Текст книги "Из Тьмы. Арка 3 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Ха-ха, точно, – неловко рассмеявшись, Лаббак взлохматил шевелюру. – Прости, я знаю, что девушки не любят разговоры о политике, тем более книжной. Ты ведь студентка? Откуда такой необычный выбор литературы?

– Ну, у меня достаточно широкий круг интересов, да и не всё я покупала для себя. И я пока ещё не студентка, только готовлюсь поступать. Думаю стать алхимиком или медиком, буду резать людей на законных основаниях, хе-хе.

– Ха, так и знал, что врачами становятся скрытые садисты, – уже более открыто засмеялся парень. – Если таблетки, то горькие, если заживляющая мазь, то жгучая и чесучая – это всё заговор!

– Точно! Тайная и древняя злая организация захватила контроль над миром, чтобы заставить людей страдать. А теперь мне придётся заколоть тебя этой вилкой, чтобы никто не узнал веками скрываемой истины, – покрутив вилкой перед лицом жертвы, глубоко вонзаю её в плоть запечённой животинки и, не дав революционеру вставить свою реплику, резко перевожу тему:

– Ты ведь тоже учишься или учился? Судя по тому, как ты легко ориентировался в книгах по экономике, то что-то из этой области, верно?

– Хах, на самом деле нет, – Лаббак почесал затылок. – Просто я вырос в семье торговца. Родители готовили меня для семейного дела, но потом вместо того, чтобы учиться на крючкотвора, я удрал в военку и стал офицером. Ненадолго, правда, ха-ха. Теперь я простой хозяин книжной лавки…

Деэмпатия и дружелюбный настрой, наконец, сработали, расслабившийся и разговорившийся парень с удовольствием болтал о себе и своих друзьях. Собственно, будь моё поведение в самом начале более, хм, нормальным, могло хватить и обычных социальных навыков. Люди любят говорить о себе, особенно когда слушатель выказывает интерес, а уж если он или она противоположного рассказчику пола…

Конечно, речи пестрели купюрами, призванными скрыть то, что возлюбленная разливающегося соловьём зеленоволосого кандидата в коллекцию – генерал-предатель, а друзья – разыскиваемые убийцы и террористы, но мне, как человеку знающему контекст, оказалось нетрудно выловить из словесной шелухи крупицы полезной информации. Узнать о взаимоотношениях в стане потенциального противника из первых уст – дорогого стоит.

Распрощались мы на мажорной ноте, несостоявшийся миньон даже приглашал заходить снова.

* * *

Лаббак проводил взглядом экипаж, уносящий странную покупательницу. Он и не думал, что его сможет смутить девчонка. Если это не Леоне, разумеется. Как утончённый ценитель женской красоты – именно так, а не вуайерист! – и бывший армейский офицер, парень считал себя бывалым человеком, устойчивым ко всяким штучкам. К тому же, пусть его сердце принадлежало мисс Надженде, он не собирался хранить ей верность, пока генерал не сделает шаг навстречу его чувствам. Не то чтобы Лаббак прямо такой ловелас, по крайней мере, на деле, а не на словах, но он мужчина и не такой… мужик, как Булат.

При мысли о накачанном любителе крепкой мужской дружбы революционер внутренне поёжился. Хорошо, что главный мужик всея Ночного Рейда так неожиданно сошёлся с Акаме. Пусть лучше тренируется и ест мясо в компании Алоглазой или выпивает с Леоне, чем упражняется в своих странных шуточках. Не то чтобы Лаббак имел что-то против владельца Инкурсио, Булат – надёжный соратник и хороший товарищ… до тех пор, пока не начинает говорить о мужицкой дружбе и двусмысленно приглашать на спарринг единственного, кроме самого Булата, парня в их компании. Брр…

И это его, с маленькой и безобидной слабостью к любованию обнажёнными формами купающихся девушек, называют извращенцем!

