Текст книги "Из Тьмы. Арка 3 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

«Но всё же интересно: кому моя скромная персона оттоптала ноги? – подумала я, несколько увеличив скорость поглощения пирожных. Оставлять эти произведения кулинарного искусства на поругание гвардейских сапогов станет настоящим кощунством! – Или этот некто планирует мной воспользоваться, ударив по Сайкю? Или по Будо? Или это вообще проверка? Хм… мало данных».

Однако, судя по всему, пребывать в неведении мне осталось недолго. Судя по приближающимся ко входу в ресторан размеренным, полным осознания собственной значимости шагам с характерным цоканьем каблуков, можно с уверенностью сказать: сюда идёт главный, вернее, главная над хамоватыми гвардейцами. Не то чтобы у меня не закрадывались подозрения при взгляде на их слишком ухоженные физиономии.

Духовной силы от приближающейся фигуры не чувствовалось. И это объясняло многие несуразности: большинство обычных людей слабо представляют истинные границы силы высокоранговых воинов духа, из-за чего периодически случаются казусы – иногда забавные, чаще кровавые.

Из озорства принимаю вид а-ля важная персона, трапезу которой прервали бесцеремонные просители. Это не выражалась в каких-либо картинных позах: всё так же продолжаю расслабленно опираться на спинку, просто немного поменялся взгляд, чуть-чуть изменилось положение на стуле и некоторые другие нюансы, которые подсказал как никогда активный осколок сущности древнего генерала. То, как гостья среагирует на данную сценку, многое о ней скажет.

И вот в обеденный зал важно прошествовала полноватая блондинка в подобии делового костюма светло-серебристого цвета, поверх которого накинута короткая, но очень пушистая шубка золотистого в пятнышках меха. Окинув меня высокомерным взглядом, женщина презрительно фыркнула:

– И вот это мелкое недозрелое недоразумение привлекло деда? – как бы в никуда обратилась она.

Сделав новый глоток из чашки, вопросительно изгибаю бровь.

«Пытаться подцепить профессиональную убийцу через внешность и обвинять в попытке кого-то там привлечь? Серьёзно?»

Мне доводилось слышать, что для девочек-подростков это больная тема. Но я и до пробуждения памяти прошлой жизни относилась к этой категории лишь условно. Да и оскорблять полноценного Мастера боя, ну… такое себе. Высокоранговые воины духа – люди вспыльчивые. То ли так и не представившаяся «золотистая шубка» не потрудилась собрать обо мне информацию, то ли она не слишком умна, если не сказать больше.

В лёгком удивлении чуть склоняю голову к плечу. Неужели внучка Будо (а какого ещё деда могла привлечь моя персона?) банально взревновала и решила устроить сцену? Не слишком ли она стара для таких выходок, достойных пубертатных юниц?

– Ах ты, наглая чернавка*! – хамоватая блондинка сразу уловила адресованную ей невербальную насмешку в позе и взгляде, отчего не на шутку разозлилась. – Встать! Как ты смеешь так себя вести в моём присутствии?! Ты знаешь, кто Я?!

/*Здесь в значении – происходящая из чёрного сословия, смердка./

– Я – Куроме Абэ, Мастер боя, по законам нашей великой Империи – аристократка по праву силы, – ровным голосом, за которым читалась лёгкая издёвка, отвечаю ей. – А вот вы не представились, невоспитанная госпожа незнакомка, – изгибаю губы в ироничной улыбке, – И кем бы вы ни были, я не обязана подчиняться вашим приказам. Вы не старший офицер моего отдела, не министр Сайкю, не премьер-министр Онест и уж тем более не Император.

Естественно такое заявление не могло остаться без реакции. Без неадекватной реакции, да.

– Тяф-тяф-тяф… да я! Тяф-тяф-тяф… да мой род! Тяф-тяф-тяф… да тебя, грязеедку… тяф-тяф! – блондинка вошла во вкус. Её ухоженное и в целом приятное лицо исказилось от злобы и некрасиво, пятнами, покраснело. Казалось, ещё чуть-чуть – и изо рта распалённой болонки полетит слюна, как у вошедшего в раж Клауса.

