Текст книги "Сломанная игрушка (СИ)"

Автор книги: darkknight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

Лира в отчаянии возвела очи горе:

– Может, мне надо знать что-то еще? Например, что вы задолжали Дискорду или обокрали принцессу Селестию!

Повисшее неловкое молчание заставило глаза единорожки в ужасе распахнуться.

– Ну, вообще-то да, – проговорил Джерри, – Нечто сходное, по крайней мере.

– О нет! – воскликнула единорожка, – Только не Дискорд!

– Я скорее имел в виду Селе… кхм, крупную корпорацию, – добавил мыш, чувствуя себя донельзя неловко, – Мне так кажется.

Лира остановилась и, прикрыв на секунду глаза, сделала глубокий вдох, прижав переднюю ногу к груди. Отведя ногу от себя, единорожка выдохнула и, посмотрев на Джерри и Скуталу, спросила:

– Я все еще не понимаю, почему мы не можем пойти к Вику? Он не даст нас в обиду… Его дедушка – какой-то правитель или вроде того, наверняка они сумеют нас защитить!

Скуталу лишь фыркнула, давая понять, какого она мнения о людях вообще и о хозяине Лиры в частности.

Джерри же решил пояснить:

– Людям свойственно совершать ошибки и делать поспешные выводы. И если мы направимся прямиком к нему, то кто может дать гарантию, что там нас не ждет пара наших старых знакомых? Или наряд полиции? Твой хозяин же живет в Белом городе? Я не исключаю, что там уже другая пони. Для него заменить синтета на новую модель – не проблема… Тем более, раз ты говоришь, что его семья весьма влиятельна.

Единорожка не ответила. Правота мыша подкреплялась его жизненным опытом и косвенно – наблюдениями самой Лиры. Она сказала:

– А ведь совсем недавно мне казалось, что ничего хуже древесных волков быть не может. А теперь за нами гонятся люди, только подумайте, ЛЮДИ, которые хотят нас убить!

Джерри вздохнул. Он уже видел крушение идеалов синтета с «попаданческой» программой. Каждый раз это было душераздирающее зрелище. Иногда даже заканчивалось трагически. Впрочем, Джерри еще ни разу не видел и не слышал, чтобы кто-то из пони пытался покончить с собой. «Хасбро» привили цветным лошадкам удивительное жизнелюбие, несмотря на всевозможные невзгоды, которые могла обрушить на них жизнь синтета.

Урчание в животе Скуталу вырвало мыша из невеслых раздумий.

– Кажется, пора подумать об ужине, – заметил он, – Скут, вон автомат. Давай туда.

Лира проследила, куда указывал мыш, и увидела встроенную в стену витрину. Внутри, разложенные по полкам, лежали коробочки с бутербродами и завернутые в яркие обертки вафли, конфеты и прочие лакомства.

Скуталу поравнялась с автоматом и встала на дыбы, чтобы дотянуться до пульта управления. Лира улыбнулась, видя как рыжая малышка облизнулась при одном взгляде на полку со сладостями.

Но улыбка моментально сползла с мордочки Лиры, когда Джерри, вытащив из сумки уже знакомую вилку-шокер, со всего размаха воткнул ее в сервисный разъем. Брызнули искры. Дисплей мигнул и погас, а манипулятор внутри витрины дернулся и уронил несколько коробок вниз.

– Что вы делаете?! – вырвалось у Лиры, – Вы с ума сошли!

Скуталу, издав сдавленный стон, отпрыгнула от автомата, когда несколько прохожих повернулись в их сторону.

– Бежим! – крикнул Джерри, и пони рванули по улице.

Погони не было, но полицию наверняка уже вызвали, и задерживаться не стоило. Лира во время бега несколько раз пыталась что-то гневно сказать, но мыш только отмахивался. Дескать, не до того.

Когда же пони отбежали достаточно далеко и перешли на шаг, Лира все же поинтересовалась:

– Джерри, зачем вы это сделали?

– Чтобы поесть, – ответил мыш.

– Как-то так, да, – кивнула Скуталу, – Торговые автоматы от электричества начинает глючить, и, как правило, пара пакетов успевает упасть вниз до блокировки. Круто, правда? Я хотела бы сандвич с…

– Круто?! – задохнулась от возмущения Лира, – А купить вам в голову не пришло?

