Текст книги "Амплерикс. Книга 1. Серый камень (СИ)"

Автор книги: Ди Карт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– И патриций не возлег с ней? – спросил Лафре, завороженный рассказом.

– Возлег. Позже. У каждого свой талант. Кто-то поет, кто-то стреляет, кто-то силен в счете. Девчонка та была сильна в письме. Она подделала дарственную бумагу. Так, что даже ее отец не смог отрицать подлинности своей подписи на документе, пусть и клялся в том, что никогда ничего подобного не подписывал, да и не мог.

– И что тогда? – спросил Лафре, которому не терпелось услышать развязку рассказа.

– Ничего. Патриций получил желанные плантации. Ведь договор есть договор. Глупая девчонка же получила ночь с патрицием. Отец изгнал ее из дома, вернуться в Ангур она уже не смогла, да и не хотела. А когда на следующую ночь она еще раз заявилась к патрицию в надежде вновь побывать в его постели, он напомнил ей, что сделка исполнена, а на повтор он никогда не уславливался.

– И что она сделала?

– Понятия не имею. История не запечатлела ее дальнейшей судьбы на своих страницах. А теперь скажи, что помогло моему предку получить желаемое – мудрость или хитрость?

Лафре промолчал. Лерия лишь кротко улыбнулась. «Идемте дальше», – сказал Шай, поднимаясь на ноги в полный рост.

Наклон равнины постепенно набирал высоту, вырастая в крутой холм. Все трое, порядочно выбившись из сил, стали взбираться на холм. Еще несколько шагов – и высота была преодолена. Они очутились на самом пике холма и застыли на месте от поразительной картины, которая открылась перед ними. Уходящий за горизонт великий Эр-Нерай простирал свое водное зеркало настолько далеко, насколько его мог охватить взгляд. Шай, Лерия и Лафре, будто почувствовав прилив энергии, сбежали с холма и подошли к млечной кромке, которая пенными слабыми волнами катила белую воду Эр-Нерая к их ногам. Лафре не удержался и пальцем босой ноги потрогал воду – она была приятно прохладной и немного воздушной, точно перенасыщенной воздухом. Своим цветом волны напоминали разбавленное водой молоко.

– Вот он, оказывается, какой, этот белый водоем! – восхищенно сказал юноша и улыбнулся, когда почувствовал, что Шай легонько приобнял его сзади.

К юношам подошла Лерия.

– Ну вот, мы добрались до Эр-Нерая… Поразительная красота.

– И что дальше? – неуверенно бросил Лафре и, постаравшись почувствовать направление ветра, добавил: – Тупик? Ветер дует прямо в сторону белого водоема.

– Даже не знаю, – призадумавшись, ответила Лерия. – Может быть, нам попробовать нырнуть?

Юноши переглянулись, но поняв, что выбор у них небольшой, стали освобождаться от одежды, оставшись лишь в нижнем белье. Обернувшись, они увидели, как Лерия одним движением руки избавилась от просторного платья, оказавшись полностью обнаженной. На ее острые плечи спадали густые черные локоны, делая точеную фигуру девушки притягательной даже для Лафре и Шая. «Я вас не смутила?» – улыбнулась Лерия и, заметив, как молодые люди отрицательно мотнули головами, довольно хмыкнула, уверенно направилась к кромке воды и зашла в водоем по пояс. Юноши последовали ее примеру, и вот Шай, набрав полную грудь воздуха, первым нырнул в воду, а за ним погрузились Лерия и Лафре. В мутно-белой воде было трудно что-то разглядеть. Спустя несколько секунд все трое вынырнули, встав на ноги в воде.

– Это все бессмысленно, – недовольно бросил Шай.

– И что будем делать? – спросила Лерия. – Нет никакого толку от этих недолгих погружений.

– Мне кажется, – сказал Лафре, – что если и искать что-то в Эр-Нерае, то надо как-то добраться до столицы белого водоема. До Марьяни.

– И как нам найти Марьяни? Этот город таится на дне Эр-Нерая. А Эр-Нерай бескраен. Это же как искать редкую травинку в огромном поле, – вздохнула Лерия.

– У меня есть одна мысль, – неуверенно сказал Шай. – Попробуем. Впрочем, ничего не обещаю.

