Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

«Он его схватит, будет нас шантажировать… Может быть, убьёт… Что делать?» – Джей проклял судьбу и все обстоятельства на свете, которые привели его сюда. Он вскочил на ноги, опрокинув кресло, и бросился вперёд. «Зачем? – спросил себя Джей. – Чтобы спасать. Это твой долг».

Джей рывком поднял Элджми с пола и отбросил в сторону.

– Быстрее! – успел крикнуть он, прежде чем когти демона вонзились в его плечи. Джей вскрикнул. Его пронзила боль, и глаза заволокло пеленой тумана. Однако лишь на секунду. В следующее же мгновение в ушах зазвенело, в лёгкие ворвалась струя воздуха, будто он вынырнул на поверхность после долгого погружения. Мысли прояснились. Энергия накрыла Джея с головой, будто волна, на кончиках пальцев задрожала сила, бездонная, как океан, и разрушительная, словно цунами. О, да. Наконец-то.

Демон злорадно усмехнулся и приготовился ударить, но неожиданно вспыхнувший свет ослепил его. Воин Гермиона растерянно отлетел на несколько шагов и прикрыл лицо руками. Джей поднял голову, расправляя плечи; его глаза светились голубоватым сиянием.

Он вытянул руку – демона окутала струя воды. Пальцы сжались в кулак, и посланник Ада оказался заключённым в ледяной кокон. Астори не растерялась. Она схватила медальон, но замешкалась, и секунды было достаточно. Демон разорвал оковы и с рёвом принялся обороняться.

Мастера действовали слаженно, но Астори никак не удавалось вовремя выкрикнуть заклятие. Наконец выдался подходящий момент. Глубокий вдох и привычная фраза:

– Во мне сила истины!

Демон испарился, успев выпустить энергетический шар. Он попал с стену совсем рядом с Астори. Послышался грохот, и её отбросило далеко в сторону.

Джей приподнялся на локтях, силясь прийти в себя. Он потрогал голову. Ох, как болит. Что тут было?

Он встал и едва не свалился, но его поддержал Эд.

– Как это… Что… – Язык Джея заплетался.

– Поздравляю, чувак, ты обрёл силу.

– Да? – выпучил глаза Джей. – Я… Ты это… Серьёзно?

– Серьёзнее не бывает. – Рон подошёл с другой стороны и похлопал друга по плечу.

– Уф, даже поверить трудно… Ну, а все целы? Рон, Декс? Астори?

Его взгляд в панике заметался вокруг.

– Что с Астори? Где она?

– Там, с Дексом. Кажется, она без сознания…

Дальше Джей не слушал. Он рывком бросился туда, где сидел на корточках Мастер воздуха. Мальчик опустился на пол рядом с Дексом и дотронулся до руки подруги.

– Астори… Ты меня слышишь? – Он тронул её волосы и тряхнул девочку за плечи. – Ответь! Что с ней, Декс? Это… серьёзно?

– Не думаю, – хрипло произнесла Астори. Она приподнялась на локтях. – Я пока ещё живая.

– Астори! – Джей схватил её за руки. – Всё в порядке?

– Да, нормально. Но ты… О Мастер, Джей, ты жив! И ты обрёл силу!

Их пальцы переплелись. Они не заметили, что уже несколько секунд смотрели друг другу в глаза.

– Два влюблённых голубка, – хмыкнул Рон. Астори обернулась.

– Что ты там сказал?

– Ничего, ничего.

Джей помог подруге подняться. Астори пошатнулась, но удержалась на ногах.

– Подождите… Там ведь Элджми… Он всё слышал…

– Тот хлюпик? – Рон мотнул головой. – Да он от страха ничего не соображает. Сидит и трясётся.

Астори отпустила руку Джея и решительно выпрямилась.

– Надо ему помочь.

– Не буду я ему помогать! – нахмурился мальчик. – Из-за него я не попал на соревнования.

– Перестань. Джей может на кого-то обижаться, но Мастер воды помогает всем, кто нуждается в его помощи. И если ты не хочешь, то это сделаю я.

Джей отвернулся, не выдержав взгляда её глаз.

– Ладно.

– Умница! – воскликнула Астори. Мастер воды фыркнул и вместе с Эдом направился наверх, где среди опрокинутых кресел сидел Элджми. Он вздрогнул, когда ребята приблизились к нему. Мальчик поднял на Мастеров безумные глаза.

