Текст книги "Из Тьмы. Арка 3 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Благодаря своим способностям Эрис ощущала, как сын до сих пор отчаянно жаждет внимания и одобрения отца, даже не слишком удачно пытается ему подражать. А тот снова и снова отмахивается от этого безмолвного крика, в очередной раз просто позволяя отпрыску делать то, чего он желает. Молодая аристократка сочувствовала другому, подобному ей самой, недолюбленному ребёнку, которого видела в сыне Онеста. Родись она мальчиком, без своих врождённых способностей и в немного других условиях, могла бы стать такой же.

Безусловно, её новый начальник и друг частенько вёл себя словно злой ёжик, колючий и кусачий, но за эти месяцы Эрис, хоть и не без труда, смогла его разговорить и понять. Она считала, что отпрыск премьер-министра больше играет в плохиша, чем действительно любит причинять другим боль. Эрис редко ощущала от него настоящую злобу, чаще это было желание повеселиться, пусть иногда и отчётливо нездоровое. Привыкнув к безропотному подчинению слуг, служивших ему живыми игрушками, Сюра с трудом понимал чужую боль и не ведал, когда нужно остановиться.

Что же касается его неприятных развлечений, о которых девушка волей-неволей узнала, то, по собственному признанию, раньше он просто не знал, в какую сторону направить свою энергию, чтобы стать достойным отца и получить одобрение. Метался из стороны в сторону, совершал глупости и больше мешал другим, чем делал своё. Лишь побывав в Сингстриме, встретив её и начав свою войну с мятежниками, предателями и вражескими шпионами, он понял, куда должен двигаться. После этих разговоров парень честно признался, что она первый после отца человек, которого он смог воспринимать как кого-то близкого, а не очередную игрушку или потенциальную постельную грелку.

Слова покоробили Эрис, и она сначала обиделась, даже хотела оскорбиться, но всё же сдержалась, ведь её дар и проклятье подсказывал, что за грубыми словами таится робко протянутая навстречу рука. Такой уж Сюра человек.

Тогда, уверившись в том, что её старания не пропадают даром, Эрис решила, что нашла свой настоящий долг и призвание: помочь сыну премьер-министра справиться с собой и врагами Империи. А песни… они помогут ей на этом пути.

Со вздохом поднявшись со стула, она освободила от чехла любимую гитару и, переместившись на диван, стала перебирать струны. Инструмент порождал лирическую мелодию, идущую словно из самой души, и вскоре за ней последовали слова:

– Ухожу. Через шаг оглянуться —

Не окликнул ли, властно-суровый?

Не окликнул. И мне не вернуться.

Я – чужак под отеческим кровом.

Так желанны улыбки, объятья,

Одобрение в голосе мощном…

А взамен – мишура эта, платья,

Блеск монет, от которого тошно…

Ты мог бы только намекнуть —

Простой кивок!

Сказать, что верно выбран путь

И впрок урок.

Да полно: есть ли эта нить

Меж двух сердец?

Как равнодушие простить?

Прощай, отец!

Государственные интересы,

Честь фамилии, долг и работа.

А дитя вырастает повесой,

Внешне даже вполне беззаботно.

А дитя вырастает, и поздно:

Жизнь своя, и бои, и ошибки.

Даже если посмотришь ты грозно —

Толку меньше, чем даже с улыбки…

Ты мог бы только намекнуть —

Простой кивок!

Сказать, что верно выбран путь

И впрок урок.

Да полно: есть ли эта нить

Меж двух сердец?

Как равнодушие простить?

Прощай, отец!

И нам уже не по пути —

Прощай, отец!

Прощай… прости… *

Закончив свою импровизацию, девушка сморгнула скопившуюся в уголках глаз тёплую влагу и чуть прерывисто выдохнув, отложила гитару.

