Текст книги "284df6ab987d8342069d4b58ea4a3fa9"

Автор книги: darkness_tail

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 47 страниц)

Я лишь хитро усмехнулась, ведь мне была известна причина данного поведения. Дело в том, что Даня когда-то говорил про сестру и её болезнь. Я вскользь проболталась от этой ситуации своему дяде, когда только начинала приготовления к вечеринке.

Как оказалось, семья Матвеева связалась со своего рода жуликами, а лечение стоит в разы дешевле. Женя уже давно увлечён благотворительностью, именно поэтому взял всю ответственность на себя и договорился с семьёй о деталях. Я же пожелала оставаться анонимом в данном вопросе, да и маму Ульяны упросили не говорить бедному работяге о таком счастье. Я была в предвкушении его радостного лица и реакции, чувствуя себя неким Сантой.

– «Что поделать, я же поклялась помогать всем в мире независимо от происхождения!»

Ещё бы исправить некоторые детали, мне не подвластные, и мне можно будет спать спокойно до конца своих дней…

– Чего задумалась? Диана!

– Да, я здесь. Просто всё ещё сплю, кажется. – встрепенулась я и сладко зевнула. – Знаешь, я тут…

И в этот момент случилось несчастье – я споткнулась о перевернутую табуретку, лежащую, как назло, прямо под ногами, и едва не проехалась своей физиономией по полу. Мне повезло, что вовремя успела сохранить равновесие, иначе этот «поцелуй» с ламинатом я запомнила бы надолго. Тут же в трубку посыпалось кучу оскорблений и брани в сторону табурета. Я взвыла как собака и схватилась за несчастный палец правой ноги.

– Вот это ты отожгла, Решетникова! – восхищённо воскликнул Даня. – Эх, слышала бы такую красноречивость наша учительница литературы. Как говориться: «О великий, могучий, правдивый и свободный русский язык…», не правда ли?

– Не смешно! – гаркнула я с раздражением, про себя проклиная тех, кто устроил мне такой погром. – Хватит издеваться.

– Надо под ноги смотреть повнимательней, а лучше частенько убираться в доме, чтобы избежать такого рода травм. – послышался смех.

– И без умников знаю. Вот только и без меня тут кое-кто порядок навёл. – я начала злиться.

– Стоп, в смысле? – тут же хохот сменился недоумением. – Тебе твои соседи беспорядок что ли устроили?

– Не поверишь, скучно стало. Решила устроить вписку, собрала тут полрайона и, как назло, уснула. Просыпаюсь, а тут будто бесы прошлись. Жуть сплошная! Всю квартиру разнесли, сволочи. – саркастично, едва сдерживая поступь смеха, начала вещать я.

– Я требую подробностей, Диана. – в его голосе я услышала загадочную заинтересованность. – Давай, актриса ты наша, рассказывай. А я буду тебя поддерживать. Морально.

Я лишь фыркнула, закатила глаза, но, согласившись с судьбой, начала посвящать Даню в историю, параллельно разгребая мусор.

И так прошло около двух часов, после чего я благополучно завершила свою генеральную уборку и наконец смогла спокойно присесть. Я сильно вымоталась, и, если бы не Даня и мой дух, то, наверно, никогда бы не справилась.

Всё это долгое время пролетело слишком быстро и весело благодаря им. Парень увлечённо рассказывал что-то интересное, предельно внимательно выслушивал меня и моё нытье, даже пару раз сыграл на гитаре и поддержал меня, когда дело дошло до письма.

Кот же в свою очередь хоть и много бубнил и умничал, а также вечно мешался под ногами, но по нему было видно, что он тоже хотел меня приободрить. Честно говоря, эти двое стали для меня второй семьей. За последнее время я сильно к ним привыкла и сблизилась, именно поэтому я сильно люблю их и благодарна всем сердцем за всё.

Заснула я рано. Наконец, мои мысли были чистыми, а душа спокойной. Благодаря этому человеку я смогла отыскать и восстановить баланс в своей голове.

