Текст книги "Дракон, да не тот (СИ)"

Автор книги: Djoty

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

В небо взмыли тучи стрел. Какие-то из них прошли мимо, какие-то срикошетили от чешуи, но судя по гневному рыку чудовищ, некоторые свою цель нашли. Ближайший дракон подпалил оборонительную галерею еще в нескольких местах, но тут его настигли молнии сразу трех наших магов. Он рухнул на землю, но там его окружил отряд ярла Балгрууфа. Ударом хвоста дракон зацепил Ирилет, и она отлетела далеко в сторону. Нескольких бойцов дракон в клочья разорвал своими когтями, но вскоре в его шкуре застряли уже десятки мечей, топоров и копий, и зверь постепенно перестал шевелиться.

Тем временем второй дракон, уничтоживший множество воинов и подпаливший все строения в радиусе полукилометра от поля боя, наконец, тоже ослаб под градом стрел. Тварь рухнула вниз, сломав толстое дерево, но прежде чем его добили, успел сжечь не меньше дюжины воинов.

Остатки войска Ульфрика устремились на северо-запад. Преследовать их сил уже ни у кого не было. Легионеры и отряд ярла Балгрууфа собирали по полю боя своих раненых, вайтранцы тушили дома, где-то голосили женщины и плакали дети. В городе разрушений было не очень много, большая часть его не пострадала, только в равнинном районе, где жили простолюдины, а деревянные дома, иной раз крытые соломенными крышами, лепились тесно друг к другу, зияли сожжённые или частично сожжённые дома. Внешние ворота были выбиты, кое-где частично обрушилась городская стена, галерею на нескольких участках стен придётся отстраивать заново. И только слобода, что лепилась снаружи Вайтрана, была выжжена драконами дотла.

– На подступах к Вайтрану, – хмуро прокомментировал ярл Балгрууф, – все селения если не сожжены, то разобраны. Урожай зерновых, что хранился в амбарах, частично сгорел. Завтра отправлю инспекцию проверять остальные сёла владения… Надеюсь, Ульфрику не взбредёт в голову воевать Фолкрит, иначе опять простолюдины зимой будут опилки есть!..

========== Глава 14. Вайтран. Часть 3. Фаренгар. ==========

– Три тысячи штормовок и две тысячи наших, – мрачно сообщил мне Кай под вечер, когда мы уже откатили два оставшихся онагра в арсеналы и частично разобрали обломки стен и галерей, расчищая место для ремонта. – Да даже в битве с Изгоями столько не полегло!

– В битве с Изгоями драконов не было, – угрюмо отозвалась Ирилет. – Основные потери – от драконов. Без них было бы всего по несколько сотен с обеих сторон. Да, Фьодор, – она развернулась ко мне, – тебя Фаренгар хотел видеть. Что-то касательно этих драконов.

Если поглощать душу, то я в этом не участвую.

Фаренгара я нашёл в госпитале при храме Кинарет. Госпиталь и прилегающие пространства были забиты стонущими и мечущимися в забытьи ранеными, мимо них сновали сёстры милосердия и маги, в воздухе стоял тошнотворный запах горелой плоти, крови, гноя и каких-то лекарств. Фаренгар и Сирин, врачевавшие раненых, выглядели плохо – бледные, осунувшиеся, с синевой под глазами. Ррралла пошатывало, но по лицу аргонианина определить степень его вымотанности я ещё не умел.

– А, ты, – устало приветствовал меня Фаренгар, вытирая руки о грязную тряпку. – Пошли, выйдем на свежий воздух… Скажи, тебе Седобородые сказали, откуда появляются драконы?

– Я видел, с неба появлялись.

– А из земли?

– Из земли? – озадачился я. – Нет.

– Я видел, откуда появились те два дракона, – он выбрал свободный пятачок и сел, прислонившись спиной к какому-то дому. – Около реки за стенами города в двух местах вдруг начала подниматься земля, словно там росли огромные грибы. Потом земля рассыпалась, и из-под неё вылезли драконы.

Нет, такого я точно не слышал.

