Текст книги "Из Тьмы. Арка 3 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Да… Наверное… – несколько заторможено ответил Натал.

– Хм, пожалуй, эту беседу стоит перенести на другое время, когда из тебя выветрится весь выпитый ликёр.

– Я не из-за ликёра, – мотнул головой друг, – не только из-за него, – поправился он под моим скептическим взглядом. – Просто переживаю. За Эрис. Ты же знаешь, что она не оставила ни одного письма, – парень перевёл разговор на другую волнующую его тему.

– Это ничего не значит. Эрис – везучая и далеко не беззащитная девочка, не думаю, что с ней что-то случилось. Просто бывают разные обстоятельства, да и ты же сам понимаешь, что в нынешней ситуации ваши отношения только поставят её под угрозу. Друзья, семья, возлюбленные – все это уязвимые точки. И такие, как мы, должны либо отказаться от них, либо быть готовыми их потерять.

– Понимаю… – вздохнул Натал, – я просто хочу знать, что с Эрис всё в порядке. У тебя ведь есть связи, ты можешь узнать о ней?

– У тебя, между прочим, они тоже могли быть, если бы кое-кто не фыркал на мои живые игрушки, словно принцесса на бродяг. Может, они и противные, но выгодные и полезные. В любом случае на тебе, как и на мне, больше невинной крови, чем на целой армии этого мусора.

– Прости. Я не могу хорошо работать и сражаться на стороне тех, кого клялся уничтожать. И я не такой умный, чтобы копаться в политике, как ты, и самостоятельно находить цели. Но я буду делать, что ты скажешь, даже если мне это не нравится.

– Да ладно тебе! Медяк мне цена, как подруге, если я буду плевать на твои желания и характер. Ты видел документы тех дохлых дворянчиков. С половиной из них можно взять десяток-другой тысяч золотых и спокойно жить, забыв про все эти дрязги, словно про страшный сон.

– Я тебя не брошу! – вскинулся друг, глянув на меня с возмущением и даже злостью.

– Ну-ну, не злись, я пошутила, – и уже еле слышно: – Спасибо…

После короткой паузы голос вновь обрёл бодрость:

– Ну, раз так, то тогда выбирай из оставшихся вариантов: фабрикант, торговец, ЧВК*, ну или смешение, вроде главы охраны нашего будущего банка.

– Хорошо! Я выбираю…

/*ЧВК – частная военная компания, аkа наёмничья банда./

Примечания:

Часть плейлиста Куроме:

Машина смерти https://www.youtube.com/watch?v=AjDYMJ5TT88

Мы идём в тишине https://www.youtube.com/watch?v=FccIhsqXzdk

Лесник https://www.youtube.com/watch?v=adkbSXXrivs

неисполненные

Отряд не заметил… https://www.youtube.com/watch?v=yjLQf44rXiw

Марш Смертников https://www.youtube.com/watch?v=1AF9toc9lJg

Автор и Куроме выражают благодарность и желают добра всем сделавшим или собирающимся сделать пожертвования в фонд голодающих девочек-волшебниц.

А.Н.: бечено

Глава 3 Палачи и герои

Когда Лаббак вместе с Леоне вошли в обеденный зал базы Ночного Рейда, Акаме как раз помогала Булату расставлять тарелки и кастрюли с едой.

– Йо, Булат, Акаме, – парень махнул товарищам. – А мы вовремя: после долгого пути самое время перекусить!

Длинноволосая брюнетка только еле заметно кивнула и вопросительно посмотрела на напарника.

– Верно подмечено, братишка! – как всегда энергично отозвался Булат. И прервавшись, чтобы без слов ответить боевой подруге и не дёргаться зазря, продолжил: – Сейчас всё устроим.

Мужчина оперативно разместил на столе дополнительные тарелки с приборами, после чего покинул помещение и через пару минут вернулся с объёмным бочонком.

– Шелли с Майн тоже сегодня вернулись. Отметим общий сбор!

