Текст книги "Амплерикс. Книга 1. Серый камень (СИ)"

Автор книги: Ди Карт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Время, – тихо сказал незнакомец, и Сельва, наградив его кивком, привстала с дивана и неторопливо двинулась по направлению к выходу из шатра.

– Вы не представите нас друг другу, моя госпожа? – робко спросил Тремис Лаплари, но будущая Королева проигнорировала вопрос.

Она расправила складки своего скромного белого платья, откинула назад длинные волосы и перед тем, как покинуть свои покои, обратилась к приоткрывшему перед ней штору шатра незнакомцу в красной мантии:

– Где Эксиль?

– Мы посадили его за вашим шатром, – голос незнакомца звучал необычайно красиво.

– Он прижился?

– Да.

– Пустил корни?

– Почти сразу.

– Добро. Что насчет игура?

– Мы рассыпали ядра в самой низине. Они уже дали ростки.

– Как только деревья вырастут и дворец будет построен, мне нужно, чтобы Эксиль перенесли туда. Это возможно?

– Возможно все. Время. Пора.

Тремис зачарованно наблюдал за диалогом, пытаясь понять, что удивляет его больше – неизвестность обладателя красной мантии или же то, как он общается с будущей владычицей Амплерикса, без свойственной, на первый взгляд, учтивости.

– Тогда идемте. – Сельва почти уже вышла из шатра, как вдруг замедлила шаг, обернулась к оставшемуся стоять посреди шатра Тремису и сказала, вроде бы обращаясь к незнакомцу: – Ах да. Это Тремис, родоначальник династии Лаплари, ступени ангалийцев.

– Я знаю, – тихо ответила фигура в красной мантии.

– Я знаю, что вы знаете, – улыбнулась Сельва и повернулась к Тремису: – А это он. Один из троих.

– Маг? – с испугом спросил ангалиец.

Сельва ничего не ответила, еще раз улыбнулась и, бросив Тремису надменное: «Надеюсь, вы почтете мою коронацию своим присутствием», – скрылась в темноте улицы.

Когда Тремис, выйдя из шатра, поспешил за Сельвой и Магом, то увидел, что неподалеку от самого края ущелья десятки ярко полыхающих факелов были расставлены широким кольцом. Сельва в сопровождении Мага величественно зашла в кольцо и двинулась к самому центру окружности, где на небольшом помосте возвышался сделанный из полированных черных ветвей игура трон, по обеим сторонам которого стояли две высокие стройные фигуры в ярко-красных мантиях. Тремис сразу понял, кем они являлись. Внутри кольца сидели несколько десятков незнакомых Тремису персон, занятых увлекательной дискуссией – в воздухе стоял негромкий гул их неразборчивого разговора. Сельва слегка приподняла полы платья и неторопливо поставила ногу на ступеньку помоста. Один из Магов подал ей руку, помогая подняться на помост. Она приблизилась к трону и коснулась рукой черной лакированной ветви, которая неровно вилась по спинке трона и делала широкий завиток над его изголовьем. Справа от трона стояла невысокая тренога, на вершине которой лежала маленькая квадратная подушечка – казалось, она была сделана из темно-красного бархата. На подушечке Тремис заметил изящную, без излишеств, корону – та была сплетена из похожих на белую кость ветвей. Сельва повернулась спиной к трону и окинула взором пространство. Гул не думал прекращаться, но как только Маг, который помог будущей владычице Амплерикса подняться на помост, выставил перед собой руку, гул стих. Воцарилась тишина, изредка прерываемая доносящимися откуда-то издалека криками ласточек. Одна за другой фигуры людей, сидящих внутри, в кольце из факелов, поднялись со своих мест и устремили взоры на помост.

«Наступил день, к которому мы так долго и мучительно летели, – голос Мага волной разнесся по краю ущелья. – Мы понесли много потерь, очищая нашу землю от мерсеби, и история Амплерикса вовек не забудет этих невосполнимых жертв. Эксиль пустил корни, и покуда он с нами, мы можем быть спокойны. Мы освоим земли везде, где суровая природа Амплерикса позволит нам это сделать. Мы учредим великие семьи, установим новый порядок и будем чтить великую Сельву из династии Бальеросов, истинную владычицу Амплерикса, защитницу нашего мира. Мы благословим ее династию на рождение дочерей, каждая из которых будет отдавать свою кровь Эксилю».

