Текст книги "Из Тьмы. Арка 3 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Главный южанин оказался неплох, смог почувствовать чужое внимание. И камни бросает метко, морда бородатая! Ладно, Бездна с ним, с этим живодёром и его подручными. Но вот куча вооружённых винтовками дезертиров, которых убийцы притащили с собой, не входили в планы, став для меня неприятным сюрпризом. Не то чтобы их присутствие способно повлиять на итог операции, но выйдет она явно более грязной: это нам простые, медленно летящие пули не опасны, а вот о солдатах эскорта, слугах и других постояльцах этого не скажешь.

Эх, опять Натал будет ворчать!

Для конспирации не став переодеваться, прямо так, в пижаме, усаживаюсь на кровать в ожидании начала активных действий. В ногах устраивается потревоженный моими шевелениями пушистик. Друг тоже приготовился, проинформированный через подаренную ему немёртвую мышку.

Дезертиры даже не думали скрываться, ломясь через наваливший снег, словно стадо диких быков. Однако выставленные офицером эскорта и охраной аристократа часовые настолько увлеклись пивом и игрой в кости, что едва их доблестно не проморгали. Да и после обнаружения непонятных вооружённых рыл не придумали ничего лучше, чем начать пререкаться с «уставшими охотниками на чудовищ, желающими встать на постой». Ну да, толпа вооружённых мужиков, объявившихся перед воротами с заявлением «мы, эта, переночевать хотим» – это совсем не подозрительно!

Благо, пока поставленные на часы «гении» чесали затылки (или чем они там думают), заметившая непотребство дежурная служанка сообразила, чем пахнет дело, и побежала к офицерам – поднимать тревогу. Что же касается нашей группы, то чрезмерно расслабившийся Маркус ещё по дороге в Коукен приказал не маяться дурью и предоставить несение вахты солдатам. Поэтому ребята, не слыша шума боя или подозрительной возни под боком, не торопились выскакивать с оружием наголо.

Пока все проснулись, собрались и вышли, фарс на воротах превратился в трагедию: дезертиры, заметив шевеления в здании, поняли, что их вот-вот раскроют и после пронзительного свиста командира бросились в атаку. Часть беглых солдат на удивление ловко сбросила винтовки с плеч и, стремительно перехватив оружие, дала залп по надвратным башням. Несколько здоровяков подбежали к стене, подставили руки и подкинули вверх своих легковесных товарищей, которые, перескочив четырёхметровое препятствие, метнулись к воротам. Всё это они проделали настолько сноровисто, что не прошло и десятка секунд, как тяжёлые, обитые железными полосами ворота распахнулись перед налётчиками.

Да уж, эти дезертиры явно не чета тем, с которыми мы столкнулись, путешествуя с караваном торговцев!

Однако и наши начавшие выползать на территорию вояки, решив реабилитироваться, не стали ловить ворон и встретили волну атакующих огнём из винтовок и парочки автоматов. Кто-то спросит, а чем же в это время занималась группа A и воины духа из охраны лоулорда Кабуто? О, это настоящая песня! Перетрусивший аристократ вообразил, что мы заодно с нападающими и был крайне близок к тому, чтобы отдать приказ к атаке. Маркус тоже не слишком способствовал мирному разрешению конфликта: чувствуя за собой силу нашей пятёрки, генерал не придумал ничего лучше, чем запугать истерящего оппонента, благо, что толстые стены здания позволяли не бояться шальной пули и «мудрые лидеры» могли браниться без страха.

Вскоре у главы Отряда (с незаметной помощью моей деэмпатии) получилось морально задавить оппонента. Хотя, признаться, этот Кабуто тот ещё рохля и уверенный голос на фоне выстрелов мог сработать и без моего вмешательства. Только пусть я и не очень хороший человек, с чьей подачи сейчас убивают и умирают другие люди, но плодить лишние жертвы из-за времени, потраченного на стычку двух баранов, мне не хотелось.

