Текст книги "Поговорим об этом позже (ЛП)"

Автор книги: elenorlaura

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Хлоя же лишь пожала плечами.

– Я уже согласилась, собрала вещи и готова к переезду, – она кивнула головой в сторону Оливера. – К тому же, мне есть, где остановиться.

Это послужило Оливеру сигналом сообщить всем, что он уезжает с Хлоей. Лоис закатила глаза.

– Как будто мы сами не догадались. Это само собой разумеющееся. И всё равно поверить не могу, что вы рассказываете нам об этом в последний момент!

Хитро сверкнув глазами и расплывшись в широкой улыбке, Хлоя легонько подтолкнула Кларка в сторону Лоис.

– Я говорила Кларку, – проворковала она, и Оливер не мог не улыбнуться, глядя на неё. Она была такая милая, когда помыкала людьми без их ведома.

Тэсс и Эмиль, кажется, тоже наслаждались этим небольшим шоу: Кларк начал оправдываться перед Лоис, напомнив ей, что Стар-Сити не так уж и далеко. По молчаливому согласию, Оливер, Эмиль и Тэсс решили удалиться на диван, оставив троицу самих разбираться друг с другом. Кларк заверял свою будущую жену, что Хлоя всё равно сможет помогать ей с организацией свадьбы и переезд не повлияет на её обязанности подружки невесты. Он повернулся к Хлое, чтобы она подтвердила его слова, но та быстро сообразила, что к чему, и не купилась на это.

– Это же твоя свадьба Кларк. Сам её планируй, – пожурила она его. – Ло! Ты что, позволишь, чтобы это так просто сошло ему с рук?

– Даже и не мечтай, Смолвиль, – пригрозила Лоис. – Если ты думаешь, что всё, что от тебя требуется, это выбрать костюм и прийти на церемонию, подумай ещё раз.

Какая прелесть, умилялся Оливер. Они втроём такие забавные, когда препираются друг с другом.

Лоис не собиралась позволять её разочарованию испортить всем вечер, так что решила сменить тему.

– Значит, вы с Олли вместе. И жить тоже будете вместе. Хотела бы я оказаться в твоём новом офисе, когда эта новость выплывет наружу!

Хлоя лишь качнула головой, словно была уверена, что это не станет проблемой. Оливер же понял, что из них двоих Лоис была ближе к истине, но предпочёл пока не развеивать иллюзии Хлои. Ей ещё только предстоит узнать, насколько странная жизнь её ожидает в его родном городе. Вмешиваться в её карьеру он не собирался.

Оливер вдруг заметил, что Эмиль странно на него посматривает. Когда Тэсс откинулась на спинку дивана, доктор последовал за ней, и Оливер был уверен, что они ведут за его спиной какой-то разговор без слов. Пару минут спустя он подхватил бутылку пива с журнального столика перед ним, и тоже откинулся назад, прерывая их безмолвную беседу. Подозрительно прищурившись, Оливер сначала внимательно посмотрел на Эмиля, затем повернул голову к Тэсс, которая отказывалась встречаться с ним взглядом и вдруг с интересом начала рассматривать свой маникюр, и снова повернулся к доктору.

– Тебе нужно пересмотреть видео, – полголоса сказал ему Эмиль.

Кажется, это мы уже проходили, решил Оливер.

– Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – спросил он, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Тэсс в ответ фыркнула, тут же его раскусив.

– Кто ещё в курсе?

Оливер сделал вид, что раздумывает над этим, когда Эмиль вдруг улыбнулся, догадавшись.

– Хлоя, – усмехнулся он. Он поднял свой бокал для тоста. – Мои поздравления. Буду по тебе скучать.

– Мне придётся какое-то время поездить туда-сюда, так что мы ещё не раз сможем сыграть в гольф, – заметил Оливер. – И тебе обязательно нужно приехать как-нибудь в Стар-Сити.

Эмиль кивнул.

– С удовольствием.

– Я не понимаю, – вклинилась Тэсс. – Почему это секрет?

– Потому что нам нужно время привыкнуть к этой мысли, – ответил Оливер. – А ещё потому, что твой отец – страдающий манией величия маньяк-убийца, одержимый желанием править миром через тиранию и не останавливающийся ни перед чем для достижения своей цели.

