Текст книги "Поговорим об этом позже (ЛП)"

Автор книги: elenorlaura

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Зачем ты приехал, папа? – спросила Лоис.

Кларк оживился.

– Я знаю ответ, – произнёс он, будто отвечал на вопрос викторины. – Ты отправила своему отцу сообщение, что выходишь замуж, и он, наверное, решил заехать в гости, как будет поблизости.

Генерал Лейн кивнул.

– А ты не полный идиот. Итак, почему ты не хочешь жениться на моей дочери?

Оливер просиял, глядя на сконфуженных Лоис и Кларка.

– Вот теперь мне полегчало. Если вы меня извините, то я пойду найду свою девушку и с удовольствием расскажу ей, как Лоис подорвалась на собственной гранате.

Генерал щипчиками откусил кончик сигары, прежде чем закурить её.

– Мне он нравится, Лоис, – сказал он, когда Оливер отправился на поиски Хлои. – А теперь вернемся к этому, – он переключил свое внимание на Кларка. – Если я правильно помню, то в школе ты разбил сердце моей любимой племяннице. Это был ты, не так ли? Что ты можешь сказать в своё оправдание, Кент?

___

– Мне он понравился, – вторил Сэму Гейб, сам того не зная. Хлоя немного горько усмехнулась.

– Мне тоже, папа. Он всем нравится. Оливер обаятельный до ужаса. Знал бы ты, как легко он может отболтаться от штрафа, – ляпнула она, а затем мысленно укорила себя за то, что ведёт себя как стерва.

Гейб кивнул, а затем спросил её:

– У тебя есть планы завтра утром?

Хлоя глубоко вздохнула.

– Нет. Ты что-то хотел?

Он покачал головой, а затем достал телефон и нахмурился:

– Всё ещё показывает погоду в Фениксе.

Хлоя протянула руку за его телефоном и улыбнулась. Она открыла приложение погоды и поменяла в настройках местоположение на Метрополис, а затем показала Гейбу, что необходимо делать, чтобы приложение само обновляло местоположение, исходя из геоданных телефона.

– Папа! У тебя до сих пор включен режим «в самолёте».

Он обнял её.

– До сих пор не могу поверить, какая ты у меня взрослая.

– Тебе нравится в Фениксе?

– Не очень. Слишком сухой климат. Слышал, появилась подходящая вакансия в Миннеаполисе, так что… В любом случае, я хотел бы сначала с тобой кое о чём поговорить, – он проверил погоду на завтра в Метрополисе. – Ясно и десять градусов тепла? В такую погоду можно будет и в гольф поиграть. Давай встретимся с тобой утром?

– Где ты остановился?

– В отеле у аэропорта, – ответил он. – Почему бы нам не позавтракать вместе? А затем я хотел посетить могилу твоего покойного мужа, – сказал он и, заметив показавшегося из дверей ресторана Оливера, махнул ему рукой. – Что случилось с Сэмом? – спросил он его, когда Оливер подошёл к ним.

– У него возникла пара вопросов по поводу кратковременной помолвки Лоис и Кларка, – улыбнулся он. – Это вы женились на его сестре или он на вашей?

– Наши жёны были сёстрами, – объяснил Гейб. – Я познакомился с Эллой в колледже, и мы сходили на одно свидание. Когда я позвонил ей после, трубку взяла её сестра, и я пропал, – он обнял Хлою и поцеловал её в висок. – Нужно пойти выручить твою кузину, если мы хотим сегодня отсюда уйти. Созвонимся позже договориться насчёт завтрака, идёт?

Хлоя кивнула.

– Как насчёт гольфа завтра? – уходя, спросил он Оливера.

– Без проблем, – согласился тот, взяв Хлою за руку.

– Кларк и Лоис подвезут меня назад в Смолвиль, – робко сказала Хлоя, когда её отец скрылся за дверями ресторана.

Оливер так и подумал. Её машина осталась там. Это было логично.

– Хорошо, – тихо произнёс он.

– Олли, я…

Он развернулся лицом к ней и взял её за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

– Только не вздумай извиняться, – Оливер решительно перебил Хлою. – Не нужно, Хлоя.

Она шагнула в его объятия.

– Мой бедный маленький сиротинушка, – пробормотала она. – Ты совсем потерял голову от моего отца.

