Текст книги "284df6ab987d8342069d4b58ea4a3fa9"

Автор книги: darkness_tail

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 47 страниц)

Будто под контролем какой-то силы, я плутала между стеллажами книг и тащила за собой Матвеева, который всё никак не мог оторваться от диковин этого места. В конце концов мы забрели в просторное место, где был очерчен круг, украшенный узорами и разными нечитаемыми иероглифами. Шар, парящий в центре этого великолепия, словно драгоценный камень, переливался в лучах солнца разнообразными оттенками.

Внутри затрепетала каждая клеточка, и меня пронзило какое-то странное, давно забытое чувство – быть может, надежда. Неужели я вернусь домой? Мне самой не верилось, что наконец удалось отыскать этот волшебный шар.

Не колеблясь ни секунды, я коснулась магической сферы, и приятное тепло разлилось по всему телу. Я вдыхала знакомый мне запах светлой энергии, прикрыв веки от наслаждения.

Уже через пару мгновений я открыла глаза, держа желанный чёрный фолиант в ладонях. Сколько же сил и нервов потребовалось для того, чтобы эта красивая книжка, которую я давно отчаялась получить, наконец-то оказалась в моих руках.

– А как мы выбираться отсюда будем, Диана? – прервал мою радость Даня, задрав голову к потолку. – Боюсь, обычным способом мы туда не заберёмся.

– Раз обычным способом не получится, значит, попробуем необычным. – изрекла я и, переведя взгляд на открытые панорамные окна, ахнула. – Даня, выход есть!

Снаружи в густом травяном ковре резвился зверь. Огненное, полыхающее золотом красивое создание, которое очень напоминало льва с орлиными крыльями – грифон. Внезапно я осознала одну вещь: несмотря на бывалые полёты и общение с этими крылатыми хищниками, они меня пугали по сей день.

«Это детёныш грифона. К ним лучше не подходить, не то отхватишь от его матери. Тем более тебе, ты пока нулёвка в плане обороны. Перья грифонов по остроте не уступают лезвиям кинжалов.»

– «Возможно, мне удастся наладить контакт, как и с остальными существами.» – я сглотнула комок тревоги от этой идеи. – Пошли, Дань.

– Ты смеёшься?! Он сожрёт нас. – понял мой намёк парень и начал противиться.

– Скажи мне честно: ты хочешь добраться до дома? Лично я нереально сильно, но летать, к сожалению, не умею. Это наш единственный вариант. Поэтому будь добр поживей, иначе нас кто-нибудь из местных жителей без колебаний прямо тут и прихлопнет. – аргументировала я и кивком головы велела ему идти следом.

Мы пробирались через высокую траву и кусты к существу, надеясь подойти поближе, хотя это было нелегко, так как он то и дело тревожно осматривался по сторонам. Я опасалась каждого шороха, потому что, если спугнуть грифона, отсюда нам не выбраться.

Наконец мы подобрались к крылатому созданию настолько, что я ощутила слабый поток воздуха от движения его блестящих белых крыльев, сложенных на спине. Грифон не замечал присутствия посторонних и радостно плясал в зарослях травы, откапывая коренья.

– Сиди тут. – приказала я, вручив Дане гримуар, и под прикрытием кустов начала медленно приближаться к грифону.

Какая-то бешеная уверенность в глубине души давала мне возможность шаг за шагом продвигаться к намеченной цели.

Я уже стояла вплотную, когда зверь заметил меня. Круглые жёлтые глаза смотрели строго, пронизывающе, будто спрашивали о чём-то. Я продолжила приближаться с выставленной перед собой ладонью.

Несколько ничтожных секунд спустя пернатый хищник слегка раскрыл крылья и тут же сложил их снова. Видимо, от любопытства он захрюкал и резко подскочил ко мне. Интересно, на что способна власть инстинкта?

– Осторожно! – вскрикнул Даня, тем самым спугнув мифическое создание. Внутри моей души послышался мучительный вой.

Грифон издал зычный клёкот, такой, что у меня на макушке волосы зашевелились. Янтарные глаза существа сощурились, а зрачки превратились в тонкую вертикальную линию. Золотая громадина ударила хвостом по бокам, опасно раскрыла крылья, похожие на белоснежные паруса, поднимая облако пыли, и повалила меня на землю.