– Ха-ха, – оживилась Леоне, услышав заветное слово «отметим», – ты как всегда лучше всех понимаешь сестрицу, Булатик. Нет ничего лучше, чем хорошенько надраться после возвращения! Может, под такой случай вскроем заначку Босса?

– Ага, чтобы ты опять свалила всю вину на меня?! – возмутился Лаббак. – Ну уж нет! Никаких заначек!

– А как же защитить слабую женщину? – игриво произнесла желтоглазая блондинка, поменяв позу так, чтобы и без того пышная грудь выдалась вперёд, рельефно очерченная тканью чёрной водолазки. – Где твоя мужская гордость, парень?

– В каком это месте ты слабая?! – не поддался зеленоволосый, глаза которого прочно прилипли к «главному калибру».

– Лаббак-Лаббак, вот поэтому у тебя и нет девушки, – покачала головой довольная произведённым эффектом Леоне. В голосе сквозила добродушная насмешка. – Только и можешь, что подглядывать.

– Это тут ни причём! – смутился парень, оторвав взгляд от упругих холмов. – Моё сердце принадлежит мисс Надженде! И я нравлюсь девушкам!

– Да-да, старшая сестра уже слышала о твоей воображаемой воздыхательнице, – продолжила подтрунивать над товарищем обладательница впечатляющих статей.

– Если бы ты меньше шаталась по злачным заведениям, то могла бы её и увидеть!

– Ну-ну, малыш, нужно ведь кому-то из нас собирать информацию? – поправила волосы девушка.

– Что я слышу? Извращенца снова поймали на вранье? – раздался тонкий, преисполненный высокомерным ехидством голосок Майн.

Вслед за миниатюрной розоволосой девчонкой, уже успевшей переодеться в своё любимое платье в тон к заправленным в два длинных хвоста волосам, вошла и более взрослая Шелли с распущенной шевелюрой более тёмного, пурпурного оттенка. Она, как и спутница, сменила одежду на платье. Правда, в отличие от обожающей всё розовое владелицы тейгу-винтовки Каландор, или, как ласково называла своё оружие сама хозяйка – «Тыковки», одеяние фиолетововласой дамы в очках было неброского, песочного оттенка. В руках доброжелательно и чуть рассеяно глядящей женщины находилась книга в мягкой обложке.

– Врать – плохо, – наставительно подняв палец, сказала Шелли.

– Да нет же! И почему сразу извращенца?! – раскричался парень под дружное хихиканье Майн и Леоне. – Да ну вас! – обиженно плюхнувшись на стул, революционер пододвинул к себе тарелку.

Булат сочувственно похлопал его по спине:

– Не расстраивайся, братишка. Если у тебя не выходит с девушками, то ты всегда можешь опереться на крепкое мужское плечо. Моё, – мужчина мило улыбнулся.

Лаббак открыл было рот, но поняв, что окружающие специально над ним подшучивают, насупленно схватил столовые приборы и последовал примеру Акаме, которая безжалостно расправлялась уже со второй порцией своего любимого мяса.

«И почему вместо вредной и самодовольной Майн к ним не присоединилась та девочка из магазина? – мысленно проворчал Лаббак. – Любит читать, милая в общении и смеётся над моими шутками, медициной владеет, опять же. И в драку чуть что не лезет, в отличие от некоторых, – парень скользнул взглядом по Майн. – Чем не идеальное пополнение? А что со странностями, так у нас здесь все такие. Кроме меня и мисс Надженды, конечно. Да-да, а ещё неплохо бы присоединить к команде парня, – размечтался революционер, – отдам его на растерзание Булату. Или заставлю встречаться с мелкой занозой», – Лаббак с трудом сдержал злодейский смешок.

– Чего пялишься? – Майн подозрительно наставила на него вилку. – Только попробуй снова за мной подглядывать, моя Тыковка от тебя и мокрого места не оставит! Понял, извращенец?!

– Больно надо, плоскодонка, – с достоинством ответил парень.

– Что?! Да я тебя… – вскочившая с места Майн хотела наброситься на обидчика, но ухватившая её за шиворот рука Леоне остановила девочку от разборок. – Конец тебе, понял?!

