Текст книги "Из Тьмы. Арка 3 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Пожалуйста, не на… дхк-ха! – захлебнулся кровью молодой мажор.

– …И-и-и! – визжала толстая, крупнотелая бабища, с силой колотя черепом оппонентки о каменный пол. Когда более молодая, стройная и красивая девушка перестала сопротивляться, толстуха с выдающей немалый опыт сноровкой принялась потрошить свою ещё живую жертву.

– …Ха-ха-ха! – смеялся впавший в полубезумное состояние официант. Не обращая внимания на текущий из разорванной щеки ручеёк крови, он, настороженно поглядывая на потенциальных агрессоров, нарезал кровоточащую плоть, вырванную из груди одного из недавних хозяев жизни для последующего потребления этого мясного салатика.

– …Любимая! …За что? – импозантный пожилой господин неверяще смотрел на вонзённый в живот нож.

– Сдохни, траханый импотент, – взвизгнула похожая на милую фарфоровую куклу кудрявая блондиночка с большими синими глазами, ударив ошеломлённого вероломством «папика» между ног. – Мы с твоим сыном давно собирались тебя грохнуть, старый идиот!

…Забившись в закуток некогда красивая девица, не обращая внимания на стекающую по подбородку и груди кровь, пыталась запихать в себя жёсткую плоть ещё трепещущего сердца.

– Н-на! – обрушив стул на погружённую в процесс каннибалку, крепкий мужчина в форме работника заведения жестоко добил упавшую ударом ногой в горло и забрал добычу из ослабевших пальцев.

…Плач, отчаянные вопли страха, рёв, визг, рык и безумный хохот на фоне залитого кровью мрамора.

Весело! Насладитесь же участием в собственном шоу, черви! Повеселите меня!

Толстосумы и чинуши, ещё недавно мнившие себя хозяевами чужой жизни и смерти, алчно упивавшиеся болью ничем не повинных людей – вдруг сами стали добычей своих недавних прислужников, которые явно выигрывали в физической силе у рыхлых дворянчиков и их изнеженных спутниц. Кровавая картина торжествующей справедливости веселила и услаждала мою тёмную душу. Словно голоса всех тех, кто испустил свой последний крик в руках местных живодёров слились в шелест тихого «спасибо».

Даже всё ещё живая южанка улыбнулась, глядя на это.

С ног до головы изгвазданных своей и чужой кровью, израненных и уставших победителей, как и обещано, мы убивать не стали. Кстати, среди крепких мужчин, как ни странно, затесалась и парочка девушек: толстуха могучего телосложения и вполне стройная особа, которую раньше можно было назвать симпатичной. Впрочем, сейчас эту покрытую синяками мегеру в разорванном платье с ранее золотистыми волосами, слипшимися от крови в липкие колтуны, смог бы назвать красивой только совсем уж… ценитель.

Кто же убил последних каннибалов? Вестимо кто – их же несостоявшиеся жертвы. Кроме «ресторана» в подземном клубе наличествовали отдельные апартаменты, общие пыточные и, разумеется, камеры с целыми и не очень узниками. Часть из них пришлось добить – исключительно из милосердия. Куда идти лишённому рук и ног, растянутому на крюках калеке? Зато способные хоть как-то передвигаться пленные крайне живо отреагировали на предложение поквитаться с былыми палачами. Особенно не повезло толстухе, которую познакомили с покрытым хромированными шипами и лезвиями дилдо, судя по обмолвкам мстителей, являвшимся её любимой игрушкой. Хех, кто к нам с чем и для чего, тот того и от того. Справедливость, однако!

Подобные зрелища, в отличие от предыдущих весёлых побегушек, меня уже не радовали. Поэтому убедившись в том, что бывших хозяев жизни никто не собирается отпускать, мы с марионетками покинули это гостеприимное место.