– Что это было? – спросил он и облизнул дрожащие губы. Джей испугался. Он и забыл, что Элджми – обычный подросток и не привык к каждодневным нападениям.

– Всё закончилось, – сказал Эд и улыбнулся. Он поднял Элджми с пола. – Пойдём. Мы отведём тебя к твоим родным.

– К-кто вы? – Мальчик огляделся кругом. – Что всё это значит?

Взгляды Элджми и Джея встретились, и Мастеру воды стало не по себе. Ему показалось, будто Волкенстон узнал его. Джей нащупал брошь и успокоился: нет, всё в порядке. Просто почудилось.

– Мы всё объясним. Позже.

Рон и Декс тем временем распахнули двери. В помещение хлынул яркий свет. На улице толпились люди, которых сдерживали офицеры полиции. Тут же находились и журналисты.

На ребят обрушился шквал вопросов:

– Скажите пожалуйста, кто вы такие?

– Как вы объясните происшедшее?

– Можете ли вы утверждать, что наделены мистическими силами?

Друзья растерялись. Они не знали, кому отвечать. А главное – что? Как им всё это объяснить?

– Элджми! – закричал кто-то в толпе. Вперёд протолкнулась высокая женщина в дорогом наряде. Её взгляд метался туда-сюда.

– Где мой сын? Он был на соревнованиях. Как он? Скажите, он жив?

– Жив, – послышался голос Астори. Рядом с ней Эд и Джей помогали Волкенстону удержаться на ногах.

– Сынок! – Женщина прорвалась мимо полицейских и порывисто обняла мальчика. – Тебе больно? Что случилось?

– Прошу, уйдите отсюда. Здесь небезопасно. – Офицер полиции увёл мать с сыном и повернулся к ребятам. – Кто вы такие? И что здесь произошло?

Друзья переглянулись. Нужно было что-то отвечать. Раскрыть всю правду? Или отмолчаться?

Астори сжала брошку так, что пальцам стало больно. В голове возникли воспоминания об учителе Вэе. Об его постоянных недомолвках и вечном обмане… Астори стиснула зубы и выпрямилась: нет, хватит с неё лжи.

– Прошу, послушайте! – Она раскинула руки в стороны. – Мы Мастера, призванные защищать вас от зла. Сегодня… – Астори замялась. Пожалуй, не стоит их пугать лишний раз. – Сегодня нам пришлось столкнуться с одним из наших врагов. Нам пришлось нелегко, но вы можете быть уверены – опасность вас не коснётся.

Астори перевела дух. Не прошло и мгновения, как толпа разразилась градом восклицаний.

– Посмотрите, это же ещё дети!

– Что за бред?

– Просто глупый розыгрыш!

– Такого не бывает!

– Кто их родители?

– В полицию нужно их сдать!

– Как мы может вам верить?

Астори растерялась и даже отступила на шаг. Такой реакции она не ожидала.

Кто-то взял её за локоть.

– Вы должны доверять нам, – сказал Рон. – Иначе кому вам вообще доверять?

Девочка удивилась его спокойствию. Вот кто умеет разговаривать с людьми!

Толпа занервничала.

– Нашей полиции, вот кому надо доверять!

– Только не ваша полиция спасла весь город, а мы! – запальчиво крикнул Эд.

– Где доказательства?

Один из офицеров переглянулся с товарищем и начал медленно подходить к ребятам. Астори шепнула Дексу:

– Сможешь нас отсюда убрать?

Он кивнул:

– На небольшое расстояние.

– Подойдёт. Нам бы только снять брошки.

Декс вскинул руки, и Мастера поднялись на воздух. Толпа загудела. Полицейские в растерянности схватились за пистолеты, но было поздно. Друзья скрылись за соседним домом.

– Неблагодарные! – возмутился Эд. – Спасаешь их, спасаешь, и хоть бы спасибо сказали!

– Мировая слава – капризная вещь. – Джей повертел в руках брошку. Ему было слегка стыдно за горожан. – Вы не думайте, они обычно более гостеприимные.

Астори махнула рукой: ничего, забудь. Она положила украшение в карман и повернулась к друзьям:

– Так, выходим по одному и встречаемся около столба с разбитым фонарём. Ведите себя естественно.

– Чувствую себя секретным агентом, – поделился Рон. – Или шпионом, на худой конец. Пора слиться с населением. Айда, пацаны!