«Эта истеричка вообще понимает, с кем говорит? Интересно, они с покойным жирдяем не родственники? Или она тоже под чем-то химическим?» – пришла в голову отстранённая мысль.

Обычно я без удовольствия реагирую на скандалистов, но сейчас вместо того, чтобы подавлять желание заткнуть невоспитанную гостью сталью, пришлось сдерживать смешок. Утончённая «хозяйка жизни» пришла оскорблять тупую «чернавку», а в итоге сама вышла из равновесия и показала себя в дурном свете. Забавно. Даже начинаю понимать Кея, с его манией смущать и бесить окружающих. Хотя стоит признать, что если бы не кремовое лакомство, сдерживать уровень злобности на минимальных величинах могло стать делом затруднительным. Печеньки и пироженки – сила!

Ну, и тортики тоже.

Пока эта дура самозабвенно орала, цель её нападок спокойно попивала чай со сладостями. Припадки сумасшествия у странных личностей – не повод отказываться от вкусняшек и прерывать трапезу. Хотя противный шум хоть и забавлял, но, признаться, немного мешал, заставляя мечтать о плеере с хорошими наушниками и кучей музыки. Недружелюбно настроенные гвардейцы так и не решились что-то предпринять, в чём им помогло опустившееся на плечи духовное давление, приправленное лёгкой жаждой крови. Осознание собственной важности в глазах этих слабаков резко увяло. В отличие от громкой блондинки, которой воздействие, кажется, только придало экспрессии – крики стали более истеричными. Видимо, ощущая непонятную тревогу, женщина трансформировала её в агрессию.

В столь неоднозначной ситуации сильно давить мне не хотелось, а слабые воздействия не особо влияли на тех, кого и так накрыли эмоции. Воины духа же, как уже упоминалось, сразу поняли, что они ощущают. Всё же пусть наша братия и более устойчива к грубым воздействиям подобного типа, но в то же время и более чувствительна. Заметная часть опытных воинов духа способна подсознательно, а в отдельных случаях и вполне осознанно определять уровень опасности незнакомых воителей, если те не скрывают своего присутствия. Ну а с проявленным КИ даже тупой и глухой «грозный Адепт» поймёт своё место в пищевой пирамиде.

Странно только, что понятливый Воин до сих пор не попытался одёрнуть свою невоспитанную и необразованную командиршу. Или я его переоцениваю?

– А теперь, маленькая дрянь, я хочу услышать: почему я не должна казнить тебя за нападение на моего дорогого племянника?!

Было несколько неожиданно обнаружить, что меня догнали последствия малозначительного и почти выветрившегося из памяти события. Честно говоря, я даже не сразу вспомнила, кого умудрилась почти покалечить в Кукуте. Лишь после того, как разогнанный разум перебрал варианты удалось выудить из закромов памяти того наглеца, который на балу у местного градоправителя оскорбил меня сначала словом, а потом попытался перейти к действию, за что и получил выплеснутый в лицо бокал вина. Да уж, родственная связь видна сразу!

Значит, наполненный агрессивной духовной силой напиток его всё-таки не ослепил? Везучий. А чтобы меня казнить, нужно являться, по крайней мере, самим Будо, а не его сколько-то-там-юродной внучкой. Даже если забыть о моей принадлежности к Службе разведки, согласных служить государству Мастеров и так слишком мало, чтобы отвращать их от этого желания попыткой беззаконной казни одной из них (про техническую сложность ареста человека-армии вспоминать не будем). Обладателей этого ранга вообще немного. И уж точно намного меньше, чем вообразивших о себе дворянок.

Примерно в таком ключе и прозвучал мой ответ.