Все еще стоя по пояс в воде, он легонько взмахнул руками, и тотчас же над поверхностью водоема показались белоснежные тонкие паутинки ветра – точь-в-точь как в тот раз, когда патриций при помощи ветра спустил с небес на землю немного огня на глазах у изумленного Лафре. С каждым новым движением рук патриция потоки воздуха становились сильнее, взъерошивая мокрые волосы путников и обнимая их тела приятной прохладой. Шай вскинул руки выше к небу, и три смерча, образовавшись из ниоткуда, завихрились вокруг Лафре, патриция и Лерии, словно заключая каждого из них в невидимые воздушные коконы. Все трое приподнялись над водной гладью Эр-Нерая и спустя миг резко вонзились в белый водоем в своих воздушных капсулах. Когда Лафре осознал, что над его головой сомкнулась толща воды, то с удивлением обнаружил, что может дышать. Ветряные колыбели погружали их все глубже и глубже, пока наконец свет висящих в небе огненных шаров не перестал достигать путников, а вокруг образовалась темнота. Между тем воздушные капсулы стремительно понесли их в неизвестном направлении в толще моря, и они упустили счет времени, перестав понимать, как долго длится их полет в глубинах Эр-Нерая. Лафре почувствовал, что ему очень хочется спать. Первое время он старался бороться со сном, но веки тяжелели так сильно, что он не в силах был больше сопротивляться желанию уснуть. И закрыл глаза.

Когда Лафре очнулся, то первое, что бросилось ему в глаза, было удивительно красивое лазурное свечение, доходившее до него откуда-то издалека. Вода здесь, казалось, была прозрачной, а не молочной, как на поверхности Эр-Нерая. Оглядевшись по сторонам, Лафре увидел, как по соседству с ним несутся две капсулы, в которых отчетливо проглядывались силуэты Лерии и патриция. Повернув голову, он заметил, что их воздушные коконы на огромной скорости приближаются к растущему из самого дна Эр-Нерая высокому изящному хрустальному замку. Замок показался ему таким хрупким и утонченным, будто это было не строение, а огромная светящаяся изнутри стеклянная стела, упавшая на дно с небес. Внезапно капсулы точно сбросили скорость и, нехотя покачиваясь в водной пучине, медленно парили по направлению к замку, давая путешественникам возможность разглядеть гигантское строение во всей его красе. Необъятное на первый взгляд основание хрустального замка утончалось кверху, устремляясь на бесконечную высоту к поверхности Эр-Нерая. Яркое свечение замка прорезало темноту, освещая причудливые выступы доньев Эр-Нерая – глубокие каньоны и поразительные в своем многообразии разноцветные кораллы и рифы.

Приблизившись вплотную к замку, капсулы уткнулись в его прозрачные, но казавшиеся прочными стены. И тут произошло нечто, не укладывающееся в голове у Лафре. Капсулы без всякого усилия прошли сквозь хрустальную стену, растворились, и все трое рухнули на прозрачный пол дворца.

Поднявшись с пола, обнаженная Лерия удивленно крутила головой по сторонам, разглядывая светящееся убранство замка. И только тогда поняла, что воды внутри замка нет и что она может спокойно дышать.

«Неужели мы в Марьяни…» – прошептала она.

Спустя мгновение они услышали слабый звук шагов. Повернув голову в сторону источника шума, они увидели облаченный в серебристое одеяние силуэт. Он походил одновременно на деквида и на ангалийца. Ярко-синие глаза красивого молодого незнакомца светили из-под копны черных взъерошенных волос. Незнакомец приблизился к ним, и взгляд его приковался к обнаженной Лерии. Смутившаяся девушка машинально закрыла руками грудь, но от неловкости это ее, очевидно, не спасло.

– Могу ли я чем-то помочь вам? – сказал незнакомец приятным, мягким, певучим голосом.

– Эм… – запнулся Шай, но, взяв себя в руки, спросил: – Прошу прощения, сударь… Это Марьяни?

– Других дворцов на глубине нашего океана мы не имеем, – кивнул незнакомец и улыбнулся. – Добро пожаловать в Марьяни, столицу великого Эр-Нерая. Вот уж никак не ожидал увидеть здесь кого-либо… сверху.