– Зачем? – искренне удивилась Скуталу, а Джерри добавил:

– Какой смысл тратить деньги на то, что можно достать бесплатно?

Лира в полнейшем отчаянии воззрилась на практически закрытое домами небо.

– За неполные два дня я стала беглой преступницей… Сбежала из дома, ударила полицейского, поучаствовала в ограблении! Бон-Бон бы удар хватил.

– Голод не тетка, знаешь ли, – отрезал мыш, погладив Скуталу по уху.

Та фыркнула:

– И теперь по твоей милости мы без ужина.

Лира покачала головой и не ответила. Джерри тоже замолчал.

Как объяснить этой поняше из Белого города, что здесь совсем другие законы? Законы настоящей жизни, законы джунглей? Каменных джунглей, полных опасностей и жестокости…

Свет дальнего фонаря выхватил из сгущающейся мглы два силуэта. Мыш на автомате оглянулся в поисках маршрута отступления, но вовремя заметил, что пешеходы из гражданских: мать и, похоже, дочь, нагруженные тяжелыми пакетами.

– А зачем вы побежали? – вновь подала голос Лира, – За нами никто не гнался.

Ответил Джерри:

– Не так давно нас уже застукали за вскрытием торгового автомата. И благообразный дедушка начал просто избивать Скуталу тростью, едва не сломав ей хрящ в ухе.

Лира вздрогнула, перехватив жалобный взгляд пегасенки.

– Это было дискордовски больно, – поежилась та, – еле ноги тогда унесли.

– Неужели не нашлось никого, кто на такой кошмар обратил бы внимание? – спросила единорожка.

– Была одна девушка, – ответил мыш, – Она стояла и увлеченно наблюдала за избиением Скут.

– Прости, – виновато сказала Лира, поглядев в глаза рыжей кобылки, – это просто чудовищно…

Скуталу хотела что-то ответить, но остановилась. Об ее ногу слегка ударилось что-то круглое, отвлекая от разговора. Опустив взгляд, пони увидела яблоко, выкатившееся из пакета, лежащего на земле с оторванной ручкой. Немолодая женщина, со вздохом поставившая еще несколько пакетов на землю, принялась собирать выпавшие продукты.

Ей помогала маленькая девочка, что до сих пор шла рядом.

Рот пони наполнился слюной при мысли о сочном плоде, прямиком с гидропонной фермы… но яблоко окуталось сиянием телекинеза Лиры и подлетело к женщине, не обращавшей внимания на синтетов.

– Вы уронили, – сказала единорожка.

Женщина посмотрела на парящий в воздухе фрукт, потом перехватила жалобный взгляд маленькой рыжей кобылки…

– Оставь для дочки, – улыбнулась женщина.

Скуталу уже открыла рот, чтобы опровергнуть предположение женщины, но тот моментально оказался заткнут влетевшим в него яблоком под хихиканье Лиры.

Женщина отвернулась и осмотрела пакеты. Теперь, когда на одном не хватало ручки, удержать все сразу не представлялось возможным.

Девочка же, попытавшись поднять полный яблок пакет, смогла лишь немного сдвинуть его с места.

Неожиданно тот засветился и взлетел в воздух.

– Д-давайте я помогу, – предложила Лира, у которой зубы начали слегка стучать от холода.

На сердитое шиканье Джерри и протестующее мычание Скуталу единорожка не обратила внимания.

– Спасибо, – улыбнулась женщина.

Девочка, сперва опасливо спрятавшаяся за мать, протянула руку и потрогала парящий пакет. Тот слегка качнулся.

– Мам, а как это? – спросила она у женщины, но ответила Лира:

– Это магия. Все единороги так умеют.

Женщина улыбнулась и сказала:

– Что ж, волшебные продрогшие лошадки… Тогда идемте.

Откусившая кусок яблока Скуталу прожевала добычу и хотела что-то сказать, но была остановлена словами:

– На одну ночь, думаю, у нас найдется лишний матрас и пара тарелок ужина…

…Жилище Марты Брикман и ее дочери, одиннадцатилетней Джейн, выглядело совсем не так, как представляла Лира Хартстрингс.