– Что? – возмутился Оливер.

– Ты весь день с ним соглашаешься абсолютно во всём! И вы собираетесь вместе играть в гольф? Подлиза, – Хлоя поцеловала его в щёку. – Повеселись завтра с моим папой.

Оливер улыбнулся ей в ответ.

– Спроси меня, хочу ли я отвезти тебя к себе домой, даже если из-за этого я потеряю тонну очков в глазах твоего отца?

Было похоже, что она не прочь этой идеи, но Хлоя всё же отрицательно мотнула головой. Лоис и Кларк вышли из ресторана, и Оливер с Хлоей поспешили к ним.

– Подвези меня домой, Кларк, – попросила Хлоя, а затем пошла попрощаться со своим дядей.

___

Когда её отец положил руку на гранитную плиту с именем Джимми и наклонился оставить букет лилий на его могиле, Хлоя отвела взгляд, не в силах смотреть на это. Солнечные блики отражались от воды где-то вдалеке, а у Хлои в горле стоял комок. Воздух был морозно свеж, из-за чего изо рта шёл пар. Она с трудом сделала несколько глубоких вдохов, пока не почувствовала, что дышать стало немного легче.

– Я должен был тогда быть с собой, малышка. Прости меня, – сказал её отец, снова встав рядом с ней. Хлоя покачала головой.

– Ты ни в чём не виноват. Я сказала тебе уже после похорон.

– Вообще-то, мне тогда позвонил Оливер. Я был дико зол, что вы подали на развод. Я подумал… – он вздохнул. – Нет, сейчас уже неважно, что я думал. Я должен был приехать к тебе, – он указал на скамейку под деревом неподалёку. – Пойдём, присядем на минутку. Есть кое-что, о чём нам нужно поговорить.

Хлоя села рядом с ним, и он взял её за руку.

– Здесь красиво, – тихо сказал Гейб, и Хлоя почувствовала, как часть напряжения испарилась. – Знаешь, мне не приходило в голову за тебя волноваться. До тех пор, пока я не встретил его.

Хлоя представила Джимми своему отцу, когда тот был проездом в Метрополисе по делам.

– И он был ничего, – продолжил Гейб. – Просто… ещё подростком ты была так сильно влюблена в Кларка. Знаешь, я гордился тобой: ты не позволяла этому разрушить твою дружбу с Кларком и Ланой. Никто не мог требовать такой доброты от подростка, пусть это и было для тебя ужасно тяжело. Ты всегда чётко знала, что ты хотела сделать и каким хорошим человеком хотела стать.

– Я совершала много ошибок, – напомнила Хлоя.

– Да, – согласился он, – но при этом ты не убегала от последствий своих неправильных решений, предпочитая разбираться с ними. И ты не совершала одну и ту же ошибку дважды.

Он немного помолчал.

– Когда ты познакомила меня с Джимми, я пытался понять: неужели я упускаю из виду что-то очевидное? Думаю, ты тогда не осознавала, что нельзя возместить недостаток одной любви другой. Было похоже, будто ты решила довольствоваться первым попавшимся парнем, сумевшим разглядеть, какая ты замечательная, и подарить тебе ту жизнь, которой ты лишилась, когда ушла мама. Этого оказалось достаточно, чтобы ты его полюбила.

– Папа… – её голос дрогнул.

– Я не пытаюсь сказать, будто твои чувства к нему были ненастоящие, или тебе не было больно его потерять, – поспешил объяснить Гейб. – Я понимаю, почему ты его любила, и что он для тебя значил. Просто мне было трудно с этим смириться. Понимаешь, когда я потерял твою маму, то единственное, чего я хотел – никогда больше не испытывать этой боли. И тем более, я не хотел, чтобы тебе довелось её когда-либо испытать.

У Хлои защипало глаза. Она сделала глубокий вдох, затем ещё один, прикусила губу и, не выдержав, уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как горячие слёзы потекли по щекам.

Застарелый клубок боли от потерь в её жизни, который покоился глубоко в груди, вырвался на поверхность, когда Хлоя зарыдала, не в силах больше сдерживаться. Словно сквозь пелену она слышала, как её отец говорил ей, как ему жаль, просил прощения, что его не было рядом, и что он не помог ей пережить очередную потерю.