– Никаких потасовок за столом! Будете миловаться на улице, голубки, – усмехнулась блондинка.

– Хмпф! – вскинула носик розоволосая. – Что за глупости? Я просто отстрелю ему всё ненужное.

– Подрасти сначала, малявка, – самодовольно ответил Лаббак, который, желая взять реванш за былое унижение, вновь нанёс подлый удар по больному месту юной снайперши.

– Р-р-р!

Впрочем, долго перепалка не продлилась, вскоре все насытились, немного выпили, и беседа потекла в более спокойном ключе.

– Шелли, Майн, как прошла ваша миссия? – Спросила Акаме, оторвавшаяся от еды и вспомнившая об обязанностях командира, которые перед отъездом возложила на неё Надженда.

– Идеально, – самодовольно улыбнулась девчонка, откинув за плечо прядь длинных волос, – как и всё у такого прирождённого снайпера, как я.

– Но, Майн, – подняла руку Шелли, – а как же тот отряд полиции, с которым мы столкнулись?

– А что с этими тупицами не так? Ты почикала самых наглых, я перестреляла трусов, всё отлично! Если задание выполнено, а свидетелей нет, значит, работа сделана идеально!

– Вы должны быть осторожнее, – проговорила Акаме и после небольшой паузы добавила: – Ты молодец, Майн. Хорошая убийца не должна испытывать жалости.

– Хмпф! Вот ещё, буду я жалеть имперских прихвостней!

– Теперь вам нужно составить отчёт, – на этих словах самая юная представительница Ночного Рейда поникла. Росшая в деревне, а потом на столичных улицах, девочка вполне бегло читала, но не слишком дружила с письмом.

– Я тебе помогу, – мило улыбнулась Шелли. Обладательнице фиолетовых волос возможность оказаться полезной – только в радость. Ведь в отличие от остальных, к любой другой мирной деятельности девушка была не пригодна: все её попытки помочь в стирке, уборке или приготовлении пищи окончились полным фиаско.

– Как вы думаете, мисс Надженда уже добралась до штаба Революционной Армии? – Спросил потягивающий вино Лаббак.

– Должна, в одиночку дорога всегда быстрее, даже без летунов, – отозвался Булат. – Вот, помню, когда мы двигались на юг с армией и обозом, то пришлось тащиться больше двух месяцев. Клятые снабженцы намудрили с возами, и негодные телеги постоянно ломались, – мужчина чуть прищурил глаза, погрузившись в мысли о прошлом.

– За нашу Надженду! Пусть задаст всем хитрожопым уродам! – провозгласила Леоне подняв объёмистую кружку.

– Да!

– За босса!

– За мисс Надженду!

Ныне, после того, как Столица и вместе с ней Ночной Рейд прошли сквозь бурю, их любовь и верность своей начальнице только укрепились.

После миссии в Сингстриме, окончившейся трагедией, словно только того и ждавшие имперцы через свою прессу развернули масштабную травлю сочувствующих правому делу революции. Поток лжи, передёргиваний и нападок принял такие размеры, что все здравые идеи и робкие голоса рассудка просто утонули в искусственно вызванном негодовании. Всех, кто подозревался в сношениях с повстанцами, безжалостно хватала полиция. А силы разведки, спущенные с поводка, не церемонились даже с дворянами. Многие из политиков и важных фигур, которые явно или скрыто поддерживали движение освобождения, оказались в затруднительной ситуации, некоторые даже попали под суд.

Люди попроще и вовсе не могли рассчитывать на снисхождение: многие сотни подпольщиков, информаторов и сочувствующих подверглись жестоким пыткам, а затем оказались в ускоренном порядке осуждены и казнены. Палачи не успевали за потоком смертников, кресты и столбы с привязанными и прибитыми к ним телами заполонили львиную долю площадок для казней.

Страшное время.