Самого лордика – не особо симпатичного мужчину средних лет, чьё вытянутое лицо с маленьким носом и блеклыми глазами неизменно излучало чувство собственного превосходства – мне совершенно не жалко, как, собственно, и его охрану. Данный дворянин фигурировал в записях управляющего Кровавой Розы, с пометкой «постоянный клиент», ну а его люди не могли не знать об увлечениях патрона. Однако слуги постоялого двора, наши солдаты и другие постояльцы проходили по статье допустимых, но нежелательных жертв.

– Куроме, проводи господина Маркуса в номер, – скомандовал Натал, одетый только в брюки с чёрной рубашкой, без своего любимого серого плаща на плечах. Впрочем, я и остальные ребята, пренебрегли верхней одеждой так же, как и глава группы. – Если это атака на него, будь готова использовать всех своих кукол.

– Поняла.

– Действуем раздельными группами, – обратился друг к начальнику охраны дворянина.

Тот, взглянув на начавшего выдавать указания юнца, скривился, но кивнул: ведь он со своими подопечными и так собирался сражаться отдельно от подозрительных союзничков.

– Я оставлю часть сил для охраны господина.

– Не рассыпайтесь, возможно, нас хотят выманить, – добавил парень, обратившись, как к ребятам, так и к охране Кабуто. – Мы двинемся вправо, а вы…

– Сами разберёмся, молокосос! – таки не сдержался и перебил его широкоплечий лидер охранников, недовольно двинув челюстью с длинным шрамом на ней.

Натал оставил этот выпад без ответа и, не вступая в пререкания с бойцами Кабуто, вместе с троицей убийц Отряда устремился наружу. Ну а я потянула в номер нашего доблестного генерала, пытающегося скрыть испуг за маской недовольства.

Начиналась вторая фаза операции.

* * *

«А эти из какой ещё вонючей дыры вылезли?» – недовольно наморщил лоб Куат. Заказчик говорил, что настоящих бойцов будет от четырёх до восьми и двое из этой группы обязательно останутся с той пародией на вождя. А тут дезертиров режут сразу ввосьмером. Причём, две двойки в чёрном, находясь под более чем десятикратным ускорением, двигались с некой ленцой. Явно не вчерашние Ученики.

Мужчина в задумчивом напряжении пожевал ус. Четыре неучтённых Адепта – это плохо, но по всему получалось, что лучше момента для нападения им не представится, расклад двенадцать против восьми всё равно в их пользу, а отступать без боя и тем более возвращать щедрый аванс, добавляя неустойку уже из своего кармана, походному лидеру не хотелось.

«Бой!» – скомандовал он взмахом руки, и разбившиеся на четвёрки соклановцы устремились вперёд.

Опрометчивость своих действий бойцы южного племени осознали почти сразу, как плотно ввязались в схватку. Нет, сначала всё шло хорошо: им удалось прикрыться стоявшими то тут, то там и ещё не успевшими осознать свою гибель имперскими предателями. Вырвавшись из этих нестройных рядов, южные борцы за независимость сумели опрокинуть и порубить первую двойку бойцов охраны, а затем заставили отступить вторую. Но вот с непонятными «чёрными» возникли серьёзные проблемы, ведь правильнее будет сказать, что они не скрывали часть силы, а показали лишь малую толику оной.

Встретив достойного противника в лице широкоплечего мужчины со шрамом через правую сторону челюсти, сильнейший воин племени сосредоточился на нём. Выпады копья южанина встречались с искусной защитой меча противника, которая, тем не менее, постепенно проседала под напором опытного Воина, но добить мечника Куат так и не сумел. Мелькнувшая за спиной врага фигура родича мимоходом полоснула того под затылком. Зло оскалившись на уведшего трофей Шестипалого, мужчина перевёл внимание на своих бойцов… и кипящий в крови раж боя мигом выбило из разума. Их резали, словно опоенных наркотиками жертв на алтаре духов-покровителей.

…Вот упавший на колени Монс тщетно силится закрыть руками страшную рану от двуручного меча, наискось перечеркнувшую его грудь и живот.

…Вот немолодой Гун, прикрыв растерявшегося Хона, спасает мальчишку от неминуемой смерти, но сам получает смертельную рану от внезапно удлинившейся глефы.

