Текст книги "Поговорим об этом позже (ЛП)"

Автор книги: elenorlaura

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Угу. Я поэтому и решил тебе сказать, – вполголоса поведал ему Оливер. – Ну и из-за врачебной тайны и всего такого.

Эмиль отрицательно замотал головой.

– Нет, здесь это не прокатит. Разговор со своим лечащим врачом о нездоровой привязанности к дивану не попадает под категорию врачебной тайны. Но я не болтлив в принципе. Дай мне знать, если решишь поставить в известность Барта.

Оливер невесело усмехнулся.

– Мы не рассказываем никому. Пока что.

– Я так и понял, когда ты упомянул врачебную тайну. И почему же это?

Оливер провёл руками по лицу. На какой-то момент он показался Эмилю изнурённым.

– Знаком ли ты с выражением «подорвался на собственной гранате»?

– Принимая во внимание, что именно я знаю о непосредственных участниках, это может значить… да что угодно.

– У нас с тобой всё нормально?

Эмиль перевёл взгляд на Хлою и кивнул.

– Она правда чудесная, – сказал он. – Но она боится доверять людям и сближаться с ними, что намекает на неразрешённые проблемы со страхом быть покинутой, а также горечью утраты, что в дальнейшем грозит перейти в серьёзное посттравматическое стрессовое расстройство. Она подходит по большинству критериев, – он покачал головой. – Сложно с кем-либо встречаться, когда начинаешь психоанализ.

– Ещё бы, – кивнул Оливер. – И если ты, не дай бог, повторишь то же самое чуть громче, то попадешь на наглядную демонстрацию, как меня закидают моими же гранатами.

– Я не настолько обдолбан, – усмехнулся Эмиль, посмотрев на Хлою, которая закончила уборку. – Надеюсь, я ошибаюсь насчет посттравматического расстройства, – вполголоса сказал он Оливеру, едва шевеля губами. – Всё нормально.

– О чём это вы вдвоём тут шепчетесь? – вернулась с кухни Хлоя. Она грозно сдвинула брови и упёрла руки в боки – просто вылитая школьная учительница. Эмиль испуганно замер, а Оливер не сдержал смешок. Доктору стоит почаще «расслабляться». Он был уморителен.

– Эмиль как раз говорил мне, какая ты замечательная, – непринуждённо ответил Оливер, и в какой-то степени даже не соврал. Если, конечно, не принимать во внимание малюсенькие детали, о которых Оливер не собирался распространяться. – Он хотел сегодня поспать здесь. Так что, почему бы тебе не взять свои вещи, и я отвезу тебя домой.

В ответ Хлоя с сомнением на него посмотрела, но не стала спорить. Пару минут спустя она отправилась наверх принести для Эмиля простыни, одеяло и пару подушек.

Оливер устало провёл ладонями по лицу и широко зевнул.

– В «Лютеркорп» завтра будет чёрт-те что. Срочный совет директоров, – предвкушал он. – Все будут искать виноватых, тыкать друг в друга пальцем, и под этой лавиной сгинут многие.

Эмиль кивнул, соглашаясь.

– Как насчёт ланча? Или, может, гольф?

Оливер фыркнул. Разве у него есть время на «гольф»? С другой стороны, проводить время за игрой в гольф с человеком, который терпеть не мог это обязательное в бизнес-кругах занятие, было довольно забавно.

– Напиши мне, – решил Оливер.

Хлоя спустилась, неся в одной руке пластиковый пакет на молнии с постельным бельём, а в другой – сумочку намного большего размера, чем обычно. Она сгрузила пакет с бельём у дивана, а затем забрала со стола свой ноутбук. Оливер нехотя поднялся на ноги и наблюдал за ней; на его губах играла еле заметная улыбка. Пока он был в отъезде, то не мог дождаться, когда уже вернётся к ней в Метрополис. Это было приятное чувство, решил он.

– Ты уверен, что хочешь остаться здесь? – уточнила Хлоя у Эмиля. – Оливер может отвезти тебя домой.

Услышав это, Оливер за её спиной изо всех сил отрицательно замотал головой.

– Да нет, всё в порядке. Я останусь, – заверил её Эмиль. – Как раз к утру меня должно отпустить, а в офисе у меня есть, во что переодеться, так что не пропаду.

