Текст книги "Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Дурачьё. – Его хриплый голос проник им прямо в сердце. – Думаете, что сможете одолеть меня. С этими вашими штучками… Идиоты. Сны – это моё царство, и я здесь делаю, что хочу!

Он хлопнул в ладоши, и их головы наполнил непереносимый звук. Раздирающий барабанные перепонки, он звенел, застывший на одной ноте, переворачивал все внутренности, туманил разум. Астори упала на колени, изо всех сил зажимала уши, пытаясь избавиться от него. Но она сознавала, что это бесполезно: звук был у неё внутри.

– Так-то лучше, – усмехнулся Каурс. Он вновь повернулся к стеллажам, собираясь продолжить поиск.

– Какие же мы дураки! – прозвучал голос Декса. Астори услышала его и обернулась, на секунду даже забыв о невыносимом шуме. – Учитель Вэй говорил нам, что во сне возможно всё. А «всё» – значит, действительно всё!

Эд поднялся на ноги и встал около Декса.

– Давайте, это просто. Нужно только пожелать!

Астори закрыла глаза. Пожелать. Просто пожелать.

Звук утих, и она поднялась с колен. Да. Она это сделала. Она пожелала, и её желание исполнилось. Это же сон. И они здесь такие же короли, как Каурс.

Из-под капюшона послышалось шипение:

– Вы всё равно мне не помешаете!

– Посмотрим! – Джей взмахнул рукой, и в сторону демона полетели сотни остро наточённых ножей.

– Ух, жёстко! – К Рону вернулось хорошее настроение.

– Давайте, нельзя позволить ему добраться до воспоминаний! – Астори кинулась к Каурсу, но он бросил ей в глаза песок. То же он сделал и со спешившими на помощь Мастерами. Глаза закололо, потекли слёзы.

– Всё равно у вас ничего не получится! Вам не справится со своими кошмарами!

Небо. Ветер. Холм. Нет, она не позволит одурачить себя во второй раз!

– Я не верю! – крикнула Астори. – Я не верю в это!

Она зажмурила глаза. Возвращайся, возвращайся, возвращайся! Это сон, тут всё возможно!

Стеллажи. Да, это то, что ей нужно! На полу валялись ребята.

– Вставайте! – Астори принялась тормошить Эда, но он не поднимался. «Ладно, разберусь сама!» – она схватила первое, что попалось под руку, и со всех ног побежала к тёмной фигуре.

– Снова ты! Неужели тебе всё мало? Ты уже ничего не сможешь сделать! – Демон злорадно потряс перед её лицом книгой. – Я нашёл воспоминание!

– Нет, смогу! И поможет мне вот это! – Астори вытянула вперёд руку, которой держала пылесос. Из-под опущенного капюшона донеслись хриплые звуки.

– Это? Ты серьёзно?

– Конечно, – улыбнулась Астори. – Это ведь сон. А я – его хозяйка.

Она направила пылесос на демона и нажала на кнопку. Послышался гул, Каурс с глухими криками исчез в длинной трубке, и в тот же миг всё вокруг заколыхалось и поплыло. Взгляд Астори упал на книгу с надписью «Семья» на корешке. Она в последний раз вздохнула и проснулась.

========== «С днём рождения, Рон!» ==========

Вэй огляделся кругом. Эти комнаты навсегда врезались в его память. Каждая тень на мягком ковре, каждый изгиб спинки стула… Здесь он провёл своё детство.

Занавеска перед ним слегка колыхнулась, и из неё выплыла призрачная фигура. Эти строгие глаза, гордая осанка, скрытые широкими рукавами руки… Ещё не веря, Вэй опустился на одно колено.

– Отец…

– Вэй. – Знакомый властный голос заставил мурашки пробежать по спине Вэя. Он будто снова вернулся в невозвратные годы своего детства. Когда всё ещё было так хорошо…

– Рад тебя видеть, сын.

– О отец… Ты так давно не навещал меня.

– Я был занят. Наблюдал за звёздами. Тебе выпали нелёгкие карты, но мне не нравится путь, который ты выбрал.

Сердце Вэя пропустило один удар. Отец недоволен им?

– Но… Что я сделал?

– Ты должен доверять им, Вэй. Как мы доверяли вам.

Вэй прикусил губу от досады. Отец отчитывает его, словно маленького! И снова поучает, как будто ему пять лет. Отцу не понять, что он вытерпел, сколько пережил, чтобы найти Мастеров.