В отличие от просторных апартаментов на вершине сияющей башни, это была небольшая квартирка в недрах настоящей горы из серого бетона. Район довольно плохо освещался, и лишь свет фар редких машин выхватывал из темноты глухие стены построек и темную улицу. Свет лился разве что из окон жилых комплексов.

Лира заподозрила неладное, когда они прошли сперва в узкую, но людную улочку между нагромождениями циклопических сооружений, а потом по плохо освещенным, изрядно загаженным коридорам жилого модуля.

Но некрашеная стальная дверь вела в аккуратную, чистую прихожую, за которой обнаружилась уютная комната. Желтоватый свет включился от щелчка старомодного выключателя, отобрав у темноты две кровати, стол и прочую мебель, а также завешенные коврами и картинами стены и тяжелые занавеси на окнах.

Все это в совокупности создавало атмосферу тихого домашнего уюта. Правда, совсем не походило на то, что Лира видела раньше. В мире людей, как минимум.

Шкаф из старого дерева, потертый стол со скатертью и застекленный сервант Лира скорее ожидала бы увидеть где-нибудь в Эквестрии, чем тут, в мире технологических чудес.

– Вытирайте ноги и проходите, – сказала Марта, ставя пакеты на пол, – Джейн, поставь чайник.

Девочка, скинув сапожки и повесив куртку на крюк, убежала на кухню, откуда раздалось бренчание посуды.

Марта добавила:

– Если будете ужинать руками… или ногами… помойте их перед едой.

Она улыбалась, но тон не терпел возражений. Впрочем, никто и не пытался спорить. Пони прошли в ванную, и Джерри спрыгнул на раковину.

– А где сенсоры управления? – спросила Лира, после чего произнесла громко, – Умывальник – включение!

Скуталу хихикнула, прикрыв мордочку копытцем, а Джерри с улыбкой подошел к крану и молча повернул его, взявшись двумя руками.

Потекла вода, а Лира почувствовала себя донельзя глупо. Быстро привыкнув к автоматизированному дому Виктора, она совсем позабыла, что где-то в мире людей все может быть по-другому.

Единорожка перехватила удивленный взгляд Джейн, которая проходила мимо с тарелками на всех.

Мордочка пони покраснела, а Скуталу сказала:

– Теперь я и вправду верю, что ты из Белого города, хи-хи…

…На ужин была каша с какими-то фруктами. У Лиры от переживаний совершенно пропал аппетит, и она ела скорее из вежливости. Но Скуталу и Джерри не заставили себя упрашивать.

– Марта, спасибо, – поблагодарила Лира, глядя, как Скуталу за обе щеки уплетает сладковатую зерновую размазню.

Растущий организм требовал свое, и то, что было съедено утром, давно растворилось без следа. Недавнее яблоко же только раздразнило голодный животик. Первая тарелка исчезла в мгновение ока, добавка – немного времени спустя, и Лира пододвинула к Скуталу свою порцию. Та благодарно улыбнулась и на этот раз ела уже не спеша.

– Не за что, – улыбнулась женщина, и Лира вдруг подумала, что та чем-то напоминает Литл Дейзи, заботливую няню, что все детство в Кантерлоте работала в семье Хартстрингс, – вы ведь мне тоже помогли.

– При всем уважении, – произнес Джерри, который уже справился со своей порцией, – но вряд ли помощь с сумкой достаточный повод для того, чтобы пригласить незнакомых синтетов в дом.

– Вы добрые… существа, и моей дочке вы понравились. Остальное неважно.

Неожиданно на стол бесшумно вспрыгнула полосатая кошка. Джерри вздрогнул, но скорее от неожиданности.

– Паффи! – хором воскликнули Марта и Джейн, и женщина потянулась согнать животное со стола, – Нельзя, плохая киса!

– Не ст?ит, – заверил всех Джерри, – Обыкновенные кошки не воспринимают меня как мышь, все в порядке.

Кошка, прижав уши, сделала шаг в сторону Джерри. Тот удивленно уставился на нее.

– Ты уверен в том, что только что сказал? – спросила Лира.

– До сих пор было так! – пробормотал мыш, не сводя глаз с кошки.

Рог единорожки засветился, готовясь перехватить хищницу, но та стремительно сорвалась с места и распласталась в воздухе в стремительном броске. Никто ничего не успел сделать.