Это её убедило. Хлоя ещё раз поблагодарила Эмиля за помощь с перезагрузкой Башни.

Очередной зевок накрыл Оливера, и Хлоя зевнула следом.

– С ног валюсь, – призналась она.

– Так что пойдём уже отсюда, чтобы Эмиль тоже мог как следует отдохнуть, – поторопил её Оливер, открывая перед ней дверь.

Когда они зашли в лифт, Хлоя предупреждающе посмотрела на Оливера, намекая на камеры. Она надеялась, что он поймёт всё правильно и не наделает глупостей, однако, ещё до того, как двери лифта начали закрываться, он подошёл вплотную к ней и аккуратно взял её рукой за подбородок, повернув её побитое лицо к свету, чтобы получше рассмотреть.

– Ты прикладывала лёд? – спросил он, нежно проводя пальцем по слегка потемневшей от проступающего синяка коже щеки.

– Да.

Большим пальцем Оливер задел её нижнюю губу и начал наклоняться, чтобы её поцеловать. Хлоя тут же отпрянула.

– Камеры?

– Расслабься. Эмиль знает, – немного раздражённо ответил Оливер.

– Нет, не знает, – по привычке начала Хлоя, а затем вспомнила, что они с Эмилем о чём-то шептались на диване, пока она прибиралась на кухне. – Что ты натворил?

– Ничего, честное слово. Но когда он спросил, я не стал ему врать, потому что это было бы глупо и грубо, – он нахмурился. – Мне и так приходится врать о куче вещей ежедневно почти что всем. Я не собираюсь врать ещё и тому, кто знает обо всех моих скелетах в шкафу.

– Но мы же договорились…

– Он сам догадался.

– И… – она запнулась и тяжело вздохнула. Хлоя всё же разозлилась на Оливера: если дело касалось защиты его зелёного секрета, он мог, глазом не моргнув, наврать с три короба, а когда речь зашла об их намеренно неопределённых не-отношениях, то ему, видите ли, вдруг стало неудобно говорить неправду. С другой стороны, Эмиль был одним из немногих, кто знал всю подноготную Оливера, вплоть до его альтер-эго, так что, возможно, что-то в этом было. – Вот как?

Оливер поцеловал её в уголок губ.

– Прекращай психовать. Всё хорошо. Главное, скажи, ты в порядке? Выглядишь паршиво.

Хлоя в ответ скривилась.

– Вероятно, выгляжу я лучше, чем себя чувствую, – призналась она, вздрогнув от боли, когда Оливер положил руку на ей затылок, задев приличную шишку на голове. В качестве извинения он прикоснулся губами к её лбу.

– Тэсс держала тебя на мушке? – глухо спросил он, и Хлоя поняла, что он действительно с ума сходит от беспокойства. Её глаза закрылись.

– Нет, – она вдруг почувствовала, что ещё немного, и последние силы её покинут. – Сегодня я совсем спятила. Из-за меня Лоис билась в истерике. Я также вломилась в офис Тэсс в Дэйли Плэнет, чтобы взломать её компьютер, а затем вообразила, что я Рэмбо, и набросилась на неё.

Он перебирал пальцами кончики её волос.

– Ты не виновата. Ситуация вышла из-под твоего контроля, – напомнил ей Оливер.

И всё равно Хлое было паршиво. В том, что она сегодня натворила, были обрывки её собственных мыслей, и это её больше всего беспокоило. Правда в том, что её задевало, как легко Кларк мог заниматься совершенно неважными мелочами с Лоис, но не мог уделить Хлое хотя бы пять минут. А ещё попытка убийства Тэсс Мёрсер. Хлоя вполне могла её убить; она отчётливо помнит свои намерения, подкреплённые железной, как ей казалось, логикой, когда она наставила на Тэсс пистолет. Ей ужасно надоело, что Тэсс продолжает совать свой нос в вещи, о которых и понятия не имеет. Также от внимания Хлои не ускользнуло, что даже будучи невероятно опасным для Кларка человеком, каждый раз она умудряется повернуть ситуацию так, что бездонного колодца терпения Кларка на неё хватает, в то время как сама Хлоя вынуждена снова и снова отправляться на скамейку штрафников.