– Но это совсем другое, отец! Тогда всё было иначе, и… Это две разные вещи!

– Хватит! – в строгом голосе прозвенел металл. – Вэй, я всё понимаю. И говорю это не в упрёк тебе. Ты должен осознавать, какая ситуация сейчас в мире. Гермион…

Послышался тяжёлый вздох.

– Я верю, что Мастера справятся. Да, расскажи мне о них. Я чувствую, что уже двое обрели силы. Кто это?

– Внуки Гая и Рафора.

– Вот как! Как продвигается их обучение?

– Отлично. Мальчики делают успехи.

– Я знал это. Вэй, из тебя получился отличный учитель.

Вэй ещё раз поклонился. Похвала отца дорогого стоит.

– Спасибо. У меня был хороший пример перед глазами.

– Как поживают остальные твои ученики?

– Хорошо. Они тренируются и вскоре, я надеюсь, обретут свою силу. Я уже рассказал им всё, что нужно, об этом процессе.

– А Астори? Когда ты скажешь ей правду?

Неожиданный вопрос застал Вэя врасплох. Он потупил голову.

– Потом… Она ещё не готова…

– Она? Или ты? Чего ты боишься, Вэй?

Перед его глазами встал ряд уходящих в даль лет и тот единственный день, когда всё пошло не так. Чего ты боишься, Вэй?

– Прошлого…

***

После обеда Эд с хитрым видом отозвал Астори в сторону.

– У Рона завтра день рождения, – сообщил он заговорщицким шёпотом. – Только – тсс! – это секрет. Мы собираемся сделать ему сюрприз. Ну, торт, ещё что-нибудь…

– Вот здорово! – восхитилась Астори. – Только я… У меня ведь нет денег на подарок…

Эд махнул рукой:

– Это не беда! Главное, чтобы он был от всего сердца. Всякие автомобили и бриллианты дарить не надо. Ладно, я пойду. Встретимся в шесть в комнате Декса.

Эд ушёл, а Астори задумалась о подарке. Это должно быть что-то необыкновенное, но недорогое, яркое, но не кричащее, милое, но в разумных пределах. Что-то, способное в полной мере отразить характер Рона. Что же это может быть?

Астори по привычке приложила палец к губам и принялась расхаживать туда-сюда. Хм… Возможно, что-то придёт в голову, если сходить в магазин? Или спросить кого-нибудь? Точно!

Астори бросилась к стоящему в гостиной телефону и начала лихорадочно набирать номер. Что может быть лучше, чем поймать двух рыбок на одну наживку? Она прогуляется с подругой и выберет подарок для Рона.

– Чиё, Энки, это я.

– Привет, Астори. Как ты?

– Нормально. Слушай, может, пойдём по магазинам? Если ты не занята.

– Шутишь, что ли? Конечно! Сейчас, только скажу предкам…

Из трубки донеслось: «Ма, па, я схожу по магазинам с Астори?»

– Да, они разрешили. Где встретимся?

– Давай на углу Василька и Шайм-рист.

– Ладно, тогда я тебя жду.

Астори положила трубку и помчалась переодеваться.

***

– Ну ты вообще решила, что будешь ему покупать?

Астори мотнула головой.

– Не-а. Я думала, ты знаешь.

– Нет, подруга. Я же всё-таки не гений. Ладно, разберёмся. Зайдём пока вот сюда.

Висящий над дверью колокольчик тихонько звякнул, и они очутились в прохладном белом помещении. Это был магазин одежды.

– Что мы тут купим? Я же не знаю его размеров! И вообще это… Странно как-то…

– Ох, Астори, ты меня иногда удивляешь! Вроде умная, а потом такое скажешь! Смотри и учись.

Энки подошла к кассе и начала что-то обсуждать с продавцом. Он положил какую-то вещь в пакет и протянул девочке. Энки улыбнулась, кивнула и подошла к Астори.

– Вот, смотри.

В пакете оказалась пара мужских носков и шоколадка.

– У них акция такая.

– Энки, ну зачем? Не стоило. Говори, сколько ты заплатила? Я тебе сейчас верну.

– Да брось, – Энки махнула рукой. – Зато у тебя есть шоколадка к подарку. И носки.

– Вообще-то можно было просто шоколадку купить!

– А носки?

– Я ему что, носки подарю?

– Всё же лучше, чем банальный шампунь!

Астори недовольно мотнула головой и отвернулась. Её взгляд упал на один из дальних шкафов, и из губ девочки вырвался восхищённый возглас.

