Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– На словах всё легко.

Она хмыкнула и, уже выходя из комнаты, махнула рукой:

– Спокойной ночи.

Комментарий к Последняя ложь

Спасибо всем, кто это читает! Ваша поддержка очень важна для меня!

========== Пятый Мастер ==========

В тот день Мастера снова о чём-то заспорили. Вообще спорили они часто и подолгу, иногда забывая, о чём. Из-за одного неосторожного слова Рон распалялся, остальные пытались его успокоить, сами постепенно заводясь, и скоро уже все четверо орали на весь дом.

В такие моменты Астори обычно зажимала уши, кричала, что они доведут её до могилы, а когда терпеть шум становилось невозможно, вставала и уходила, хлопнув дверью. Это всегда действовало на ребят отрезвляюще.

Сегодня предметом спора стала школа-пансионат. Родственники оказались не против, и даже отца Рона удалось уговорить. Правда, Декс подозревал, что тут не обошлось без волшебных бумажек учителя, но доказательств у него не было. Оставалось только подготовиться к экзамену.

Рон не готовился: отец зачислил его на платной основе. Поэтому мальчик лишь сочувственно улыбался при виде корпящих над учебниками друзей. В последнее время жизнь Мастеров усложнилась в десятки раз: приходилось повторять давно позабытые даты и формулы, заниматься с учителем Вэем, держать ухо востро на случай нападения демонов и ещё умудряться спать в краткие перерывы между занятиями.

Астори протёрла болевшие глаза, отгоняя сон, и вслушалась в крики.

– Да поймите вы, это невозможно! – надрывался Джей. – Такие незначительные детали в экзамен не включат!

– В этом весь подвох! – кричал в ответ Эд. – Весь смысл, понимаешь?

– Хватит уже! Вы мешаете мне сосредоточиться!

– Отстань, Рон! Не видишь, у нас с Джеем важный разговор!

– Я слышу, но вы мне…

– Давайте успокоимся! – взывал Декс. – Без нервов!

Но его не слушали.

– Кому это нужно? Так, ерунда.

– Хочешь назвать Нурдитанский договор ерундой? Да ты хоть в курсе, что произошло потом?

Астори прикрыла глаза рукой. Без её помощи им точно не разобраться. Она поднялась, захлопнула книгу и неспешно вышла за дверь. Затем помедлила, прислушиваясь. Тишина. Какое блаженство.

За одну эту способность Астори могла бы отказаться от всех остальных дарований. Шаг за дверь – и ребята уже молчат. Знают, что в противном случае она откажется помогать по истории или литературе. Или, ещё хуже, по рецанскому языку.

– Ну что, вы уже закончили? – спросила Астори, приоткрывая дверь.

– Да, – кивнул Эд, и она вздохнула.

– Надо попросить учителя Вэя выделить вам отдельную комнату для дискуссий. Давайте, что там случилось?

***

Гермион метался туда-сюда по своим чертогам. Со стороны он напоминал зверя в клетке. Но Лорду Ада не было до этого дела.

Его дочь жива! Его дочь – Пятый Мастер! За что ему всё это? Гермион стиснул зубы и почти зарычал. Подумать только, за это лето он чуть не убил собственного ребёнка! Что сказала бы Эссари?

Он остановился и бессильно рухнул в кресло. Всё произошедшее не укладывалось в голове. Вэй пришёл к нему, выпустил из заточения и помог спасти дочь. Но если брат – не убийца, то кто тогда убил Эссари? И как Астори оказалась здесь?

И почему ей на вид лет пятнадцать, хотя должно быть, как минимум, сорок? А самый главный вопрос – что ему теперь делать?

Гермион вздохнул и выпрямился. Он не может остановиться. Не сейчас. Нужно довести начатое дело до конца – хотя бы ради дочери. Теперь у него появилась новая путеводная звезда. Хотя Вэй и Мастера обязательно встанут у него на пути. Пусть. Он победит, даже если придётся… Отнять жизнь у дорогих его дочери людей.

Она поймёт. Позже, но поймёт.

Астори… Гермион с удовольствием смаковал это имя. Как он сразу не распознал его? Неужели забыл за долгие годы заточения? Неважно. Скоро у него будет достаточно времени, чтобы произносить и произносить без конца это чудесное слово. Астори… Доченька…

В дверь вошёл слуга и доложил о приходе князя Ассахира. Гермион кивнул и попытался сосредоточиться. Видеться с верховным демоном ему сейчас не хотелось, но отказ мог вызвать ненужные подозрения.