Фаренгар отвёл меня за город, где на берегу Белой речки, на которой стоял Вайтран, он наблюдал появление драконов. В двух местах на самом её берегу были воронки, словно бы от взрыва, диаметром метров десять и глубиной, наверно, пять – точно определить было невозможно, потому что в них уже начала просачиваться вода из реки.

– Я читала, – заявила Сирин, – что драконы могут воскрешать умерших драконов!

Ну, в каком-то смысле, да. Хотя, строго говоря, это не воскрешение, потому что смерти не было.

– Если воскресить, они не из земли появляются, а с неба.

Я сел на край воронки и попытался вспомнить свои ощущения, когда появились те два дракона. Ощущений не было никаких, если не считать головной боли от постоянных ту’умов Ульфрика, а точнее от того, что несколько раз он произнёс их не абсолютно точно. А неправильный ту’ум лично по мне отдавался сильно.

Так что тех драконов, в отличие от Паартурнакса, я не ощущал, а сейчас я уже не мог, как в Хелгене, списать всё на сотрясение мозга и другие травмы, при которых становилось не до посторонних ощущений. Я не был даже настолько поглощён битвой, чтобы не замечать больше ничего вокруг. Значит, те два дракона на самом деле драконами не были, как и лже-Мирмулнир, как и айварстедский.

– Фаренгар, – я задал вопрос, который давно хотел выяснить, – у магов есть заклинания, которые вызывают существ, ну, волка, атронаха… А можно вызвать дракона?

Фаренгар тоже присел на край воронки.

– И да, и нет, – ответил он. – Существа, которые вызываются с помощью магии – это не настоящие существа. Это тени, отражения существ. Произнося заклинание вызова, маг подчиняет себе волю существа и призывает его отражение к себе. Не само существо. Оно материально на ощупь, его можно ранить и убить. Что происходит с существом, отражение которого убили, никто точно не знает. Кроме тварей из нашего мира и Плана Забвения маги Морровинда могут вызывать ещё отражение двемерской сферы. И нет ничего невозможного в том, чтобы вызвать отражение дракона. Проблема упирается в то, что драконы – это более высокая по сравнению с людьми раса, и по законам восхождения энергий вызов существа, стоящего выше по иерархической лестнице, совершается с многократно большими затратами энергий, чем вызов равного существа или более низкого. Отражение дракона сможет вызвать только тройной Круг сильных магов – то есть двадцать семь человек.

– Эти драконы могли быть отражениями?

Он покачал головой:

– Нет. Вызов отражения – это магия, и маг, когда сталкивается с вызванным существом, сразу чувствует магию вызова. Но на этих драконах магии вызова нет.

– И этот дракон не иллюзия?

– Иллюзия не может нанести вреда. Смотри, чтобы не быть голословным.

Он быстро произнёс заклинание, и между нами возникла средней облезлости крыса. Она спокойно сидела, водила усами и бегала глазками-бусинками по окрестностям. Сирин поморщилась и отступила от неё на несколько шагов.

– Потрогай её, Фьодор.

Я протянул руку, но когда мои пальцы должны были коснуться её шерсти, я ощутил только пустоту – моя рука легко прошла сквозь крысу и упёрлась в камень на земле.

– Это иллюзия, – пояснил Фаренгар. – А сейчас вот так.

Он произнёс другое заклинание, первая крыса исчезла, появилась другая, ещё более облезлая и вдобавок без половины хвоста. Сирин отступила ещё на два шага. Я, не дожидаясь команды, протянул руку и ткнулся пальцами в жёсткую шерсть. Крыса дёрнулась и цапнула меня за палец. Фаренгар провёл рукой над крысой, и та исчезла. След от укуса остался.

– Это отражение.

Я сунул укушенный палец в рот.

– Ещё есть какая-нибудь магия, которая может… ну… выглядеть как дракон?

– Есть несколько возможных комбинаций, но всё упирается в огромнейшие затраты маны, которые доступны не меньше, чем Кругу. А кроме этого, любая магия будет чувствоваться магами. Можно, например, создать иллюзию дракона, в эту иллюзию поместить камень душ, а к камню душ пришить заклинание огня. Внешне получится дракон, который будет изрыгать огонь. Но любой маг в этом «драконе» определит комбинацию иллюзия-телекинез-стихия. В этих же драконах, – он махнул рукой в сторону двух туш, – я чувствую только очень лёгкую остаточную магию, характер которой уже не определяется. Сирин утверждает, что нордская составляющая похожа на магию молнии…

– Я не уверена в этом до конца, учитель, – призналась Сирин.