Лицо Сельвы не выказывало ни единой эмоции. Она по-королевски величественно, даже снисходительно, смотрела вдаль, в черное непроглядное небо. Маг приблизился к треноге, обеими руками взял с бархатной подушки корону и протянул ее той, которая спустя миг станет первой в истории Амплерикса Королевой.

«Сельва, первая из династии Бальеросов, клянешься ли ты править мудро, защищать беззаветно и карать беспощадно?»

Она помедлила с ответом, но в этой паузе не было ни следа сомнения или раздумья – казалось, Сельва просто хочет насладиться торжественным моментом и навсегда запечатлеть его в своей памяти.

«Клянусь», – тихо, но уверенно ответила она.

Маг протянул ей корону. Как только Сельва взяла ее обеими руками, Маг стремительным движением достал из-под полы мантии длинный узкий кинжал. Взмах – и кинжал оставил на рукаве платья Сельвы продолговатый разрез, по краям которого проявились алые пятна, небольшими озерцами медленно распространявшиеся по ткани. Будущая Королева чуть стиснула зубы, но взгляд ее остался невозмутимым. Сельва приподняла раненую руку над короной и окропила ее несколькими каплями – попав на символ королевской власти, кровь моментально впиталась в ветви короны, застыв на ней размытой изящной багровой вязью. Маг взял корону из рук Сельвы, встал у будущей Королевы за спиной, поднял корону над ней и медленно опустил ее на голову Сельвы.

«Перед вами Сельва, первая Королева Амплерикса», – произнес Маг, после чего встал позади трона в один ряд с остальными двумя Магами.

Услышав, как все присутствующие на церемонии громко захлопали в ладони, Сельва не смогла сдержать улыбки, но тотчас невозмутимое и даже строгое выражение вернулось на ее лик. Королева опустилась на трон и положила обе руки на увитые черными ветвями игура подлокотники.

Когда аплодисменты утихли, Королева взмахнула рукой, позволив присутствующим сесть на свои места. Постепенно гости церемонии вновь увлеклись разговором. Стоящий в непосредственной близости к помосту Тремис не сводил взгляда с Королевы – она была поистине обворожительна и одновременно устрашающе величественна. Заметив взгляд ангалийца, Сельва легким кивком пригласила его подойти к ней. Тремис Лаплари сделал несколько шагов и поднялся по ступеням на помост.

– Ваше Величество, – робко произнес он, – позвольте выразить вам мое почтение. На этот раз – как полноправной владычице Амплерикса.

– Благодарю вас, господин Лаплари. – Сельва постукивала ногтями по лакированному подлокотнику. – Когда мы были в моем шатре, вы спросили, можете ли вы быть чем-то полезны…

– Ваше Величество имеет в виду Огненное море?

– Совершенно верно, – ответила Королева и, окинув взглядом остальных, продолжила: – Здесь весьма шумно, вы не находите?

– Как будет угодно считать Вашему Величеству, – смиренно поклонившись, сказал Тремис.

– Идемте. – Сельва посмотрела на свою раненую руку и, прищурив глаза, прижала рану ладонью.

Маг, который сопровождал Королеву по пути из шатра к помосту, подошел к ней, наклонился к ее уху и что-то шепнул, но Сельва отрицательно покачала головой, а после вновь обратилась к Тремису:

– Идемте. Немного прогуляемся.

Она медленно встала с трона, рукой аккуратно поправила корону, которая к тому моменту налилась багровым кровавым свечением, затем подобрала полы платья и изящно спустилась по ступеням с тронного помоста. Тремис поспешил приблизиться к ней и подать руку, чтобы помочь Королеве сойти вниз. Сельва нежно взяла его под руку, и они вдвоем удалились из образованного ярко горящими факелами кольца. Тремис Лаплари обернулся и заметил, что Маг неслышно следует за ними на некотором расстоянии.