Спустя десять минут ребята встретились, изобразили бурную радость и направились к родителям Джея. После взаимных расспросов и восклицаний Астори наконец перевела дух: никто ни о чём не подозревал. Хоть в этом повезло.

Полиция начала разъезжаться, и люди постепенно отходили от произошедшего. Из дверей зала вышел тренер Джея. Он покачал головой:

– Боюсь, продолжить соревнования не удастся. Потребуется несколько недель, чтобы всё восстановить. Мне очень жаль.

Астори стало слегка грустно: Джей бы наверняка победил. Какая жалость. Он ведь так мечтал об этом.

Сам Мастер воды некоторое время постоял, что-то напряжённо обдумывая, и затем взлетел по ступенькам к тренеру. Паус Виндельт внимательно выслушал ученика и просиял:

– Тау, а эндель! Так будет ещё интереснее.

– Что он сказал? – не поняла Астори.

– Это с рецанского, – объяснил стоявший рядом Декс. – Термин в фехтовании, означает борьбу по старинке, без машины. Интересно, но сложно. Тут важен опытный судья.

Тем временем Джей и его противник проверили шпаги и разошлись. Тренер поднял руку, привлекая внимание.

– Минуточку! Состязания продолжаются. Осталось двое участников. Победитель получит приз – чудесное украшение!

Джей приподнял голову и краем глаза увидел в руках тренера награду. Небесно-голубой самоцвет на цепочке. В мозгу вспыхнула молния – где-то он точно видел этот камень!

– Не волнуешься?

Астори. Вовремя, как всегда.

– Немного. Противник сильный, нужно будет постараться… – протянул Джей, напрягая память. Что-то с этим камнем было не так. Где же он всё-таки его видел?

– Удачи. – Астори коснулась его плеча и поспешила к зрителям. Джей надел шлем. Камень, камень… Почему он не даёт ему покоя?

– К бою!

Он встал в позицию и глубоко вздохнул. Нужно сосредоточиться. Только вот… Где он мог столкнуться с этим самоцветом?

И вдруг он понял, где.

Поколения Мастеров и одна-единственная реликвия. То, что его предки ценили больше жизни. Древний и могущественный талисман.

Камень воды.

От такого открытия даже заболела голова. Но Джей быстро взял себя в руки. Приз оказался важным артефактом? Тогда он тем более должен победить!

– Начинайте!

Джей решительно пошёл в атаку, одновременно парировав выпады соперника. Он успел нанести два очень хороших удара. Противник на миг растерялся, и Мастер воды уколол его ещё раз. Да! Такими темпами он очень скоро победит.

Но соперник не хотел сдаваться так легко. Джей увернулся от выпада и собрался: кажется, всё же придётся попотеть.

Раз, два, три… Ещё немного, и противник уступит. Вот он открылся… Вот удар вышел смазанным… Ага! Он начал волноваться. Что ж, тем лучше.

Когда всё закончилось, Джей победно вытянул руку со шпагой вверх. Кто бы сомневался. Это победа оказалась самой сладкой за всю его жизнь. И не только потому, что он достал Камень. Отвечая на дружеские похлопывания, Джей заметил, как засияли глаза Астори. Это было для него лучшей наградой.

Комментарий к Вода

Прошу, оставляйте отзывы! Это очень важно для меня.

========== Во тьме ==========

О Камне воды Джей рассказал друзьям только после того, как они вернулись в Аркад. Это вызвало бурю негодования у Мастеров. И как он мог скрывать это так долго?

Впрочем, долго сердиться они не стали. Было не до того. Мастерам предстояло разрешить ещё много проблем, и на первом месте стоял разговор с учителем Вэем. Мальчики уже давно подумывали побеседовать с ним, но им мешала Астори. Она решительно не хотела конфликта.

– Так будет только хуже, – заявила она, когда ребята вновь повели об этом речь. – Не нужно пока ничего предпринимать.

– Но это не может продолжаться вечно! – воскликнул Эд. – Нужно расставить всё по местам!

– Я знаю, но… Давайте потом. Ведь всё только-только стало налаживаться… Я хочу хоть немного пожить спокойно.

Ребятам пришлось согласиться. Постепенно жизнь вошла в свою колею. Постоянные тренировки, медитации, зазубривание наизусть текстов из Книги Мира, рассказы о прошлых Мастерах…

Спать хотелось уже меньше, хотя Астори по-прежнему нередко зевала в самые неподходящие моменты. Она даже начала скучать по школе, где всё-таки были стабильные выходные и спокойная жизнь. Но мечтать об этом было ещё рано.