– Тш-ш-ш… Спокойно. – попыталась исправить ситуацию я и зажмурилась, выставив руки перед собой. Казалось, что уже готова была принять смерть второй раз за день.

Внезапно почувствовала, как в выставленную вперёд ладонь уткнулась морда грифона, как мои пальцы упёрлись в мягкие перья, а запястий коснулся окостенелый клюв зверя. Он так довольно замурчал, что я, даже сквозь слёзы болевого испуга, не могла не улыбнуться ему.

– Даня, ты самый настоящий болван. – прошипела я и поднялась с земли, вытирая об одежду обслюнявленную ладонь. – Подойди поближе, он должен к тебе привыкнуть. – я жестом подозвала парня поближе в то время, как грифон радостно взвизгивал и тёрся своей шелковистой шерстью о меня, выпрашивая ласки.

– Хороший мальчик. – с осторожностью протянул руку к зверю Даня и шагнул в нашу сторону.

От неожиданности грифон замер, а его жёлтые глазищи изумлённо уставились на парня.

– Давай же, Даня, это детёныш, он не тронет тебя. – я цокнула и ловко ухватилась за запястье Матвеева, прислонив его ладонь к крылу существа. – Наконец-то.

– Вот это круть! – едва не задыхаясь от нахлынувшего восторга, он провёл ладонями по пернатому покрову. – И что дальше?

– Милости прошу на борт! Наше сумасшедшее путешествие начинается прямо сейчас. – с этими обнадёживающими словами я забралась на спину грифона.

– Ты уверена, что сможешь им управлять? – из его уст веяло недоверием, но он всё равно послушно уселся мне за спину.

– Разумеется, нет. Держись крепче. – самоуверенно усмехнулась я и похлопала грифона по шее. – Давай, малыш, полетели!

В сию же секунду мифический зверь взревел, раскрыл свои пушистые крылья и, поймав воздушный поток, взмыл ввысь. У нас обоих перехватило дыхание, как только земля ушла из-под ног, и мы что было сил вцепились в густой перинный покров существа.

Несмотря на собственный страх, я ощутила нереальную лёгкость. Полёт грифона – это чудо, самое невероятное, немыслимое чудо, от которого просто не может не захватить дух!

Всё сложилось как нельзя лучше. Крылатый зверь доставил нас прямиком к порталу, и, слава богам, никто не преградил нам путь на этот раз. Мы поблагодарили малыша за оказанную услугу и, оставив его в архиве, уже через считанные минуты вынырнули из колодца, где нас ждали остальные ребята.

– Удачно? – поинтересовалась взволнованная Ева и подбежала ко мне.

– Разумеется! – самодовольно достала книгу из-за пазухи я.

– Что ж, раз так, то время прощаться. – произнесла Мия. – Наконец-то всё встанет на круги своя.

– А этот?.. – указал на бесчувственное тело Леона, лежащего у ног девушки, Денис.

– Я скажу, что всё это ему привиделось, делов то. Кстати, моему брату иногда полезно дать лишний раз по голове. – усмехнулась светловолосая одарённая. – Удачной тебе дороги, Диана.

– Спасибо. – поблагодарила я, пытаясь унять приятную дрожь во всём теле от предвкушения долгожданной встречи с друзьями. Моё неугомонное сердце вновь заколотилось. – Только вы, пожалуйста, передайте своей наследнице, чтобы разобралась с беспорядком в королевстве. И ещё, спасите её величество.

– Уж не извольте сомневаться, будет исполнено. – почтительно отозвалась Ева и расцвела в миловидной улыбке.

Вцепившись пальцами в толстый переплёт гримуара, я вдохнула и медленно выпустила воздух из напряжённых лёгких. Зажмурилась и открыла фолиант на случайной странице. Заструившийся свет со страниц обволок меня, и в следующее мгновение я стояла посреди знакомого мне архива напротив озадаченных взглядов.

– Неужели всё закончилось? – Лео вдруг смешно наморщил нос и чихнул. – Апчхи! Диана, прости, конечно, но от тебя несёт, как от грифона.

– Ура! Наша Дианка вернулась. – возгласила Ева и сделала шаг в мою сторону.