Самое забавное в этой истории – то, как на неё отреагирует Сюра и его папочка. Ведь мы представились ни много ни мало, как Дикой Охотой, которая, судя по газетным статьям, уже образовалась и неплохо отметилась расправами над мятежниками. Сначала у меня присутствовала мысль подшутить над сестрой, назвавшись Ночным Рейдом, но они, в отличие от Сюры, не склонны играть с добычей. Тем более в коллекции Яцуфусы наличествовал отдалённо похожий на загорелого Сюру южанин.

Само собой, его наспех загримированная физиономия с крестообразной отметиной на лице не так чтобы сильно походила на оригинал. Но и что? Вряд ли кто-то из пленников запомнил больше, чем крест на морде и светло-серые волосы, особенно после маленького и незаметного укольчика с путающим память средством. Выражение «врёт как очевидец» родилось отнюдь не на пустом месте, а с этим алхимическим составом отложившаяся в кратковременной памяти реальность очень качественно и незаметно мешается с ожиданиями, домыслами и представлениями о происходившем. И чем больше пройдёт времени, тем сложнее будет полиции или разведке вытащить из свидетелей достоверные детали о неожиданно нагрянувших мстителях.

Если руководствоваться чисто рационально-эгоистичными соображениями – может, и не стоило устраивать уродам весёлые голодные игры; там собрались, конечно, не высшие сливки, но и далеко не последние люди, что предполагало тщательное расследование. Только слишком уж мне не по душе такие вот личности, как и те, кто обеспечивает им развлечения. Массовую убийцу, некроманта и вивисектора сложно назвать доброй и милой няшкой. Но я всё же считаю себя кем-то вроде фагоцита, стараюсь бороться со своими деструктивными порывами и направлять их против тех, кто заслуживает страданий и смерти. Да и действия мои в конечном итоге несут благую цель. А вот эти… они словно раковые клетки: намеренно культивируют свои пороки, отравляя порождаемыми метастазами всё вокруг и создавая благоприятную среду для такой же, как они, человекообразной погани.

Словно моё мерзкое, кривое отражение. Будто живые отголоски плохого исхода слияния, который пугает владелицу демонического клинка больше смерти. Ведь смерть, как мне теперь известно, не всегда конец, а вот обратившись в тварь, обратно не вернёшься… банально не захочешь.

И если, случайно вляпавшись в подобную грязь, не уничтожить её источник – чем тогда самозваная спасительница Империи будет лучше представителей полиции, разведки или героических революционеров (никогда не поверю, что их агентуре неизвестны подобные Кровавой Розе места), закрывающих глаза на подобную мерзость?

Хотя справедливости ради стоит заметить, что именно такие клубы вроде бы являлись редкостью. Обычно заведения сходного толка использовали бесправную бедноту, а это место, претендуя на некую элитарность, не стеснялось похищать и представителей более высоких классов, включая даже не слишком видных дворян. Например, таких, как та несчастная беременная дочь одного из признанных Империей южных вождей, столь неудачно для себя перебравшаяся в Столицу. Хотя не сказать, чтобы потроха дворян выглядели и пахли как-то принципиально иначе, чем у «простых смертных».

Тех, кто платит за подобную гнусь и тех, кто служит их руками, похищая людей на улицах, нужно давить. Мучительно. Да… это был правильный поступок.

Тем более, широко расследовать происшествие в Кровавой Розе не стали. Наоборот: преступный мир всколыхнула волна тихих и громких расправ над поставщиками живого товара и связанными с ними бандами – кто-то влиятельный подчищал возможные хвосты. Логичный ход. Резать дворян – это не давить конями трущобных детишек, такое не замнёшь и не спишешь.

Приятно, когда противник поступает ровно так, как от него ждёшь. Обрубать хвосты всё равно слишком поздно. Ведь распорядитель уничтоженного вертепа после своей смерти любезно поделился всеми своими мыслями и предположениями относительно покровителей и посетителей сей юдоли порока, а также передал координаты тайников с компроматом, не забыв вручить ключи к шифрам и предупредить о ловушках. Очень вежливый и благообразный мужчина, по виду и не скажешь, чем занимался.