За то время, что они шли от кольца обратно к королевскому шатру, Сельва не проронила ни слова, и Тремис томился в ожидании того, о чем же Королеве угодно попросить его. Он уже собрался было приоткрыть массивную полу шатра и предложить Королеве пройти внутрь, но она, все еще держа его под руку, миновала вход в шатер, и они пошли дальше. Спустя несколько мгновений они оказались на небольшой поляне, окруженной невысокими густыми кустами. Сельва выпустила руку ангалийца и, зайдя в центр поляны, неспешно опустилась перед невысоким, похожим на розу, цветком. Словно почуяв приближение хозяйки, Эксиль повернул к ней свой алый бутон и раскрыл пасть, в которой Тремис разглядел несколько мелких клыков – они сверкнули в темноте, точно острие кинжала, и ангалиец поежился от внезапно объявшего его страха. Королева улыбнулась и ласково погладила бутон Эксиля, точно играя с домашним любимцем. Сидя на корточках рядом с Эксилем, Сельва обернулась к Тремису и жестом предложила ему подойти ближе. Тремис, не смея перечить королевской воле, на ватных ногах приблизился к Королеве и тоже присел на корточки.

– Можете погладить его. – Она заботливо потрепала бутон цветка, отчего тот зашипел.

– Я, право…

– Не бойтесь. Он вас не тронет. Эксиль питается только кровью Королевы.

Тремис с опаской протянул руку к цветку и коснулся его бутона – пасть раскрылась, и Эксиль агрессивно замотал бутоном в разные стороны, из-за чего Тремис, испугавшись, отдернул руку.

– Да не бойтесь вы, – рассмеялась Королева. – Бедняжка голоден. Он же еще ни разу не ел здесь.

С этими словами Королева, еще раз погладив Эксиль, прильнула к бутону, и тотчас пасть цветка разверзлась и впилась в шею Сельвы острыми клыками. Королева сделала глубокий вдох и замерла, позволив Эксилю получить причитающееся ему лакомство. Тремис не сводил взгляда со стебля цветка, видя, как он пульсирует, жадно глотая кровь Сельвы. Королева не издавала ни звука – она прикрыла глаза, и могло показаться, что тем самым она не желает показывать ангалийцу, что испытывает боль из-за вонзившихся в ее нежную шею клыков Эксиля. Спустя пару мгновений ствол цветка перестал пульсировать. Бутон, ослабив хватку, отодвинулся от шеи Королевы, захлопнул пасть и устало поник. Сельва, сделав еще один глубокий вдох, прислонила ладонь к тому месту на шее, где, несмотря на темноту, можно было разглядеть несколько мелких отверстий, из которых подтекала кровь.

Королева провела рукой по свесившемуся почти до земли бутону Эксиля, который перестал демонстрировать всякий интерес к Сельве, точно любовник, достигший кульминации и жаждущий не непринужденного общения, а глубокого сладкого сна. Сельва поднялась на ноги, бросила взгляд на Тремиса Лаплари и молвила:

– И так будет каждую неделю, до скончания времен.

– До скончания… – Тремис помедлил, но договорил: – До скончания времен?

– Пока корни Эксиля не закончат свой путь.

– Какой путь, Ваше Величество?

Сельва усмехнулась, но ничего не ответила ангалийцу, а лишь таинственно посмотрела на Мага. Она еще раз провела рукой по шее, после чего выставила ладонь перед своими глазами и посмотрела на оставшиеся на ней следы крови. Взглянув на Тремиса, она загадочно спросила его:

– Вы что-нибудь помните?

– О чем, Ваше Величество?

– О том, что было раньше.

– Раньше? – переспросил Тремис Лаплари и сам удивился своему вопросу.

– Ладно, это не стоит обсуждений. Это неважно. Что важно – так это Огненное море. Вы действительно готовы помочь мне с этим?

– Да, Ваше Величество, – решительно ответил Тремис, не имея представления о том, чем он мог бы помочь Королеве.

– Дело в том, – начала Сельва, – что на Амплериксе не будет стабильной жизни, покуда вода, воздух и огонь не договорятся взаимодействовать друг с другом. Пока они не договорятся работать слаженно и четко. И вы можете помочь мне с этим.