Было мучительно осознавать, что оправдание для убийства кого-то основывалось прежде всего на куче недалёких умозаключений, будто вышедших из головы девочки-подростка, однако, гораздо страшнее было то, что Хлоя в принципе прибегла к логике, чтобы оправдать убийство.

Лифт остановился на первом этаже, и они вышли из него. Оливер обнял Хлою за плечи и притянул к себе.

– Пойдём ко мне, – предложил он, наклонив голову, чтобы заглянуть ей в глаза.

Он прочитал отказ в избегающем его взгляде и намёке на вежливую улыбку, которая зарождалась на её губах.

– Мне нужно поговорить с Лоис. Лучше я домой.

– До утра это подождёт, – настаивал Оливер. – Послушай, я собираюсь сходить в душ, переодеться и пойти в офис. Лоис всё равно не будет в Смолвиле. Если вуду Кларка её уже отпустило, то она наверняка суетится у башен Рао в поисках истории для статьи, – Оливер заботливо заправил ей за ухо выбившуюся прядь.

Он был прав, вдруг поняла Хлоя. Это именно то, что и сделала бы Лоис. И Кларк, скорее всего, тоже с ней. А ещё Тэсс, хотя она, вероятнее, сейчас или в «Лютерплаза», или в особняке утешает страдающего от мании величия и, без сомнения, злого до чёртиков Зода.

Она позволила Оливеру отвести её к его машине. Даже в десяти кварталах от полыхающих башен воздух был наполнен гарью. Разрушить их было необходимо, в очередной раз напомнила себе Хлоя. Кларк, наконец, соизволил сделать то, о чём она говорила ему долгие месяцы; не было смысла притворяться, будто часть ответственности не лежит и на ней.

– Кто-нибудь пострадал?

– Да, – кивнул Оливер. – Но обошлось без человеческих жертв. Кое-кто получил лёгкие травмы, однако, не стоит забывать об инвесторах, которые вбухали туда свои деньги, и теперь некоторым из них остаётся только застрелиться, – сказал Оливер, открывая для неё пассажирскую дверь.

Хлоя села в машину и задумалась. У неё был запасной план. Если бы башни открылись утром, то первым делом она бы рассказала Кларку и Оливеру о своём арсенале. Уничтожив башни, Кларк выиграл для них немного больше времени.

Но как она ни старалась, её мозг отказывался думать и предполагать, что их теперь ждёт в будущем.

Едва они зашли к Оливеру, его телефон атаковали непрерывные звонки из офиса, и он вынужден был, стиснув зубы, на них отвечать. Пока Оливер был в душе, Хлоя поджарила тост и вышла на балкон, с которого ей было отлично видно полыхающие вдалеке башни. Как бы сильно она ни хотела их остановить, представшая её взору картина была наглядной демонстрацией того, насколько разрушительна сила всего одного криптонца в земной атмосфере. Что же могут натворить десятки?

Когда Оливер нашёл её, то уже был полностью одет и собран для рабочего дня в офисе. Он положил руки ей на бедра и легонько поцеловал в висок.

– Почему бы тебе не прилечь? Сходи поспи. Я принесу что-нибудь на завтрак, когда смогу вырваться.

– Тебе предстоит ужасный день, – догадалась Хлоя.

– Он будет долгим, – согласился Оливер. – Найдёшь кого-нибудь меня подменить сегодня? Мне нужно будет отоспаться.

Она кивнула, и на секунду прижалась к нему, вспоминая, как приятно ощущать тепло его тела своим, и пытаясь через объятие передать ему взамен хотя бы немного душевного спокойствия. Его телефон снова зазвонил, и Оливер тяжело вздохнул.

– Ладно. Мне пора, – прошептал он, а затем крепко поцеловал Хлою.

___

На несколько дней Виктор был готов подменить Оливера в патрулировании Метрополиса. Хлоя решила, что раз уж он всё равно приезжает, то это отличная возможность начать работать с ним над усилением системы безопасности Башни на месте. Оливер уже заказал переоборудование витражных окон Башни, которые будут закрываться титановыми створками за секунды в случае необходимости; таким образом, проникнуть кому-либо внутрь через окна будет невозможно.

Система доступа также требовала доработки. Лифт обслуживал всё здание, поэтому Виктор добавил биометрическое сканирование для доступа на верхний этаж, для того, чтобы избежать нежелательных визитёров, а также попыток взлома.