Что ж, компромат – это хорошо. Но даже те из списка, кому в будущем суждено стать моими пешками, не минуют участи своих павших сородичей. Такие люди новой Империи не нужны.

…Может быть, когда-нибудь ей станут не нужны и такие, как я.

Опыт, а также своя и чужая память подсказывали, что смертные во всех мирах одинаковы и без жёсткой хватки неотвратимого наказания порой ведут себя не лучше демонов. Но я верю… нет, мне хочется верить в то, что человечество может стать лучше. В конце концов, в благополучные миры всякая демоническая шваль не суётся.

Вторую точку после дополнительного расследования решили не трогать. Затаившаяся под больницей для бедных, которая на деле служила полулегальным прикрытием, лаборатория тёмных алхимиков являлась слишком известным в самых разных кругах местом. Может, готовое помещение со всеми необходимыми коммуникациями и манило Пауля лёгкостью развёртывания нормальной алхимической лаборатории, но даже он понимал, что здесь спокойно работать не получится. Да и связка больницы с очередной производственной точкой Алого Эликсира, как ни странно сие звучит, несла скорее благо, нежели зло.

Конечно, превращать новорожденных в молодость и здоровье «лучших людей Империи» – нехорошо, так же, как и испытывать экспериментальные препараты на неимущих, но… Беременные сами шли в эту больницу, чтобы родить под присмотром умелых акушеров и с прибытком избавиться от нежеланного ребёнка. Всякие проститутки, жертвы насилия и просто неспособные прокормить ребёнка обрекали неразумного младенца на довольно неприятную, но быструю смерть. Не лучше ли такая участь, чем полная голода и страданий короткая жизнь маленького человечка или медленное преобразование в жестокого и беспринципного зверёныша? То же самое и с экспериментальными препаратами: с одной стороны, они частенько убивают и калечат надёжнее, чем лечат, но ведь идут сюда те, кто без лечения так и так умрёт. То же воспаление лёгких или начавшая загнивать конечность – гарантированный приговор для рядового работяги. Лучше уж хоть какой-то шанс, чем никакого.

По крайней мере, так считала большая часть из тех, кого опросили марионетки.

Это вам не веселье с бодрой рубкой и поеданием чужих сердец, а системная проблема, которую с тейгу наголо не решить. Строго говоря, за какую из существенных проблем нашей несчастной страны ни возьмись, одной силой её не решить: слишком низкий уровень жизни и слишком большое количество никому не нужных голодных ртов, которых с каждым поколением только больше. Тем не менее, без должной мощи за спиной к решению глобальных и важных вопросов и вовсе не подступиться.

В общем, устав от таких приключений, мы подобрали более-менее подходящий карстовый грот, который использовался как перевалочное хранилище для похищенного с армейских складов оружия. Пауль ворчал насчёт плохого места, где без сложных и ресурсозатратных работ нормальную лабораторию не развернуть. Но лучше уж иметь времянку с возможностью получить от неё хоть что-то, чем продолжать поиски и дёргать тигра за усы. Пусть непонятные шевеления улягутся, а всякие простенькие основы под различные эликсиры и полуфабрикат алхимического золота можно готовить и в тихом гроте. Благо, место оказалось не известным никому, кроме небольшой группки контрабандистов.

Не везёт Паулю с обителью, как и мне с тренировочной площадкой для работы с внешними энергетическими манипуляциями. Собственно, с жилищем тоже не особо складывается: то слишком далеко от Базы, то слишком близко, то хоромы из объявления оказываются полуразвалившейся лачугой, то арендодатель слишком любит совать нос в чужие дела, то меня не устраивает планировка, то… да уйма этих «то»! Пока что приходится обитать в относительно недорогих апартаментах на верхнем этаже (почему-то нижние этажи считались более престижными и соответственно дорогими) многоквартирного дома. Не особо удобное место, но не прямо же из Базы мне отправляться на ночные похождения? Ничего, рано или поздно удастся найти хороший дом с фехтовальным залом, обширным подвалом и желательно – выходом в столичные подземелья.