…Вот вслед за своим спасителем отправляется Хон. В глаз, лицо и горло юнца вонзились несколько звёздочек, а после последовал удар клинка метнувшей их девушки.

«Стой, дура!» – мысленно возопил Куат, увидев, как Бруха, горя жаждой мести за своего возлюбленного, бросилась на убийцу. Та играючи отвела быстрый, нанесённый почти с сорокакратным ускорением, но кривоватый выпад и, с разворотом сместившись в сторону, открыла своему вооружённому двумя клинками напарнику отличную зону атаки. Тусклый взблеск стали в ночи, и холодный металл проходит сквозь череп дочери вождя, а её убийца с играющей на лице усмешкой отводит своим вакидзаси удар Осмо. Рыжеволосая напарница врага не замедлила воспользоваться возможностью и лёгким росчерком катаны оборвала жизнь молодого Адепта.

«Старый осёл! Что я натворил? Что я скажу вождю?!»

Толчок в плечо вывел походного лидера из оцепенения. На него смотрели напуганные и злые глаза Шестипалого.

Сразу четыре сильных Воина! Нужно отступать! Они потеряли молодёжь, но если сейчас полягут все, то племя не переживёт такой потери. Сняв с пояса гранату, он выдернул чеку и, переведя механизм на мгновенное срабатывание от удара, метнул снаряд в окно гостиницы. За первой гранатой последовала вторая и третья. Вспышки взрывов слились воедино, ударив по привыкшим к темноте глазам прямым и отражённым от снега светом. И пока разорвавшие дистанцию враги пытались проморгаться, остатки кланового отряда, подорвав несколько дымовых бомбочек, устремились к пещере.

* * *

– Гадские мятежники с их дурацкими хлопушками, – прошипела смаргивающая слёзы Акира. Девушке вторили голоса выживших охранников и солдат, изрыгающие ругательства разной степени изощрённости. – Ну, я им! Куда они удрали?!

– Туда, – широким жестом взмахнул Кей Ли, обозначив затянутую вонючим дымом область. – Да стой ты! – ухватил он за руку не успевшую отойти от боевого куража подругу. – Не спеши, Огонёк, это может быть ловушкой. Сначала нужно глянуть, что эти трусливые детишки там навзрывали. Глава не скажет тебе спасибо, если вместо того, чтобы зашивать дырку на его заднице, ты убежишь драться, – усмехнулся парень.

– Заткнись! У самого тебя дырка, идиот! – огрызнулась Акира, но словам вняла.

– А где Натал? – покрутив головой и не обнаружив лидера группы, спросила она.

– Погнался, – ответил Бэйб, который сражался с ним в паре. – Успел закрыть глаза, – пояснил он, увидев выжидающие взгляды. – Нужно помочь.

– Так-так, Акира-чи, давай-ка ты посмотришь на раненых, а мы со здоровяком пробежимся по следам, – скомандовал Кей, звякнув клинками. – И подрежь-ка во-он тому живчику связки, – показал он на начавшего шевелиться южанина. – Потом расспросим его, откуда они, такие красивые, нарисовались.

– Сделаю! – кивнула девушка.

– Давай, Бэйб, двинули! – предвкушающе оскалился брюнет. – Не дадим нашему другу забрать всю славу себе!

* * *

После того как парни убежали вслед за командиром группы и преследуемыми им преступниками, Акира направилась к раненым. К счастью, вопреки тупым шуточкам её дурака, господин Маркус не пострадал, как не пострадали и два его помощника. Вот среди сопровождающих команду солдат, охранников противного аристократа и неосторожных слуг оказалось немало пострадавших. Повезло ещё, что гранаты оказались обычными светошумовыми хлопушками, иначе работы по медицинской части стало бы ещё больше.

