Текст книги "Семилистный клевер (СИ)"

Автор книги: Эккираптор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Внимание снова отвлёк Аден. Хлопнув ладонью о стол, преступник махнул на пленников.

– Так, пять крайних слева, выметайтесь!

Они пугливо переглянулись между собой, видно, не веря, что теперь свободны.

– Пошли вон, говорю, пока не передумал! – нетерпеливо рявкнул Аден.

После второго окрика пятёрка счастливчиков поползла на карачках к выходу. Они скрылись за дверью один за другим. Последний обернулся на Огненного. Парень выглядел так, словно вот-вот расплачется. Прошептав едва различимое «спасибо», он выполз за дверь.

– Доволен? – процедил Аден. – Теперь давай сюда Лотоса.

Рой покосился на заложников. Их ещё оставалось слишком много. Нужно было заставить Адена отпустить как можно больше народу и завладеть взрывным устройством.

Ему снова нужно было убивать.

– Я вам что, вещь?

Кимбли заговорил так внезапно, что вздрогнули оба переговорщика. Аден выставил перед грудью руки, словно защищаясь от тихой угрозы, которой был пропитан голос подрывника.

– К-конечно нет! Я не это имел в ви…

– Тогда как меня можно кому-то передавать? – Кимбли склонил голову набок, напоминая хищную птицу, которая примеривается к добыче.

Аден попытался возразить, но Лотос не дал ему собраться с мыслями.

– У нас не рабовладельческое государство, насколько мне известно. Следовательно, права голоса меня никто не лишал.

Аден обескураженно таращился на подрывника, видно, соображая, чем его можно повежливей заткнуть, но момент он уже упустил.

– Вас же вытащили из тюрьмы, – стоило отдать ему должное, Аден всё-таки попытался вежливо отбиться от нападок. Жаль, он выбрал не того собеседника.

– Благодарю, конечно, но я об этом не просил. Кроме того, мне непонятны ваши мотивы. Ваши подчинённые, – это слово Кимбли выделил с особым презрением, – мне так ничего и не прояснили.

Аден взъерошил волосы коротким, нервным жестом, и скривил лицо в недовольной гримасе.

Кимбли плавно качнулся на носках, сверля собеседника испытующим взглядом. Аден переглянулся с сообщниками, но те были растеряны не меньше него.

Рой медленно двинулся к взрывному устройству за спиной Адена. Внимание всей преступной банды было полностью сосредоточено на Лотосе, но заложники как один вытаращились на него.

Огненный мысленно чертыхнулся. Они бы на него ещё пальцами показали, чтобы вся банда точно заметила!

– Мы дадим вам свободно использовать алхимию и… ту вещь, – наконец выдавил из себя Аден.

На последних словах брови Кимбли многозначительно дёрнулись.

– У вас есть ещё одна? – сразу сменив тон на деловой, спросил Лотос.

– Она в разработке.

– Хм-м? Так во-от зачем вам нужен я, – наклонив голову, Лотос коснулся пальцем подбородка. – Как же… разочаровывающе.

Аден отвлёкся, когда от взрывного устройства Роя отделяло всего несколько шагов.

– Ах ты!..

Увернувшись от удара в живот, Огненный нырнул за стол. Над головой раздались выстрелы. Как только они стихли, он резко распрямился и схватил коробку.

«Есть!»

Огненный медленно выдохнул и с торжеством посмотрел на главаря бандитов. Аден мог рисковать им, собой или заложниками, но сейчас в зале находилась слишком ценная для преступников фигура, чтобы они позволили этой штуке взорваться. Если начертить формулу разрушения, пока они в замешательстве, банда лишится главного преимущества.

Побледневший Аден стоял прямо перед ним, но смотрел мимо Огненного. Рой проследил за его взглядом и наткнулся на кейс, у которого уже расположился Кимбли. Лотос широко улыбался, поигрывая пальцами по угловатому краю.

– Какая жа-алость, – протянул подрывник, поглаживая кейс. – Ты выбрал не то устройство, Рой.

На несколько долгих секунд всё в комнате замерло. Огненный щёлкнул пальцами, мысленно просчитывая траекторию и силу пламени, чтобы не задеть кейс. Достаточно обжечь Лотосу руки, отвлечь его внимание от взрывчатки.