Вот и сегодня, после скорого окончания занятий, придётся тащиться, чтобы проверить очередные несколько адресов. Правда, с появлением Счетовода появился и просвет: миньон посоветовал обратиться в одно из занимающихся такими делами агентств, чтобы специалисты провели первоначальную сортировку и выбросили из списка заведомо неподходящие варианты. Да, идея нанять тех, кто будет бегать по адресам вместо меня, лежала на поверхности, но каким-то странным образом миновала мою голову. Сначала ходить по объявлениям казалось забавным, но позже стоило включить мозги, а не ноги.

Что тут сказать? И на старуху бывает проруха.

Хочется верить, что теперь, когда предполагаемые места заселения прошли предварительную фильтрацию, мои хождения станут не такими бесполезными. С другой стороны, если смотреть позитивно, перемещаясь по району, удалось проинспектировать целую кучу ресторанчиков, кафе и кондитерских. Некоторые из них приятно удивили. Вкусняшки – это хорошо, вкусняшки – это заряд бодрости и доброты. Именно вкусняшки, а также пушистик и вязание шарфиков (красный и колючий для сестры готов, теперь на очереди Натал) помогают воспринимать творящийся вокруг «мрак и срак» с юмором, а к своим проблемам относиться с толикой самоиронии.

Вкусняшки и юмор – спасут мир! По крайней мере, внутренний мир одной незадачливой юной некроманси.

* * *

– Сена, ты правда думаешь, что я тебя не замечаю? – произношу я, не открывая глаз.

– Ху-у-у… – разочарованно протянула девушка. – А как ты меня заметила? Я ведь бесшумно подкрадывалась! И намерение погасила, даже думать перестала!

– Точно так же, как заметила глупую попытку Тео что-то кому-то доказать, испортив себе занятие.

– Не круто… – протянула пурпуровласая проныра и ничтоже сумняшеся уселась мне на колени.

– Сена!

– Что Сена? – под смешки окружающих «не поняла» девушка, – На вечеринке тебе всё нравилось, и ты меня с коленей не сгоняла! Даже, хи-хи, распускала ручки.

– Это было на вечеринке, а сейчас не срывай мне учебную атмосферу, – с оттенком неудовольствия произнесла я.

Сена, конечно, девушка привлекательная и присутствие её упругой попки на моих коленях отторжения не вызывало (даже наоборот!), но слишком уж она активная и общительная. А я не слишком стремлюсь к тому, чтобы кое-кто потом всем рассказывала, как и чем мы занимались в её или моей комнате. К тому же, как показывает опыт, создавать отношения внутри Отряда – не самая лучшая идея. Да и девушка больше играет и так своеобразно шутит, чем действительно стремится познать прелесть «розовой стороны» Силы. И парень у неё есть, опять же, хоть он со своей группой пока на задании.

«У-у, мелкая язва! Мне и так холодно, одиноко и тоскливо, особенно по ночам, а она ещё и провоцирует…»

– Ой, да ладно тебе, не кипятись! Сейчас всё равно гудок на обед будет.

– Тогда слезь с меня.

– Ай, слезаю я! Щипаться-то зачем?! Или ты любишь пожёстче?

– Угу, сейчас кто-то дождётся пожёстче. Хватай тренировочные клинки и неси сюда, – произношу я, поглядев на часы и защёлкнув крышку, – у нас как раз есть пять минуточек на это самое.

– Садистка!

– Хе-хе, хороший наставник и должен быть садистом. Лучше уж наполучать синяков на тренировке, чем дырок в настоящем бою, не так ли? Давай, показывай, чего достигла.

Преувеличенно печальный вздох жертвы злобной (м)учительницы.