Уже утром я бодро поднялась и, поспешно собравшись, отправилась к дяде помогать устраивать мини-праздник. Все вновь встретили меня как почётного гостя, поздравляли и радовались моему приезду. Женя по обыкновению был занят своими делами, поэтому организацию я взвалила на себя. Весь дом был озадачен, а я почувствовала себя настоящим командиром.

– Наша малявка теперь возросла в звании! – с наивной важностью прокомментировал Илья, подойдя к Кристе с полной коробкой в объятьях. – Теперь она официально пузатый карапуз.

– Я смотрю, кто-то отлынивает от работы и отвлекается на «муси-пуси»? – недовольно сверкнула я глазами в сторону парочки.

– Никак нет! – встрепенулся тот и, издав тихий смешок, удалился.

Мы все изрядно попотели, но всё-таки сумели сделать из просторного зала конфетку. Хотя Женю я так и не смогла нормально поприветствовать, потому что тот находился, как позже оказалось, где-то на конференции. Но к его приезду всё было подготовлено и украшено. Последнее время мне было привычнее в облике начальника, именно поэтому покомандовать не составило огромного труда. Я была горда собой.

«На следующий день. 31 декабря.»

Мне удалось воссоздать то самое небесно-голубое платье, коим когда-то восхищалась. Криста даже прослезилась, как только я показалась в своём наряде, так что нам с Ильей пришлось её успокаивать.

Эти двое вскоре удалились, а я осталась стоять возле высокой ёлки, верхушка которой встречалась с потолком, и внимательно пялилась на её массивный ствол, пушистые ветки-колючки и украшенную фигуру. По неведомой причине, глядя на эту ель, я ассоциировала дерево со мной. Такая красивая, мощная и сильно значимая для большого праздника, необходимая всем в новогоднюю ночь. Вот только позже, как только пробьют куранты, она потеряет свою нужность всем и каждому и отправиться прямиком на помойку. Её время истечёт после того, как детишки найдут свои долгожданные подарки под ней, она больше им не нужна.

– «Твоя судьба точно такая же, Диана, не забывай..» – чей-то неизведанный голос прошипел, по ощущениям, у меня за спиной.

Я резко обернулась, но никого и ничто так и не заметила. Зал был абсолютно пустым. Я тут же тряхнула головой, чтобы всякий бред не пугал мне душу. Ведь уже в эту ночь долгожданный праздник, полный чудес и исполнениями желаний. Любой взрослый опровергнет эту наивную чушь, посчитав меня полоумной. Но для меня чудесами были отнюдь не подарки от доброго седого старичка или же упряжка с оленями, а совсем иное. Друзья, любовь, семья и близкие люди рядом, а также исполнения их желаний – вот настоящие чудеса этой волшебной ночи! Мне в кои-то веки удастся отметить этот чарующий праздник не одной в четырех стенах со слезами на глазах, а с дорогими мне людьми.

Я была в особом предвкушении и никак не могла дождаться момента, когда придут долгожданные гости. И даже сейчас в убранном зале я бродила туда-сюда в нетерпении и неком волнении.

– «Диана, послушай. Без толку ходить, наворачивая круги по всему залу. Мне уже укачало, остановись!» – утрированно взмолился дух.

Я игнорировала его нытьё, мне было не до него в данном томительном ожидании. В конечном счете небеса услышали его просьбу. В помещении появилась нарядная и обрадованная Криста.

– Дианка, там твои нагрянули. Беги встречать! – запыхавшись, сообщила она мне и помахала рукой.

Я без промедления пошла за ней ко входу в дом. Там-то и ждал неожиданный сюрприз. Изначально передо мной предстали только Денис с Яном. Завидев меня, Дэн прыснул, а Ян, подозрительно меня оглядев, отпрянул и издал нервный смешок. Я не поняла такой реакции от друзей.

– Погляди-ка, и эта туда же. – сквозь улыбку произнёс Левицкий. – Ян, твои ожидания оправдались. А у меня, кажется, дежавю.

– Это ни разу не смешно! – воскликнул друг. – Да эти две подружайки в сговоре. Дэн, валим отсюда! Не к добру это…

– И вас с наступающим, мальчики. – хмыкнула я, не разделяя их веселья. – А что со мной не так, что вы так бурно реагируете?