В недрах сумки Хлоя сумела отыскать упаковку салфеток, и через какое-то время взяла себя в руки.

– Хлоя… – Гейб казался таким измученным. – Я развожусь с твоей мамой.

___

– Я и не знала, что они всё ещё женаты, – сказала Лоис за ланчем. Они с Хлоей обедали в ресторане напротив Дэйли Плэнет. Хлоя всплеснула руками в ответ.

– Вот именно!

– Думаю, он ожидал от тебя несколько другую реакцию, нежели «Разве вы ещё не разведены?», – Лоис сморщила нос. – По шкале от одного до десяти, насколько сильно ты на меня злишься?

– Ты каким местом вообще думала, Ло? – возмутилась Хлоя.

– У меня и в мыслях не было, что они приедут, – хмуро призналась она. – Но так совпало. У Люси весенние каникулы, и папа взял отпуск, чтобы присматривать за ней и вытаскивать её из неприятностей, которые она обязательно найдёт на свою задницу.

Последовала пауза, после которой Лоис выпалила:

– Кларк и я не обсуждали, какие имена дать нашим потенциальным детям. Это странно?

___

Вернувшись в Башню из отеля, куда подвезла своего отца, Хлоя обнаружила на своём рабочем столе вставленную в рамку фотографию Барта. Фото было размером шестнадцать на двадцать дюймов, и Барт на нём задумчиво восседал на древнеримском толчке со спущенными штанами, читая развёрнутую и скрывавшую всё самое интересное газету на итальянском. Хлоя сняла пальто и достала молоток и гвозди, чтобы повесить рамку над комодом в её недавно отремонтированной ванной. Она уже собиралась спускаться, когда Башня оповестила её, что Оливер поднимается на лифте. Её сердце пропустило удар, к чему Хлоя в последнее время начала уже привыкать.

Может, её отец был прав. Может, она действительно решила довольствоваться Джимми. Ей хотелось быть с кем-то, кто мог бы её понять, а Джимми понимал её очень даже неплохо. В конце концов, это же он нашёл для неё Башню.

Глядя, как Оливер входит через витражные двери, Хлоя невольно задалась вопросом, не похоже ли, что он решил остепениться и довольствоваться ею. Он настолько хорошо освоился в их не-отношениях и чувствовал себя комфортнее некуда, что Хлою это пугало. Она подшучивала над тем, что Оливер без ума от её отца, однако, сложно было не заметить, что больше всего на свете Оливер жаждал человеческого тепла и доброты.

– Расставание обычно всё усложняет, а мы этого не хотим, поэтому мы с тобой не расстаёмся, верно? – с надеждой крикнул ей снизу Оливер.

Хлоя Салливан никогда не была девушкой, за которой красиво ухаживали. Она смирилась с этим ещё в то время, когда Кларк Кент ловил каждое слово Ланы Лэнг, а затем, сам того не замечая, начал делать то же самое с кузиной Хлои, Лоис. И Хлоя считала, что это нормально, правда. Скорее всего, она бы и не приняла подобное всерьёз. Мир, в котором она жила, был полон загадок, требующих внимания, изучения. Нечто внезапное, неожиданное и колоссальное в нём чаще означало жестокость, боль и, время от времени, конец света.

Хлоя свыклась с мыслью, что есть вещи намного более важные, чем то, что она хочет и кого она любит. За эти годы она столько всего потеряла, но не сдалась; сейчас яснее ясного она видела, что нужно этому миру, и старалась развивать и совершенствовать свои особые таланты ему на пользу. Она приняла эту высшую цель как смысл своей жизни, связала себя с ней, чем успешно освободила себя от незначительных на этом фоне мелочей, вроде её разбитого вдребезги сердца.

Но в какой-то момент после Дня Святого Валентина, когда ей было двадцать два, и она помнила, что должна умереть в ближайшем будущем ещё до того, как ей исполнится двадцать четыре, всё незаметно изменилось. Ей не посвящали стихи, не начали вдруг писать письма с признаниями в любви, а жизнь не стала похожа на романтичную балладу. Но среди серой пыли и пустоты, в которой жила Хлоя постоянно, начали появляться вкрапления света, яркие, разноцветные, сперва едва различимые, а затем постепенно заполнившие всё пространство и вытеснившие собой темноту.