В один из дней, когда ей удалось закончить тренировку пораньше, Астори разлеглась на кровати в своей комнате, поклявшись не выходить оттуда до конца дня.

Она закрыла глаза и уже почти заснула, когда ей помешал телефонный звонок. Ну конечно, Эд забыл мобильник у неё в комнате. Не открывая глаз, Астори нашарила телефон, ткнула на удачу пальцем и промямлила:

– Чиё?

Только в следующее мгновение до неё дошло, что это может быть кто-то из знакомых Эда, и она окажется в неловком положении. Однако ей повезло.

– Привет, соня! – донеслось из трубки.

– Энки? – Астори перевернулась и широко распахнула глаза. – Откуда у тебя этот номер?

– Взяла у Эда.

– Ты… Что? Зачем?

– Подожди, всё по порядку. Я хотела рассказать тебе отличную новость.

Астори усмехнулась.

– Ну давай.

– Ты помнишь Онри?

– Мальчика, с которым ты встречаешься? Да.

– Уже не встречаюсь. Я его бросила.

– И? – Астори поболтала ногами. – Что в этом такого важного?

– Подожди. Короче, он едет куда-то на природу с ночёвкой и решил пригласить меня. Я отказалась, но сказала, что с ним могут поехать мои друзья. Он согласился. А теперь благодари меня.

– Постой-постой, как это? Что за друзья? Мы?

– Вы. – В голосе подруги послышалось нетерпение. – Довольна?

– Но Энки, мы не можем. Это ведь лагерь, и…

– Послушай, подруга, – тихо начала Энки, – я ничего не говорила про «учителя Вэя» и тому подобных оговорках, о вашем смущении и странном молчании. Я ведь не совсем глупая, Астори. Я понимаю, что там что-то не так.

Девочка замерла. Если Энки о чём-то догадалась, то…

– Но раз ты молчишь, значит, ничего плохого не происходит. Со временем ты расскажешь сама.

– Энки, если бы я могла…

– Ладно, не надо. Я молчу. Но смотри, за это ты должна мне помочь.

– Как? – облегчённо спросила Астори.

– Устрой мне свидание с Эдом.

– Что?! Что ты сказала?

– Долгая история. Расскажу, когда вернётесь. Так вы едете?

Астори задумалась. Одобрит ли это учитель Вэй?

– Думаю, да. Скорее всего.

– Чудно. Тогда я жду твоего звонка.

***

Известие о поездке учитель воспринял достаточно спокойно. Лишь спросил:

– Вы уверены, что это безопасно?

– Учитель, четверо из нас обрели силы, у Астори амулет, что может случиться? – Эд развёл руками. – Пожалуйста, мы заслужили немного отдыха!

Остальные ребята были солидарны с Мастером земли. Учитель Вэй вздохнул и согласился, попросив быть осторожными. Обрадованные друзья быстро собрались и отправились по указанному Энки адресу.

Всю дорогу Астори мучилась: она ведь так и не сказала Мастерам о том, что подруга почти раскрыла их тайну. Так же, как промолчала и о незапланированном свидании Эда. Пожалуй, лучше будет с этим повременить.

Во дворе их встретила дорогая чёрная машина. Онри дружелюбно поздоровался с ними, обещая незабываемую поездку. Ребята с некоторым трудом уместились в машине и тронулись в путь. Доехать до места получилось только в темноте.

Астори размяла затёкшие конечности и попрыгала, чтобы согреться. На землю опустилась сырая неуютная прохлада. Оглядевшись вокруг, девочка в конец разочаровалась в поездке: ей совсем не нравилось место, куда они приехали. Беспросветный лес, мрачно перешёптывающиеся ели и корявые стволы дубов, хруст опавших веток… Астори стало не по себе – даже серебряный диск луны завяз в тяжёлых облаках. И какое-то строение вдалеке виднеется… Куда это они попали?

– Онри, – окликнула она мальчика, – что это такое?

– А, ты на здание смотришь. – Он положил на колючую траву несколько свёрнутых палаток. – Это то ли бывшая больница, то ли тюрьма. Точно не помню.

– Странно… В таком месте… Как-то даже жутко становится.

– Жутко? Астори, ты гений! Устроим вечер страшилок!