– Тогда… сделай это поласковей, Куроме, – с грудным придыханием произнесла девушка и без лишней поспешности, но и без промедления, покачивая бёдрами, направилась к стойке с оружием.

«Вот ведь чертовка! И где только научилась так играть? На Базе нас такому не учили. Талант, блин!»

Примечания:

А.Н.: бечено

Глава 4 Дела неправедные

В мертвенно-тихом зимнем лесу не чирикали птицы, не тявкали лисы и не копошились прочие большие и малые звери. Даже тихое поскрипывание деревьев – и то не нарушало неживой тишины после недавнего буйства огромного чудовища. Нечему было скрипеть и шелестеть тонкими веточками с не до конца опавшей листвой. На многие сотни метров окрест лоно природы превратилось в перепаханный, покрытый изломанной древесиной пустырь с редкими белыми пятнами тонкого снежного покрывала. Казалось, даже насекомые и грызуны покинули этот недавно изуродованный участок ландшафта. А если не покинули, то затаились.

Пахло свежей древесиной и освобождённой из-под тонкой ледяной корки прелой землёй.

– Печенька, сидеть! – прорезал гнетущую тишь звонкий девичий голосок.

Через мгновение поверхность под ногами дрогнула – это многотонный монстр A-класса, недавний бич этого участка природы, поспешил подогнуть задние лапы и плюхнуться на землю, следуя приказу своей маленькой, но сильной, жестокой и до подёргивания шкуры пугающей хозяйки.

Маленькая-злая-жуткая-главная издала какой-то писклявый звук и, передав ощущение довольства, отдала следующую странную команду-образ. Огромная пятидесятитонная гидра, когда-то являвшаяся полновластной владычицей и ужасом тропических болот, а ныне превратившаяся в мёртвую марионетку и получившая имя Печенька, резко вытянула одну из трёх шей и аккуратно ухватила пастью прогудевший в воздухе ствол молодого деревца.

– Молодец, Печенька! Хорошая гидра, – с улыбкой произношу я, погладив кончик носа огромной, размером с фургон зубастой башки, которая аккуратно положила пойманную палку (скорее брёвнышко) рядом со мной. Ощутив прикосновение, голова опасливо замерла.

– И чего ты у меня такая пугливая? – получив дозволение отодвинуться, монстр, опасливо фыркнув, тут же воспользовался разрешением.

– Вот переименую тебя в Трусишку, будешь знать! – Печенька ожидаемо не отреагировала. Может, мысленное общение и развивало её разум, но пока он явно вырос не настолько, чтобы полностью осознавать смысл дублируемых через нашу связь слов.

– Ладно, голос командовать не буду, слишком он у тебя противный, вернёмся к тренировке. Догоняй! – закончив говорить, ускоряюсь и, обидно щёлкнув попытавшуюся меня боднуть голову, отскакиваю в сторону. Печенька резко разворачивается и, взрывая землю, бросается в преследование.

Второй этап игры-тренировки начался.

Почему именно такой формат? Ну, моя карманная гидра не очень умна и слабо понимает, зачем ей использовать какие-то странные методики ускорения и усиления, когда и так всё неплохо. Боль и страх, конечно, неплохие мотиваторы, но несчастная гидра и так меня боится. А тут и наглядный результат, и мотивация в виде какого-нибудь призового земляного дракона, если питомица сможет меня засалить. Да и весело это. Чего уж скрывать, играть с Печенькой в догонялки и попутно громить лес, ввергая в ужас местных монстров и зверьё, мне крайне нравилось. Расслабляет после тяжёлого дня.

Главное – развлекаться подальше от населённых районов, чтобы напуганная мелочь не выскочила на какую-нибудь деревню.