– А-а-а. Тогда мудрое решение, – согласилась она как раз перед тем, как подошла Хлоя. Эмиль уступил ей своё место, встав рядом с Тэсс.

Хлое понадобилась секунда окинуть взглядом присутствующих и понять всё по их лицам. Она раздражённо посмотрела на Оливера.

– Неужели кто-то искренне удивился, когда ты выставил напоказ своё супергеройское трико? Я оставила тебя одного всего на пять минут, а ты… – она махнула рукой в сторону Эмиля, и тот невинно пожал плечами.

– Это моя вина. Я наблюдательный.

– Действительно, – подыграла ему Тэсс. – Познакомьтесь с доктором Гамильтоном, секси-учёным. Его суперсила – пытливый ум.

– Мне нравится. Его костюм – серьёзное выражение лица, очки и белый халат, – Хлоя открыла картонную коробку с острой куриной лапшой, взяла в руки палочки и принялась за еду. – Никто не должен знать про нас с Оливером, – предостерегла она.

– Без проблем. Могу помочь с этим, – вызвалась Тэсс. – Но, для протокола: это было ужасно очевидно.

Судя по всему, не для всех, подумала Хлоя, бросив взгляд на Лоис и Кларка, стоящих в другом конце комнаты в объятьях друг друга.

– Какая прелесть, – растрогалась Хлоя, а затем повернулась обратно к Тэсс. – Кстати, ты нашла запись с камер казино, где Оливер танцует по сцене в лифчике? – она проигнорировала Оливера, который посмотрел на неё так, будто она его предала. Тэсс хихикнула, и Хлоя произнесла одними губами «Отправь мне».

___

Реакция Гейба на новость об их свадьбе была довольно ожидаема: он закатил глаза. Теперь он жил в Миннеаполисе. В многомесячное отсутствие Хлои Оливер регулярно созванивался с ним. Он считал, что был обязан объяснить Гейбу, почему его дочь пропала со всех радаров, поэтому он рассказал ему о своём альтер эго, а также о роли Хлои в супергеройском мире.

У Хлои оставалось всего десять дней на то, чтобы как следует обосноваться на новом месте перед началом её работы в газете. Учитывая, что большинство её вещей хранилось в подвале Тэлона до тех пор, пока Отряд Самоубийц не взорвал его к чертям, ей предстояло в сжатые сроки собрать целый новый гардероб для офиса. Удивительно, но проблему помогла разрешить Тэсс. У той не было времени самой ходить по магазинам, поэтому она порекомендовала Хлое фирму, специализирующуюся на подборе персональных стилистов.

Хлоя и Оливер не скрывали свои отношения, поэтому ещё до того, как Хлоя впервые вошла в стеклянные двери Star City Register в качестве их сотрудника, её уже неоднократно замечали в компании Оливера, а её босса, Дэна МакМиллана, уведомили о том, что они встречаются. Ей поручили писать статьи об общественной жизни города; Хлоя трудилась с парой других журналистов, имеющих на двоих более сорока лет опыта освещения местных новостей в газете, у которой даже было целых два внештатных корреспондента, специализирующихся исключительно на новостях об Оливере Куине и/или Зелёной Стреле. После своего грандиозного загула, последовавшего за фиаско с Думсдэем, Оливер вёл себя почти прилично и хранил гробовое молчание по поводу личной жизни, поэтому неудивительно, что новые коллеги Хлои проявляли к ней повышенное любопытство, однако, она легко с ним справлялась.

У них обоих была куча дел. Оливер с помощью юристов работал над возвращением контроля над своей компанией, подав иск на незаконные действия судебных приставов, которые распоряжались «Куин Индастриз» в то время, пока он сам находился под следствием. Его команда адвокатов довольно неплохо продвинулась в этом направлении, собрав веские доказательства махинаций с акциями и преступного сговора распорядителей с Лайнелом Лютером. Тому пришлось заново получать все свои документы, поэтому Тэсс и Хлоя рыли носом землю, чтобы понять, как это можно было использовать в их пользу. Идею подсказала Лоис. Документ, подписанный настоящим Лайнелом, помещающий Тэсс в приют, стал их козырем в рукаве. Его подпись не совпадала, а отпечатки пальцев были отзеркалены, что становилось неопровержимым доказательством того, что нынешний Лайнел – самозванец. Тэсс нанесла решающий удар, сместив на этом основании Лютора-старшего с руководящего поста и отрезав ему доступ к совместному капиталу «Лютеркорп» и «Куин Индастриз».