Рон весь светился от счастья. Он был весьма доволен своей идеей. Ребята быстро поставили палатки и развели костёр, усевшись около него на брёвна. Рон потёр руки и уже открыл рот, собираясь начать рассказывать, но его прервал Джей:

– А сейчас Рон нам что-нибудь споёт.

– Как спою? Ты что, совсем? Мы же…

Джей выразительно посмотрел на дрожащую Астори, и Рон успокоился.

– Хорошо. Есть какой-нибудь музыкальный инструмент?

– Да, – отозвался Онри. – Гитара. Подожди, я сейчас принесу.

Рон бережно взял инструмент и тихо заиграл грустную песню о любви. За ней последовали ещё две. Бренчание гитары переплеталось с таинственными звуками леса. Над костром парили сверкающие искорки. Наконец, Мастер огня замолчал. На толчок со стороны Джея он категорично ответил:

– Прости. Ты мне, конечно, друг, но всему есть пределы. Пора рассказывать страшилки. Я первый!

– Постойте, – вмешался Онри. – Зачем рассказывать, когда можно самим окунуться в настоящий фильм ужасов?

– Как это? – спросил Эд.

– Давайте сходим в этот замок… Или что это, не знаю. Проникнемся атмосферой, повеселимся… Я и фонарики с собой прихватил.

– Почему бы и нет? Я согласен! – Рон вскочил на ноги. – Давайте, будет интересно!

– Ну, если только ненадолго… – неуверенно сказал Джей.

– Мы быстро смотаемся! Туда и обратно! Давайте, давайте, давайте! Это будет незабываемо, я уверен!

Рон и Онри быстро собрали всё необходимое в рюкзаки. Через несколько минут ребята уже направлялись к подозрительному строению.

– Мне не нравится эта идея. – Астори поёжилась и поплотнее закуталась в кофту.

– Мне тоже. – Рядом с ней встал Декс. – У меня дурное предчувствие. Что-то будет.

Эд и Онри распахнули тяжёлую дверь. Ребята переступили порог и оказались внутри здания. Его обстановку Астори могла бы описать в двух словах: мрачно и жутко. Шершавые камни были покрыты склизкой плесенью, в углах пищали крысы, одна из которых пробежала по ногам Астори. Девочка вскрикнула, когда её ложыжки задел голый тонкий хвост. Кругом нестерпимо воняло гнилью и затхлостью. Астори пробрала дрожь. Она боялась темноты.

Девочка несколько раз поморгала, чтобы глаза привыкли ко мраку, и наощупь двинулась вперёд. Под ноги что-то попало, и она споткнулась, чуть не упав, но её вовремя схватила чья-то рука.

– Астори, осторожней. – Джей крепче перехватил её ладонь. – Держись ближе.

Девочка была совсем не против. Она шагнула вперёд и оказалась совсем рядом с Джеем. Около них Рон включил фонарики и раздал каждому по одному.

– Не отставайте, – предупредил Мастер огня.

Они начали подниматься куда-то вверх. Астори старалась поменьше смотреть по сторонам. О Мастер, скорее бы этот ужас закончился… Зачем она только на это согласилась?

На втором этаже ей немного полегчало. Факелы на стенах дарили хоть тусклый, но свет. Астори вздохнула.

– Ну вот… Так уже лучше.

Внезапно её изнутри пронзило что-то острое. Оно заставило Астори повернуться вокруг себя и напряжённо пошарить взглядом по стене. Девочка уже знала: это предчувствие. Не одному Дексу здесь не по себе.

«Ищи, ищи, ищи»… Что искать? Что?

Факел.

Ну конечно.

– Почему факелы зажжены? – слабо спросила Астори. Она ещё не до конца пришла в себя. – Почему?

Она увидела глаза Эда и поняла, что он подумал о том же. Предчувствие. Им не нужно слов, чтобы понять друг друга. Это снова произошло. И головная боль сегодня утром не была случайной.

Остальные Мастера, похоже, тоже догадались, в чём дело. Астори выпрямилась и сжала медальон. Пора действовать.

– Выходи! – крикнула она. Но необходимости в этом не было. Астори уже знала, чья тень блестит парой жёлтых глаз.

Очки в роговой оправе сверкнули, из искривлённых губ вырвался рык. Астори приготовилась к обороне, ещё не до конца веря в происходящее. Но Мастер, как она была слепа.

Онри. Следовало догадаться раньше.