Искра задохнулась в мокрой ткани, едва успев вспыхнуть.

Захватчики отмерли, как по команде. Один из бандитов вскинул кольт, но Лотос только рассмеялся:

– Во-от как вы заговорили?

– Опусти, – прошипел Аден, не смея сдвинуться с места.

– О, нет нужды. Пусть стреляет, если хочет, – обойдя стул, Кимбли облокотился на спинку. Его ладонь снова легла на кейс.

Бандит убрал ствол с явной неохотой.

Аден тяжело опустился на стул и сгорбился, с явным трудом удерживаясь от того, чтобы закрыть лицо руками.

– Что вы ещё хотите? – тихо и покорно спросил Аден.

– Хм? Разве я что-то просил? – с удивлением отозвался Кимбли.

Аден глянул на Огненного. В его глазах так и читалась немая мольба о помощи.

– Вы, похоже, не поняли, – Кимбли скрестил руки на спинке стула, касаясь кейса концами пальцев. – Мне ничего от вас не нужно.

Аден со свистом втянул воздух.

– Тогда зачем?.. – сдавленно спросил главарь банды.

Подрывник пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся:

– Вы же осведомлены о моей специализации.

– Но ты тоже подорвёшься! – сорвался на крик Аден.

Перегнувшись через стул, Лотос щёлкнул замком кейса. Роя обдало жаром от одной только мысли о том, что сейчас произойдёт, но это не помешало ему действовать.

Вздёрнув Адена на ноги, Огненный толкнул его к выходу.

– Убирайтесь, все. Быстро!

Аден на секунду замешкался, и Огненный с удовольствием отвесил ему пинка. Главарь банды с ускорением пролетел к двери, за ним выскочили и оба бандита. Эта троица действовала слаженно, зато среди заложников поднялась паника. Они побежали к спасительному выходу всей кучей, в животном ужасе стремясь убраться от опасности первым. Дверь под их напором не выдержала и с грохотом сорвалась с петель.

Пока они пихались в проёме, Лотос уже добрался до внутренностей кейса.

Несколько человек застряли в дверях. Они копошились многоруким зверем, который издавал истошные вопли, мало схожие с человеческим языком.

Отшвырнув фальшивку в сторону, Рой бросился к столу. Схватив первую подвернувшуюся ручку, Огненный начертил круг на чьём-то отчёте и с размаху саданул ладонями по формуле преобразования. Молнии реакции брызнули во все стороны. Левая стена и пол вздыбились зубами каменного гиганта, разделяя пространство на две комнаты. Преграда получилась примерно в половину человеческого роста. Счёт шёл на секунды, и полностью защитить себя и одичавших от ужаса людей от взрыва он не успевал.

За спиной что-то грохнуло, и вопли вдруг стихли. Он оглянулся на проём, куда протиснулся последний заложник, снова перевёл взгляд на каменную преграду, за которой послышался шорох и лёгкий стук колодки. Похоже, устройство оказалось сложнее, чем Лотос рассчитывал, раз взрыва до сих пор не прозвучало. Слава богу, люди успевали уйти.

Рой осторожно выглянул из-за перегородки. Кимбли копошился у кейса, но его взгляд мгновенно сфокусировался на Огненном.

На лице Кимбли возникла усмешка. Он продолжал разбирать провода вслепую, пока изучал взглядом преобразованную перегородку и проём за ней.

– На-адо же. Даже в такой ситуации верен себе, – Лотос опять повернулся к кейсу и вполголоса добавил: – Зачем они накрутили здесь столько проводов? Руки бы им поотрывать, неучи…

Подрывник присел перед кейсом на корточки, выразительно хмуря брови. Его руки вновь пробежались по проводам, как по клавишам пианино. Казалось, колодка совсем ему не мешала.

Он действовал слишком осторожно для человека, который с минуту назад собирался подорвать всех, кто находился в комнате. Для взрыва ему достаточно было рвануть пару проводов, но Лотос распутывал их, как клубок ниток, которые ни в коем случае нельзя раздирать.

Рой наблюдал за ним и не верил происходящему. Зольф, который разрушал алхимией целые кварталы в Ишваре, который до безумия радовался каждому удачному взрыву и всегда готов был стать причиной ещё одного, теперь обезвреживал это устройство и выверял каждое движение, чтобы оно не сдетонировало. Огненный немного помедлил, подозревая, что не так всё понял, но Кимбли продолжал свою работу с точностью и аккуратностью хирурга.