– Здравствуйте, господин.

Ассахир остановился в дверях, склонившись в почтительном поклоне. Ветер, пахший сажей, шевелил полы плаща, в тёмных, непроницаемых глазах князя отражался свет беспощадного солнца. Гермион отвернулся к окну. За ним царствовал яростный полдень: алчный жар выжигал измученную землю, на небе не было видно ни одной самой захудалой тучки, понившиеся травы не шевелились. Серый Город замер в знойном безмолвии. Красная, пропитанная кровью пустыня Агх-Тахэ дремала, словно сытая тигрица.

– Здравствуй. – Гермион кашлянул. – Расскажи, есть какие-нибудь новости?

– Мы провели расследование о недавнем проникновении из Верхнего Мира. По всей видимости, кто-то воспользовался Книгой.

– Вот как? – Он постарался спросить как можно равнодушней. Не хватало, чтобы Ассахир выяснил, кем именно были непрошенные гости. Нужно было прекратить этот разговор. – Полагаю, это не так важно.

– Не так важно? – Демон приблизился на два шага.

– Более существенно для нас будет заняться Мастерами. Разве нет?

– О да, да, конечно. – Ассахир поклонился вновь, но Гермион спиной почувствовал его хлобнный взгляд. – Как пожелаете, господин.

– Теперь, когда нам известно, где Книга, надо только добраться до неё. – Лорд Ада сплёл пальцы.

– Но позвольте, почти все Мастера обрели свои силы, и…

– Знаю. Они оказались стойкими. К сожалению, мы не смогли сразу этого оценить. Но у меня есть план.

Гермион достал из выдвижного ящика шкатулку. Он провёл руками по её узорчатой крышке, сделанной из чёрного дерева, и прошептал несколько слов. Крышка откинулась назад. Гермион достал около десятка ленточек и потёр их пальцами. Затем он вернул шкатулку обратно.

– Сейчас увидишь.

Спустя несколько минут покои Лорда Ада оказались наводнены демонами. Гермион кратко объяснил им план и отпустил готовиться к перемещению. Прощаясь с последним демоном, Хозяин Преисподней вдруг вытянул руку.

– Постой… – Он сжал губы. – Можете делать всё, что угодно, со… со стариком и другими Мастерами. Но Пятый Мастер… Она мне нужна живой и невредимой.

Демон поклонился и вышел. Ассахир тоже поднялся, оправляя плащ.

– С вашего позволения, я пойду, господин.

– Да, иди. Пока ты мне не нужен.

Князь склонился и, пятясь, покинул чертоги Лорда Ада. Затем Ассахир резко выпрямился и бросился вслед уходящему демону.

– Стой!

Демон остановился как вкопанный, бессмысленно хлопая глазами.

– Да, великий князь?

– Слушай меня внимательно. – Ассахир подошёл к нему вплотную. – Сейчас ты забудешь всё, что сказал тебе Лорд. Ты убьёшь Пятого Мастера, ясно?

– Но ведь господин сказал…

– Я знаю, что он сказал! Ты сделаешь так, как тебе прикажу я. Всё понятно?

Зрачки демона расширились, и он отдал честь.

– Да. Да, мой Лорд.

– Вот так. – Ассахир отошёл, сдувая пылинки с плеча. – И не забывай, кто истинный Хозяин Преисподней.

***

Астори помешала сахар, поднесла кружку к губам и тут же поморщилась: напитак вяз в зубпах. Сколько ложен она туда положила? Шесть? Или десять?.

– Какие страны вошли в Третий союз?

– Майнлардия, Таспасия и Оропелл, – без запинки ответил Эд. Она кивнула и повернулась к Дексу:

– Решил задачи?

Друг протянул ей листок, и Астори, пролистав учебник, сверилась с ответами.

– Правильно. Возьми ещё два номера повышенной сложности, там, через страницу. Джей, ты закончил краткий анализ?

Мастер воды покосился на тетрадку.

– Ага.

– Не пропустил ни одного пункта? Точно?

– Нет.

– А ты читал пример, который я нашла в Скёрле? Посмотри в закладках, там ещё список терминов и произведений, которых нет в школьной программе.

– Читал и смотрел. Ещё вчера.