Эмиль и Тэсс прилетели в Стар-Сити на выходные, и после того, как Кларк закончил свой патруль, он прибыл вместе с взъерошенной Лоис. Принимая во внимание, что Лайнел теперь временно обезврежен, Оливер и Хлоя согласились, что пора посвятить Кларка и Лоис в свою тайну.

Оливер убедился, что у всех бокалы наполнены шампанским, и улыбнулся от мысли, насколько сильно сегодняшнее сборище напоминало девичник и мальчишник, на которых, собственно, всё и произошло. Девушки были нарядно одеты, и настроение у всех было очень даже праздничное. Лоис восхищалась лёгким загаром Хлои, который она демонстрировала, надев лёгкое кружевное платье без рукавов, длиной чуть выше колена. В последнее время совместно с Виктором и Тэсс она занималась созданием аналогов Сторожевой Башни во всех городах, в которых базировались члены Лиги. Помимо этого, она писала статьи, разделяя авторство со своими более опытными коллегами в газете. Оливер поднёс ей её бокал с шампанским, и в этот момент его захлестнула гордость за неё и волна всепоглощающей любви к его жене.

– Сегодня для праздника у нас есть сразу несколько поводов, – начал он.

– Во-первых, мы снова партнёры, – подняла бокал Тэсс.

– Что было бы вряд ли возможно без инстинктов одного знакомого репортёра, – Оливер отсалютовал Лоис. Кларк обнял её за талию и поцеловал в висок свою самодовольно улыбавшуюся невесту.

– Хлоя и Тэсс сделали основную работу, – отмахнулась она.

Кларк улыбнулся Хлое.

– Знаю, что ещё осталась неделя, но с днём рождения, Хлоя, – он ударил своим бокалом по её.

– Уже можно дарить подарки? – поинтересовался Эмиль, рассекретив весь сюрприз. Хлоя лишь широко улыбнулась и позволила Кларку поцеловать её в щёку.

– Сначала торт, – ответила она, а затем нахмурилась. – Торт же будет?

Лоис крепко обняла её.

– Конечно, будет, – фыркнула она. – Я же не новичок в этом. Из-за подготовки к свадьбе и всевозможных дегустаций Кларк и я уже практически гурманы по части тортов и пирожных.

После того, как Лоис отпустила Хлою, Эмиль раскрыл свои широкие объятия, а затем даже Тэсс её неловко обняла, стараясь одной рукой не уронить шампанское, а другой телефон, которым она фотографировала.

– Мне полагается поцелуй? – спросила Хлоя, когда дошла очередь до Оливера.

– Вообще-то, я планирую быть с тобой, когда твой день рождения действительно наступит, так что…

Она не дала ему договорить, а обвила его рукой за шею и притянула к себе, вставая на цыпочки и прижимаясь к нему. Когда поцелуй прервался, Хлоя, улыбаясь, посмотрела на Оливера снизу вверх.

– Не шевелитесь, – Лоис делала снимки на свой телефон. – Это будет потрясающая фотка! Это ваша фирменная поза, – выдала она, показывая им снимок.

Оливер с Хлоей переглянулись и улыбнулись друг другу. Его брови поднялись вверх, и Хлоя кивнула, тихо усмехнувшись.

– Пора, – решила она.

– Да? – Оливер наклонил голову. – Ты сама хочешь начать, или…

– Без проблем, – кивнула она. – В общем… это долгая история, хотя мы все там были, – она нервно усмехнулась, и Оливер ободряюще сжал её бедро. – Раскладывая по полочкам события двадцать шестого февраля – ночи девичника и мальчишника Лоис и Кларка – Оливер и я…

Лоис изо всех сил сжимала губы, чтобы не выпалить что-либо, и, очевидно, наслаждалась затруднительным положением Хлои. Встретившись с ней взглядом, Оливер вдруг осознал, что она уже знала. Или, как минимум, серьёзно подозревала.

Хлоя сделала глубокий вдох и выпалила:

– Мы поженились.

– Что?

Удивление Кларка было настолько фальшивым, что Эмиль даже застонал.