Джерри отпрыгнул в сторону, но кошка будто его не заметила и бросилась в плохо освещенный угол комнаты.

Оттуда донеслась какая-то возня, затем щелчок металла, и в сторону вентиляции метнулась маленькая размытая тень. Паффи, тем не менее, не бросилась за ней, а вернулась к столу, странно пошатываясь. Села и стала быстро умываться.

– Наверное, мыши, – заключила Марта.

– Какие мыши? – спросил Джерри.

– Не такие, как ты, – подала голос Джейн, – Обычные, настоящие мыши… Ой, прости.

Джерри фыркнул:

– Видел я этих «настоящих» мышей. Глупые, суетливые. Животные, в общем. И кто в них находит что-то привлекательное?

На несколько секунд внезапно воцарилась тишина. А затем Джейн молча встала из-за стола и удалилась в сторону кухни.

– В чем дело? – спросила Лира, проводив девочку взглядом.

– Мыши живут в коммуникациях, – пояснила Марта, – и они – единственные питомцы, которых зачастую могут себе позволить жители хабитата. У Джейн была мышка Минни… почти год.

– А что потом? – спросила Скуталу в промежутках между пережевываниями.

– А потом она умерла, – ответил Джерри, – Обыкновенные мыши живут год-два, не больше.

– Я считаю, что тебе следует извиниться перед Джейн, – начала было Лира, но тут раздался голос девочки, которая из кухни, конечно же, все слышала:

– Я не обижаюсь!.. Это мне не следовало говорить, что только другие мыши – настоящие.

Когда было покончено и с извинениями, и с кашей, Марта сказала:

– Думаю, что детей надо уложить спать. Да и самим, пожалуй, ст?ит отдохнуть. Не знаю, чем вы планируете заняться завтра, но мне нужно будет на смену, а Джейн – в школу.

– Вы не будете нас ни о чем расспрашивать? – спросил Джерри.

– А я не ребенок! – пискнула Скуталу.

Марта рассмеялась:

– Неужели вы думаете, что если бы меня интересовала причина, по которой вы оказались на улице, то я позвала бы вас в дом? Так что давай, мышонок, укладывай спать свою подопечную…

Скуталу воинственно встопорщила крылышки, но Джерри ловко пнул поставленное на стол рыжее копытце и сказал:

– Это мятное чудо иногда еще круче. Так что…

– Я взрослая! – подала голос Лира. И сама поразилась, как по-жеребячьи это прозвучало.

Совсем как у Скуталу.

На мордочке рыжей пегасенки заиграла ехидная улыбочка:

– Ты тут появилась меньше недели назад! А я – два года как в этом мире.

– Сейчас это не имеет значения! У меня гораздо больше жизненного опыта, пусть даже эквестрийского!

– Ага. Нам очень помогло, что ты пыталась спросить дорогу у полицейского. Подойти к легавому с перебитым чипом регистрации – очень зрелый и благоразумный поступок…

Единорожка покраснела и покосилась на Марту, которая, хотя и не до конца понимала, о чем идет речь, но улавливала общую тему. Виктор советовал спрашивать дорогу у служителей порядка, но кто же знал, что теперь это не работает?

– Ну он выглядел таким добрым и отзывчивым, – сказала Лира, – Откуда же я знала, что он достанет дубинку, а? Кроме того, теперь-то мы точно знаем, что представители закона нам не друзья.

Скуталу захихикала, а Джерри прикрыл лицо ладонью:

– Не стоило рисковать жизнью, чтобы подтвердить прописную истину.

– Хей! – возмутилась мятно-зеленая пони, – Я хоть что-то пытаюсь сделать!

– Отправляйтесь спать все, – примирительно проговорила Марта, – Я постелю вам матрас на полу. А для тебя, Джерри, найдется подушка по размерам и теплый платок в качестве одеяла.

– Спасибо, – отозвался мыш, – Иногда быть маленьким – удобно.

Вскоре на полу был разложен широкий матрас, на котором запросто бы уместились и три пони. Скуталу довольно упала на него спиной и блаженно раскинула ноги и крылья.

Лира вдруг почувствовала, как ее погладили по спине.

Вздрогнув от неожиданной ласки, единорожка повернула голову и увидела Джейн. Девочка смущенно улыбалась, продолжая гладить единорожку прямо поверх жакета.