Слишком прямолинейно, слишком… по-живому резал этот высверк вдохновенья и скрытые за ним чувства. Словно не звуки новорожденной песни выходили из её уст, а сама кровь вместе с жизненной сутью истекала из разверстых пред невидимым зрителем вен.

И слишком явственно песне-исповеди не хватало аккомпанирующего одинокой девушке второго голоса.

Мужского.

Встав, молодая певица вернулась к столу и резким, летящим почерком перенесла слова на бумагу одного из чистых листов.

Может быть, когда-нибудь, это внезапное творенье, выглаженное и доработанное, и увидит своего зрителя… или даже прозвучит на два голоса… в один прекрасный день… Но сейчас Сюра не готов услышать такую песню.

– Когда-нибудь… – тихо прошептала блондинка, поглаживая металлический бок зажигалки.

/*Автор стихов – Анатолий Михайлович Нейтак./

* * *

Один из тренировочных залов Подземной Базы.

– Тео, ты чем слушаешь? – спрашиваю со вздохом. – Я уже не первый день повторяю: не нужно напрягаться, не нужно пытаться сразу выскочить на максимум – всё равно не получится. Найди для себя комфортный уровень, до которого можешь ускориться действительно мгновенно и без затруднений, и скачи туда-сюда. Неважно, пусть это даже будет уровень Ученика, главное понять принцип и ощутить, как течёт внутренняя сила. Лишь потом, на втором этапе, можно по чуть-чуть повышать потолок, чтобы найти мешающие ровному току завихрения. И только на третьем стоит начинать с ними работать. Что непонятного?

Означенный Тео только досадливо дёрнул губой.

– Не держи меня за идиота, я всё прекрасно запомнил! – упрямо набычился достаточно высокий (хотя, в сравнении со мной – все наши парни высокие) худощавый шатен.

– Тогда объясни: почему я вынуждена подходить и делать тебе замечания? Так хочешь получить травму? – подавлять раздражение становилось всё труднее.

– Не знаю. Я всё делаю как мне удобно.

Нет, всё же преподавание – явно не моя стезя. Если учеников всего несколько, и они действительно делают, что им сказали – это ещё так-сяк. Но когда приходится напрягать восприятие, чтобы контролировать правильность выполнения своих указаний, а потом на больную голову переругиваться с излишне гонористым товарищем, которого, видите ли, уязвила подколка о «заторможенности» от другого такого же умника… Так и хочется взять и вколотить эту дурость обратно им в задницы, которыми эти придурки думают! Раненых, хоть и с уже снятым гипсом, бить нельзя, да и обычных учеников колотить непедагогично. Но очень хочется, да.

Вот как можно всего несколькими фразами превратить спокойную тренировку в балаган? Обращайтесь к Кей Ли, он поделится опытом! И главное ведь – без злого умысла! Просто захотел посмеяться и «очень смешно» подшутил над пыхтящим товарищем. А этот самый товарищ вместо того, чтобы пропустить юморески зубоскала мимо ушей, принял их за руководство к действию.

Конечно! Кого ещё слушать? Ведь главный специалист у нас – Кей Ли! Хорошо, что заглянувшая вслед за «специалистом» Акира окоротила и утащила этого деятеля до того, как желание его поколотить пересилило сдержанность. Тоже мне! Если знаешь и умеешь, но не хочешь помогать, то хотя бы не мешай. Но вот жертва насмешек говоруна осталась и теперь пытается выносить мозг уже мне.

– Тео… я понимаю, что Кей для тебя огромный авторитет, и каждое его слово – непререкаемая истина, – парень от такого поворота аж перекосился. Они с шутником друг друга взаимно недолюбливали ещё с тех времён, когда нас мелких везли на Базу и двое мальчишек сцепились по какому-то дурацкому поводу, за что оба огребли от сопровождающих караван солдат. – Но нынешние занятия веду я, и слушать ты должен тоже меня, а не насмешки всяких зевак. Понятно?

