Текст книги "Поговорим об этом позже (ЛП)"

Автор книги: elenorlaura

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Хотя, с другой стороны, может, он и должен стать трамплином, который подтолкнёт Хлою к тому, чтобы снова стать той потрясающей двадцатидвухлетней девушкой с ослепительной улыбкой. Они нафлиртуются, отлично развлекутся, и когда придёт время, то разумная, невероятно практичная и всегда видящая его насквозь Хлоя позволит ему по-тихому слиться, не держа на него зла. И жизнь будет продолжаться.

– Кто-нибудь из нашего отдела кадров свяжется с тобой утром, чтобы помочь с бумажной волокитой на получение основной страховки, – сказал он, отправляя сообщение своей ассистентке с распоряжением позаботиться об этом завтра.

– Я сказала Джону, что мы встретимся с ним там же около восьми. Рейс Виктора вылетает в 5:30, так что он подойдет сразу к ресторану, – она с любопытством посмотрела на Оливера; в её глазах плескалось веселье. – Просто хочу тебя предупредить. У Джона появилась идея организовать книжный клуб, и…

– Что? Книжный клуб? – Оливер покачал головой.

– И я пригласила Картера присоединиться, – добавила Хлоя, собирая со стола бумаги.

– Чёрт, зачем?

Хлоя глянула на него через плечо и усмехнулась.

Оливер нелепо моргнул, оглядел её с ног до головы и прочистил горло.

– То есть, ты сегодня отлично выглядишь, с этими своими… – он неопределённо махнул руками, – и в туфлях, и… нет. Нет, нет, и ещё раз нет, – Оливер решительно помотал головой. – Ты же не всерьёз, Хлоя! – возразил он, вытаращив глаза от удивления. – Это смешно. И поэтому я говорю «Нет», вот. Во-первых, он слишком стар для тебя, и, во-вторых… ему что, сложно побриться? К тому же он говорит о тебе так, словно твоими выдающимися качествами он считает только то, что ты полезная и милая.

– Но я правда бываю полезной, – подняла брови Хлоя, – и я действительно милая. – Она направилась к своему столу. – Он поможет найти сантехника, чтобы разобраться с канализацией.

– И? Что ты должна за это… – начал было он, но вовремя остановился. Оливер чуть было не сказал, что теперь ей придётся отплатить услугой за услугу, но это было бы опасно. Да и Хлоя могла ему припомнить, что изначально помог ей с Башней Эмиль, пока сам Оливер был слишком занят, пропивая и прожигая свою жизнь.

Хлоя сурово на него посмотрела.

– Хорошенько подумай, что собираешься сказать дальше, – предостерегла она. – Это начинает напоминать те лекции, что мне приходилось выслушивать от Кларка о тебе.

– Ясно, – кивнул он, уверенный, что она имела в виду то время, когда Кларк был категорически против, чтобы она работала на Оливера.

– Нам не хватает людей, – напомнила она.

Оливер попытался снова расслабиться на своем стуле.

– Намёк понял, – уступил он. Как бы теперь ещё оправдать его слишком бурную реакцию? – В восемь? – уточнил Оливер.

– Тебе нужно вернуться на работу?

– Да, – кивнул он, поднимаясь. – Встретимся в ресторане.

Он уже почти дошёл до дверей, но остановился, а затем обернулся. Хлоя встала из-за стола, подошла к главному компьютеру и внимательно просматривала информацию на экране.

Когда Хлоя заметила, что он возвращается, то сосредоточенность на её лице сменилась замешательством.

Оливер хотел её. Она была красивой, умной и забавной. Знала, что он способен на многое, и при этом не ждала от него невозможного; понимала, что он не застрахован от совершения ошибок, в том числе и непоправимых, и не позволяла ему трусливо сбежать от ответственности. Разве кто-то, кроме неё, так может? Хлоя единственная, кто не побоялся рискнуть и в нужный момент дать ему так необходимый пинок под зад, чтобы вправить мозги. Кто знает, где бы он был сейчас без её вмешательства?

