Текст книги "284df6ab987d8342069d4b58ea4a3fa9"

Автор книги: darkness_tail

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 47 страниц)

Я и ахнуть не успела, как зажмурилась от ослепляющего свечения и боли и упала в беспамятство. Раскрытая книга, недовольно прошуршав страницами, с тихим стуком упала на пол.

– Лу-уна, ну куда тебя Бог несёт снова? Стой!

Перескакивая через две ступеньки, Ян пытался догнать упрямую девушку. Впрочем, погоня была недолгой.

– Я услышала какой-то всплеск силы со стороны архива. – наконец остановилась Луна и скрестила руки на груди. – Разве ты ничего не почувствовал?

– Мои уши лично ничего подозрительного не уловили. Там ведь Диана, она по-человечески просила не мешать. – рыжеволосый опёрся руками в колени, словно запыхавшийся старик.

– Ну, конечно, когда голова занята только лобзаниями, ничего вокруг не замечаешь. – фыркнула эльфийка, аккуратно поправляя длинный хвост.

– Что?! – вознегодовал парень. – За кого ты меня принимаешь? Чего себе придумала?

– А то, что тебе дела нет до других. – по её тону нельзя было понять, радовало её это всё или, напротив, огорчало. – Я устала уже ворковать, пока она там мучается в одиночестве. Разве тебе не хочется помочь ей, Ян?

– Вот оно, значит, как. Прекрасно! – рыжеволосый всплеснул руками и нервно посмеялся. – Теперь ты нарисовала просто шикарное мнение обо мне.

– Ты о чём? – не поняла Луна и удивлённо уставилась на него.

– О том, что каждый считает своим долгом придумать обо мне какую-нибудь чушь. Сестра думает, что я ещё тот азартный чёрт, у которого сумасшедшее пристрастие к спорам, парни издеваются и до сих пор называют суидником с депрессией, а ты теперь похотливым гоблином обзываешься. Может, прекратите этот круг колкостей?

– Да я хоть слово сказала о том, что ты похотливый? – её лиловые глаза широко распахнулись.

– Ну ты ведь, уверен, имела это в виду. – насупился Ян, краснея от осознания, что слегка переборщил.

– А тебе-то не всё равно, кто что о тебе говорит? Не знала я, что ты так резко реагируешь на критику в свою сторону.

– Знаешь ли, на чужое мнение мне плевать, но когда о тебе так говорят друзья и даже девушка…

Неожиданно их диалог прервало яркое радужное свечение неподалёку. Парочка вмиг перевела взгляд на вход в архив и превратилась в два соляных столба.

– А вот это уже странно. – растеряно изменился в лице Ян. – Попандос…

– А я ведь говорила. Пошли! – Луна гордо вскинула подбородок и, ухватив жертву клеветы за руку, побежала в сторону происшествия.

Они без проблем добрались в место инцидента, заранее приготовившись к худшему развитию событий. Оба свидетеля, хоть и не имели уникальных способностей к бою в отличие от друзей, всё равно напрягли всю силу духа. После недавнего нападения Князя тьмы и его сообщников их жизнь поменялась не к лучшему: отныне Эреврей перестал быть безопасным убежищем.

Ничего обнаружить, кроме первозданного хаоса, ребятам не посчастливилось.

– Ничего себе! – присвистнул Ян, заметив разбросанные по полу книги и пергаменты, а также пошатнувшиеся стеллажи. – Дианка определённо тут постаралась.

– А где же она сама? Что-то случилось… – эльфийка начала осторожно «обнюхивать» территорию. – Ян, иди сюда!

На полу, как расправивший крылья большой ворон, лежал толстый фолиант в чёрном переплёте с окованными углами. Рядом с ним тёрлось чёрно-белое создание и мурлыкало, размахивало хвостами и периодически выдавало кошачье, затяжное мяу, которое походило на плач.

– Да это же… её ручной дух! – в парня тут же кольнуло озарение при виде странного двухвостого зверя. – Эй, ты чего один здесь? Где твоя хозяйка?

Ян хотел было подойти и взять кота на руки, но тот зашипел, выгнув спину дугой, и царапнул лапой воздух возле его протянутой ладони. Стоило животному оскалить длинные и острые резцы, как последние крупицы храбрости покинули парня. Создавалось впечатление, что кот попросту не желал подпускать подростков близко к переплёту.