– Это можно уничтожить алхимией, – перепрыгнув через каменный барьер, заявил Рой.

Кимбли бросил на него быстрый взгляд через плечо, и этот взгляд Огненному не понравился. Слишком много спеси для того, кто ещё час назад сидел в одиночной камере.

– Эта прелесть уничтожит тебя раньше. Разряд от твоего преобразования можно сравнить с красной кнопкой на той фальшивке, – он указал подбородком на чёрный короб на столе. – Как только он попадёт внутрь, устройство сдетонирует.

Огненный хмуро посмотрел на сеть проводов в кейсе. Проследив за его взглядом, Кимбли усмехнулся и прищурил правый глаз.

– Я уже почти всё обезвредил.

– Не понимаю, зачем.

Кимбли всё же отвлёкся от проводов. Он вскинул голову и подался вперёд, напирая грудью на ребро колодки. В широко распахнутых глазах заблестели отражённые огни ламп.

– Хм? Рой, я не настолько ненормален, чтобы убивать себя взрывом из дилетантского устройства.

– Я бы поспорил.

Пожав плечами, Кимбли вернулся к проводам.

Огненный подошёл к окну. Навалившись на подоконник, он высунулся наружу и поёжился от порыва ветра, который забрался под мокрую насквозь форму. В свете фонарей и окон темнело больше машин, чем он помнил. Похоже, подполковник собирался брать здание штурмом, но тянул до последнего, опасаясь нарваться на гнев государственного алхимика.

Рой прищурился. Грузную фигуру подполковника он разглядел не сразу: военный стоял за машинами и переговаривался с кем-то по телефону, который держал в руках чин помладше.

– Готово, – раздался за спиной довольный голос Лотоса. – Теперь это просто скучный кейс с кучкой проводов.

Вернув трубку на рычаг, подполковник задрал голову.

– Устройство обезврежено, – громко сообщил ему Огненный.

Военный переступил с ноги на ногу, точно застоявшийся конь.

– Так я могу запускать своих ребят?

– Запускайте, – устало отозвался Рой. – Адена берите живым по возможности.

С лица подполковника испарилась вся радость. Наморщив лоб, он недовольно оттопырил губу.

– Он занимался секретными разработками в области алхимии, – растирая пальцами веки, пояснил Огненный.

– Понял, – угрюмо произнёс подполковник. – Слышали? Рыжего ублюдка привести сюда живым!

Рой нырнул обратно в комнату. За окном раздался топот, а затем входная дверь загрохотала под напором военных.

Огненный прислонился к стене. В голове не укладывалось, что вся эта заварушка с Аденом для него закончилась. Он до сих пор невольно сжимал револьвер при каждом шорохе, хотя здесь не было никого, кроме Лотоса.

– Какой замеча-ательный вечер, – нараспев произнёс Кимбли, поглаживая кейс.

– Замечательный? Ты же вернёшься в тюрьму.

Лотос поднял на него взгляд. Подрывник сидел в колодках, мокрый и потрёпанный, с ссадиной на лбу, но довольный, как налакавшийся валерьянки кот.

– На своих же ногах, а не в гробу. Чего не скажешь о ребятах за стенкой.

Словно в ответ, оттуда раздались выстрелы и чьи-то крики.

– Кстати, о ребятах. Что за вещь тебе предлагал Аден?

Кимбли никак не изменился в лице, но его ладони вдруг замерли на поверхности кейса.

– Усилитель алхимии, полагаю. У меня был такой в Ишваре, но потом его забрали.

За проёмом мелькнула целая группа военных. Огненный поморщился, когда они дали очередной залп, и помещение заполнил горько-кислый запах пороха. Лотос развернулся к проёму, облокотился на кейс, наблюдая за происходящим с едва заметной улыбкой. Подрывник с видимым удовольствием втянул носом дым, который сочился внутрь, растворяясь у порога, оседал едкой пылью, как мелкий песок в пустыне Ишвара.

Выстрелы стихли. На пороге показался мужчина с тёмными волосами, то ли припорошенными сверху пылью, то ли седыми от природы.