Помимо этого Хлоя подыскивала место, куда можно будет перевезти криптонитовое оружие, которое она смогла раздобыть. Нужно было найти что-то надёжное, легкодоступное в случае необходимости, и в то же время, чтобы Кларк случайно на него не наткнулся. Она подумывала об ангаре в заброшенной промзоне около реки, что было одновременно и дешёвым, и не бросающимся в глаза вариантом. Полуразрушенные строения на территории бывшего ликероводочного завода выглядели многообещающе, но, к разочарованию Хлои, оказались в поле зрения некой активисткой организации, занимающейся восстановлением исторических зданий, и поэтому отпадали.

Деньги от страховки Джимми были потрачены ещё до того, как Хлоя их получила. Изначально её план предполагал, что этими деньгами она возместит средства, позаимствованные у «Исиды», а также вернёт то, что перевела со счётов дочерней компании «Куин Индастриз», «ДжейЭл Индастриз», номинально предназначенной для финансирования «специальных проектов», а на деле являющейся главным источником финансового кислорода их команды.

С «Исидой» она рассчиталась, но пополнить счёт «ДжейЭл Индастриз» в ближайшее время не представлялось возможным. Она достаточно изучила финансовые отчёты «Куин Индастриз», чтобы понимать, откуда именно она может перевести ещё денег. Хлоя воспользовалась своим доступом, чтобы вмешаться в формулы, которые использовались для перераспределения денег внутри отделов компании. Ежемесячно отделам возмещались расходы, поэтому Хлоя увеличила некоторые затраты всего на одну сотую, соответственно увеличив и выделяемые средства на их погашение. Подпрограмма, ответственная за это, также отделяла от общей суммы этот крошечный процент и перенаправляла деньги. Всё, что оставалось сделать Хлое – это указать в платежах нужный ей счёт, куда и будет перечисляться разница.

После первого месяца Хлое пришлось переписать свою формулу, чтобы замедлить перевод денег на её счёт, так как каждые пять дней туда утекало порядка $250,000. Она сделала это довольно небрежно, и кто-то из финотдела заметил несоответствие и привёл в порядок липовые цифры, в процессе чего подправил её формулу обратно, не догадываясь, что именно делает.

Такими темпами к концу следующего месяца на счету у Хлои будет больше двух миллионов. Она сможет заплатить поставщикам, оплатить надёжное хранилище и вернуть деньги на счёт ДжэйЭл Индастриз. Об остальном она старалась не думать.

– Хлоя, – голос Виктора прервал её невесёлые мысли. Она нацепила приветливую улыбку. Виктор работал за другим компьютером и хмурился, глядя на экран. – У тебя какие-то видео с внутренних камер в карантине. Это что ещё такое?

– Это… э-э-э… я ведь живу здесь, – запаниковала она. – Иногда я здесь, и просто… – она покачала головой. – Это личное.

– Личное? – с подозрением переспросил он, а затем задумался. – Тогда давай просто зададим какой-нибудь алгоритм для них.

– Я подумаю над этим, а пока настрою систему очищать файлы в карантине каждые три дня, – она должна была давно это сделать.

Виктор просто кивнул в ответ, наблюдая, как Хлоя идёт на кухню за очередной чашкой кофе. Он окинул взглядом командный пункт.

– Ты нечасто отсюда выходишь, не так ли?

– Не очень, – призналась она.

– Я тебя не осуждаю, – поспешил заверить её он. – Я понимаю. Это всё равно, как когда Оливер решил собрать из всех нас команду ещё до того, как мы поняли, что вообще происходит, – рукой он махнул в сторону компьютеров. – То, что ты здесь сделала и делаешь, имеет значение, поверь.

С чашкой горячего кофе в руках, Хлоя облокотилась на стену и задумчиво глянула сквозь витражное окно Башни.

– Я создавала всё это, имея в голове чёткую цель, – возразила она. – Мы все не те люди, кем были прежде. Я хочу спасти мир, и раньше я считала, что неважно, с какими трудностями мы сталкиваемся, неважно, насколько сложный выбор встаёт перед нами – всё это не будет иметь значение, так как в итоге мы всё равно победим. Как же может быть иначе? – она качнула головой, словно прогоняя наваждение. – И сейчас я разрываюсь между желанием найти эту наивную дурочку, чтобы вбить в неё немного здравого смысла, и желанием снова стать ею.