Она уже почти прошла мимо него; взгляд Оливера в очередной раз зацепился за череду маленьких пуговиц сзади её блузки, спускающихся по спине до чувственного изгиба, переходящего в соблазнительную задницу. Не раздумывая больше, он обвил рукой её за талию, разворачивая лицом к себе.

– Я не Кларк, – сказал он, прежде чем подтянул её ближе. Хлоя удивленно распахнула глаза, и, пытаясь сохранить равновесие, ухватилась за его плечи. – И даже не собираюсь притворяться, будто беспокоюсь за тебя как старший брат, – пояснил он перед тем, как поцеловал её. Медленно и нежно, совсем не торопясь. Слегка задевая кончиком языка её нижнюю губу и наслаждаясь произведённым эффектом, когда Хлоя издала короткий беспомощный стон, в то время как вся её защита полетела к чертям. Пальцами она слегка потянула за ткань его рубашки, а затем скользнула рукой вверх на его шею. Оливер обнял её крепче, прижавшись всем телом и мечтая о большем прямо здесь и сейчас.

Когда поцелуй угас и Оливер встретился с изумлённым взглядом Хлои, то захотел поцеловать её снова.

Он не стал. Она выглядела слишком ошеломлённо.

– Ты меня поцеловал?

– Ага, – кивнул Оливер. – Мне понравилось. Если и тебе тоже, то следующий ход за тобой, Хлоя.

========== Глава 2 ==========

Нормальные люди не расхаживают повсюду, целуя своих коллег безо всякой на то причины. А если и целуют, то остаются, чтобы у этих коллег было достаточно времени переварить внезапное изменение в динамике их отношений. По крайней мере, они не просто спокойно уходят, будто их не заботит ничто в этом мире.

И уж совершенно точно нормальные, адекватные люди не сидят напротив за ужином всего пару часов спустя – пока кое-кто потихоньку сходит с ума и не может прийти в себя от того, насколько спонтанным был тот поцелуй. Не имея ни стыда, ни совести, они ведут себя так, словно отлично проводят время, а кто-то вынужден в этот момент обсуждать сантехработы с прорабом средних лет и бывшим помощником супергероя с худшим кодовым именем на свете.

Хлоя решила, что это потому, что поцелуй ничего не значил. Даже если это и не так, то она воспользуется полученным от Оливера правом следующего хода и притворится, будто ничего и не случилось.

К тому же, ей и так не приходилось сидеть, сложа руки. Каждый день Хлоя начинала с работы над новыми документами, регистрациями и историей для нуждающихся кандорийцев, которые стремились влиться в земное сообщество. Время от времени Кларк подкидывал различные проблемы, маленькие и не очень, и ей приходилось их решать. Квартиры в аренду, банковские счета, кредиты, медицинская страховка – система поддержки, которую Хлоя уже давно создала исключительно для клиентов «Исиды», действовала только для них, и Хлоя не хотела, чтобы они сталкивались с кандорийцами в этих вопросах. Для этого ей приходилось применять чудеса изобретательности.

Пэт Уитмор, отчим Кортни, провел оценку канализационной системы и начал составлять смету.

По её просьбе Виктор изучил чертежи Башни и в данный момент работал над ускорением производительности её процессов, а также более действенной системой безопасности. По его оценке, предстояло менять электропроводку на всём этаже. К вечеру Хлоя чаще всего чувствовала себя настолько уставшей, что с трудом засыпала. Её мозг не мог остановиться, продолжая придумывать, как привести в действие всё новые и новые пункты в её постоянно пополняющемся списке срочных дел.

Она пропустила две встречи с эйчаром, который должен был помочь ей с выплатой денег по страховке Джимми. Это было глупо и безрассудно с её стороны, ведь Хлое как никогда нужны были эти средства, чтобы купить, или украсть, как можно больше переработанных метеоритов. Помимо фальсификации удостоверений личности для новых друзей Кларка и покупки метеоритов, ей приходилось часто разъезжать по Канзасу и ближайшим штатам с огромными суммами наличных. Когда обстоятельства позволяли, она привлекала Барта в качестве курьера. Так как большинство операций осуществлялось с помощью наличных, то ей было необходимо одобрение Оливера на эти операции, после чего она отправляла Барта забрать деньги и произвести обмен, а Кларк переправлял уже готовые подделки кандорийцам, но только после того, как Хлоя устанавливала в них микрочипы, чтобы можно было отслеживать их передвижения.