– Скрываться смысла нет! – крикнула она друзьям. – Он всё знает!

Ребята приготовились к бою. Онри шагнул вперёд, и чёрная тень, выйдя из него, метнулась к Мастерам. Астори инстинктивно прикрыла лицо руками, но это не помогло. Её накрыла душная простынь, и девочка упала в пустоту, путаясь и задыхаясь. «Помогите! Помогите, кто-нибудь…»

***

Ветер прошёлся по её одежде и волосам. Лёгкий, ласковый ветер. Астори поморщилась и перевернулась на спину. Солнце настойчиво заглядывало в глаза через сомкнутые веки. Астори ещё немного понежилась и окончательно проснулась.

Над головой улыбалось небо. Плыли облака, похожие на куски ваты. Чудесно. Астори не могла объяснить, но знала, что всё было чудесно. Просто замечательно.

Её не покидало чувство, что совсем недавно с ней был кто-то ещё. Кто-то любимый. Астори поднялась на ноги и принялась ходить по поляне. Грудь распирало от невероятной радости и счастья.

Где-то рядом мелодично зашелестела листва. Деревья пели и смеялись, играя с ветерком. Астори тоже засмеялась и вдруг осеклась. Нет, что-то не так. Всё слишком хорошо. Это не может быть правдой. По крайней мере, не её правдой.

Где они? Что-то больно кольнуло сердце. Они? Кто – они? «Мальчики… Мальчики, вы где?»

Астори растерянно огляделась кругом. Где она оказалась? И куда делись остальные ребята? Что произошло?

«Оглянись назад…» Астори вздрогнула. Кто это сказал? «Там, в сени ветвей…» Зашелестели листья. По спине Астори пробежали ледяные мурашки. Стало жутко. «Мастера лежат…» Мастера? Как… Что значит лежат? Астори застыла на месте. Её руки дрожали. Она сглотнула и медленно обернулась. «Глубоко в земле…»

Ноги Астори подкосились. Под раскидистым деревом стояли в ряд четыре надгробия. Глубоко в земле… О, мальчики!

Она подбежала к ним, почти ничего не видя от слёз. Кое-как ей удалось разглядеть слова, вырезанные на холодном камне. «Светлой памяти Мастеров, защитников Эдельвейса: Рониуса Харина Цукенга, Эдигарда Атли, Дексиона Эникберта и Дейна Жозелиуса Елсара Йозена Таледа, посвящается».

Её сердце разрывалось на части. Она не сумела защитить их! Не уберегла! И они погибли… Из-за неё. Она всему виной! И теперь Гермион победит, захватит весь мир и… Так, стоп.

Одну минуточку.

Астори утёрла слёзы и встала. Она уже встречалась с подобным. Во сне.

– Знаешь, в чём проблема демонов? – крикнула она в пустоту. – Вы не учитесь на своих ошибках!

Её руку озарило яркое сияние. Астори крепче сжала появившийся медальон.

– Верни меня обратно.

Холодный пол привёл её в чувство. Астори попробовала приподняться на локтях. В глазах ещё двоилось, да и голова побаливала. Нужно вставать.

Зрение прояснилось, и Астори огляделась кругом. Она ещё не успела освоиться с полумраком, как вдруг её кто-то схватил и резко поднял на ноги. Цепкие холодные руки начали подбираться к её шее.

Астори попыталась закричать. Она схватила противника за запястья и сжала их, стараясь отбросить его в сторону. Ей удалось нащупать ноги врага, и она со всей силы наступила на одну. В ответ девочку прижали к стене. Астори с трудом приоткрыла глаза. В полумраке ей удалось различить лицо врага, и она, собрав последние силы, вцепилась противнику в волосы. Послышался вой, и резкий удар отбросил Астори в сторону. Рука заныла, мешая сосредоточиться и прийти в себя.

Она почувствовала, как кто-то взялся за цепочку медальона. Астори тряхнула головой и оттолкнула противника от себя. Что-то обожгло ей грудь, медальон впился в кожу, источая омерзительный запах. Астори дёрнулась и сползла на пол. Сил больше не осталось.

До её ушей донеслись звуки борьбы. На девочку дыхнуло огнём, раздался вопль, и всё стихло. На плечи Астори опустились чьи-то руки. Она в бессильи склонила на них голову и провалилась в глубокий сон без сновидений.