– Дай мне знать, если сможешь отыскать баланс между ними, и расскажи мне, как у тебя это получилось, – усмехнулся Виктор.

Оливер позвонил только вечером.

– Я собираюсь завалиться спать часов на двенадцать, – заявил он.

– Киборг сегодня присматривает за городом. Я встречаюсь с Лоис за ужином.

– Сможешь позже выкроить для меня немного времени наедине?

– Вряд ли, – она подавила непонятно откуда возникшее разочарование. Оливеру нужно было отдохнуть. – Я запланировала серьёзное обновление системы. Виктор пригласил специалистов, чтобы помочь с установкой нового оборудования. Это продлится несколько дней, а тебя не должны здесь видеть, так что лучше пока не показывайся в Башне.

– М-м-м, – пробурчал он. – Но это не значит, что мы не увидимся, да? Завтра у меня очередное совещание в «Лютеркорп», а затем я улетаю в Стар-Сити, чтобы закончить те дела, что пришлось бросить, когда сорвался сюда. Планирую вернуться в пятницу; скорее всего, после обеда. Но увидеться с тобой я хочу до всего этого, – сказал Оливер. – Мне жаль, но поездку за город придётся пока отложить.

– Уже догадалась.

– Да, так что… Я тут подумывал насчёт…

– Чем ты сейчас занимаешься?

– Стою в пробке. Из-за грёбаных объездов и перекрытий дорог движение в центре нахрен парализовано, – выругался он. – Но я не о том. Как насчёт Стар-Сити в эти выходные? И прежде чем ты скажешь нет…

– Оливер!

– Хлоя! – передразнил её он. – В муниципальном центре состоится мероприятие, которое, уверен, тебя заинтересует. Билеты уже распроданы, но я смогу достать тебе один на лекцию и на ужин.

Любопытство взыграло в Хлое, и её пальцы запорхали по клавиатуре, чтобы отыскать афишу муниципального центра Стар-Сити. Фонд Роберта и Лоры Куин проспонсировал серию лекций, которые будут читать лауреаты премии имени Джорджа Полка за выдающиеся успехи в области журналистики. Семь из тринадцати лауреатов подтвердили своё участие. Их имена были настолько же хорошо знакомы Хлое, как и перечень разновидностей смолвильских метеоритов Кларку.

– Хлоя?

– Да.

Последовала пауза.

– «Да, я всё ещё здесь» или «Да, достань мне билет»?

– Всё ещё здесь, – ответила она. Ей хотелось поехать. Это была бы одна из самых нормальных вещей, что она делала за последнее время, а это и так редкость.

– Ладно. Я на лекцию не собираюсь, но буду на ужине, поэтому, когда при встрече я удивлённо воскликну «О боже! Так неожиданно тебя здесь встретить!», просто подыграй мне, идёт?

Она рассмеялась, неожиданно тронутая тем, что Оливер позаботился об отсутствии даже намёка на свидание.

– Я хочу поехать, – она правда этого хотела.

– Не буду давить. Если у тебя получится, то сразу же скажи мне. Вернуться сможем вместе.

___

Первая оптовая партия оружия прибыла в грузовом контейнере. Виктор позаботился о платеже, а также проверил содержимое, чтобы убедиться, что они получили именно то, за что заплатили. Грузовые контейнеры было легко перевезти с места на место без особых финансовых затрат, так что они решили оставшиеся партии доставлять в них же.

Теперь, когда башни Рао оказались уничтожены, Хлоя решила, что можно немного притормозить её запасной план. Когда доставят остальное оружие, то помимо него у них окажется целый арсенал из неиспользованного криптонита – безумно дорогого и при этом нестабильного сырья, которое при необходимости можно будет пустить в производство в кратчайшие сроки, раз у них уже будут прототипы.