Но всё это не особенно объясняло, почему даже спустя неделю Хлоя не могла выбросить из головы тот поцелуй. В среду вечером они снова встретились с Джоном и Виктором за ужином и уже обсуждали, стоит ли заказывать десерт, когда появился Оливер.

Её сердце ухнуло от звука его голоса откуда-то позади неё, и Хлоя списала это на чувство вины. Так как выплаты по страховке временно задерживались, она воспользовалась своим доступом к счетам «Исиды» и позаимствовала почти сто тысяч долларов из фонда. После чего поработала над алгоритмом, запустив который, она смогла бы воспользоваться тем уязвимым местом в системе безопасности «Куин Индастриз», которое сама и обнаружила. Сбор информации и разработка кода заняли почти весь день, к концу которого она создала брешь и запустила программу, способную при необходимости направить поиски виновника по ложному следу через серверы по всему миру.

Хлоя успокаивала себя, что как только она встретится со специалистом, который поможет ей с бумажной волокитой на получение страховки, она тут же вернёт «Исиде» всё до последнего цента. Скорее всего. И деньги Оливера не понадобятся.

Хлоя ушла раньше всех, так как впереди её ждала очень долгая дорога домой. На следующее утро она работала за главной консолью Башни, когда обновлённая система безопасности оповестила её, что Оливер поднимается на лифте.

– Лю-си? Я дома! – нараспев произнес Оливер, достаточно неплохо спародировав Рики Рикардо. Глядя на шесть футов четыре дюйма впорхнувшего в витражные двери обаяния, можно было не сомневаться, что у него-то жизнь бьёт ключом.

Хлоя отвлеклась от экрана и повернулась к нему; что уж говорить, посмотреть было на что. Со своими длиннющими ножищами, облачёнными в обычные джинсы он выглядел особенно подтянутым, здоровым и довольным жизнью. Раздражение от того, что её прервали за работой, почти сошло на нет, когда Оливер поставил перед ней пенопластовую кружку с дымящимся ароматным кофе.

– У тебя хорошее настроение, – сказала она, отметив, что её собственное настроение немного улучшилось. Оливер загорел; он только что вернулся из Флориды, где встречался с ЭйСи, так что в этом не было ничего удивительного.

– Это точно, – подтвердил он. – Что я тут пропустил?

И её хорошего настроения как не бывало.

– Ничего такого, всё как обычно, – ответила Хлоя, поднеся кофе к носу и вдыхая его аромат. Она сделала маленький глоток. – Малиновый мокко?

– Это был напиток дня, – с улыбкой наблюдал за ней Оливер.

– Отличный выбор, – одобрила она и отпила ещё немного.

– Кларк всё также продолжает дуться из-за мелочей? – предположил он, снимая куртку и вешая её на спинку одного из стульев. – Выкладывай, что там нового у наших кандорийских друзей?

– Они пытаются выжить в жестоком мире: заводят друзей, устраиваются на низкооплачиваемую работу, снимают паршивые квартирки в дешёвых районах – в общем, полный комплект, с которым сталкивается любой другой нелегальный иммигрант.

– Именно это я и имел в виду, – Оливер щелкнул пальцами и заулыбался, когда Хлоя усмехнулась в ответ.

– Ты же знаешь, что у меня нет прямого контакта с ними, – безразлично пожала она плечами.

– Будто тебя это остановит! Ну конечно, а Кларк тогда получит подарок от Санты за своё искромётное чувство юмора, – пошутил Оливер, подойдя к рабочему столу Хлои и облокотившись на него. Он был завален много чем; среди прочего можно было заметить допитую жизненно необходимую утреннюю кружку кофе, аккуратно наклеенные ядовито-розовые стикеры, на которых Хлоя записывала неотложные дела, а также икеевский каталог с загнутыми страницами.

Интересное сочетание, решил Оливер.