– С тобой все просто потрясающе. Только ушей не хватает для полного комплекта. – начал объяснять Денис. – Просто у вас, женщин, один разум на двоих, как показала практика.

– Всё равно ничего не понимаю! – начала сердиться я. – Где Ева? Что вообще происходит?

Сразу после моего вопроса послышался жалобный голосок за их спинами, и передо мной предстала подруга, вся надутая и румяная, наверно, от внешнего мороза, хотя лично мне показалось, что именно возмущение было причиной такого негодования.

– Ребята, ну я же просила подождать! – заворчала Ева.

– Оба-на! – присвистнула я.

Девушка была в том самом наряде, что и присутствовала у Алекса на банкете. Неловкая улыбка растянулась по моему лицу. Так вот из-за чего парни так бурно отреагировали.

– Вау, Дианка, ты тоже в том самом! – довольно воскликнула рыжеволосая. – Так и думала, что такое произойдёт. Настоящие подружки мыслят одинаково, правильно говорят. Вот только моих догадок никто не разделил, как видишь.

Я снова перевела взгляд на мужской пол, внимательно посматривающих на нас.

– Я тебе говорил, Дэн, сто раз говорил, что это заговор двух ведьм! Таких совпадений по-настоящему не бывает. Присмотрись-ка, не видишь прямо по борту смазливого психопата? – прищурился Ян.

– Да ладно, не переживай, Ян. В вашем случае, Ева, гусь свинье не товарищ. – улыбнулся Денис.

– Да ну вас! – фыркнула та и потащила меня от них подальше.

– Не бери в голову, это они про себя. – приободрила я её и, повернувшись через плечо, показала парням язык.

Как мне изначально показалось, подруга была не в лучшем настроении с самого начала. И чёрт дернул меня узнать у неё причину.

– Ты чего такая угрюмая сегодня? Что с лицом? Неудачный день?

– Ой, даже не спрашивай! – пробурчала Ева, грустно вздохнув. – Парни меня довели до безумия! Ян, как маленький ребенок, попросил научить танцевать вчера, все ноги оттоптал. Невестку он себе нашёл, посмотрите на него. Крыша уже уехала и обещала не возвращаться! Дэн туда же, ленивая задница, в этот момент вёл себя как зануда и говорил, что мы ему спать мешаем. А после эти дурни начали мутузить друг друга у меня на глазах, я их еле разняла. Лео – вообще редкостный эгоист вместе со своим папашей!

– Ну, из ваших уст это услышать не впервой. – я лишь пожала плечами.

– Мало того, что я, девушка, решила позвать его на праздник, так он ещё и нагрубил! – не унималась подруга, красная как помидор. – Кхм, кхм, цитирую: «Ваши земные танцы мне неинтересны. Если Дэн и Ян уже так свыклись с изгнанием, то пусть идут с вами. Так сказать, разбавить вашу девичью компашку. У меня работы выше крыши благодаря вашим гуляниям. Мне придётся пахать за Клауса. Поэтому желаю отличного времяпрепровождения, юная леди!» Нахал!

– Не переживай ты так, ведь Лео действительно завален. Ты его видела в последний раз? Даже я испугалась! – я просто не могла сдержать улыбки от такой умилительной сцены.

– Да если б виноват был только он. – Ева переменилась в лице. – Рэй! Ходит по святому заведению как петух, невесть что из себя строит. Ух, если бы была возможность, то я собственноручно натянула бы этот ошейник ему на его физиономию, высказала бы всё, что накопилось за несколько лет, а потом закопала где-нибудь за Академией. Будьте прокляты, Майеры!.. Всё, кажется, я выговорилась. Прости за такой фарс.

Она спокойно выдохнула и залпом выпила стакан воды, что я ей подала. На самом деле, я ещё давно подозревала, что у подруги с Леоном что-то таится. То ли кроется в прошлом, то ли в настоящее время. Они уж точно что-то недоговаривают, а все остальные молчат.

Мне не было известно их далёкое прошлое, как и остальных, но всегда было интересно содержимое биографий. Это бы так помогло узнать друзей получше, понять причины поведения и взаимоотношений друг с другом, но такой возможности они мне не давали. Все чересчур загадочные, скрывают прошлое и вечно отнекиваются. Естественно свои догадки от Евы я скрывала, да вот только женская сущность грызла мне совесть.