– Раса ангалийцев будет давать воздух Амплериксу. Столько, сколько потребуется! –воскликнул Тремис.

– Не сомневаюсь в этом, друг мой. Перед тем, как говорить с вами, я общалась с леди Одой, владычицей Эр-Нерая, и достигла с ней понимания, что белый водоем будет снабжать нашу планету водой и давать ее нам в тех количествах, в которых мы будем нуждаться, и ни каплей меньше. Осталось достичь договоренности об огне. Сейчас Огненное море извергает из себя пылающие шары хаотично и бесконтрольно. И меня это определенно не устраивает.

– И что вы намерены сделать, Ваше Величество?

– Я собираюсь подчинить Огненное море воле короны. И вы мне в этом поможете.

– Каким образом, моя госпожа? – спросил Тремис.

– Вы отправитесь туда сегодня же. И дадите начало еще одной расе Амплерикса. Расе плебров.

– Но… – вымолвил Тремис и тут же замолчал, поймав на себе взгляд Королевы.

– Вы обстоятельны и преданы короне. Не вижу лучшей кандидатуры, которая могла бы пожертвовать своим естеством на благо Амплерикса.

– Но я ангалиец, Ваше Величество! – испуганно воскликнул Тремис.

– И меня это нисколько не смущает. Ни меня, ни Магов.

– Позвольте, Ваше Величество, – взмолился Тремис, впервые за все время их разговора почувствовав подвох. – Ранее мы с вами достигли договоренности о том, что моя раса займет территорию долины между Чистыми горами и Медистым плато.

– И я с благодарностью исполню эту договоренность, – ответила Королева, поправляя корону на своей голове. – У вас есть сын, не так ли?

– Так… – пробормотал Тремис.

– И ему будет даровано право занять ту долину и основать там землю, которой будут править ангалийцы – ровно так, как мы с вами и договаривались. А вы, мой друг, отправитесь на побережье Огненного моря, поселитесь в казематах и получите во владение все то пламя, которое наполняет берега этого огнедышащего смертоносного океана.

– Ваше Величество! – Тремис рухнул перед ней на колени. – У меня сын! Я ангалиец. Я не должен иметь никакого отношения к огню. Воздух и ветра – вот моя стихия!

– Это стихия ангалийцев, мой друг. Не ваша лично. Уверена, что из вашего сына выйдет превосходный родоначальник династии ангалийцев на Амплериксе. Вы же станете первым из плебров, и как только это случится, я буду считать, что договор между владыками воды, ветра и огня заключен. Таково мое решение. Или вы рассматриваете возможность не подчиниться королевской воле?

Тремис ничего не ответил. Он резко вскочил на ноги, испуганно посмотрел на Сельву и со всех сил бросился от нее прочь, по направлению к ущелью, где, должно быть, в самом разгаре шло пиршество в честь Дня воцарения. Он ускорил бег и ощутил, как ветер приятно обдувает его вспотевшее от сильного волнения лицо, по которому тонкими блестящими линиями струился пот. Спустя мгновение он перестал чувствовать под ногами земную твердь и с ужасом обнаружил, что его ступни более не касаются поверхности – они судорожно болтаются в воздухе, ибо некие силы подняли его невысоко над землей, точно заключив в невидимый глазу капкан.

«Я не приветствую отступления от моих приказов», – тихий суровый голос Королевы застучал в его ушах. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что висит в воздухе и что Сельва, скрестив руки на груди, сверлит его недовольным взглядом. Рядом с ней безучастно стоит Маг, а недалеко от него виднеется еще одна фигура – сплошь облаченная в длинную черную мантию. Руки фигуры были выставлены вперед, а массивный капюшон полностью укрывал лицо, не давая возможности понять, кто скрывается за этой сплошной непроницаемой тканью. Тремис осознал, что над землей его держит именно эта фигура.

«Именем Королевы, – зазвучало доносящееся от фигуры Верховного судьи многоголосье, в котором не угадывались ни возраст ее обладателя, ни мужское естество, ни женское. – Вы, первый из плебров, отправляетесь в Огненное море».