– Что это с ним? – с беспокойством полюбопытствовала девушка, наблюдая за их «тёплым» приветствием. – Что-то не так с книгой? Он беспокоится.

– Без малейшего понятия. – Ян нервозно начал потирать руку с невидимыми ссадинами. – Сдаётся мне, что наша избранная опять с чем-то намудрила. Нужно срочно позвать ребят.

========== Отыщи меня по ту сторону реальности ==========

Комментарий к Отыщи меня по ту сторону реальности

Что ж, я чуть с ума не сошла, пока писала эту главу. Попыталась запихнуть как можно больше материала в неё и описать альтернативных персонажей, поэтому выложила позже, а глава получилась достаточно объёмной. Приятного прочтения!

Последнее, что я помню, – яркая вспышка света и боль в глазах, а дальше… темнота. Всё вдруг исчезло. Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на копне свежего сена, рядом лежали полные мешки. Судя по топоту лошадиных копыт и скрипу колёс, я сделала вывод, что нахожусь в каком-то фургоне. Сквозь нагретую солнцем туго натянутую ткань нагло лезли золотистые лучи.

Какие-то странные и незнакомые ощущения пронизывали моё тело. Восприятие органов чувств резко ухудшилось, а дарованные силы пропали без следа. Присутствие в недрах души духа испарилось. Зато на его место пришло мерзкое и липкое чувство, вызывающее беспокойство и неимоверную усталость.

– «Где это я?..» – не успела подумать я.

Телега подпрыгнула на попавшем под колесо булыжнике, и меня тряхнуло так, что зубы клацнули, едва не прикусив кончик языка. На голову откуда-то сверху свалился один из мешков с мягким содержимым. Я ойкнула и начала отряхиваться от соломы и опилок, попавших на волосы и лицо.

– Чёрт! – выругался кто-то извне, и повозка остановилась.

У меня от предчувствия большого приключения внутри всё замерло. Я аккуратно поползла в сторону заветного выхода, как вдруг в ноздрях заскребло. Пыль предательски защекотала у меня в носу, и, пытаясь сдержать рвущуюся наружу неприятность, я зажала рот руками. В тишине раздался сдавленный кошачий чих. Вслед за ним ещё один.

– Это что ещё такое? – услышала я недоумённый мужской голос. Он начал приближаться ко мне.

В этот момент у меня началась паника. Каждый шаг с улицы раздавался в моих ушах эхом. Выхода попросту не было. Единственное, что пришло мне на ум, – закопаться в кучу сена. К счастью, мне не удалось лицезреть обладателя хриплого голоса.

– Ох… – раздался тихий стон в паре метров от меня, а затем до ушей донёсся глухой удар тела о землю.

В ту же секунду край грубой ткани фургона кто-то отдёрнул, и солнечный луч на мгновение ослепил меня. Перед собой я заметила знакомую мне симпатичную девушку.

– Ева? – я облегчённо выдохнула и расслабила напряжённые лёгкие.

Из-под белоснежной накидки проглядывала средневековая синяя униформа с корсетом, подчёркивающим её стройную талию, на шнуровке. На ногах были длинные сапоги цвета молочного шоколада. На спине лук в налучье, на боку – колчан со стрелами, а на поясе нацеплен ремень, на котором висел футляр с кинжалом. Её кудрявые непослушные волосы были собраны в объёмную косу до самого пояса.

Подруга строго сдвинула бровки к переносице. По её лицу я не поняла, что именно она хочет сказать, но инстинктивно напряглась.

– Я огорчена Вашим поведением, моя госпожа. – отрезала она и нахмурилась, протягивая мне руку. – Что на тебе? – девушка оглядела меня с ног до головы и ужаснулась. – Где волосы?! Совсем с катушек слетела? Её Величество будет в бешенстве!

– Неужели в самом деле мы отыскали эту беглянку. – услышала я знакомый голос с улицы. Только вот мне он показался неестественным и даже враждебным. – Всё-таки смогла удрать за пределы дворца?

– «Госпожа? Её величество? Что происходит вообще?»