Скомандовав всем присутствующим осмотреть себя и друг друга (под влиянием боевой горячки многие новички не замечают раны или не обращают внимания на «царапины», что частенько оборачивается смертью от кровопотери или яда), а также перенести всех раненых в обеденный зал, Акира побежала за своими инструментами. Вернувшись, девушка взялась за работу, по ходу дела инструктируя нескольких солдат и служанок, вызвавшихся в добровольные помощники. Самых тяжёлых крепкие мужчины оттаскивали в сторону. Увы, но, к прискорбию умирающих и их друзей, девушка возьмётся за них лишь после того, как стабилизирует тех, кто получил не столь серьёзные повреждения.

Даже один тяжело хрипящий охранник, поймавший по пуле в живот и грудь, мог занять всё её время, причём без гарантии на удачный исход операции. А ведь он такой не один, не говоря уже о других пациентах, заработавших не такие тяжёлые раны, но без своевременной помощи вполне способных перейти от среднего в тяжёлое состояние. Поэтому она ни секунды не сомневалась, игнорируя жалобные причитания, и с безжалостной холодностью сбила с ног посмевшего хватать её за руки друга охранника с перерубленным кишечником.

Очень не хватало помощи Куроме, которая не только отлично шила живую плоть, мало уступая в этом самой Акире, но и прекрасно контролировала непослушных пациентов. К сожалению, Глава не захотел отпускать её от себя, и Акире пришлось справляться одной. Добровольные помощники взяли на себя самых лёгких больных, не требующих квалифицированной помощи, а сама убийца-медик не брезговала ускорять собственные движения и сознание. Но даже так она понимала, что не все из пострадавших увидят наступающий рассвет.

Конечно, можно заняться исключительно своими солдатами; тогда, быть может, получиться вытянуть парочку тяжёлых, но… Пускай уже достаточно опытную, много чего повидавшую и пережившую убийцу сложно назвать чувствительной натурой, однако отстранённо созерцать полные надежды, горя или отчаянья лица, а также наблюдать за тем, как постепенно гаснут жизни тех, кто не имеет отношения к Службе разведки, она не смогла. Всё же Акира не такая хорошая убийца, как Кей Ли или Куроме, ей трудно воспринимать боль страдающих рядом людей, как нечто несущественное. Особенно когда эти люди являются союзниками… или они хотя бы не враги. Если бы не раненные солдаты эскорта, Акира могла пройти мимо и, выкинув несчастных из головы, отправиться досыпать, но так, находясь рядом… нет, отказать в помощи не в её силах. А значит, нужно приложить больше усилий!

Когда Акира зашивала рубленую рану на шее одного из солдат, которая лишь волей удачи обошлась без повреждения важных сосудов, она ощутила прошедший по земле толчок, а вслед за ним и грохот взрыва. Девушка тревожно закусила губу, но не прекратила своего дела. Парни из их команды – сильные, а для готовых к бою воинов духа обычные взрывы не так уж и страшны. Так ведь? Ведь так?!

К сожалению, реальность показала, что скрытая от окружающих тревога рыжей убийцы оказалась не напрасной. Парни вернулись грязными, злыми и встревоженными.

Вдвоём.

– Ч-что случилось, – дрогнувшим голосом спросила Акира, переводя взгляд со сжимающего кулаки Бэйба на нехарактерно серьёзного Кея.

– Уроды смогли удрать! – зло выдохнул её парень. – Забились в пещеру и подорвали вход! С-суки!

– А Натал? – полным тревожных ожиданий голосом спросила девушка.

– Не знаем, – хмуро буркнул Бэйб. – Был в пещере.

– Мы его увидели, но не успели догнать, – дополнил Кей. – Он заскочил внутрь, а потом сразу грохнуло. Весь проход завалило к демонам, я проверял.

– Но как же… – шмыгнула носом Акира, – как же так? Что мы скажем Куроме?

– Я скажу, – произнёс брюнет.

– Нет, пойдём вместе! – упрямо сверкнула глазами Акира, принявшись вытирать запачканные кровью руки поданным ей влажным полотенцем. – Я почти закончила. А для оставшихся, – медик бросила взгляд в угол обеденного зала, где разместили умирающих, – несколько минут ничего не значат.