Очень, знаете ли, полезно выплеснуть накопившуюся жажду разрушения после общения с офицерами, особо дубоголовыми учениками, Счетоводом, вываливающим на меня непрерывный поток требующих решения проблем, и вечно ноющим Паулем. Не нравится, видите ли, ему, что вместо милых извращённому сердцу «коровок» приходится работать с материалом в лице совсем не милых бандитских «бычков».

Тоже мне, эстет! Пусть радуется новому помещению под нормальную лабораторию, а не строит плаксивые гримасы! Помещение, кстати, просто купили через парочку подставных лиц – такую же больницу с обустроенными под лабораторию подземельями и несколькими тайными ходами, как и та, которую мы не стали трогать из-за её чрезмерной известности. Правда, тут специализировались на наркотиках, но зато и лечебное заведение ориентировалось на платёжеспособный средний класс, а не на бедноту, не способную поделиться ничем, кроме блох и вшей.

Как бы то ни было, теперь Пауль у нас ведущий специалист собственного лечебного учреждения. Хотя для того, чтобы утрясти все вопросы со зданием, пострадавшим в ходе стихийно вспыхнувших бандитских разборок, а затем получившим дополнительные повреждения от явившегося на огонёк злого полицейского спецназа, довелось постараться не только прихвостням Счетовода, но и его начальнице. Чтобы в уже нашу лабораторию под больницей не вломились неожиданные визитёры, пришлось расспросить и устранить несколько персон, а потом устроить небольшой пожар в архиве с особо неуступчивыми сотрудниками. Теперь по документам во владении Пауля состоит обычная больница, без дополнения в виде подземелья и полуразрушенной нарколаборатории.

Остальные проблемы, как уже упомянуто, решили с помощью золота, связей и наёмного труда.

Пусть бабло частенько побеждало зло, особенно бюрократическое, лучше духовного клинка и некромантии, однако как бы ни был хорош Счетовод, без моей поддержки Синдикат уже могли бы скушать. Слишком резвой и стремительно-агрессивной получилась наша с миньоном зверушка, большие дяди таких не любят. Отсюда и многие проблемы. Собственно, нам сильно повезло с очередным переделом зон влияния, стихийно возникшим с началом чисток мятежников и им сочувствующих. Без поднятой дерущейся хищной мелочью мути действовать столь нагло – означало копать себе могилу. К счастью, скоро молодой хищник, отяжелев, ляжет на дно, дабы переварить нахапанное, и рейдерские захваты в стиле девяностых годов другой страны другого мира уйдут в прошлое.

С системой управления тоже не всё идеально. Оно и логично: захваты производились по принципу «подчинись или умри», то есть менялось только руководство (а иногда и не менялось), но вся остальная структура, в том числе управленческая, продолжала работать в прежнем режиме. А это в новых условиях единой организации – контрпродуктивно и чревато возникновением многих проблем, от неприятных и до фатальных. Что ни говори, но люди везде одинаковые, а потому подобие басни о лебеде, раке и щуке существовало и в Империи. Впрочем, действительно плохой ситуацию тоже не назвать, всего лишь рабочий момент. Завоевание места под столичным солнцем происходило не спонтанно, поэтому нам с миньонами и Наталом (хотя друг больше слушал мои рассуждения и иногда задавал вопросы) не пришлось судорожно думать, как бы из нахапанных лакомых, но разнородных кусочков создать нечто цельное, работающее и приносящее дивиденды.

Достаточно следовать заранее разработанному плану.

Уже подмятые или стоящие на очереди точки интереса в основном связаны с потоком контрабандных и не очень товаров, идущим на юг и обратно. То есть действия в Столице стали логическим продолжением того, что началось ещё в Сингстриме и продолжилось в Кукуте. В итоге под нашим крылом должен оказаться полностью контролируемый торговый путь. Ну, если, конечно, не считать различных партнёров и Службу разведки, под которую «легла» новообразованная организация. Впрочем, разведка в лице одного из ответственных за южное направление генералов пока удовлетворялась долей от прибыли и следованию спущенным сверху правилам. Но чтобы дать своему детищу вырасти и не попасть в капкан хозяев страны или на зуб более крупному хищнику, приходилось суетиться.