Я поспешно вылезла из повозки и удивлённо захлопала глазами. Запах кукурузного поля защекотал мне ноздри. По бокам дорогу окружал благоуханный лес. Всё здесь было очень ярким: светило солнце, щебетали птички, а в воздухе витал знакомый ещё с детства запах лета – я очень люблю этот запах, поэтому никогда ни с чем его не спутаю.

– Ну что, Дина, не соизволите объясниться? Какого чёрта мы должны бегать в поисках сбежавшей наследницы за несколько часов до церемонии?

Снаружи меня ожидал сюрприз в виде двух парней в таких же тёмно-синих мундирах. На груди красовался герб в виде жёлтого льва на белом фоне.

– Дина?! – вспыхнула я при упоминании ненавистной формы моего имени. Мне в голову ударило воспоминание, когда я едва не убила друга за подобное «оскорбление» в мою сторону. – Повтори-ка, Ян.

– С тобой всё в порядке? Как-то ты слишком резко реагируешь на своё имя. – подняла брови Ева. – Нервы шалят что ли?

– Может, ты её случайно задела? – из-за их спин выглянул Денис, такой же странный и ненастоящий. Он вдруг засиял лучезарной улыбкой, от которой волосы на затылке встали дыбом. – Динка, как я рад, что…

– Не называй меня так! Звучит, как кличка какой-то собаки. – перебила его я, но слегка остыла. – Что это с ним?

– Главный вопрос: что с тобой? – ткнула меня в лоб рыжеволосая и с подозрением покосилась на мой внешний вид.

– Ребята, давайте лучше по дороге это обсудим? – я едва не рассмеялась, когда Дэн побледнел от волнения. – Королева обещала избить нас палками до потери сознания, если мы за час не отыщем беженку.

– Давно уже пора такого труса, как ты, четвертовать. Если королева в действительности так поступит, уверен, она тем самым сделает одолжение всей армии. – злорадно усмехнулся Ян.

– «Они что, местами поменялись?» – я хранила молчание и с интересом наблюдала за данной картиной со стороны. – «Хотя никогда никто из них таким трусливым зайцем не был.»

Разум, интуиция и инстинкты самосохранения дружным хором советовали мне не вмешиваться в их разговоры и вообще притвориться слепой, глухой, немой и на всякий случай безрукой. От этих ребят веяло как от чужаков.

– Эй! Я, между прочим, тебя старше. Прояви уважение, Ян! – возмущение друга больше походило на жалкое блеяние.

– Если у твоего брата высокий чин, это совершенно не значит, что ты способен заткнуть мне рот. – рыжеволосый гордо расправил грудь. – К тому же один месяц ничего не решает.

– Хватит! – подала голос Ева, разрывая нить ссоры. – Мы только зря теряем время. Пойдём, Дин… Диана, а эти сами пусть разбираются.

Девушка ухватила меня за руку и потащила в сторону от ссорящихся парней. Сначала мне показалось, что мы пойдём пешком до своеобразного дворца, принцессой которого я являлась в этой альтернативной реальности, – какой бред! – но вдруг увидела вблизи лошадей. Они были привязаны к стволам деревьев и умиротворённо протягивали морды к свежей зелёной траве под ногами.

Как только мы подошли ближе, скакуны зафыркали и повернули глазастые головы навстречу своим хозяевам. Ева в один прыжок очутилась на спине животного, как весьма умелый ездок, ухватилась за вожжи и погладила жеребца по гриве молочного цвета.

Я без спросу подошла к коню белой масти, и он тихонько заржал, доверительно ткнувшись мне в ладонь своим бархатным носом. Ещё с самого детства я привыкла к необъяснимой любви животных к собственной персоне. Лишь Бай иногда упрямился, но так, для порядка. Даже он в конце концов поддался моим гипнотическим чарам.

– «Куда же ты пропал, Бай?»

– Я смотрю, ты понравилась Грому, принцесса. – довольно произнесла Ева и улыбнулась. От своего нового титула у меня засосало под ложечкой, но я изо всех сил старалась сохранять безмятежность духа. – Запрыгивай!

– Может, нашей упрямой особе нужна помощь? – я вздрогнула от ниоткуда материализовавшегося Яна. Он галантно протянул мне руку и лукаво улыбнулся. Таким я видела его впервые.

