вэй… – он помедлил, собираясь с мыслями. – Ничего не говори ей, ладно?

Вэй крепко пожал руку брата, совсем как в молодости.

– Хорошо.

Астори открыла глаза спустя секунду после вспышки. Она приложила руку к голове.

– Что произошло?

Вэй спокойно захлопнул Книгу и спрятал её в рюкзак. Есть тайны, которым лучше так и оставаться тайнами.

Мастера подбежали к подруге, чтобы успокоить её и поделиться новостями. Джей тоже рванулся к Астори, но учитель Вэй схватил его за плечо.

– Постой! Я должен попросить тебя… Не рассказывай Астори ничего…

– Почему? – Джей нахмурился. – Она заслуживает знать правду.

– Я знаю, но… Поверь, так будет лучше для всех. И для Астори… Клянусь, это будет моей последней ложью!

Мастер воды на секунду задумался, прикусив губу, затем тряхнул головой.

– Согласен. И всё же вам будет лучше скорее открыть ей истину.

Джей отошёл в сторону, и его наставник с облегчением вздохнул. Тайна, хотя бы на время, сохранена. Затем Вэй снова принялся строгий вид и опустился на землю около своих подопечных.

– Астори, ты уже в порядке? Замок поглотил часть ваших жизненных сил, но остальных ребят спасли волшебные способности, и ты приняла на себя практически весь удар.

– Да… Мне уже лучше…

– И всё-таки, кем был тот тип? – обернулся Рон. Джей нервно рассмеялся.

– Что? Какой тип?

– Ну, который поднял Астори. Не придуривайся, я его видел.

– Кто там? Что случилось? – влез в разговор Эд.

– Ничего, – отрезал учитель. – Это был мой…

Поймав взгляд Джея, Вэй вспомнил о своей клятве.

– Знакомый… Из детства… Очень далёкого…

Ребята переглянулись, но ничего не сказали. Знакомый так знакомый. Какая им разница.

Наставник поспешил перенести Мастеров обратно, пока не появились лишние вопросы. Оказавшись дома, он разместил ребят по комнатам и предоставил им целый день отдыха – они заслужили. Сам Вэй заперся в своём кабинете, и только Джей знал, чем он там занимался. Но Мастер воды молчал.

Вечером они собрались в гостиной, чтобы обсудить происшествия этого дня. Кажется, это уже начало входить у них в привычку. Эд заварил чай, Рон вынул из шкафа конфеты, и ребята уселись за стол, готовые к обстоятельной беседе.

– А Камень я всё-таки достал, – ухмыльнулся Мастер земли.

Его друзья буквально подскочили на стульях.

– Что?! – в унисон воскликнули они.

– Вот. – Эд показал малахитовый самоцвет на серебряной цепочке. – Нашёл около скелета в камере.

– И ты молчал?

– Джей тоже молчал!

– О-о-о… – Астори приложила ладонь ко лбу, ещё не веря в бестолковость своего друга. – Вы доведёте меня до инфаркта.

– Я думал, это заточение в той камере доведёт тебя до инфаркта. – Рон склонился к Джею и продолжил шёпотом:

– Серьёзно, брат, ты многое упустил. Мы там все коллективно обнимались.

– Вы… Что?! – От промелькнувших перед глазами картин Джею стало плохо. – Рон, я тебя убью!

Астори покачала головой, пытаясь не вслушиваться во вспыхнувшую перебранку. Её нервы спас Декс. Перебросившись с ребятами несколькими словами, он затушил ссору и вернул всё на свои места.

– Теперь, если мы разобрались с Камнем… Предлагаю поговорить о знакомом учителя.

Джей сглотнул.

– Зачем?

– Разве тебе не показалось это странным? И сбивчивое оправдание учителя Вэя, и исчезновение его… друга?

– Ну… Ничего плохого ведь не случилось, верно?

– Всё равно мне это не нравится, – заключил Декс. – Чувствую какой-то подвох.

Уловив паузу в разговоре, Эд кашлянул.

– Кхм… У меня для вас есть новость.

– Ты втайне победил Гермиона и решил смолчать, потому что Джей тоже молчал о своём бурном прошлом в качестве капитана пиратского корабля? – заметив удивлённые взгляды друзей, Астори махнула рукой. – С тебя станется.

– Вообще-то нет… Просто… Вы думали о том, что будет после… Когда мы победим?

Ребята одновременно кивнули и посмотрели друг на друга. Неужели они все думают об одном и том же?

– Вот и я тоже. И знаете… Я кое-что придумал!

Эд заёрзал на стуле.

– Я нарыл в Скёрле одну школу… Вроде пансионата. Там есть три отделения, классные учителя, огромный спортзал… Всё такое крутое! Можно поступить на платной основе, а можно сдать экзамен. И я подумал… Может, мы попытаемся?

Астори не верила своим ушам. Он говорит всё это серьёзно?

– Ты… Не шутишь?

– Нет. Дурацкая идея, да?

– Она просто… Замечательная! – Астори хлопнула в ладоши. – Мне нравится, а вам?

Рон пожал плечами, Джей улыбнулся.

– Почему бы и нет?

Только Декс с сомнениями покачал головой.

– Нужно будет договориться с родными и сдать экзамен, к тому же. Представляете, сколько это доставит хлопот?

– Брось. – Эд махнул рукой и улыбнулся. – Неужели мы не справимся?

– Вполне вероятно.

– Ты слишком пессимистично настроен.

– Это называется реализмом.

– Хватит! – Астори поднялась из-за стола. – Завтра поговорим с родными и начнём готовиться к экзамену. Если постараемся, у нас получится.