– О, какая прелесть!

Это были золотые наручные часы. Красивые, но строгие, деловые, но утончённые, сотканные, как и Рон, из противоречий. Пакет чуть не выпал из рук Астори. Это был идеальный подарок на день рождения.

К ней подошла Энки.

– На что смотришь? – Она проследила за её взглядом. – О…

Девочка шагнула ближе к шкафчику и наклонилась к стеклу.

– Красивые часики. Но ты посмотри на ценник…

– Да… – Астори мигом погрустнела. – У меня нет столько денег… Я попросила триста нобелей у учителя Вэ… То есть у дяди, но этого недостаточно.

– Может быть, – раздался голос рядом с ней. Астори вскрикнула и обернулась. Эд посмотрел на неё с испугом.

– Астори, это я!

– О Мастер, – девочка облегчённо вздохнула. – Ты так меня напугал!

– Извини. – Эд почувствовал на себе чей-то взгляд и увидел стоящую рядом Энки. – Эм, привет! Э… Экки, кажется, да?

– Энки.

– Да… Ну, приятно встретиться с тобой. Слушай, Астори, – Эд снова повернулся к девочке, – я тут услышал твои слова и… В общем, мы с Дексом тоже попросили деньги у учителя Вэя…

– Да вы его просто разорите! – рассмеялась Астори.

– Это же для благого дела! Короче, слушай, когда он узнал, зачем нам это, то сразу отвалил нам три тысячи нобелей!

– Три тысячи? – Лицо Астори побелело. – Мастер, но это же такие деньги…

– Не волнуйся, для него это пустяки! Он сам нам их дал. Так вот, это значит, что теперь мы сможем купить Рону эти часики!

Астори улыбнулась.

– А вот теперь мне нравится ход твоих мыслей!

***

Рон поднялся и размял затёкшие плечи. На кровати лежали два заказных письма: от Дэрвинга и отца. Широкие, на белой гербовой бумаге, с изящным орнаментом по краям. А внутри – всё те же бездушные выражения, скупые слова, холодные фразы…

«Ты вступил в очень ответственный возраст», «я надеюсь, что ты не опозоришь род Цукенгов», «будь благоразумен и осмотрителен», «всегда помни, чей ты сын»… О Мастер, как его всё это бесит!

Рон принялся раздражённо ходить взад-вперёд по комнате. Почему нельзя вернуть прошлое? Сейчас он бы всё отдал, чтобы увидеть маму…

Рон сел на кровать и зарылся пальцами в волосы. Он ни с кем не говорил об этом с тех пор. Сначала рана была слишком свежа, а потом… Потом он изменился. Не стал любить её меньше, нет: просто тяжёлая атмосфера дома окутала его душным покрывалом.

Постоянные мерзкие шуточки Дэрвинга, пустой взгляд отца… Как он может вести себя так, будто ничего не произошло? Как будто и не было этих трёх месяцев мучений, этих слабых проблесков надежды и неизмеримого горя? Как будто она не лежала в своей комнате совсем одна и не смотрела в окно большими печальными глазами?

Рон не мог этого забыть. Эти образы являлись ему во снах каждый день после смерти матери. Если бы только мама была жива! Она никогда не забывала о его днях рождения…

Но прошло уже столько времени. Пять лет. О Мастер, целых пять лет без мамы. Да пошло оно всё к чёрту!

Рон схватил стул и изо всех сил швырнул его в стену. Потом скомкал письма и разорвал их в клочья. Тяжело дыша, он опустился на пол и обхватил голову руками. Энергия рвалась наружу, пламенная, горячая, выжигая разум изнутри. Нет, он так больше не может! Голова скоро расколется от этих мыслей. Нужно что-то делать.

Как во сне, он поднялся, отыскал футляр и открыл его. Там лежала скрипка – тонкая, изящная, практически живая. Рон тайком утащил её из дома, когда уезжал. Скрипка была дорога ему как память. Они с мамой вместе покупали её.

Рон осторожно взял скрипку в руки и закрыл глаза. Он представил полутёмную комнату, сияющее лето за окном и стул. На нём сидела мама. Рон стиснул зубы и заиграл «Дождь». Её любимое произведение, которое он разучил специально для неё.

Он играл, закрыв глаза и не думая ни о чём. Играл так, как не играл ещё никогда в жизни. Исключая день маминых похорон.