Те же, кто рисковал выйти против преступной власти с оружием в руках, встречались с ликвидаторами Службы разведки или этим гнилым ублюдком – Сюрой. Благодаря своему телепортирующему тейгу этот лицемерный отброс, полностью достойный подлого тирана-отца, внезапно возникал в самых неожиданных местах вместе с группой поддержки и своей подстилкой. По слухам, девушка являлась достойной парой для этого психопата и специально лишь оглушала сопротивленцев. Лживая пресса прославляла милосердие загадочной спутницы «героя Сингстрима», но любой дурак мог понять, что эта тварь просто желала заставить воинов революции вместо честной смерти принять ужасную участь в имперских пыточных.

Уже это больно ранило доблестных борцов с прогнившей Империей, но после того, как Ночной Рейд получил предательский удар в спину от собственных соратников, внутри команды воцарились и вовсе мрачные настроения. Ведь на Ночной Рейд и Надженду обрушился шквал безосновательной критики со стороны руководства Революционной Армии, которое ранее само настаивало на скорейшем устранении генерала Вита, расквартировавшего в курортном городе свой корпус, и уж кто-кто, а они прекрасно знали о подоплёке событий и их развитии. Но вопреки логике виноватой оказалась именно генерал Надженда с её подчинёнными. Ночной Рейд лишили значительной части финансирования и информационной поддержки. На некоторое время борцам за справедливость пришлось уподобиться натуральным наёмникам, принимая только самые высокооплачиваемые заказы и не слишком привередничая об идеологической стороне вопроса.

Ропот нарастал. Когда он достиг своего апогея, генерал-отступница собрала всех своих соратников на общий совет, чтобы всемером решить будущее команды. Там она рассказала об отдельных не слишком приятных подробностях обратной стороны Революции. Тем более, по словам главы Ночного Рейда, некоторые из них и так уже начали своё расследование, и лучше она сама пояснит настоящее положение дел, чем любопытный попадёт в опасность, связавшись не с теми людьми. Поиски правды, которые вёл Булат, никогда не отличавшийся шпионскими способностями, естественно, не остались секретом для бывшей военачальницы и она без труда обернула это обстоятельство в свою пользу.

Женщина поведала о неоднородности сил в рядах на первой взгляд единой Революционной Армии, о фракциях, которым своя выгода дороже общего дела, и о причинах, по которым истинным борцам за народное благо приходится до поры мириться с существованием подобных «попутчиков». Также глава Рейда поведала часть своей истории, ранее скрываемой даже от Лаббака, коснувшись причин, побудивших её отказаться от карьеры одного из полководцев революции и своих подозрений в адрес некоторых из руководителей восстания.

Естественно, правда подавалась с позиции, выгодной для Надженды, а все сомнительные или неоднозначные факты умалчивались или ненавязчиво ставились в вину иным лицам. Пусть она потеряла своё звание и армию, но вот ума и навыков общения женщина совсем не утратила – подчинённые услышали то, что хотели и ожидали услышать. И в такой форме, чтобы понять это нужным ей образом.

Откровенность честного офицера и женщины, пострадавшей в борьбе за правое дело – как от прогнившей власти, так и от нечистых на руку «союзничков» – не могла не вызвать ответной реакции. Когда она предложила всем желающим, если таковые появятся, оставить Ночной Рейд и перейти в иные боевые группы, это, разумеется, встретило ожидаемый ответ. Ныне бойцы с прогнившей властью готовы обернуть свои тейгу не только против Онеста и его приспешников, но и против врагов, затаившихся внутри самого Восстания.

После эпизода с провалом планов Революционной Армии на далёком юге, когда неизвестная боевая группа Службы разведки искусно стравила их союзников, а после добила выживших, вожаки восстания волей-неволей переоценили важность высококлассных убийц. Соответственно пересмотрели и отношение к убийцам Ночного Рейда, который и вовсе состоял из тейгуюзеров. Никто не хотел, чтобы друзья-соперники использовали появившуюся возможность и натравили Ночной Рейд на «предателей революции». Финансирование и информационная поддержка вернулись на прежний уровень, вдобавок многие важные лица изъявили желание пообщаться с бывшей военачальницей. Именно поэтому Надженда оставила Рейд на Акаме, которая когда-то руководила собственной группой, а сама отправилась в центральный штаб. И именно поэтому все присутствующие рейдовцы произносили своей главе здравицы и пожелания удачи, ну, или советовали «натянуть всем уродам глаза на жопы» – тут всё зависело от оратора.