С чисто силовой поддержкой вполне справлялись и двое немёртвых напарников криминального миньона, поэтому я помогал Синдикату, как убийца, некромант и живой детектор лжи. Последние два направления особенно выматывали. Мне казалось, что это в Кукуте приходилось бегать и суетиться? Ха! Под руководством Счетовода, не ведающего усталости и словно заведённый вкалывающего более двадцати часов в сутки, недавно мизерная структура росла и ветвилась буквально не по дням, а по часам. Собственно, Синдикат и не связанные с ним напрямую предприятия разрослись так, что Счетовод уже не мог контролировать всё и вся, и был вынужден перекладывать часть ответственности на мини-боссов из подчинённых ОПГ и доверенных лиц. Конечно, пока большая часть организационной структуры существовала исключительно на бумаге, а Счетовод выполнял обязанности и директора по персоналу, и финансиста, и главы СБ, и другие, что в общем-то нехорошо, но постепенно подбирались и руководящие кадры.

Естественно, личностям, которые не подверглись долгим и тщательным проверкам и набраны чуть ли не по объявлению, сложно доверить нечто важное. Но тут на выручку миньону, озабоченному рекрутированием надёжного и компетентного персонала, пришли способности к эмпатии, которые, к своей беде, одна недальновидная убийца предложила задействовать для проверки честности и благонадёжности новых людей. Мой финансово-криминальный подручный и сам уже навострился использовать ускорение для считывания мимики потенциальных подчинённых и партнёров, но те, кого планировалось расставлять на ключевые посты, требовали более надёжного «детектора лжи». А как говорит народная мудрость: кто везёт – того и грузят. Вот и меня… нагрузили.

Беготня, беготня, беготня. Так со стороны и не скажешь, что это я командую Счетоводом, а не он мной. Стоит только закончиться тренировкам на Базе, как едва ли не каждый день нужно спешить на очередное собеседование/переговоры/мягкий допрос. Да ещё и соблюдая набившие оскомину меры предосторожности! Слежка отсутствовала, но даже не знаю, насколько могла возрасти моя нервозность, не умей я чувствовать направленное на себя внимание.

И кто только пустил байку об увлекательности всех этих шпионских страстей?

После, уже на месте, приходится, спрятавшись за специальной загородкой, слушать разговоры и передавать по духовной связи – когда визави Счетовода лжёт, когда не уверен в своих словах, а когда искренне хочет принести пользу и получить заслуги. Полезное занятие и неплохая тренировка, но как же это раздражает и выматывает! Словно сдуру устроился сразу на несколько работ – ведь одними собеседованиями моя деятельность не ограничивается.

Счетовод, конечно, утверждал, что с каждым новым делом всегда так: сначала бегаешь с высунутым набок языком, чтобы всё не рассыпалось, зато потом, когда начинание заработает и войдёт в колею – достаточно просто держать руку на вожжах. Но пока конца и края этому не видно.

Как тут сохранять спокойствие без возможности проветриться и спустить пар?

Что сказать? Сай показал себя молодцом, да и только! Компетентный, нечеловечески трудоспособный и притом довольно удачливый. Золото, а не миньон!

А вот с моей стороны последовала парочка не сказать, что провалов, но довольно шумных и бестолковых акций. И если шум планировался – мы со Счетоводом решили поворошить кучу нечистот и посмотреть, что интересного оттуда выплывет и не получится ли этим воспользоваться – то в бестолковости можно винить только одну начинающую некроманси и её неудачливость. В первый раз полученные от владельца Кровавой Розы документы несли неверные данные, и обращённый в марионетку деятель оказался пустышкой. А во второй пришлось столкнуться с неожиданно ожесточённым сопротивлением охраны и… других убийц. Я ведь упоминал невезучесть?