– А ну стоять! – взвизгнула я, тем самым заставляя ребят прирасти к месту. – Не подходите ко мне, чокнутые.

Во мне по сей час бушевало сомнение, что я попала не в ту реальность и что мои приключения продолжаются полным ходом. И в это момент мне на грудь со всего разбегу прыгнул кот с диким шипением и проклятиями. По телу растеклась сила, энергия, мощь, такая родная и позабытая.

– «Господи, как же давно я не ощущала чего-то подобного! Я дома.» Ба-аю-юша, как же я по тебе соскучилась!

– У Дианы после приключения с чердаком не в порядке. – не отводя о меня взгляда, прошептал Ян парням. – Или это снова та принцессуля с другого измерения?

– Что, опять? Не-е-ет, я больше не вытерплю эту истеричку. – Денис вцепился в волосы и больно потянул их в разные стороны, словно желая их вырвать. Его слова заставили меня удивиться. – Уж лучше наша избранная, чем эта барышня из потустороннего мира.

– Ха-ха, кажется, мы все усвоили урок за эти полдня. – усмехнулся Майер. – Удивительно, но я почему-то очень рад, что эта принцесса в прошлом. Хотя она даже не узнавала меня в отличие от вас.

– Ничего удивительного. – я тряхнула волосами, похожими после недавних приключений на воронье гнездо. – Из тебя, Лео, получился бы отличный антагонист. Из тебя, Ян, – бабник, а из Дэна – нытик. Какое счастье, что всё встало на свои места!

Выражения лиц парней после моих слов надо было видеть, их моментально перекосило. Мои глаза скользили по их изумлённым и растерянным глазам. Девчонки захихикали, прикрывая рот ладонью, и напряжение вокруг начало рассеиваться.

Подруги оказались рядом так быстро, что я не успела сделать и двух шагов, как меня закружили в объятиях. Я весело отмахивалась, пытаясь вдохнуть.

– Ловко ты их заткнула, Дианка. Так держать! – похвалила меня Ева, наконец выпустив из удушливых объятий.

– Не вижу здесь ничего смешного. – уморительно поднял бровь Дэн и скрестил руки на груди, наблюдая за нашей радостью. – Просто, как я понял, там были наши противоположности. Наверняка и вы там, кумушки, были из мира её фантазий.

– Да уж, нелегко там было Дианке. – озадаченно проговорил Ян и машинально потянулся к кудрявому затылку.

– Меня лично всё устраивает. – хмыкнул Майер и гордо вскинул подбородок. – Эх, было бы так в реальной жизни… – по всей видимости, остальных парней его полёт воображения не устроил, и они оба синхронно наградили его неприличным жестом и хмурым выражением лица. – Завидуйте молча, девчата.

– Тебя Луна голыми руками уделала, позёр. – после моей реплики послышался злорадный смех ребят. Блондин с сомнением покосился на безобидного эльфа, который был ниже его на голову. – И вообще, давайте на время забудем об этом приключении. У меня до сих пор мурашки бегают по телу.

– Вот именно. У тебя ещё не закрыт экзамен. Лёша нас всё-таки изловил. – как-то виновато расплылась в улыбке Ева. Мне моментально вспомнился неизвестный мужской голос в Небытие. – А потому приводите Вашу светлость в порядок, и шагом марш на пересдачу. – в данный момент мне жутко хотелось стукнуть по затылку рыжеволосую девицу. Она, кажется, прочитала моё желание на лице. – Ладно-ладно, Диана, забыли. Твоя очередь рассказывать о своих приключениях.

К слову сказать, испытание я прошла на ура. Больше не было смертельной схватки с тьмой, её колючих объятий и чувства полной беспомощности, вызванного страхом в сердце. Хотя от воспитательной беседы с Клаусом мне убежать не удалось. Пришлось всеми силами доказывать, что во всём виновны шар в его архиве и моя тормозная голова.

Как ни крути, мне пришлось посвящать друзей в свои подвиги по ту сторону реальности. Лишь сестру Лео я не упомянула в своём повествовании – совершенно не хотелось видеть мутные от боли и воспоминаний глаза. Зато фамилия одного из представителей Грехов вызвала такой невероятный шквал эмоций, в котором смешалось всё: и гнев, и шок, и печаль, и беспокойство – что я пожалела, что также не выкинула его из рассказа.