* * *

После того как обед, плавно переросший в пирушку, пошёл на спад, Акаме обратилась к сыто отдувающемуся Лаббаку.

– Принёс?

– Чего? – парень несколько осоловело глянул на стройную девушку, которая проглотила целую гору мяса, но совсем не походила на него, знатно переевшего после менее чем половины обычной порции Алоглазой. – А, ты про газеты? Принёс. Там… – он неопределённо махнул рукой, – рядом с порогом лежат. И зачем они тебе нуж… – моргнув, Лаббак понял, что разговаривает с пустотой.

Впрочем, девушка вскоре вернулась, неся с собой несколько сложенных напополам еженедельных изданий, которые, устроившись за столом, принялась внимательно перелистывать.

– И что ты в этих дурацких газетах нашла? – продолжил свой ленивый спич парень. – Премьер-министр – бла-бла-бла, угроза с Запада – бла-бла, волна монстров сожрала какой-то восточный городок, недовольные северяне – бла-бла-бла, выезд Императора бла-бла-бла бла-бла-бла-бла. Скукота!

– Нужно, – односложно ответила Акаме.

– Лучше б ты сам газеты читал, извращенец! – грозно глянула раскрасневшаяся от выпитого Майн. – …И ничего они не маленькие, я просто ещё расту, понял, идиот?! – непоследовательно закончила она, покраснев пуще прежнего.

– Та-ак, этому столику больше не наливаем, – насмешливо протянула Леоне.

– Я ещё трезв… ик!

– Тебе нужно было есть больше мяса, – заметила отвлёкшаяся от чтения Акаме.

– Мясо, точно… с такой же поджаристой корочкой, как раны от моей Тыковки, хих… – на этом силы юной снайперши истощились. И она, как и Шелли, прикорнувшая на подложенной под щёку книге, тихо погрузилась в сон.

– Ха, мелочь, – самодовольно фыркнул Лаббак, – не тебе спорить с великим мной!

– Кое-кто уверен в своих силах? – ласково улыбаясь, спросила Леоне. Подхватив свой стул, она подсела к парню и, приобняв за плечи, интимным шёпотом поинтересовалась: – Думаешь, сможешь обойти старшую сестру? Я принимаю вызов! Булатик, разлей нам полные чаши!

– На ногах останется только один! – с энтузиазмом взревел Булат, принявшись разливать алкоголь.

– Э-э, нет! – начал отчаянно отнекиваться парень, сообразив, куда дует ветер. – Я совсем не это имел в виду!

Перепить Леоне удавалось только Булату, и то далеко не всегда. К тому же «старшая сестра» имела привычку подшучивать над проигравшими соревнование соперниками, а владелец Кросс Тейл совершенно не желал узнавать, что богатой на выдумку соратнице придёт в голову на этот раз.

– Нет-нет, парниша, за слова нужно отвечать, – придержала Леоне дёрнувшегося подняться Лаббака.

С другой стороны её поддержал Булат. Хлопнув соседа по спине, мужчина наставительно произнёс:

– Настоящий мужик всегда держит своё слово! – И, вручив ему кружку, скомандовал: – До дна!

Леоне тут же опустошила свою емкость и проследила, чтобы её примеру последовал и зеленоволосый. Булат же помедлил.

– Акаме, не хочешь присоединиться?

– Да, сестрёнка, давай к нам, – добавила Леоне, пока Лаббак отдувался от выпитого.

Алоглазая слабо улыбнулась своим, наверное, друзьям и покачала головой. Постепенно отступающая от своей привычной холодности девушка уже не казалась такой бесчувственно-отстранённой, как прежде.

– Не могу. Командир поручила мне миссию: приглядывать за вами в её отсутствие, – сказала бывшая имперская убийца.

– Мы ей не скажем, – заговорщицки подмигнула Леоне.