Поднявшись по лестнице и пройдя часть коридора, троица остановилась перед дверью номера Маркуса. Позвонив, они дождались появления раздражённого главы Базы, за спиной которого маячила обеспокоенная физиономия Куроме.

– Вы устранили угрозу?

– Д-да, господин Маркус, – запнувшись, произнесла Акира, – но…

Кей, увидев признаки растущего недовольства начальства, поспешил на выручку своей растерявшейся девушке.

– Мы уничтожили большую часть атаковавших убийц, но несколько смогли сбежать. Они скрылись в пещере среди скал на западе, а после взорвали проход. Натал тоже был в пещере.

– Идиот! – рыкнул Маркус. – Его завалило? Вы можете разобрать проход?

Куроме в это время закрыла глаза и молча опустила голову.

– Мы не знаем, – ответил Кей Ли. – Взрыв обрушил часть скалы, такой завал нам не по силам.

– Моя Печенька сможет! – вскинулась миниатюрная убийца. – То есть гидра, – уже тише пояснила она.

– Хорошо, – мужчина потёр переносицу. – Вы двое организуйте свет рядом с обвалом, а ты, – взгляд на Акиру, – продолжай заниматься ранеными.

Куроме в это время попыталась протиснуться в дверной проём.

– Стой, – остановил подчинённую хозяин номера. – Я тебя не отпускал. Уйдёшь, когда договорим. – Мужчина повернул голову к двум парням и девушке. – Вы ещё здесь?

* * *

Троица побежала выполнять указания, а генерал разведки захлопнул дверь и запер её на замок. С лица повернувшегося к Куроме мужчины вмиг смыло всё раздражение, усталость и другие эмоции, превращая физиономию живого человека в пустую маску. Захватившая его тело злая воля позволила двигаться лишь глазам. Обычно холодно-отстранённые, водянисто-голубые зеркала души сейчас излучали настоящий ужас.

Облик владелицы Яцуфусы тоже претерпел изменения. Теперь вместо плохо скрываемого беспокойства и некоторой доли растерянности её серые очи смотрели с превосходством и толикой иронии.

– Она-а плавает в формалине, двигаясь постепенно,

В мутном белом тумане.

У меня её лицо, её имя, никто не заметил подмены… – негромко пропела девушка, отправившись в гостиную.

– Как вам плохой вариант нашего сотрудничества, господин Маркус? – выделив интонацией слово «господин», иронично поинтересовалась устроившаяся в кресле некромантка. – Ведь вашей подмены никто не заметил – ни ваши помощники, ни ребята из моей группы, прямо как в песне. Как вам перспектива – весь остаток жизни провести узником в собственном теле? М-м? – девушка любопытно склонила голову набок и озорно улыбнулась.

Леденящая хватка нематериальных когтей внезапно ослабла. Содрогнувшийся всем телом светловолосый мужчина еле устоял на ногах. С трудом опершись на колени, он тяжело задышал.

– Это… предательство, – с сипом вырвалось из его лёгких.

– Ну что вы! – довольное выражение не сходило с лица убийцы. – Я ведь уже говорила, что верна Империи. А предательство – это то, что сотворил ваш предшественник и продолжили вы. Я до последнего сомневалась, применять ли к вам козырную карту Яцуфусы, но своим поведением вы собственноручно избрали свою судьбу. К тому же вы ведь сами признались в своём намерении саботировать приказы нашего досточтимого министра. Разве это не измена?

– Это другое! А ты напала на вышестоящего офицера! Это непростительно!

– Ну-ну, не будем начинать спор по второму кругу. В любом случае теперь наши судьбы связаны и вы, господин генерал, кровно заинтересованы в моей долгой и счастливой жизни. Или вы предпочитаете стать идиотом… то есть, простите, героем-мучеником?

Маркус стиснул зубы, но промолчал. Мужчина очень высоко ценил свою жизнь и благополучие, которые, по его мнению, и были единственными подлинными ценностями в этом прогнившем мире, и становиться идиотом (а никто иной не станет жертвовать собственной жизнью) ему не хотелось. До дрожи. Это маленькое чудовище перед ним уже продемонстрировало, что даже смерть не всегда может стать долгожданным избавлением.