– А мой двойник всё-таки неплох. – усмехнулся Денис, мастерски крутя нож между пальцев. – Хоть и сопля, но голова работает.

– Почему меня там не было в этот момент? Да лучше бы этого петуха там мучили вместо Дианы. –раскипятился Лео.

– На словах ты герой, Майер. Вот только это просто словечки, а на деле… – подливал масло в огонь Левицкий.

– Ну хватит уже! – подала голос Луна. – Побесились немного, и хватит. Переведём тему. Мы ведь теперь одна команда?

– Теперь мы, получается, уже не Рассвет. – задумчиво потёрла подбородок Ева. – Пришло время начать новую главу в жизни, стать участниками захватывающей истории с непредсказуемым сюжетом.

– Раз наша задача состоит в том, чтобы истреблять тварей под пеленой ночи, то почему бы не Полуночные охотники? – неожиданно предложил идею Ян.

– Как дети малые, честное слово. – пробормотал Дэн. – Не всё ли равно, как нас обзывать?

– Не обзывать, а гордо нести по жизни звание стража порядка на Земле. – решительно вскинула я подбородок, отчего глубокий капюшон выданной мне формы соскользнул с моей темноволосой головы.

– Скорее звание неудачника. – буркнул парень, и его губы сложились в усмешку. – Хотя мне плевать, я не против.

С того момента и началась новая страничка в нашей общей жизни. У каждого из нас была разная жизнь, разное детство и разные душевные трудности, но отныне и на века мы – одно целое с общей историей. Уверена, сама вселенная соединила судьбы шестерых подростков, ведь все мы особенные. Именно нам предначертано изменить этот жестокий мир к лучшему.

Одно я поняла точно благодаря попаданчеству: иногда нужно отпускать то, что причиняет боль. Даже если с этим ты теряешь часть своего сердца. Каждый должен понять это и жить дальше, новым днём. Я настолько сосредоточилась на прошлом и на том, что надлежало выбросить из памяти, что совершенно позабыла, что нужно ценить вещи, которые я люблю, те вещи, которые я хочу сохранить.

Комментарий к Билет в один конец

А ведь у нас юбилей. УРА! УРА! УРА! Именно поэтому поднапряглась и выложила главу в субботу, чтобы никто не таил на меня обиду. Вот такой вот сюрприз!

========== Бенгальские огни в небесах ==========

Наступил февраль, а вместе с ним – внезапная оттепель. Потом снова грянули морозы, осевший снег покрылся толстой бугристой коркой льда. Снежный покров был тяжёлым и не так приятно хрустел под ногами, как раньше. Все погодные прогнозы оказались бессмысленными.

Мы с ребятами вследствие таких климатических изменений редко выходили на улицу. Исключением стали редкие Рейды, которые постепенно начали учащаться.

Лично для меня что-то подобное стало в новинку, но я быстро сориентировалась, не желая быть обузой для друзей. Я научилась мгновенно принимать безошибочные решения, а своего рода интуиция подсказывала, какие техники использовать для самообороны.

В один из обычных выходных вечеров мы также собрались у ребят в ожидании «импульса». По обыкновению, Денис составить нам компанию не пожелал. Как объяснила Ева, в феврале с ним что-то происходит, он избегает кого бы то ни было. Быть может, у парня этот месяц ассоциируется со смертью матери. Чего таить, даже меня одолевали тяжёлые воспоминания в этот период.

С остальными же ребятами мы пили чай, обсуждая последние события в жизни. Совершенно бесшумно, словно призрак, Дэн зашёл на кухню и открыл кухонный шкафчик.

– Какого ты там родился, Дэн? – словно невзначай, поинтересовался у него Лео.

– В смысле какого числа или какого чёрта? – парень заинтересованно повернулся в его сторону, загремев посудой.

– Числа, болван.

– Между прочим, ты должен быть в курсе, Лео. Всё-таки мы дружим уже достаточно долго, мог бы и сохранить в голове. Я, в отличие от некоторых, помню.