– У тебя это получилось просто ужасно.

Лоис отбросила притворство и закатила глаза.

– Ну, наконец-то! Поверить не могу, что ты не сказала мне. Мне! Той, которая держала за вас кулачки с самого начала!

– Вы уже знаете? И давно? – обиделась Хлоя.

– Как только я нашла свою сумочку, – махнула рукой Лоис. – Там были фотки. И поверь мне, далеко не все из них можно показывать людям.

Кларк тоже перестал притворяться.

– Мы решили, что раз вы сами нам не сказали, на то были причины. И что скажете, когда придёт время.

Хлоя стояла, обнимая Оливера за пояс. Они с Кларком встретились взглядом и улыбнулись друг другу; в их улыбках отразилось лет десять секретов, хранимых друг от друга.

– Вот и славно, – поспешил сказал Оливер. – Но мы всё ещё предпочитаем об этом не распространяться. Таким людям как, например, Лайнел Лютор, ни к чему это знать. И мы не хотим превратить вашу свадьбу в цирк, так что… очевидно, вам стоит хранить это в тайне.

После ужина они отправились домой к Оливеру и Хлое, где их ждали торт и кофе и где они подарили Хлое свои подарки. Жить в квартире в одном здании с отелем имело кучу преимуществ: ежедневная уборка, услуги парковщика, консьерж двадцать четыре часа в сутки и, самое главное, всегда готовые отдельные комнаты для гостей.

Оливер подождал, пока все уйдут, чтобы подарить Хлое свой подарок. Они уже выбрали обручальные кольца, но он хотел, чтобы у Хлои также было и помолвочное кольцо. Он выбрал платиновое кольцо с бриллиантом грушевидной огранки в пять карат, который словно парил над россыпью более мелких бриллиантов.

Пока они состояли в своих «не-отношениях», Оливер не замечал, что Хлоя просто обожала делать покупки. Они уже полностью обновила свой рабочий гардероб, и теперь ударилась в другие направления. Она вышла из ванной в тончайшем белоснежном пеньюаре, который держался на её плечах лишь на сатиновых бретельках, завязанных бантиком. Оливер решил, что время более чем подходящее.

– Я придержал это до твоего дня рождения, – сказал он, протягивая ей маленькую бархатную коробочку. Прежде, чем Оливер успел поднять крышку, Хлоя накрыла её своей рукой и покачала головой.

– Думаю, я знаю, что это, но я не хочу видеть его до того момента, когда мы сможем носить наши кольца каждый день, Оливер. Это ужасно, если у меня будет кольцо, которое я не захочу никогда снимать, но мне придётся это делать, – сказала она, надеясь на его понимание.

– Хорошо.

– Тем не менее, я крайне любопытная, и если ты его хорошенько не спрячешь, могу не удержаться, – поморщилась Хлоя, и Оливер расхохотался.

– Отвернёшься? – спросил он.

Она томно посмотрела на него из-под ресниц и пожала плечами.

– Думаю, будет надёжнее, если ты завяжешь мне глаза, – предложила она. – Кажется, ты обещал, что постараешься напоминать мне, что я замужем, как можно чаще.

– Завяжу тебе… Что?

Она подошла к комоду в поисках чего-нибудь, что можно было использовать как повязку. Оливер ничего не имел против этой идеи, пока Хлоя не вложила в его руку шифоновый шарф. Предполагалось, что это должно быть сексуально – в её глазах горела искра озорства, но почему-то Оливер почувствовал, как волосы на его шее встали дыбом.

Хлоя сдвинула брови.

– Надеюсь, это заводит. Просто до сегодняшнего дня повязки на глаза у меня ассоциируются с моими многочисленными похищениями, так что если я вдруг начну паниковать, не принимай это на свой счёт, ладно? Тебе я полностью доверяю.

– Хлоя… – покачал головой Оливер.

После того, как он нашёл специально оставленные ею хлебные крошки и понял, что ей пришлось совершить, чтобы его спасти, Оливер представил во всей красе, через что она прошла. Флэг лишь подтвердил, что её связали, били и пытали. Оливер знал, что они с ней делали до того, как Хлоя подстроила свою смерть. Ему постоянно снились кошмары об этом.

Он отложил кольцо и шарф на комод.