– Ребята, вы можете отвлечься от учёбы хоть за обедом. – Учитель Вэй положил тарелку в раковину. – Вам нужно немного отдохнуть.

Астори вздохнула и открыла затасканный учебник истории с неразборчивыми надписями на каждой странице. Кажется, отдыхать они в последнее время совсем разучились.

– Нет времени, учитель. Столько всего надо сделать.

– Сходите хоть на минуту проветритесь. На крышу.

Ребята переглянулись. Если только на минуту…

– Давайте. – Рон поднялся из-за стола, разминая спину. Остальные последовали за ним на второй этаж, откуда вышли на плоскую широкую крышу, уставленную горшками.

Ребята иногда выбирались сюда, устраивали пикники, дурачились, спорили. Здесь было свободно и легко. Сейчас они вынесли стулья, зонты и стаканы. В них плескалась вода со льдом.

Август в последний раз обдавал их жаром. Зной застыл в фиолетовом от духоты воздухе. Астори щурилась, попивая воду из запотевшего стакана, и мысленно повторяла даты. Всё было хорошо. До того момента, когда она полетела на пол.

Что-то ударило ей в голову и буквально сбило с ног. Астори ухватилась за перила, не ощущая разлившейся воды и мелких осколков стакана. Как же больно… Нет… Прекратите, прекратите!

«Но Пятый Мастер… Она мне нужна живой и невредимой». Голос стучал у неё в голове. Знакомый голос. Кто это говорит? Кому она нужна?

– Опять, да?

Рядом с ней оказался Джей. По одному его вопросу Астори поняла: он всё знает.

– Да, – выдохнула она.

– Ясно. Ребята, тревога: ожидается новое нападение.

Астори поднялась, схватившись за протянутую руку. Нужно поскорее прийти в себя.

– С чего ты взял? – спросил Рон.

– Это… я… Я не рассказывала, но… Когда надвигаются демоны, у меня болит голова. А сейчас она заболела особенно сильно.

Их лица посерьёзнели. Больше никто не задавал вопросов. Это лето научило ребят верить самым невероятным историям.

– Тебе лучше спрятаться внизу, – бросил Эд, напряжённо вглядываясь в небо. Астори послушно спустилась вниз. Они правы. Всё равно от неё никакой пользы.

На втором этаже она встретила наставника.

– Учитель Вэй, там…

Грохот, крик и нечеловеческий вой заглушили её слова. Вэй отстранил ученицу в сторону и бросился наверх.

– Спрячься! – успел крикнуть он.

Астори прижалась к стене. Спрятаться, точно… Не лезть на рожон… Но… Что же она делает?

Девочка подобралась ближе к люку, ведущему на крышу, и прислушалась. До неё долетели звуки сражения. Её ребята… Как жаль, что она ничем не может им помочь.

Астори не знала, сколько времени провела вот так. Может, минуту, может, час. Её телом овладело странное оцепенение, погрузившее мозг в тяжёлый сон. Астори как будто исчезла из реальности, забыв, кто она и где находится. А делать этого было никак нельзя.

Из ступора её вывел яркий свет и зазвучавшие громче крики. Кто-то открыл люк. Схватив Астори за шиворот, этот кто-то резко вытянул её на крышу и отбросил в сторону. Девочка приподнялась и посмотрела вверх. Беглый взгляд показал ей, что всё плохо. Это был демон.

Ребята заметили её и попытались помочь, но не вышло. Они были слишком заняты своими противниками. Действительно, столько демонов Астори ещё никогда не видела. Понятно, почему так болела голова.

Демон подошёл ближе и поднял её за шиворот. Его спутанные чёрные волосы падали на загорелый лоб, мускулистая рука сжимала длинный широкий меч с украшенной самоцветами рукояткой. Доспехи бряцали при каждом шаге.

– Рош, демон ненависти, – представился он.

– Зачем… Зачем ты мне это говоришь? – Астори с трудом втянула воздух, инстинктивно готовясь к защите.

– Ты должна знать, от чьей руки умрёшь.

Рош поднял меч. Астори задёргалась, пытаясь вырваться. Её отбросило к перилам: это Рон успел выстрелить в демона струёй огня.

Голова загудела, руку начало саднить. По запястью стекла кровь: кажется, она порезалась осколком стакана. Рядом с ней опустился тяжёлый меч, и Астори едва успела откатиться в сторону. Вскочив на ноги, она вновь увернулась от удара. Затем ещё и ещё. С каждым разом уклоняться становилось всё сложнее.

