Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Без десяти семь она вышла из комнаты, размышляя, как же ей теперь найти тренировочный зал. Дорогу туда она не запомнила.

Внезапно её внимание привлёк шум, какой бывает при падении сковороды или кастрюли. Вслед за этим донеслись приглушённые ругательства.

Астори недоумённо выгнула правую бровь. Звуки явно шли с кухни. О чём они только думают? На тренировку пора, а они… Ох уж эти мальчишки!

Астори подошла к прикрытой двери в кухню.

– Ну вот, Рон, ты испортил наш завтрак! – донёсся возмущённый голос Джея.

– Я не виноват, это ты говорил мне под руку! – запальчиво ответил Рон.

– Ничего подобного, надо было внимательнее готовить!

– Вот в следующий раз сам и готовь!

– Вот и буду!

Астори отворила дверь. Посередине кухни стояли Рон и Джей; на Мастере огня был надет жёлтый фартук в синюю горошинку. Мальчики смотрели друг на друга с нескрываемой враждой, готовой перейти в ненависть. На полу сиротливо валялась перевёрнутая сковорода с блинчиком.

– Мальчики, что здесь происходит?

– Да вот Рон решил, что сможет приготовить нам завтрак, – ответил Эд. Они с Дексом сидели около стола и читали газеты.

– И смог бы, если бы не этот! – Рон с ненавистью посмотрел на Джея. Тот ответил ему таким же взглядом.

– Мальчики! Нам на тренировку пора, а вы… Такой глупостью занимаетесь!

– Да не волнуйся ты так, Астори, – со смехом ответил Эд. – Если учитель сказал быть в семь, значит, в десять будет в самый раз.

– Что-то я в этом сомневаюсь, – сказала Астори, покачав головой.

– Да ладно тебе! Давай, садись, а я буду спасать наш завтрак.

Меньше чем через три минуты на сковороде уже весело шипели блинчики, а пузатый чайник оглушительно свистел, заявляя всем, что пора пить чай. Астори беспокойно ёрзала на своём стуле, то и дело поглядывая на часы.

Ей казалось, что она поступает неправильно, но Астори уже ничего не могла с собой поделать. Блинчики выглядели так аппетитно, а от новой заварки шёл такой приятный запах, что… Она не выдержала и осталась на завтрак.

Часов в восемь они наконец встали из-за стола.

– Ну вот, – сказал Эд, потягиваясь, – теперь и на тренировку можно пойти.

– Неужели? – раздался ироничный вопрос у них за спиной. Ребята мигом повскакали со своих мест. В дверях кухни стоял учитель.

– Рад, что ты наконец решил снизойти до простых смертных и посетить мои занятия, Эд. К вам это тоже относится, – кивнул наставник на присмиревших ребят. – Решили устроить себе выходной? Отдохнуть решили? А Гермион не отдыхает! И Ассахир не отдыхает! У зла нет выходных! А они решили расслабиться, ишь ты!

Астори, прикусив губу, опустила глаза и молчала. Надо же было так опозориться! И зачем она только поверила этим мальчишкам?

– Ладно. – Учитель Вэй покачал головой и вздохнул. – На сегодня отпускаю вас. Но завтра чтоб все как один прибежали на тренировку!

Обрадованные ребята спешно попрощались с учителем и выскочили из кухни. Целый день свободы! На что же его потратить?

Идя по коридору, ребята выдвигали различные версии, но ни одна не вызвала единодушного одобрения. Вдруг Декс остановился прямо посередине коридора.

– Ребята, вы помните, какой завтра день? – спросил он. Джей наморщил лоб.

– Восьмое июня, кажется.

– Вот дурак, – рассмеялся Рон. – Завтра – День детей!

– А ведь верно! – воскликнула Астори. – Вот здорово! На Пладорской площади будет гуляние. И на Васильке тоже… Вы уже придумали, какой проект будете готовить?

– Я буду участвовать в конкурсе юных кондитеров, – сказал Эд с самодовольной ухмылкой. – Можете быть уверены, я займу там первое место! У них нет никаких шансов!

– Я, пожалуй, просто прогуляюсь. Интересно будет осмотреть ваш город, – промолвил Декс.