Наконец Рон отложил скрипку, вернул её в футляр и убрал. Ему стало легче, захотелось с кем-нибудь поговорить. Но, как назло, учителя Вэя не было дома, Джей медитировал (или пытался) в зале тренировок и настойчиво попросил ему не мешать, Эд с Астори куда-то ушли, так что в итоге остался один Декс.

Рон уселся около него на кухне и с деланно безразличным видом принялся рассматривать потолок. Его жгло любопытство: знают они о его дне рождения или нет? С одной стороны, они вовсе не обязаны знать об этом, но… Они ведь лазили в его документах и могли увидеть. Всё-таки было бы приятно.

– Ну, как дела? – спросил Рон, закинув ноги на стол.

– Да нормально, в общем.

– Э… Ну, классный сегодня день, да?

– Ага.

– Одиннадцатое июля… Дата не кажется знакомой?

Декс на минуту оторвался от книги:

– Да нет, вроде.

– А… Ну ладно…

Рон отвернулся и посмотрел в окно. Внезапно он весь напрягся и сжал руки в кулаки.

– Декс, – тихо позвал он.

– Да?

– Беги.

– Что?!

– Беги, чёрт возьми!

Рон вскочил и толкнул Декса. Мальчики выбежали из кухни, и Декс обернулся.

– Что происходит?!

– Демон! Беги скорее на улицу!

– Постой, а ты? – крикнул Декс вслед убегающему Рону.

– Там Джей в тренировочном зале! Я за ним!

Декс кинулся вперёд и выскочил на улицу. Отбежав от дома, он взглянул вверх: над ним реял обнажённый по пояс демон. Даже с земли было видно, как под его кожей перекатывались мускулы. До мальчика долетели отголоски демонической энергии: вязкой и тёмной, как смола, отдающей смешанной с пеплом кровью.

– Где вы?! – раздался хриплый бас. – Я вас всё равно найду!

Между его рук появился тёмный сгусток энергии. «Он разнесёт дом, а там Рон с Джеем, они не успели выбежать, их завалит…» – в одно мгновение все эти мысли промелькнули у Декса в голове. Нужно было действовать быстро.

Он выставил ногу вперёд, затем отвёл назад руки, согнув их в локтях. Перед глазами встала цепочка, как наставлял учитель Вэй: желание – действие – результат. Глаза Декса сузились. В душе поднялась прохладной волной энергия, разливаясь по телу пульсирующими потоками. Мальчик сделал глубокий вдох и резко вытянул руки, напряжённо сосредоточившись на одной мысли: ветер. Ему нужен ветер.

И вот – просто не верится, но – получилось! Резкий порыв ветра ударил демону в лицо и заставил его на секунду потерять ориентацию. Однако он тут же оправился и выровнял полёт.

– Кто это сделал?! – зарычал демон. – Ты за это поплатишься!

Его рыскающий взгляд упал на Декса. Демон взвыл и, взмахнув крыльями, ринулся вниз. Декс так растерялся, что не успел ничего сделать, к тому же создание ветра полностью лишило его энергии. Он беспомощно раскинул руки, глядя на приближающегося демона застывшими от ужаса глазами.

Внезапно что-то сверкнуло, и в тот же миг демон охнул. Он как-то конвульсивно дёрнулся и грохнулся вниз, проехав по земле ещё несколько шагов. Одно из его крыльев дымилось.

Декс вздрогнул и отскочил в сторону. Он поднял глаза и столкнулся взглядом с Роном: лицо друга было полностью белое, ещё не опустившиеся руки дрожали. Рядом с ним стоял Джей. В его глазах читалась отчаянная решимость.

– Мы должны увести его отсюда, быстро, – твёрдо сказал он.

Между тем демон перевернулся набок, оставив на земле глубокие борозды от когтей. Его глаза яростно сверкнули.

– Никто не смеет обращаться так с Тахабаром! Мерзкие отродья, вы заплатите за это жизнями!

Джей толкнул застывшего Рона. Мальчик тряхнул головой, словно проснувшись, и бросился бежать. Джей кинулся в противоположную сторону.

Декс тоже рванулся с места, но что-то с силой отбросило его назад. В тот же миг он ощутил хватку длинных загнутых когтей на своих плечах. Толчок – и земля исчезла из-под ног, которые странно заболтались без опоры. До Декса дошло, что он летит. Его схватили и подняли наверх. Что делать?

Не брыкаться и не вырываться. Нужен другой план.