Меч почти задел её, в ушах что-то свистнуло, и Астори оступилась. Ощущая разлитую воду, она подумала, что это всё. Конец. Девочка видел тень от Роша, от меча, поднятого в воздух. Хоть бы это быстро закончилось.

Но удара не последовало. Астори подняла глаза: сталь встретилась с такой же звенящей сталью.

***

Джей фехтовал молча, не тратя силы на слова. Он парировал удары, отступал, затем снова шёл в атаку, пытаясь отыскать слабости противника. Но их не было.

Он понимал всю безнадёжность своего положения. Дилетант против мастера – смешно. Сколько он ещё продержится? Минуту, может, две…

И всё-таки Джей знал, что не мог поступить по-другому. Даже если бы ему представилась возможность прожить этот момент заново, он сделал бы точно так же. Не задумываясь. Потому что когда Астори грозит опасность, нет времени на размышления.

Две минуты истекли. Джей ощутил страшную, неистовую боль в области плеча. Он рухнул, выпустив шпагу, которая тут же превратилась в «Блеск», рухнул, даже не пытаясь сопротивляться. Ему было ясно: всё кончено. Где-то в глубине подсознания ещё звучало отчаянное «Нет!». Это крикнула Астори.

Она не верила своим глазам. Она просто не могла им верить. Это было бы слишком злой шуткой, слишком ужасным поворотом судьбы. Она должна проснуться. Это кошмар. Это ещё один кошмар.

Но это была явь.

Астори сжала губы так, что они побелели. Её грудь разрывало. О Мастер, за что? За что ему это? Астори не видела ничего от слёз, оставлявших на щеках едва заметные дорожки. Он погиб. Он погиб из-за неё!

Астори почувствовала, как её наполняет ярость, воющая и безысходная. Всё её существо наполнилось этой яростью. Девочку приподняло над землёй, и странное свечение поглотило мысли, чувства и воспоминания. Астори была собой – и одновременно кем-то другим. Тысячи и тысячи поколений, слившись воедино, сделали её одной из них. Настоящим Пятым Мастером.

Комментарий к Пятый Мастер

========== Карты раскрыты ==========

Рош на мгновение замешкался, а затем снова бросился в атаку. Но теперь его встретил достойный противник. Далёкие предки, овладев сознанием Астори, взяли всё в свои руки.

Она совершала движения, абсолютно незнакомые ей, но доведённые до автоматизма поколениями предшественников. Её наполнило ни с чем не сравнимое чувство. Это удовольствие от общения со стихиями, о котором так часто говорили ребята.

Ошеломлённые таким натиском демоны отступили. Рош первым взмыл вверх, уклоняясь от удара, и махнул рукой. Его приспешники поторопились удалиться за своим лидером.

Астори не преследовала их. Её сознание отпустила неведомая сила, и тысячи личностей исчезли, оставив одну. Она снова была самой собой.

В теле ощущалась слабость, но в остальном всё было в порядке. Астори поднялась и провела рукой по волосам. Она ещё не до конца осознавала, что случилось, но постепенно приходила в себя.

– Астори, ты как?

Голос Эда окончательно привёл её в сознание. Астори кивнула, поднимая голову, и вдруг слабо вскрикнула. Голова пошла кругом, ноги подкосились, весь мир рассыпался, как карточный домик. Около перил лежало распростёртое тело Джея.

Сползая на пол, она лихорадочно уцепилась за перила.

– Нет… Нет…

Эд пытался что-то сказать, но Астори не слышала. Она с трудом подобралась к Джею и упала на колени около него. Её душили слёзы.

– Нет… Пожалуйста…

Астори несмело прикоснулась к его плечу, рукав на котором пропитался кровью. Сейчас… Потерпи… Учитель Вэй что-нибудь придумает…

– Вы же спасёте его, да? – обернулась дрожащая Астори. Учитель молчал.

– Да?

В её голосе слышалось столько отчаянной надежды, что Вэй только горько вздохнул.

– Мне жаль, Астори, но… Нет. Я не могу.

– Не можете?! Н-но почему?..

– Прикосновение этого меча умертвляет мгновенно. Мне жаль, Астори… Мне правда жаль…

Она уже не слышала. Как? Как он мог погибнуть? Ведь ещё час назад они разговаривали… смеялись… Что ей делать теперь, без него?