Словно запущенная из лука стрела, Тремис стал уноситься из этой земли все дальше и дальше. Судорожно дыша, он пытался рассмотреть пространство вокруг себя, но скорость его обреченного полета стала столь высокой, что окружающие его виды слились в бесформенное месиво. На какой-то момент он начал ощущать острую нехватку воздуха, пока сознание, вопреки воле, окончательно не оставило его.

Первое, что почувствовал Тремис, когда очнулся, был тяжелый удушающий жар, не позволявший ему наполнить грудь воздухом в долгожданном глубоком вдохе. Раскаленный воздух силился проникнуть в его легкие, и инстинкт выживания все же заставил ангалийца пропустить в себя порцию этой ядовитой, всеобъемлющей жары. Обливающееся вязкими струями пота тело чувствовало под собой обжигающую поверхность камня, на котором очнулся Тремис. Глаза его были все еще закрыты, а веки столь тяжелы, что Тремис не в силах был раскрыть их. Наконец он постарался распахнуть глаза, но тут же вновь крепко зажмурился из-за ударившего прямо в зрачки света – яркого, необыкновенно колючего, как и воздух в этих краях. Поднеся к глазам ладонь, точно стараясь защитить их от света, он осторожно взглянул на это неизведанное пространство сквозь слегка раскрытые пальцы. Совсем скоро глаза начали привыкать к свету, и тогда Тремис обнаружил, что стоит на скалистом берегу, но вместо воды его твердь окаймляло бушующее пламя. Он сразу понял, чем являлся этот огненный беспощадный океан. Жар вокруг стоял такой, что казалось, будто еще немного – и его тело вспыхнет подобно пропитанной маслом лучине, поднесенной к огню на опасно близкое расстояние. Инстинктивно он попятился по направлению от Огненного моря прочь и уперся спиной в скалистый уступ. Перебирая ногами, Тремис медленно шел по краю берега, будто надеясь найти хоть какое-то углубление, хоть какую-то пещеру в этом скальном монолите, чтобы укрыться от жары. В глазах больно жгло от яркого излучения, исходящего от огненных волн, которые умудрялись издавать похожий на прибой шум. В какой-то миг ему показалось, что глаза привыкли к бесконечному свету – он постарался сфокусировать свой взгляд хоть на чем-нибудь, но глаза не смогли распознать ничего вразумительного. Осознавая, что зрение его неумолимо иссякает, Тремис подумал, что терять ему уже нечего, и распахнул глаза. Единственное, что смог поймать его взгляд, была белая пелена, которая становилась все ярче и ярче, покуда не достигла своего предела, вспыхнула в последний раз и погрузила ангалийца в беспробудную тьму.

Перед тем, как двинуться дальше в поисках уступа в скале, Тремис неподвижно стоял. Веки его были широко распахнуты, обнажая сплошные, как яичный белок, навек ослепшие глаза. Он не смог увидеть, как далеко отсюда, в том месте, где осталась Королева, в черное небо устремился первый багровый столб кровавой пыльцы сытого Эксиля и образовал собой защиту против кишащих на орбите Амплерикса мерсеби.

========== Глава 17 ==========

Путь к Серебряной Слезе от деревни Саами, близ которой воды Эр-Нерая вытолкнули из себя Шая, Лерию, Лафре и их нового спутника Эрви, показался настоящим мучением – Эрви был постоянно чем-то недоволен. Привыкший к тому, что слуги в Марьяни исполняют любую его прихоть по первому требованию, здесь, на поверхности, он был предоставлен сам себе. «Я есть хочу!» – эту капризную фразу Лерия, Шай и Лафре слышали от Эрви по нескольку раз в день.

– Я есть хочу, – недовольно произнес в сто первый раз Эрви, чем вывел Шая из себя.

– Ешь, кто тебе мешает, – огрызнулся патриций.

– Меня уже мутит от ваших гадких лепешек!

– Не моя проблема, – фыркнул Шай.

– Я хочу рыбу, – процедил сквозь зубы Эрви.

– Так иди и налови, не изводи нас стенаниями.

– Рыба ядовита на поверхности моря, – сказал наследник Марьяни. – Только та, что живет на нашей глубине, пригодна в пищу.

– В таком случае избавь нас от своего общества и нырни обратно на эту глубину. Я ни нянькой, ни кухаркой тебе быть не вызывался, – отрезал Шай.