– Спасибо, – улыбнулась Лира, – мне приятно.

– А можно расчесать твою гриву? – набравшись смелости, попросила Джейн.

– Доча, отстань от Лиры, она устала! – строго сказала Марта.

Девочка смутилась еще больше, но единорожка возразила:

– Все в порядке, Марта, – она повернулась к девочке, – Конечно, можно.

– Понячьи нежности, бе-е, – отозвалась Скуталу с матраса.

Джерри же промолчал и только усмехнулся. Он уже давно бросил попытки приучить маленькую пони содержать гриву хотя бы в относительном порядке.

Пони, сняв жакет, улеглась на матрас, подогнув под себя ноги. Присевшая рядом Джейн взялась за дело. Лира вскоре почувствовала, как растрепавшейся за день гривы коснулась расческа.

Прикрыв глаза от удовольствия, Лира старалась не слушать хихиканье и насмешливые фырки Скуталу, грива которой выглядела как взъерошенная швабра. Впрочем, как всегда.

Лира же, вспомнив свой первый день в мире людей, вздохнула. Руки Виктора, с такой трогательной и неуклюжей нежностью моющие гриву. Казалось, целую вечность назад, хотя прошел всего день.

Надо сказать, расчесывание грив и вообще уход за шерстью были теми действиями, что доставляли пони удовольствие, не переходящее грань дозволенного. По крайней мере, для кобылиц.

Лира сама не знала, почему у нее такая симпатия к этой девочке. И вообще, к детям. Она провела параллель с малышами в парке, и на сердце необъяснимо потеплело.

Единорожка подумала, что просто подсознательно пытается найти крохи любви и гармонии в мире людей, и дети казались последней соломинкой.

Если же внимательно вчитаться в техническую документацию поведенческих программ, можно было бы понять, что «Хасбро» просто сделали ставку и на традиционную для шоу аудиторию, и особый скрипт всегда склонял поняш к дружбе с детьми.

Но Лира, разумеется, даже близко не могла предположить чего-то подобного. Да и все равно не поверила бы.

– Спасибо, Джейн, – сказала единорожка, когда девочка закончила и показала поняше зеркало, – Очень красиво. Жаль только до утра все равно растреплется.

– Я расчешу тебя еще раз, – улыбнулась девочка и вдруг чмокнула фыркнувшую от неожиданности пони в носик, – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – эхом отозвалась та и улеглась на матрас рядом со Скуталу.

Объевшаяся пегасенка уже давно посапывала, так и не сменив позы. Благо, матрас позволял обеим пони улечься без проблем.

Лира улыбнулась, когда Марта погасила свет.

Снаружи раздался громкий звук моторов и волчий вой, но это не напугало маленькую пони.

Все же мир людей, несмотря на его неприглядные стороны, иногда являл чудеса, сравнимые разве что с настоящей магией дружбы.

И эта надежда, горящая в сердце подобно свече в холодной комнате, позволяла думать, что еще не все потеряно. Что добрые люди, такие как Марта Брикман, рано или поздно окажутся в большинстве.

«И такие как Вик, – подумала пони, не желающая представлять своего первого друга в незнакомом мире рабовладельцем и обманщиком, – И ребята из «Маяка». И те дети из парка…»

Под эти мысли Лира закрыла глаза, вслушиваясь в размеренное дыхание Скуталу. Звуки ночного города приглушенно доносились через окно, но пони слишком устала, чтобы те могли помешать ей провалиться в крепкий и спокойный сон без сновидений…

Глава 09

…Виктор вошел в темную квартиру и почувствовал, как в груди разливается тепло привязанности. Бедная Лира, наверное, не дождалась и легла спать, утомившись после целого дня веселья. Что же еще ей делать, как не веселиться?

С другой стороны, Вик слегка волновался и уже решил про себя, что купит поняше коммуникатор. Прямо завтра. И вообще, надо было это сразу сделать.

Что ж, семейный сбор затянулся. Решение деда уйти на покой стало сюрпризом для всех.

Приведя себя в порядок, Вик решил проведать маленькую пони и осторожно заглянул в гостиную. Диван был пуст, и непохоже, чтобы на нем кто-то сегодня лежал. Пройдя по квартире, Виктор не обнаружил Лиру ни в спальне, ни где бы то ни было еще.