– Мне, право, очень неудобно, – сказала Лерия, крепче прижимая руки к обнаженной груди. – Меня зовут Лерия, а этих юношей – Шай и Лафре. Мы прибыли сюда в поисках андамита.

– Андамита? – удивленно переспросил незнакомец. – Боюсь вас разочаровать. Я знаю каждый выступ нашего Яркого замка. Тут едва ли можно отыскать серый камень.

– Направление сюда нам указали эрзальские ветра, – послышался голос Шая. – Я патриций Шай, наследник…

– Эрзальской долины, – закончил за него незнакомец и снова улыбнулся. – Мастерам воды известно, кто вы. Как вам удалось достичь Марьяни?

– Мы, ангалийцы, повелители ветра, – гордо сказал Шай. – Ветер нам позволил погрузиться в пучину Эр-Нерая. И не захлебнуться.

– Как интересно, – протяжно сказал незнакомец. – Меня зовут Тайрес. Я смотритель замка. Стало быть, вы добровольцы, откликнувшиеся на призыв короны исцелить Королеву?

– Да, господин, – сказала Лерия. – Я прошу прощения, что меняю тему разговора, но не найдется ли у вас в замке какой-нибудь ненужной женской одежды?

– Безусловно, – вежливо ответил Тайрес. – Следуйте за мной. Я провожу вас в покои, где вы сможете проститься с неловкостью.

Он грациозно развернулся, всколыхнув длинные серебристые полупрозрачные полы своего одеяния, и неслышным шагом двинулся в сторону невысокого дверного проема. Шай, Лерия и Лафре поспешили за ним. Когда каждый из них, нагнувшись, проник через проем, то замер от открывшегося их взору поразительного интерьера замка. Посреди монументального зала с прозрачными стенами устремлялся под невидимый глазу потолок огромный яркий стержень. Стержень был будто полый внутри. Он издавал несильное зеленоватое свечение. Казалось, что стержень служил единственным источником света в замке. В зале по своим делам прохаживались жители Марьяни – Мастера воды, лица которых были почти столь же прекрасными, как у ангалийцев, с красотой которых, впрочем, не смела тягаться ни одна другая раса Амплерикса. А за прозрачными стенами замка виднелась пугающая своей стихийностью, но оттого не менее притягательная черная морская пучина, где плавали существа, о которых путникам не рассказывали во время обучения в школах. У одних существ голубым огнем светились плавники, другие мигали яркими глазами, а третьи, похожие не то на червей, не то на змей, извивались, принимая причудливые формы, и застывали, паря в воде в своем струящемся полете близ наружных стен Марьяни.

Вокруг стоящего посреди замка стержня спиралью вилась сделанная точно из чистейшего хрусталя лестница, от которой по мере ее восхождения куда-то далеко наверх отходили небольшие мостики, позволявшие пройти в покои на верхних этажах замка.

Тайрес ступил на лестницу, обернулся и все с той же приятной улыбкой на лице кивком головы предложил всем троим последовать за ним.

– А как глубоко мы сейчас находимся? – поинтересовался Лафре.

– Очень глубоко, – ответил Тайрес, а затем с уверенностью повторил: – Очень, юноша.

– А что это за стержень посреди замка? – спросил Лафре, медленно ставя ногу на очередную из сотен ступенек, от которых исходило приятное синевато-белое свечение.

– Стержень! – не оборачиваясь на него, усмехнулся Тайрес, быстро поднимаясь по винтовой лестнице. – Это стела. Сердце нашего замка. Она устремляется к самой поверхности Эр-Нерая. Она питает Мастеров воды воздухом. Стела полая внутри, и это помогает ей забирать воздух сверху.

– А я и не думал, что Мастера воды дышат воздухом, – послышался сзади голос Лафре.

– А что же вы думали? Что у нас жабры?

– Ну… Нет, конечно, – смутился молодой человек. – Просто как-то не доводилось об этом задуматься.

– Всему живому на Амплериксе нужен воздух, – сказал Тайрес. – Даже им.

И он жестом указал на прозрачную стену замка, в то самое место, где с наружной стороны на путников смотрели два непостижимых размеров морских существа, от которых исходил яркий розовый свет.