– Преступники захвачены! – торжествующе объявил он, козырнув обоим.

Кимбли выпрямился. Склонив голову набок, он заправил за ухо длинную прядь цвета гари, но она снова свесилась вперёд.

– Полагаю, на этом наша работа завершена? – Лотос встряхнул головой, убирая упрямую прядь.

– Так точно! – растерянно переводя взгляд с одного алхимика на другого, отозвался военный.

Наконец-то можно было подумать о чём-то кроме всей этой заварушки с канцелярией. Рою хотелось прямо отсюда отправиться домой, прихватив кого-нибудь из военных в качестве водителя, но ему ещё предстояло сопроводить Лотоса в тюрьму и сдать на руки Бранду.

Кимбли вышел первым. Почти сразу раздался его радостный возглас:

– Ба-а, да вы на славу потрудились!

– Вы кого-то пристрелили? – уточнил Рой у военного.

– Да, двоих, – почтительно ответил он. – Среди наших только один раненый.

Рой наступил на панель выбитой двери. Обернулся.

– Что с Аденом?

– Ранен, но жив, – выходя за ним, отозвался военный.

Кимбли стоял справа от группы военных, с любопытством разглядывая распростёртого на полу бандита. Он лежал лицом вниз, уткнувшись в алую лужицу. На его виске темнела дыра от выстрела.

– Какая жалость, что не я его прибил, – Лотос коснулся его головы носком ботинка и повернул её набок. – Это ведь он на меня кольт направил.

Кимбли обернулся на военных. Его глаза вспыхнули, то ли ловя блики лампы, то ли заходясь лихорадочным блеском.

– Хорошая работа, господа. Я бы сказал, профессиональная.

Лотос склонил голову и взмахнул рукой, словно приподнял невидимую шляпу.

– До встречи, господа.

Наступив на заляпанный кровью ковёр на лестнице, подрывник надавил на ворс у тёмной лужицы, и она растеклась вширь, как пролитые чернила на промокашке.

Огненный едва сдержался, чтобы не спустить его по лестнице кубарем. Видно, почуяв его настрой, Кимбли спрыгнул на предпоследнюю ступеньку. Дальше он тоже шёл вприпрыжку, перескакивая то одну ступень, то три разом, и мурлыча под нос что-то неразборчивое.

У самого низа лестницы Кимбли остановился. Проследив за направлением его взгляда, Рой увидел второго убитого. Бандит лежал у самой двери, забрызганной снизу алым. Пули изорвали ткань куртки на груди и спине. Влажно блестящие лоскуты топорщились, как лепестки растения.

Толкнув дверь колодкой, Кимбли переступил через мёртвого с равнодушным видом и замер в паре шагов от выхода, разглядывая что-то в коридоре. Рой невольно задержал взгляд на криво вылепленном носе с маленьким кольцом в правой ноздре. В полузакрытых глазах бандита отражалась смерть.

Перескочив через него, Огненный выбрался в коридор.

Кровавые потёки ещё не вытерли, но вся четвёрка раненых преступников исчезла. От стены и почти до середины коридора шла алая полоса. Судя по тому, как резко она обрывалась, самых пострадавших положили на носилки.

Обратный путь прошёл в тишине. В ней каждый шорох воспринимался острее, и Рой несколько раз ловил себя на том, что соединял пальцы для щелчка. Энергия алхимической реакции билась под его кожей, но ей некуда было выплеснуться. Мокрая ткань не пропустила бы и самой маленькой искры.

У колонны на входе Кимбли остановился. Задрав голову, он остановил взгляд на барельефе у самого потолка. Оттуда на них скалился герб Аместриса, бескрылый дракон с заострённым рогом.

Лотос вытянул вверх руки вместе с колодкой, словно хотел коснуться дракона, но ожидаемо не достал.

– Какая жалость, – подрывник провёл раскрытой ладонью по выбеленному камню колонны. – Сегодня он останется целым.

Кимбли с усмешкой покосился на Огненного. Даже свет ламп не мог замаскировать бледность подрывника, которая придавала ему сходство с цветком лотоса.

– Почему именно Лотос? – вдруг спросил Рой.

Кимбли выразительно вскинул брови.

– Государственные алхимики выбирают прозвище, которое отражает суть их силы. Растение с твоей деятельностью не вяжется.