Предсказать реакцию особы, которую мой тон и манера разговора выводили из себя всё сильнее, было несложно. Конечно, ведь задумываться над возможными причинами такого поведения не для избалованных аристократических дур. Удивительно, что с таким строгим дедом как старик Будо у него в семье смогло вырасти… это. В душе шевельнулось сочувствие к командующему.

– Ах ты тварь… – процедила так и не назвавшая своё имя мегера. – Майлз, чего вы ждёте?! Почему эта наглая смердка ещё не стоит на коленях?!

«Неисправима».

– Но госпожа Лидия, – нервно кося глазом в мою сторону, начал Воин, – если она Мастер боя и прибыла сюда по личному приглашению высокочтимого главнокомандующего…

– Она – никто, ничтожная подстилка и обманщица!.. – игнорируя голос разума, продолжила орать «госпожа».

«Жалкое зрелище. Овца командует волками… Нет, пожалуй, сворой шавок, волки не идут на службу к овцам. И это гвардия… вырожденцы! Всё же Принц был прав», – шевельнулась тень памяти предка.

Хамоватая аристократка и её концерт постепенно начинали утомлять. Ранее спавшее раздражение мало-помалу вновь поднимало голову.

«Что-то я в этой жизни не понимаю, – мысленно вздыхаю, доев последнюю пироженку. – Вот как можно сыпать оскорблениями и обвинениями в адрес человека, который максимум за секунду реального времени способен убить и тебя и всех присутствующих?»

Понятно, что дебоширка далека от боевых искусств и не совсем осознаёт на кого лезет, но у неё же целый взвод консультантов, почему они молчат? Самоубийцы? Нормальный Мастер боя уже взбесился бы. Да чего там! За десятую часть сказанного данную… дворянку можно банально вызвать на дуэль до смерти и медленно, с удовольствием выпотрошить в круге. Что характерно, под одобрительные взгляды прочей дворянской общественности (по крайней мере, так было четыре века назад). Впрочем, перед этим пришлось бы разобраться со всеми бойцами, которых высокородная выставит на замену. Ну, и если её дед не захочет вмешаться.

Родственницу Будо собирались подвести под один из означенных путей? Кажется, неизвестный кукловод не слишком хорошо осведомлён об Отряде и его командирах, активно «закалявших» нервную систему подопечных.

Как-то слишком топорно. Похоже, не стоит списывать со счетов саму скандалистку, которая могла действовать независимо, через собственные связи. Или с некоторой «помощью» от стороннего доброхота, который ей немного помог – и вроде как остался не при делах. Хотя… будь на моём месте любой член Отряда Убийц, реакцией стала бы либо агрессия и некрасивый скандал с возможной дракой (вспыльчивые личности вроде Акиры) или смиренное опускание головы перед гневающимся начальством (все остальные). Что первый, что второй вариант достаточно нетрудно вывернуть против ставшего или ставшей частью чьих-то планов убийцы. Из общей массы выбивались разве что Кей Ли и Сена. Но… всё равно топорно.

– Вы что, боитесь жалкой подстилки Сайкю?! – голос неудавшейся жертвенной овцы зазвучал ещё противнее. – Вы гвардейцы или кто?! Вас десять человек! Быстро схватили её! Иначе…

Не став дожидаться решения погрузившихся в смятение гвардейцев ставлю опустевшую чашку на стол и, мгновенно ускорившись, проскальзываю мимо горе-вояк и их госпожи. Лишь воин успел хоть как-то среагировать, начав опускать руку к рукояти оружия… когда я проскользнула мимо окруживших столик мужчин и их вставшей ближе к порогу командирши. У «грозных» Адептов и Учеников даже глаза не дёрнулись.

И эти люди пытались меня напугать… Мясо. Похоже, думая, что они смогут продержаться целую секунду боя, я сильно польстила единственному Воину в их компании: слишком заторможенный, можно сломать ноги и руки до того, как успеет среагировать. Остальных и вовсе не стоит принимать во внимание.