Она не колебалась и доли секунды, спускаясь по винтовой лестнице к нему навстречу.

========== Глава 8 ==========

Комментарий к Глава 8

Приношу извинения за длительный перерыв в силу обстоятельств непреодолимой силы (aka РАБОТА, МАТЬ ЕЁ!). Но волшебные пендели действительно помогли!

Публичная бета включена, и вы знаете, что делать)

Большое спасибо!

Шампанское всюду лилось рекой, пока Хлоя шла по коридору к офису Оливера. Она была сбита с толку: уже около восьми часов вечера, и для этого времени на этаже находилось слишком много людей. Свет в большинстве помещений был потушен, но не в конференц-зале, из приоткрытой двери которого он разливался в полутёмную приёмную.

Уголки её губ подёрнулись улыбкой, как только Хлоя осознала, что происходит: Оливер, наконец, закрыл сделку по продаже разрушенной геотермальной электростанции. И пусть фактическая передача новым владельцам ещё далека от завершения и будет тянуться долгие месяцы, агентство по защите окружающей среды одобрило сделку, а это значит, процесс запущен. Оливер работал над этим несколько месяцев и преуспел. Муниципалитеты города и штата поддержали инициативу кардинально преобразовать старый промышленный район в современную парково-рекреационную зону.

Хлоя могла потихоньку пройти в его офис и подождать Оливера там, но услышав его голос, раздающийся из конференц-зала, не смогла побороть любопытство. Она знала, каково было работать с ним, но ей стало интересно, каким Оливера видят коллеги с его «дневной» работы. Перед сном он читал отчёты и изучал проекты, одни названия которых могли излечить от бессонницы или даже погрузить в кому. Оливер частенько бывал нетерпелив, в том числе, во время деловых встреч, но Хлоя считала, что это по большему счёту потому, что он считывал и переваривал информацию быстрее, чем люди ему что-либо говорили. И когда он задавал кому-то вопрос, то его интересовало мнение этого человека, а не голые факты.

– …вы все видели предварительные планы, и начало тому, что вылилось в успешный проект, было положено с предложением отдать часть территории завода под мемориал жертвам той ужасной трагедии, чтобы почтить их память, – после слов Оливера раздались аплодисменты. – Встаньте, – он засмеялся. – Ты тоже, Минди. Я невероятно горжусь вашей командой за ту работу, что вы проделали, – раздался звон бокалов.

Пара человек прошла мимо Хлои в конференц-зал, с любопытством на неё посмотрев. Женщина с кудрявыми каштановыми волосами, которая немного от них отстала, не торопилась присоединиться к остальным, остановившись в дверном проёме.

Из-за спины Хлои вышла Тэсс Мёрсер.

– Хлоя Салливан? – спросила она обманчиво любезным тоном, от которого у Хлои задёргался глаз. В последний раз, когда они виделись, то дрались за пистолет.

– Тэсс, – спокойно сказала Хлоя. Они стояли довольно близко, и Хлое пришлось смотреть на неё снизу вверх. Медные волосы той были затянуты в стильный тугой пучок на затылке, что сочеталось с её элегантным чёрным костюмом.

Задержавшаяся в дверях конференц-зала женщина бросила на них взгляд, а затем вошла внутрь, оставив их наедине.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Тэсс. – Хотя, о чём это я? Конечно, как всегда шныряешь в тёмноте и разнюхиваешь что-то там, где тебя и быть-то не должно.

Хлоя удивлённо распахнула глаза, изображая наивную простоту. У неё всегда это хорошо получалось, и она замечала раньше, что Тэсс это в ней особенно раздражало.

– Я здесь, чтобы повидать друга.

– Друга? Ты это так называешь? – съязвила она.

Из дверей показался Оливер с парой бокалов шампанского в руках.

– Тэсс, – позвал он её. – Хочешь сказать несколько слов?

Передав один из бокалов поравнявшейся с ним Тэсс, Оливер задержался на мгновение в конференц-зале, учтиво похлопав, когда та начала свою речь о том, какой важный был сегодня день для компании и всего города. Умничка-Джулия проскользнула следом и при всех жестом показала Оливеру, что его ожидает звонок, предоставив ему идеальную возможность улизнуть, пока Тэсс продолжала разглагольствовать.