– А я, – запинаясь, проговорил Джей, – я занимался когда-то танцами… Кар… Кардалом… Мы можем вместе попробовать что-нибудь станцевать…

– Отлично! – обрадовалась Астори. – А ты что будешь делать, Рон?

– Да тоже ничего. Я особо ничего и не умею.

– Ну что ж, – подытожила девочка, – значит, сегодня готовимся к празднику. Вы идите, а мы с Джеем займёмся нашим номером.

Они выбрали просторную комнату рядом со спальней Рона и приступили к тренировкам.

Астори вообще сомневалась, что они сумеют что-нибудь подготовить за такой короткий срок. Нужно было выбрать музыку, придумать движения, выучить их, подобрать костюмы… Да много чего! К тому же оказалось, что у Джея нет соответствующих одежды и обуви. Пришлось пока тренироваться так.

Но как только они включили музыку, Астори убедилась, что у них ничего не получится. Джей танцами никогда не занимался.

Нет, у него была физическая подготовка, но он абсолютно не чувствовал музыку, не понимал самых простых терминов, и вообще… Моряк моряка видит издалека! А Джей был скорее сухопутным.

Наконец, после получаса тренировок, Астори поняла, что так больше продолжаться не может. Она откашлялась, собираясь сообщить об этом мальчику, но Джей избавил её от этой неприятной обязанности.

– Ладно, – сказал он со вздохом, – по твоим глазам вижу, что ничего у нас не получится. Значит, не судьба.

Он быстро вышел из комнаты, оставив ошеломлённую его ответом Астори в одиночестве. Девочка села на пол и задумалась. В словах мальчика ей почудилось какое-то странное выражение. Но может быть, ей и вправду только показалось?

Из раздумья Астори вывели знакомые звуки. Сама не понимая, что делает, она вскочила и замерла на одной ноге. Это была «Магайда», опера Шанэ, отрывок из которой они ставили в конце учебного года. Астори танцевала, забыв обо всём на свете, и остановилась лишь тогда, когда последние ноты растаяли в воздухе.

Первым делом она оглянулась и, удостоверившись, что её никто не видел, осторожно вышла из комнаты. Ей хотелось знать, кто же из мальчиков увлекаются классической музыкой.

Мимо комнаты Рона Астори прошла почти без раздумий – невозможно было представить, чтобы он увлекался искусством. Девочка уже почти свернула за угол, как вдруг замерла на месте, охваченная новой прекрасной мелодией. На этот раз сомнений не было – звуки шли из комнаты Рона.

Девочка осторожно, по-кошачьи подошла к двери и прислушалась. Произведение было ей незнакомо. Играла скрипка. Очарованная, Астори ещё несколько минут стояла неподвижно, а затем резко распахнула дверь.

Её глазам предстала удивительная картина: при самом богатом воображении Астори не могла представить комнату Рона такой. Все стены были увешаны плакатами с изображениями певцов и музыкантов, у правой стены стояло дорогое рецанское фортепиано, которое она недавно видела в чулане, а над кроватью висели портреты великих композиторов.

Посередине комнаты стоял сам Рон со скрипкой в руках; его глаза были закрыты, лицо выражало глубокую скорбь и страсть. Музыка взлетала, звенела, как туго натянутая тетива, потом камнем падала вниз и гремела, заставляя мурашки пробежать по коже; мелодия плыла по комнате, плакала тонко и жалостно, затем звучала с неожиданной яростью, будто буря, и обрывалась на самой надрывной ноте.

Астори невольно залюбовалась мальчиком в эту минуту: Рон полностью слился с музыкой, которую играл. Скрип отворяемой двери отвлёк его, и мальчик открыл глаза. Увидев Астори, он быстро спрятал скрипку и смутился.

– Рон, это было прекрасно! – воскликнула Астори. – Почему ты не говорил, что умеешь так играть?

– А ты не понимаешь? – спросил Рон, внезапно разозлившись. – Разве можно им что-то сказать? Сразу начнут смеяться!

– Глупости! – возразила Астори. – Я уверена, ребятам очень понравится! Ты просто обязан сыграть завтра на празднике. Кстати, где ты этому научился?

– Неважно, – буркнул Рон, пряча скрипку в футляр. – А играть я не буду.