Ребята молчали, сводя Астори с ума. Тишина давила ей на уши. Она осторожно коснулась волос Джея. Зачем он ушёл? Они так много не успели друг другу сказать.

– Но… Но ведь должен быть какой-то способ…

Астори закусила губу. Неужели ничего нельзя сделать? Хотя… Можно! Способ есть!

Астори затрясло, как в лихорадке. Обрывочные мысли пробегали, не останавливаясь, а в душе росла надежда. Она обернулась к ребятам и учителю.

– Я… Я, кажется, знаю… То есть… – Астори сама не до конца понимала, что делает, и оттого ещё больше запутывала друзей. – Я вроде могу лечить… Исцелять… Я не понимаю, как это вышло, но… Я могу попробовать…

Астори краем глаза заметила, как вытянулось лицо учителя, но тотчас забыла об этом. Она обхватила ладонями рану Джея и закрыла глаза. Сложность была в том, что она не представляла, как действовать дальше.

«Пожалуйста, оживи… Пожалуйста, оживи… Оживи, я умоляю тебя…» Астори не думала о том, что у неё может не получится. Она чувствовала, что спасёт его. Что он встанет, улыбнётся и назовёт её по имени. Она вырвет своего друга из объятий смерти.

Астори не знала, как это случилось. Но это случилось. Она услышала громкий вздох, и в тот же миг голос, который она почти не надеялась услышать, произнёс:

– Астори?

Она открыла веки и встретилась с взглядом его голубых глаз. Они смотрели светло и ясно.

С её души будто свалился огромный камень. Астори засмеялась, вытирая ещё не высохшие слёзы.

– Ты жив! О, Джей!

Она крепко обняла его, смеясь и плача одновременно. Ещё секунду Джей бессмысленно пялился в пространство, затем тоже обнял Астори, до конца не понимая причину её состояния.

– Живой!.. Живой!.. Слава Мастеру!..

Джей чувствовал, как она тряслась от рыданий вперемешку со смехом. Он не до конца помнил, что произошло, но это было неважно. Главное, что Астори сейчас была здесь, с ним, и она ерошила Джею волосы, повторяя его имя. Их окружили остальные ребята. Лица друзей тоже дёргались от нервного смеха.

– Брат, – Рон хлопнул его по плечу, – не расскажешь, как живётся на том свете?

Астори отпустила Джея и помогла ему подняться. Мастера воды окружили друзья, и он снова оказался в горячих объятиях. Только сейчас мальчик всё вспомнил.

– Но… Но меня же ранили… Я умер…

– Астори тебя спасла, – сказал Эд. – Благодари её.

Джей взглядом отыскал пунцовую от смущения девочку.

– Спасибо… Большое спасибо.

Подошедший учитель Вэй отвёл их вниз, усадил в кресла и заварил чай. Астори обхватила теплую кружку ещё слегка дрожащими руками. Язык не слушался. Немного успокоившись, она всё же решилась заговорить:

– Учитель…

Наставник дёрнулся, как от удара.

– Да, Астори?

– Почему… Почему я могу лечить?

На них тут же устремились взгляды Мастеров. Видимо, они мучились тем же вопросом, но спросить не решались. Учитель Вэй медленно опустил чайник на плиту.

– Думаю, тебе пора узнать правду, Астори.

Она заметила, как вздрогнул от этой фразы Джей. Правду? Какую правду?

– После того, что ты сейчас узнаешь… Думаю, ты возненавидишь меня, Астори. Но я хочу, чтобы ты знала: всё это я делал ради тебя. Твой отец сам просил меня об этом.

Глаза Астори распахнулись.

– Мой… Отец?

– Гермион.

Кружка упала с глухим стуком, и чай растёкся тёмной лужей по ковру. В висках застучала кровь, перед глазами потемнело, всё тело затряслось.

– Г-гермион? З-зачем вы так со мной шутите?

Наставник покачал головой. Его слова звучали, как звон колоколов.

– Мне жаль, Астори… Это не шутка.

Жаль? Ему жаль? Астори схватила за диванный валик. Что происходит?

– Гермион? Вы серьёзно? – донёсся откуда-то издалека голос Рона. – Это смахивает на плохую комедию!

Гермион? Её отец – Гермион? Нет…

– К-как это может быть? Я… Я не верю!