– Знаете, – произношу я, развернувшись в проходе, – как-то раз один умный человек сказал, что хамство в первую очередь оскорбляет самого хама…

По ходу, хех, обличительной речи (на самом деле мне абсолютно плевать на эту дуру и её манеры) разгоняю разум. Два потока внимания, направленных слишком чётко для праздного любопытства, выделялись на общем фоне, и мне стало любопытно посмотреть на их источники. Поэтому пускала парфянскую стрелу лишь часть сознания, другая, сосредоточив ускоренный разум на сенсорной способности, старательно фиксировала источники направленного на себя внимания.

Конечно, ловить в этих стенах шпионов и с помощью пыток или некромантии выколачивать из них информацию стало бы… не очень разумным поступком. Но застать врасплох кого-то одного и попробовать разговорить на волне простимулированного деэмпатией испуга? Хм. Почему нет? Вдруг повезёт? Дальше просто поделюсь с Будо информацией о странном случае и замеченном наблюдателе, а потом напишу то же самое в отчёте для Сайкю. Пусть большое начальство само разбирается: кто и против кого интригует.

Определив точки интереса, заканчиваю свою мысль:

– …Теперь я начинаю понимать его смысл. Может быть, для убийцы честь родовитого аристократа и пустой звук. Но если вы так дорожите своим дворянским достоинством, доставшимся вам по праву происхождения, а не заслуг, то хотя бы ведите себя соответствующе. Не позорьте род и его уважаемого патриарха, – небрежно кивнув на прощание, не опасаясь атаки этой пародии на гвардейцев, разворачиваюсь к ресторану спиной.

Преодолев десяток метров до зелёных насаждений нервной походкой едва сдерживающего гнев человека и скрывшись от наблюдателей, резко ускоряюсь, чтобы через миг оказаться рядом с ближайшим из подозрительных источников внимания.

– На кого шпионишь, предатель?! – зло шиплю я, встав за плечом обычного на вид лакея средних лет.

Почти по-бабьи взвизгнув от испуга, тот резко обернулся.

– Что? Ты кто… – не договорив, непримечательный мужчина в светлой ливрее тут же упал, зажимая горящее от пощёчины лицо.

– Имя, звание, должность?! На кого работаешь?! Отвечать!

– Я не понимаю… Слуги Дворца находятся под защит… – новая пощёчина прервала набирающий силу голос.

Мужчина тихонько заскулил. Удар ладонью по лицу, при всей своей кажущейся безобидности, может стать довольно болезненным. На лице много нервных окончаний, поэтому такой шлепок, даже нанесённый рукой слабой девушки или ребёнка, легко способен ошеломить свою жертву. Мне и вовсе пришлось придерживать силу удара – духовная энергия даже в пассивном режиме влияла на одарённого, делая хрупкую девочку сильнее крепкого мужчины. А если помножить это на полторы ступени Алмазного Тела…

Пока мысли свободно блуждали в голове, руки занимались привычной работой.

– Н-не бейте, не надо, я всё скажу! Я Нил, п-ростой слуга, – зачастил прижатый к земле лакей, отчаянно кося глазом на холодящее веко острие метательной иглы, – мне заплатили! Капитан Гохан! Это всё он! Он отправил меня проследить за госпожой Лидией! У них адюльтер…

– Тц, – хмуро рассматриваю разливающегося соловьём «простого слугу». Пусть боялся он вполне по-настоящему, но за прикрытием боли и страха чувствовалось нечто подозрительное.

«Не получилось», – добавляю уже мысленно и, ещё раз разочарованно цыкнув, ухожу. Будь у меня пятнадцать минут и тихое место без лишних глаз, то в сомнениях можно было бы убедиться или, наоборот их опровергнуть – но увы… Также не стоит забывать о возможном прикрытии вероятного шпиона, как и о том, что эта ситуация с наблюдателями может являться вторым слоем непонятной подставы.