– Нет, будешь!

– Не буду, сказал!

Больше получаса пришлось Астори уговаривать мальчика. Она и не подозревала, что у него такой упрямый характер. Наконец, после многочисленных просьб, Рон согласился выступить завтра. Астори взяла с него слово, что он прямо сейчас себя зарегистрирует, и отправилась к себе в комнату. Но не успела она пройти и десяти шагов, как её нагнал Рон.

– Постой! – сказал он. – Я что, буду просто так играть? Это же никто слушать не будет. Ты петь умеешь?

– Ну, не то чтобы очень… Я ходила на хор… – пробормотала Астори.

– А ну пойдём, проверим.

Девочка покорно последовала за Роном обратно в его комнату. Мальчик уселся на стуле и потребовал, чтобы Астори спела «Лебедь, ворон, коростель». Девочка обиделась: эту песню разучивали ещё в детском саду, но ничего не сказала и, откашлявшись, начала:

– Лебедь, ворон, коростель,

Зяблик, дятел, свиристель,

К утреннему чаю

Я гостей встречаю.

Далее следовал весёлый рассказ о птичьем чаепитии и о том, что вышло, когда орлу не досталось печенье. Астори спела всю песню до конца, и даже, как полагалось, два раза повторила первую строфу. Однако мальчик кисло поморщился и замахал руками:

– Это просто ужас! Кошмар! – он вскочил на пол и начал ходить кругами. – Годится для первого раза.

У Астори глаза полезли на лоб. У Рона всё в порядке с головой?

– Здесь предстоит, конечно, ещё много работы, но тем не менее голос у тебя есть. Будем его разрабатывать.

Астори ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть головой.

Рон оказался требовательным учителем. Он не уставал поправлять Астори, делать ей замечания, но когда девочка всё совершала правильно, не скупился на похвалу.

Но это бывало так редко, что Астори наконец не выдержала и спросила, умеет ли он сам делать то, чему так усердно её учит. Рон что-то пробормотал в ответ, чем дал Астори повод для ехидных насмешек. Тогда мальчик не выдержал и потребовал, чтобы она назвала ему любую песню, и он её исполнит. Астори решила унять хвастуна.

– Исполни, пожалуйста, отрывок из партии Оррона из «Колокола и лебедя», – попросила она.

Астори рассчитывала, что Рон не справится с оперой или вообще не вспомнит её. Однако мальчик самоуверенно улыбнулся и запел. В его голосе, как и в музыке, звучали неприкрытые чувства, проникающие прямо в душу.

По телу Астори пробежала дрожь, ей вдруг стало очень холодно. При словах: «Давно погибшую звезду последний лебедь ждёт» девочка почувствовала, что по её лицу текут слёзы. Она быстро вытерла лицо руками и отвернулась от мальчика, чтобы он не увидел их.

Между тем Рон кончил петь. Он взглянул на Астори, ожидая оценки.

– Рон, это… Было прекрасно, – глухо проговорила Астори, поднимаясь. – Прости, я… Я сегодня больше не могу петь. Давай завтра. После тренировок…

Девочка поднялась и вышла, задев плечом Рона. Она бегом добралась до своей комнаты и разрыдалась, сама не зная, почему.

Комментарий к Тайна Рона

Ваши комментарии бесценны для меня. Укажите недостатки моей работы, чтобы я могла исправить их.

========== День детей ==========

На этот раз Астори не проспала. Быстро, как собиралась в школу, девочка оделась и отправилась на кухню, где её уже поджидали остальные ребята. После завтрака, быстрого и молчаливого, друзья направились в тренировочный зал. Вернее, направился туда Декс, который один помнил дорогу, а остальные просто шли за ним.

Учитель Вэй на этот раз остался доволен своими учениками. Однако Астори была слегка разочарована тренировкой. Она ожидала, что они сразу начнут двигать камни или управлять водой, ну, в крайнем случае, медитировать. Вместо этого они получили обычный урок физкультуры.

Пробежав несколько кругов по залу, ребята приступили к разминке: прыжкам, приседаниям и всем остальным упражнениям, которые они не раз проделывали в школе. Затем следовала ещё одна пробежка, которая завершилась бегом с препятствиями. В конце тренировки измотанные ребята уселись прямо на пол. Учитель Вэй встал перед ними.