Самым жутким страхам Хлои больше не место в её голове. Или в их постели. Смотря на неё, Оливер удивлялся тому, как много всего она изменила в его жизни. В ответ на его пристальный взгляд, Хлоя развернулась в его объятиях.

– Без повязки?

– Без повязки, – согласился он, потянув пальцами за бантик на её бретельке, проверяя, насколько легко он развязывается. – Закрой глаза, – он решил поимпровизировать.

Она сделала, что он просил, и Оливер посмотрел сверху вниз на её поднятое к нему лицо. Её ресницы слегка дрожали, а губы были приоткрыты в ожидании поцелуя. Кончиком пальца он обвёл контур её уха, а затем заправил за него прядь волос и начал спускаться ладонью к шее. Хлоя немного нахмурилась и, улыбнувшись, Оливер поцеловал её, прогоняя тревогу с её лица.

Хлоя крепче обняла его за плечи, когда он провёл большим пальцем по пульсирующей вене на её шее и вновь поднялся к щеке. Она немного повела головой, и губы Оливера легонько коснулись её. Хлоя хотела было открыть глаза, но словно почувствовав это, Оливер прервал поцелуй и вкрадчиво прошептал:

– Глаза не открывай.

Его пальцы теребили бретельки её сорочки. Хлоя не могла видеть Оливера, и это изменило то, как она касалась его. Ей приходилось продвигаться на ощупь. Снять его рубашку оказалось довольно проблематично. Сначала она действовала осторожно, но как только он разобрался с завязками на её пеньюаре, Хлоя стала нетерпеливо перебираться от пуговицы к пуговице, потягивая полы рубашки на себя. Оливер попятился к кровати, увлекая за собой Хлою.

– Держи глаза закрытыми, – напомнил он, откинувшись на кровати и позволив Хлое забраться на него сверху. Она обиженно надула губы, пытаясь расстегнуть его ремень.

– Так нечестно. Ты неподходяще для этого одет, – пожаловалась она.

Он перекатил её на спину и помог ей со своей одеждой, избавившись от брюк и белья, а затем спустил тонкую ткань ночнушки вниз по её ногам. Скользнув ладонями под её ягодицы, Оливер начал покрывать поцелуями её живот, поднимаясь выше.

– Не открывай, – он прошептал, добравшись губами до её уха и ухмыльнувшись, от того, что Хлоя нащупала его руку и направила её между своих ног.

Оливер старался не давать ей ни единого шанса угадать, где он коснётся её в следующую секунду. Когда Хлоя задела коленом его бедро, а ладонями чуть надавила на плечи, немного отталкивая его, он подхватил её и рухнул на спину с ней в объятиях.

По-прежнему зажмурившись, Хлоя прислонилась лбом к его груди, сладко застонав, ощутив Оливера внутри себя. От её стона он лишь сильнее сжал её бёдра, и закрыл глаза, сходя с ума от нахлынувших чувств. К удивлению Оливера, секс между ними с самого начала был потрясающий, но когда Хлоя оставила его, у него мелькала мысль, думал ли он так только потому, что скучал по ней и боялся, что больше никогда её не увидит. Затем Хлоя вернулась к нему, и он не мог поверить, что секс не просто также хорош, а продолжал становиться только лучше. Оливер открыл глаза и заметил, как она украдкой смотрит на него из-под ресниц. Хлоя всё ещё тяжело дышала, а её щёки раскраснелись от испытанного удовольствия.

– Жульничаешь, – укорил её он.

– Говорила тебе. Слишком любопытна, чтобы удержаться, – парировала Хлоя и наклонилась его поцеловать.

– Угу, – Оливер легонько прикусил её за нижнюю губу. – Что же мне тогда с тобой делать?

– Придётся повторить ещё раз, – пожала она плечами, звонко рассмеявшись, когда Оливер перекатил её на спину и пригрозил начать сию же минуту.

Позже, уже после того, как он спрятал её кольцо и приглушил свет в спальне, когда Оливер вернулся в постель, и Хлоя свернулась калачиком в его объятиях, он хотел спросить, что с ней делали в плену. Они избегали касаться этой темы, и Оливер понимал, что не был готов услышать её рассказ. В нём бурлило столько ненависти и гнева, что сдерживать их внутри стоило невероятных усилий. И если он не справится, то у него не останется причин не начинать смертельную охоту на Флэга и его команду.