«Гулена», – ласково подумал о единорожке парень и сел за кибертерминал.

На ночь «Маяк» закрывался. В клубе оставались только принцесса Селестия, которая никому юридически не принадлежала, и, скорее всего, Серж Трояновский, который частенько ночевал в общем для всех брони доме вместе со своими пони.

На голову опустился обруч нейроинтерфейса, и Вик почувствовал, как мир словно взорвался буйством красок и образов.

Киберпространство вошло в человеческую жизнь вслед за Интернетом, став следующим этапом погружения в виртуальность. Грезы стали реальнее, информация – доступнее.

Но, как водится, когда новизна приелась, люди перестали удивляться компьютерным чудесам.

Отмахнувшись от назойливых баннеров, аватар Вика пролетел над виртуальным Гигаполисом и низринулся в здание киберсайта «Маяка».

В основном чате не было почти никого. Несколько аватаров тихо переговаривались в привате, но Вик привлек всеобщее внимание маркером.

Вик: Привет, ребята, отпустите Лиру домой, спать давно пора.

Ответ пришел не сразу.

Зельда: Вик, твоя поняша вообще не заходила сегодня. Что-то случилось?

Вик: Да нет… она, наверное, пошла в «Галакси-Плазу» и заигралась. Спасибо, Зельда. Всем завтра привет передавай.

Неожиданно в чат вклинился еще один участник. Вик даже отвел взгляд, настолько ярко сверкал чистым белым светом новый аватар. Кто это, было понятно и без ника.

Солнечная Пони: Виктор, держи нас в курсе, хорошо?

Вик: Да, Ваше Высочество.

Киберпространство рассыпалось миллионом осколков, будто мир из хрупкого стекла.

Вернувшись в реальность, парень открыл сейф и достал пульт управления. Тронув сенсор включения, Виктор почувствовал, как сердце тревожно бухнуло в груди.

Красный индикатор. Нет сигнала чипа…

Какое-то время парень тупо таращился на экран пульта. В голове словно пролетел смерч, начисто выметая все мысли. Что делать? Как найти Лиру? Звонить в полицию?

Кражи синтетов не были такой уж редкостью. Особенно в Сером городе, где сумма с четырьмя нулями подавляющему большинству населения могла показаться астрономической. Проблема всегда была в том, чтобы перепрошить чип-идентификатор. Но при наличии оборудования нет ничего невозможного, и Виктор искренне надеялся, что Лира не высунула любопытный носик за пределы Белого города. Или, по меньшей мере, за пределы благополучного, тихого района, где стоял «Маяк».

В горло вцепились когти страха за безобидную пони, которая запросто могла попасть в лапы работорговцев.

«Успокоиться, – подумал Вик, – просто успокоиться…»

В полицейском управлении заявку Виктора приняли, но посоветовали особенно не надеяться. Да, мятно-зеленую пони-синтета объявят в розыск, но пока суд да дело, ее успеют и перекрасить, и с перепрошитым чипом продать куда-нибудь в глубины Серого города.

Парень уже подумывал над тем, чтобы облететь район на флаере и попытаться найти единорожку визуально, но память услужливо подсказала человека, который не останется равнодушным к чужой беде…

…Через несколько часов возле клуба «Маяк» с небольшой разницей во времени приземлились два флаера. Одним был серебристый «Лайтнинг» Виктора, вторым – какая-то авторская модель, стилизованная под старинный седан практически до последней детали. Только вместо колес матово поблескивали конусы антигравов.

Ночью голограммы клуба не горели. Исчезли богатые украшения и башенка с, собственно, маяком. Без покрывала иллюзий клуб хоть и выглядел необычно, но все же не походил на волшебный мираж из сказки.

– Как символично, – произнес Стивен Агилар, выходящий из машины.

Он хлопнул дверцей и направился к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Виктору.

Рукопожатие парня было нервным.

Некоторое время назад он позвонил Стивену и сбивчиво поведал о том, что Лира Хартстрингс потерялась, а пульт выдает красный сигнал тревоги. Не дав сонному Стиву вставить и слова, Вик назначил встречу в клубе «Маяк» – там, мол, поймут и помогут. После чего, не дождавшись ответа, выключил связь.