– Я доволен нашим сегодняшним занятием, хотя признаю, что вы могли бы и лучше. На сегодня свободны. Идите.

Весёлые ребята, включая Рона с Джеем, уже успевших позабыть о вчерашней ссоре, шумно вышли из зала. Эд и Астори немного задержались. Словоохотливый мальчик рассказал ей о непростых отношениях Мастеров воды и огня, хотя Астори его об этом не просила.

Как оказалось, в первый же день после приезда Джея Мастера подрались, что не мешало им обожать друг друга до чёртиков и одновременно всячески подкалывать, доводя дело до ссоры. Астори только качала головой: она думала о предстоящем выступлении.

Рон поджидал её в коридоре: не переодеваясь, они приступили к репетиции. До праздника оставалось ещё два часа.

Однако уже через час Астори сдалась и взмолилась о пощаде: за один день сделать из неё оперную певицу всё равно не получится, а так Рон только мучает и её, и себя. Но мальчик был неумолим. Тогда Астори напомнила ему, что им всё равно уже пора выходить, если они хотят успеть вовремя. Рон спохватился, послал её переодеваться и сам залез в шкаф в поисках подходящего костюма. Астори облегчённо вздохнула: её хитрый манёвр удался.

Она быстро переоделась в нежно-голубое платье с блестящими ленточками, грустно подумала о предстоящем позоре. Рон не понимает, что у неё ничего не получится! Но и она тоже хороша: не смогла вовремя сказать «Нет!» А теперь…

От печальных размышлений её отвлёк голос Эда. Мальчик уже успел вызвать такси и теперь просил помочь уместить в машине торт. Общими силами трёхкилограммовое лакомство было погружено, и, сто раз перессорившись за место впереди, ребята отправились в город.

Аркад встретил их яркими огнями флагов, сотнями рисующих на асфальте малышей и ужасающим многоголосием самых различных певцов, орущих с разных концов города.

После многочисленных пробок ребята наконец добрались до Пладорской площади. Эд сокрушался, что они не смогли проехать по Васильковому проспекту, самому красивому в городе: он весь был занят машинами. Но Астори успокоила его, сказав, что и в обычные дни Василёк ничуть не хуже.

С трудом протиснувшись сквозь толпу, друзья оказались в центре площади. Гремела музыка, в воздухе витал запах неизвестно откуда взявшейся клубники; ребят поминутно толкали, наступали на ноги и, даже не извинившись, проходили дальше.

Где-то в середине площади Эду пришлось прекратить свою получасовую лекцию о разнообразии тортов и отправиться к столику: скоро должна была начаться проверка кондитерских изделий. Астори вздохнула, благодаря провидение за отдых её усталым ушам.

Джей с Дексом отправились занимать места около Малой сцены, где должен был пройти конкурс юных певцов и музыкантов; мальчики сказали, что ни за что не пропустят выступление Рона, новость о котором они восприняли достаточно спокойно.

Рон потащил Астори к самой сцене; сказав что-то молодому человеку с растрёпанными волосами, он завёл девочку за помост, где уже толпились остальные участники.

– Так, ты только не волнуйся, – повторял мальчик, беспокойно поглядывая по сторонам; видно, он сам очень переживал.

Наконец ведущий объявил начало выступлений. Астори взглянула на выданный им номерок – они были одиннадцатыми. Сердце у девочки ёкнуло от нехорошего предчувствия; сразу вспомнились разнообразные суеверия, связанные этим числом.

Перед глазами почему-то завертелся бородатый чёрт с одиннадцатью хвостами; Астори стало дурно. Захотелось бросить всё и убежать подальше, но Рон крепко держал её за локоть. Девочка поправила волосы и стала нервно теребить бант на платье. Их очередь подошла совсем незаметно.

Астори даже не услышала, как ведущий объявил их фамилии. Она была словно в каком-то трансе, из которого её вывел голос Рона:

– Ты не переживай, просто выступи и всё. Вспомни, как мы репетировали, и ничего не бойся. Я буду рядом.

Мальчик поправил галстук-бабочку и на секунду закрыл глаза. Затем он глубоко вздохнул и сказал решительно:

– Ну всё, пойдём.