– Ты должна поверить, Астори. Ты – дочь Гермиона и моя племянница. Когда-то давно тебя хотели убить, но твоя мать перебросила тебя в будущее на тридцать лет. Целительство, предвидение атаки демонов – всё это эффекты перемещения во времени. Они скоро пройдут.

Кровь прилила к лицу Астори, и ей вмиг стало нехорошо. О Мастер, Мастер… Пожалуйста, сделай так, чтобы она сейчас проснулась. Чтобы учитель рассмеялся и сказал, что пошутил. Чтобы кошмар развеялся, как дурной сон. Разве это безумие может быть правдой?

Может.

– Вы… Вы лгали мне… – Слова звучали глухо, как далёкие удары молота. – Вы меня использовали… Использовали…

Учитель Вэй молчал. Почему? Ну скажи, скажи что-нибудь! Оправдайся! Дядя…

В душе у Астори закипала злость. Разум охватил огонь, её бросало то в жар, то в холод, слёзы сами лились из глаз. Горло охватили спазмы. Астори задыхалась от горя и обиды.

– Я вас ненавижу! – закричала она, вскакивая с дивана. – Из-за вас я могла… Могла…

Она зажала рот, представив, что чуть не натворила. Отцеубийца… С этим клеймом она жила бы всю жизнь, даже не догадываясь о нём.

– Астори, успокойся… – Декс попытался усадить её на диван, но девочка оттолкнула его, размазывая по лицу слёзы.

– Нет! Уходите… Уходите от меня! Я не желаю вас больше видеть! Никогда! Никогда в жизни!

Вэй опускал голову всё ниже и ниже.

– Я никогда вас не прощу! – крикнула она ему в лицо. – С меня хватит! Я не хочу больше играть в ваши грязные игры!

Она закрыла лицо руками, чувствуя, что не сможет себя больше сдерживать, и выбежала из комнаты. До них донеслись её сдерживаемые рыдания.

– Может быть, вы всё объясните нам? С самого начала? – Декс внимательно посмотрел на учителя Вэя. Тот опёрся о кухонный стол.

– Я должен был… Должен… Сказать всё раньше… Уже поздно… Прошу, поговорите с ней. Ей нужна ваша поддержка… Только ваша…

Эд поднялся с дивана:

– Но вы слышали: она больше не хочет нас видеть.

– Неважно, что говорят слова. Смотрите на поступки. Ей нужна ваша помощь, как никогда раньше.

***

Астори открыла кран с холодной водой, сунула под неё ладони и постояла так несколько минут. Её било крупной дрожью, глаза и губы болели, всё лицо пылало от прилившей крови. Девочка приложила ледяные руки ко лбу. Не помогало. Тихо скуля, Астори сползла на кафельный пол, прислонившись затылком к раковине.

Ей хотелось уйти и никогда не возвращаться. Что делать, если обманывают самые близкие люди? Астори не знала. Она вообще больше ничего не знала.

Всё происшедшее было настолько ужасно, что просто не вписывалось в её картину мира. Астори казалось, что если она начнёт сейчас думать об этом, её голова расколется на части. Но ей было так тяжело в эти минуты, что она не могла думать совсем ни о чём.

Хотя об одном, пожалуй, могла. За что учитель Вэй так с ней обошёлся? Возможно, если бы он сказал ей раньше, было бы не так больно. А теперь… Теперь больно вдвойне от сознания, что родной дядя её обманул.

Сквозь шум воды донёсся стук. И голос:

– Астори, открой дверь. Пожалуйста.

Астори отвернула голову. Она не была уверена, что хочет видеть их сейчас. По крайней мере, не такой. Разбитой, жалкой, с красным от слёз лицом и прерывающимся дыханием.

– Уходите, – собственный хриплый голос испугал её.

– Надо поговорить. Впусти нас, Астори.

Она с трудом поднялась с пола и отпёрла дверь. Не глядя на ребят, Астори выключила воду. Повисло неловкое молчание.

– Слушайте, ребята… Когда я кричала… В общем… Я не имела в виду вас. Просто… Вырвалось.

Она отвернулась в сторону. Слёзы почти высохли, но всё равно было тяжело.

– Мы понимаем.

Это сказал Эд. Он подошёл ближе и осторожно дотронулся до её руки.

– Послушай нас… Астори, тебе, конечно, непросто… Но мы хотим, чтобы ты знала: ты очень важна для нас.

– Ты наш друг.