Тем не менее, стоило подумать о близости с этой молодо выглядящей почти студенточкой, как по затылку пробегал холодок. Лаббаку льстило внимание, а глаза Кори, горящие интересом, словно две яркие звёздочки, заставляли его мужское эго раздуваться от значимости – что бы там себе ни думали Леоне с Майн, Лаббак всё ещё нравится девушкам! – только вот заинтересованность миниатюрной брюнетки была какой-то слишком… голодной. С одной стороны – приятная в общении и смешливая девчонка, а с другой – замечтается, да как глянет… словно не девушка, а самка богомола какая-то.

Не то чтобы героический боец Ночного Рейда испытывал страх перед обычной девчонкой – немного рассеянной, чуть мечтательной и ничуточки не похожей на опасную для могущественного тейгуюзера личность. Но чем-то она всё равно напрягала.

– Скажем «нет» отношениям со странными девочками, мечтающими резать людей, – взлохматил волосы парень. Хмыкнув, он подумал, что таких особ и среди соратниц хватает. – Останемся друзьями, малышка! Мы живём в слишком разных мирах, чтобы быть вместе! – встав в «крутую позу» проговорил парень вслед почти исчезнувшему экипажу.

– Эй, ты чё посереди дороги растопырился, сопляк?! – подкравшийся сзади вредный старик уничтожил весь пафос. – Давай-давай! Видишь, что лужа, так не загораживай людям прохода. Шагай в другом месте кривляться, балбесина, – вздорный дед стукнул клюкой по его ноге.

– Старпёр, – тихо буркнул оконфузившийся рейдовец.

– Чаго? – дед боевито встопорщил пегие усы и недвусмысленно поднял клюку.

– Говорю: проходите, дедушка! – повысил голос Лаббак. И боком обогнул задиристого старика под его ворчливый бубнёж о дурно воспитанной молодёжи.

* * *

Возвращение на Базу ознаменовалось погрузочно-разгрузочными работами. Светить перед ребятами и, что важнее, офицерами способность нецелевым образом использовать пространственный карман Яцу мне не хотелось. Катана сейчас вообще вроде как лежала в оружейной. Как уже упоминалось, пока наша группа отсутствовала, ныне покойный Клаус и пока ещё живой главный инструктор Лос выродили очередное муд… рёное нововведение. Теперь членам Отряда нельзя ходить по Базе вооружёнными – либо сдавай рабочий инструмент в недавно созданную оружейную, либо храни у себя в комнате.

Ну да, будто раньше все члены Отряда шатались по Базе с обнажёнными клинками и непрестанно примеривались к нежным тушкам офицеров. Нет, серьёзно, эпичная глупость же! Мы что – насильно навербованные в «могучую и непобедимую» коровьи хвостокруты, чтобы доверять нам оружие только по особым случаям? Пока существуют цепи в наших головах, эти трусливые меры не нужны и только раздражают. А стоит ограничениям вбитой в подкорку пропаганды исчезнуть – оно защитит обожаемых командиров столь же надёжно, как броня из бумаги защищает от духовного клинка. Короче говоря, очередная имитация деятельности.

Лучше бы эти неуёмные оптимизаторы просто бездельничали.

Яцуфусу «как ценный тейгу» вообще пришлось сдать в оружейку ещё в первый день, по личному приказу Клауса. Злопамятный кусок вонючего сала прекрасно знал о дискомфорте, который испытывает тейгуюзер без своего артефакта и решил подгадить. И продолжал гадить после смерти. Даже теперь, когда Клаус сдох, получивший от него приказ вредный кладовщик не желал возвращать отнятое. Противный старик требовал личного распоряжения командира Базы, а Маркус после разборок с влиятельной роднёй позорно сдохшего наркомана и скандалиста находился сильно не в духе. Ну их, такие приключения! Потом заберу.

Реплика Яцу, томящаяся в тёмном узилище сейфа, меня не слишком-то беспокоила. Пустота на поясе немного раздражала, но артефакт теперь всегда при мне. И только смерть разлучит нас, хе-хе. Но книги, гитару и новую зимнюю одежду пришлось таскать самостоятельно, собственными ручками, да. Члены Отряда приветствовали моё возвращение и интересовались, когда начнётся обещанный «концерт», но помочь с сумками и свёртками не спешили. Такова выработавшаяся в среде убийц условность: не лезть с помощью, когда не просят, чтобы не оскорблять намёком на слабость. Редкие встречные офицеры пусть и косились на грузовую убийцу, но ничего не говорили.