Рон крепче стиснул руку девочки, но Астори даже обрадовалась этому: у неё самой никогда не хватило бы духа выйти на сцену. Танцевать она бы ещё смогла, но петь… Хотя теперь всё равно уже поздно.

Они быстро взбежали на сцену, причём Рон на бегу успел вытащить скрипку из футляра. Зрители встретили их вежливыми аплодисментами. Рон пригладил волосы, крепче сжал скрипку и ободряюще улыбнулся Астори.

Она подошла к микрофону, стараясь выбрать правильное расстояние, и кивнула. Сознание неизбежности придало ей сил. Мальчик прикрыл глаза, начав играть. Астори выждала нужный момент и запела, стараясь унять дрожащие от волнения губы.

Сначала она волновалась, глядя на десятки лиц, смотрящих на неё. Однако потом страх пропал, уступив место удовольствию. Астори всегда любила петь, хотя и осознавала, что не создана для большой сцены. Но сейчас, в сопровождении волшебной музыки Рона, девочка не думала об этом.

Она не вслушивалась в собственный голос, всецело отдавшись песне. Это был лирический и чуть грустный рассказ о расставании с Родиной. Астори пела, не думая о слушателях. Сейчас для неё в мире существовала только эта песня.

Рон последний раз взмахнул смычком и тряхнул волосами, отирая потный лоб. Астори отошла от микрофона, машинально поклонилась и сбежала со сцены, даже не слыша оглушительных аплодисментов. Она выбежала на середину площади и лишь тогда остановилась, тяжело дыша. Кто-то положил ей руку на плечо. Девочка вздрогнула и обернулась: это был Рон.

– Чего ты убежала? – спросил мальчик. – Выступила просто замечательно, лучше, чем я ожидал. Может, первое и не возьмём, но точно войдём в тройку лидеров.

Астори смахнула пот со лба.

– Нет, это ты замечательно сыграл. Все были просто очарованы.

– Эй, ребята! – донеслось до них.

Рон и Астори обернулись: к ним приближались Джей, Эд и Декс. Вид у Мастера земли был донельзя самодовольный.

– Внимание-внимание: вы сейчас смотрите на победителя конкурса юных кондитеров, занявшего первое место в номинации «Торты»! – провозгласил Эд, размахивая грамотой, на которой крупными золотыми буквами значилось «Победитель».

– Ды ты просто ходишь под Мастером! Молодец! – похвалил Рон. – А торт-то где?

– Как – где? Забрали.

– Эх, ты! – Мастер огня покачал головой. – Победитель! Лучше б торт оставили – было бы чем нашу с Астори победу отмечать.

– А вы что, уже победили? – спросил уязвлённый Эд.

– Пока нет, но вы даже не сомневайтесь.

– Это точно, – вмешался Джей. – Ты бы видел, как они выступали! А Рон, какой скрытник, а? Даже словом о своих талантах не обмолвился!

– И очень зря, – заметил Декс.

– Ну ладно, ладно, – замахал руками Рон. – Каюсь, виноват. До оглашения результатов ещё час, так что гуляем за мой счёт!

Нечего и говорить, что предложение было принято с восторгом, и «скрытник» был тотчас прощён.

После долгих переговоров решено было купить каждому по мороженому и остальные деньги потратить на разнообразные развлечения. С трудом отыскав чудом оставшуюся свободной скамейку, друзья уселись на неё, уплетая сладкое.

Когда с ним было покончено, мальчики отправились к автомату, «проверяющему силу удара». Астори осталась одна и со скучающим видом рассматривала голубей. Внезапно кто-то сильно ударил её по плечу.

Астори подняла голову: около неё стояла невысокая черноглазая девочка с короткой причёской, одетая в белую рубашку и голубой комбинезон с брошью в виде павлина. Астори сразу узнала Энкиладу Оин, свою давнюю подругу из приюта, которую удочерили месяц назад.

– Энки! – обе девочки обнялись и с любопытством осмотрели друг друга.

– Давай, садись, – Астори похлопала по скамейке. – Ты как здесь оказалась?

– Я с компанией, вышла погулять на площади. Ты сама-то как? Мне ребята рассказали, что за тобой дядя пришёл.