– К слову, – продолжил смотритель замка, – мы долгое время можем обходиться без воздуха. Ну, вот мы и добрались.

Тайрес остановился на винтовой лестнице и ступил на отходящий от нее хрустальный мостик, перекинутый к длинному, словно проложенному в ледяной глыбе, синеватому коридору, по обеим сторонам которого находились дверные проемы, ведущие в опочивальни. Путники последовали за смотрителем замка. Оказавшись на мостике, который был обрамлен изящными, будто выточенными из стекла, невысокими перилами, Лерия, все еще прикрывающая своими руками обнаженную грудь, посмотрела вниз и почувствовала небольшое головокружение. Оказывается, они поднялись по вьющейся вокруг стелы лестнице так высоко, что внизу фигуры жителей столицы Эр-Нерая были похожи на букашек.

– Хотел бы я сказать, что мы в Марьяни с почетом относимся к гостям, да не могу, ибо до вас гостей мы, кажется, не знавали. Что ж, можете занять любые комнаты на свой выбор, – учтиво обратился Тайрес к путникам, а затем посмотрел на Лерию и сказал: – А вам я распоряжусь принести платье.

– Простите, – сказал Лафре, – а что дальше?

– Дальше? – посмотрел на него Тайрес.

– Да, дальше. Мы же не в гости сюда пришли. Мы ищем андамит…

– Думаю, юноша, что после такого путешествия, которое вы совершили, вам нужно хотя бы поспать. На дворе ночь, если только мои глаза не обманывает эспир. Вряд ли это подходящее время для поисков. Завтра утром я доложу о вашем визите госпоже. – Последних слов Тайреса было почти не слышно, ибо произнес он их уже на выходе из коридора обратно к мостику.

«Госпоже? Оде?» – переспросил Лафре Шая, будто тот был обязан знать, о чем говорил Тайрес. Патриций тем временем, не слыша вопроса Лафре, оглядывал коридор, где их оставил смотритель замка, и взгляд его замер на просторной светлой комнате. Шай направился к комнате и, зайдя в нее, пригласил Лафре проследовать туда же. Очутившись внутри, Лафре осмотрелся. Стены комнаты мерцали приятным синеватым свечением. Ему показалось, что это жилище выдолблено в куске лазурного чистого льда. Посреди комнаты стояла большая кровать, – видимо, именно она и привлекла внимание патриция. Метрах в двух от кровати комната заканчивалась большой прозрачной стеной, за которой хорошо виднелась темная водная толща Эр-Нерая, и там то и дело проплывали такие сияющие разными цветами морские создания, в существование которых Лафре и не поверил бы, не увидь он их собственными глазами.

Оставшаяся стоять в коридоре Лерия не нашла ничего лучше, как пройти в небольшую комнатку напротив. За все это время она настолько привыкла к своей наготе, что перестала ощущать отсутствие одежды. Только когда на пороге ее комнатушки показалась фигура красивой синеглазой юной девушки, держащей в руках сложенное в несколько раз белое платье, Лерия, спохватившись, вновь прикрыла руками грудь, поблагодарила девушку за одежду и мигом облачилась в мягкое, удивительно приятное своей текстурой платье.

Подойдя к прозрачной стене, Шай прислонил к ней свою ладонь, и место прикосновения слегка всколыхнулось, словно было живым, и ответило холодным голубоватым свечением. Там, за стеной, из воды на Шая смотрело большое, совершенно круглое существо с одним глазом, похожее не то на раздувшуюся рыбину, не то на животное. В какой-то момент Шай заметил, что смотрит рыбине прямо в ее единственный глаз и видит в круглом зрачке свое отражение. Вдруг рыбина резко колыхнулась и стремительно уплыла в морскую темноту, навсегда исчезнув в водах Эр-Нерая.

Лафре приблизился к стоящему у стены Шаю, положил свою руку ему на плечо и повторил свой вопрос, так и оставшийся без ответа:

– О какой госпоже говорил смотритель? Об Оде?

– Конечно, ибо Ода – владычица Эр-Нерая, – вместо Шая ответила Лерия, входя в комнату молодых людей. Лафре и патриций обернулись на нее, заметив, что девушка обрела долгожданное платье.