Он провёл два дня во Флориде с ЭйСи. По утрам они выходили в море на яхте Оливера и занимались дайвингом, а в остальное время зависали в баре на берегу. Оливер чувствовал себя диабетиком на диете, которого пустили в кондитерскую, где всё было настолько аппетитным, что просто умоляло его пойти на поводу сразу у всех своих пороков.

Однако, его недавнее увлечение трезвостью и Хлоей Салливан перевесило. Либо это, либо Оливер и правда не особенно хотел возвращаться к привычному для него образу жизни.

– Это что такое? – он потянулся к каталогу, дождался, что Хлоя одобрительно кивнула, и начал его листать. – Если ты хочешь что-то здесь изменить, – он строго на неё посмотрел, – то розовым шкафам для документов я говорю твёрдое «нет».

Хлоя закатила глаза.

– Между прочим, то были уродливые грязно-серые шкафы, которые достались вместе с арендованным помещением, и нам с Ланой пришлось потратить целый день, перекрашивая их.

– Это многое объясняет. Она оправлялась от разрыва с Лексом, а ты помогала ей прийти в себя, – кивнул он сам себе, прежде чем остановиться на странице с мебелью для спальни. – А это куда?

– Наверху есть комната, заваленная коробками, и с матрасом посреди поломанной мебели. Я иногда там сплю, – объяснила Хлоя. – Подумываю сделать её поуютнее.

Он насмешливо поднял брови.

– Поуютнее? – он внимательно посмотрел на содержимое загнутых страниц. – Знаешь, а ведь у меня есть отлично обставленная гостевая комната менее чем в десяти минутах отсюда. Я довольно аккуратен – не чересчур, конечно, а в разумных пределах. Плюс есть клининговая служба, – Оливер попытался преподнести своё предложение как можно заманчивей.

Хлоя наклонила голову и скептически на него посмотрела.

– Подумай, – тихо сказал он. – Я серьёзно, – для пущего эффекта он указал пальцем на своё лицо. – Видишь?

На самом деле Хлое показалось, что он выглядел так, будто боялся очередного отказа. Она знакома с этим выражением лица Оливера ещё со времён его разрыва с Лоис.

– Сюда вламывались Вортиген и сосулькин сын, Хлоя. Не так давно ты спала с пистолетом под подушкой. Поживи у меня какое-то время. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь вернуться назад, как только мы кое-что тут изменим и установим нормальную систему безопасности, – было заметно, что Оливер волновался. – Разве тебе не бывает одиноко? Мне бывает.

Зная Оливера, Хлоя решила, что за этим непременно последует какая-то шутка, но он просто смотрел на неё в ожидании, пока она сама не отвела взгляд.

– И, тем не менее, – Оливер дал ей понять, что не собирается на неё давить, – предложение остаётся в силе, в том числе и когда тебе нужно будет где-то переночевать и не захочется ехать назад в Смолвиль. По крайней мере, до тех пор, пока мы не превратим это место во второй Форт Нокс. Кстати, есть какие подвижки в этом направлении?

Хлоя кивнула, возвращаясь к работе. Она подошла к столу с тач-скрином и вывела на него чертежи Башни. Её руки летали по экрану, объясняя необходимые модификации и их приблизительную стоимость. Она подключила к обсуждению Виктора, устроив видеоконференцию.

Отчим Кортни также прислал ей смету работ, так что в скором времени ещё одной проблемой станет меньше.

Оливер не глядя подписал все счета и отправился на работу.

___

Пару дней спустя Хлоя наведалась в Лютер Плаза, чтобы обсудить со специалистом из отдела кадров вопросы по выплате страховки Джимми. Встреча завершилась к полудню. Хлоя отправила сообщение Оливеру, что она сейчас в его здании, и подкрепила его ещё одним: «Ланч?».

К моменту, как она спустилась в лобби, он всё ещё не ответил, поэтому Хлоя убрала телефон обратно в сумочку, почувствовав небольшой укол разочарования. Она уже возвращала гостевой пропуск на посту охраны, когда администратор на ресепшн подняла трубку, чтобы ответить на звонок по внутренней линии. Её взгляд остановился на Хлое, и она подняла палец, привлекая её внимание.