– Да… – Астори на минуту запнулась, решив, что не стоит посвящать подругу в планы по спасению мира. Но Энки расценила её замешательство по-своему.

– Так это правда, что ли? Вот тебе повезло! Ну, расскажи, как ты там?

– Мой дядя держит частный летний лагерь для детей, там, кроме меня, всего несколько человек. Я с ними сегодня вышла погулять. Да вот они идут.

Астори совсем не чувствовала стыд за враньё (к тому же это была почти не ложь) и подумала, что из знакомства ребят с подругой ничего плохого не получится. Поэтому она быстро начала объяснять прищурившейся от солнца Энки:

– Вон тот, такой рыжий – Рон. Справа от него – Эд. Который в очках – это Декс. А рядом с ним Джей. Вообще-то его зовут Дейн Жозелиус Елсар Йозен, но его так, конечно, никто не называет…

– Да, чёткие ребята, – вздохнула Энки; это было высшей похвалой в её устах. – А этот Джей, он тебе что, нравится?

– Ты что?! – возмутилась Астори. – С ума сошла, что ли? С чего ты это взяла?

– Да так, – зевнула Энки. – Не станет девчонка запоминать три-четыре имени парня, если он ей безразличен.

– Джей мне не безразличен, он мой друг!

– А разве тебе не хочется чего-то большего?

– Слушай, я его даже не знаю!

– Как не знаешь, он же твой друг?

Астори поднялась с местa, её щёки пылали от возмущения. Зря она вообще рассказала Энки о ребятах; девочка слыла первой сплетницей в приюте и не зря носила прозвище «Госпожа Пересуда».

– Если ты ещё хоть слово скажешь, – процедила Астори, – то я…

– Ладно-ладно, – примирительно сказала Энки, – я молчу.

К ним подошёл подросток лет шестнадцати, с веснушчатым лицом и большими роговыми очками. Энки поднялась, вставая рядом с ним:

– Вот, это Онри, мой приятель. Онри, это Астори.

Девочка вежливо поздоровалась, и в этот момент подошли остальные мальчики. Их лица были измазаны сладкой ватой, Джей и Эд держали в руках леденцы.

– Ладно, я пойду, – Энки на секунду остановила на Мастерах задумчивый взгляд, но тотчас отвела глаза. Она обняла Астори, кивнула ребятам и скрылась в толпе вместе с Онри.

Рон проводил взглядом удаляющуюся парочку.

– Это кто был?

– Моя старая подруга из приюта и какой-то её новый приятель, – хмуро ответила Астори. Болтовня Энки отравила ей всю прелесть праздника, и внимательный Декс заметил это.

– Ладно, – сказал он. – Пойдёмте гулять дальше. Кто хочет посмотреть на демонстрацию?

– Ну пойдём, – вяло кивнула Астори, и вся компания отправилась на Василёк, где должен был пройти парад.

Комментарий к День детей

Вы молчите, а я не знаю, что думать: то ли всё настолько хорошо, то ли всё настолько плохо.

========== Огонь ==========

«Невероятное происшествие в супермаркете «Лайсла» до сих пор волнует умы жителей Аркада. Правоохранительным органам пока не удалось поймать злоумышленника, однако расследование уже ведётся. Полагают, что это был заезжий гипнотизёр, но граждане придерживаются иного мнения и склонны видеть в происшедшем мистическую подоплёку. Кроме того, как стало известно, были изъяты записи с видеокамер супермаркета, а это наводит на определённые мысли.

Неизвестный спаситель и пятеро его юных спутников, так неожиданно и смело предотвративших возможные печальные последствия, также до сих пор не найдены. Показания об их внешности разнятся. Рядовые граждане собираются писать прошения об объявлении незнакомцам благодарности. Теперь вернёмся к другим новостям…»

Астори выключила телевизор. Она положила пульт на журнальный столик и вышла из комнаты, затворив за собой дверь.

Приятно, конечно, когда о тебе говорят по телевизору. Но другое дело – что говорят? Репортаж о происшествии в магазине разбудил в Астори смутную тревогу. Ей подумалось, что им ещё не раз придётся разбираться с подобными ситуациями и, возможно, печальные последствия не всегда удастся предотвратить.