– Нордская магия молнии? – подобрался я.

– Тан, я не уверена, что это заклинание молнии.

– Сирин – бретонка, – Фаренгар на мгновение устало прикрыл глаза, – она гораздо более чувствительна к магии, чем мы с тобой, так что я склонен верить ей.

– Какое именно заклинание молнии? – уточнил я.

Она виновато развела руками.

Онмунд, Фаральда и мастер Толфдир предполагали, что махинации Анкано с Оком Магнуса вызвали появление драконов. И то, что Сирин почувствовала нордскую магию молнии, подтверждает это предположение.

– Фаренгар, – позвал я, оглянувшись на одну из туш драконов, чернеющую в уже сгущающихся сумерках, – драконов разобрать… ну, чешую снять пытались?

– Попытались, – кивнул маг. – Крохкая она, никуда не годится. Мясо вонючее. Зубы у них повыдёргивали, да и они только на украшения и годятся.

– То есть, если драконы исчезнут…

– Тебе скажут спасибо, – усмехнулся он, – что ты избавил людей от уборки.

Я встал и подошёл к одной из туш, уже отдававшей душком. Она начала раскаляться, потом взорвалась белесым светом, который потянулся в мою сторону. Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать хоть что-то, но не почувствовал совершенно ничего. Попробовал сосредоточиться на имени дракона – помнится, имя Мирмулнира само всплывало и ложилось на язык после того, как я «поглотил его душу» – но тоже получил ноль. Со вторым драконом произошло то же самое.

– Пойдём уже в город, – предложил Фаренгар. – Мы с Сирин хоть восстановились немного. Там ещё много кого лечить нужно.

========== Глава 14. Вайтран. Часть 4. Баллиста. ==========

В Драконьем Пределе, после того как мы с Лидией и Хавьером совершили рейдерский налёт на кухню и взяли в плен по миске жареных пельменей, политых сметаной и сдобренных зелёным луком, меня поймал ярл Балгрууф.

– Фьодор, – сразу перешёл он к делу, – ты знаешь оружие против драконов?

Знаю. Зенитно-ракетный комплекс.

– Против драконов, – ответил я, прожевав, – нужна баллиста.

– Ты можешь её собрать?

– Ярл, я знаю устройство баллисты только в теории. Она сложнее, чем онагр и требюше.

– Ты можешь её собрать, – с нажимом повторил ярл, – даже если первые несколько проб будут неудачными?

– Могу.

Сегодня первое октября, или первый день месяца Начала морозов по местному календарю. Занятия в Коллегии магов начинаются в конце октября, то есть месяц у меня ещё есть. Если я не буду сильно тупить, то недели за две небольшую баллисту я соображу, и у меня останется ещё две недели, чтобы добраться до Винтерхолда. Ладно, успеваем. Тем более отвертеться от просьбы ярла Балгрууфа я не имею права: тан – это не только громкий титул и приятные права, но и куча обязанностей – в своё время и Хадвар, и Лидия мне популярно объяснили, во что я влип.

Но всё одно лучше быть таном, чем довакином.

– Ярл, – перешёл я к делу, – в этом… – я осёкся, чуть не ляпнув «мире», и поправился: – В Скайриме арбалеты есть?

Если есть арбалеты, то изготовление баллисты упростится. Хотя, это зависит от того, какие здесь арбалеты.

Ярл задумчиво погладил бороду.

– Были, – ответил он наконец, – ещё лет сорок назад. Раньше они изготавливались в Морровинде, но после катастрофы с Красной Горой данмерские оружейники, которые перебрались в другие земли, постепенно перестали их изготавливать. Может, боятся, что секрет их узнают другие, может, сами забыли, как их делать. Правда, я слышал, что у Стражи Рассвета есть на вооружении арбалеты…

– А эта Стража существует? – скептически хмыкнул Хавьер.