Как же хорошо, когда нет шанса нарваться на Клауса, даже дышать легче стало! Эх, надо было раньше намекнуть сестре, чтобы при побеге прирезала ещё и эту бородатую свинью в компанию к Биллу и Гозуки. А вот милашку Цукиши могла и оставить, хотя… эта обладательница шингу-револьвера в Отряде с его порядками, скорее всего, прижиться бы не сумела.

Наконец, разгрузившись и распаковав покупки, а затем уделив время тренировкам, душу и еде, я, прихватив свежеприобретённую гитару, направляюсь к «концертному» залу. На самом деле зал тренировочный, просто его немного модифицировали, расставив там принесённые из столовой или личных комнат стулья. Использовать предназначенный для выступления старших офицеров актовый зал мы не рискнули: сие неизбежно скандализирует «бдящего за порядком» Лоса. Этот приятель Клауса хоть и не такой противный, как его совсем утративший берега (и оттого, хех, утонувший) старший товарищ, но тоже не подарок.

– Встречайте-встречайте! – раздался голос отрядного шута, стоило переступить порог зала. – Только у нас и только сегодня, несравненная Куроме-чи и её ужасно прекрасные песни! Поаплодируем нашей звезде!

От собравшихся раздались хлопки и подбадривающие реплики.

– Уи! Куроме, я люблю тебя! – шутника, под ревниво-неодобрительным взглядом Акиры, приобняла стоявшая рядом с ним Сена, размахивающая вручную разукрашенным флажком. На прикреплённом к деревянной палочке треугольном бумажном полотне виднелась моя схематично прорисованная физиономия в окружении сердечек. Такие же флажки присутствовали и у нескольких других ребят.

– Кей. Сена. И ты, Натал.

Друг только улыбнулся и, скосив взгляд на парочку массовиков-затейников, чуть смущённо пожал плечами и снова махнул флажком.

– Ай-ай, подруга! Хватит смотреть на друзей, как на врагов Империи. Мы просто хотели тебя поддержать, правда, народ? – раздался согласный гул.

– Ну же, расслабься, не будь букой, давай веселиться и дурачиться вместе! – это уже Сена.

– Хорошо, – произношу я, чувствуя оживлённый и предвкушающий настрой ребят, который потихоньку стал заражать и меня. – Что вы хотели бы услышать?

– Давай сначала свою супер-колыбельку! – ударил кулаком по ладони «тяжко раненой» руки Кей. – Я уже всем про неё рассказал!

– Даже не сомневалась, – усевшись на стуле, поудобней перехватываю заранее настроенный инструмент и начинаю перебирать струны.

Мой голос и музыкальное мастерство далеко не так хороши, как у Эрис, а деэмпатия и в подмётки не годилась бардовской способности белокурой певицы, но в целом получалось неплохо. Всё же ни я, ни она не тратили времени даром, обучая друг дружку. Так, сыграв несколько относительно нейтральных песен из переведённых вроде «Лесника» группы Король и Шут, а также парочку произведений Эрис «про романтику» – заказ прекрасной части аудитории – злая и эмоционально нестабильная убийца влилась в русло общего веселья.

– Хей, Куроме, ну-ка давай что-нибудь боевое-задорное, про наш Отряд! – выдвинулся вперёд Хан.

– Лучше попить для начала дай. А то я уже охрипла вас развлекать.

Приняв из ручищи командира группы B бутылку с лимонадом, я начала делать небольшие глотки, погрузившись в раздумья над заказом.

Есть у меня в запасниках переводы «боевых» песен, есть тексты задорных, но обычно они не сочетались или несли крамольный подтекст. А уж чтобы ещё и про Отряд… Вряд ли разгорячённым и весёлым девчатам и ребятам, а в особенности сидящему в окружении сочувствующих ему девочек Рико, придётся по душе песня вроде «Отряд не заметил потери бойца» или «Марша смертников», который в принципе боевой, почти про нас, но вот совсем не задорный. Кое-что подходило под запрос, но требовало несколько иного голоса, чем у хрупкой и невысокой четырнадцатилетней девчушки, – например, рыкающего басища Прапора.