– Я-я сама. Не стоит. – я сглотнула, немного оробев, но самостоятельно взобралась на Грома.

– Если ты будешь кадрить принцессу, я выбью тебе хребет, Ян! И не только его. – рыжеволосая наездница чуть не задела нос брата сапогом. – Диана, не обращай на этого ловеласа внимания. Поехали уже наконец. Хватит трепать мне нервы.

– Уж куда мне до королевской особы. – проворчал Ян и ловко запрыгнул в седло.

– Чувствую, у нас будут нехилые проблемы за опоздание. – многозначительно вздохнул Дэн и пришпорил вороного жеребца.

Остальные последовали его примеру и помчались навстречу ветру. Далеко-далеко, напрягая зрение, я увидела самое сердце королевства. Вдали, над деревьями, возвышался холм, на котором расположился прекрасный замок белого цвета. До сих пор мне доводилось увидеть замки только на картинках в книжках. О том, что где-то вот так я смогу посетить настоящий дворец, я и мысли не допускала.

Уже четверть часа спустя мы миновали непреступную величественную крепость. По пути нас встречали точно такие же часовые в синей униформе, которые напоминали мне неподвижных игрушечных солдатиков. Всё вокруг походило на описание людьми одного и того же прекрасного райского сада. Вокруг цвели фруктовые деревья и разносили чудесный аромат цветы. Главным украшением территории, разумеется, был фонтан, мощные струи которого взлетали ввысь на несколько метров и охлаждали жаркий летний воздух.

Подковы наших лошадей прогрохотали по аккуратно выложенной плитке, и затем стук утих прямо перед кованными воротами в основное здание. Ребята и я дружно соскочили с сёдел.

– Что ж, раз нас не встречает палач, значит, наша миссия прошла успешно. – радостно подбодрила Ева парней, ухватив поводья. – Вам, принцесса, желательно бы поторопиться, пока Вас мачеха не изловила. Как-никак сегодня особенный день.

Мне не хватило времени, чтобы проанализировать всё сказанное подругой.

– О Боги, только не это… – в полголоса промямлил Дэн и заметно стушевался.

Я с предельной внимательность проследила его взгляд. К нам приближалась женщина в длинном и прекрасном кремовом платье с расклешёнными рукавами и причудливой золотистой вышивкой на груди. Её каштановые волосы были уложены в сложную причёску с невесомыми, воздушными локонами, спадающими на плечи. Мои глаза широко распахнулись, когда я узнала в ней свою мать.

– М-мама?.. Мамочка! – я, немного отойдя от шока, кинулась к ней с навернувшимися слезами на глазах.

– Ах ты паршивая девчонка, куда ты снова посмела убежать?! – в мгновение ока меня остановила звонкая пощёчина. Она была настолько сильной и неожиданной, что я упала на землю. – Я ведь тебя предупреждала, что твои побеги портят мне репутацию!

– Р-репутацию?.. – мой взгляд упал на её изумрудные глаза, которые больно царапались огнём. – Неужели тебе твоя репутация дороже меня? – я дотронулась до пульсирующей от боли и мокрой от слёз щеки.

– «Это всё сон, Решетникова. Снова мой бредовый сон. Книжка, судя по всему, сильно стукнула тогда. А всё вокруг – моя бурная фантазия из-за стресса.»

Это стопроцентно была не та нежная родительница, что гладила меня по голове, успокаивала и улыбалась, согревая меня своими серебристыми крыльями в Чернолесье. Вообще говоря, все здесь были совершенно непривычными. Да, друзья всё те же, но они какие-то все другие… чужие что ли… Какой-то странный, запутанный мир поглотил меня целиком.

– Поднимайтесь, ваше величество. – прошептала Ева и попыталась мне помочь.

– Опять ты в окружении этих отбросов? Я же предупреждала тебя, Диана, чтобы ты не ошивалась рядом с этими… – женщина презрительно посмотрела на друзей с высоты своего величия. – Где этот паршивец Клаус?

Я прекрасно осознавала, что меня перекинул не пойми куда этот шар или я вижу очередной кошмар, посапывая на книге в архиве. Вот почему решила, что терять мне нечего.

– С кем хочу, с теми и общаюсь! – резко перебила её пламенный гнев я. – Ты не вправе запрещать мне жить.