М-да, наверное, всё же не стоило так торопиться заявлять о себе и навязываться в ученицы к Будо. С другой стороны – не факт, что моё ученичество что-то сильно изменило бы. Присутствие на экзамене главнокомандующего, министра разведки и посланца от высшего генерала Эсдес и без того привлекло изрядное количество внимания к малоизвестной доселе убийце. Сейчас я хотя бы имею прямой выход на генералиссимуса и (отчасти) на заинтересованного нашими отношениями министра разведки.

Каждое действие имеет свои последствия: и оставленные без внимания бандиты, и получивший болезненный урок наглый приставала, и нежелание отдавать марионетку бесплатно, и моя давняя прихоть, вызванная желанием посмотреть на боевую силу Булата и Лаббака, лавинообразные последствия которой заставляли недовольно морщиться до сих пор.

И, что печально, точно предсказать, что, где и чем отзовётся – крайне затруднительно, если вообще возможно.

Вскоре навстречу мне вышел рассыпающийся в извинениях за длительную отлучку, неловко посмеивающийся Сайкл. Судя по всему, этот весельчак абсолютно не понимает, что с ним стало бы, пойди встреча с неадекватной аристократкой по уготованному неизвестными интриганами негативному сценарию. Им тоже играли втёмную? Что ж – объясним гвардейцу его положение и намекнём, какая судьба его ждёт, если я не проявлю снисхождение, а наоборот, заострю внимание начальства на участии Сайкла в этом деле.

Очень сомнительно, что через него удастся найти кого-то значительнее посредника, которого должны так или иначе убрать с глаз, но он всё равно может пригодиться. Мужик явно любит посплетничать, а собственные уши во Дворце – вещь необходимая. Ну а если гвардейца всё же затянет в вихрь возможного расследования – значит, такова его судьба.

А нечего пытаться меня подставить!

Эксцесс в ресторане взбодрил. Пускай дурная скандалистка и вылила на мою персону целый поток грязи, оскорбления воспринимались скорее как тявканье мелкой собачонки, которую брезгуешь заткнуть пинком, нежели слова разумного, на которые можно обидеться. Стоит признать, что не только высокородные дворяне могут быть надменными, сей порок отчасти коснулся и меня. С другой стороны в данной ситуации эта черта характера пошла на пользу, так что не такой уж она и порок, главное – не давать ей разрастись.

Ведь, как известно, яд и лекарство – суть одно, разница лишь в дозировке.

– Любезный капитан Сайкл, а вы осознаёте, куда вас втянули? – тонко улыбаюсь напрягшемуся мужчине.

Примечания:

А.Н.: бечено

Глава 8 Пересечение путей

Развалившись на обитом красной тканью кресле и забросив ноги на чайный столик, лениво разглядываю довольно аскетичную обстановку заброшенной церкви. Неподалёку от кресла весело играли языки пламени крупной газовой горелки, подключенной к небольшому баллону. Благодаря этому агрегату в просторном помещении молельного зала было довольно тепло, отчего единственная посетительница данного оплота религии вполне комфортно ощущала себя в одной блузке, юбке и элементах защиты на предплечьях и бёдрах.

Для чего убийца пришла в пустующую церковь? Точно не для молитвы и покаяния в грехах. Кающиеся грешники не кушают в церквях печеньки, не заставляют подконтрольную нежить сносить лавочки для молитв… и уж точно не постреливают по стенам чёрно-фиолетовыми энергетическими бубликами.

Мы с Акаме договорились встретиться. Поскольку общаться зимой без крыши над головой не очень комфортно, местом встречи назначили это заброшенное, но неплохо сохранившееся строение. Ну а имея в подчинении работящих марионеток и пространственный карман, минимально облагородить пришедшее в запустении помещение оказалось нетрудно. Не на голых же камнях мне искушать милую и наивную старшую сестрёнку?

Достав из кармашка на поясе блеснувшие золотом часы и, отщёлкнув крышку, с недовольством и капелькой беспокойства смотрю на циферблат.

– Что за непунктуальность? – недовольно буркнув, защёлкиваю крышку и отправляю часы на место. – Надженда тебя испортила, Акаме.

Раздражённо пускаю в камень кладки новый «бублик».