Астори вздохнула: нелегко нести на себе тяжесть ответственности за всё человечество. Девочка повела плечами, как бы стараясь стряхнуть с себя этот груз, в то же время понимая, что нести его ей придётся всю жизнь. Астори вздохнула ещё раз, провела рукой по лбу, отгоняя тяжёлые предчувствия, и поспешила в тренировочный зал.

С их первой тренировки прошло ещё несколько дней. Каждое утро ребята выполняли различные гимнастические упражнения, однако ничего нового о своих стихиях не узнали. Наконец Рон не выдержал и спросил, когда же начнётся их обучение. Учитель Вэй внимательно посмотрел на мальчика и произнёс:

– Возможно, ты просто не понял, чему я учу.

– Так объясните мне! – воскликнул Рон, у которого в тот день было плохое настроение.

– С удовольствием. Моя задача состоит не в том, чтобы научить вас управлять своими стихиями, а в том, чтобы подготовить вас к владению ими. Управление элементами оказывает сильные нагрузки на организм, и вы должны подготовиться к этому.

После этого ответа Рон прикусил язык и уже больше не возражал. Тренировки продолжались.

На следующий день Вэй отпустил ребят чуть раньше обычного, а сам вместе с Роном отправился в сад. Вернулся мальчик донельзя довольный и отказался отвечать на вопросы.

Однако вскоре ребята и сами всё узнали: учитель Вэй говорил с ними об их стихиях. Сегодня была очередь Астори, и она очень волновалась. Другим ребятам было легче: им приходилось осваивать всего одну стихию. А ей целых четыре, да ещё таких разных! Справится ли она? К сожалению, у неё нет права на неудачу.

Астори вздохнула: как-то всё это нечестно. А если у неё не получится? Что тогда? Крах Вселенной, конец всему? Астори покачала головой: ох, и почему она не родилась обычной девочкой?

Учитель Вэй ждал её у ворот сада. Ни слова не говоря, старик отправился вглубь по узкой тропинке. Астори молча последовала за ним, уже привыкшая к обычаям своего наставника.

Когда сад плавно перешёл в лес, они наконец остановились. Вэй присел у корней раскидистой липы, Астори присела около него. Наставник вынул из кармана четыре разноцветных шарика: красный, белый, чёрный и синий.

– Вот, попробуй-ка ими пожонглировать, – предложил Вэй девочке. Астори удивлённо посмотрела на него.

– Вы что, учитель? Я и двумя-то не смогу, не то что четырьмя.

– Вот именно. Невозможно научиться жонглировать четырьмя шариками, не потренировавшись на одном. Так же бессмысленно вникать в суть всех элементов, не разобравшись с одним.

Когда дремлющая в тебе сила наконец проснётся, тебе будет непросто с ней справиться. Ты должна понять и принять стихии, которые отныне будут частью тебя. Для этого я буду помогать тебе сближаться с элементами. Вот, выбери шарик.

Астори взяла в руки красный и взглянула на учителя.

– Огонь. Прекрасно. Эта стихия непростая, с капризным характером. Ты должна приручить её. Умеешь разводить костёр?

– Нет.

– Нет? Что ж, тогда пока научимся этому.

Больше часа Вэй учил Астори разводить костёр, столько же уговаривал не бояться и подсесть к огню поближе. Наконец ученица была отпущена, получив домашнее задание поближе познакомиться с пламенем. Тренировки нравились Астори всё меньше и меньше.

В гостиной никого не оказалось, и девочка отправилась в спальню Эда. Все мальчики, за исключением Рона, стояли там и о чём-то переговаривались. Астори поздоровалась и прислонилась к окну: за ним сияло великолепие летнего дня. Похожее на опрокинутую чашу небо было будто разрисовано акварельными красками, ветер ласкал медленно пасущиеся стада облаков-овечек. Говорить не хотелось, думать тоже.

Внезапно внимание девочки привлекла блестящая на солнце машина, остановившаяся у подножия холма. Из неё вышел какой-то человек с чемоданом и направился вверх по склону. Астори безразлично наблюдала за ним, пока не осознала: он движется к их дому. Она дёрнула Джея за рукав:

– Слушай, кто это?