– Смешно… – наигранно удивился Майер, поглаживая пальцами кружку с обжигающим напитком. – Странное дело, но на моё совершеннолетие никто из вас не пришёл, Дэн.

– Я приходил. – резко выбросил Левицкий, которого заметно этот навязчивый разговор начинал надоедать. – Только вот мне повезло застать тебя в лучшем свете. Ты нахлебался и лежал храпел, когда я заявился тебя поздравить.

– Потому и нахлебался, что никто не пришёл. – фыркнул Леон и гордо отвернулся.

– В двенадцать дня? Так и спиться недолго. Ты уж извини, но тебя предавать земле я не имею никакого желания, Лео. – Денис шутливо пригрозил кулаком другу и скрылся за дверью.

– Да ну его! Надоело, так и свихнуться недолго. – психанул Майер и поморщился, откинувшись к спинке стула. – С ним как с нормальным человеком разговариваешь, а он только и делает, что язвит. Я сдаюсь.

– Он про свой день рождения не любит вспоминать, Лео. – слова Яна частично уняли злость разбушевавшегося собеседника. – Ты прекрасно об этом знаешь.

– А почему? – шёпотом спросила я.

– На его глазах убили маму в этот день, вот почему. – Ева серьёзно посмотрела в глаза Лео, выискивая в них хотя бы каплю сожаления. – Не думаю, что стоит напоминать Денису о таких страшных вещах.

– Вот оно как… Это ведь уже через неделю. – протянула я почему-то вслух, вспомнив слова Клауса и дату смерти родителей, и с грустью улыбнулась.

– Молодец, Майер, ты поднял всем настроение. Браво! – всплеснула руками рыжеволосая, прервав мрачную тишину. Парень вздрогнул и с непониманием уставился на девушку.

– Нет-нет, ребята, всё в порядке. – я активно замахала руками, призывая остановить ссору. – Просто со мной что-то не так сегодня. Не стоит сильно волноваться. Переведём тему.

– Точно! Я кое-что вспомнила. – неожиданно встрепенулась Ева. – Клаус позвал нас на праздник Бенгальских огней. Нам выпадет честь увидеть Высших…

– Ещё раз прошу прощения, что прерываю. Больше не повторится. – снова на кухню заявился Дэн.

Парень молча подошёл к столу, взял свою кружку чая и, вставив наушники в уши, направился в сторону комнаты.

– Кто скажет «чего» – дурак. – в полголоса проговорил скороговоркой Лео, зло ухмыльнувшись.

– Чего? – повернул голову через плечо Денис, вынув один наушник.

– Ни-че-го. – ответил Майер, отвернулся и засмеялся в себя. Несчастный меланхолик пожал плечами и продолжил свой путь в комнату.

– Н-да, наш Левицкий сам не свой перед особым событием в своей жизни. А ты, Лео, недалеко ушёл от него, лишь бы найти повод поиздеваться. – усмехнулся Ян, но моментально переменился в лице. – Дэн, не смей есть в комнате, я тебя придушу! Устроили свинарник. – с этими словами и бранью рыжеволосый парень кинулся вслед за другом.

– Брат в своём репертуаре. – покачала головой Ева, проводив того глазами. – И чем Дэн, интересно, вообще там занимается всё это время?

– Господин Левицкий вечно что-то записывает у себя в блокноте, иллюстрирует, запоем читает книги какие-то, одарённый ребёнок. – надулся Леон как мышь на крупу и вновь заскользил кончиками пальцев по грани кружки. – Я в подробности не лез, а сам он не даёт подглядеть, жадный козёл.

– Ле-ео. – вдруг сладко протянула Ева с преувеличенной доброжелательностью. – У меня есть для тебя просьба.

– Какая это? – непонятливо глянул на неё парень.

– Ты просто обязан достать нам какой-нибудь набросок. – промурлыкала рыжеволосая красавица.

– Ну уж нет. – начал наотрез отказываться от авантюры Лео. – Чего-чего, а по роже я лично получить не хочу…

Судя по всему, у парня не было ни единого шанса устоять против её очарования и магических глаз. Уже через четверть часа он явился из комнаты с телефоном в руках.