Но у меня «нет» Яцуфусы, да и Прапор со Счетоводом сейчас вне зоны доступа. Миньоны вместе с благополучно завершившей миссию охраной активно занимались делами в Сингстриме, налаживая сеть сбыта и в самом курортном городе, и дальнейшую транспортировку наркотиков и контрабанды уже до Столицы и обратно. Да, контрабанда у нас шла в обе стороны, и это касалось не только чего-то запретного, но и просто товаров высокого передела – спасибо региональным пошлинам, которые безбожно задирали цены на технологичную продукцию. Собственно, именно с ней и появились какие-то проблемы. М-да, похоже, без Счетовода чёрта с два бы у меня вышло поднять Синдикат.

В любом случае устраивать концерт группы Хор Мертвецов – это чересчур. Тупые мясные куклы «не умеют» петь, а я «не умею» их столь филигранно контролировать.

«А если взять эту? Хм… тоже не идеальный вариант, и текст, если задуматься, с подковыркой, но сойдёт», – приняв решение, возвращаю полупустую бутылку брутальному командиру второй группы.

Пальцы ударили по струнам.

– Машина смерти сошла с ума,

Она летит, сметая всех…

Слова переведённой песни лишь примерно походили на оригинал. Даже дойди плод моих творческо-переводческих потуг до гипотетического попаданца, знакомого с исходником, – не факт, что он узнает в «обезумевшем монстре (драконе) войны» Машину смерти от старой доброй русской рок-группы. Впрочем, общий лейтмотив сохранился.

– …Под чёрной майкой играет кровь,

И мы готовы побеждать.

Так дай нам дело – без лишних слов

Отправь подольше воевать! …

Одинокая акустическая гитара также не могла полноценно заменить свою электрическую товарку и аккомпанирующие ей инструменты. Однако изначальный посыл удалось сохранить, чему неплохо способствовала транслирующая высокий боевой дух деэмпатия.

– …Мы здесь сегодня,

А завтра будем там,

Где тошно от огня чертям!

Мы будем драться на земле,

Под солнцем и в кромешной тьме,

Мы будем драться в небесах,

Мы будем драться до конца,

Мы будем драться, чтобы жить

За тех, кто первым был убит,

Враг словно призрак без лица,

Мы будем драться до конца!

Мы будем драться!

– Ха-ха, точно! Мы будем драться с проклятыми бунтовщиками и предателями до тех пор, пока не раздавим их всех! – пробасил Хан, ударив кулаком о кулак.

– Правильно, – в разноголосицу поддержали его остальные, – надерём задницы мятежникам и чужакам!

Привлечённая громкими голосами, в проём заглянула физиономия одного из «инструкторов», однако лезть к взбудораженным и разгорячённым убийцам этот бесполезный слабак не рискнул. Морда исчезла ровно так же, как и появилась.

– Круто! – Воскликнула разрумянившаяся Сена. – Я твоя фанатка, Куроме! Не думала, что ты так классно поёшь. Талантливая, сильная и миленькая… выходи за меня! Ваш поломатый* остряк рассказал, что у тебя были девочки, – взгляд проныры стал хитрым, – я тоже всегда хотела попробовать…

/*Не ошибка./

– Смотрю, кто-то раненый уже выздоровел и жаждет спарринга… – произношу я, снова потянувшись за лимонадом. Громкая и энергичная песня заставила напрягать связки и снова высушила глотку.

Кей сделал вид, что не слышит и вообще это говорят не про него.

– А у тебя, «фанатка», есть парень, – продолжаю, оставив сосуд.

– Тогда вступай в мой гарем! – не растерялась она. – Вместе веселее, хи-хи.

«Тоже мне, Кей в юбке».

– Сена, отстань от Куроме, – заступилась за меня Акира. И уже ко мне:

– Очень хорошая песня. Эрис и правда гениальный музыкант, если за несколько недель смогла так тебя научить.

Когда рыжая упомянула Эрис, в глазах Натала мелькнула грустинка. Блондинка так и не написала на тот подставной адрес, который ей вручили при расставании, и теперь друг разрывался меж беспокойством и печалью.