Джей пожал плечами:

– Я не знаю. Может, сантехник.

– Ага, сантехник! – рассмеялся Эд. – Это чарму принесли. Я заказывал.

– Целый чемодан?

Между тем незнакомец уже постучал в дверь дома и, найдя её незапертой, вошёл внутрь.

– Рониус!

Джей толкнул Декса:

– Это же Рона зовут.

– Точно, – сказала Астори. – Ро-он, тут к тебе пришли!

В дверях комнаты показался Мастер огня, потирающий голову полотенцем. Видно, он только что вышел из ванны.

– Кто пришёл? – спросил он.

– Рониус! – вновь донеслось из коридора. Рон переменился в лице: глаза распахнулись, рот приоткрылся, а полотенце безвольно выскользнуло из рук. Сейчас мальчик был похож на потухшую от сквозняка свечу.

– О, нет! – простонал он. – Дэрвинг!

– Кто? – не поняла Астори.

– Дэрвинг, мой старший брат! Он учится в Райвенлоке и должен был приехать только в августе.

– И что в этом плохого?

– Как что? – вмешался Декс. – Наши родственники думают, что мы здесь в летнем лагере! Но только лагерем здесь и не пахнет!

– О, Мастер! – воскликнула Астори, прикрыв рот руками. – И что же делать?

– Будем стараться изображать образцовое оздоровительное заведение.

– Рониус Харин Цукенг! – долетел до них нетерпеливый голос.

– Харин? А я-то всё думал, что означает буква «Х» в твоей подписи? – улыбнулся Джей.

– Надо было просто заглянуть в его свидетельство о рождении, – пожал плечами Эд.

– Или найти родословную в Скёрле, – добавил Декс.

– Вы лазили в моих документах? – вспылил Мастер огня.

– Хорошие друзья должны всё знать друг о друге.

– Рониус Харин, я к тебе обращаюсь! – раздражённо крикнул Дэрвинг. Рон сжал виски руками и застонал.

– Глупое имя! Дурацкое! И дурацкий брат, которого вечно ставили мне в пример! Дэрвинг то, Дэрвинг сё! Дэрвинг учится лучше всех, Дэрвинг едет учиться в Райвенлок, Дэрвинг настоящий аристократ, Дэрвинг так похож на отца! А теперь он ещё и сюда припёрся, чтобы окончательно испортить мне жизнь.

– Ничего, – постаралась успокоить Рона Астори, – он увидит, что всё в порядке, и уедет.

– Уедет? Ха! Ты не знаешь моего брата! Он найдёт к чему придраться даже там, где всё хорошо! Не зря он учится на адвоката!

– Идёт! – сказал Эд, и ребята плотно затворили дверь в комнату.

Минуту спустя у этой двери остановился разозлённый Дэрвинг. На вид ему было двадцать – двадцать два. Дорогая, пошитая на заказ одежда, золотые часы с бриллиантовым циферблатом, аккуратная причёска, платиновые запонки и модные туфли говорили о богатстве их обладателя.

Серо-зелёные глаза обычно выражали лишь холодное презрение или скучающую отрешённость; так он смотрел даже на отца.

Его точный, холодный ум, твёрдая воля, усердие и природная одарённость помогли ему добиться всего, чего он хотел. Дэрвинг умел ставить перед собой цели и добиваться их любой ценой. Его не смущали никакие способы осуществления своих интересов. Главное: цель, а как достигнуть её – не играет особой роли. Эти принципы внушались Дэрвингу с детства.

Ему с младенчества говорили о древности его рода, о богатстве, ожидающем его в будущем. Отец смотрел на Дэрвинга как на будущего наследника, и его воспитанию уделялось большое количество времени. Рон всегда оставался в стороне. Оба брата видели эту не озвученную границу, проведённую между ними. В младшем развивалась зависть, в старшем – гордыня.

Дэрвинг мог открыто издеваться над братом, и это всегда сходило ему с рук. Отец всегда закрывал глаза на проделки наследника, но в последнее время всё чаще стал говорить, что в роде Цукенгов не должно быть разногласий. Пусть младший братик не обладает столь чистой родословной, но и в его жилах течёт кровь оропеллского королевского дома. Хотя плебейской крови в нём тоже намешано достаточно.