– Ева, я выполнил просьбу. Дэн любезно предоставил мне такую возможность, когда пошёл в душ. – Лео тут же вручил нам фотографии и как-то подозрительно покосился на меня. – Пришлось ему там всё перерыть. Совсем наш Денис умом тронулся, и я в этом прекрасно убедился.

Мы с девчонками недоумённо переглянулись, но на его последнюю реплику особого внимания не обратили.

– Спасибо, Лео! – чересчур довольно пропела Ева и, неожиданно для нас всех, нежно погладила парня по голове. – Фу! Ходишь, как пугало.

Веснушчатая модница подскочила к другу и усадила его на близстоящий стул. Следом стянула резинку, что держала её густые, огненные кудри в пучке, и, запустив пальцы в волосы Лео, собрала отросшие пряди в аккуратный хвостик.

– А вот это уже было необязательно. – светловолосый парень, явно не ожидавший такого, скинул руку подруги с волос и заметно покраснел. Теперь макушка Лео отдалённо напоминала луковицу.

Я и Луна в который раз посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись в голос. Оторопевший Майер выразительно покрутил у виска и быстро удалился с кухни.

– По-моему, ты ему нравишься, Ева. Даже нечем отрицать, вы вечно цапаетесь. – прошептала я, когда парень скрылся в коридоре.

– Бред! – девушка намотала рыжий локон себе на палец, и её щеки мило порозовели.

– «Запахло жареным.» – я немедленно расцвела в широкой улыбке. В моих глазах промелькнул бесовский блеск. Настало моё время обсуждать взаимоотношения друзей.

– Чего так уставились на меня? – вдруг воскликнула Ева, уловив наши любопытные взгляды. – Этот сумасшедший дом ещё с самого детства. Вы просто не знаете подробностей.

– Так поделись, не мучай душу. – заговорила Луна с улыбкой и поставила стакан на стол, ожидая, пока чай малость остынет.

– Ладно, чёрт с ним. Быть может, действительно легче станет. – рыжеволосая глубоко вздохнула. – В общем, всё началось ещё с ранних лет. Этот чокнутый преследовал меня и при любой встрече заявлял, что женится на мне. Из-за этого я ненавидела его, проклинала, а все мальчишки обходили меня стороной. Даже Ян частенько дрался с Майером, ведь всё это начинало раздражать, а жизнь превращалась в какой-то фарс. Мой же папа и Рэй категорически были против нашего общения, без понятия, какая-то давняя вражда. Уже потом случился переломный момент, когда я впервые встретила Алекса, да и я стала более враждебной по отношению к ухаживаниям Лео. Видели бы вы, девчонки, как он проклинал Вайсберга, это было уморительное зрелище! А вот год спустя… – Ева на миг затихла и прикусила губу. – Я потеряла подругу, а он – сестру. Мне стало как-то совестно что ли, и я решила хоть как-нибудь выразить сочувствие, но, как и ожидалось, меня, мягко говоря, послали на все четыре стороны. Боже правый, во что превратился после этого Лео, ходячий покойник не иначе. Никто никак не мог повлиять на него, как бы ни старались.

– Бедный Лео. – заметила Луна, лицо которой всё более и более заметно стало проявлять признаки беспокойства.

– Я о том же. – продолжила Ева. – Мне было боязно с ним столкнуться, лишь бы не видеть этого несчастного. Он тогда значительно исхудал, был бледный как смерть, с потухшим взглядом, перестал улыбаться, крыл всех матом и избегал людей. Ужас что творилось! Как же я волновалась за Лео, только сейчас это поняла. Радовалась как умалишённая, когда встречала живого где-нибудь в коридоре. Рейзел винил во всём именно нас, Рассвет. Вечно говорил, что в аду черти лучше, чем друзья у его сына.

– «Вот какова причина его необъяснимого пренебрежения.» – наконец дошло до меня.

– Мы по сути не общались два года, но буквально за месяц до встречи с тобой, Диана, мы пересеклись. Он с таким восхищением смотрел на меня, я чувствовала, что он меня любит до сих пор. Да что греха таить все знали это! И вот теперь я чувствую жгучую вину за этого мерзавца Алекса, ощущая себя полной дурой, а Лео ходит и делает вид, что игнорирует всё это.

– Ясно всё с вами. – хихикнула Луна. – Прекрасная и непростая история любви.