– А у тебя есть ещё что-то, ну… про нас? – спросила сокомандница Сены по группе B, светловолосая и кареглазая Анна.

– Есть, но всё остальное уже не такое весёлое. Грустное в основном.

– Ай-ай, Куроме-чи, могучий боевой дух Отряда не сломить какой-то грустной песне! Верно, ребята? – Кей не смог удержаться от подначки.

– Да-а, – прозвучало недружно.

– Давай сюда своё грустное! – продолжил он.

Я же в этот момент думала о том, что после «гибели» Натала не стоит способствовать переводу Сены в группу А, даже если она начнёт проситься. Иначе я их с Кеем точно прибью. Или эта парочка друг друга нейтрализует? Хм… нет, тогда надёжнее переманить к нам Тео из группы Джуна, он с детства недолюбливает «самовлюблённого балабола». Бросаю взгляд на означенного парня, что, независимо сложив руки на груди, делал вид, будто его не интересует ничего вокруг. Нет, Тео и сам по себе довольно вредный и неуживчивый персонаж, а конфликты внутри группы мне не нужны, хватит и еле усмирённого Кея. Самый приятный вариант – Рико, он наиболее тихий и не проблемный, к тому же, после гибели товарищей и подруги, подавленный парень нуждается в пригляде.

Увы, для нашей группы Рико слабоват, только погибнет зазря. Впрочем, в сравнении с Наталом все слабоваты, даже с Кей Ли мало кто сможет поспорить. И все они будут лидерами своих команд, которых дёргать нежелательно. М-да…

Что касается «грустной песни», то пришлось пойти на уступки желающим. Правда, вместо депрессивного «Отряд не заметил» или «Марша смертников» был выбран вариант полегче, который, тем не менее, очень подходил под запрос «про нас».

– Мы идем в тишине по убитой весне

По разбитым домам, по седым головам

По зеленой земле, почерневшей траве

По упавшим телам, по великим делам

По разбитым очкам, по чьим-то мечтам

По кровавым словам, по голодным годам.

Мы идем в тишине по убитой весне

По распятым во сне и забытым совсем…

Мне вообще нравилась Гражданская Оборона, многие песни которой, будучи созданными в другом мире и рассказывающие о другой стране, после минимальной коррекции очень удачно ложились на нашу действительность. Лет до двадцати пяти я-Виктор не очень любил эту группу, но сейчас, вспомнив прошлую жизнь, мне становилось жаль от того, что далеко не все хорошие песни Летова задержались в памяти.

Ребятам песня ГрОб (хотя она вроде бы не совсем их) тоже понравилась, и во время припева мне начали подпевать:

– …Мы идем в тишине по убитой весне

Мы идем в тишине по убитой весне

Мы идем…

К сожалению, вскоре импровизированный концерт закончился, оборванный явившимся на шум главным инструктором по боевой подготовке. Ожидаемо. Тут стоит напомнить, что нынешняя группа инструкторов, будучи нанятой после размолвки прошлого командира Базы с командой Мастера Джона, коя тренировала Отряд почти до выпуска, оказалась кучкой бесполезных слабаков, которой впору учить разве только деревенских драчунов. Однако сии деятели нашли свою нишу, помогая проводить испытания для раненых или ослабевших убийц, а также добровольно взяв на себя «надзор за дисциплиной».

Надо ли говорить, что рядовые убийцы этих типусов не любили? «Наставники» отвечали тем же, относясь к нам как к опасному зверью.

– Что за шумные сборища в расположении, нах?! – нахмурившись и скрестив руки на груди, вопросил главный инструктор Лос – коренастый шатен с небольшим животом и покатым лбом.

За спиной главнадзирателя с важными и самодовольными минами стояли его подчинённые в полном (и довольно куцем) составе ночной смены, видимо висящее на поясах оружие придавало им смелости перед невооруженными убийцами. Зря. В настоящем бою этих, с позволения сказать, инструкторов порвали бы голыми руками и вчерашние выпускники Базы, а уж нынешние ветераны…

Наглое мясо.