– Некоторые факты указывают на то, что да. Но, Фьодор, лично я их не видел и достоверно за эти слова ручаться не могу.

– Обломков арбалетов, – спросил я, – деталей – не осталось?

Хавьер и ярл задумчиво посмотрели друг на друга.

– Можно в чуланах арсенала посмотреть, – предложил Хавьер, – но сдаётся мне – вряд ли там что будет.

Обыск чуланов показал, что там пылилось много чего, порой даже не идентифицируемого, но из арбалетных принадлежностей я нашёл лишь две «козьи ноги» и десятка полтора разномастных болтов. А нужен мне был в первую очередь запорно-спусковой механизм. Что ж, придётся изобретать его заново.

Но всё же что за фигня здесь творится? Да, я понимаю, что здесь идёт вялотекущая гражданская война уже два века; я бы понял, если бы в этих условиях люди забыли как рисовать картины, золотить посуду или ковать парадные доспехи – на войне не до красоты, но забыть, как изготавливать оружие?! Из метательных машин в ходу лишь недокатапульты, которые только для съёмок низкобюджетных блокбастеров и годятся, и это при том, что ещё несколько десятков лет назад встречались да хоть те же онагры. Станковых стреломётов тут не знают никаких, секрет изготовления арбалетов утерян… Как?! Как может на войне деградировать оружие? Да взять ту же первую мировую войну – Европа в руинах, тысячи солдат мрут от пуль и эпидемий, а в ВПК за четыре года войны было придумано столько, сколько не было придумано за десятилетия довоенной жизни!

Я не историк, конечно, но мне кажется, что если начинает деградировать военная сфера в условиях войны, то это говорит об очень глубокой деградации общества…

***

С баллистой вопреки всем моим ожиданиям много проблем не возникло. В качестве запорного механизма вполне подошёл аналог арбалетного «ореха», хотя высоту зацепа для тетивы и глубину и форму пятки для упора болта, а также размеры и форму спускового крючка пришлось подбирать методом проб и ошибок. С регулировкой наклона стрельбы я сначала лоханулся – попытался поднимать паз в передней части машины с помощью штыря с резьбой, и только спустя сутки до меня дошла несусветная глупость такого решения, когда я сообразил, что не паз нужно поднимать, а всё ложе вместе с рычагами и торсионами подвижно закреплять на станине, после чего пришлось полностью менять конструкцию станины.

Дольше всего пришлось возиться с торсионами, в которых крепились рычаги баллисты. С онагром было просто – там торсион был один, и нужно было только равномерно его закрутить, чтобы с обеих сторон рычага количество витков верёвки было одинаковым. В баллисте же торсиона было два, и они должны были быть полностью идентичными, то есть иметь одинаковую толщину, одинаковую массу и быть одинаково закрученными, иначе один рычаг выходил слабее другого, и болт в лучшем случае летел не прямо, а забирал влево или вправо, а в худшем – вовсе при выстреле слетал с паза.

Полевые испытания показали, что из такой баллисты железный болт длиной чуть меньше метра и толщиной два сантиметра по настильной траектории летел почти на двести метров, а с расстояния сто метров пробивал пятисантиметровый деревянный брус. Что ж, до идеала далеко, но для начала прилично – я ожидал более скромного результата. Если будет нужно, Хавьер уже доведёт эту баллисту до ума.

– Хороша, – ярл Балгрууф погладил баллисту по ложу.

– Хавьер сможет собрать ещё такие.

– Я знаю, – ярл пристально посмотрел на меня. – Фьодор, откуда ты знаешь о таком оружии? Откуда ты знаешь, как его мастерить?

– Читал о них… Пока Хелген не сгорел.

Он несколько мгновений внимательно смотрел на меня, словно бы пытаясь понять, вру я или нет, потом чуть усмехнулся:

– Что ж, правильные ты книги читал, – он ещё раз посмотрел на баллисту. – И знаешь, Фьодор, я хотел бы дать тебе один совет.

– Приказ? – я решил назвать вещи своими именами.

– На этот раз совет, – он опять усмехнулся. – Учись бою на мечах. Не пристало норду вечно прятаться за спину женщины.