И вот, вскоре пришёл главный герой этого вечера – Даниил, причём в костюме. Мне, конечно, хватило Яна с Денисом, которых также заставили выглядеть достойно, но это было просто за гранью реальности.

Я бросилась к нему обниматься и чмокнула в щёку. Его смущённый и такой же красивый взгляд пробрал до мурашек. Ох, зря я совершила такую ошибку прямо перед всей публикой. Ян, завидев такую картину, подавился и начал кашлять, судя по всему, от неожиданности. Дэн в попытках исправить это недоразумение с другом лишь хладнокровно заявил, что этого следовало ожидать. И, наверно, только я заметила Еву с улыбкой Гринча на лице. Она-то всё давным-давно прознала.

– Как я погляжу, не одного меня заставили напялить смокинг? – удивился Даня, соболезнуя парням. – Ну, а вы, девчонки, королевы!

Уже позже появились Клаус с Луной и несколькими людьми. Ян моментально расцвел, а я тут же ощутила подозрительный запах, шедший именно от застенчивого эльфа. Я сосредоточилась.

Весь оставшийся вечер и ночь мы развлекались вместе: танцевали, смеялись, играли во всевозможные игры, смотрели фильмы. Если говорить в общем, то уж точно скучно не было. Даже Клаус о чем-то увлечённо беседовал с моим дядей.

Всё было иначе, чем раньше. Мы действительно превратились в дружную компанию, ведь теперь, с этого самого момента, наши судьбы были переплетены друг с другом, отныне мы были связаны. Всё было просто волшебно! Этот праздник я обязательно запомню на всю жизнь.

Наверно, этот день длился бы подольше, если бы не один неприятный инцидент. Уже на улице я, дура, решила кинуть снежок в ребят, подзадоривая на игру. Без малейшего понятия, что у меня тогда было на уме, но мне захотелось подшутить.

Все восприняли моё действие как вызов, но Ян выделился побольше некоторых. Собрав большой комок снега, раза в три больше стандартного, он кинул его в меня. Я же не заметила и зря, ох, как зря. Удар пришёлся прямо по лицу, а моя тушка упала в огромный сугроб. Ева взвизгнула и бросилась меня откапывать, а я, словно сумасшедшая, начала смеяться, отплёвываясь от снежных хлопьев и улыбаясь сквозь поступившие слёзы.

Весь образ принцессы был испорчен, на лице остались следы чёрных разводов, а белая крупа попала прямиком за шиворот. Тем не менее настроение поднялось, все смеялись. Я лишь была счастлива, что этот снежок Яна не был адресован Луне, иначе здесь была бы истерика.

Честно говоря, этот объект смущал меня чересчур сильно. Если раньше я относилась к ней скептически, хоть меня немного раздражал её отказ дружить со мной, то сейчас нервы обострились. Как бы я не пыталась приблизиться к ней с разных фронтов, Луна вечно ёжилась и скрывала себя за спинами Яна или Евы. Нас же с Дэном и Даней она категорически сторонилась. И если этих двоих ни капли это не смущало, – они её попросту игнорировали – то меня начинало такое поведение подбешивать.

И этот запах… Так пахнут только демоны. Смущало лишь то, что раньше такого я не замечала, а вдобавок этой тьмы было совсем небольшое количество. Подобный тёмный шлейф шёл и от Дениса, ведь он частично им является. Значит, в ней есть какая-то вещь – источник этого демонического аромата.

Усугубляло лишь то, что никто из присутствующих даже не подозревал об этом. Только я, как дура, была наедине со своими тараканами, не понимая, радоваться мне стоит или же плакать и нервничать по поводу обнаруженной улики. Не трогала я Луну лишь из-за Яна, который уж точно не оценил бы, если я стала бы к ней приставать. Мне пришлось только смириться и изредка приглядывать за эльфом боковым зрением, чтобы, не дай Бог, не испортить праздник.