– Да. Она бессменная владычица белого водоема, – пояснил и патриций. – Мастера воды любят и почитают ее. Никто не знает, как давно она правит. Но именно при ней был построен город Марьяни, этот великий хрустальный замок, ставший столицей Эр-Нерая.

– Как же Мастера воды жили раньше? До строительства Марьяни?

– Этого я не знаю, – пожал плечами Шай. – Обитали, видимо, кто как мог, прямо тут, на доньях Эр-Нерая.

– А ты ее когда-нибудь видел? – спросил Лафре патриция.

– Оду? Нет… Я впервые на доньях Эр-Нерая. Да и леди Ода ни разу не почитала своим присутствием Гальтинг.

– В чем нет ничего удивительного, – добавила Лерия, – ведь именно твой предок пытался захватить ее земли близ Саами.

– Не мне отвечать за поступки своих предков, – с некоторым безразличием сказал Шай. – И надеюсь, что леди Ода достаточно мудра, чтобы не таить обиды на меня.

Лафре, который от усталости валился с ног, запрыгнул на мягкую кровать и раскинул руки: «Ой, до чего же хорошо!»

Шай, улыбнувшись, последовал его примеру. Кровать была настолько мягкой и так приятно обнимала его тело, что патриций тоже не смог сдержать улыбки. Он приподнял голову и посмотрел на стоящую рядом с постелью Лерию, предлагая ей присоединиться к ним. Девушка хмыкнула, и вот они уже втроем утопали на широкой постели.

– Надеюсь, моя кровать так же хороша, – борясь со сном, пробормотала она. – Надо встать, а то боюсь заснуть.

– Интересно, нас завтра рано поднимут? – задумчиво сказал Лафре. – А больше всего интересно, есть ли тут андамит…

– Андамит, андамит, – сонно ответил Шай.

– И ведь надо было нашей Королеве заболеть так, что ни лекарства Гальтинга, ни помощь Магов не могут ее вылечить, – Лафре говорил лениво, наслаждаясь ласками постели.

– Девочка родилась очень слабой, – сказала Лерия, свернувшись в постели калачиком. – Да и мать ее, Илпа Бальерос, умерла молодой. Прямо в день, когда родила малышку Калирию.

– Скоро уже десять лет, как это было. – Лафре задумчиво глядел в синеватый потолок.

– Очень хорошо помню этот день, – Лерия вздохнула. – Было страшно, что Эксиль останется без королевской крови. И что мерсеби проникнут на Амплерикс сквозь защитный пояс.

– А я читал, что у Королевы Илпы была старшая сестра, – зевнул Лафре, сражаясь со сном и проигрывая.

– Да, все так, – сказала Лерия. – Ее звали Сталия Бальерос. По старшинству именно она должна была стать Королевой после смерти их с Илпой матери, но Сталия погибла.

– А ты знаешь, как она умерла? – Лафре приподнял голову и посмотрел сначала на Лерию, а затем на сладко посапывающего справа от него патриция.

– Как же вас учили в школе? – воскликнула Лерия. – На Сталию Бальерос напал Хищник.

– Прямо в Триарби? – удивился юноша.

– Да. Хищники коварны. Никогда не знаешь, что перед тобой Хищник, пока не пустишь ему кровь и не увидишь, что она черная, как смола. Сталия со своей младшей сестрой Илпой гуляли в тот день в королевском саду одни. Плавийцев рядом не было. Никого не было. К ним подошла дряхлая старушка и попросила воды – так рассказывала потом спасшаяся Илпа. Когда Илпа отвернулась, чтобы зачерпнуть кувшином немного воды в источнике, старушка в один миг обратилась в Хищника. Резкий скачок – и обе сестры сбиты с ног. Хищнику нужно мгновение, чтобы оставить от жертвы лишь кашицу. Илпа и воспользовалась этим мгновением и с криком убежала оттуда. Хищника так и не нашли. Кто знает – может, он вновь обратился в старушку после того, как расправился со Сталией. От старшей сестры не осталось ничего: когда Илпа привела туда плавийцев и королевскую стражу, на земле не было даже кровавой лужицы. Даже останков не нашли. И не смогли похоронить Сталию. Это Хищник, тут ничего не поделаешь.