Оливер улетел в Стар-Сити без неё. Хлоя сослалась, что занята, но на самом деле, делать ей было почти нечего. После их с Виктором модернизации Сторожевая Башня станет, возможно, самым безопасным местом во всём Метрополисе, включая Федеральный Резервный Банк. Лоис работала по двадцать четыре часа в сутки над историей разрушения башен Рао. Она откопала источник в комиссии по вопросам районирования, который слил ей информацию о членах комиссии, получивших взятки за ускорение процесса одобрения строительства. Скандальная версия о том, что Башни рухнули из-за некачественной конструкции, попала на первую полосу, и Лоис, кажется, наконец, провела настоящее журналистское расследование.

Кларк был занят, пытаясь развеять обеспокоенность кандорийцев.

А Хлоя потягивала космо в клубе на вечеринке в честь успеха Лоис. Вечеринка началась спонтанно в счастливые часы клуба, когда прибыла Лоис в окружении своих коллег и интернов, горланящих «We are the champions», будто они только что выиграли Суперкубок.

Если бы Хлоя полетела в Стар-Сити, то пропустила бы это. Она взяла телефон и сфотографировала счастливую Лоис, сидящую за стойкой бара с картонной короной на голове. Хлоя на минуту оторвалась от своего коктейля, чтобы отправить фото Оливеру, подписав его «Будущий почётный член премии имени Дж. Полка».

Джуди Рот, одна из бывших наставниц Хлои ещё в период работы интерном в Дэйли Плэнет, помахала ей и представила её людям за своим столиком.

– Как у тебя дела? – спросила она, когда все формальности были соблюдены.

– Всё хорошо, – вежливо улыбнулась Хлоя, – а у тебя?

Джуди помахала у неё перед носом левой рукой с обручальным кольцом на безымянном пальце.

– Мы с Шерил женимся в Бостоне в мае!

– Поздравляю, – искренне обрадовалась она. Шерил болтала неподалёку с Эриком МакЛином. Стоящий с ними Уилл заметил её и кивнул ей в качестве приветствия. Уилл был одним из трёх ведущих журналистов, освещавших события Чёрного четверга.

– Уилл и Майя расстались, – доверительно поведала ей Джуди, многозначительно на неё посмотрев.

Хлоя смутно припоминала, что в редакции чуть ли не ставки делали на то, как долго продлится их брак, учитывая, что Уилл частенько забывал, что вообще был женат, особенно работая над большой историей.

– Очень жаль, – всё, что могла сказать Хлоя.

– Ты всё ещё работаешь в фонде Ланы Лэнг? – поинтересовалась Джуди.

Хлоя покачала головой.

– Я представляю Лану в совете директоров, но несколько месяцев назад мы наняли другого управляющего.

За столиком как раз освободилось место, и Хлоя поспешила его занять. Уилл направился в бар, а Шерил достала планшет, чтобы показать Хлое сайт, посвященный их с Джуди свадьбе. Шерил преподавала литературу в частной школе и настояла на медовом месяце в Нью-Гэмпшире в стиле любивших уединение писателей Новой Англии. В какой-то момент к ним ненадолго присоединилась Мэри Кэролл, которая с интересом посмотрела слайд-шоу из фотографий, а также не удержалась от упоминания, что её старшая дочь поступила в Брауновский университет. Судя по выражению лиц всех остальных сидящих за столиком, Хлоя догадалась, что Мэри умудряется вставлять это в любой разговор. Она поинтересовалась, собирается ли Хлоя заканчивать университет.

– Пока нет на это времени, – постаралась уйти от ответа Хлоя.

– Постарайся с этим не затягивать, – предостерегла она. – Чем больше ты ждёшь, тем меньше твоих предыдущих оценок и результатов будет засчитываться. С рождением Кэролайн мне пришлось взять академический отпуск на последнем курсе. Как только она пошла в детский сад, я вернулась к занятиям и была в ужасе от того, сколько всего мне нужно было пересдать, чтобы просто закончить год.

Её фраза вылилась в горячую дискуссию с остальными об отчёте, опубликованным недавно Вашингтоном, в котором говорилось об убыточности получения высшего образования студентами старше двадцати пяти лет и о постепенном обнищании работающих неполный день из-за учёбы. Хлоя больше молчала и мотала на ус, чувствуя, как у неё начинает дёргаться глаз от больной для неё темы.