Примерно в пять утра Клаус созвал всех, поблагодарил меня с Женей за тёплый приём и, собрав оставшихся членов Рассвета и подарки, отправился к себе в Эреврей. Матвеева он к чему-то тоже попросил проследовать за ним, я так и не поняла причины. Может быть, наш главный решил осмотреть новоприбывшего и оценить его способности. Я лишь устало попрощалась с друзьями и сама пошла к себе в комнату, преспокойно оставив все заботы на дядю.

Ещё несколько минут мне никак не удавалось спокойно заснуть, я невольно ворочалась и пыталась отыскать удобное положение под мелодичное мурчание кота. Наконец, мне удалось погрузиться в царство Морфея. К сожалению, объятая сном эйфория продлилась недолго. Меня неожиданно разбудил Бай, который посреди ночи начал нагло облизывать моё лицо.

– Ч-что ты творишь?! – подскочила на кровати я, постепенно трезвея от сна.

– Следуй за мной… – загадочно произнёс разбудивший меня дух, который по неведомой причине светился.

– Куда? Очумел что ли? А почему ты так странно выглядишь?

Он тактично проигнорировал мои вопросы и недоумение и полез на крышу. Мне лишь оставалось последовать его приказу.

На улице меня встретил жуткий колючий мороз. Я поёжилась от мурашек на коже. Снаружи были лишь одинокие белые равнины, несколько домиков, что уже погрузились в дремоту, ночная тьма и… луна. Такая голубая, таинственная, туманная и большая. Её вид завораживал и гипнотизировал, будто подзывая меня к себе

– Боже мой, она бесподобна! – тихо заметила я. – В жизни ничего подобного не видела.

– Сегодня особенная ночь для тебя. – резко начал говорить дух, блестящий в тумане. – Тебя ждёт необычная встреча. Что же, пойдём.

С этими словами кот спрыгнул с конца кровли и смог удержаться в воздухе. Под его лапами появилась прозрачная лазурная поверхность, что, по всей видимости, и давала ему возможность парить. Я лишь неуверенно отошла подальше от края и пораженно уставилась на эту магию.

– Ты сможешь так же, Диана. Надо только поверить в происходящее.

– Я-я жить пока хочу… – я сглотнула. – Давай в следующий раз, а? С моим-то уровнем везения я смогу очнуться лишь на утро в сугробе, что сейчас находится под этой крышей.

Мистический зверь в свою очередь лишь фыркнул и медленно пошёл в сторону бирюзовой луны по своей сверкающей дорожке, оставляя меня одну возле обрыва. Меня раздражало это самодовольство. Я нервно выдохнула и покорно решила действовать.

– Ладно, постой, я смогу. – остановила я фразой кота. – Фух, была-не была.

Я зажмурилась, расправила руки в разные стороны и шагнула в пустоту, пытаясь представить под своими ногами красивую тропинку. В какой-то момент я разуверилась в правдоподобность своих способностей, начав падать в обрыв. Но тут же почувствовала, как прохлада обволакивает босые пятки и ахнула – я парила в воздухе, а передо мной простилалась туманная дорожка прямиком до луны.

Шаг, ещё один, второй, третий… Я не верила в такое чудо! Но на мой шок дух не стал тратить времени и направился вперёд, помахивая хвостами. Я же последовала за ним, радуясь словно маленький ребёнок.

Пройдя несколько метров, питомец остановился, а я, не заметив этого, впечаталась в невидимую стену. В воздухе от удара тут же поплыли белые водяные диски. Видеть их по вертикали было для меня, обычного земного человека, в новинку.

– Ауч! – потёрла я ушибленный лоб. – А теперь что?

– Терпение – вот чему тебе стоит обучиться, Диана… – снова эта неясность в речи.

Я не успела что-либо возразить. Подул холодный ветер, а в воздухе ниоткуда появились нежно-розовые лепестки, кажется, с того дерева в пещере. Я загородила лицо руками, а уже когда открыла глаза, заметила необычность обстановки.