Откровенно говоря, он уже внутренне сломался.

Маркус никогда не был отчаянным храбрецом и не обладал характером бойца, поэтому, окончательно приняв произошедшие изменения, начал усиленно размышлять, как выйти из ситуации с минимальными потерями. В конце концов, глава Отряда Убийц неплохо представлял, как мыслят его лишённые жалости к врагам и предателям подопечные. И если проклятая девчонка начала с ним разговаривать, а не сходу превратила в имитирующую старого Маркуса куклу – стоило вспомнить пережитый опыт, как по телу пробежала дрожь – значит, он ей нужен.

Означенная «проклятая девчонка» и «чудовище» лишь довольно щурилась, откусывая очередной кусочек от выуженной из мешочка печеньки. Новая методика обработки не слишком волевых марионеток показывала свою высокую эффективность – немного наведённых эмоций там, чуть приглушённая воля или критичность восприятия здесь, и вот немёртвый уже уверен в осознанности своего выбора. А признание своего положения и искреннее согласие повиноваться, в свою очередь, открывают ещё больше возможностей для коррекции.

Красота!

– Чего ты хочешь?

– Значит, вы согласны мне подчиняться? – жёстко уточнила убийца.

– Да… – выдавил Маркус, которого продолжало потряхивать. – Я согласен.

– Обожаю работать с разумными и эгоистичными людьми! – девчушка мило улыбнулась, странно резко растеряв флёр смертельной опасности и угрозы. – Но пока мне нужно заняться земляными работами и откопать лежащее под камнями «тело дорогого друга». А вам не помешает поспать для, хех, окончательного принятия нового формата наших отношений.

Разведчик хотел что-то сказать, но его глаза остекленели раньше, чем он успел открыть рот. Потерявшая осознанность немёртвая кукла отправилась выполнять приказ своей повелительницы.

* * *

Б-бух-крак! – упал на землю и покатился очередной крупногабаритный булыжник. Печенька убрала голову и предоставила место Эйпману, который начал выгребать относительно мелкие камни. Я же, как и положено начальству, бездельничала, разместившись на принесённом из постоялого двора стуле и кушая печеньки с чаем… хм, то есть осуществляла общее руководство, конечно. Рядом с местом раскопок горела парочка костров и с десяток расставленных вокруг керосиновых ламп, которые давали достаточно света, чтобы даже неодарённый мог чётко видеть окружающую поверхность и глубины частично разобранного завала.

Хотя не то чтобы рядом присутствовал кто-то из простых людей. Явление высокорангового монстра размером с хороший многоэтажный дом, несмотря на предупреждения, оказалось слишком впечатляющим зрелищем для неподготовленных зрителей. Некоторые и вовсе впечатлились до испачканных штанов. Ну да, это для меня Печенька – забавная питомица, когда-то бывшая могущественным, но посильным (и в итоге таки убитым) монстром. А для простых людей, как и для подавляющего числа слабых воинов духа, A-ранг – это неодолимая стихия, предмет страшных сказок… Который одна несознательная некроманси использует в качестве подъёмного крана, угу.

Эйпман выгреб мелкие булыжники и, наткнувшись на очередной многотонный камень выше своего роста, выскочил из прохода, открыв доступ гидре. Та, недовольно фыркнув, ухватила невкусную горную породу зубами и потянула на себя. Затрещало, зашуршало, послышались звуки катящихся и падающих камней, но нового обвала, к счастью опасливо прикрывшей глаза гидры, не случилось. Несчастной питомице не понравилось вытаскивать шею из-под упавшего сверху мусора, а потом, отфыркавшись от пыли, начинать работу сначала. Эйпману стезя землекопа тоже не пришлась по душе, но его, как и Печеньку, никто не спрашивал.

Мне же нахождение среди безлюдных скал (ребята, видя моё «расстройство» и нежелание общаться, разошлись по номерам лишь чуть позже остальных) было на руку: можно подумать, оценить результаты операции и их последствия.