– Акаме, спаси меня от этих монстров! – в жесте отчаяния протянул руки Лаббак.

– Нет, – снова покачала головой девушка, ответив сразу обоим. Её слабая улыбка на миг стала более отчётливой.

– Приказ есть приказ, – кивнул Булат и несколькими мощными глотками осушил свой кубок. И уже к Лаббаку: – Не расслабляйся, солдат, противник ещё не уничтожен!

– Ха-ха-ха, квасим до победного! – поддержала его Леоне.

– Что же, тогда не ждите, что я сдамся просто так! – подражая старшему товарищу, взревел Лаббак и опрокинул в себя вновь наполненную емкость с вином.

Подбадривая и подкалывая друг друга, троица начала своё противостояние.

Тем временем Акаме перешла к разделу объявлений. Безучастно пробежавшись взглядом по бесконечным «куплю» и «продам», девушка наткнулась на особенное объявление. Пальцы Акаме чуть-чуть дрогнули. Отложив первую газету, брюнетка потянулась за второй и нетерпеливо открыла её на разделе объявлений. Так и есть! В зрачках отражалось дублирующее послание, замаскированное под объявление.

«Сестра!» – алые глаза вспыхнули, а на губы наползла нехарактерная даже для «оттаявшей» Акаме счастливая улыбка.

* * *

За письменным столом просторной, богато изукрашенной комнаты гостевых покоев дворца одного из влиятельных имперских аристократов сидела красивая светловолосая девушка. Её простой «охотничий» брючный костюм немного диссонировал с окружающим блеском. Тонкие пальчики, держащие перьевую ручку, выводили затейливую вязь изобилующих вензелёчками букв, складывающихся в текст послания. Погружённая в своё занятие юная особа время от времени задумчиво щурила свои изумрудно-зелёные глаза или изредка хмурилась, но чаще на её губах играла улыбка. Кому бы ни предназначалось письмо, адресат, несомненно, являлся дорогим и любимым человеком для его составительницы.

Эрис очертила своё удивительное знакомство с Сюрой, визит во Дворец прямо к премьер-министру и Императору, свой поход в сокровищницу и выбравший её Великий Императорский Тейгу. Живописала дальнейшие перипетии и приключения. Их совместный с лордом Сюрой визит к родителям, где необыкновенно учтивый отец и откровенно лебезящая мачеха благословили её на подвиги. Разгром базы самых настоящих мятежников и освобождение захваченного этими подлецами высокопоставленного государственного чиновника, столкновения с дезертирами и многое другое.

Но…

Серебристый кончик вывел на снежно-белом листе последние слова:

«Люблю тебя. Твоя Эрис».

Девушка последний раз полюбовалась на законченное письмо, грустно улыбнулась и, щёлкнув изящной золотой зажигалкой, подожгла краешек. Лист занялся пламенем и вскоре в тонкой кисти остался лишь маленький дымящийся клочок.

Такой же, как и от десятка посланий, написанных за минувшие дни.

Эрис очень хотела написать своему первому, единственному и любимому мужчине, но ещё сильнее она опасалась последствий этого поступка. Натал всегда говорил, что ему очень нравится её теплота, мягкость и чарующий голос, но сейчас она изменилась. Придётся ли новый образ возлюбленной по сердцу Наталу?

Всего пара недель минула с того момента, как Сюра в своей манере телепортировал в занимаемую ими часть губернаторского дворца «занятную и перспективную зверушку» – толстого чернокожего клоуна Чампа. Первые пару дней блондинка мирилась с мерзопакостным чувством от присутствия этого странного человека, однако после того как она узнала, что сын премьер-министра вытащил эту… зверушку из укреплённой камеры, где Чамп находился под следствием по делу об изнасиловании и убийстве ребёнка, а потом застала эту тварь над схваченным малолетним служкой…

Нескольких слуг стошнило, когда они уносили изуродованное тело с отстреленным половым органом, а про Эрис начали ходить ровно такие же слухи, как и о Сюре. Сам парень только смеялся: «Вот видишь, я же говорил, что зверушка забавная!». Впрочем, позже он согласился, что такие «зверушки» в команде будут позорить как самого Сюру, так и его отца, а этого он принять не мог.