Надо ли говорить, что не прошло и нескольких минут, как Стивен сидел в кабине своего флаера, направляясь в, мягко говоря, не слишком любимое место.

– Рассказывай, – велел Стивен, – и давай зайдем, раз уж пришли.

Виктор уже приготовился было излагать, как дверь машины Стива хлопнула и по асфальту зазвучал дробный перестук копыт.

Со Стивеном прилетели двое пони. И обоих Вик уже видел раньше. Черный Тандерлейн и серебристая Сноудроп. Первый хмурился и нервно теребил копытом рукоять меча. Чем он его выхватит и будет держать, случись что, Вик так и не понял.

Сноудроп же безошибочно посмотрела прямо на парня и поздоровалась:

– Привет, Вик.

– Привет, я…

– Мы знаем. Лира потерялась. Мы тоже будем помогать.

Они зашли в гостеприимно распахнувшиеся двери клуба. Виктор, еще когда прилетел, заметил, что свет в некоторых комнатах, включая покои принцессы, не погашен.

– Не уверен, что приходить за помощью сюда было хорошей мыслью, Виктор, – вдруг сказал Стивен.

Шаги гулко отдавались в пустом холле.

– Почему? – спросил парень, – Тут же собираются брони.

– Да, Вик, собираются… – эхом ответил Агилар, но как будто имел в виду что-то совсем другое.

В главном зале было не слишком людно. Задерживаться допоздна никто не любил, разве что Серж Трояновский. Но тот вообще почти не спал, модифицировав когда-то организм.

Тем не менее, сегодня довольно большое количество и пони, и людей засиделись за какой-то игрой.

Когда Стивен и Виктор вошли, все повернулись в их сторону. На огромном голоэкране разворачивалась панорамная карта. Судя по всему, сейчас шла игра в бессмертную серию пошаговых стратегий, кажется, от компании «Сид Мейер». Впрочем, Виктору такие игры казались немного нудными.

Сейчас на экране был показан белокаменный город, к которому ровными колоннами маршировала какая-то примитивная пехота под фиолетовыми знаменами. «Новый Кантерлот» – гласила табличка над городом. Управляющий терминал сейчас был у одетой в синее платье Твайлайт Спаркл. Стилус, парящий в фиолетовом сиянии, ловко тыкал в сенсоры управления, и армии все ближе подступали к городу.

Судя по нервному ерзанью какого-то парня, этот «Новый Кантерлот» явно принадлежал ему и имел маловато шансов выстоять.

Виктор был знаком с этой Твайлайт. Она жила у Сержа Трояновского и была просто гением в том, что касалось всяких интеллектуальных игр.

– Привет, Вик, – послышалось сразу несколько голосов, – Привет, Стивен… Давно не заходил.

– Ребята, – беспомощным голосом проговорил Виктор, – Помогите… Лира пропала. На пульте красный сигнал.

– Ничего себе! – Зельда Мирас аж вскочила, а ее Рейнбоу возбужденно взлетела и повисла в воздухе, – А когда ты ее в последний раз видел?

– Я был на семейном слете, а она уходила развлечься в город. Я ей рекомендовал «Галакси-Плазу», но судя по отчету их службы безопасности, к ним она тоже не заходила… Я не знаю, что делать! Ее, похоже, украли и перебили метку…

Игра моментально прервалась.

– Обалдеть, – проговорил Шеннон МакСтаут, – как же так произошло?

– Готов поспорить, это сделали подонки из «Пони-Плея», – подал голос незнакомый рыхлый парень в гавайке и джинсах.

Алан Литл же, известный в «Маяке» блюститель нравственности, вдруг холодно произнес:

– А нечего было поняшу лапать.

Вик ошалело уставился на него. Но вместо возмущения среди брони послышались негромкие, но одобрительные реплики:

– Сперва распускают руки, а потом удивляются, что пони убегают…

– Клопперы проклятые…

– Знал же, что программа глючная, чего еще тут было ждать, – буркнул кто-то безразличным тоном, – Мы играем или как?

Вик беспомощно посмотрел на Стивена, что остался стоять чуть в отдалении, являя собой образец олимпийского спокойствия. Тандерлейн со Сноудроп отошли побеседовать к другим пони. Стюарт заметил, что черный пегас о чем-то вполголоса говорит облаченной в элегантное голубое платье Рэрити.