На лице женщины, искажённом злобой, читалось неподдельное удивление. Яростный огонёк ненависти блеснул в её взгляде. Мама занесла свою ладонь, чтобы повторить пощёчину, но её вовремя кто-то окликнул.

– Госпожа Лайла… – это был небезызвестный Александр Вайсберг.

***

– Как же это удачно, что вы решили встретить рассвет сегодня. – Денис лениво зевнул, прикрыв рот рукой, и взъерошил себе волосы. – Слишком много воплей сегодня с самого утра… Это что?!

Он обомлел от увиденного погрома в архиве.

– Дэн, у тебя бровь дёргается. – посмеялась Луна, которая вместе с Яном была инициатором раннего пробуждения. – Диана пропала. Мы с Яном нашли только книгу и её духа. Только вот… – она слегка замялась. – Он не даёт подойти ни на шаг к странному переплёту.

– Неудивительно. Эта тварина никого к своей амбициозной особе не подпускает. – нахмурился Денис и огляделся по сторонам. – Ну и где этот напыщенный индюк?.. – ненароком парень заметил сверхъестественное чудо рядом с фолиантом. – О, рад Вас видеть. Что же ты забыл в моей скромной обители?

В ответ кот лишь прижал уши к голове, вздыбил шерсть на загривке и зашипел так яростно, что парень шарахнулся от него в сторону. И без того узкие зрачки сжались до размера булавочной головки.

– Научись ты уже прощать! – недовольно выпалил Левицкий. Он уже начинал терять терпение в попытках наладить контакт с двухвостым существом. – Мы хотим лишь помочь.

– Что это за книга? – проявила любопытство Ева и присела на корточки. – Можно? – девушка, как будто спрашивая разрешения, протянула ладонь.

Зверь осторожно принюхался, а после посмотрел на неё своими человеческими глазами, словно с мольбой говоря: «Спаси эту психопатку!». У Евы холодок прошёлся по телу от этих пронзительных бирюзовых глаз, но она подняла толстую книгу с пола и показала её ребятам. Однако кот всё никак не мог успокоиться, он тёрся о ноги девушки своим мокрым носом, громко мурчал и заглядывал в глаза ребят, в попытках им рассказать что-то очень важное.

– Где она её отрыла? – изумлённо воскликнул Лео, потирая всё ещё сонные веки.

– Она не открывается. – с немалыми усилиями попыталась раскрыть книгу рыжеволосая.

– Ох, чёрт! У избранной большие проблемы. – все сразу обратились в сторону озадаченного Дэна. – Это тёмный гримуар. Тех, кому он попадётся, ждёт нелёгкое испытание. В основном, насколько я знаю, эти счастливчики горят каким-то серьёзным желанием. Да вот только гримуар даст им шанс насильственным путём добраться до цели. Не повезло…

– Откуда тебе это известно? – решил попытать свои силы Ян, но ему фолиант аналогично не поддался.

– Где-то прочитал. – он как-то отстранённо задумался, но под испытывающие взгляды друзей выдал. – В Святилище… Чего вы так смотрите на меня? Мне лет четырнадцать было, я был малолетним идиотом, которому стало скучно.

– Мало что изменилось. – хмыкнул Леон. Ему удалось достаточно убедительно изобразить смесь удивления и возмущения у себя на лице. – И как тебе ещё Клаус голову не открутил?

– Мамочка! – неожиданно взвизгнула Ева и выронила переплёт из рук.

Толстенная книга распахнулась на освещённой странице, и оттуда посыпались необычные иероглифы и буквы. Ребята на всякий случай отошли подальше от зрелища. Буквально на пару секунд их ослепила внезапная вспышка. Но как только они широко открыли заслезившиеся от света глаза, им предстала возможность увидеть потерянную принцессу.

Они тотчас узнали подругу по смутным чертам: слегка вздёрнутый носик, изумительно светлая кожа, длинные волосы собраны в причёску на затылке, удивительные тёмно–зелёные глаза и коралловое ожерелье на оголённых ключицах. Украшения и прекрасное платье в пол выдавали в ней дочь правителя.

Девушка немного помолчала, лицо оставалось неподвижным, потом тряхнула головой, отгоняя остатки потрясения.