Раньше Эрис об этом не задумывалась, но Онест и его подчинённые обладали не самой хорошей репутацией среди подавляющего числа простонародья и заметной части военной аристократии, к которой девушка мысленно отнесла своих друзей и парня. А Куроме неоднократно едко проходилась по отказывающимся служить стране помещикам и вороватым чинушам. Как они с Наталом отнесутся к новой профессии Эрис?

Девушке хотелось верить, что её примут в любом облике. Её первые друзья и сами убивали легко и без содроганий, особенно Куроме, но… вдруг нет? Вдруг они отреагируют так же, как и дядя Хантер? Эрис прекрасно помнила, насколько зажато вёл себя сильно выручивший её старик, его эмоции сожаления и горечь разочарования. Помнила тихое: «Палач», – от Падмы…

Почему? Разве она, продолжив традицию предков по борьбе с купленными внешним врагом бунтовщиками и предателями, сделала что-то плохое?! Девушка заморгала от нахлынувшей обиды.

Несправедливо!

Может быть, в Империи не всё так хорошо, как казалось, но разве это повод проклинать её и обвинять защитников родной страны во всех грехах?! Конечно, премьер-министр Онест иногда перегибает палку, а Сюра несколько… невоздержан. И жесток. Но они никакие не чудовища! Онест – вечно занятой и любящий поесть, но при этом умный и обходительный мужчина. Он с искренним интересом выслушал её историю, угостил замечательным чаем с пирожными и лично отвёл в хранилище Имперских Артефактов. Какой из него монстр? Пусть по какой-то причине Эрис практически не могла его ощущать, а интерес, как ей показалось, был несколько расчётливым, но на этом всё. Может быть, Онест плохой отец и не идеальный правитель, который не всегда справляется с глупыми и жадными подчинёнными, но разве похож этот добродушный толстяк, с которым она так мило общалась, на тупого и жадного чуть ли не людоеда, коим его рисуют противники?

А Сюра? Он не злой, но слишком конфликтный и несдержанный, особенно в том случае, если ему что-то приходится не по нутру. Конечно, в общении с равными или превосходящими по статусу, а также в случае острой необходимости молодой мужчина мог подавить свою вспыльчивость. Но станет ли он это делать, если пересечётся с её парнем? Сюра не посягал на её честь и не пытался навязываться после отказа сблизиться с ним как с мужчиной, но притом оставался собственником. А Натал… он не такой агрессивный, но вдруг он сочтёт, что её удерживают силой? Все парни одинаковые – сначала лезут в драку, а думать и разбираться начинают потом, если вообще начинают.

Нет-нет, ей не хотелось даже думать, во что может вылиться такой конфликт! И эти омерзительные слухи, что распускались о последней Фаулер и сыне Онеста… – щёки девушки покраснели от злости и смущения. Как же хорошо, что Сюра согласился не привлекать её к своему общению с прессой, а также не упоминать имя первой из Дикой Охоты! Своим разумом Эрис понимала, что рано или поздно истина всё равно вскроется, а прятаться от проблем – глупо и трусливо, но предательское заячье сердце говорило иное, и она просто не могла найти в себе смелости перебороть этот страх.

Кроме возлюбленного, Эрис писала и своей первой подруге, желая поблагодарить за помощь и похвастаться достижениями. Теперь она тоже сильная! И во многом своей силой она обязана именно Куроме, а также её подарку – простой рукописной книжке со стихотворением Натала на титульном листе. Неудавшаяся артистка не была специалистом, но если сравнивать короткие и практичные пояснения Куроме с пространными, околофилософскими рассуждениями наставников, привлечённых премьер-министром и его сыном, создавалось впечатление, что познания миниатюрной брюнетки куда глубже.