Но времени не оставалось. Страшные когти отпустили его плечи – и воздух засвистел в ушах, а дыхание спёрло. Декс отчаянно замахал одновременно руками и ногами и неожиданно почувствовал, что полёт замедлился. Мальчик открыл глаза и увидел, что завис невысоко над землёй. В это же мгновение что-то страшно обожгло ему спину. Декс вскрикнул и упал на землю.

В голове всё на миг смешалось. Потом мысли снова встали в привычный строй: он в опасности. Чёрт, он действительно в опасности. Вставай, Дексион Эникберт, вставай!

Декс резко перевернулся набок, услышав, как совсем рядом зашелестели тяжёлые крылья. Усиленно моргая глазами, он заметил: стёкла треснули. Чёрт. Как не вовремя.

Спина жутко болела, и он с трудом приподнялся на локтях. Нет, ему не встать. Так что же делать?

Внезапно он увидел – Рон. Лицо по-прежнему бледно, но на нём написана решимость. Мальчик принялся делать неопределённые круговые движения руками, и между ними показалось что-то жёлто-красное и блестящее. Огонь!

Рон резко вытянул руку вперёд, направив её на демона. Огненная молния взмыла вверх и коснулась Тахабара. Он взвыл и, взмахнув крыльями, ринулся вниз. Его руки засверкали зловещим фиолетовым светом.

Рон только крепче сжал губы и снова выпустил струю огня. Она ударила прямо в грудь демону, столкнувшись с выпущенными им сгустками тёмной энергии. Последовала яркая вспышка, и невидимая волна отбросила Декса назад. Он тряхнул головой и постарался приподняться, но не смог. Чья-то рука тронула его за плечо и потянула вверх. Декс поднял глаза – это был Джей.

Мастер воды схватил его за обе руки и попытался поднять. Затем подхватил под мышки и снова потянул.

– Чёрт, ну ты и тяжёлый! – прокряхтел Джей, когда ему удалось приподнять Декса над землёй. – Нам нужно уйти отсюда, но я не знаю, как…

Он не договорил. Его взгляд был устремлён на неподвижно лежащего Рона и распластанного на земле демона.

– Чёрт, – прошептал он побелевшими губами. – Декс, подожди, я сейчас.

Он опустил Декса на землю и почти бегом направился к Рону. Совсем позабыв о демоне, Джей опустился на колени рядом с другом.

– Рон?.. Рон, ты в порядке? Рон? – Джей принялся трясти его за плечи. – Да вставай же ты, идиот! Хватит нас пугать, придурок!

– Мастер, что здесь… А-а-а! – крик заставил Джея обернуться. За ним стояли Астори и Эд. Глаза девочки были прикованы к демону.

Астори лихорадочно схватилась за цепочку на шее и вытащила медальон. Изо всех сил выкрикнула: «Во мне сила истины!» – и без сил опустилась на землю, когда Тахабара поглотила яркая вспышка. Мастер, как она могла забыть о кошмаре? А если бы… Если бы… Губы Астори задрожали, и она зашлась неудержимым плачем. Эд подбежал к Дексу.

– Что здесь произошло? Чёрт, вас что, нельзя оставить одних?

– Кажется, Рон в обмороке, – устало произнёс Джей. – А Декса ранил демон. Нужно как-то перенести их обоих в дом и позвонить учителю Вэю. Так что помоги мне и постарайся успокоить Астори.

***

Рон помассировал руку – тело ещё болело после стычки с демоном. Эти огненные струи полностью лишили его энергии. Надо же было ещё в обморок брякнуться! Хотя… Здорово он ему врезал, да! Долго будет помнить. Если будет вообще.

Он зашёл на кухню и вытащил из холодильника банку с шоколадной пастой. В конце концов, ему можно. Он сегодня герой. Вместе с Дексом. Ему ещё хуже досталось. Но учитель Вэй говорит, что всё пройдёт. Энергетический шар только слегка задел его. Везунчик, что ещё сказать.

А вот он… Рон безрадостно вздохнул. Нет, не то чтобы у него всё было в жизни так плохо… Но у него ведь сегодня праздник, а никто, кроме брата с отцом, не поздравил. А ведь на день рождения всегда ждёшь чего-то необычного. Так, это что за сопли? Хорош киснуть! Это ещё не конец света.

Рон отправил банку обратно в холодильник и направился в гостиную. Остановившись у двери, он тронул ручку и на миг остановился. «С днём рождения, Рониус Харин Цукенг!». И он распахнул дверь.