В принципе, часть, касающаяся «трагической гибели» Натала, прошла относительно успешно: находящаяся в кармане друга мышка-маячок встретилась с тремя отметками миньонов, а после они вместе удалились за пределы моей чувствительности. Несомненно, получилось грязновато – в идеале убийцы должны были не привлекать себе на помощь подтанцовку из дезертиров, а тихо проникнуть в крыло, где разместился аристократ с охраной и устроить бучу только там. Но случайность есть случайность. Наших солдат хоть и жаль, но эти ротозеи во многом сами виноваты в своих потерях. Что касается клана убийц-сепаратистов, то к нынешнему моменту в живых должен остаться только взятый в плен калека, коего пока перевязали, чтоб кровью не истёк, и бросили в погреб. Мне совершенно не нужны такие деятели ни в центральных регионах, ни на юге страны – мы специально подбирали исполнителей, зачистка которых пойдёт только на пользу Империи.

Собственно, наняли их не совсем мы, а один из представителей рода Доньёку – любящих родственников лоулорда Кабуто. Та ещё семейка, кстати. Потомственные аристократы, а ведут себя, словно стая гиен. Да на их фоне мой Синдикат смотрится компанией трепетных белоручек! Но это не столь значимо, важнее то обстоятельство, что фракция этих нехороших личностей решила подвинуть фракцию покровительствующего Синдикату генерала разведки, что, в свою очередь, плохо отражалось на наших перспективах. Вот только резать многочисленных аристократов, чьи связи уходят к самым вершинам имперской пирамиды – затея гиблая. Так родился план подставы, который по счастливой случайности удалось совместить с сегодняшним происшествием. Пусть целью нападения являлся не Маркус, но Сайкю просто не сможет проигнорировать такой плевок в сторону Службы разведки; значит, расследование станут вести всерьёз. Ну, а раскопать «истинные цели» акции и её заказчиков будет несложно: сколько-то-там-юродный братец Кабуто не слишком-то и скрывался, как и его люди.

Само собой, после начала следствия все прямые улики подчистят, так же, как и большую часть низового звена посредников и исполнителей, но косвенные указания и незначительные «крошки» останутся, и уже этого хватит, чтобы создать семейке проблем. А уж после того как всплывёт компромат, полученный от управляющего ныне уничтоженной Кровавой Розы…

Нет, никого из аристо не арестуют и тем более не станут судить – максимум случится парочка несчастных случаев с самыми замаранными, а другие на несколько лет переедут в удалённые поместья. Но после такого афронта их фракции придётся поумерить свои аппетиты и сконцентрироваться на сохранении имеющегося имущества и влияния от «почуявших кровь» коллег.

Насчёт следов Синдиката и моего личного вмешательства я не беспокоился. Заказчики и исполнители действовали в основном по своей воле и из личных побуждений, а наше влияние ограничилось лишь косвенной помощью в выходе на нужных людей. Ну и несколькими срежиссированными событиями, благодаря которым нападение состоялось в запланированное время и в намеченном месте. Парочку обращённых в марионеток агентов – не найдут (Печенька, прелесть плотоядная, готова скушать и пару сотен), а остальные завербованные лишь брали деньги и исполняли «просьбы», они способны указать лишь на своих исчезнувших кураторов. Вероятнее всего, следователи сочтут, что тут постарался кто-то из смежных отделов разведки. Это если до них вообще докопаются.

В любом случае нам ничего не грозит даже при самом плохом раскладе.

Но вот с обращённым в марионетку Маркусом могут возникнуть трудности. Не как с личностью, тут подлянок ожидать не стоит – офицер любит жизнь и, перейдя на иной формат существования, не изменил своих пристрастий. Также глава Отряда прекрасно понимает, что его существование завязано на меня: если я умру или лишусь артефакта, то исчезнут и все привязанные к тейгу марионетки.