Я находилась совершенно в каком-то другом измерении, полном цветков и лепестков. Вокруг был лёгкий туман, а пол был мягкий и приятный на ощупь. Как по сценарию, в центре находилось уже знакомое мне, большое и старое лиловое дерево. В вышине, в отверстии, красовался величественный спутник Земли, освещая своим синим светом. Я аккуратно начала наступать на лепестки под ногами и приближаться к древу. Дух послушно сопровождал меня, перебирая лапами рядом.

Подойдя ближе к дереву, я тут же заметила необычайной красоты женщину. Её длинные и волнистые волосы струились по плечам, милое и свободное белое платье переливалось с лунным светом, а совсем ещё молодое лицо хранило мягкую улыбку. А ещё у неё были крылья. Не такие жуткие, как мне доводилось видеть у демонов, а наоборот белоснежные и пышные.

– «Ангел?» – подумалось мне.

Она нежно улыбнулась мне, заметив издалека. Эту улыбку я помнила ещё с пелёнок. Женщина тихо встала и не спеша подошла к нам. По странному поведению своего питомца я сразу же сделала вывод, что её стоит уважать.

– Госпожа Лайла, для меня великая честь снова увидеть Вас! – своеобразно поклонился кот ей.

Комментарий к Секрет луны

Планировала написать больше, просто поняла, что глава затянется еще на страниц 7. Этого я делать не хочу, ведь тогда перенесется выход этой главы на пару дней, и качество будет хуже. Такого допустить я не могу, именно поэтому перенесла все в отдельную главу. Надеюсь, что вы оцените!

========== Нужно верить в чудеса ==========

– Я тоже рада встречи, Бай! – ласково произнесла женщина и погладила его макушку в знак приветствия. – Здравствуй, Диана.

Она приподнялась и обратила свой изумрудный взор на меня. У меня пробежала дрожь по всему телу. Сердце бешено заколотилось, едва не вырвавшись из груди. На глазах навернулись слёзы. Расплывчатые кадры незаметно пролетали перед глазами, заполняя пустоту в памяти.

– В-вы Лайла? Мама?! – опешила я и кинулась к ней в объятья. – Этого просто не может быть!

– Всё может быть, дорогая. Если ты плачешь не от счастья, то перестань. – она нежно погладила меня по голове и прижала крепко к себе. – Жестокий мир не стоит твоих слёз, запомни. Я ждала тебя, Диана.

Её красивые и пышные серебристые крылья обволокли мою спину, согревая после уличного мороза и укрывая от ударов судьбы. Мне на мгновение показалось, что эта минута длится вечность. В материнских объятиях будто улетаешь в другую Вселенную и забываешь о всех нынешних проблемах. Как же мне этого не хватало все эти годы.

– Почему ты здесь? Это что же получается, ты всё ещё жива? – я вытерла солёную грусть с лица и заглянула в её зелёные глаза. – Ведь это снова мой бредовый сон, правда? Если это так, то я не хочу просыпаться…

– Для начала успокойся, Диана. К сожалению, сейчас перед собой ты видишь частички моей души, я не существую в твоей реальности. Но я пришла в этот мир специально ради тебя. – спокойно сказала женщина и сделала шаг назад. – Сегодня особая ночь, тебе предстоит сделать важный выбор. Но для начала ты должна честно ответить мне на вопрос: ты действительно хочешь пройти Посвящение?

– Что за Посвящение? – непонятливо напряглась я.

В этот момент вмешался дух. Его голос во время этого разговора стал таким торжественным и бархатным, что я тут же сосредоточилась, осознавая серьёзность данного мероприятия. Никогда ещё его таким мне не доводилось видеть. Сразу стало ясно и понятно – он уважал мою мать.

– Посвящение проходят каждый, кто обладает даром. Именно оно определяет, достоин ли ты дарованных тебе сил. Рассвет также участвовал в этом испытании несколько лет назад. До тебя, к сожалению, дошло только сейчас…

– Успокойся, Бай, у каждого – своё время. – прервала его возмущения мама жестом. – Диана, этим Посвящением ты сможешь доказать, что имеешь право носить гордое звание избранной. В тебе должны загореться два важных качества, что никогда нельзя терять: уверенность и сила. Готова ли ты?

Сейчас-то у меня и пробежался неприятный холодок по спине. Будто бы тотчас должна решиться судьба всего мира. А у меня ведь раньше коленки тряслись от упоминания дат экзаменов. Кто же знал, что так повернётся судьба?