«Непонятно», – констатирую уже мысленно. Судя по мимике и ощущению от эмпатии, вспыхнувшего раздражения и питаемого им чувства противоречия парень не потерял, как и нежелания выглядеть «тормозом» на фоне более слабых убийц.

«Вот ведь парочка оленей! И этого человека я хотел переманить в команду? Ну нет, пусть уж лучше в элитную группу переходит Сена!» – раздражённо мелькнуло в голове. Тем более, похоже, что эта проныра смогла лучше всех понять, что требуется для развития навыка «рывка». Вероятно, в скором времени девушка сможет продвинуться в рейтинге опасности. Хоть кто-то у нас молодец.

– Знаешь, мне ведь никто не платит. Я могла уделить внимание собственному развитию, – здесь я немного лукавил: сверхчувственное восприятие развивалось не хуже, чем при целенаправленных тренировках, – посетить концерт какого-нибудь оркестра или проинспектировать кафе. Но вместо этого распинаюсь перед тобой, – продолжаю свой спич, воззрившись в упрямые тёмно-фиолетовые глаза. – Ты действительно считаешь, что вместо всего этого торчать здесь и биться с твоей дуростью доставляет мне удовольствие?

Под внимательным взглядом обманчиво хрупкой Номера один в Рейтинге силы неуживчивый любитель препирательств немного «потух», но характер не позволял отступить, не оставив за собой последнего слова. Даже страшные физиономии от зеленоволосого Джуна, лидера их команды, не могли победить это желание, тем более что оппонентка не повышала голос и не выглядела слишком сердитой. Вроде бы. Он не приглядывался.

Тео мучила жгучая обида на свой медленный прогресс, из-за которого над ним начал потешаться этот самовлюблённый засранец. Чего уж? Даже слабачка Сена каким-то неведомым образом стремительно осваивала новый навык, грозя перепрыгнуть несколько позиций в рейтинге. А он… неужели он, Восьмой номер, хуже Двадцатой? Ещё и выслушивать эти занудные нотации!

– Кто тебя поймёт? Ты как вернулась, так только и командуешь! Делай то, делай это… – проворчал парень. – Будто знаешь других лучше, чем они сами.

Джун хлопнул ладонью по лбу и с мученически-смиренным видом вернулся к упражнениям.

«Что ж, попытку играть в добрую и милую наставницу можно считать проваленной, – мысленно заключаю я. – Как и ожидалось, без хорошей палки доброе слово доходит не до всех».

– То есть ты считаешь, что моё право командовать не подкреплено силой? – спрашиваю уже откровенно елейным тоном.

Использовать КИ мне пока несколько боязно – вдруг офицеры свяжут мои умения в этой области с внезапной и трагической кончиной Клауса? А если так, то, значит, пришло время показать, у кого самая большая дубина в Отряде, э-э, то есть продемонстрировать своё интеллектуальное превосходство и наставническое искусство. Да, именно так!

– Наверное, мой дорогой Тео, ты считаешь, что сам достоин места Первого? – вкрадчиво шелестит мой голос. – Очень хорошо. Тогда бери меч и покажи, чего стоят твои слова.

– Ты чего? Я просто сказал, что мне самому виднее, как заниматься. И всё!

– А! То есть ты считаешь меня негодной наставницей. Бывает. Тогда покинь этот тренировочный зал и не отвлекай остальных.

– Но…

– Первое или второе, выбирай, – резко похолодевшим тоном отрезала я. – Ты исчерпал запас моего благодушия.

* * *

«Не могла сразу нормально сказать!» – мысленно пробурчал парень.

Ощущение нарастающего давления, наконец, привело упрямого полемиста в чувство. Скрипнув зубами и мысленно выругавшись на прицепившуюся к нему самозваную наставницу и свой поганый характер, он молча потопал к стойке с тренировочным оружием. Тео уже давненько не пересекался с Куроме и успел подзабыть, что под маской не любящей повышать голос младшей девочки скрывался отнюдь не мягкий нрав жестокой и довольно злопамятной особы.