Команда, явившаяся за головой коррумпированного чиновника с необычными пристрастиями, к счастью не являлась Ночным Рейдом, а потому столкновение с… – надо бы придумать название своей второй ипостаси – окончилось предсказуемо. Как потом выяснилось из допроса мертвецов, нападавшие вообще никаким боком не относились к мятежникам. Остатки очередного южного клана, перебравшегося в Столицу подальше от войны и её последствий, предпочитали лить кровь за честное золото, а не за красивые речи и, что печальнее, принимали заказы через посредников. Бесполезные неудачники!

В довершение, пока мы со Стоуном, облачённым в броню «а-ля тейгу Инкурсио» превращали ударивших в спину наглецов в мертвецов, везучий чинуша успел скрыться. Позор! Будь это миссией от командования, не избежать мне заслуженного карцера.

Само собой, кроме этих двух произошёл и ряд удачных нападений, но там, как упоминалось выше, совершались уже тихие убийства и организовывались несчастные случаи, где мы работали по наводке Счетовода. Полицейские, разведчики, подпольщики, двойные агенты, теневые торговцы и их порученцы, мелкие и средние бандитские боссы или их приближённые, агенты аристократических родов… десятки лиц, десятки испуганных или тщащихся сохранить достоинство голосов, которые неизбежно выкладывали все известные им любопытные факты и грязные секреты.

Все эти цели являлись всего лишь мелкой рыбёшкой, едва заметной в масштабах громадного сердца Империи, и их смерти не растревожили никого важного, однако принесли немало пользы. Как иначе стремительно растущая организация могла получить сведения о том, кого можно прижать к ногтю, а кого лучше обходить десятой дорогой, несмотря на внешнюю слабость? Или узнать, кому из офицеров и чиновников стоит «заносить», чтобы получить максимум результата при минимуме затрат? Да и банальные торговые связи многого стоят опять же.

Вроде бы и хорошо, но… тяжело. Повторяюсь, но хочется пожаловаться на взваленное на себя бремя хотя бы мысленно. Запасов сил окрепшего организма легко хватит и на большее; тем не менее, пусть мне и нравится сражаться, как нравится нести воздаяние всяким неприятным личностям, но почти каждодневный труд в качестве экзекутора – это не моё. Да и саморазвитию нужно уделять свою долю внимания.

Завидую миньонам, которые в силу своей природы не нуждаются во сне и при желании могут вообще от него отказаться.

Также некоторое время назад в очередном газетном издании удалось найти объявление-послание от сестры, что добавило новую толику нервозности. Акаме согласилась на встречу, но пока не уверена насчет места и времени. Как я понимаю, сестра ждёт случая, когда можно будет с гарантией ускользнуть от любопытной Леоне или Булата с его невидимостью.

В связи с этим событием на меня напало некоторое смятение: «На какое время ориентировать сестру – до или после аттестации? Какое выбрать место? Как его подготовить? Что говорить?» Не рациональный перебор вариантов и составление планов, а скорее эмоциональные переживания на тему. Пусть я в силах подавить чувственное и вернуться к рациональному, но в отношении Акаме просто не хотелось этого делать. Подобный подход и так создал внутреннюю дистанцию между мной и остальным Отрядом – всё же чувства, как и вера, не слишком дружат с холодным прагматизмом кукловода. По крайней мере, в голове одной девочки-волшебницы.

Это не значит, что я буду делать глупости, идя на поводу порывов, всё же не в том мы положении, чтобы позволять себе такое, но прямо врать и намеренно манипулировать сестрой я не стану. Проклятая Надженда на практике доказала, что Акаме не слишком устойчива к яду лживых слов. Но если сестра поверит и перейдёт на мою сторону, то как нам дальше строить отношения на таком гнилом фундаменте? Нет, лучше уж оперировать правдивыми и легко проверяемыми сведениями, поделиться общим направлением плана… просто поговорить с самой дорогой на свете девушкой и обнять её, в конце концов!