– Привет, – сказал он, нагнав уходящую Хлою в коридоре. – Ты проводила своего отца и дядю?

– Да, – ответила Хлоя. Она обратила внимание, что сегодня Оливер отдал предпочтение полностью чёрному костюму, дополнив его золотистым галстуком и кипельно-белой рубашкой. Обычно он предпочитал более тёплые тона в одежде. – Важный день?

– Просто колоссальный, – кивнул Оливер, прищурив глаза и довольно улыбнувшись. Он развернулся к ней лицом и продолжал идти спиной вперёд, наклонившись ближе, чтобы спросить:

– Значит ли это, что я увижу тебя сегодня ночью?

– Соскучился? – флиртовала в ответ Хлоя, наслаждаясь его вниманием.

– Нет, – отрицательно мотнул он головой, а затем искоса посмотрел на неё и расплылся в хитрой улыбке. – Разве только совсем чуть-чуть, – признался Оливер и поймал её за руку. – Знаешь, что? Почему бы тебе сейчас не остаться? У нас есть выпить, а ещё куча миниатюрных закусок, – он уже хорошо понимал язык её тела: Хлоя вцепилась в лямку сумки с ноутбуком, перекинутой через её плечо, словно в спасательный круг. – Нет? – догадался Оливер.

Она будто невзначай пожала плечами.

– Мы с Лоис уже поужинали.

– И что ты собираешься делать?

– Самое время принять приятную успокаивающую ванну, а затем свернуться калачиком перед камином.

– Я скоро буду, – пообещал Оливер, проводив Хлою до лифта.

__

– Признавайся, что ты сделал с моим папой? – потребовала Хлоя.

Оливер окинул взглядом мраморную столешницу в ванной, на которой располагалась куча Хлоиных принадлежностей для душа, и вздохнул. На коврике перед камином устроилась сама Хлоя, уже заканчивая красить ногти на ногах. Её кожа порозовела от массажных рукавиц, которыми она всегда пользовалась, принимая душ, а влажные волосы были зачёсаны назад. В последнее время она практически присвоила себе его любимый кашемировый свитер, и сейчас он соблазнительно спадал с её голого плеча.

Вернувшись домой, Оливер застал её лежащей в пенной ванне с розовой маской на лице, от которой приятно пахло мятой. Ему удалось украсть у Хлои поцелуй, прежде чем она прогнала его, заявив, что ей нужно закончить водные процедуры, так что Оливер переоделся из рабочей одежды и пошёл принять душ. Вскоре к нему присоединилась и Хлоя, когда спустила воду в ванной; согласно её убеждениям, если сидеть в спускаемой ванне, то всё мыло и пена останутся на коже, поэтому она предпочитала их смывать под душем.

Он почти был уверен, что это чушь собачья – она просто пыталась сохранить лицо, не признаваясь, что ей нужен лишний предлог полапать его. Оливер её не осуждал; он сам постоянно забирался к ней в душ по той же причине.

Через какое-то время Хлоя выбралась из кабинки и отправилась посушить волосы. Они впитывали влагу как губка, и в последний раз, когда она легла спать с мокрой головой, вода намочила всю подушку. Выйдя из ванной, Оливер смерил недовольным взглядом её накрашенные ногти: лак, конечно, высыхает быстро, но чтобы он окончательно затвердел, требуется, как минимум, минут двадцать.

Признав временное поражение, он сходил на кухню за открытой бутылкой вина из холодильника и парой бокалов. Когда Оливер вернулся в спальню, в ней приятно пахло кокосом, а Хлоя втирала что-то в кожу, водя локтём по ладони. Увидев его, она привстала на колени на ковре рядом с кроватью и похлопала по покрывалу, а затем взяла предложенный ей бокал.

– Хочешь, чтобы я присел сюда? – догадался он.

Она согласно хмыкнула, делая глоток, и Оливер опустился на кровать.

– Можешь достать до столика?

– Ага, – он протянул ей взятые со столика у кровати тюбики и наблюдал, как Хлоя села по-турецки на ковре прямо перед ним, положив их по обе стороны от себя.

Она легонько шлёпнула его по колену.

– Дай мне свою ногу.