– А вот тут ты ошибаешься, – синие глаза собеседника насмешливо сощурились. – Ты никогда не замечал, что взрыв похож на распустившийся цветок?

– Не доводилось, – холодно отозвался Рой, уже жалея, что завёл этот разговор.

– Он прекрасен, как лотос. И тоже цветёт только там, где много влаги, – Кимбли повернул руку ладонью вверх, разглядывая линии татуировки. – То есть, крови.

Кимбли повернул голову, вслушиваясь в крики за входной дверью. Огненный различил голоса подполковника и Адена. Последний заметно шепелявил. Похоже, военный устроил неофициальный допрос, пока Адена не увели к следователям. Допрос он проводил с таким пристрастием, что Аден толком не успевал ответить.

Рой решительно направился к двери. Пора было вмешаться, пока из главаря преступной банды весь дух не выбили.

За дверью на него обрушился поток оглушительного рёва подполковника. Военный навис над закованным в наручники Аденом. Помятый и угрюмый, бандит смотрел мимо него и слизывал с губ кровь.

Лотос прошёл мимо, даже не глянув на него. Аден дёрнулся, вскочил, но подполковник тут же швырнул его обратно, к боку чёрной машины. Аден отчаянно взвыл, прожигая Кимбли взглядом.

Подрывник с усмешкой глянул на бандита через плечо.

– Не советовал бы я тебе дёргаться. Офицеры этого не любят.

Подполковник развернулся к нему. Военный был чуть ниже Лотоса, зато крепче и шире в плечах, так что при желании мог сбить его с ног и переломать кости одним ударом.

– Да тебя бы по-хорошему рядом посадить, – прорычал военный, скаля зубы, точно озлившийся пёс.

Кимбли окинул его долгим немигающим взглядом.

– Хм. Разве это не превышение полномочий? – Лотос наклонился к нему. Подрывник понизил голос до шёпота. – Вы с моим делом никак не связаны. Плохо будет, если вы не вернётесь к дочери из-за такой ерунды.

Подполковник вздрогнул и отшатнулся от подрывника, глядя на него со смесью недоверия и страха.

– О, откуда я узнал? – от вежливой интонации Лотоса так и веяло угрозой. – Браслет на вашей руке.

Военный торопливо натянул рукав, скрывая светлую полоску браслета.

– Милая вещица. Подарок на день рождения, полагаю?

Подполковник отвернулся от него и впился в Адена взглядом голодного зверя, но тут же скривил губы, когда Огненный вклинился между ними.

– Собираетесь угробить важный источник информации ради своих прихотей? – сухо осведомился Рой.

– Важный? Да нихрена он не знает! Он отмалчивается, как!..

– Он ранен. Возможно, у него внутреннее кровотечение, – бросив беглый взгляд на бандита, добавил Огненный.

Подполковник зыркнул на него из-под сдвинутых бровей, нервно потёр мочку изогнутого коромыслом уха и набычился, признавая своё поражение. Подполковник был старше и наверняка привык к беспрекословному повиновению, но у него не было права приказывать государственному алхимику, который ходил в подчинении у фюрера.

– До допроса не подохнет, – угрюмо произнёс военный. – Лично прослежу.

– И ещё. Проследите, чтобы он сам себя не добил.

– Понял, – буркнул военный, растирая и без того красное ухо.

– И последнее. Я одолжу у вас водителя.

– Да валяйте.

Подполковник явно едва сдерживался, чтобы не сорваться на грубость. В его тоне так и слышалась злость. Она пульсировала в сжатых кулаках, натянуто звенела в жёстком голосе, как пружина неисправного прибора, но у подполковника хватило ума не выражать её открыто.

Рой поймал себя на том, что сам заражается ею, несмотря на измотанность.

Махнув рукой первому попавшемуся военному, Огненный направил его к ближайшему внедорожнику. Этот оказался старше сержанта, не только по возрасту, но и по рангу. Новый водитель с опаской покосился на Кимбли. В его взгляде не было страха, только здоровая настороженность человека, вынужденного находиться рядом с преступником.

Лотос прищурился.

– А у вас неплохой потенциал. Полагаю, через несколько лет вы переплюнете этого бегемота, – подрывник ткнул пальцем в подполковника, который разбирался с медиками и Аденом.