– Нет! Я не вернусь во дворец к этой чокнутой мамаше! Даже не пытайтесь меня остановить. – она вскрикнула, подскочила на ноги и вприпрыжку пустилась наутёк, что только пятки засверкали.

Молчание. Друзья обменялись взволнованными взглядами.

– Что-то мне подсказывает, что Дианка не просто захотела отрастить волосы и примерить на себе средневековый наряд. – прокомментировала только что творившееся безумие Ева, глядя в сторону умчавшейся девушки.

– Желание должно быть очень потаённым и отчаянным. – помрачнел Дэн. – Наверняка мучила себя тем, что не смогла подчинить тьму. Это не она. К тому же её желательно держать ближе к гримуару. Только ей удастся его открыть.

– Так чего мы стоим? Её надо догнать, пока она не засветилась в здании Академии. – наконец вмешался в диалог Ян. – Если это не наша Диана, то это чудо там такую шумиху наведёт, а нам потом отдуваться.

– Итак, Ян, ты идёшь и ищешь брата, мы с остальными займёмся её поимкой. – моментально сориентировался Денис. – Ева с Луной берут кота и гримуар и ловят эту дуру возле входа, а я иду с Лео со стороны лазаретного крыла. Нужно окружить её. Все поняли?

– Так точно, товарищ генерал. – закатил глаза Леон.

Со всеми предосторожностями Луна подхватила кота на руки и прижала к груди. Тот издал какие-то хрюкающие звуки на своём кошачьем языке, быть может, ругательства. Ева в свою очередь подняла старинный фолиант с пола и, схватив подругу за локоть, щёлкнула пальцами и исчезла в пространстве. Парни последовали их примеру. Погоня началась.

– Ева, мне кажется, я понимаю этого кота. – на бегу вдруг пробормотала Луна. – Без малейшего понятия, как, но он пытается что-то сказать.

– Что такое? – уставилась на неё рыжеволосая. – Лично я слышу только умилительное мяуканье. Этого духа понимает лишь Диана. Что он говорит?

– У нас проблемы. – эльфийка покрылась восковой бледностью. – У этой девчонки, кажется, есть дар. Только вот она, вероятно, об этом даже не догадывается.

– Чёрт! – вырвалось из уст Евы. – Если мы не поторопимся, то окажемся в том месте, где спина заканчивает своё благородное название… Вон она! – впереди показалась знакомая фигура девушки в пышном одеянии, она скрылась за углом. – А ну стой!

Они ускорили бег, но, резво завернув за поворот, девушки практически нос к носу столкнулись с Клаусом, что мирно прогуливался вдоль коридоров. Обе подруги на миг приоткрыли рты и потеряли способность двигаться.

– Ева, Луна? – изумлённо уставился на них парень и заложил руки за спину. – Я смотрю, вы решили помочь Диане справиться с несправедливостью с самого утра?

– Д-да. – тихо ответила Ева и дрогнула в подобии улыбки, упрятав гримуар под плащ своей формы. – Утренняя пробежка. «Где этот рыжий болван вообще шляется?»

– Что ж, похвально. – на мгновение ей показалось, что Лёша обо всём догадался. – Я жду избранную ровно в полдень, сообщите ей об этом, пожалуйста. А пока лучше бы вам перебраться на улицу, Академия – не лучшее место для тренировок.

Аверина кротко кивнула, подцепила позеленевшую от страха Луну и ускакала вслед за беженкой.

– Если у принцессы из другого измерения есть способности, которые она не может удержать в узде, то дело дрянь. – фыркнула рыжеволосая, вспомнив трюки Дианы. – Лёша уж точно не из полных идиотов! Нужен глушитель…

– Я его принесу. Выиграйте для меня пару минут. – сказала Луна. – А вы, Ева, пока постарайтесь её поймать с ребятами. – с этими словами девушка, отпустив духа с рук, пропала без следа.

– Куда ты?.. – не успела остановить подругу Ева и остановилась.

В грудной клетке неприятно начало жечь, а страшная сухость и кислый вкус железа саднили горло, и она просто была вынуждена остановиться, чтобы перевести дыхание. Заодно девушка бросила мимолётный взгляд на тяжёлую книгу в чёрном переплёте.