За живое, сволочь! Не просто за живое, так ещё и солью с перцем по ране прошёлся! И ведь прав же, прав – не возразишь!

– Учителя стоят денег, – процедил я сквозь зубы, усиленно сдерживая охватившую меня бурю эмоций.

– У тебя есть Лидия, – напомнил он, – которая в мечах одна их лучших в Скайриме. Она твой хускарл, и она выполнит любой твой приказ.

– Совсем любой? – я невольно даже подался вперёд, едва сдержавшись, чтобы не ухватить ярла за грудки и не стукнуть его о стенку. – Даже если я потребую от неё по нескольку часов в день тренировать меня на мечах? За бесплатно?

Он замер, вперив в меня свой острый взгляд, потом расхохотался:

– Сколько себя помню, всегда, когда я говорил, что женщина выполнит «любой приказ», следовал другой вопрос, отнюдь не о тренировках.

С «другим вопросом» я разберусь и сам. Месяца через два будет какой-то местный праздник, перед которым, говорят, норды обычно моются, так что есть надежда, что Лидия тоже помоется. Вот тогда и подумаем о «других вопросах».

– Да, Фьодор, – отсмеявшись, ответил ярл, – она будет тренировать тебя столько, сколько ты захочешь.

Когда он ушёл, я позволил себе зарычать, чтобы хоть как-то выпустить клокотавшую во мне бурю, потом развернулся и пошёл искать Лидию. Чую – достанется всем, кто под руку попадёт… без дела. А Лидии по делу, хоть она и не в курсе!..

***

Поймать караван до Винтерхолда или хотя бы до Виндхельма оказалось задачей невыполнимой. После попытки Ульфрика захватить Вайтран купцы стали опасаться, что их караваны просто ограбят, едва они вступят в границы Истмарка, поэтому перестали туда ходить. Если раньше караваны в ту сторону уходили чуть ли не через день, то за всё моё время пребывания в Вайтране – а это три недели – туда не ушло ни одного. По-хорошему, острой необходимости в караване у меня сейчас не было, потому как после создания баллисты я стал обладателем пары низкорослых выносливых скайримских лошадок, пятисот септимов и права совершенно бесплатно нанять двоих вайтранских стражников для охраны собственной персоны. Но тем не менее соваться в Истмарк компанией всего в четыре человека я рассудил рискованным: проходили мы через Истмарк месяца два назад, когда с магами шли в Устенгрев за грибами, так на нас за неполный день пребывания в окрестностях Виндхельма три раза пытались напасть бандиты. Караваны туда – об этом говорили все кому не лень – ходили в количестве не менее сотни человек и с охраной, усиленной в несколько раз против обычного, и всё равно не все доходили.

– Иди на Солитьюд, – предложил мне Белетор – владелец нескольких лавок со всякой всячиной, – там каботажное плавание до Винтерхолда хорошо налажено. Покуда лёд не станет, плавают.

– Лёд уже должен стать, – хмуро отозвался я. – Уже середина окт… месяца Начала морозов, по ночам уже заморозки бывают. На севере уже снег должен идти.

– Снег-то оно да, идёт, – ухмыльнулся торговец, – да только вдоль северных берегов Тамриэля тёплое течение, там до конца месяца Заката Солнца может не замёрзнуть. Да к тому ж лето в этом году долгое выдалось. Вишь, только сейчас заморозки начинаются.

Солитьюд… Это недели полторы до него, а потом один чёрт знает, сколько плыть до Винтерхолда. А у меня времени – неделя-полторы до того, как в Коллегии магов начнётся учебный год. Онмунд и Фаральда, правда, утверждали, что опоздание на полмесяца за опоздание не считается, но всё равно не хотелось бы. А судя по всему, выбора у меня нет – на Виндхельм караваны не идут и в обозримом будущем, пока не прояснится ситуация, не собираются. Я попытался пробить путь на Морфал, а оттуда на Данстар – всё-таки короче, чем через Солитьюд – но по словам караванщиков севернее Морфала уже зима и торговая активность там заметно пошла на убыль, что означало, что я могу застрять в Морфале надолго.