Водитель с растерянным выражением потёр переносицу, видно, не понимая, воспринимать это как комплимент или как завуалированное оскорбление.

Хмыкнув, Кимбли направился к капоту. Военный с удивлением проследил за тем, как он ловко открыл дверь, а затем нырнул в салон следом за подрывником.

Огненный залез на заднее сиденье. В зеркале отразился насмешливый взгляд Лотоса.

Пол машины задрожал от рычания мотора. Сумрак взрезал жёлтый свет фар, под колёсами зашуршала дорога, и канцелярия вместе с подполковником и его подчинёнными исчезла за поворотом.

========== Глава 25 ==========

За окном проплывали освещённые фонарями улицы. Машину мягко покачивало, как корабль на волнах, и Рой ожесточённо тёр глаза пальцами, сопротивляясь дикому желанию заснуть. Лотос следил за ним через зеркало на лобовом стекле. Каждый раз, когда зеркало ловило блики от городского освещения, глаза в отражении вспыхивали синим, потусторонним огнём, напоминая об Эрлае.

Стекло с шипением поехало вниз, впуская холодный воздух. Огненный поёжился под порывом ночного ветра, но упрямо опустил стекло до предела. Холод будоражил, не давая отключиться.

Лотос поёрзал на переднем сиденье, оглянулся на него. Рой запоздало вспомнил, что не его одного облило с ног до головы, но желания закрыть окно эта мысль не вызвала. Перебьётся. Кимбли всегда отличался удивительной выносливостью, когда дело касалось перепада температур, и одно открытое окно ему вряд ли могло навредить.

– Пытаешься себя взбодрить? – с понимающей усмешкой спросил Лотос.

Сам он выглядел вполне бодрым, словно для него нервотрёпка с бандитами была лишь прогулкой, на которой он восстановил силы. Словно для него не существовало усталости и ночи.

Рой выглянул в окно. Они уже подъезжали к стенам тюремного комплекса. Свет фар скользнул по обшарпанной стене, лизнул частые прутья ворот и прошил темноту двора до самой двери.

Машина остановилась. Из мрака тюремной территории вылепился грузный силуэт охранника, который спешил посмотреть, кто приехал в столь поздний час. Он сдавленно крякнул, когда Рой вышел из салона.

Кимбли не торопился выходить. Подрывник с нахальной усмешкой ждал, пока ему откроют, хотя до того спокойно справлялся сам.

Рой с глухим раздражением дёрнул на себя переднюю дверцу. Кимбли выскользнул наружу и махнул рукой, насколько ему позволяла колодка.

– На-адо же, столько времени, а вы не спите?

– Да всё тебя дожидаюсь, – недовольно проворчал охранник. Почесав шею, мужчина повернулся к Огненному. – Так что, удалось вам дело с заложниками провернуть?

Рой кивнул. На большее его уже не хватало.

Замок щёлкнул, и ворота открылись с протяжным воем. Кимбли зашагал по световой дорожке, которую отбрасывали фары. Его тень двоилась, сливаясь с темнотой у границы жёлтого луча.

Сделав знак водителю, Огненный прошёл за ворота следом за подрывником. Холод забирался под форму, царапаясь и кусаясь, как маленький дикий кот.

Кимбли остановился, выглядывая что-то в темноте, а затем одобрительно хмыкнул.

– На-адо же, починили.

Краем глаза Рой заметил, что он показывал на железные тернии на самом верху стены.

Лотос неторопливо направился вглубь тюремного двора, где темнела заплатка двери. У самого входа он оглянулся. Подрывник выглядел таким довольным и расслабленным, словно возвращался в номер в гостинице, а не в тюремную камеру.

Дверь заскрипела, пропуская их внутрь.

От тяжёлого запаха тюрьмы закружилась голова. Лотос даже не поморщился. Ещё в Ишваре он мог спокойно бродить по истерзанным кварталам, где вместо воздуха была сгустившаяся вонь трупов, а порой даже перекусывал там же, не возвращаясь в лагерь до самого вечера. Ходили слухи, что у Багрового Лотоса напрочь отшибло обоняние ещё до Ишвара, что у него нарушено восприятие запахов, что он – тайный эксперимент армии, химера в облике человека. Рой не верил ни одному. Лотос во многом был безумен, и его пристрастие к вони было лишь ещё одним проявлением его ненормальности.