***

– Та-та-та, ля-ля-ля, где лежит та земля… Рон, куда ты положил мою книгу? На шкаф? Ля-ля… Не вижу! Сам ты слепой!

Как же уютно. Астори перевернулась на другой бок. Мягкая подушка, тёплый плед и такой успокаивающий голос Эда. Вот бы это длилось бесконечно!

Плед соскользнул с её плеча, и кто-то заботливо поправил его. Девочка что-то промычала. Рядом с ней торопливо опустились на пол. Астори открыла глаза и увидела лицо Эда, озарённое солнечными лучами.

– Астори… Эй, да ты проснулась! – Он лучезарно улыбнулся. – Это я тебя разбудил, да?

– Не-е-ет. – Она зевнула. – Я сама-а-а. А что случилось? Не помню.

– Ой, да! Короче, в этом замке или что это было, неважно… В общем, когда ты упала, мы как раз очнулись и увидели, как этот демон… Палдар, кажется… В образе Онри пытается стащить медальон. Мы начали сражаться, и ему пришлось покинуть тело этого парня. Потом уничтожили ленточку и увидели, что ты почти без сил. Ну, и отнесли тебя вместе с Онри обратно в лагерь.

А сегодня нас забрали его родители. Ему плохо пришлось: демоны обрабатывали его около двух месяцев. Кошмар. Ты тоже спала, и я не хотел тебя будить. В общем, всё хорошо закончилось. Ну то есть, почти…

Он смутился и потёр затылок.

– Что произошло?

– Твой медальон… Он, в общем… Мы не смогли его… Демон… Уничтожил…

– Как уничтожил? – Астори чуть не свалилась с кровати.

– Не волнуйся! Учитель Вэй сказал, ничего страшного! Мы ведь теперь знаем, как побеждать демонов и без него.

– Да… Конечно…

Она свернулась клубочком и уставилась в потолок невидящим взглядом.

– Конечно…

– Ладно, ты отдыхай. Я загляну к тебе попозже. Зови, если что-то понадобится. Пока.

– Пока, – машинально ответила Астори. Она прикрыла глаза и подождала, пока дверь закроется. Потом девочка отвернулась к стене и задумалась.

Новость о медальоне её ошарашила. Она до сих пор не укладывалась у Астори в голове. На самом деле девочка даже не жалела об утерянном амулете. Они действительно справятся без него. А она? Что делать ей? Без силы стихий она бесполезна. Астори закусила губу. Обуза. Ненужный элемент.

Если мальчики справятся без медальона, значит, они справятся и без неё. Может, так будет даже лучше. Ребята уже стали настоящей командой, где нет для неё места. Мастера прекрасно управятся вчетвером.

Эти мысли сопровождали её и на обеде. Астори уныло ковыряла вилкой в салате, который приготовил Эд. Кусок застревал в горле, и даже ломти вишнёвого пирога не вернули аппетита.

– Что-то болит, Астори? – спросил Джей. – Тебе всё ещё плохо?

– Н-нет. Просто думаю…

– О чём?

Астори отодвинула от себя тарелку.

– Не могу есть. Прости, Эд, плохое настроение сегодня… В общем, после того, как медальон исчез… Думаю, я вам больше не нужна.

Ребята замерли.

– Правда, я буду только мешать вам. Без сил стихий… Что я могу сделать?

Астори умолкла и посмотрела на друзей. Они молчали. Девочка вздохнула: значит, согласны с ней.

– Ох, Астори, ты не перестаёшь меня удивлять!

Рон откинул голову назад и заливисто рассмеялся. Его плечи тряслись.

– Ты правда решила, что не нужна нам? Здорово! А кто спас нас в том замке, скажи на милость? Ты! Ты вырвалась из кошмара и разбудила всех нас! И заметь, совершенно самостоятельно, без сил этого медальона!

– Я бы так не сказала…

– А когда на нас напал Каурс?

– Может быть…

– А в театре? Когда ты готова была пожертвовать жизнью для нас?

– Ради Мастера, Рон, прекрати…

– Он прав, Астори. – Декс повернулся к ней. – Признай: тебе не нужен медальон, чтобы быть героем.

– Героем? – Уши Астори заалели. Рон перекинул кружку из руки в руку.

– Ну да, принцесса, мы типа все здесь герои. Смирись.

– Хотя насчёт тебя я бы поспорил. – Эд закинул в рот дольку яблока и улыбнулся. – Давайте есть. Остынет.