___

Обручальное кольцо Хлои всё ещё покоилось в бархатной коробочке спустя месяц после неудавшейся свадьбы её кузины, закончившейся переходом Оливера на сторону Тьмы. После её дня рождения и до свадьбы Лоис и Кларка, Хлое и Оливеру удалось провести вместе всего один день, прежде чем он улетел в Метрополис помочь Кларку и оказался в ловушке в фантомной зоне. Как только он смог вернуться, Оливер вновь отчалил по каким-то своим таинственным делам, на этот раз в Европу.

Хлоя чувствовала, что что-то не так, когда они, наконец, встретились перед свадьбой и помогали украшать цветами часовню. Больше всего она переживала, что у него могли появиться сомнения по поводу их брака. Когда она убедилась, что дело точно не в этом, то решила, что сразу после свадебных празднований им нужно будет серьёзно поговорить о том, что тревожит Оливера. Им обоим пора было взять передышку и отправиться куда-нибудь в отпуск, так что Хлоя даже начала продумывать варианты для их отложенного медового месяца.

Масштаб проблемы предстал во всей красе, когда Оливер протянул Кларку кольца, изготовленные из золотого криптонита. К счастью, всё разрешилось довольно быстро после заварушки, разрушившей часовню, но освободившей Оливера от влияния Тьмы.

Учитывая планету, которая неслась через космическое пространство и грозила Земле столкновением, время являлось непозволительной роскошью. В условиях катастрофы они делали то, что умели лучше всего: Оливер остался в Метрополисе, чтобы помогать Кларку, а Хлоя вновь отправилась в Сторожевую Башню. Последовавшая пара недель была невероятно напряжённой. Кларк смог предотвратить столкновение планет, однако критическое сближение запустило по всему миру череду природных бедствий, что привело к повреждению инфраструктуры по всему миру. Их команда недосчитывалась нескольких игроков: Кара, Тэсс и Бустер Голд исчезли буквально в течение одного дня. С ними связался Кларк и сообщил, что Лайнел Лютор был мёртв, а вот Лекс – жив.

К тому времени, как Хлоя с помощью Джона срочно отправила Оливера в «Лютеркорп», Лекс уже был на пути в городскую больницу Метрополиса. Он страдал от потери памяти и не имел ни малейшего понятия, где находился до этого.

Кроме того, вновь сформированная правительством суперсекретная организация, созданная на базе Отряда Самоубийц, неожиданно заявила о себе и первым делом попыталась аннулировать отставку Хлои.

Её похитили, с целью завербовать, ранним утром, спустя четыре дня после первого полёта Кларка. Барт, ЭйСи и Виктор находились на Аляске, помогая устранить последствия разрушительного землетрясения. Оливер, Джон и Кларк работали из Метрополиса: Кларк пытался уменьшить ущерб, нанесённый торнадо на Среднем Западе, Оливер обеспечивал логистическую поддержку чрезвычайно загруженным аварийно-спасательным службам, а Джон старался изо всех сил сдержать нарастающие беспорядки в нескольких пострадавших от стихии городах. Хлоя же отработала ночную смену в газете, добавляя на сайт последние новости, а также редактируя статьи для утреннего печатного издания, и уже направлялась домой, когда вдруг почувствовала, что за ней следят.

Все четыре шины её машины оказались проткнуты ещё до того, как Хлоя услышала первый выстрел. В считанные мгновения она оказалась в центре перестрелки на городской улице на глазах у утренних дворников, собирающих мусор – они бросились врассыпную в поисках укрытия. Когда громадный внедорожник, из которого вёлся огонь, взлетел на воздух вместе с тремя людьми, находившимися в нём, Эмиль Ла Салль, член Отряда самоубийц со способностью телепортироваться, материализовался рядом, сомкнул руки вокруг Хлои и активировал свою силу, экстренно эвакуируя её с места событий. К этому моменту Хлоя ни капли не сомневалась, что нападение, как и спасение, было подстроено.

Ла Салль бросил её на бетонный пол практически пустого склада, если не считать шестифутовый металлический стол по центру и два стула по разные стороны от него. На одном из стульев восседал Максвел Лорд. Рик Флэг не спеша подошёл к Хлое и протянул ей руку, помогая подняться. Она с трудом подавила желание начать драку – магазин пистолета, что Хлоя носила с собой в сумочке, она уже полностью опустошила в перестрелке.