Эхо шагов резонировало в толстых стенах тюрьмы, приглушая возню за прутьями камер. Кимбли внимательно всматривался в каждую, заставляя заядлых полуночников отскакивать от прутьев, когда он проходил мимо.

Кимбли вдруг остановился напротив одной камеры. Оттуда на него сверкнули тёмные глаза, и под тусклый фонарь вынырнул тощий, как пустынная ящерица, Сандр. Облизнув разбитую губу, он с любопытством вытаращился на Лотоса.

– А чё вы мокрые, как куры? – заржал Сандр. Его сиплый отрывистый смех напоминал тявканье лисы, которая вдобавок подхватила болезнь горла.

Слабая искра раздражения кольнула висок, но погасла почти сразу. Дразнить Лотоса мог только полный идиот, а на них, как говорился, не обижаются.

Синие глаза Кимбли сверкнули под светом ламп. Подрывник резко надавил колодкой на прутья, едва не попав Сандру по пальцам. Вор отскочил, зыркнул исподлобья, но смолчал.

– Попали под кровавый дождь, – зловеще прошипел Лотос.

Сандр принюхался, почёсывая небритую щёку.

– Да-а, кровью от тебя несёт. Во что вляпались-то?

Лотос его уже не слушал. Вниманием подрывника завладел силуэт в конце коридора. Оттолкнувшись от прутьев, Кимбли выпрямился и приветственно качнул колодкой начальнику тюрьмы.

Бранд шёл вразвалку, тёр глаза и зевал через каждые несколько шагов, даже не трудясь прикрывать рот.

– Вы с какой бандой-то сцепились? – зашипел Сандр, обхватив узловатыми пальцами замацанные прутья.

Рой привалился к стене в ожидании, когда Бранд соизволит до них доползти, и покосился на нервно перебирающего пальцами Сандра.

– Банда Адена, – негромко ответил Огненный. – Знаешь такого?

В мутном взгляде вора появился намёк на сосредоточенность. Привалившись к решётке с той стороны, он принялся разглядывать обломанные ногти.

– Знаю парочку слухов. Если заплатишь, расскажу.

– Сандр, да заткнись ты уже, – устало пробормотал Бранд.

Запустив пальцы в нечёсаные волосы, Сандр что-то неразборчиво промычал.

Бранд поднял него тяжёлый взгляд. Отскочив от решётки, вор проворно убрался вглубь камеры и, судя по звуку, с размаху плюхнулся на жёсткое подобие матраса.

– Вернулся, чёрт бы тебя побрал, – недовольно пробормотал Бранд, косо поглядывая на Лотоса.

– Чертей не существует, начальник.

– Существует, – Бранд символически сплюнул на заляпанный пол. – Один передо мной стоит.

Лотос рассмеялся, не разжимая губ.

– Вы мне льстите. Я всего лишь человек.

Их обмен любезностями пора было прекращать.

Огненный отошёл от камеры с нахальным вором и приблизился к начальнику тюрьмы. Моргнув, Бранд уставился на него таким сонным взглядом, что на миг-другой Рою стало его даже жаль. Их общая проблема сосредоточенно тёрла ссадину на лбу, следя за ними краем глаза.

Бранд потянулся почесать шею, но на полпути его рука изменила направление и одёрнула воротник. Тёмно-зелёная форма тюремщика была чистой и сухой, но слишком обтягивала его фигуру. Стройный Лотос на его фоне выглядел куда приличней. Подрывник держался так, словно на нём была не тюремная роба, а гражданский костюм, и это, чёрт побери, работало.

Снова широко зевнув, Бранд повернулся к Лотосу.

– Ну, пошли, что ли.

Лотос послушно повернул за ним. Огненный шёл чуть позади. Особой надобности в его присутствии не было, но начальник тюрьмы не мог отпустить его сейчас. Огненному и Бранду ещё предстояло разобраться с бумажной волокитой. Днём всё происходило впопыхах, и они ни одного документа не подписали. Тогда было некогда, промедление могло обернуться парой десятков смертей, и слава богу, Бранд это понимал.