Ко всему Первый номер не любила менять свои решения и, раз прогнав, вполне могла отказать ему в дальнейших уроках. А они, как ни посмотри, приносили заметную пользу, отчего Тео, несмотря на весь норов, очень не хотелось быть изгнанным. Никто не хочет съехать в Рейтинге: пусть список сильнейших и перестал играть такую важную роль, как было при жизни прошлого главы Отряда, но внутренний престиж высоких позиций оставался значительным. К тому же и при Билле, и при Маркусе сила означала жизнь, а слабость – смерть. Если первые номера могли свысока глядеть на всякие там испытания, то последние всегда чувствовали на себе дыхание небытия. Тео всегда причислял себя к первым, однако если повысится общая планка, а он останется на месте, то всё может измениться. Вдруг вместе с повышением средней силы возрастут и требования от командиров?

– Я готов.

Вариант признать свою неправоту не рассматривался. Может, он и неправ, но чего будут стоить его слова, если он не готов отстаивать их даже в тренировочном поединке?

– Атакуй, – предвкушающе усмехнулась Куроме. – Я буду сдерживать свою скорость. Посмотрим, насколько искусней ты стал со времён нашего последнего спарринга.

Не дав сопернице договорить, Тео обрушил на её голову меч.

* * *

Умиротворённо откинувшись на своём тренерском стульчике, довольно оглядываю усердно занимающихся учеников. Посрамлённый смутьян также тренировался со всеми. Все же не ему соревноваться в фехтовании со мной, особенно после того, как удалось вытянуть часть ухваток у немёртвого генерала Стоуна. Они очень удачно дополнили мой собственный стиль, замешанный на новых навыках и воспоминаниях о боевом искусстве прошлого владельца Яцу. Каменная Стена являлся очень опытным и талантливым бойцом, так что даже занятия с ним, как с неразумной марионеткой дали немало – спасибо способности единения разумов.

Достойный враг. Вероятно, тогда, в Кукуте, сойдись мы с ним в равном поединке при полном запасе сил, шансы на победу также оказались бы примерно равны. Произойди бой сейчас – и я бы оценила соотношение, как пять к двум в мою пользу. Это если без применения потенциально опасных для жизни навыков, с ними шансы на победу даже выше (как и на то, чтобы убиться, да).

Само собой, такое изменение расстановки сил определялось не столько моим возросшим искусством, сколько подвижками в освоении Алмазного Тела и перенятой у куклы-южанина способностью форсировать собственные силы. Но и улучшившиеся навыки владения клинком нельзя сбрасывать. Без лишней скромности могу сказать: ныне людей, способных гарантированно превзойти меня в этом плане, можно пересчитать по пальцам. И Тео к этим титанам, естественно, не относится.

В общем, продемонстрировав разницу в уровне, особо издеваться над товарищем по Отряду никто не стал. Напротив, серия поединков свелась к демонстрации и исправлению некоторых ошибок в технике парня. А что? Всегда хорошо совместить приятное с полезным. Тео – хоть и вредный, но один из нас, а в Отряде, как и в любой большой семье, кто-то может кого-то не любить или просто вступить в конфликт, но в целом все стараются поддерживать друг друга.

Хотя и у нас не без Кей Ли, да. Но я с этим клоуном ещё поговорю.

Кстати, насчёт навыка снятия ограничений от клана Змеи: он оказался с подвохом. Нет, разобраться что к чему и упростить умение до прямой стимуляции определённых энергоцентров требуемым образом мне удалось быстро и без сложностей. Только вот основной секрет крылся не в активации навыка, а в правильной подготовке адепта к этой самой активации и устранении последствий от подобного форсажа. Способность оказалась достаточно травматичной – и для того, чтобы не стать калекой после двух-трёх десятков применений, клановцы принимали особое снадобье на основе змеиного яда, которое изменяло их энергетику в сторону большей гибкости и устойчивости. Подобные же снадобья необходимо принимать и каждый раз после снятия внутренних ограничений, дабы постэффекты прошли быстрее и мягче. Именно отсюда пошло название клана южан, а не из-за повышенной любви к ядам, как мне сначала показалось.