– Ничего подобного! – возмутилась покрасневшая подруга. – И вообще, Луна, забрала у меня брата, вот и не умничай.

– Да я не то чтобы… – на долю мгновения эльфийка побледнела и потеряла дар речи.

– Да ладно тебе, ты меня не бойся. Я не кусаюсь. – Ева залилась счастливым смехом и приобняла испуганную подругу. – Как же хорошо, когда можно вот так поделиться настроением, поговорить и среди ночи выпить чай с подругами, которые всё понимают.

– Сердцу, Ева, не прикажешь. – подытожила я и тоже поддержала весёлую атмосферу.

Мы дружно пошутили над пунцовой Евой и весь следующий вечер обсуждали ближайший праздник, про который с такими восторгом и упоением вещала подруга.

Мне удалось узнать, что праздник Бенгальских огней – торжество в честь наступающей весны в Эреврее, вечеринка для выпускников Академии Теней. Раз в год, именно в этот день, две луны сливаются воедино, а над границей мира образовывается безопасный купол, который не даёт разного рода нечисти пробраться на территорию безнаказанно.

– Ты, Дианка, в своё время приглашала нас на свой праздник на Земле, а теперь наша очередь знакомить тебя с культурой нашего мира. – вот так аргументировала свою позицию Ева.

«Одну неделю спустя»

– «Нет, пожалуйста, не бросайте меня! Господи, да где же все? Пусть даже Клаус, хоть кто-нибудь…» – взвыла в мыслях я в поисках тех, кто пригласил мою тушку сегодня в Академию Теней.

Я окинула помещение быстрым взглядом. Каким шумом наполнилась пустынная до того времени главная зала Академии! Вокруг толпилась куча народу: одарённые всех возрастов и рангов, учителя и преподаватели, члены Совета и Высшие.

От присутствия последних меня аж мороз продрал, ведь как-никак они здесь были самые уважаемые и… прекрасные: серебристые крылья за плечами, шёлковые мантии, плавные движения. Мне даже показалось, что, когда они передвигались, с их крыльев осыпалась волшебная пыльца.

Для подобного рода торжества я не стала особо прихорашиваться. Да и зачем? В Эреврее большей части народу безразлична красота, а ребята из команды видели меня всякой. Я из тех девушек, которые не любят выделяться из общей массы, но не желают унижать себя приказом «быть, как все». Мне хотелось быть собой, только самой собой.

Выделяли меня лишь полосатые уши на макушке и яркие, наивные васильковые глаза. Держание ручного духа в узде требовало концентрации, а сегодня мне хотелось расслабиться и повеселиться на празднике.

– Да где же… О, Денис! – издалека я заметила фигуру друга и начала проталкиваться к нему навстречу. Он меня не видел и увлечённо вёл беседу с неизвестным мне одарённым.

– Ну наконец-то. Я нашлась. – тяжело дыша, довольно пропела я под их недоумённые взгляды. – Привет!

– О, избранная. Смотри, какое чудо нам подарил Рейд несколько месяцев назад. – Дэн кивнул на меня, привлекая внимание товарища. – Вот, теперь теряется каждый раз. А мы находим чёрт знает где, а после попадаем в неприятности.

– Повезло вам, что могу сказать. – пожал плечами незнакомец, окинув меня оценивающим взглядом. – Такая работа посильна только Рассвету… Точнее Полуночным охотникам, прошу прощения.

Внезапно в зале начала играть красивая музыка, ласкающая слух и заглушающая галдёж гостей. Это была музыка вальса.

– О-о-о, сейчас начнётся. – протянул одарённый, и мы с Денисом удивлённо взглянули на него. – Сейчас сами всё поймёте.

– Ма-а-акс! – донёсся до слуха заливистый девичий голосок. В мгновение ока руку парня обвили нежные женские ладони. – Пошли танцевать… О, привет, Денис. Ух ты, избранная! Сегодня просто чудный денёк, неправда ли? – от её звонкого смеха невозможно было не улыбнуться в ответ. Девушка просто светилась от счастья. – Идём, не мучай ребят. И даже не вздумай портить мне настроение.

И под наши поражённые взоры она потащила несчастного паренька в толпу, уже вовсю кружащуюся в танце.