Вскоре та зацокала обутыми в туфельки копытцами к двери, за которой скрывалась лестница на второй этаж – очень спеша, но при этом не теряя достоинства леди.

Шеннон Макстаут положил руку на плечо Виктора.

– Без метки синтета не найдешь, – сказал он, – Если ее сперли, то чип перепрошили сразу. Ищи в Сети, наверняка скоро будет объявление о продаже Лиры Хартстрингс.

– Агась, – подтвердил Биг Макинтош, жуя вместо натуральной сдобную соломинку.

– Заявлял в полицию? – послышались вопросы, – В Сети объявление вывесил о пропаже?

– Хей, Вик за помощью пришел! – возмутилась Зельда, – Хватит ему свои отмазки совать!

Рейнбоу Дэш Мирас тоже не осталась в стороне, но обратилась не к людям:

– Эй, пони, а вы чего молчите? Рэр, скажи им… а где она, кстати?

Большинство присутствующих пони промолчало, пряча глаза.

– Вероятность найти одну отдельно взятую пони в таком городе как Гигаполис, – подала голос Твайлайт Спаркл Трояновски, – составляет ничтожно малую долю процента. Даже если мы все возьмемся за поиски прямо сейчас.

– Стивен, ты же всегда находил своих пони! – воскликнула вдруг другая Рейнбоу Дэш. Вроде это была Форман, судя по торчащим в разные стороны разноцветным косичкам и джинсовому костюму в цвет шерстки.

Стивен улыбнулся и покачал головой.

– Я никогда их специально не искал, – ответил он, – Достаточно смотреть по сторонам и не проходить мимо чужого горя – и искать никого не потребуется. Особенно в Гигаполисе.

– Мы что же, не поможем? – спросила ярко-желтая пони с оранжевой гривой, имени которой Вик не знал. Девушка, к которой она обращалась, рассказ о пропаже восприняла довольно прохладно.

– Тише, Кэррот, – ответила та вполголоса, погладив пони по гриве, – Видишь, пони убежала от того, кто ее обидел, а он пришел сюда, чтобы мы помогли ее искать.

Виктор чувствовал себя так, как будто его облили холодными помоями. Не то чтобы он на самом деле представлял, каково это, но ощущения вызывали именно такие ассоциации.

Он даже отошел на шаг, таким грязным вдруг себя почувствовал. Прямо как… да, прямо как на семейном сборище.

– Так что же, это и есть ваша дружба, которой вы так гордитесь?! – воскликнул он, обводя изумленным взглядом людей и пони.

– Не клопперу нас судить, – снова вставил Алан, – Шли бы в «Пони-Плей» с таким отношением.

Виктор снова оглянулся. Он совершенно не ожидал такого приема там, где, казалось, царила магия дружбы. На лице Стивена было выражение в стиле «я же говорил», но сам он оставался спокойным, как и его пони. Хотя Тандерлейн и хмурился.

– Как вам не стыдно, друзья, – вдруг раздался мягкий голос, – Выглядит так, будто вы хотите отделаться от Виктора, чтобы он искал Лиру самостоятельно.

В сопровождении Рэрити, в зал вошла принцесса Селестия. Все присутствующие слегка поклонились, сразу повернувшись к аликорну. Вику показалось, что некоторые пони вздохнули с облегчением.

– Ваше Высочество, я все понимаю, – сказал он, – у всех собственные проблемы, мне не следовало приходить сюда.

– Нет, – уверенно возразила солнечная пони, снова обводя взглядом присутствующих, – Так нельзя. Это вовсе не магия дружбы. Мы должны сделать все, что от нас зависит, чтобы помочь Вику. Он ведь только-только подружился с Лирой, влился в нашу большую семью, а мы в такой момент от него отворачиваемся? Дружба только в радости – это не магия. Настоящую проверку на прочность дружба проходит лишь в горестях и испытаниях. И лишь тогда совершаются чудеса.

В зале повисло пристыженное молчание.

Наконец, вперед вышла Зельда:

– Вик, я попрошу помочь мою знакомую из спортклуба. Она таксистка и знает Гигаполис, как никто другой. Изъездила весь Серый город. Завтра утром она будет ждать у «Маяка»… если, конечно, согласится.