– У меня, – продолжал соблазнять меня Белетор, – как раз на днях караван на Солитьюд идёт через Маркарт. Но он в Маркарте не задержится – на сутки-двое только заглянет туда и двинет на Солитьюд.

Ещё лучше – делать петлю до Маркарта! Хотя… Хотя заглянуть в Маркарт, когда выпадет такая возможность, я и так собирался – Колселмо, о котором говорил верховный маг, когда перечислял людей без маны, живёт в Маркарте. Что ж, вот и она – возможность. Почему бы не воспользоваться ею, раз уж всё равно выбора особого нет…

– Хорошо, – без особого энтузиазма кивнул я, – уговорил.

========== Глава 15. Форт Сангард. ==========

Чем дальше мы удалялись от Вайтрана в направлении Маркарта, тем хуже становилась дорога. Долина Белого Потока постепенно сужалась, и из обширной тундры к концу второго дня пути превратилась в неширокое ущелье. Местность была гористая, часто случались обвалы, поэтому на дороге повсеместно валялись камни – от мелких обломков до крупных многотонных валунов, которые серьёзно затрудняли продвижение. За одно только утро третьего дня мой конь расковался полностью, у Луция и Миро – наполовину, и лишь Лидин конь цокал всеми четырьмя подковами.

С караваном Белетора я не пошёл, потому как он по каким-то своим причинам задержал его в Вайтране ещё на сутки, так что я плюнул на него и поехал своим ходом – благо кони у нас с Лидией теперь были, а перед самым отъездом к нам присоединились ещё двое ребят, которые тоже собирались поступать в Коллегию магов. Вообще, в Вайтране таких было около десяти, но только у Луция и Миро были свои кони, а остальным пришлось ждать попутных караванов.

К середине дня мы упёрлись в тупик – ночью на дорогу обрушилась часть скалы, полностью перегородив её. Пешим можно было пройти, но коням и тем более телегам приходилось ждать, пока расчистят дорогу. Лидия и Луций – имперец из Фолкрита, который несколько лет ходил в этих местах с караванами в качестве приказчика – некоторое время обсуждали, можно ли обойти завал по хребтам или соседним долинам, но пришли к неутешительному выводу, что именно на этом отрезке пути это проблематично. То есть, можно, конечно, с риском потерять последние подковы и повредить ноги коням, но проще будет подождать, пока рабочие расчистят дорогу, так что мы вернулись немного назад, расположились на полянке между скал и пообедали. Я собирался было подремать с полчасика под чахлым корявым деревцем, оплетшем своими корнями огромный валун, а потом пойти потренироваться с Лидией на мечах – а она после устроенной мною выволочки взялась за меня плотно, так что хоть вой – но она сама меня перехватила и попросила подняться с ней на одну из вершин.

– Зачем? – удивился я, зная, что особой страсти к созерцанию красивых пейзажей она не питает.

– Когда мы шли назад от обвала, – хмурясь, объяснила она, – мы пересекали ответвление в узкую боковую долину, и мне показалось, что вдали я видела штормовок.

– Ты хочешь подняться на вершину, чтобы посмотреть на них оттуда?

– Здесь недалеко, в соседней долине, расположен форт Сангард, мне кажется, что штормовки должны направляться туда. Больше я не вспомнила здесь мест, которые могли бы представлять для них интерес.

***

Тропинка поднималась в гору, петляя среди нагромождений валунов и сыпучих курумников. Вершина оказалась неровной и поросшей лишайником; за этой горной грядой тянулась ещё одна, более высокая, а долина между ними была узкой, каменистой и с небольшой речушкой посередине. И с нашего наблюдательного поста было видно, что погода собирается испортиться – с северо-востока на нас шла сплошная серая облачность.

Я не успел ещё начать обшаривать взглядом долину в поисках штормовок, как Лидия схватила меня за шиворот и швырнула на землю, а затем упала рядом. Прижала палец к губам, подползла к самому краю выступающей скалы, глянула вниз, а затем поманила меня пальцем. Я по-пластунски подполз к ней.