– Ты собираешься сделать мне массаж? – Оливер понизил голос и наклонился к ней, будто собирался поведать большой секрет. – Знаешь, самая лучшая часть тела для массажа находится выше.

Она игриво улыбнулась в ответ.

– Молчи лучше. Погоди, пока ты начнёшь издавать очень довольные стоны. Тебе понравится, – пообещала ему Хлоя.

Голубой гель холодил и слегка покалывал кожу.

– Нет, правда. Что ты сделал с папой?

– Я боюсь щекотки на ногах, – предупредил он.

– Я осторожно, – заверила его Хлоя.

Оливер сделал глоток вина.

– Твой отец, значит…

Они играли в гольф и пили пиво втроём с Эмилем. Их кедди снова был Джош, и в этот раз ему помогала Мия, которая больше развлекалась тем, что издевалась над бедным парнем.

– Он ужасно играет в гольф, – сказал Оливер и нахмурился. – Эта штука должна так пощипывать?

– Немного, но дай мне знать, если она начнёт плавить твою кожу, неженка, – Хлоя принялась за вторую ногу. – Дядя Сэм сказал, что наутро папа страдал от похмелья.

– Кто же знал, что, оказывается, неумение пить у вас в семье наследственное? – фыркнул Оливер. – Да, что ещё? Твой отец рассказал нам о твоей первой любви…

– Телеведущий Билл Най? – Хлоя засмеялась.

– Ага, – Оливер кивнул и подозрительно сузил глаза. – А затем Перри Уайт? Гейб, кстати, удивился, что ты не втрескалась в Эмиля, ведь у того тоже проглядывают седые волосы, и он знает больше, чем ты, – пошутил он. – Эмиль сказал, что побаивается тебя…

– Хватит придумывать! – возмутилась Хлоя.

– Честное слово! Ладно, дальше, – продолжил Оливер. – Я опережал всех на шесть ударов и шёл на два удара ниже пара. Кажется, кто-то недовольно ворчал, почему всякий раз у меня получается такой великолепный свинг, – Хлоя взяла в руки белый тюбик и, выдавив из него немного крема, растерла ладонями и потянулась к его другой ноге. – Эй! Мне только-только начало нравиться, как оно покалывает, – возразил Оливер.

В ответ он получил раздражённый взгляд. Хлоя дернула его за стопу на себя, расположив её так, чтобы было удобнее втирать крем.

– Расслабься, – велела она, разминая его пальцы. – Я думала, ты не любишь гольф.

– Терпеть не могу! Но ничего не поделать: я всё равно отлично в него играю, – он откинулся назад на кровати, опершись на локти, и похотливо на неё посмотрел. – Наконец-то что-то интересное, – сказал он, прикусив губу и наблюдая, как Хлоя разминает его ногу. – Вот так… Ещё немного, детка. Наклонись же вперёд, чтобы я мог, как следует, заглянуть в твой вырез, – подначивал её Оливер.

Её брови взметнулись вверх, а затем Хлоя бесстыдно ему улыбнулась и заигрывающе повела плечом. Свитер сполз ещё немного, но недостаточно.

– Дразнишь.

Она продолжила разминать его ногу, пока Оливер не издал довольный (но, безусловно, мужественный) стон удовольствия. Его вторая нога немного остыла и кожу всё ещё слегка покалывало от геля, так что он запустил её в пушистый ворс ковра, даже забыв в очередной раз пожаловаться, что это недоразумение продолжает линять.

Хлоя ждала, когда он продолжит свой рассказ.

– А, да, точно… – кивнул Оливер. – Твой отец сказал, что ты из-за него утром плакала, а Эмиль… – он усмехнулся. – Ох уж этот Эмиль! Знаешь, он ведь порой такой уморительный. От него ничего такого не ожидаешь, а порой он как что отмочит. В общем, он сказал твоему отцу, чтобы тот спасался бегством, потому что заставить тебя плакать – это даже хуже, чем обидеть ребёнка. Думаю, Гейб так и не понял, что он не шутил.

– Как мило, – улыбнулась Хлоя и покачала головой. Оливер потянулся ногами и довольно вздохнул, наслаждаясь движениями рук Хлои, продолжавшей колдовать над его лодыжкой.

Он неспеша потягивал вино и прикрыл глаза, когда Хлоя взялась за его вторую ногу.