Тем не менее, применять «форсаж» могла только элита клана, остальным грозило стать калеками ещё на этапе освоения. Моя способность видеть и, что важнее, понимать процессы, протекающие в мире тонких энергий, конечно, помогла убрать самые заметные шероховатости. Да и прямой, а не опосредованный, как было у южан, способ активации навыка позволил получать меньше повреждений. Не стоило забывать и о более устойчивой энергетике тейгуюзера. Однако после аттестации на ранг, если я решу покрасоваться и закончить поединок победой, – скорее всего, после схватки всё равно придётся использовать свой аналог Алого Эликсира, чтобы не утратить боеспособность, превратившись в уставшую медузу. Зато если объединить «форсаж» с «рывком», то чистая победа мне практически гарантирована. Всё-таки против новичков традиционно выпускают Мастера нижней или нижне-средней ступени, а не кого-то вроде Эсдес, которая и без тейгу то ещё чудовище.

«Интересно, – мелькнуло в голове при взгляде на погруженных в тренировку ребят из групп B и C, – кто-нибудь из них сможет полностью освоить «рывок» и «предельное ускорение»? Хм… хочется в них верить, но вряд ли это случится скоро», – констатирую через мгновение. Всё же парни и девчонки пока не завершили и первого этапа упражнений из созданной для них методички.

Впрочем, как уже упоминалось, все представители группы A (даже Бэйб, правда, он – еле-еле) уже этот первый этап прошли. В этом им неплохо помог навык ускоренного мышления, в настоящее время освоенный до относительно приемлемого уровня. Разумеется, до меня сокомандникам ещё очень далеко (имеющему проблемы с чувствительностью здоровяку опять же – очень-очень), но регулировать скорость мышления относительно телесного ускорения, а также задействовать разгон разума отдельно от тела ребята в большей или меньшей степени научились. Ну, а почувствовать течение внутренней силы, когда тело ускорено всего в десяток раз, а разум хотя бы в тридцать – много проще, чем пытаться проделать то же в «реальном времени». Если кто в итоге и ступит на тропку к высшему рангу, то кто-то из них.

Почему же присутствующие на Базе группы учились «рывку», а не «разгону разума», как сокомандники?

Пусть «разгон», по моему мнению, и является одним из фундаментальных навыков, которые ускоряют обучение и открывают доступ к иным, ещё более любопытным способностям, вроде «усиления разума», над концепцией которого я корплю в свободное время, но… чего стоят умные мозги, если они размазаны по камням? Вдобавок к этому первые этапы освоения навыка «рывка», при наличии способного ощущать чужую энергетику наставника – куда проще в изучении. Всё же он основан на простом и привычном ускорении тела, с которым ни у кого из ребят давно не возникает проблем.

Для сравнения: Акира, которая, чуть-чуть подвинув Натала, выдвинулась в лидеры в овладении «разгоном разума», едва способна применить его в бою, если это, конечно, не бой с бумажками – тут она, как и друг, уже получила своё достижение «человек-бюрократ».

А вот Сена, практически закончившая подготовительный этап освоения второго из представленных Отряду навыков, смогла самую малость снизить время своего разгона и чуть приподнять «крейсерскую» скорость. Также наша фиолетововласая проныра за счёт минимальной оптимизации токов силы сумела повысить свою выносливость. Опять же на чуть-чуть – но если сложить всё вместе, получается уже заметный результат. И что интересно: немудрёное упражнение, требующее концентрации «внутрь» себя одновременно с цикличными скачками от ускорения к покою смогли несколько поднять чувствительность к энергиям у всех моих, хех, воспитанников. У некоторых это проявилось ярче, как у Сены, или, если брать более опытных пользователей, то у Натала и Акиры, у некоторых слабее как у Бэйба или Тео, однако хоть сколько-то продвинулись все.