– Сюрприз!

Что-то хлопнуло, и его осыпало дождём из конфетти. Под потолком висела дюжина разноцветных шариков с надписями: «С днём рождения!» или «С годовщиной свадьбы!». На столе лежали разнообразные блюда, а посередине – двухъярусный шоколадный торт, на котором тоже было выведено, хоть и криво, поздравление. Вокруг стояли улыбающиеся ребята.

– Это что… Мне? – ошеломлённо пролепетал Рон.

– С днём рождения, Ронни! – Джей обхватил друга за шею и взъерошил ему волосы. – Ты же не думал, что мы забыли, да?

– Да глянь на его лицо, Джей, – насмешливо сказал Эд. – Разве не видно? Он думал, что мы вообще не знали!

– Нельзя так плохо думать о друзьях! – донёсся с дивана голос Декса.

– В общем, поздравляем, Рон! – Астори вытянула руки с ярко-алой коробочкой в обёрточной бумаге. Украшал её пышный бант. – Это тебе… Ну, в общем, от всех нас. С днём рождения.

Рон взял в руки подарок и торопливо развернул его. Часы. Красивые.

– Спасибо. – Он улыбнулся, и в глазах появился блеск. Наконец-то нормальный подарок. Не то что в прошлом году: отец подарил ему машину, которую он всё равно ещё лет пять не сможет водить!

– Ну, давайте поедим, что ли? – Джей потёр руки от предвкушения. – Садитесь за стол!

Ребята, исключая Декса, уселись за уставленный всякими вкусностями стол. Дексу оставили часть каждого блюда и поставили перед диваном на раскладной столик. Эд открыл газировку, и празднество началось.

Под всеобщий смех и шутки Рона заставили надеть деньрожденный колпак и спеть «Долгих жизни лет». Рон смеялся вместе со всеми; ему уже давно не было так весело в день рождения. Под конец праздника Эд, говоривший по телефону, вошёл в комнату с победным видом.

– Хорошие новости! – с порога объявил он. – Мама зовёт нас к себе на День Независимости!

Комментарий к «С днём рождения, Рон!»

Благодарю вас за критику и любые комментарии.

========== Земля ==========

Гермион скинул плащ и размял плечи. В его глазах сверкнули азартные огоньки.

– Нападайте!

Дюжина демонов мгновенно бросилась на Лорда Ада. Его губы тронула усмешка. Несколько быстрых и точных движений – и нападавшие разлетелись в разные стороны. Гермион усмехнулся ещё шире.

– Снова!

Он выпрямился и спокойно продолжил следить за стремительно приближающимися демонами. Когда они выпустили энергетические шары, брови Гермиона иронично изогнулись, и он резко поднял руку вверх, а затем опустил её. Последовала яркая вспышка.

Лорд Ада расправил плечи и двинулся к выходу, по пути поднимая плащ. У дверей его встретил Ассахир.

– Вы в чудесной форме, господин. Тренировка прошла успешно, как всегда.

Гермион скользнул взглядом по князю и отвернулся.

– Успешно? Я так не считаю. Победить должны были они, а не я. Двенадцать на одного – это же Мастерам на смех!

– Разумеется, мой лорд, но всё-таки вы – Хозяин Преисподней, а…

– Довольно. – Гермион поправил плащ. – В моих чертогах, через пятнадцать минут.

Ассахир низко поклонился, а когда выпрямился, его губы скривила тонкая усмешка, какую он никогда не позволял себе при лорде.

Гермион шёл полутёмными коридорами, которые освещали лишь укреплённые попарно на стенах подсвечники. Их оплетали тонкие узоры в виде чудищ с двумя хвостами, одним глазом или вовсе без головы. Лорд Ада специально выбрал самый длинный путь до своих покоев, и на это у него была причина: он просто хотел побыть один.

В эти дни ему никак не удавалось остаться наедине с самим собой: постоянно прилетали советники, министры, заходил Ассахир. Нужно было подписать сотни указов, выслушать десятки жалоб, предложений и просьб, а тут ещё эти Мастера…

Гермион наморщил лоб. Они стали его головной болью за этот месяц с хвостиком. Столько демонов – и всё зря. Неужели у него не выйдет? Нет, это невозможно! Проиграть Вэю, этому подлому убийце – никогда! Он поплатится за все свои злодеяния.