___

Сидя у бара, Лоис проверяла, есть ли новые сообщения от Кларка. Он пришёл в клуб вместе со всеми, но вскоре отправился освещать какую-то конференцию, и сказал, что будет позже. В этот момент ей пришло сообщение от Оливера, который переслал ей её собственное фото, сделанное, судя по всему, Хлоей, вместе с вызвавшими улыбку поздравлениями.

Лоис покрутила головой и заметила свою кузину за столиком в углу в компании Джуди Рот. Эрик МакЛин стоял неподалёку, ожидая, пока освободится бармен. Он одобрительно кивнул Лоис.

– Отличная статья о комиссии по районированию, Лэйн.

– Спасибо, – засияла Лоис.

– Слушай, хотел спросить… Хлоя Салливан же твоя кузина, да?

«Немного неожиданно, но интересно», – решила Лоис. У Эрика был собственный офис на четвертом этаже. Ему немного за тридцать, а ещё он недавно развёлся. Образ дополняли волнистые русые волосы почти до плеч, которые он всегда зачёсывал назад, и подтянутое тело бегуна – на работу он добирался либо пробежкой, принимая душ уже в офисе, либо на велосипеде.

Улыбка Лоис стала ещё шире, если такое было возможно.

– Да, моя.

– Что у неё вообще сейчас происходит? – спросил он. – Я слышал, что у них с Олсеном появилась куча проблем, после того, как они поженились, но… они потом, вроде, развелись?

Лоис кивнула, а затем прищурила глаза.

– К чему ты клонишь? – мысленно она припоминала всё, что знала об Эрике, словно составляя досье. Кажется, детей нет. Держит на работе в шкафу запасной комплект одежды. Отлично смотрится в костюме. Добродушный. На пресс-конференциях он всегда тот умный парень, который не лезет вперёд с очевидными вопросами, а выжидает своё время, вступая в самый подходящий момент.

– Она милая, – Эрик пожал плечами. – С кем-нибудь встречается?

– Не-е-ет, – протянула Лоис. Если «милая» – это всё, что он может сказать про Хлою, то он явно был её недостоин. – Просто «милая» и всё?

– Я бы хотел познакомиться с ней поближе. Что-то мне подсказывает, что я не пожалею.

– Хороший ответ, – немного расслабилась Лоис. – Интересует?

Их прервал бармен, который принял заказ Эрика: пиво.

– Ещё как интересует, – ответил он, снова поворачиваясь к Лоис.

– Ещё как? – ухмыльнулась она. – Ну, а что ты тогда здесь торчишь?

Он усмехнулся, качая головой.

– Знаешь, если ты когда-нибудь решишь уйти из журналистики, думаю, из тебя выйдет первоклассная стерва.

– Разве это профессия? – подняла брови Лоис.

– Ты знакома с Тэсс Мёрсер? – пошутил он.

Лоис протянула ему руку, и когда он её взял, спрыгнула со стула и расправила своё платье.

– Пойдем со мной, пупсик. Кое-что тебе стоит знать: моя кузина очень умная, слишком добрая и самый лучший человечек, которого я знаю. Если ты не запасёшься терпением, чтобы как следует узнать её, то можешь идти лесом прямо сейчас.

Эрик достал бумажник и расплатился за пиво, отказываясь от сдачи. Лоис уже направилась к столику Хлои, так что он последовал за ней.

– Эй, сестрёнка! – ознаменовала своё присутствие Лоис.

Сидя на высоком стуле, Хлоя заключила Лоис в объятия.

– Отличная статья, Ло. Ты блестяще справилась, – сказала она без капли иронии по поводу деталей, которые её кузина не могла знать. Несмотря на это, Лоис раскопала серьёзное нарушение и вопиющую коррупцию в комиссии по районированию и рассказала об этом людям.

– Да, я знаю, – согласилась Лоис, ни капли не смутившись. Компания за их столиком рассмеялась в ответ на её полное отсутствие скромности. Хлоя пододвинулась, чтобы Лоис могла сесть рядом.

– Ты уже что-нибудь заказала? – спросила Лоис и повернулась к Эрику. – Моя кузина питается исключительно кофе и булочками, – поведала она ему, а затем словно невзначай покачала указательным пальцем, переводя его с Эрика на Хлою и обратно. – Вы же знакомы друг с другом, да? Хлоя, помнишь Эрика?