Настроение у Астори немного поднялось. От разговора с ребятами ей стало легче, хотя не исчезло ощущение, что они хотели всего лишь успокоить её. После завтрака Астори отправилась в свою комнату, чтобы отдохнуть и поразмыслить. Но сначала нужно было позвонить Энки – узнать, как там Онри. Рассказывать о его бывшей одержимости демоном не стоит, но справиться о здоровье точно не помешает.

После разговора с подругой Астори вышла из комнаты усталая и измотанная. Она плюхнулась к кресло, закрыв глаза руками.

– Что-то случилось? – спросил Рон.

– Это кошмар… Всё, я пропала!

– Астори, – Эд уселся около неё, – наверняка ты слишком драматизируешь. Нет проблемы, с которой нельзя было бы справиться.

Джей кивнул.

– Да, нужно только рассказать.

– Рассказать? Ладно! – Астори резко поднялась и встала перед Эдом. Она набрала побольше воздуха в лёгкие и затараторила:

– Эд, прости, я не хотела, это вышло само, я не знала, что так получится, но Энки попросила, я не успела возразить, всё так быстро случилось, а потом уже нельзя было отказать, и теперь, если ты не согласишься, я никогда не смогу смотреть ей в глаза, только ты можешь мне помочь, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Астори остановилась и перевела дух. Она со страхом посмотрела на Эда: судя по его взгляду, он сильно сомневался в её душевном здоровье.

– Так, – Декс поправил очки, – а теперь то же самое, но помедленнее.

– И краткий вариант развития событий, пожалуйста, – добавил Джей.

– Хорошо. Эд, ты не против сходить на свидание с Энки?

***

Мастер земли чувствовал себя неуютно. Он нервно теребил воротник рубашки; несмотря на прохладу, ему было душно.

Просьба Астори Эда сильно удивила, чтобы не сказать шокировала. Энки приглашает его на свидание? Вот уж чего он никак не ожидал. Эд никогда не думал, что пользуется повышенным вниманием девочек. И практически не умел себя с ними вести.

Он не считал себя специалистом по женскому вопросу, поэтому позорно поплёлся к Рону за помощью. Хотя мог бы обойтись без этого. Но Энки – подруга Астори. Не стоит портить ей свидание.

Мастер огня радостно потёр руки и с удовольствием сказал, что теперь у него уже «двое пациентов». Он дал Эду список вещей, которые необходимо знать, говорить, носить и иметь при себе. Измерив его длину, Эд поклялся больше никогда не ходить на свидания.

Но теперь он готов. Свежевыглаженная рубашка – есть. Букет роз – есть. Столик в открытом кафе – есть. Набор комплиментов – есть. Всё будет отлично.

А вот и Энки. Вручить букет, похвалить платье – готово. Пришло время заказа. Эд чувствовал себя более уверенно – он относился к свиданию как к контрольной, которую надо написать на «отлично».

Постепенно он увлёкся разговором. Энки оказалась интересной и умной собеседницей. Время пролетело незаметно, и официант принёс им заказ – кофе и пирожные. Самое романтичное угощение.

Раздался грохот. Мимо них с криками пронеслись люди.

– Что происходит? – испуганно спросила Энки. Эд поднялся. Он уже понял, что.

В небе появилась тёмная фигура. До Эда отчётливо донеслась энергия: терпкая, вяжущая, с нотками гвоздики и кислого винограда.

– Я Царита! – послышался высокий женский голос. – Где вы, Мастера?

– Мастера? Какие Мастера? Это те, которые были в этом… Э-эрдуре? – Энки непонимающе тряхнула головой. – Куда ты меня тащишь?

Эд крепче сжал её руку.

– Уходи отсюда. Нужно бежать.

– Но…

– Уходи, слышишь! Я тоже, только сейчас…

Он толкнул её вперёд.

– Беги!

Энки секунду колебалась, затем бросилась в сторону. Царита спикировала вниз; её крылья почти касались голов мечущихся людей. Демон раскидала по сторонам энергетические шары.

– Где же вы? Быстрее, я выхожу из себя!

«Какие же эти демоны всё-таки идиоты».

Эд забежал за ближайшее здание и вынул из кармана брошку.

– Да, не так я представлял своё первое свидание.

Мастер земли нацепил украшение и вылетел из подворотни. Он увидел, как Царита нависла над лежащими на земле людьми. Среди них Эд заметил Энки.