– Ты всегда помогаешь нам.

– Ты поддерживаешь в трудную минуту.

– Ты находишь нужные слова утешения.

– Ты храбрая.

– Ты готова пожертвовать собой ради других.

– И мы это ценим. Мы ценим тебя.

Астори слегка улыбнулась. Друзья обступили её, стараясь поддержать и утешить. Как хорошо, что они у неё есть.

– Спасибо вам. Но… Раз мой отец оказался Лордом Ада… Возможно, вам не следует больше доверять мне? Ведь в моих жилах течёт… кровь моего отца.

Она замерла, ожидая ответа. Молчание.

– Астори, я тебе говорил, что ты не перестаёшь меня удивлять?

Рон смеялся, стуча кулаком по белой холодной стене.

– Ну… Ну вот как тебе в голову пришла эта мысль? Какая к чёрту разница, кем был твой отец? Ты на моего посмотри!

– Рон прав, Астори. – Декс взял её за руку. – Это не важно. Ты не несёшь ответственности за его поступки. Только тебе решать, какой будет твоя судьба.

Астори улыбнулась, уже по-настоящему, без горького осадка.

– Спасибо. Просто… Спасибо вам.

Они разом облегчённо вздохнули. Всё-таки хорошо, когда Астори – это Астори.

***

За окнами тихо сияли звёзды, и в их бледном слабом свете Вэю чудился укор. Ночь затихла, слепым зверем карауля у порога. Уже сорок лет подряд он не может спать по ночам. Сорок лет он молча обращается к брату, просит прощения за старые ошибки, недогадливость и эгоизм. Но брат молчит. Он не слышит. Вэй клялся, что защитит его дочь от кого бы то ни было, а сам навлёк на неё столько бед…

Дверь в гостиную неслышно приоткрылась. Вэй даже не обернулся – он знал, кто это. Приш9ло время для разговора, к которому он готовился четыре десятка лет. И всё равно не смог подготовиться до конца.

Диван чуть скрипнул и тут же затих.

– Расскажите мне правду, учитель… Я имею право знать…

Не поворачиваясь, Вэй захлопнул книгу, отложил её и сплёл пальцы.

– Гермион старше меня на четыре года. Мы всегда были дружны, несмотря на разные характеры. Ещё с детства он обожал разные подвижные игры, а я почти постоянно находился дома. Позже, когда мы выросли, Гермион поддался обычным грехам молодости: он часто выпивал, проводил время в не слишком хорошей компаний, поздно приходил домой.

Отец злился на него за это, ставя в пример меня. Да, я, послушный мальчик, всё время проводил за книгами. Меня интересовали стихийная и нестихийная магии. Я хотел узнать, как они работают, откуда берут энергию, как воздействуют на окружающий мир. Когда-нибудь, Астори, я познакомлю вас с нашим Орденом. Там много других волшебников… Я надеюсь, она ещё живы. Я долго с ними не общался.

Учитель закучил губу. Астори не шевелилась, неотрывно следя за ним.

– Я… Я хотел сам найти Мастеров и воспитать их. Я был глупцом, Астори. Моя глупость сгубила твоего отца. – Вэй вздохнул. – Между тем Гермион сыграл свадьбу. Твоя мать… Её звали Эссари, и она была изумительно красивой. Гермион очень сильно изменился под её влиянием, избавился от дурных привычек, стал спокойней и мягче.

Беда пришла, когда отец решил выбрать преемника. С самого начала подразумевалось, что это будет Гермион. Но отец не мог забыть его юношеских выходок и вопреки всем традициям сделал наследником меня.

Я не мог представить, как подкосила брата эта новость. Отец отрёкся от него, бывшие друзья теперь предпочитали общаться со мной, вся его жизнь рассыпалась на осколки. Так, по крайней мере, ему казалось.

В этом была моя ошибка. Я должен был понять, как много значил для Гермиона статус Мастера. Я обязан был переубедить отца. Но… Я даже не стал пытаться. И за это поплатились дорогие мне люди.

Сердце Гермиона наполнялось жгучей завистью. Она выжигала его изнутри, превращая душу в пепел. Доведённый до отчаяния, твой отец пошёл на то, на что никогда не решился бы до этого. Он выкрал Книгу Мира и отправился в Преисподнюю.