– Это была не моя идея, – тихо сообщил ей Флэг, пока она поднималась на ноги. Только и всего, а затем без промедления вернулся на исходную позицию.

– Мисс Салливан, – поприветствовал её Максвел Лорд, поднимаясь со своего места. – Пожалуйста, присаживайтесь, – он жестом указал на стул перед ней. – Нам с вами нужно кое-что обсудить.

Насколько Хлоя знала, для того, чтобы Лорд мог читать мысли и манипулировать другими с помощью своих телепатических способностей, его жертвы должны быть значительно ослаблены морально или физически, чтобы не иметь сил на сопротивление. Она сделала глубокий вздох и убрала волосы с лица. Ей нужно было сбить его с толку. А самой лучшей защитой считалось нападение.

– Что вы сделали с Тэсс Мёрсер? – наугад выпалила она. Это был выстрел в темноту, но чем чёрт не шутит? Некоторое время назад «Чекмэйт» охотились за Тэсс, и у них всегда было достаточно ресурсов, чтобы заставить её исчезнуть навсегда. И хотя Отряд Самоубийц действовал с огромной долей самостоятельности, которая только расширилась после разрушительной атаки Зода на замок, «Чекмэйт» оставались их главными заказчиками.

– Мёрсер действительно пропала? – Лорд наклонил голову. – Это интересно, но к делу отношения не имеет. Мы знаем, что Сторожевая Башня – это ты.

– Насчёт Тэсс я тебе не верю, – продолжала блефовать Хлоя.

– А мне кажется, веришь, – холодно заметил он. – Знай, я не против предоставить тебе для поиска Мёрсер наши услуги и возможноси, если это так для тебя важно, – он снова указал на пустой стул. – Присядь. Пожалуйста. Ты, должно быть, устала. Как и я, как и полковник Флэг. Последние несколько дней были чрезвычайно изнурительными. Понятия не имею, как ты умудряешься выполнять довольно ответственную работу в газете, помимо разработки операций вашей организации.

Хлоя уставилась на него. Пока что она не чувствовала никакого принуждения делать то, что он ей сказал.

– Пожалуй, я предпочту постоять.

На тонких губах заиграла улыбка.

– Это старый трюк торгашей, знаешь ли. Вначале заставь людей сказать тебе «да» на какие-то мелочи. Заставь их делать то, что кажется незначительным и неважным. Ненавязчиво подведи их к тому, что тебе действительно нужно, чтобы они сделали, – он наклонился вперёд. – Но это не то, что делаю я. Сядь, или я велю приковать тебя к стулу наручниками.

Он смотрел на Хлою, не моргая. Флэг сложил руки на груди, наблюдая за противостоянием.

– Полковник? – произнёс Лорд.

Хлоя не хотела, чтобы Флэгу пришлось выбирать, на чьей он стороне, так скоро. Она сделала пару шагов вперёд, не особенно спеша, и, дойдя до стула, также неторопливо уселась на него.

– Так-то лучше, не находишь? – вновь мерзко улыбнулся Максвел Лорд.

– Что тебе нужно? – спросила Хлоя.

– Полковник Флэг рассказал мне, чего добилась его команда под твоим руководством, и, признаться, я был впечатлён. Ты и твои особые способности нужны нашей стране. Я предлагаю тебе стать частью обширной организации, основной задачей которой является улаживать возникающие внештатные ситуации, охраняя покой мирных граждан.

Опять та же пластинка? Серьёзно? Интересно, они когда-нибудь угомонятся, хотела знать Хлоя. На подобные предложения она не купится. Если Лорд не принял каких-либо серьёзных мер для подавления радиосигнала, GPS-трекер в её часах уже должен был передать её местонахождение Оливеру. Устраивать шумную перестрелку в центре Стар-Сити – всё равно, что размахивать красной тряпкой перед быком. Однако, находиться в одной комнате с телепатом небезопасно, поэтому…

Резко подтянув колени к груди, Хлоя оттолкнула ногами стол прямо в грудь Максвелу Лорду, вскочила на ноги, схватила металлический стул и, размахнувшись, оглушила его им.