Конечно, на это и был расчёт, ведь второй этап состоял в том, чтобы прочувствовать заторы в своей энергетике и понять, почему они возникают. Но тут предполагалось сжульничать: «поиски» заторов и завихрений должны ограничиться медитацией над заранее указанными мною участками. Так что первый этап не нёс особой практической пользы. Он скорее предназначался для того, чтобы выявить более способных (или, наоборот, бестолковых, которым нужен особый пригляд) и заодно подготовить товарищей к прелестям будущих медитаций. Эта небольшая приятная неожиданность качественно заткнула рты всем потенциальным критикам и недовольным, отчего процесс моего преподавания протекал относительно спокойно.

К слову, теперь сие полезное упражнение прочно прописалось среди обязательного набора, что ещё немного приподняло мой авторитет среди товарищей.

Неплохо.

Жаль, что нельзя провернуть единение разумов с кем-то живым. У меня, конечно, есть эмпатия и деэмпатия, которые получилось развить из способности ощущать враждебное внимание и испускать КИ, но сомневаюсь, что эти навыки в обозримом будущем смогут вырасти до того уровня, который позволит обмениваться ощущениям/знаниями/пониманием. Эмпатия – это совсем не духовная связь. Хотя… если вспомнить доставшийся мне осколок сущности древнего генерала, что медленно разрушался, делясь со своей носительницей разнородными и не всегда полезными знаниями, то так категорично судить о невозможности построения аналога духовной связи или прямой передачи информации уже не получится. Но тут всё опять упирается в силу и знания.

Я уже размышлял над идеей создания своеобразных обучающих баз и даже тратил часть времени от своих каждодневных медитаций, чтобы постичь структуру этого странного образования… однако воз и ныне там. В общих чертах структуру осколка удалось понять. Только вот причины, по которым он появился, а так же методы, коими можно искусственно создать подобную штуку, так и остались покрыты мраком, который не удалось развеять ни мне, ни моему немёртвому алхимику. О проблемах заполнения такой «базы знаний» и безопасного её внедрения (и это при том, что чужеродная духовная сила почти всегда вызывает отторжение) не стоит и вспоминать.

Но всё же жаль. Будь у меня возможность заливать знания в такие осколки или построить с ребятами духовную связь – их прогресс мог обрести пугающую скорость. Взять Счетовода: обычный неодарённый бандит, не слишком физически развитый, да ещё и старый. Любой имеющий зачатки совести Храм откажется от такого ученика, ибо пробудить его способности без громадных денежных трат на алхимические вытяжки практически невозможно! Да и с ними результат выйдет удручающим. Закостенелый разум и вступившее в пору увядания тело оставляли мало шансов…

Для живого.

Зато немёртвый к нынешнему времени добрался до уровня слабенького, но Адепта. Пусть как боец он пока так себе – но это если смотреть с моей позиции. В сравнении с уровнем подавляющего числа бандитов, наёмников и поднявшихся из низов военных криминальный миньон – смертельно опасный противник!

Что забавно, для Счетовода служение мне действительно стало огромной удачей. Бывший бухгалтер мафии обрёл силу и влияние, о которых раньше не мог и мечтать. Даже переход в не совсем живое состояние он считал скорее даром, особенно после того, как получил возможность действовать в отрыве от тейгу. Для него я и впрямь кто-то вроде недоброй, но щедрой богини.

Они с Прапором, кстати, уже вернулись в Столицу и теперь занимаются налаживанием бизнеса в сердце Империи. Заодно Счетовод создаёт список осведомлённых, но не слишком важных фигур, чьё исчезновение или случайная смерть не слишком всколыхнёт обстановку. У меня и без этого были кое-какие данные, в том числе и урожай революционных шпионов, ниточку к которым удалось размотать от концов, найденных рядом с книжным магазином Лаббака. Но эта делянка должна немного отстояться. Слишком уж мятежники растревожены недавними чистками, даже пара невинных несчастных случаев – и та заставила их забегать. Хотя, конечно, информация о попытках революционных штабистов подрезать крылья Ночному Рейду довольно интересна; может, удастся использовать её в разговоре с сестрой.