В-вух! – сорвавшись со сложенных пистолетиком указательного и среднего пальцев левой руки, очередной снаряд неторопливо (около пятидесяти метров в секунду) проплыл по воздуху и разбился о стену, практически не оставив следов.

Не впечатляет. С другой стороны, у меня нет склонности к вандализму – молитвенные лавки не считаются, они убраны, чтобы освободить место для кресел, столика, диванчика, горелки-обогревателя и прочего – так что мощной способностью никто в помещении раскидываться не станет. Если бы у меня была мощная способность, которой легко пулять по стенам, конечно. Так-то и «бублики» отдают холодом и онемением в руке. Но чтобы искусственные энерговоды прижились и после операции поверх тонких золотых нитей начали нарастать нормальные каналы, нужно давать на них нагрузку.

Ну да, именно так: оградив Натала от сомнительных экспериментов Пауля, пришлось мне самой добровольно сдаваться на опыты злобному чернокнижнику. А что делать? Чтобы создать каркас будущего энергоканала путём быстрой операции, а не длительных тренировок и медитаций (которые могут и не дать результата), нужно внедрять оба конца нити в малые энергоузлы. Тут-то и вылезла проблема, которая чуть не зарубила всю затею: чтобы имплантат прижился правильно и без побочных эффектов, нужно приживить переходник точно к центру требуемого вторичного энергоузла, причём с первого раза, так как (в отличие от немёртвых) энергетика живых подопытных крайне негативно реагировала на снова и снова повторяющиеся попытки.

Несколько отловленных одарённых, непригодных для перевербовки и применения в качестве чего-то большего, чем экспериментальный материал, показали, что после третьей-пятой провальной попытки малый энергоцентр отмирает, вызывая деструктивные процессы – как в энергетике, так и в физической оболочке. Пострадавшие отправились по камерам, им предстояло послужить материалом для отработки лечения подобных травм – надеюсь, Натал не решит посетить закрытую часть лаборатории, ему такие штуки не нравятся, – а мы с Паулем принялись думать.

По итогу размышлений вышло, что моему миньону пока далеко до настоящего Плетущего Плоть, и для удачного исхода в операции должен участвовать не только алхимик, но и его пациент, который будет направлять и контролировать процесс приживления изнутри. То есть нужен кто-то, заинтересованный в сотрудничестве и способный к тонким манипуляциям. Вот и пришлось жертвовать собой во имя науки и, находясь наполовину в трансе, наполовину на связи с миньоном, выступать одновременно в качестве рентгена, руководителя и ассистента.

Занятное ощущение. Пациент, лёжа на столе, командует хирургу, что и как ему резать. Да ещё и помогает в процессе, орудуя расширителем и зажимом. Угу, почувствуй себя персонажем анекдота.

Неприятно и немного рискованно, но и предполагаемая выгода от полностью завершённого проекта того стоит. Ведь тренировки на полигонах Дворца, совмещённые с изучением работы способностей тейгу Будо и энергетики самого генералиссимуса, показали, что без помощи внешних энергоструктур Адрамелеха так здорово лупить молниями, энергетическими сферами и столбами у старика бы не вышло. А предел мощности у сил Будо действительно высок: совсем уж разрушительные удары он на дворцовом полигоне, по понятным причинам, не демонстрировал – но утверждал, что, поднапрягшись, способен одной атакой уничтожить монстра S-ранга. Или, расфокусировав удар, сровнять с землёй небольшой город.

Силён!

Однако большая часть его внеранговой силы базируется на искусстве управления мощью артефакта, да и духовные оболочки повелителя молний искажены не настолько, как мои. Очевидно, он пришёл к своему могуществу путём, отличным от того, которым шагаю я. Поэтому далеко не факт, что, используя лишь около-ортодоксальные методы, у меня получится перенять часть особенностей и возможностей, присущих больше Адрамелеху, чем его владельцу.