– Ты действительно плакала? – через какое-то время спросил он.

Хлоя замерла, а затем кивнула.

– Папа захотел сходить на могилу Джимми, – проглотив комок в горле, сказала ему она. – Он попросил прощения, что его не было рядом тогда. А ещё он считает, что единственная причина, по которой я сошлась с Джимми, – сморщив нос, продолжила она, – это то, что я сама из неполной семьи, и это сильно на меня повлияло. Он попросил прощения за это тоже.

Оливер нахмурился.

– Хлоя, я уверен, он так не сказал…

– Нет, но имел в виду именно это, – пробормотала она. – Он разводится с мамой, – добавила она после паузы.

– Что? – от неожиданности Оливер сел прямо. – Ничего себе! Как? Это что-то новенькое, и очень важное, разве нет?

Она прекратила разминать его ногу и странно на него посмотрела.

– Я понятия не имела, что они всё ещё женаты.

– Вот как? – он снова нахмурился. – Хм, это немного странно, – Оливер был уверен, что знал об этом, или как минимум предполагал, когда разговаривал с Гейбом несколько лет назад, организуя содержание матери Хлои.

На какое-то время она замолкла, поджав губы, и задумалась о чём-то своём. Оливер пошевелил пальцами на ноге, чтобы привлечь её внимание.

– Поговори со мной, – попросил он.

Поначалу ему показалось, что она вовсе не собирается ему отвечать, но когда Хлоя закончила массировать его ступню, то взяла свой бокал, щедро отхлебнула из него и облокотилась на его колени.

– Ты тоже думаешь, что причина всего именно в этом? – она неопределённо взмахнула рукой.

Оливер мог лишь догадываться, что означает «всё» и «это», но был почти уверен, что речь идёт об их отношениях. Хорошо, что Хлоя не имела привычки говорить завуалировано о сексе; тогда бы он вообще ничего не понял.

Красная жидкость в бокале Хлои крутанулась по дну.

– Кажется, он сказал, что считал, что не разводился с мамой ради меня, но затем понял, что и ради себя тоже. Проще оставаться женатым, чтобы удобней было избегать любой возможности снова обжечься и причинить себе боль.

Ах, вот она про что. Оливер кивнул в ответ и легонько коснулся её ногой:

– И что ты думаешь на этот счёт?

Она скорчила рожицу.

– Думаю, это лицемерно с моей стороны, но мне хотелось огреть его сумкой и сказать ему, что пора уже повзрослеть, – призналась Хлоя.

Оливер приподнялся ещё немного, чтобы дотянуться до её волос и запустить в них пальцы.

– Почему бы тебе не присоединиться ко мне на кровати? – предложил он.

Она одарила его пронизывающим взглядом.

– Спасибо, но я вроде как наслаждаюсь видом отсюда, – возразила она. – У тебя потрясающе очерченные косточки на бедрах, а твой пресс… – она отдала ему подержать свой бокал, а сама развела его колени и придвинулась ближе.

На Оливере были надеты пижамные штаны, резинка которых была опущена почти неприлично низко. Хлоя провела указательным пальцем по ложбинке около выступающей косточки, задев щекой внутреннюю поверхность бедра. Обе его руки были заняты бокалами вина, так что Оливеру не оставалось ничего другого, кроме как жарко смотреть, как Хлоя исследует его кожу кончиками пальцев. Она вновь взяла в руки вино и сделала глоток, пока Оливер потянулся к прикроватному столику, чтобы оставить на нём свой бокал.

Когда же он хотел забрать бокал у неё, Хлоя увернулась, отведя руку за спину, а затем уткнулись лицом в его живот, вдыхая такой тёплый и чистый запах Оливера. Языком она ласкала его кожу, а затем проводила губами, собирая с неё влагу. Она немного повернула голову, задев все ещё влажными, слегка прохладными волосами его живот, и Оливер предпринял более настойчивую попытку избавить её от вина.

В ответ она прикусила его кожу зубами, тут же зализывая укус языком, а затем подняла голову, поднесла бокал к губам и допила вино до последней капли, прежде чем вернула ему пустой бокал.