– «Что же это за испытание-то такое лютое?»

– Да, ещё хочу кое-что сообщить. – продолжил запугивать Бай. – Тебе выпала огромная честь. Место, где будет осуществляться экзаменация, – Чернолесье, обитель лесных духов. Мы очень редко позволяем одарённым проходить посвящение в нашем мире, но для тебя, так уж и быть, сделаем исключение. Помни это и цени, понятно?

Я сглотнула и выпустила кислород из напряжённых лёгких. Оценив все приоритеты, одно я поняла точно – у меня нет права на отказ. Может быть, именно этого мне не хватало для полного раскрытия собственных способностей. Испытание, судя по всему, даст мне куда большее количество сил, и это звучит просто замечательно.

– Я готова на всё, если так нужно! – смело произнесла я, показывая свою решимость.

– Я так и знала, что ты моя доченька. – женщина мягко мне улыбнулась. – Я горжусь тобой. Ты всегда готова на любые подвиги, лишь бы защитить других. И это поистине прекрасно!

После этих тёплых слов вокруг меня закружил вихрь из лиловых лепестков, ограждая от матери. Меня прошиб совсем слабый испуг, но пришлось тут же перестроиться. Во мне вскипело бесстрашие, руки сжались в кулаки.

– Ничего не бойся, Диана. Для тебя это лишь ерунда… – услышала я голос женщины у себя в голове. – Твоя цель – добраться до скалы, а там уже я буду ждать твоего появления…

Как только голос растворился в воздухе, цветковый водоворот прекратился, а я оказалась в небольшой ладье. Под ногами была лишь звёздная пустота вместо глянца воды. Лодочка плыла сама по себе. Вокруг был сплошной туман, ну и лазурная красавица-луна невероятных размеров. Внезапно подул мятный ветерок, остро запахло свежестью, прямо как перед грозой.

– «Интересно, долго мы будем плавать?»

Как только эта мысль закралась в голову, ладья пришвартовалась к берегу и растворилась в ночном тумане. Мои босые пятки ступили на мягкий и бархатистый ковёр. Трава излучала мерцающий золотистый цвет.

Я неуверенно сделала пару шагов вперёд и, приглядевшись, взвизгнула – под моими ногами забегали золотистые ящерки с блестящими спинками, щекоча ступни. Неожиданно ящерки разом собрались в большую стаю, вытянулись и легли на землю – получилась извилистая тропинка. Я подняла взгляд и приметила огромный и дремучий лес, куда как раз и вёл этот незамысловатый золотистый ручеёк, исчезая во тьме толстых стволов деревьев. Я тяжело выдохнула и с опаской направилась в жуткую чащу.

Я долго шла, сосредоточенно отклоняясь от веток и сучков, встречающихся на пути. Некоторые неприятно били по лицу и рукам, но я старалась терпеть, надеясь, что это и будет самое страшное испытание. Тьма леса поглотила меня, чувство незащищенности заполнило сердце. Я нерешительно шагала по золотой тропе, что освещала мой путь. Вокруг то и дело раздавались уханья, щебетание и вой неизвестных мне существ. Пару раз я ловила на себе заинтересованные взгляды со спины, вот только владельцев так и не довелось увидеть даже краем глаз.

– «Лишь бы никто не сожрал!» – единственная мысль крутилась в голове.

Духи – не обычные зверьки, а разумные и довольно сильные создания Вселенной. Вот почему я оборачивалась каждый раз, как хрустела ветка в глубине чащи. Совсем не хотелось встречаться с ними один на один.

Вдалеке показалась завеса плакучей ивы. Я ступила на небольшую полянку, освещённую голубой луной. Златая дорожка растворилась в воздухе, ослепляя яркими пузырьками света.

Могучее дерево свисало над зеркальной гладью большого озера, расположенного посреди поляны. Вокруг обрастали заросли, покачивались от лёгкого дуновения ветра камыши, мерцали в тиши светлячки. Это чудное место было словно из загадочной сказки!