– Они радуются свободе. – вымолвил Денис, провожая их глазами. – С этого дня не будет ни стрессовых экзаменов, ни нескончаемых тренировок, ни бубнящих преподавателей.

– Спасибо, что представил меня в лучшем свете, товарищ зануда. – поблагодарила я друга через кислую улыбку.

– Не стоит благодарности, обращайся. – хмыкнул тот и устремил глаза на ночное небо сквозь панорамные окна помещения. – Остальных не видела?

– Мне удалось найти только тебя. Ребята меня бросили тут одну. Если б знала, не приходила бы. Ещё эта форма… – я оглядела свой чёрный наряд. – Явно не для подобных мероприятий.

– Ну да, в платье тебе было лучше. – согласился Дэн и усмехнулся.

– Ба! Вот это новости. Неужели Левицкий научился говорить комплименты? – мне неожиданно для самой себя понравилась эта любезность. Денис лишь цокнул языком и отвернулся от меня.

– Опять эта мишура. – сморщился он, наблюдая за вальсирующими парами.

– Дэн, прекрати портить атмосферу. – недовольно цыкнув, поджала губы я. Хотя и понимала, что без друзей среди незнакомых одарённых, чужих запахов и шума, в ином мире меня сковывало тисками напряжения, я ощущала себя лишней.

– Есть идея! – внезапно встрепенулся парень, отчего я вздрогнула и озадаченно уставилась на него. – Я смотрю, тебе также некомфортно здесь? Есть вариант уйти туда, где тихо.

– Что за авантюру ты затеял? – нерешительно взглянула я ему в глаза, в которых уже вспыхнул какой-то особый озорной огонёк.

Друг молча продолжал смотреть на меня в упор, и я буквально кожей почувствовала, как он ныряет в мою голову, читая все мысли и исследуя мою душу. Я ещё больше начала нервничать из-за его странного поведения.

– Всё понятно с тобой. – Денис закатил глаза после затянувшейся паузы и, ухватив за запястье, потащил в неизвестном направлении.

– «Какие ледяные…» – непроизвольно удивилась я. Этот холод я почувствовала даже через ткань костюма. – Эй, стой! Подож…

Не успела я опомниться, как мы завернули за угол и по одному щелчку Дэн перенёс нас на крышу Академии. Невидимый поток весеннего ветра вперемешку с чудесным запахом ночи ударил мне по лицу, откидывая уложенные волосы назад. Я на миг задержала дыхание, испугавшись, что задохнусь от нахлынувшего испуга.

Ещё бы чуть-чуть, всего один неуверенный шаг, и я бы нырнула в пропасть.

– Осторожно. – Денис крепче ухватил меня за руку и дёрнул подальше от края. – Лучше сядь, а-то улетишь.

Я послушно присела на черепичной кровле здания, подогнув ноги и крепко обхватив их руками. Мои глаза невольно продолжили смотреть в чёрную бездну под ногами.

– Осталось ждать, скоро начнётся зрелище. – таинственно произнёс Дэн, усевшись в одном шаге от меня сбоку.

– Мы пропустим торжественную часть?! – воскликнула я, наконец оторвав своё внимание от пропасти.

– Я всегда так делаю, ничего страшного в этом нет. Об этом месте знают лишь два человека. – его взгляд сделался хитрым, глаза заблестели.

– Ну тебе-то, может, и всё равно, а я-то важная шишка по большому счёту.

– Скажешь, что потерялась. В твоём случае это прокатит. Поверь мне, это зрелище стоит того, чтобы пропустить эту шелуху. В принципе, ты имеешь полное право уйти, я ведь не заставляю. Если, конечно, тебе доставляет удовольствие любоваться на эти важные пернатые задницы.

– «Пернатые задницы?! Это он такого мнения о Высших?» – мне с трудом удалось сдержать нервный смешок. – И не много ли в тебе смелости говорить так о высших существах? Хотя у тебя ведь тоже… – я моментально прикусила язык. – Прости, я умею взболтнуть лишнего, язык как помело.

– То, что у них есть крылья, не делает их какими-то сверхособенными. По себе знаю. Ну так что, струсишь? – с вызовом покосился на меня парень.

– Ты так заинтриговал, что я просто не могу уйти.