– Салливан! – взревел Флэг, когда Хлоя перемахнула через упавший стол и ещё раз ударила ногой свою истекающую кровью жертву. Она решила пока проигнорировать полковника, доставая пистолет из наплечной кобуры под пиджаком Лорда. Прикладом она вновь ударила его в висок, и он потерял сознание.

Первым пунктом было вывести из игры телепата. Хлоя сняла пистолет с предохранителя. То, что Флэг до сих пор её не пристрелил, говорило о многом.

– Дай-ка угадаю. Это неофициальная операция, да? Мир чуть было не укатился к чертям, и в свете последних событий некий дилетант решил, что сейчас самое время показать, кто здесь главный?

Судя по выражению лица полковника, она попала в точку.

– Это был не такой уж и плохой план, – признался Флэг.

– Сейчас мы спокойно разойдёмся каждый своей дорогой. Если случится следующий раз, – Хлоя пошевелила пистолетом, а затем направила его чуть ниже, – я прострелю тебе оба колена.

Ла Салль телепортировался в комнату, но Флэг жестом показал ему оставаться на месте.

– К твоему сведению, я пригрозил, что к чёрту уволюсь, если мне придётся снова с тобой работать.

– Полковник? – Ла Салль подошёл ближе к Флэгу, как только край крыши склада приподнялся вверх, словно крышка на консервной банке. Флэг вопросительно посмотрел на Хлою.

– Убирайся, – бросила она и, указав на лежащего без сознания Лорда добавила. – И это забери с собой.

– Так точно, мэм, – оскалился он.

Хлоя попятилась, не сводя с Флэга пистолета, пока Ла Салль не унёс его и Лорда прочь со склада за долю секунды до того, как её саму подхватил Кларк и взмыл с ней в небо через проделанную им дыру в потолке навстречу ослепляющему пустынному солнцу.

___

Кларк доставил её в Башню в Метрополисе по воздуху. Хлоя ни разу не видела Оливера настолько в гневе, хотя он и старался вести себя спокойно. Как только Башня оповестила его о том, что произошло в Стар-Сити, он мгновенно активировал трекеры в машине Хлои, её телефоне и часах. Телефон нашёлся в Бостоне, машина по-прежнему стояла на улице Стар-Сити, а часы обнаружились на захолустной окраине богом забытого городка в Аризоне. Он сразу же отправил на место Барта с камерами, так что почти всё время, пока Хлоя общалась со своими похитителями, он мог её видеть и слышать.

Оливер знал наверняка, с кем она имеет дело, ещё до того, как отослал за ней Кларка с Бартом на подстраховке.

По её подсчётам, туфли Хлоя потеряла где-то над Лас-Вегасом. Она была уверена, что её волосы слиплись намертво от несметного количества дохлых мошек, запутавшихся в них в полёте. Увидев её, Оливер то порывался обнять её, то начинал стягивать с неё одежду. Хлоя не сразу осознала, что на блузке была кровь. Должно быть, её задело пулей. Она ничего не заметила и даже не чувствовала боли, пока Оливер не снял с неё пиджак.

Кларк держал её за руку, а Оливер аккуратно разрезал блузку хирургическими ножницами. Через пару минут в Башню влетела Лоис, чертыхаясь о том, что никто не отвечает на её звонки.

– Серьёзно задело? – поинтересовалась Хлоя. Кларк выглядел так, будто его сейчас стошнит. Оливер положил руку ей на бедро и легонько сжал его.

– Сквозное, – выдохнул он. – Лоис? Звони Эмилю. Хочу, чтобы он получше посмотрел. Мне кажется, придётся зашивать.

Хлоя окинула взглядом взволнованные лица.

– Привет, Ло! – весело сказала она, а затем похлопала Кларка по руке. – Кларк, не забывай дышать, а то сейчас грохнешься в обморок, – посоветовала Хлоя. Она схватила Оливера за рукав его рубашки, испачканной её кровью, и посмотрела ему в глаза. – Я люблю тебя, и если ты заставишь меня сидеть здесь, пока Эмиль будет зашивать мне рану, до того, как я вымою трупы насекомых из своих волос, я всё ещё буду тебя любить, но ты потеряешь миллиард очков в моих глазах, красавчик.