Прервав собственное созерцание этой красотой, я перестроилась. Судя по всему, началось второе испытание… Я осторожно подошла к самой кромке воды. И вдруг, нарушая зеркальную неподвижность, появились серебристые водяные диски. Выныривая одна за другой, показались жуткие головы с длинными и запутанными волосами.

– Это что, русалки? – ошарашенно уставилась я на водную гладь.

Они подняли вверх свои хвосты в знак приветствия и поплыли по кругу, похожему на хоровод. Послышалось мелодичное и очень грустное пение. Любой, кто услышал бы его, непременно бы запечалился. Вот только я была исключением. У меня скрутило живот, появилось ощущение угрозы где-то далеко в подсознании от этих голосов. Резко накрыло чувство сонливости.

– Плыви к нам! – начали меня зазывать хозяйки озера.

– Не смей вслушиваться в их пение, иначе тебя постигнет гипноз, и ты пропадёшь. – нежданно-негаданно по правую руку материализовался тигр. – Сейчас ты пройдёшь основной этап – очищение.

Моя метка на запястье засверкала, заискрилась, покрываясь лазурным цветом. Молнии голубого цвета прошлись по всему телу. Я почувствовала силу. На макушке снова зашуршали мягкие и большие уши в полоску, сменился цвет радужки, зрачки сузились, а во рту почувствовались короткие клыки и стал ощутим привкус крови. В добавление всему прочему моя ночная рубашка растворилась, а тело начало покрываться короткой белоснежной шерсткой. На плечи плавно опустились локоны молочного цвета. Вот такого сюрприза я точно не ожидала.

Как только трансформация завершилась, в отражении воды я смогла увидеть новую себя. Словно абсолютно другой человек-оборотень смотрел на меня по ту сторону. Я не превратилась полностью в зверя, но очертания напоминали мне кошку.

– Плыви к противоположному берегу как можно быстрее! – услышала я приказной голос духа. – Русалки будут тебя пугать и заманивать, но не слушай их, плыви дальше. Если хоть на минуту остановишься и заговоришь с ними, останешься в озере навсегда…

– Хорошая мотивация. – вслух ляпнула я и немедля с разбега бросилась в воду.

Только в этот момент я вспомнила, что плохо умею плавать. Но, пытаясь не думать об этом недоразумении, я начала грести к берегу под жуткие и мутные взоры подводных существ. Их мелодичное пение прекратилось, а на его место встал смех, холодный и зловещий.

– Только гляньте, да эта несмышлёха совсем не умеет плавать. – издала издевательский смешок одна из русалок, приметив, как я начинаю барахтаться.

– Остановись! – рявкнула вторая. – Там глубоко!

– Чёрная вода поглотит тебя, глупая! – добавила следующая с страшной физиономией, отчего у меня затряслись поджилки.

– Ты не сможешь… Не удастся добраться до конца… Утонешь! Плыви к нам, мы не дадим тебе погибнуть… – загалдели русалки.

Я почувствовала, как новая волна леденящего душу страха переполняет тело. Нервы запрыгали, а глаза зажмурились, дабы не лицезреть этих страшных рож.

– «Вперёд, вперёд… Не сдавайся, Решетникова!» – твердила я про себя, подавляя желание бросить всё и развернуться.

Неожиданно за ногу схватило что-то неизвестное, шершавое и рывком затащило глубоко под воду. Тут же я раскрыла рот от неожиданной оказии, и весь кислород вышел из лёгких наружу в виде пузырей.

Снова страх. Я, активно перебирая конечностями, вынырнула из-под водной плёнки и сделала глоток воздуха, закашлявшись. Кровь бушевала и била прямо по вискам. Но я не собиралась оставаться тут. Я знала, на что шла.

И вот наконец заветный берег. Едва только ноги коснулись скользкого дна озера, смех русалок превратился в жуткий вой, но сразу же стих. Я отползла от воды на пару метров, переводя дыхание. Короткая трава неприятно покалывала пятки.

Я, словно представитель кошачьих, отряхнулась от недавнего волнения. Фонтан из брызг воды полетел в разные стороны. Кажется, инстинкты и повадки мне всё-таки передались – мне был неприятен даже запах воды.