Предоставленные главнокомандующим выписки из дворцового и родового архивов только подтверждали эти выводы, сообщая, что никто из владельцев Яцуфусы не преуспел в тонких манипуляциях с негативной энергией. Устроить вокруг себя шторм хаотично бьющих по окружающим противникам чёрных молний – это запросто, но с чем-то более контролируемым возникали проблемы. Максимум – шарахнуть сорвавшимся с клинка потоком, мощным, но не дальнобойным, а также требующим время на подготовку. Ну или, как предок, имитировать слабое подобие силы Мурасаме, накачав лезвие тёмной силой и выпуская её в ране.

Тоже неплохо, но хочется большего.

Вот и родилась задумка подогнать увиденное/понятое под наши с Яцу особенности, сымитировав часть структур Адрамелеха и его хозяина и создав в собственном теле каркас нужных конструкций. А тут и Пауль загорелся, услышав идею. Так проект зародился, вырос и воплотился за какие-то жалкие одиннадцать дней. Кхм, ладно, это по большей части компиляция уже известного, да и «воплотилось» оно только с левой рукой (да ещё и так, чтобы в случае чего без особых проблем вытащить нити с помощью острой иглы и ругательств). Но если повезёт, то через месяц нити можно будет извлечь, оставив на их месте уже собственные энергоканалы. А через годик, после нескольких новых операций, я буду пускать молнии, словно заправский владыка ситхов. Возможно, даже получится освоить и другие трюки – скажем, самостоятельный полёт.

Или выйдет довести Алмазное Тело до мастерского уровня, или подступиться к метаморфизму, или продвинуть менталистику, или снизить побочные эффекты дальнейшей синхронизации с тейгу… Мечты-мечты.

Так или иначе, со вчерашнего вечера у меня появился такой вот аксессуар. Благо операция по внедрению имплантатов, пусть и болезненная, как и любое грубое вмешательство в энергетическую структуру организма, но при том малоинвазивная: резать руку не пришлось, обошлись рядом проколов и протянутыми сквозь плоть тонкими нитями. Собственно, пока что эффект, хм, не поражал. С другой стороны, те же «бублики» раньше удавалось формировать исключительно в изолированном помещении и при значительном напряжении сил. Ничего, со временем изобрету нечто более опасное, чем «тренировочный» сгусток закрученной энергии – стабильный и достаточно дальнобойный, но практически бесполезный из-за слабой поражающей силы и низкой скорости.

Кстати о Будо: у нас со стариком сложились достаточно приязненные отношения. Не дружба – слишком велика разница в социальном положении и возрасте, отчего откинуть формальность в общении не представлялось возможным – и даже не приятельство, но что-то этакое, эмоционально позитивное, проскакивало. Собственно, благодаря разнице в положении и возрасте генералиссимус не ожидал от набившейся в ученицы убийцы особых подлянок, поэтому чувствовал себя в моём обществе достаточно расслабленно. Да и инцидент с его взбалмошной внучкой в конечном итоге принёс пользу.

Хотя тогда, в первый день во дворце, после того, как тело Стоуна под неодобрительным взглядом генералиссимуса само залезло в предоставленный гроб, а после хмурый Будо выслушал ещё одну не слишком приятную новость, мне показалось, что эта встреча станет для нас последней. Тем более что урок так и не состоялся. Но нет: через день капитан Сайкл, который таки смог выкрутиться и впоследствии стать моим информатором, вновь прибыл на Базу. Так и начались наши, чередующиеся учебными поединками, занятия с хозяином Адрамелеха.

Парадоксально, но обладая большим количеством прямой и побочной родни, а также сонмом подчинённых офицеров, генералиссимус являлся достаточно одиноким человеком, который проводил всё время в работе или на полигоне. Жена его давно умерла, а найти ещё одну женщину, с которой захотелось бы связать себя узами брака – не вышло. Друзья молодости тоже по большей части лежат в могилах или впали в старческий маразм, а заводить новых с возрастом всё сложнее, опыт учит не доверять людям. Родня также не радовала прожившего уже почти целый век повелителя молний. Дурная и высокомерная внучка, увы, не выглядела таким уж исключением на фоне большинства прочих.