Зверь, не обращая ни капли внимания на её передышку, продолжил преследовать самозванку, словно хищник, выследивший свою жертву с наступлением темноты.

– Постой! Я не могу без отдыха. – крикнула ему вдогонку девушка, но тот исчез из её поля зрения за очередным поворотом коридора. – Надеюсь, Дианка, у тебя там всё хорошо. – тихо прошептала она и снова пустилась в погоню.

***

– Госпожа Лайла, Ваше приказание выполнено. Всё готово к приёму достопочтенных гостей. – вальяжно поклонился Алекс королеве.

Моё сердце окаменело от его появления, и я почувствовала, как оно сжимается в тревоге.

– Спасибо за службу, Александр. Я встречу их, как только приведу себя в порядок. А пока проводите их в гостевые комнаты. – изрекла женщина, уже немного успокоившись. – До вечера вы свободны.

– Вы сегодня очень благосклонны, ваше величество. – благодарно положил руку себе на сердце парень и бросил на нас взгляд. – Кстати, Вы, конечно, их видеть не желаете, но барон…

– О Боже милостивый, Александр, не упоминай о них в моём присутствии! – разгневанно всплеснула руками мама, а её глаза снова начали метать молнии. – Отведите коней в стойло, покормите и хорошенько почистите. И Диану живо привести в порядок, не то гости спутают её с оборванкой из столицы. На этом всё! – она в последний раз наградила меня враждебным взором и, подобрав подол платья, удалилась в направлении дворца.

– Будет исполнено, моя госпожа. – улыбнулся Вайсберг, провожая её глазами.

Как же мне хотелось разодрать ему его смазливую рожу за Еву, за Лео, за Дэна, за Яна. За всех тех, кому он причинил вред! Я постаралась отогнать соблазнительную фантазию, ведь, думаю, никому бы не пришёлся по вкусу мой поступок. Мне лишь оставалось сжать кулаки в бессильной злобе, чувствуя, как ногти входят в кожу.

– Ну что, товарищи неудачники, как же в этот раз вам удалось подвести капитана? – наконец обратил своё бесценное внимание на нашу шайку Алекс. – Можете начать прямо сейчас рассыпаться в благодарностях, ведь я вас спас от гнева королевы. Это многого стоит.

– Я могу тебе прямо сейчас дать по роже, Шурик! – прорычал сквозь зубы Ян и нахмурил брови.

– Спаси-ибо, лапушка! – разрядила обстановку Ева и кинулась к парню на шею. – Не слушай моего недалёкого брата, ты мой герой.

Произошедшее в следующую секунду повергло меня в шок. Подруга повисла у парня на шее, он крепко сжал её руку, ответил улыбкой на милую улыбку, и оба они невольным движением приблизились друг к другу и поцеловались.

В тот момент мой мир окончательно рухнул в тартарары, Земля сошла с оси, случился мировой потоп… Моё левое веко вновь задёргалось в нервном тике, а на щеках загорелся румянец стыда.

– Фу-у! Какой ужас! Дайте мне это развидеть, умоляю. – вскричала я и скрыла свой шок на лице ладонями.

– Согласен, у моей сестрёнки странные вкусы. – покачал головой Ян и фыркнул.

– Зато у тебя прекрасный выбор, Ян. – прервался Александр, и по его тонким губам зазмеилась таинственная улыбка.

На несколько секунд образовалась тишина, которую вдруг прервали быстрые шаги. Как по мановению волшебной палочки, на рыжеволосого парня как с небес свалилась девчонка с пепельно-розовым каре и сумрачным взглядом. Поначалу я не узнала подругу из-за отсутствия заострённых ушей и неонового камня посреди лба. Теперь она походила на обычного человека, нежели на сверхъестественное существо.

– Ой! – вскрикнул несчастный, не удержался и рухнул на каменные плиты, больно ударившись о твёрдую поверхность.

– Ах ты мерзкий бабник! Какого чёрта ты сбежал без меня?! – глядя на Яна исподлобья, безжалостно встряхнула его девушка.

– «Луна? Господи, что за дурка? Это Ян-то бабник? Помогите мне кто-нибудь, вытащите отсюда!»