Теперь, когда обе её руки оказались свободными, она могла беспрепятственно провести ими вверх по его груди и обратно, задевая резинку пижамных штанов. Оливер скользнул рукой под неё, а затем приподнял бедра, помогая Хлое избавиться от его одежды.

Он прекрасно понимал, к чему она ведёт, когда его штаны оказались на полу, а ладони Хлои заскользили вверх по его бёдрам. Оливер поглаживал себя, следуя за её рукой, до тех пор, пока этого стало недостаточно. Когда она придвинулась ближе, то Оливер содрогнулся, предвкушая жар её рта. Пальцами Хлоя легонько коснулась его руки, без слов говоря ему не останавливаться, а затем накрыла его член своими губами.

Казалось, Оливеру было жизненно необходимо касаться её, поэтому свободной рукой он дотронулся до плеча Хлои. Она сжала его запястье и направила его выше. Ей тоже было нужно, чтобы Оливер её касался, промелькнула в его голове мысль, прежде чем его пальцы вновь запутались в её волосах.

Нечто странное случилось на пути к тому, кем они становились друг для друга. Оливер не контролировал ситуацию, но ничего не имел против этого, потому что всё выходило неплохо само по себе. И даже больше, чем просто неплохо, размышлял он, судя по тому, как удобно довольная Хлоя устроилась в его объятьях после. Спустя какое-то время она всё же поднялась и сходила в ванную почистить зубы, но вскоре возвратилась, выключила камин, скинула его свитер и вернулась к нему.

– Какой кошмар, – пошутил Оливер. – Твои руки пахнут как мои ноги.

Она засмеялась и рассказала ему забавную историю про то, как её пригласили на свидание в супермаркете у съезда на Грэндвиль, когда она вышла из машины за кофе сразу после того, как натерла ноги тем пахучим бальзамом.

– И ты всерьёз думаешь, что тебя пытались подцепить только потому, что твои ноги приятно пахли?

Он тут же принялся объяснять, что в ней было прекрасного просто на первый взгляд. Он начал с её глаз и улыбки. Когда же Оливер добрался до кончиков пальцев, то предупредил её, что закончит нескоро, и Хлоя рассмеялась.

– Я всё ждала, когда ты начнёшь жаловаться, что я натру тебе мозоли на ногах.

Оливер ухмыльнулся.

– Такая мысль промелькнула, но ради тебя я был готов потерпеть и это, – пальцами он ухватил её за хрупкое запястье и принялся поглаживать большим пальцем нежную кожу с внутренней стороны.

– А помнишь, ты как-то мне все уши прожужжал, что хочешь попробовать KY Excite? Так вот, я действительно это погуглила. И вердикт неоднозначный: кому-то нравятся ощущения, кому-то жжёт и щиплет.

– Да? – пальцем Оливер провёл по виднеющейся сквозь бледную кожу синей вене на её руке от запястья до локтя. – Хочешь попробовать?

Она смотрела на него взглядом, полным доверия, нежности и тепла. Рукой Хлоя обвила его за шею, и их губы встретились в медленном, чувственном поцелуе, который пошёл наперекосяк из-за резкого привкуса мятной свежести: Оливер начал подхихикивать, когда до него дошло, что когда отлучалась в ванную, Хлоя воспользовалась средством для полоскания рта. В ответ она двинула ему локтём под рёбра, и Оливер не мог больше сдерживаться, от души рассмеявшись.

– В этом нет ничего предосудительного – жалобно оправдывалась она.

– Я так и понял, – посочувствовал он ей. – Просто застало меня врасплох, – он изобразил крайнюю степень удивления, будто его глаза выскакивают из орбит.

– Тебе повезло, что ты симпатичный и мне нравишься, – проворчала Хлоя. – До сих пор поверить не могу, что ты меня так подставил!

– Что? – не понял Оливер.

– «Считается ли отношениями, если вы постоянно флиртуете на работе, но никуда вместе не ходите?» – напомнила ему Хлоя, передразнив его.

– Эй, я думал, что помогаю тебе! – возразил он. – Разве нет?

– Не похоже, – пробормотала Хлоя. – Мне это ещё аукнется, когда я состарюсь, заведу сорок кошек, а все будут шептаться у меня за спиной, какой отличный шанс я упустила.

Оливер закатил глаза. Он ни на секунду не верил, что она может остаться одна.