И раз зашла речь о тренировках и миньонах, стоит вспомнить Печеньку. Пару дней назад мы с ней выбрались на природу. Вернее сначала я в одиночку на небесном скате, с комфортом устроившись на диванчике, отправилась за пределы столичной Стены. И только добравшись до цели, призвала свою трёхглавую питомицу посереди участка леса с не слишком высоким фоном природной энергии и соответственно невысоким числом резвящихся там монстров. В ином случае толпы низкоранговых демонических зверей, напуганных явлением монстра A-класса, устремившись прочь, могли создать слабое подобие Волны монстров. А устраивать мини-бедствие для близлежащих деревень не входило в мои планы.

Кстати, небесный скат под кодовым обозначением «Коврик» получился немного в стиле био-техно-панк, ну или как правильно назвать немёртвого монстра, модернизированного вживлённым в него каркасом? На эту конструкцию с помощью болтов и гаек могли крепиться различные модули, начиная от столика с диваном и заканчивая кузовом для груза (снизу тоже присутствовали крепежи для контейнера, который вместе с остальными модулями сейчас хранился в арендованном помещении склада) или станком под крупнокалиберный пулемёт (которого у меня пока нет). В общем, зверушка вышла большой (семь на двенадцать метров площади, годной для размещения грузов или пассажиров), немного страшненькой, но полезной и где-то даже харизматичной. Неплохо потрудились суровые (и жадные до золота) механики одной из сингстримских верфей!

Но вернёмся к Печеньке. Призывали её, естественно, не для того, чтобы полюбоваться на то, как гидра смотрится с новой бронепластиной на груди, а для дела. Пока мы добирались до Столицы, блокнотик пополнился не только задумками относительно тренировок товарищей, но и идеями, касающимися моих монстров. Традиционно там, где воинам духа человеческого рода приходилось иметь дело с ограниченной пропускной способностью маленьких и слабых человеческих тел и таким же ограниченным запасом сил, что заставляло идти путём оптимизации и экономии, монстры подавляли всё и вся своей необузданной мощью. Что говорить, если мои непропорционально огромные запасы духовной силы, многократно превышающие таковые у всех встреченных и просканированных Мастеров, на фоне Печеньки не выглядели такими уж нереальными. Про запасы праны, что у некропитомицы трансформировалась в негативную энергию, и вовсе стыдно говорить. Воистину чудовищная мощь!

И это всего лишь монстр A-ранга, даже не S. И подавно не внеранговый.

Вот только то, как Печенька распоряжалась своей внутренней энергией… прямо не гидра, а живое, то есть, немёртвое олицетворение выражения «сила есть – ума не надо»! Но что будет, если добавить к тупой мощи ещё и кое-какие, хотя бы начальные, методики управления духовной силой? Правильно! Получится скачкообразный прирост могущества, то есть фактически – переход на следующий ранг.

Ну, это в идеале. На деле сразу возникает ряд затруднений.

Во-первых, энергетика монстра значительно отличается от человеческой и воинские навыки в своём неизменном виде малополезны даже для Эйпмана. В обратную сторону это работало даже сильнее – на инстинктивную способность гидры к взрывной регенерации её хозяйка пока может только облизываться, слишком уж сильно та завязана на духовное ядро монстра и порождаемую им плотную смесь духовной и жизненной энергии.

Во-вторых, Печенька не очень умна, соответственно и нормально учить её не получится. Только вкачивать знания в три её глупые головушки и дрессировать их использовать. Конечно, мой некропушистик доказывает, что постоянный контакт разумов позволяет зверю интеллектуально расти. Но, боюсь, командование не поймет столь… существенного пополнения «живого уголка» Базы.