– А ты когда-нибудь видела Хищника? – спросил Лафре.

– Только на рисунках в книге.

– Я тоже видел в книге. Жуткие твари… Белая шерсть, огромный рост и шесть лап с шипами вместо пальцев.

– Опасней них нет на нашей планете, – сказала Лерия. – Именно поэтому корона так тщательно следит, чтобы в Хранилище количество сока не снижалось. Иначе полезут Хищники.

Лерия замолчала. В комнате стало тихо, и слышен был лишь легкий храп уставшего патриция.

– Спите, а я пойду к себе. – Лерия улыбнулась Лафре, скинула ноги и встала с кровати.

========== Глава 13 ==========

Когда Лафре проснулся, Шая рядом с ним уже не было. Встав с кровати, Лафре вышел в коридор и заглянул в комнату Лерии – комната была пуста. Он пошел по направлению к мостику, ведущему к винтовой лестнице, и медленно начал спускаться вниз. По мере своего спуска он то и дело встречался с Мастерами воды, начинавшими свой обыкновенный день в этом поистине удивительном месте Амплерикса. Он учтиво улыбался им, а они удивленными взглядами провожали юношу, поражаясь тому, как простой деквид мог очутиться на их территории.

Лафре быстро достиг нижнего этажа. Из одной комнаты доносился смех Шая и голос Лерии. Перед юношей возникла фигура смотрителя замка Тайреса.

– Доброе утро, – поприветствовал его Тайрес. – Ваши спутники уже завтракают. Не хотите ли отведать свежей рыбы?

– Если честно, – стеснительно ответил Лафре, – я и впрямь ужасно голоден, так что от рыбы не отказался бы. Наверное…

– Наверное? – спросил смотритель. – Вы никогда прежде не ели рыбы?

– Никогда, – признался Лафре. – В наших водах она ядовитая, а рыба прямо с доньев белого водоема не по карману простакам наподобие меня.

– Отцы простаков не возглавляют Вильдумский отряд, – усмехнулся Тайрес.

Лафре на миг задумался над тем, как Мастера воды, живущие столь глубоко, на доньях Эр-Нерая, могут быть осведомлены обо всем – даже о том, что Лафре приходится сыном Гальеру Аберусу.

Смотритель проводил Лафре в комнату, из которой слышались знакомые голоса. В комнате стоял узкий длинный стол, а за ним друг напротив друга сидели Шай и Лерия. Перед каждым из них стояло по большой тарелке, и там небрежно лежали рыбные кости и остатки лепешек. Лица путников были довольные и, очевидно, сытые. Лафре наклонился к Шаю и прижался щекой к его макушке, но тот даже не шелохнулся. Лерия по-хозяйски поставила перед Лафре чистую тарелку и положила на нее большой кусок красной рыбы. По виду еда показалась юноше похожей на какую-то странную подкову. Не замечая, как Шай и Лерия иронично наблюдают за ним, Лафре наклонился к стейку и осторожно понюхал его. «Пахнет неважно», – поморщился Лафре. Он отделил вилкой кусочек, отправил его себе в рот и прикрыл от удовольствия глаза.

– Это просто объедение, – сказал Лафре и расправился с куском рыбы за мгновение, оставив на тарелке лишь кости и кожу с чешуей.

Лерия предложила добавки, и Лафре радостно закивал головой.

– Только маленький кусочек, если можно, – сказал он ей, когда она стала выбирать для него очередную порцию.

– Тебе так понравилась рыба? – Лерия взлохматила его густые волнистые волосы.

– Очень!

Он съел половину второго куска, уверенно отодвинул от себя тарелку и сказал:

– Нет, второй кусок, кажется, уже лишний.

– Не оставляй его. Ты в гостях. Невежливо пренебрегать угощением.

– Не могу, правда. Меня сейчас разорвет напополам.

– То же самое ты говорил мне сегодня ночью, – почти неразборчиво сказал Шай, поднося к губам кружку с водой и стараясь скрыть ею свою улыбку.

Лафре покраснел. В дверях показалась фигура смотрителя, и Лафре, действительно побоявшись показаться неучтивым, стал энергично пережевывать рыбу.