Под нами на склоне горы прилепился форт. Местоположение его было странным: стой он на противоположном склоне горы, он бы прикрывал дорогу на Маркарт, но что он делал в забытой богом долине, засыпанной обломками скал и проходимой весьма условно, я понять не мог. И за этот форт, похоже, собиралось сражение, во всяком случае с занятой нами позиции было видно, что люди в крепости бегают и что-то делают, а по склону к нему подходит отряд человек из трёхсот штормовок.

– Форт Сангард, – тихо сообщила мне Лидия.

– Почему форт здесь? – спросил я. – Он ничего не защищает.

– Это старый форт, – объяснила она, приподнимаясь на локтях и внимательно осматривая окрестности. – Раньше дорога на Маркарт проходила по этой долине. Потом её перенесли, а форт остался. Он находится в руках легионеров, и штормовки, видно, хотят его отбить.

– Зачем он им? Сидят… ну, пусть сидят. Форт стратегической роли не играет.

– В нём удобно базировать войска, – возразила она. – У кого в руках Сангард, тот контролирует Предел. Вон там, – она указала рукой налево, – есть тропа через хребет, которая выходит на дорогу, которая ведёт к Маркарту.

– Форт реально захватить? – засомневался я, примерившись к укреплениям, положению самого форта и имеющимся в наличии силам.

– Форт держит около полутора сотен легионеров, по крайней мере, столько я могу их видеть. На штурм идёт три сотни. Нет, – Лидия снова покачала головой, – не захватят.

Тогда на что рассчитывают штормовки? На удачу? Глупо. У них есть какие-то козыри? Не похоже. Неверная информация о количестве защитников? Возможно…

Штормовки выстроились полукругом напротив одних из ворот форта, прикрываясь щитами от стрел, и затем от них по воротам ударила силовая волна, видимая даже отсюда. Мы ощутили мелкое колебание земли.

– Фус-Ро-Да! – мрачно сообщил я Лидии.

Вот и козырь. При атаке Вайтрана Крики сослужили Ульфрику хорошую службу – не подойди так вовремя легионеры, Вайтран бы пал очень быстро. И у форта вряд ли есть шансы выстоять.

– Хочешь сказать, – нахмурилась Лидия, – там Ульфрик?

– Получается, да.

Больше некому. В Скайриме Крики знают только четверо Седобородых, четверо их послушников и Ульфрик. Седобородые с послушниками сидят в Высоком Хротгаре. Остаётся Ульфрик.

– Лида, – спросил я, – что в этом форте такого, что сам Ульфрик пошёл его захватывать?

– Это ворота к Маркарту, – она подумала и добавила: – И угроза Вайтрану.

– Думаешь, он рискнёт снова пойти на Вайтран?

Лидия покачала головой:

– Он потерял под Вайтраном три тысячи воинов. У него нет сил на захват крупного города. Может быть, он хочет для начала создать себе оплот в Пределе, а со временем и захватить Маркарт или Вайтран.

Прозвучал второй Фус-Ро-Да, и на этот раз он отдался у меня в голове болью – показатель того, что Кричавший допустил ошибки.

Третий фусродах… На четвёртом ворота вылетели, и штормовки с яростными криками бросились в образовавшийся проём, а когда две толпы вот-вот должны были схлестнуться, от штормовок по легионерам ударил фонтан пламени.

– Это тоже Крик? – чуть приподнялась на локтях для лучшего обзора Лидия.

– Да. Огненное дыхание.

Сражение сначала распалось на несколько мелких поединков, но затем легионеры восстановили некое подобие порядка, и если и не перешли в контратаку, то хоть не давали противнику продвинуться вперёд. Потом с десяток легионеров начали теснить десятка два штормовок в угол. Очередное Фус-Ро-Да из этой группы их частично разметало, а затем прозвучал Призыв Защитника. Я похолодел.

Ждать долго не пришлось. Легионеры успели лишь частично восстановить строй, когда землю накрыла огромная тень. Сражение остановилось.

Над фортом парил, постепенно снижаясь, огромный чёрный дракон. От него веяло яростью, досадой, желанием разрушать, и он был живым. Как Паартурнакс, как Мирмулнир. Эта дикая, буйная первобытная сила жизни затягивала, как в омут, её хотелось пить, к этому дракону хотелось броситься, рухнуть перед ним на колени и принести клятву верности – настолько хлестала из него эта жизнь.