Путь к одиночной камере подрывника казался нестерпимо долгим, но, похоже, страдал от этого один Рой. Бранд вряд ли замечал что-либо за почти непрерывными зевками, а Лотос разглядывал стены и камеры с таким любопытством, словно за время его отсутствия что-то могло измениться.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Огненный стал следить за Лотосом. Перехватив его взгляд, Кимбли усмехнулся.

– Не ты один считаешь, что этот коридор ужасно долгий. Тюремщики тоже на это жаловались, когда меня туда-сюда водили. Странные люди. Как по мне, обычный коридор.

Рой не стал с ним спорить, хотя понимал тюремщиков. Багрового Лотоса опасались даже другие государственные алхимики, что говорить об обычных работягах?

Кимбли остановился напротив ржавой двери. Пока Бранд доставал ключ и возился с замком, подрывник разглядывал продолговатое окошко, которое располагалось примерно на уровне головы. Лотос созерцал его с таким сосредоточенным видом, словно решал ребус.

Дверь заскрежетала по полу, распахивая тёмную пасть камеры. Кимбли нырнул в неё, даже не обернувшись, но Бранд налёг на дверь с такой поспешностью, словно Лотос мог рвануть обратно. В дребезжании закрывающейся камеры послышался безудержный хохот Кимбли.

– Чёрт возьми, что за прекрасный день! Знаешь, Рой, я и не думал, что с тобой может быть так весело!

Судя по звуку шагов, Кимбли кружил по камере, как заведённый.

– Чего он… что вы оба творили? – сипло спросил Бранд.

– Выживали.

Лотос опять рассмеялся. Бранд таращился на дверь с испугом. Сонливость сошла с начальника тюрьмы так быстро, словно он попал под ледяной душ.

– Он совсем сбрендил, – вполголоса сказал Бранд, пятясь от проклятой двери.

– Бро-осьте, я просто безумно рад, – отозвался из-за ржавой заслонки Кимбли. – Рой, если у тебя наклюнется ещё одна такая заварушка, я буду только рад поучаствовать!

Бранд сплюнул на пол, на этот раз по-настоящему. Растерев плевок ногой, он хмуро глянул на Огненного.

– Вам бы переодеться. Нехорошо так, мокрому-то.

– Благодарю, но давайте не будем терять время, – ёжась под мокрой формой, отказался он. Пусть холодно, зато нет риска заснуть на ходу.

Обратный путь по тому же самому коридору оказался куда короче. Если рядом не было Лотоса, не было и мучительного ожидания того момента, когда Кимбли зайдёт в камеру. Наоборот, теперь время шло быстрее, словно кто-то резко отпустил сжатую до предела пружину.

Когда они добрались до кабинета начальника тюрьмы, настенные часы уже показывали одиннадцать. Рой наблюдал за Брандом, расположившись у шкафа. На стол один за другим ложились документы.

В голову совсем некстати закралась мысль, что детям в это время полагается спать, но Эдвард наверняка сидит на кухне и дожидается хозяина квартиры. Жаль, что нельзя разобраться с документами одним махом и скорее вернуться.

Стул скрипнул под весом Бранда, отвлекая Огненного от размышлений. Подперев рукой голову, начальник тюрьмы искоса глянул на него.

– Я уже подписал, что надо. Пока вы с Лотосом бродили.

Огненный приблизился к столу. Похоже, Бранд ощущал себя неуютно, когда ему приходилось смотреть на государственного алхимика снизу вверх: стоило Рою подойти, как начальник тюрьмы сполз со стула.

Огненный остановил его жестом.

– Как знаете, – пробурчал Бранд, садясь обратно.

С минуту они молчали. Тишину нарушал только скрип ручки да шорох документов, которые один за одним перемещались обратно в стол.

– Бандитов-то поймали? – нарушил тишину Бранд.

Рой кивнул, прицеливаясь острием ручки в строчку.

– И среди них даже живые остались?

Огненный снова мотнул головой.

– Чёрт возьми, – расстроился начальник тюрьмы. – И что, сильно они на голову ушибленные?

– Лотоса им не переплюнуть.

Бранд кхекнул. Поёрзав на стуле, полез в карман и вытянул пачку сигарет. На светлой упаковке блеснул серебристый герб Аместриса. Бранд протянул её Огненному. Сдержанно поблагодарив, Рой вытащил одну и не глядя сунул в карман.