– Какой ты грубый, – обиженно сказал Эрви, нехотя принимая из рук Лерии сырую лепешку. – И как только твой нежный мальчик тебя терпит.

– Я не нежный! – возмутился Лафре.

– Ага, как же. Можно подумать, я не слышал, что ты вчера шептал ему, когда все легли спать, – усмехнулся Эрви.

– А ты меньше слушай и не завидуй, – не глядя на него, ответил Шай, завязывая тесьмой мешочек с семенами.

– Я? Завидую? – расхохотался Эрви. – Кому? Твоему Лафре, чьи губы ты пожираешь ночами? Матушка учила меня целовать не юношей, но девушек.

– Да? – поднял брови патриций. – Она так хорошо умеет целоваться с девушками?

Эрви сжал кулаки, но не ответил.

Когда несколькими неделями ранее они выбрались из Эр-Нерая в районе деревни Саами, перед ними встал выбор – как быстрее всего добраться до Серебряной Слезы. Маршрутов было два: либо напрямую через Чистые горы, либо уйти далеко на юг, к городу Байхиби, где горы практически уравнивались с пологой земной поверхностью.

– Через Байхиби очень долго, – сказала Лерия, – зато дорога легче.

– Да, – бросил ей патриций, – вот только югом до Серебряной Слезы надо добираться по Арамею. А у нас судна нет.

– Мне судно не нужно, – отрезал Эрви.

– В твоих способностях притворяться рыбкой никто и не сомневался, – бросил ему Шай.

– Придурок! – воскликнул Эрви. – Неужели ты думаешь, что Мастера воды плавают, как дельфины?

– Насчет остальных Мастеров воды не знаю, – ответил патриций, – а ты-то наверняка плаваешь, как лягушка. А квакаешь?

Эрви смерил патриция наигранно недовольным взглядом, но не смог скрыть улыбку – верный признак того, что издевки и сарказм перестают мешать робким зачаткам дружбы. Недалеко от них располагалось маленькое озеро, вода в котором была прозрачной и нагретой теплом горящих в небе огненных сфер. Прокашлявшись, точно приковывая все внимание к себе, Эрви, не раздеваясь, невозмутимо зашел в воду. Шай удивленно приоткрыл рот, когда увидел, что наследник Марьяни растворился в воде. Патриций подбежал к берегу озера и стал вглядываться в прозрачную гладь водоема, но его взгляд не смог обнаружить Эрви. В озере просто плескалась вода. Внезапно на поверхности озера показалась голова Эрви, затем его плечи, а потом и остальное тело юноши, будто материализовавшись из ниоткуда, всплыло над водой, и Эрви неторопливо вышел на берег. Патриций уставился на Эрви, чья одежда и волосы были совершенно сухими.

– В воле Мастеров воды – растворяться в нашей стихии. Мы не просто Мастера воды, – сказал Эрви, – мы ее часть.

Он присел на мягкую траву, поджал колени к груди и обнял их руками, смотря куда-то вдаль. Обернувшись на остальных, Эрви сказал:

– Я мог бы дойти до ближайшего притока Арамея, погрузиться в воду, слиться с ней и быстро поплыть с течением в сторону Серебряной Слезы.

– А как же мы? – спросил Лафре.

– Вот именно, – надменно сказал Эрви. – Волею матушки я вынужден слоняться по Амплериксу в компании учительницы, взбалмошного ангалийца и безнадежно влюбленного в него деквида.

– Значит, придется выбрать короткий, но сложный путь, – сказала Лерия. – Через хребты Чистых гор.

Дорога от Саами до подножия Чистых гор, за которыми находилась Серебряная Слеза, была довольно ровной – пару раз путники натыкались на небольшие деревушки, и им удавалось напроситься на ночлег к одинокой старушке, которая охотно пускала их в свою лачугу, как только узнавала, что странники ищут лекарство для великой Королевы.