Разумеется, профессиональный тренер заметно превосходил подругу в том, что относилось к обучению молодых адептов искусству сражения. Но, что касается способности определить нарушения в потоке внутренних энергий, он мог полагаться только на внешние признаки и слова самой Эрис. А стоило девушке заикнуться об умении видеть эту эфемерную, но могучую силу, как её со смехом послали читать легенды и сказки.

Куроме определённо являлась куда более загадочной персоной, чем могло показаться.

Даже несколько абзацев из её подарка, те, что посвящены тейгу, несмотря на многочисленные и нетвёрдые: «вероятно», «предположительно» и «может быть», оказались намного полезнее, чем выписки из главного архива Дворца. Воля, воображение и сродство, или, как сказала бы сама Эрис – резонанс с душой творения великого Первого Императора – вот что определяло львиную долю возможностей древнего артефакта и его владельца. Блондинка любовно погладила лежавший на столе микрофон, чья головка была выполнена в виде забавной кошачьей мордочки.

Грейт Тремор – артефакт, способный превратить голос в оружие, в вибрации духовной силы, могущие, в зависимости от усилия и желания, как оглушить врага, так и повредить его органы, раздробить кости или вообще измельчить противника в фарш. С помощью этих же вибраций предыдущие владельцы Грейт Тремор могли крушить различные постройки, мосты и даже скалы. Козырь этого тейгу известен как «противный голос», который вызывает галлюцинации даже у обычно устойчивых к духовным вибрациям могучих бойцов и монстров.

Какая глупость!

Не зря Куроме говорила, что подавляющее число воинов духа те ещё дуболомы, ослеплённые собственной силой. Но чтобы счесть вершиной способностей такого тонкого, манипулирующего звуком и духовной силой инструмента – противный голос?!

С другой стороны, Эрис и сама не спешила делиться с окружающими истинными горизонтами возможностей, что таил в себе артефакт. Кто знает, может, и все предыдущие владельцы скрывали реальные возможности, оставляя на виду только верхушку айсберга? Так или иначе, благодаря записям подруги, её урокам, а также привитым ею же практично-рациональному подходу к способностям Эрис смогла нащупать верный путь и стать значительно опаснее, чем могла бы. Не сказать, что блондинка обрела великую силу, достойную опытных владельцев древних артефактов: Сюра и нанятый инструктор из храма Коукен наглядно продемонстрировали, насколько неудавшейся певице далеко до по-настоящему мощных бойцов. Но уж в обширности применения способностей своего артефакта она точно никому не уступит!

Эрис очень желала увидеть впечатлённую её успехами Куроме, но опять же боялась обратной реакции. Скорее всего, их с Наталом родители поддерживают одну фракцию, притом Куроме и Натал близки практически как брат и сестра. Как темноглазая воспитанница боевого храма отреагирует на её страх общения с Наталом? Вдруг посчитает, что Эрис его предала и забыла, как одна из этих светских вертихвосток с сонмом любовников? К тому же девушка прекрасно помнила, с каким уровнем ядовитого сарказма подруга произносила «герой» в адрес Сюры, когда услышала о произошедшем на концертной площадке. А Сюра… он слишком чувствительный и плохо реагирует на критику.

Нет, он не злой. Разве мог человек с заполоненным злобой сердцем прийти ей на помощь (тут память шокированной неожиданно вспыхнувшим боем девушки несколько исказилась, отойдя от истины) и открыть доступ к величайшему наследию Империи? Да, он вспыльчивый и иногда безжалостный к посторонним, но не злой.

Девушка отчаянно хотела видеть в своём благодетеле лучшие черты.

Вообще, как это ни странно, она чувствовала духовную близость с этим человеком. Так же, как и сама Эрис, Сюра рос без матери, а вечно занятый отец не уделял одинокому ребёнку внимания. Разумеется, его, в отличие от неё самой, никто ни в чём не ограничивал, но неудавшаяся певица очень хорошо понимала, каково это – вместо малой капли родительского внимания получить очередной бесполезный кошель с золотом и отстранённую услужливость прислуги. Знала, каково пытаться привлечь внимание отца хоть чем-то: хоть достижением, хоть глупостью, хоть скандальной выходкой… и не получать его.