Хозяин Преисподней остановился посреди коридора. Лоб прорезала глубокая складка, а из губ вырвался горестный вздох.

– Ох, Эссари!

Лорд Ада сжал кулаки и поднял голову. Нет, он не проиграет эту войну. Слишком многое поставлено на карту.

Гермион заложил руки за спину и вошёл в дверь, распахнутую перед ним слугами. Ассахир склонился в поклоне, но Хозяин Преисподней прошёл мимо и сел за стол.

– Итак, я хотел поговорить с тобой, Ассахир. – Он принялся играть стоящим на столе бокалом. – Дела наши идут не так, как хотелось бы, не так ли?

– Ну… Возможно, да, но…

– Что значит «возможно, да», чёрт возьми?! – Бокал, блеснув, полетел на пол. – Кого ты обманываешь, Ассахир? Я не слепой, и мне известно, что…

Гермион стукнул кулаком об стол. Нет, нельзя впадать в ярость. Он должен успокоиться.

– Я хозяин Тёмного Глаза, и тебе должно быть это известно. Что ж, хорошо. Думаю, пришло время поговорить о наших неудачах, ибо они столько же твои, как и мои. Как тебе известно, наши попытки завладеть Книгой Мира ни к чему не привели. А это очень плохо.

Чем дольше мы тянем, тем сильнее становятся Мастера. И вот теперь, Ассахир, я хотел бы спросить… – Голос Гермиона задрожал от гнева. – Почему все демоны такие идиоты? Почему они не могут справиться с горсткой детей и дряхлым стариком? А ведь Мастера ещё не научились толком управляться со своими способностями! Что же будет дальше?

Бледный Ассахир не отвечал. Лорд Ада нервно сплёл пальцы.

– И ответь мне, как идут дела с вашим смертным?

– Он… Ещё не готов…

– Не готов? Но скажи тогда, как Заре удалось справиться всего за несколько минут, если вся Преисподняя бьётся уже целый месяц и ещё ничего не сделала?

– Но помилуйте, господин! Заре это стоило большой траты энергии, и держать людей в подчинении она могла совсем недолго. Мы же хотим полностью овладеть сознанием, чтобы с лёгкостью управлять им долгое время.

– Хорошо, довольно. Делайте своё дело, но не забывайте, что сроки поджимают. Теперь вот что. Меня совершенно не устраивает то, как действуют ваши демоны. Кажется, за долгие годы заточения они совсем поглупели. Так дальше продолжаться не может. Я считаю, нам нужно изменить подход.

– Каким образом?

– В одном Каурс был прав: только силой ничего не добьёшься. Мы должны бить по сознанию и чувствам Мастеров, завлечь их в ловушку своих же собственных иллюзий. Сломав их внутренний стержень, нам удастся внести смятение в умы.

– Прошу, господин… Возможно, эта стратегия и сработает, но дайте мне ещё один шанс. Я знаю, моим демонам удастся победить, если они будут действовать вместе.

Глаза Гермиона сверкнули.

– Вместе?

– Просто доверьтесь мне.

Лорд Ада повертел в руках перстень.

– Хорошо. Но если тебе не удастся – у меня ещё семь свободных башен. Во всём должен быть порядок, Ассахир.

Князь поднял на Гермиона глаза и поклонился.

– Я понимаю, мой лорд.

***

– Я не знаю, Эд. – Вэй остановился посередине комнаты. – Это уже перебор… Я мог понять дядю и тётю Декса, хотя тоже странно, как им пришла в голову мысль потребовать его из лагеря домой. Видимо, когда я… кхм… убедил их отправить сюда Декса, мысль о проверке вылетела у них из головы.

Учитель Вэй отёр пот со лба. Стоявший рядом Эд сочувственно кивнул.

– Я просто не знаю, что сказать, Эд. Всё это может для нас очень плохо кончиться. Кстати, как твоей маме пришла в голову мысль, что тебя можно забрать?

– Ну… – Эд смущённо кашлянул, – я… В общем, я рассказал ей…

– Единый Мастер! Ты… – Вэй плюхнулся в кресло. – Теперь ясно, с чего она это взяла. Хорошо, езжайте – только чувствую, мне придётся изготовить ещё с дюжину волшебных бумажек. Кто знает, куда вас ещё пригласят!

Старик вздохнул.

– Хочу предупредить – Декс ещё не здоров, и мне нужен кто-то, чтобы ухаживать за ним. Придётся кому-то из вас остаться со мной.

– Давайте я, учитель.