– Да, сэр, она ещё здесь, – она положила трубку и обратилась к Хлое. – Мисс Салливан? Ваши друзья встретятся с вами здесь, чтобы составить компанию на обед. Подождите, пожалуйста.

Хлоя остановилась у дивана в приемной, облокотившись на его огромные подлокотники, и решила проверить сообщения и почту. Виктор сейчас работал над структуризацией информации Башни и синхронизацией её в реальном времени, но программа была не без багов, так что сообщения об ошибках автоматически приходили на её телефон вперемешку с обычными оповещениями.

Когда Оливер показался из экспресс-лифта, Хлоя как раз прослушивала сообщение от Лоис. Это позволило ей окинуть его взглядом, не выдавая своего интереса. В костюме и галстуке Оливер выглядел элегантно без особых усилий. Хлоя прервала льющийся поток жалоб своей кузины на очередное нелепое задание и убрала телефон в карман.

На ней самой были чёрные брюки, туфли на каблуке и блуза с рисунком, поверх которой Хлоя накинула свитер с оригинальным воротом и укороченными рукавами, подвязав его кожаным ремнём. Ей польстило, что Оливер оценивающе оглядел её с ног до головы, явно оставшись довольным тем, что он увидел.

– Надеюсь, я не помешала, – сказала она прежде, чем он успел поздороваться. – Была неподалёку и решила вытащить тебя из офиса на обед.

– И я рад, что ты так и сделала. Куда идём?

– За углом как раз открылся новый ресторан, всё хочу туда сходить.

– Ты встречалась с эйчаром? – они шли рядом.

– Да. Спасибо, что помог с этим.

Новый ресторан, в который она хотела попасть, оказался забит, так что они купили шаурму в уличном киоске и присели на скамейку. У Хлои замёрзли руки, а от редиса в её шаурме у неё начался ещё и насморк. К тому же довольно скоро соус и сок протекли через бумагу, которой был обёрнут её неприхотливый обед, так что Оливеру пришлось помочь ей избавиться от него и отдать Хлое все свои салфетки.

– Какой отличный обед получился у тебя, Хлоя, просто супер – поиздевалась она сама над собой.

– Мне понравилось, – сказал Оливер, потянувшись. Он съел шаурму со шпинатом и беконом и выглядел, в целом, довольным. Ладонью он провёл по её руке, слегка пожимая её. – Ты хочешь уйти со сквозняка?

Вместо ответа Хлоя высморкалась в салфетку, а Оливер негромко усмехнулся, перебирая пальцами мягкую ткань её ангорового свитера.

– У тебя и нос, и щёки уже красные, – сообщил он ей.

Просто отлично. Теперь помимо того, что она до сих пор гадает, почему он её поцеловал, Хлоя будет с сожалением вспоминать, как было приятно, когда её самооценка благодаря Оливеру, пусть ненадолго, но поднялась чуть выше плинтуса.

Конечно, может, он просто по какой-то нелепой причине подумал, что её интересует Картер. В прошлом Кларк и Оливер не раз бодались между собой за право на её время и безраздельное внимание. Но Оливер поцеловал её не под влиянием какого-то мимолётного порыва. И опять же, это льстило.

Его рука скользнула под ворот свитера, потирая её плечо.

– Можно задать тебе вопрос? – начала она.

Он наклонил голову и прикусил нижнюю губу в ожидании, а его самодовольное выражение лица намекало, что он знает какой вопрос Хлоя хочет ему задать.

Хлое хотелось стукнуть его за это, и она подумывала промолчать.

– Ты собираешься спросить, почему я тебя поцеловал?

– Вроде того, – сдалась она. – Да, и… почему? И в то же время нет, не собираюсь, потому что понимаю. В последнее время на тебя столько всего свалилось, ты почувствовал себя одиноко. Кто знает, каково это? Так что я это была, или, к примеру, Дайна… Это я понимаю, но всё равно, почему?

Он удивился её словам.