Чистые горы сплошной дугой пересекали планету на несколько тысяч миль с севера на юго-запад, разделяя Амплерикс поперек на Западный и Восточный. На Западный Амплерикс приходилось без малого две трети всей планеты. Здесь находились столица и следующее за ней Медистое плато. Ниже располагались Аладайские озера и бескрайний Эр-Нерай, а еще ниже – Земля Отступников. Восточнее, ближе к хребтам Чистых гор, брала свое начало Эрзальская долина. Ангур, колыбель лучшего вина, ослиные фермы Кередая, с десяток мелких деревень – все это было размазано тонким слоем по Западному Амплериксу. Территория Восточного Амплерикса по ту сторону Чистых гор была меньше Западного по площади. На Восточном Амплериксе находилась Серебряная Слеза, восточнее – Земля Вдов, а к северу – Сентра. Мелких деревушек, где жили тысячи рядовых жителей, на Амплериксе было и вовсе в избытке по обе стороны гор.

– Не понимаю, – раздраженно сказал Эрви, – почему корона не распорядится проложить тоннель в Чистых горах? Это же так неудобно – огибать горы.

– Чистые горы столь мощны, что тоннелей в них не прорыть, – сказала Лерия. – Впрочем, на севере есть один. Естественного происхождения. Он очень узкий, и там, под горами, пролегает одно из русел реки Арамей.

– Почему бы тогда не расширить этот тоннель и не пустить по реке лодки? – хмыкнул Эрви.

– Это не помогло бы, – улыбнулась девушка.

– С чего это?

– Ну, хотя бы с того, что сразу в том месте, где Арамей выходит из тоннеля в Восточном Амплериксе, начинается земля Аиль-Саттай.

Аиль-Саттай был местом, нагонявшим ужас на жителей деревень, которые находились на Восточном Амплериксе у подножия Чистых гор. Здесь росли необычайно высокие диетры. В атласах Королевской библиотеки было написано, что диетры, живущие в Аиль-Саттае, превосходили обычные хищные розы в семь, а то и в восемь раз. Когда древние деквиды пытались проплыть по руслу Арамея под Чистыми горами, чтобы попасть на Восточный Амплерикс коротким путем, они неизбежно прощались с жизнями – укрыться от голодных пастей гигантских диетр, стерегущих добычу у выхода из тоннеля, было невозможно. Одним резким броском огромные диетры пожирали речные суда вместе с путешественниками, проглатывая небольшие лодки целиком. В Аиль-Саттае была своя «королева» – самая большая из здешних диетр. Эта вечно голодная роза ростом в сто пятьдесят метров была столь древняя и мощная, что один из Магов даже дал ей имя – Халлокати. Несмотря на возраст, Халлокати имела реакцию змеи и прожорливость свиньи. Когда животные долго не заходили в Аиль-Саттай, изголодавшаяся Халлокати не брезговала тем, чтобы полакомиться себе подобными диетрами. Стоит ли говорить, что в схватке неизменным победителем выходила Халлокати, безраздельно наслаждающаяся пиром. Атласы Королевской библиотеки знали случай, когда Халлокати, которая спала на земле, свернувшись в клубок, учуяла пролетающую над ней торговую каравеллу. Капитан судна и тридцать работников каравеллы не смогли даже опомниться, как Халлокати резким броском распрямилась, разверзла свой необъятный красный бутон и цапнула каравеллу, проглотив ее. С тех пор воздушное пространство над Аиль-Саттаем было закрыто, и единственным безопасным путем с Западного Амплерикса на Восточный было признано русло реки Арамей, пролегающее далеко на юге через Байхиби.

– Ты все еще хочешь попытать силы и проплыть через тот тоннель? – улыбнувшись, обратилась к Эрви Лерия, когда закончила жутковатый рассказ.

– Благодарю, но давайте лучше пойдем проверенной дорогой. – Эрви не устоял перед обаянием Лерии и улыбнулся в ответ, что было для него совершенно не характерно.

Шла четвертая неделя пути в Серебряную Слезу. Добравшись до очередной деревушки, путешественники решили заночевать здесь.

– Какой необычный. – Одна из старушек деревни с интересом разглядывала Эрви.

– Какой есть, – сказал сын Оды.

– И ты необычный.