– Разумеется, знакомы, – воспользовался моментом Эрик. – Как раз собирался поздороваться, но не хотел вмешиваться в разговоры о свадьбах. Привет, Хлоя, – приветственно поднял он ладонь, а затем пододвинул стул для Лоис. – Давненько тебя не видел. Чем ты сейчас занимаешься? – Эрик остался стоять между Хлоей и Лоис, непринуждённо потягивая своё пиво.

– Всем понемногу, – пожала плечами Хлоя. – Недавно читала твою статью на первой полосе. Увлёкся новостями бизнеса?

– Признаюсь, меня всё ещё волнует тема защиты окружающей среды, но в последнее время она больше уводит меня в сторону бизнеса, нежели политики и законодательства.

– А Хлоя работает на Оливера Куина, – наклонилась к Эрику Лоис. Хлоя лишь вежливо улыбнулась и потянулась за меню.

– Непосредственно на него, или ты работаешь на «Куин Индастриз»? – с интересом спросил Эрик.

– Да, – рассеянно ответила Хлоя, просматривая страницу закусок, а затем огляделась по сторонам в поисках официанта. – Хочешь заказать что-нибудь напополам? – предложила она Лоис.

Шэрил и Джуди тоже начали внимательно изучать меню, и разговор постепенно снова свёлся к триумфу Лоис, а также к предположениям, кому будут предъявлены обвинения в коррупции и будут ли вообще. Отметив для себя, что Хлоя, очевидно, не хотела разговаривать о своей работе, Эрик не давал ей заскучать, рассказывая забавные случаи из жизни и заказывая ей выпить, а когда Лоис пересела за соседний столик к другой компании, он занял её место рядом с Хлоей.

Телефон Лоис завибрировал, и она проверила сообщения, найдя среди них заставивший её улыбнуться ответ от Оливера, а также смс-ку от Кларка, который написал, что скоро будет. Лоис глянула на смеющуюся Хлою, сфотографировала её и отправила фото Оливеру, подписав «Мы с Хло уже отмечаем!».

Около девяти Лоис вернулась за Хлоей вместе с плетущимся за ней Кларком.

– Хлоя! Мы со Смолвилем решили пойти куда-нибудь нормально поесть. Ты идёшь с нами, – уверенно сказала она. – Мне нужно больше времени проводить со своей сестрёнкой. Ты сможешь позвонить Эрику завтра. Почему бы вам не поужинать как-нибудь на неделе?

Не ожидавшая такого подвоха Хлоя выглядела совершенно застигнутой врасплох, так что Эрик просто протянул ей свою визитку и улыбнулся.

– Позвони мне. С удовольствием как-нибудь поболтал бы с тобой ещё.

Хлоя лишь кивнула в ответ, убрала визитку в сумочку и вышла из-за стола. Кларк уже сходил за их пальто и помогал Хлое одеться, держа другой рукой пальто Лоис, пока та прощалась с Эриком и остальными. Как только Лоис застегнула пуговицы, то поймала Хлою и взяла её под руку, чтобы она не вздумала сбежать от неё.

– Мы идём вместе, – настойчиво повторила она, когда они втроём направились к выходу из клуба.

– Ладно, – уступила Хлоя.

– Мне нравится Эрик, – рискнула перейти сразу к делу Лоис. Хлоя недовольно на неё посмотрела. – Согласись, он красавчик?

Хлоя хотела было из принципа всё отрицать, но сдалась.

– Когда ещё я была интерном, то была немного в него влюблена, – призналась она.

Лоис просияла от этой новости.

– Он сейчас свободен.

– Да ладно! – наигранно удивилась Хлоя. – А то я уж было решила, что ты опустилась до того, чтобы сводить меня с женатыми.

Это рассмешило идущего позади них Кларка, и Хлоя, обернувшись, робко ему улыбнулась. Лоис оскалилась.

– Не смей поддерживать её затворничество, – отругала она Кларка. – Кстати, ты уже бывала в новом ресторанчике на Амори-стрит?

– Возле старой почты? – Хлоя покачала головой. – Не удалось. Как-то раз я вытащила Оливера из офиса на обед, и мы хотели пойти туда, но не оказалось свободных столиков.

– Давай сейчас сходим? – она вопросительно посмотрела на Кларка. – Милый?

– Я не против, – согласился он.