– Вообще-то, всё гораздо проще. Я поцеловал тебя, потому что очень сильно захотел. Всё ещё хочу, – добавил он, – если тебе вдруг интересно.

Хлоя понятия не имела, что за выражение застыло на её лице, но увидев его, Оливер поспешил обнять её за плечи.

– Не важно, как у меня проходит день; я всегда звоню тебе самой первой, чтобы рассказать о нём. И то, что из-за меня ты сейчас чувствуешь себя неловко, меня убивает.

Когда их глаза встретились, сердце Хлои на секунду остановилось от мысли, что он снова сейчас её поцелует.

Оливер первым отвёл взгляд и проверил свой телефон.

– У меня встреча через пятнадцать минут, – сказал он, словно был готов проигнорировать сообщение и отменить её.

Разрываясь между разочарованием и облегчением, Хлоя кивнула и встала со скамейки.

– Пожалуй, мне тоже нужно вернуться к работе, – пока она выбрасывала салфетки в урну неподалеку, Оливер уже поймал такси.

Он пожал плечами в ответ на недоумение Хлои.

– Не будь ты такой замёрзшей, в другой ситуации я бы поаплодировал твоему намерению пройти восемь кварталов на каблуках, учитывая, что это чуть ли не единственная твоя физическая нагрузка за день, – пояснил Оливер и открыл для неё дверь такси. Он также назвал водителю адрес Хлои и дал ему пару двадцаток авансом.

– Эй, – Хлоя села в такси, а Оливер наклонился и заправил ей за ухо выбившуюся кудрявую прядь, улыбнувшись, когда она тут же выскочила назад. – Я знаю, что при желании ты можешь отшить так, что мало не покажется, поэтому не уверен, что всё правильно понимаю. Просто, чтобы ты знала: «нет» – это ответ, который я уважаю и принимаю. Пока я его не услышал, я руководствуюсь принципом «можно, только осторожно».

Прежде чем Хлоя успела что-либо на это ответить, Оливер закрыл дверь машины, и водитель тронулся. Она смотрела вперёд, не замечая ничего, пока ей на лицо не упал яркий солнечный свет из проёма между двух зданий. Хлоя достала из сумочки солнечные очки и ещё бумажных салфеток.

Таксистом оказался пожилой мужчина, который глянул на неё в зеркало заднего вида и усмехнулся.

– Ты его отшиваешь?

– Совсем с ума сошла, да? – рассердилась Хлоя.

– Значит… не отшиваешь?

– Сложно не симпатизировать людям, у которых настолько хороший вкус, что им нравлюсь я, – ответила она. Это должно было прозвучать как сарказм, но слишком уж походило на правду.

___

Следующим вечером она ушла из Башни ещё до того, как пришёл Оливер переодеться перед своим патрулём. День оказался паршивым. Всё утро её атаковали сообщения об ошибках в системе. Виктору пришлось использовать сырой код, так как ему необходимо было встретиться с их поставщиками переработанных метеоритов. Из отдела кадров сообщили, что представители страховой компании не отвечают на их звонки.

Примерно около двух часов дня на конференции айтишников где-то в Колорадо Спрингз один из инженеров обнаружил уязвимое место в широко используемой различными предприятиями системе безопасности, и компания тут же оповестила всех своих клиентов о выпуске специального патча, который всё мгновенно исправит. Так как запасной вариант финансирования её уже не такого маленького проекта напрямую зависел от наличия данной лазейки, то Хлое пришлось срочно решать: удалить ли вредоносный код, чтобы его случайно не обнаружили, или же воспользоваться им по назначению прямо сейчас.

Она набрала номер Оливера. Вызов перешёл в голосовую почту, и Хлоя прервала его, не оставив сообщения. В любом случае, она сможет вернуть ему деньги через неделю-другую.

Парой кликов мышки она запустила процесс.

Она стояла посреди Метро-кона, оглядываясь в поисках Лоис, когда телефон завибрировал у неё в руке. Это было сообщение от Оливера, интересовавшегося, где она сейчас.

Хлоя тут же перезвонила ему.

– Привет.

– Я переодеваюсь на нашу работу. Ты где?