– Здесь вам, нах, не ярмарочная площадь, а тренировочный зал! – не догадываясь о мыслях, бродящих в голове одной некроманси, продолжал капитан инструкторов. – Империя предоставила вам место, чтобы оттачивать мастерство, а вы что за нах тут устроили?! Кроватей сюда ещё натащите! Собрались – занимайтесь, нет – освобождайте, к лесным тварям, помещение и не мешайте желающим!

– А давайте… – раздался голос одной из девчонок.

– А давайте тут мне, нах, без давайте! Прекращаем балаган и расходимся. Расходимся, я сказал! – прикрикнул офицер на Сену, скорчившую недовольную гримаску. – Кто слишком недовольный и непонятливый – встретит утро в сраном карцере. И мебеля свои забирайте, вместе с мусором, нах. Устроили, м-мать, балаган! Я ещё доложу об этом происшествии. У нас военный объект и дисциплина, а не танцульки с обжимансами за портьерой! Гулянки – за пределами расположения, нах!

Все уныло потащились на выход.

В принципе, с формальной точки зрения Лос в чём-то прав: зал не предназначался для таких мероприятий, а создавать шум, отвлекать офицеров и мешать заниматься другим убийцам – нехорошо. Вот только на базе спецотряда бойцов разведки далеко не армейские порядки, а мы не рота бестолковых новобранцев, которых нужно занять «отсюда и до отбоя», чтобы ничего не учудили. К тому же сейчас вечер, все офицеры кроме дежурных разошлись по домам, а в подземельях и вовсе присутствовал один Лос, привлечённый сюда наябедничавшими прихвостнями. Даже в армии солдатам не мешали расслабляться в свободное время, хоть и сильно лимитировали его количество.

Ну, а обвинения в создании помех для мифических убийц, которые алчут вечерних тренировок – совсем уж смешны. Пока был жив Билл, инструкторы более-менее оправдывали своё существование, выполняя различные поручения лысой сволочи. Но сейчас польза от этого сборища становилась всё более сомнительной, и их глава, видимо, страшась сокращения с эдакой синекуры, без устали демонстрировал свою «полезность».

К слову, наш главный «инструктор» и сам по себе тот ещё фрукт, который любит прикрываться «правилами», получая удовольствие от ощущения власти. Ну да, иной с Клаусом и не подружится. Или я возвожу на офицера поклёп, и на самом деле он печалится о смерти приятеля, а веселье ребят ранит его скрытое ото всех нежное и чувствительное сердце?

Взгляд на выпятившего челюсть и оттопырившего нижнюю губу «чувствительного» мужчину, от которого прямо-таки несло ярким чувством собственной важности. Как же, ведь в нормальных условиях, с нашими рангами силы, это он должен смиренно выслушивать приказы.

Не похож.

И где только Билл откопал такие таланты? Какой героический революционер или заграничный супершпион отвечал за подбор кадров? Вот как человек компетенции сержанта захудалой региональной части стал инструктором спецназа?! Являйся этот типус Мастером боя или хотя бы опытным Воином, такой выбор нашёл бы хоть какое-то оправдание, но он слаб… Нет, без шпионов здесь точно не обошлось! Ведь не могут наверху сидеть настолько идиоты? Не могут же?

«Дурость, непотизм, интриги, шпионы… дракону в пасть их! Пора начинать второй этап программы».

– Эй, ребят! Как насчёт того, чтобы последовать совету уважаемого инструктора, – последние два слова звучали с не слишком хорошо скрытой иронией, – Лоса и разойтись на полную уже в ресторане?! – повысив голос, чтобы перекричать недовольный гул и шум сдвигаемых стульев, спрашиваю я.

– Вай-вай, сестрёнка, если ты скажешь, что уже всё подготовила, то ты моя богиня! – от избытка экспрессии наш «тяжелораненный» шутник даже забыл о своей травме и начал размахивать загипсованной рукой.

На ворчание офицера и его подчинённых, которые, естественно, ничего такого не советовали и вообще были против, никто особого внимания не обратил. Запреты на посещение города отсутствовали, а воспретить оставлять Базу своей волей Лос не мог. Как бы ему ни хотелось «держать и не пущать», полномочий для этого не хватало, так что кроме дружных извинений, произнесённых с положенной в отношении к вышестоящим вежливостью, вредный мужик ничего не добился. Вот останься в живых его приятель Клаус, тогда да. Вдвоём с этим приближённым к Маркусу толстяком они становились невыносимы.