Ассахир оплёл его разум ложью. Чтобы полностью подчинить Гермиона себе и получить власть над миром, коварный демон пошёл на преступление. После этого мой брат уже ничего не понимал. В той битве я пытался его убедить, но он не слушал. Только позже я узнал, что произошло.

После сражения, когда я лишился силы, я не сразу понял, в чём дело. Ужас на лицах моих соратников испугал меня. Мне поднесли зеркало. Вместо двадцатилетнего юноши на меня смотрел убелённый сединами старик. Вместе с силой из меня ушла и жизненная энергия.

Я отправился в дом Гермиона. Словно какое-то нехорошее предчувствие подталкивало меня туда. Дверь мне не открыли. Я вошёл внутрь и увидел твою мать. Она была мертва.

Я пытался найти тебя, но не смог. Не зная, что делать дальше, я ушёл из дома, отправившись странствовать. За долгие годы я исходил много земель, узнал много тайн. Но ни на минуту я не забывал о Мастерах. Я ждал, пока появишься ты, и вместе с тобой -исчезнувшая сила.

Я знаю, что виноват. Знаю, что слишком запутался во лжи и обмане. Я так хотел оградить вас от трудностей и забот… что сам стал создавать их. Прости, Астори.

Она молчала, обняв руками колени. Молчала, впервые в жизни не зная, что сказать.

– А Герми… Отец… Он знает?

– Да.

Это прозвучало, как выстрел. Астори подалась вперёд.

– И… Как давно?

– С того дня, когда мы вывели вас из замка. Это он тогда пришёл на помощь. Без него бы мы… я… не справился.

Астори уткнула лицо в колени.

– Он сделал это ради тебя, Астори. Он всё ещё очень сильно тебя любит.

– Зачем вы рассказываете мне это… Сейчас? – глухо проговорила она. – Вы сами знаете, что мне предстоит… Что я должна… сделать… сделать…

Вэй не ответил. Он молча сел рядом с племянницей, положив руки ей на плечи. Астори всхлипнула, и Вэй погладил её по голове. Мастера, наблюдавшие за этой сценой из-за двери, переглянулись. Теперь можно было расходиться. Бывший и нынешний Пятый Мастер наконец-то нашли общий язык.

Комментарий к Карты раскрыты

Что ж, история подходит к концу. Осталось совсем немного. Но это не значит, что ваши комментарии стали менее значимы для меня! Я ценю любое ваше мнение. Спасибо всем, кто это читает)

========== Последний пазл ==========

Дверь распахнул учитель Вэй. Ребята разом обернулись и замерли, увидев его встревоженное, белое, как мел, лицо. Воздух прорезали два слова:

– Книгу украли.

Рон медленно поднялся с места. Остальные как заворожённые следили за его движениями.

– К-как украли? – Нервная усмешка слишком неестественно скривила его губы.

– Её нет в сейфе. Он пуст.

Это был почти крик. Астори чувствовала, как внутри у неё всё напряглось. Дела принимали неожиданный и очень опасный оборот.

Учитель (или скорее дядя) как можно спокойнее объяснил им ситуацию. Вероятно, во время последнего нападения один из демонов выкрал Книгу. Теперь расслабляться не следует. Совсем скоро Гермион откроет портал и прорвётся в Верхний Мир. Примерно через пятнадцать-семнадцать дней. За это время Астори должна научиться управлять своими стихиями и найти Камень.

Легче лёгкого.

Астори застонала, вспоминая об этих сумасшедших днях. Дядя решил, что лучше всего её обучат сами Мастера. Сначала это показалось ей забавным: мальчики – учителя? Интересный эксперимент! Только вот ей не хотелось становиться подопытной мышкой.

Но пришлось.

***

Первым оказался Рон. На первом же занятии он утащил её вглубь сада. Когда они уселись под тенистым деревом, скрывшись за густыми зарослями каштана и чёрного ореха, мальчик зажёг на ладони огонёк:

– Огонь легко вызвать, если испытать негативные эмоции. Тогда пламя появляется практически мгновенно. Но этот способ опасен: когда ты вызовешь огонь, твоя злоба не утихнет – наоборот, увеличится.

А стихия ощущает любое проявление твоих чувств и отвечает на него. Огонь будет расти и расти, пока наконец ты сам не сможешь с ним справиться. И всегда надо помнить, что огонь – это такая стихия, которую ты хочешь подчинить, но в конце концов она подчиняет тебя. Если ты не умеешь контролировать свои эмоции.