– Это Алдуин? – спросила Лидия.

– Да, – я сжал её руку, пытаясь прийти в себя. – Лида, если я начну сейчас… вести себя… ненормально, или тебе покажется, что я сошёл с ума… Вырубай меня.

Она кивнула, похоже, не особо задумавшись над смыслом просьбы:

– Хорошо, я сделаю это.

Легионеры внизу среагировали первыми и живо рванули под прикрытие укреплений – не знаю уж, прятаться или занимать более удобные позиции для обороны. Штормовки начали потрясать оружием. Алдуин заложил круг над фортом, снизился и выплюнул залп огня. Деревянные постройки форта занялись пламенем, до нас донеслись отчаянные вопли. Хелген с его огненным адом повторялся…

– Стой, – не отдавая себе отчёта в том, что я делаю, крикнул я дракону, невольно рванувшись вперёд. Лидия железной рукой схватила меня за шиворот и уложила назад.

– Стой…

Жизнь, яростная, могучая в своей первозданной силе, тянула к себе невыносимо. Я сжал зубы, пытаясь контролировать себя. Лидия потянулась за верёвкой, висевшей у неё на поясе.

– Не смей…

Самое странное, что я точно знал, что он слышит меня.

«Не смей… Не смей жечь людей… Уходи… Уходи туда, откуда ты пришёл…»

Алдуин взревел, сел на одну из башен, которая тут же под его весом частично обрушилась, но почти мгновенно снялся с неё и полетел в нашу сторону. Я, как во сне, поднялся с земли.

Он с размаху сел на вершину, обдав нас градом песка и мелких камешков, а потоки воздуха из-под его крыльев сбили нас с ног. Я с трудом встал, протёр глаза от песка. Алдуин сидел на вершине, сложив крылья, наклонив голову к земле и буравя меня своими глазами. Глаза у него были не красные, как я подспудно ожидал, а не то синие, не то зелёные, да и злобы в них не было. Он дышал яростью, но ярость шла скорее от переизбытка энергии, а не от злобы.

Я сделал шаг к нему навстречу, второй. Нас разделяло всего десятка полтора шагов, но каждый последующий шаг давался тяжелее предыдущего, словно бы я шёл в толще воды с давлением в несколько атмосфер. Когда я всё же на ватных ногах дошёл до него, кровь прилила к голове, грудную клетку сжимало так, что, казалось, трещали рёбра, и дышать я уже не мог. Дракон ждал. Я положил ладонь ему на морду.

«Уходи…»

Меня окатило волной презрения.

«Улетай… Туда, откуда ты пришёл…»

Он резко взмахнул крыльями и дёрнул головой. Меня отшвырнуло на несколько метров назад, приложило спиной о камни и проволокло по ним ещё несколько метров. Сквозь туман перед глазами и мельтешащих чёрных мушек я видел, как он взмыл вверх, сделал круг над нами и полетел в небо, туда, где был открыт портал, в котором несколько секунд даже можно было разглядеть зелёную траву и кусок горы. Когда Алдуин исчез в нём, и портал закрылся, я, наверно, отключился, потому что следующее, что я осознал, – это что Лидия лупит меня по щекам.

– Он ушёл, – сообщила она мне, когда ко мне вернулась способность соображать.

Ушёл… Ушёл не потому, что я оказался сильнее его, а потому, что посчитал это нужным. Как няня в детском саду хвалит малыша, нарисовавшего три палочки и радостно утверждающего, что это дерево – хвалит, потому что понимает, что на большее, чем на эти три палочки, он ещё не способен. Так и Алдуин – не я оказался сильнее, а он решил уступить капризу ребёнка…

Превозмогая боль в рёбрах и с досадой чувствуя, что начинает болеть голова, я полудошёл, полудополз до выступа скалы и глянул вниз. Бой возобновился, штормовки штурмовали одну из башен, легионеры отбивались. Криков больше слышно не было – то ли Ульфрик был ранен или убит, то ли просто выдохся: он Кричал семь раз с очень небольшими промежутками, а такая продуктивность вымотает кого угодно.