– Слезь с меня, бестия! – разозлился парень, потирая затылок. – В мои обязанности не входит отчитываться перед тобой.

– Взрывная парочка. – потёр виски Денис, не проронив до этого ни звука. – Может, уже закончим эти «тёплые» приветствия и выполним приказ её величества?

– Ой, посмотрите-ка, бедного Дэнчика никто не приласкает, и теперь он решил докопаться до друзей. –иронично протянул Алекс и звонко засмеялся.

– Подобные ласки мне не нужны. – в ответ парень нахмурился и с презрением уставился на лежащего на земле Яна.

– Слышишь, слюнявчик, тебе что-то не нравится? – злобно перевела глаза на Дэна Луна, отчего меня передёрнуло, а парень вздрогнул. – Или вдруг уверенности прибавилось?

– Может, хватит уже ругаться? – встряла в их переговоры я. Мне уже очень сильно хотелось убежать далеко и надолго от них, ведь потихоньку начинала сходить с ума. – Он прав, не время для обжиманий.

– Ой, какие вы все ску-учные. Всё настроение испортили, противные. – театрально закатила глаза к небу Ева и отстранилась от парня. – Ладно, раз Ди… Диана не в духе, лучше послушаться. Шагом марш!

***

Два друга мчались вдоль лабиринта Академии, оставляя позади поворот за поворотом и молясь в душе, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из преподавательского состава, а хуже того – с Клаусом. Сердца бешено колотились в груди, чёрные крылья их плащей развевались от быстрого бега.

По счастливой случайности из-за поворота почти на сумасшедшей скорости в них влетела их цель. От сильного толчка и неожиданности её глаза округлились. Она не сразу сориентировалась и попыталась безнаказанно удрать, но фортуна явно была не на её стороне.

– Попалась, птичка!.. – с нечеловеческой скоростью оказался прямо возле беженки Дэн и осклабился.

Ухватив её за локоть и резко дёрнув к себе, он ожидал увидеть страх и растерянность в глазах, наслаждаясь превосходством над девушкой и ликуя от победы. Вместо этого самозванка с достоинством сдержалась и повернула к нему взгляд, ослепляющий бесстрашием. Денис искренне озадачился.

Пользуясь моментом, Диана, не церемонясь, резко ударила парня между ног, схватила подол своей длинной юбки и, приподняв его вверх, пустилась без оглядки. Тот взвыл с проклятиями и рухнул на колени, согнувшись пополам.

– А вот это запрещённый приём! Ах ты, с… собака женского пола, как же ты в таком-то платье уловчилась? – сбитым голосом промямлил Дэн. – Да я тебя… А ты какого дьявола её не поймал? – он посмотрел на хохочущего Леона.

– Я не дурак. Или, думаешь, тоже хочу ощутить подобное на своей шкуре? – ответил парень со слезами на глазах. – Спасибо, мне хватило пару раз от Евы и сестры на тренировках. Сочувствую.

– Сочувствует он. Ну всё, я больше в эти догонялки играть не собираюсь. Пошли! – в глазах Дениса вспыхнул огонь то ли ненависти, то ли азарта. – И этот тоже ухмыляется. – он заметил хитрые смеющиеся глаза кота, что возник из ниоткуда. – Да я твою хозяйку в горстку пепла превращу, мне бы только…

– Остынь уже, Дэн! – хлопнул ему по плечу Майер и нахмурился. – Нам просто нужно поймать её, не более.

– Да знаю я. – отрезал черноволосый и вновь перешёл на бег.

К сожалению, спрятаться от преследования принцессе больше не было возможности – впереди из-за угла показалась Ева, а сзади догоняли парни. Диану загнали в ловушку, и ей пришлось остановиться на месте.

– Ну наконец-то! Я достала его. – внезапно по правую руку от Евы возникла Луна с ценной вещицей в руках. – Вы поймали её?

На этот раз Леон с необычайным проворством метнулся к беженке и успел схватить за руку.

– Да как ты позволяешь прикасаться к наследнице своими грязными ручонками? – повелительным тоном прошипела девушка и попыталась вырваться.

– Эй! Спустись с небес на землю. Я тебе кто, по-твоему, холоп? – недовольно сощурил глаза Майер. Он просто терпеть не мог, когда кто бы то ни был ставил себя выше других.