Вероятность того, что разведчик обратится к Стайлишу, который в теории мог бы влезть в механизм связи хозяин/тейгу/марионетка – признана исчезающе малой. Маркус не совсем уж дурак и прекрасно понимает, как мыслят высшие чины нашей организации. Даже получись у него слить информацию, в итоге его, скорее всего, зачистят. А вот меня хоть и посадят на жёсткий поводок, скажем, запихав в голову бомбу, но, скорее всего, не убьют. Короче говоря, в отличие от Дафа, нынешняя марионетка-шпион предпочитала думать о сохранении собственного существования, нежели о пакостях.

В общем, не в пример Сайкю, Маркус являлся вполне приемлемой целью для обращения в немёртвые слуги. Ближайшие недели три я, как и он, буду ежедневно появляться на Базе, поэтому вероятность взбрыков стремится к нулю. Конечно, сказки об «имитации личности», которая в случае неповиновения займёт место настоящего Маркуса, являлись ложью от первого до последнего слова. Однако, находясь рядом, мне будет несложно ежедневно проверять и корректировать поведение и настроение марионетки. Само собой, Маркус не внушал доверия даже в виде подконтрольной нежити, а я, признаться честно, очень хотела его мучительной смерти, которая станет возмездием за ребят, погибших по вине этой сволочи, но это дело будущего…

Не столь отдалённого.

У меня на прицеле уже есть один из его замов – тот, который встал на место подохшего в муках Клауса. Достаточно адекватный персонаж, но слишком влюбчивый. Подобранная под его вкусы девица уже вскружила голову скромному, застенчивому с девушками офицеру. Ну а этот «Ромео», встретив любовь всей жизни, уже растратил все накопления на подарки и рестораны. Благо «друзья», с которыми мужчина так удачно встретился в одном из театров, совсем не прочь оказать финансовую помощь очарованному разведчику. За незначительную услугу, но право слово – это такая мелочь… Короче говоря, рыбка активно заглатывала наживку, а вместе с ней и крючок, и даже изрядный кус лески.

Кто-то может спросить: если всё так хорошо, то откуда трудности? Вестимо откуда – от начальства. Ну и от моих собственных действий, да. Маркус уже рассказывал, что за влияние на Отряд убийц до недавнего времени боролись две главные фракции: одна возглавлялась самим генералом, а вторая жирным Клаусом, который метил на его место. Кроме них, присутствовало ещё несколько «блатных» офицеров, выступающих представителями своих родственников и покровителей. Так вот: убрав Клауса, я сделала свою новую марионетку фактически единовластным повелителем Базы… и главным стрелочником, в случае, если что-то пойдёт не так.

А оно уже пошло. И тоже благодаря мне. Ведь одна некроманси в беседе с министром разведки наговорила много заинтересовавших его вещей. Поэтому Сайкю, кроме моего назначения на должность, решил послать на Базу ещё одну комиссию. Причём новая группа инспекторов не удовлетворится подарками и проверкой ресторанных угощений.

На мой, мало знакомый со спецификой взгляд в проверке нет ничего особо страшного. Но вот разведчик, многие годы варившийся в среде внутриведомственных интриг, видел это событие совсем иначе. Он-то и объяснил наивной убийце всю глубину её заблуждений. Представители комиссии будут искать не нарушения и ошибки, которые требуют исправления, а поводы для придирок к некрепко сидящим на своих местах (читай – не имеющим покровителей) офицерам, дабы снять их с должности и пропихнуть своих людей. Как же, ведь отделом заинтересовался не только Сайкю, но и сам генералиссимус! Перспективы! Пусть благодаря духовной связи и чувствовалось, что немёртвый описывает худший из возможных вариантов, но прямая ложь в его словах отсутствовала.

Плохо.

По словам генерала, проверяющие сделают особый упор на ставленниках самого Маркуса, к которым относится и новый начальник мед-крыла, поставленный на эту должность через голову нескольких старших заместителей. В общем, такими темпами, если Маркус не сумеет отбиться или откупиться, заинтересованные лица могут подвинуть не только мою живую марионетку, которую путём пары взяток и кое-каких махинаций планировалось усадить в кресло главы Отряда, но и сковырнуть самого генерала. Как-то мне не хотелось вместо подконтрольной фигуры получить в кабинете главы жирного Клауса версии 2.0.