– Встречаюсь с Лоис выпить кофе, – ответила она. – Её сегодня отправили освещать какую-то конвенцию по комиксам в муниципальном центре. Так как это Лоис, то, скорее всего, она придёт в костюме.

Оливер усмехнулся.

– Весело. Я понял. Если заметишь что-то интересное, чем я могу заняться, перешли мне на мобильный.

Она пару раз глупо моргнула.

– Ты уверен?

– Я патрулировал город ещё до Башни, в одиночку. Полагаю, что справлюсь и без тебя, нашёптывающей, что мне нужно делать, – поддразнил он её. – Я буду неподалеку, если вдруг понадоблюсь.

– Буду знать, – Хлоя почувствовала, что неловкости как не бывало. – Олли? – она поморщилась от громкого звука игрушечного лазера из звёздных войн где-то прямо у неё над ухом.

– …лись.

– Что?

– Ничего. Найди Лоис. Повеселись, говорю.

Ну конечно. Будто она могла веселиться как нормальные люди, закатила глаза Хлоя.

___

После небольшого приключения в стиле Алисы в стране чудес с двенадцатилетним мальчиком, который пал жертвой проклятия Джона Затары, Хлоя решила, что самым разумным будет выспаться. Она уже надела пижаму, когда на её пороге появился Кларк с краснеющим до кончиков ушей Алеком.

Кончилось всё поздним завтраком троицы в забегаловке у шоссе. Наблюдая, как легко Кларк нашёл общий язык с ребёнком, Хлоя невольно вспомнила, почему когда-то была в него влюблена. Узнав, что метрополиский Красно-Синий доверился Лоис, Хлоя почувствовала укол чего-то, что она боялась рассмотреть поближе, опасаясь обнаружить ревность. Покрытая пылью безответная любовь к Кларку помешала увидеть настоящую причину их проблем.

А дело было вот в чём: она безумно скучала по своему лучшему другу. Кларк намеренно стал от неё отдаляться, когда Хлоя ещё только начала планировать свадьбу с Джимми. Она поняла, почему он это делает, и даже согласилась, что на тот момент это было необходимо. Они учились на своих ошибках. То, что Хлоя и Кларк полагались исключительно друг на друга в некоторых вещах, в прошлом серьёзно осложняло его отношения с Ланой. Кларк понял, что просить Хлою хранить его секреты от Джимми будет постоянным источником конфликта, поэтому он готов был отпустить её, даже не спрашивая её мнения на этот счёт.

Если начистоту, то Хлоя полагала, что некий переходный период был необходим Кларку, чтобы просто смириться с присутствием в её жизни Джимми.

Они никогда не вернутся к тому, кем были друг для друга раньше, к Кларку и Хлое. Хорошо, что Кларк пытался выстроить свои новые отношения по подобию их дружбы. Он открылся Лоис, сделал её своим союзником, пусть и не совсем в традиционном ключе – всё это отсутствовало в его провальных отношениях с Ланой. Кларку было нужно вовлечь Лоис во все аспекты его жизни.

И это так, как и должно быть, думала Хлоя, с улыбкой наблюдая, как Кларк и Алек спорили, что вкуснее: блинчики или вафли.

Когда Кларк заявил ей, что собирается закончить своё обучение у Джор-Эла, Хлоя испугалась, что у него получится абстрагироваться от человечества и человеческих эмоций, как и хотел его биологический отец. Но Кларк, который простил и принял назад Оливера, который влюбился в Лоис и пытался разделить все стороны своей жизни с ней, который пришёл на помощь мальчику, когда тот в нём нуждался – то был Кларк, которого Хлоя любила.

Может, ей больше не стоит за него беспокоиться.

И может, из них двоих человеком, которого стало не узнать, была она.

После того, как они позавтракали и разошлись на парковке, Хлоя села в свою машину и вернулась в «Тэлон». Всю дорогу она изводила себя за то, что снова повела себя как… Хлоя Салливан.

Девушка, которая быстрее всего втрескается в наивного, беззаботного супергероя? Плавали, знаем, причём даже практически с теми же составляющими в виде эмоциональной незрелости с обеих сторон.