Не то чтобы Будо решил выплакаться на моём (не)мужественном плече: дед могуч и суров не только к окружающим, но и к себе. Однако выходка непутёвой родственницы (которая заведовала какими-то делами на южном направлении и кроме моральных потерь от жалоб обладателя попорченной мною физиономии понесла и вполне материальные) дала тему для разговоров. Так, слово за слово, обсуждая опыт столкновения с различными противниками, тейгу, духовную силу и не оправдавших надежды родственников, мы начали общаться. Ну и деэмпатия помогла, хотя не сказать, чтобы эта способность сильно действовала на внерангового одарённого.

Вот из этих бесед, а также сплетен охочего поболтать моего «агента» и получилось выстроить образ. Сайкю, который поручил своей подопечной поближе сойтись с сановным наставником, наверное, был счастлив.

Само собой, искренности в словах моего временного наставника было столько же, сколько и в моих. А я, стараясь говорить правду, дабы не запутать себя ложью, предпочитаю подавать её исключительно в выгодном для себя ключе, что крайне сложно назвать открытостью. Да, пусть Будо и не нравились интриги, но он всё равно, в силу положения, являлся политиком. Соответственно, повелитель молний видел в общении и обучении сильнейшей убийцы Службы разведки некие выгоды, не все из которых мне понятны. Однако, будучи достаточно искренним человеком, громовержец не прятал неприязни под маской приветливости (ну, насколько этот хмурый дядька вообще способен на приветливость) и действительно относился к временной ученице с долей симпатии. Даже смерть генерала Стоуна, который сильно импонировал Будо, не слишком отразилась на его отношении.

«Солдат – это клинок генерала. Только глупец возложит вину на клинок», – так выразился генералиссимус по этому поводу.

Харизматичный старик. Было бы приятно служить под его началом.

Но ничто хорошее не длится вечно, не продлится и моё ученичество. Умер властитель Северного королевства, и его сынок тотчас доказал, что погромы имперских кварталов с диверсиями на принадлежащих нашей стране предприятиях являлись только разминкой. Ещё одно-два занятия – и Будо погрузится в дела, да и мне с теперь уже своей группой предстоит отправиться на миссию. Но не на север (там пока ещё не началась настоящая война), а на восток, примерно в тот регион, где мы с сестрой когда-то родились.

Может быть, если повезёт, удастся отыскать родителей. Пускай они и продали нас с Акаме, но не из жажды наживы, а из нужды и желания дать нам шанс выжить в голодный год. Сестра, наверное, уже и забыла о том, что у неё есть близкие помимо меня и собственноручно прирезанного приёмного отца, но я-то, благодаря промотанной перед глазами жизни, их помню! И желаю увидеть.

Если они ещё живы.

Окинув взглядом аскетичную обстановку, сосредотачиваюсь на одном из курсирующих над церковью разведчиков. В общем-то, мои немёртвые «дроны» запрограммированы подавать сигнал при появлении на горизонте двуногих, но пусть вороны и довольно умные птицы, полной веры им у меня нет. Опыт ошибок, оплаченный несколькими разбившимися разведчиками, помог не угробить ещё одного: вместо того, чтобы перехватывать контроль или лезть в разум птицы со своими командами, нынче я просто подсоединяюсь к её зрению и, аккуратно направляя желания крылатого, подталкиваю описать пару спиралей. До предка мне пока далеко, но, несмотря на сложности с управлением немёртвым вороном и его несколько специфичным зрением, оглядеться более-менее удалось.

Никого.

«Где же тебя носит, вредная и глупая старшая сестра? – мысленно ворчу я. – Неужели что-то случилось?» – на самом деле поводов для тревоги пока нет, до крайнего срока встречи осталось ещё почти три часа. Но несмотря на это, меня всё равно грызло волнение, заставляющее время от времени проверять окружение и, в свою очередь, грызть печеньки.