И в-третьих, плотный контакт разумов с настолько отличающимся в строении существом довольно… неудобен. Дело привычки, конечно, но прогресс это тормозит. Да и ощущения потом… странные.

Наличествовали и другие, не столь заметные проблемы – такие, как отсутствие времени и необходимость отлучек для того, чтобы призвать трёхголовую питомицу. Тем не менее, результат вышел обнадёживающим. Печенька резвилась в лесу, счастливо распугивая зверьё, а её хозяйка, закрепившись на огромной спине, наблюдала за течением внутренней энергии монстра и время от времени перехватывала контроль в попытках внести корректировки. Пару раз из-за этих вмешательств мы попали в аварию, но кроме окружающей местности и психики лесного зверья никто не пострадал.

Что ещё? Наконец-то удалось подобрать помещение под алхимическую лабораторию. С третьего раза и не самое идеальное. Что-то нам с Паулем не везёт.

Первое место, которое мы посетили с недружественным визитом, оказалось не мастерской тёмного алхимика-химеролога, как я сначала подумала из-за стойких эманаций боли и безнадёги, и даже не перевалочной базой каких-нибудь работорговцев, а своеобразным подпольным клубом для респектабельных людей. Зачем богачам, аристократам и не последним чиновникам таиться в подземелье? Ну… наверное, для того, чтобы подчеркнуть атмосферу тайного и запретного.

Вкусы у этой публики опять же довольно необычные, экстраординарные даже. Чего стоит хотя бы установленное посереди зала колесо выбора с секторами вроде расы, возраста, пола и социального положения? Также рядом с укреплённым на постаменте крестом находилась и доска с разнообразными операциями, которые можно сотворить с зафиксированной жертвой, выбор между которыми проводился по методу аукциона. Как нетрудно догадаться, «избранного» или «избранную» в любом случае не ждало ничего хорошего. Например, когда слуги блокировали все выходы и моя нога, наконец, ступила на мраморную плитку сего занятного местечка, нынешняя избранная наблюдала, как вынутое из её чрева дитя деловито превращают в деликатес для пускающих слюнки посетителей. Бедная темнокожая девица даже не могла закрыть глаза, так как явно опытная обслуга установила ей специальные распорки, не дающие сомкнуть веки.

В общем-то, клуб Кровавая Роза не смог меня особенно впечатлить, спасибо воспоминаниям демонической твари, что видела и творила много более затейливые и отвратительные вещи. Но данные представители человечества смогли немного расстроить и ввести в недоумение. Вот зачем заниматься подобной фигнёй? Мясо людей не то чтобы незабываемый деликатес, а питаться чужими страданиями данные экземпляры, естественно, не могли. Не понимаю.

Но раз этим дамам и господам так скучно жить, то я по доброте душевной подарила им возможность сыграть в интересную игру и повеселиться вместе со всеми – пообещав не убивать тех, кто съест сердце другого посетителя или работника клуба. Конечно, сначала никто не хотел играть, некоторые даже пытались угрожать «клоунам в масках» различными высокими покровителями (имена записаны в блокнотик) или сулить щедрую плату за свободу. Но стоило выпотрошить парочку самых говорливых, а также надавить деэмпатией на остальных, и веселье пошло.

Объединение в группы, подлые удары в спину недавних союзников, битвы за выцарапанную из окровавленных рёбер «добычу», самоубийственные атаки на убийц близких… или сердца этих самых близких, жадно пожираемые возлюбленными, родителями или детьми.

– …Пожалуйста! У меня есть деньги! – взвизгнул молодой прилизанный блондинчик в некогда шикарном снежно-белом костюме. – Мой отец очень богат!

– Сдохни, сопляк! – почти так же истерично выкрикнул плюгавенький мужик со сжимаемым обеими руками ножом и неловко бросился вперёд.