Она проснулась, чувствуя себя потерянной и недоумевая, почему раньше она понимала разницу между желанием внимания и восхищения и требованием уважения к своим поступкам, а сейчас с этим у неё туго.

Что удерживало её с Оливером? Почему она потратила почти две недели, ломая голову над чем-то, что, по её мнению, ей нельзя было получить? Он был под рукой, заинтересован в ней, понимал, насколько сложная и требовательная её жизнь, и при этом ей нравился.

Что Оливер сказал, когда они обедали вместе? Что она знает, как отшивать людей. Если она не хотела его внимания, то от неё требовалось лишь сказать ему об этом.

И на это можно было найти несколько отличных причин, но ни одна из них не подходила. Они не были коллегами в полном смысле этого слова. Оливер выплачивал ей зарплату, но, технически, он не был её боссом. Они оба использовали свои особые таланты ради всеобщего блага в соответствии со своей совестью, и Хлоя не могла представить, как его предложение может помешать их общему делу.

Принимая во внимание всё то, через что им пришлось пройти, разве что-нибудь может встать между ними и миссией? Сколько она себя помнила, Хлоя всегда точно знала, как делать то, к чему, как она считала, у неё было призвание. Работа репортёра состоит не только из написания статей и желания быть услышанной. Помимо этого в неё входят поиск ответов, разоблачение несправедливости, а также способность побуждать людей делать добрые дела и самим становиться лучше.

Хлоя с удивлением признала, что ей нравилось работать в команде. Первоклассное издание, каким считалось Дэйли Плэнэт, всегда учитывало и показывало взгляды разных людей. Ей нравилось нечто подобное и в «Исиде»: новые люди представляли собой новые возможности.

Она всё ещё чувствовала себя потерянной, но уже не до такой степени, будто её сердце может в любую минуту взорваться, если ей будет нечем себя занять. Она умела руководить командой супергероев; с этим-то она справится. Ответы будет непросто отыскать, но у неё есть помощники, дело всей её жизни и время.

Хлоя выключила телефон и большую часть дня писала. Когда от перенапряжения у неё устали глаза, то она немного подремала, а когда проснулась, то обнаружила на телефоне сообщение от Оливера:

Говорил с Кларком. За Башню сегодня я. Если тебе что-нибудь понадобится, не теряй меня.

___

Когда Хлоя зашла в Башню, заскочив до этого ненадолго в «Исиду», уже стемнело.

Всякий раз, когда ей нужно было возвращаться сюда, волей-неволей ей приходилось собираться с силами. Хлое казалось, что она ступает по тем же зыбучим пескам из просчётов и ошибок, которые привели ко дню, когда Оливер и Эмиль нашли её здесь с двумя безжизненными телами, сидящей в луже крови Джимми, чуть не тронувшуюся умом, в состоянии, близком к сумасшествию. Каждый грёбаный раз.

И, как всегда, она едва ли замедляла шаг, открывая двери и возвращаясь в настоящее, потому что нельзя всего знать наверняка. То, что она продолжает жить и продолжает приходить сюда – первая ступень, чтобы изменить её собственный мир к лучшему.

При звуке выпущенной стрелы она вздрогнула.

Разумеется, это был Оливер, одетый в простые джинсы и футболку; в руках он держал один из своих супер навороченных луков.

– Ничего интересного сегодня? – догадалась Хлоя, не останавливаясь у дверей. Свет люстры был приглушен, а большинство мониторов выключены.

– Подумал, что дежурство можно совместить с тренировкой, – он слегка наклонил на бок голову, – и виски.

Пить в одиночестве считалось тревожным симптомом? Хотя, в случае Оливера, пить в компании людей и в клубе, вероятно, было более опасно. По сравнению с ней, у Оливера имелось ещё больше неразрешённых проблем, но он старался, как мог: взял под своё крыло Мию, попытался восстановить отношения с Лоис и отступил в сторону ради Кларка, а также, снова играл первую скрипку в их немногочисленной команде.

Она улыбнулась ему.

– Ты принёс достаточно, чтобы поделиться со всем классом? – спросила Хлоя, поравнявшись с ним.