На этот раз своей беззубой улыбкой старуха наградила Шая и потрепала его по волосам. Тот остановился напротив старушки и посмотрел сначала на нее, а затем на сына Оды. Их с Эрви взгляды встретились и застыли друг на друге – зеленые, как полированный нефрит, глаза патриция и большие синие глаза Эрви, такие ясные, что в них можно было смотреться, как в зеркало. Между Шаем и Эрви действительно было что-то общее во внешности – оба были четвертой ступенью, представителей которой деквиды за глаза называли «небожители». Оба были высокими и подтянутыми, исключительно приятными для созерцания как женщинам, так и мужчинам. Разве что гладкие светло-серебристые волосы Шая ниспадали чуть ниже плеч, в то время как густая копна черных как смоль волос наследника Марьяни едва касалась его плеч. Они почти одновременно хмыкнули, и каждый продолжил идти по двору.

– Вам, может, помочь чем? – спросил Лафре у старушки, которая хлопотала на кухне в попытке приготовить путешественникам еды перед сном, от чего Эрви, завидевший ненавистные ему семена, закатил глаза.

– Да чего мне тут помогать-то, золотой, – ласково усмехнулась хозяйка жилища.

– Хотите, диетру вашу осмотрим?

– Дак это вам надо было вчера наведаться, – смешно прошепелявила старушка, – я ведь вот только давеча отковыряла клык у этой стервы. Теперь до следующего месяца. Глядишь, назреет что толковое в пасти этой треклятой ехидны. Дождичку бы нам, а то давно уж не было. Диетра моя дождь страсть как любит. Как заморосит с неба – так рожей своей мотает, шипит да бутон раскрывает, капли ловит, дурища окаянная.

Шай и Лафре вопросительно посмотрели на Эрви.

– Что? – непонимающе уставился он на них.

– Помочь бы бабушке, – приподнял бровь патриций.

– Помочь бы бабушке… – кривляясь, передразнил его Эрви.

– У нас в миле отсюда ручей протекает, – залебезила старушка, – мы оттуда воду таскаем. Да с моими костями разве ж какого лешего натаскаешь? Туда – полдня, полдня – обратно. Вот и день прошел. – И она снова расхохоталась.

– Так давайте мы натаскаем? – предложил Лафре.

– Дак чего ж вы натаскаете, если ведро худое! Это к соседке надо ийти.

– Помочь бы бабушке, – повторил Шай, с упреком посмотрев на Эрви.

В свойственной ему манере Эрви закатил глаза, но по его виду было понятно, что очень скоро бабушка получит помощь от самого наследника Марьяни.

– Ладно, показывай эту свою… диетру, женщина, – выдавил из себя Эрви, стараясь продемонстрировать окружающим, что он собирается оказать величайшее одолжение.

Старушка пожала плечами и махнула рукой в сторону мелкого старого полусгнившего заборчика, который отходил от задней стены ее лачуги. Эрви неторопливо пошел по указанному пути, старушка заковыляла за ним, а следом с нескрываемым интересом пошли остальные. За заборчиком лежала, издавая тихое не то шипение, не то сонное посапывание, старая диетра. Ее темно-зеленый толстый стебель свился в клубок, словно это была не часть растения, а огромная змея. Заслышав шаги, диетра лениво дернула массивным бутоном – его лепестки были не ало-красными, а темно-бордовыми, что указывало на почтенный возраст этой хищной розы. Эрви остановился в нескольких шагах от диетры, изучил ее внимательным взглядом и произнес:

– Так это и есть диетра?

– А ты что, диетр, что ли, ни разу не видел, золотой? – прищурилась старушка.

– Ни разу, – невозмутимо ответил сын леди Оды.

С этими словами он сделал легкий взмах кистями рук с чуть раскрытыми пальцами, между которыми остальные заметили образовавшуюся из ниоткуда воду. Эрви изящно развел руки в стороны, и между ними растянулся большой бесформенный овал влаги. Еще один взмах – и овал отделился от рук Эрви, взмыл ввысь над диетрой, которая к тому моменту приподнялась на своем стебле над землей, и ливнем обрушился на растение. Диетра полностью выпрямилась на стебле и радостно замотала бутоном в разные стороны, разбрызгивая массивные капли живительной влаги, точно пес, отряхивающийся на берегу после купания в озере.