– Господа, – сказал Тайрес, – надеюсь, эта скромная трапеза пришлась вам по душе. Леди Ода изволит видеть вас. Разрешите, я провожу вас в тронный зал.

Все трое в сопровождении Тайреса неспешно шли по витиеватым коридорам замка, пока наконец не очутились в просторном зале с таким высоким потолком, что Лафре пришлось задрать голову, чтобы оценить высоту. Сверху свисали длинные, похожие на массивные хрустальные сосульки, конструкции, острые окончания которых переливались искрящимся беловатым свечением. Пол зала был прозрачным, и под ним несметными стаями проплывала морская живность, столь разнообразная, что Лафре только и успевал ловить взглядом очередную диковинную особь, пока она не сменялась другой. Посреди зала стоял, словно выросший из пола, изящный посеребренный трон. В полу вокруг трона извивались узкие открытые каналы, в которых на уровне пола плескалась морская вода – голубая, а не млечно-бледная, как там, наверху. Лафре наклонился к каналу и запустил в него руку, почувствовав приятную прохладу воды. Ему показалось, что это не просто жидкость, но живое создание.

На троне восседала, закинув ногу на ногу, юная и невероятно красивая девушка. Ее пышные, но не длинные черные волосы обрамляли строгий овал лица с аккуратным острым, чуть задранным кверху носиком. Из-под густой челки на гостей смотрели пронзительные большие голубые глаза, в них ребяческий задор сочетался с мудростью, едва ли свойственной девушке, которой с натяжкой можно было дать двадцать лет, вряд ли больше. Лафре обратил внимание на то, что фигура восседающей на троне девушки была безупречной – в меру худощавые ноги были облачены в узкие серебряные брюки, смело подчеркивающие пропорциональность этих стройных ножек, а на теле девушки удачно сидел белый узорный полушубок, отороченный по краям пушистым коротким мехом нежно-розового цвета. Руки ее были расположены на небольших подлокотниках, и пальцами своей левой руки девушка постукивала по подлокотнику, словно находясь в раздумьях.

Смерив путников изучающим взглядом, девушка едва заметно кивнула Тайресу, будто позволяя ему нарушить воцарившуюся в тронном зале тишину. Увидев жест правительницы Эр-Нерая, смотритель замка, слегка прокашлявшись, повернулся к Лерии, Шаю и Лафре и сказал:

– Вы имеете честь созерцать леди Оду, владычицу белого водоема. Можете поклониться ей в знак признательности.

Лерия и Лафре, искоса взглянув на Тайреса, поклонились девушке, но патриций Шай стоял неподвижно, и было похоже, что тем самым он хочет выказать свою равнозначность Оде.

– Патриций Шай, должно быть? – Вопрос Оды, в голосе которой скользнула ирония, не требовал ответа.

– Леди Ода, – ответил ей Шай и с некоторым одолжением все же наградил правительницу Марьяни легким кивком, точно давая понять, что именно он оказывает ей честь.

– Мой смотритель доложил мне о цели вашего визита, – голос Оды был негромким и спокойным. – Значит, андамит… Очень интересно. Андамит? Здесь? На доньях Эр-Нерая?

– Мы лишь следовали дуновениям эрзальских ветров, – тихо и с непоколебимой уверенностью в голосе ответил ей Шай, и тон его был призван подчеркнуть, что два представителя четвертой ступени в иерархии Амплерикса должны разговаривать на равных.

– И как же вы, позвольте поинтересоваться, собираетесь искать его в моем замке?

– Не имею ни малейшего представления, сударыня, – ответил Шай.

– И что же вы намереваетесь делать? Возьмете кирку и станете вскрывать пол в моем замке? – усмехнулась Ода.

– Если того потребует приказ Королевы. – Шай ничуть не смутился.

– А вы располагаете таким приказом? – Ода явно не собиралась лезть за словом в карман.

– Мы располагаем приказом найти андамит. Деталями нас не баловали, как вы изволите понять.