– Хм, смертный, ты спрашивал – всё ли я подготовила? – произношу, когда мы, наконец, отделались от недовольного офицера. – Можешь начинать молиться. Хотя нет, предпочту более материальные жертвы: скажем, печеньки или тортики.

– Печеньки – богине печенек! – провозгласил Кей.

– Черепа – трону из черепов! – вторил ему мой голос. – Что? Трон из тортиков звучит странно, а черепа мне нравятся, они прикольные. Хм, – задумчиво касаюсь подбородка, – в принципе свежие головы врагов тоже сойдут – будет, чем украсить комнату.

Так как голова губернатора Фореста не заинтересовала начальство, а выкидывать трофей жаль, ёмкость с заспиртованным думательным органом врага теперь разнообразила интерьер моих апартаментов на Базе. Хотя её стоит потом похоронить, всё же шутка уже своё отыграла, а Форест заслужил некую толику уважения.

– Куроме-чан – извращенка, – послышался шёпот откуда-то сзади.

– Сена, я всё слышу! И не тебе говорить о таком. Кто из нас целовался с трупом?

– И ничего не с трупом! – возмутилась девушка. – Это для задания было! – меня попытались ткнуть пальцем в бок. – И когда я поцеловала эту цель, он был живым и здоровым!

– Да, но зато в процессе стал мёртвым, – насмешливо говорю я. – Нет, я не осуждаю. Это даже немного романтично – последний поцелуй и всё такое. Но твои шуточки местами ещё специфичнее моих.

– Потому что вы обе извращенки! – раздался радостный голос перебившего меня Кея.

– Ой, кто это подал голос? Мистер самые-волосатые-ладони, вы ли это? – сразу отреагировала обладательница хвоста пурпурных волос.

– Что за грязные инсинуации? – ничуточки не смутился шутник. – Я люблю эротику, но у меня есть девушка. Знаешь, какие классные там бывают идеи? Прямо ух! Правда, Акира-чи?

– Заткнись! И ты заткнись, Сена! – под смешки окружающих выпалила рыжая, покрасневшая как варёный рак. – Оба заткнитесь, проклятые извращенцы!

Так, болтая и перешучиваясь, наша небольшая толпа раскидала вещи по комнатам, переоделась и, вновь собравшись, отправилась к заранее арендованному ресторану, где Отряд Убийц ждали столы, ломящиеся от вкусной еды и хорошего алкоголя.

Что можно сказать о дальнейшем? Разошлись мы действительно неплохо. Без драк и погромов, что естественно, учитывая профессию и личную силу веселящихся, но зато с песнями и плясками до самой ночи. Даже Рико удалось расшевелить под конец. Надеюсь, парень сможет жить дальше, а не решится на какую-нибудь самоубийственную глупость.

* * *

Мы с Наталом покинули заведение последними, когда часовая стрелка неумолимо приближалась к двум. По земле вилась лёгкая позёмка, с краёв крыш сдувало снежное крошево.

– Свежо, – констатировал друг, втянув в себя порцию прихваченного лёгким морозцем воздуха. – Скоро, наверное, настоящий снег пойдёт, – его освещённое небесными светилами и фонарями лицо озарила непонятно чему адресованная чуть хмельная улыбка.

– Снежок порхает, кружится, *

На улице бело.

И превратились лужицы

В холодное стекло, – продекламировал парень со всё такой же полуулыбкой.

/Николай Некрасов «Снежок»./

– Или всё опять растает и слякоть снова продлится до середины зимы, – вторил ему мой голос.

– Или так, – пожал плечами парень. – Пройдёмся, Куроме?

– Пошли, поэт.

Проигнорировав взмахи извозчика, мы неспешно зашагали в направлении Базы.

– У тебя получилась замечательная вечеринка, Куроме, – заговорил Натал через несколько минут пути по безлюдной ночной дороге. – Ты выглядела недовольной, когда Кей Ли хвастал твоими талантами. Не думал, что ты захочешь устраивать такое веселье.