– Рониус! – учитель Вэй в возмущении встал. – Как ты можешь подслушивать?

– Я просто мимо проходил, – невинно произнёс Рон. Из-за плеча учителя показался Эд, и ухмылка на его лице говорила, что он не поверил другу ни на прайм.

– Почему ты решил не ехать? – спросил учитель Вэй.

– Да просто. Честно говоря, я тоже себя неважно чувствую. Слабость какая-то… Так что я вполне могу и остаться.

– Ну что ж, хорошо. Тогда Эд, передай Астори и Джею – пусть собираются. Поедете завтра, отпразднуете День Независимости и сразу – назад. – Учитель Вэй покачал головой. – Не хочется мне вас отпускать, ох, не хочется…

Ребята собрались быстро. Особенно старался Эд: сновал туда-сюда, помогал укладывать вещи, пёк кексы в дорогу, пел и постоянно рассказывал о том, как будет весело и как им понравится в Фиетте – маленьком городке на границе соседнего округа Хорлей. Ребята только пожимали плечами и собирались.

Следующим утром Вэй отвёз их на станцию. До Фиетта шла электричка. Ехать предстояло три часа.

Когда друзья расположились в вагоне и поезд тронулся, Эд внезапно хлопнул какого-то мальчика по плечу. В следующее мгновение они уже оживлённо беседовали и смеялись. Оказалось, что это давний знакомый Эда из Фиетта – как и половина всех пассажиров.

Джей и Астори чувствовали себя чужими в этом море людей, которые все знали друг друга. Астори даже стало неприятно, что Эд общался с другими и совсем не обращал на них внимания. Но она тут же одёрнула себя: друг – это не вещь, он может общаться, с кем хочет. Но всё равно было как-то неуютно.

Наконец они прибыли в Фиетт. Эд попрощался с попутчиками и махнул рукой, привлекая внимание друзей. Он поудобнее перехватил сумку и с песней направился вниз по улице. Астори с Джеем последовали за ним.

Очень скоро они очутились у маленького бежевого домика в два этажа. Эд широко улыбнулся и толкнул дверь. Зазвенел колокольчик, и вниз сбежала женщина в цветастом платье. В руках она держала полотенце.

– О Мастер! Эд…

Мастер земли опустил сумку.

– Мама!

Женщина бросила полотенце и рванулась вперёд. Эд раскинул руки – и скоро мать и сын заключили друг друга в долгие объятия.

– Дорогой, – женщина поцеловала Эда в лоб. – Наконец-то ты дома. Я скучала.

– Я тоже скучал, мам. – Эд отошёл в сторону и указал на ребят. – Это мои друзья – Джей и Астори.

– О, приятно познакомиться. – Женщина улыбнулась. – Меня зовут Селисса. Рада принимать вас в моём доме.

На лестнице застучали шаги, и вниз сбежала девочка. Она остановилась и ахнула, прижав руки к груди. Эд улыбнулся. Девочка бросилась вперёд и крепко обняла его.

– Эдди…

– Элла, ты что? Я здесь, всё в порядке.

Эд ласково погладил девочку по волосам.

– Знакомьтесь: моя младшая сестра Эллана, можно просто Элла.

– Младше всего на год. – Девочка оттолкнула брата и взъерошила ему волосы. Она оказалась худенькой бледной девочкой с нежными, как у оленя, карими глазами. Шелковистые светло-каштановые волосы, волнясь, спускались до плеч, маленький рот застенчиво улыбался. Астори понравилась эта милая, так похожая на Эда девочка, и она улыбнулась Элле в ответ.

– Ладно, пойдёмте. – Эд поднял сумку с пола. – Мам, я отведу их в спальни, а потом помогу тебе в кондитерской.

– Кондитерской? – спросил Джей.

– Ну да. Вы в ней, кстати, сейчас находитесь. Посмотрите кругом.

Друзья огляделись. Действительно, вокруг стояли прозрачные стенды со всевозможными пирожными, кексами, тортами и прочими сладостями.

– Кондитерская «Лисий остров», – в голосе Эда звучала гордость. – Лучшая в городе.

– Здорово, – протянула Астори. – Теперь ясно, почему ты так прекрасно готовишь.

– Спасибо. – Эд отвернулся, скрывая смущённую улыбку. – Ну, пойдёмте наверх.

Они поднялись по скрипучей лестнице и оказались в полутёмном коридоре. Эд толкнул ближайшую дверь.