– За века своего правления я изучила замок вдоль и поперек, достопочтенный владыка Эрзальской долины. Мне известен каждый его миллиметр и знакома каждая тварь, парящая за прозрачными стенами Марьяни в водном полете. Во время строительства великого города Марьяни я не гнушалась трудом и вместе со своим народом десятилетиями возводила столицу Эр-Нерая. Я знаю каждую каплю белого водоема и способна отличить ее от другой. Каждое живущее в толщах Эр-Нерая существо, каждый коралл на доньях моего моря знает, кто я. И, если бы андамит действительно находился в этих владениях, мой сын уже направлялся бы в Триарби, чтобы вручить его великой Королеве Калирии и попросить ее руки.

– Запамятовал, что у вас есть сын, сударыня, – молвил Шай.

– Сын-то есть. – Ода, не переставая, постукивала пальчиками по узкому подлокотнику трона. – Андамита нет, вот в чем дело. Боюсь, вы зря проделали к нам этот опасный путь. Поэтому, если у вас нет других приказов Королевы Калирии…

– Вы изгоните своих гостей? – Приподняв бровь, посмотрел на нее Шай.

– Изгоню? Что вы, отнюдь. Я уважаю гостей в своем доме, пусть и вижу их впервые за тысячи лет. Уважаю их права и интересы. Уважаю их земли, – слегка повысив голос, сказала Ода, пристально глядя в глаза патрицию, – в отличие от вас…

– Ах, ну вот не надо припоминать мне оплошности моего праотца! – махнув рукой в сторону Оды, сказал Шай. – Что было, то было. И если вы, сударыня, не будете противиться, мы с моими друзьями все же хотели бы осмотреть ваш замок.

– Наивный, – улыбнулась Ода в ответ. – Что ж… Ищите. Если вам нечем больше заняться. Тайрес окажет вам любую помощь. Ибо королевские приказы священны для меня.

И дни, проведенные Шаем, Лафре и Лерией в великом городе Марьяни, стали походить друг на друга, точно миллиарды одинаковых капель, из которых состоял древний Эр-Нерай. Путники сантиметр за сантиметром осматривали пол и стены замка в надежде найти там серый камень. Они заглядывали едва ли не в каждую комнату, в каждый закоулок огромного замка. Мастера воды редко обращали на них внимание, зато Лафре было сложно не таращиться на этих удивительных жителей Марьяни. Мастера воды беззвучно перемещались по замку, занятые своими делами. Как таковых домов в замке не было – Мастера воды жили в больших просторных опочивальнях, которые порой занимали сразу два или три этажа. Некоторые из Мастеров воды время от времени буквально пронзали собой прозрачные стены Марьяни, чтобы выбраться к берегам белого водоема, и стрелой взмывали вверх, на поверхность, стремительно прорезая морскую толщу.

– Что им может быть нужно там у нас, наверху? – спросил Лафре Шая, но тот лишь безразлично пожал плечами.

– Торговля. Дело. Мы продаем рыбу тем, кто может себе позволить купить ее у нас, – голос непонятно откуда возникшего Тайреса донесся до юноши.

– Знаю, что богачи не прочь побаловать себя рыбой с доньев Эр-Нерая. Просто ни разу не видел этого, – смутился Лафре.

– В этом нет ничего удивительного, – сказал Тайрес. – Ты из Кай-Ура, а там толстосумов не водится. А вот в Триарби или в Эрзальской долине их предостаточно. Нередко Мастера воды самостоятельно добираются до дальних земель Амплерикса, если сделка того стоит. А иные не уходят дальше Аладайских озер.

– Я бывал в Аладайских озерах, – с некоторым хвастовством заметил Лафре.

– Чудесно. Видел причал, куда прибывают торговые каравеллы?

– Видел. И даже отправился на одной из них в Эрзальскую долину.

– Хорошо, – одобрительно сказал Тайрес. – Там, на причале, много перекупщиков, которые закупают у нас товар, а потом перепродают его по всему Амплериксу. Ту же рыбу к столу богачей. А еще кораллы.

– Кораллы тоже едят? – наивно спросил Лафре.

– Кораллы? – расхохотался Тайрес. – Ты шутишь?

– Нет, – еще больше смутился юноша.

– Кораллы обрабатывают, обтачивают. Получается неплохой декор для интерьера. Некоторые виды кораллов закупают ангалийцы, чтобы смолоть их в порошок и, смешав с соком ваших диетр, использовать при производстве лекарств. Тебе твой благоверный не рассказывал?