– В будущем я хочу возглавить Отряд, а значит, нуждаюсь в хороших отношениях со всеми. Особенно с теми, с кем успела поссориться после побега сестры.

– Тебя и так все любят, – не согласился друг. – Всё понимают и не обижаются.

– Может, да, а может, и нет, – издав тихий хмык, неопределённо дёргаю плечом.

Эмпатия и наблюдения подсказывали, что настоящей неприязни ко мне никто не испытывал, но и всерьёз воспринимали не все. Не как бойца, тут положение бессменного первого номера Рейтинга неоспоримо – но вот лидера во мне не видели, считая не сказать, чтобы глуповатой, но не заинтересованной в командирских материях и местами не совсем адекватной убийцей.

Не то чтобы у ребят не было повода; одно то, что лидером группы А является Натал, а не я, как должно быть, исходя из личной силы – уже заметный камешек на весах такого отношения, а закидоны, проявившиеся после предательства Акаме, только добавили новых. Приходилось исправлять свои прошлые выкрутасы, в частности, сводя свои игры и фразочки вроде «Она (сестра) станет частью коллекции Яцуфусы, и мы снова будем вместе!» к черноватым шуточкам. Сюда же лили воду и мои потуги на поприще инструктора, и обнародование информации о том, что главная роль в планировании операции в Кукуте принадлежала именно мне, и организацию вечеринки я тоже направила на эту задачу.

– В любом случае, чтобы добиться цели, мне нужен высокий авторитет.

– Думаешь, он имеет значение? – грустно рассмеялся друг, который не питал иллюзий насчёт важности мнения рядовых убийц для высшего руководства. – И, Куроме… прости, но я не вижу путей, которыми ты сможешь занять пост Главы.

– Мне нужны не болваны с промытыми мозгами, а здоровые и умные соратники. Так что да: думаю, авторитет имеет значение. А что касается пути… не удивительно, что ты его не видишь. Его не существует, – тонкая улыбка, – ведь я его ещё не создала. К тому же, чтобы получить власть, совсем не обязательно занимать главный пост. Достаточно иметь возможность дёргать за ниточки.

– Ты изменилась. Все эти планы, провокации, заигрывания с бандитами и мятежными отбросами… – друг неопределённо качнул головой. – Я понимаю, что ты стараешься ради нас и всей Империи, но… не слишком ли это?

– Не слишком. Пойми, Натал, из всех живых в достаточной степени я могу доверять только тебе. Все остальные – явные или потенциальные враги. Даже остальные наши, если узнают, не примут и не поймут моих действий, по крайней мере, до тех пор, пока закладки в их головах не ослабнут. Уже сейчас у нас есть достаточно средств, чтобы избавить от наркотиков всех ребят и вылечить их от ломки. Но можем ли мы это сделать? Я понимаю твои сомнения, но если слишком осторожничать, то за промедление придётся платить жизнями наших товарищей. Ты ведь слышал, что Клаус, сговорившись с Лосом, собирался подать совместное прошение Маркусу, чтобы увеличить частоту «процедур». Как думаешь, насколько они полезны для разума?

– Это ведь ты его?

– Что ты такое говоришь? – произношу я с усмешкой на лице. – Наш толстый трудоголик просто сгорел на работе… – тон голоса резко поменялся, наполнившись недобрым. – И теперь эта погань развлекает демонов.

«Может быть, и в прямом смысле, хе-хе», – добавляю уже мысленно.

Говорили мы пусть и тихо, но без опаски, что нас могут подслушать. Я очень хорошо ощущала направленное на мою персону внимание, а слабое освещение и посвист ветра не давали возможности слушать издали или прочитать разговор по губам.

На некоторое время вновь воцарилось молчание.

– Люблю ночь, – через некоторое время произношу я, глядя на звезды. – Она как косметика и красивая одежда на безобразной старухе: скрывает уродство и придаёт шарм этому прогнившему миру. Я могла бы укрыть от тебя часть правды и позволить любоваться на красивую маску, но ты ведь понимаешь, что такое незнание – тоже слабость, которой могут воспользоваться недоброжелатели?