Текст книги "Сломанная игрушка (СИ)"

Автор книги: darkknight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

Глава 14

…Как бы ни вопили на все голоса экологи, планета спокойно воспринимает следы человеческой деятельности. Со временем. И пластик, и металл, и химикаты – все это выходит из земли и туда же возвращается, раньше или позже. Самые старые части свалки больше всего напоминали солончаки или просто каменные пустоши, полные строительного мусора и металлолома. Тут и там торчали еще держащиеся остовы зданий, сооружений и механизмов поистине циклопических размеров.

Лира со смесью благоговения и страха глазела на колесо с ковшами, в каждом из которых запросто бы уместился целый табун пони, рядом с которым валялась перекрученная несущая стрела, некогда составлявшая с ним, похоже, единое целое. Сейчас этот поверженный титан превратился в гору ржавого металла, неподвижно лежащего среди строительного мусора… сколько лет? Десять? Пятьдесят? Сто?

И для чего вообще нужна была такая монструозная машина? По мнению Лиры, это чудовище могло спокойно выкопать русло целой реки. Непонятно только, зачем.

– Тут, наверное, похоронен целый пласт истории человечества, – сказала единорожка вслух.

– Ага, – саркастически фыркнул Джерри, – Скажи мне, что в твоей мусорке, и я скажу, кто ты. Человек – ты свинья, говорю я.

Лира чуть не сбилась с шага, а Скуталу захихикала.

– Джерри! – возмущенно вскинулась единорожка.

– Посмотри сама, – мыш, полулежа на спине пегасенки, обвел рукой окружение, – Все, что ты видишь здесь, служило двум целям. Первое – выколачивать деньги. Второе – убивать. И то и другое – с чудовищным ущербом и для планеты, и для стран-производителей. Да и в целом, это типично для людей – выбрасывать вещи, которые могли бы еще служить веками.

– Хочешь сказать, что, допустим, вон та машина смогла бы еще ездить?

Джерри обернулся и увидел ржавый остов на остатках колес.

– Я не про это, – отмахнулся он, – На свалке зачастую оказываются вещи, которые выбрасывают просто потому, что появились другие, лучше. Или хуже, но более модные. Как ни прискорбно, таких как мы это тоже касается.

– В каком смысле?

– Компания, выпускающая новую модель синтета, обычно производит замену устаревших моделей по заниженной цене, а иногда вообще бесплатно. А старых…

– Отправляют на фабрику радуги! – вставила Скуталу.

– …И ничего общего с глупыми понячьими страшилками! – оборвал Джерри, – Утилизируют. С учетом того, что личностную память нужно просто переписать в новое тело, а не генерировать заново, выгода для производителей все равно выходит колоссальная.

Лира хотела была задать вопрос, причем тут старые истории на Ночь Кошмаров, но напоролась на взгляд мыша и осеклась.

При мысли о том, что сотни и тысячи пони могли отправиться на смерть только потому, что вышла какая-то «новая модель», к горлу подкатывал ком, а сердце сжималось от настоящей боли.

Совсем не хотелось уточнять, был ли Джерри свидетелем подобного. И догадки по этому поводу были совсем не утешительными.

Но сдаваться Лира не пожелала.

– Люди все же построили величественные города, Гигаполисы, – произнесла она, – Сам этот факт…

– …Ничего не доказывает, – перебил мыш, – Проект не выполнил свою задачу. А Черный Гигаполис являет собой яркий образчик того, куда все может скатиться очень быстро.

– Что за Черный гигаполис? – тут же спросила любопытная единорожка.

Взгляд Джерри потяжелел так, что из него теперь, казалось, можно было лить рельсы для маглева:

– Черный, или, официально, Африканский гигаполис – охваченный войной город, где каждый сам за себя. Власти против хунт, фанатики против каннибалов, банды против банд и все против всех. Но, тем не менее, там все честно – или ты, или тебя.

– Неужели люди в своей мудрости не могут решить этот вопрос? – вослкикнула Лира.

При слове «мудрость» Скуталу только презрительно фыркнула, а Джерри отбрил:

– А «люди в своей мудрости» не спешат наводить там порядок. Воинам-мегадесантникам нужен боевой опыт, устаревшее оружие надо кому-то продавать. Ничего личного, только бизнес.

– Ты сам это видел? – спросила Лира, недоверчиво сощурившись.

– Я похож на камикадзе, соваться в Черный Гигаполис? – вопросом ответил мыш, – Просто знавал одного синтета, который там был.

– Держу пари, это был какой-нибудь болтливый грызун, – вставила Скуталу.

Джерри похлопал ее по шее и сказал:

– Это был лежащий в госпитале мегадесантник. Мелочь вроде нас там и минуты не протянет. Я залез в медблок что-нибудь стащить, а он меня поймал и до утра слушал то, что я плету. Потом отпустил, надо отдать должное. Хотя мог раздавить двумя пальцами.

Лира поджала губы, думая о том, что Виктор ей ничего такого не рассказывал. Не успел или сознательно утаил? И если второе, то зачем? Как выяснилось в «Пони-Плее», деликатностью люди обычно не отличаются. Да и Виктор в конце концов рассказал ей в общих чертах о неприглядности человеческого мира.

– Если там война, то чем они платят за оружие, доспехи снаряжение и все такое? – спросила Лира, пытаясь мысленно выстроить схему взаимоотношений между охваченным войной городом и остальным миром, – Вряд ли у них там много денег, учитывая чем они занимаются…

Джерри вздохнул.

– Черный Гигаполис – поставщик сырья, в том числе вторичного, со свалок. Очень дешево. Потому что руками рабов. В Африке еще относительно много ресурсов в недрах. Помимо всего прочего, сама война – это развлечение для обывателей в других, более благополучных городах. Ставки, пожертвования фаворитам…

– Не хочу больше слушать об этом! – резко сказала Лира, мотнув головой на ходу.

Ей сразу вспомнилось жестокое шоу про монстров-гладиаторов, «Пони-Плей» с его ареной, где пони почем зря дрались друг с другом… Похоже, люди испытывали просто болезненную страсть к созерцанию жестокости и насилия. И в глобальном смысле было ничуть не лучше.

– Ты сама хотела знать, – пожал плечами мыш.

– А теперь не хочу! – резковато сказала Лира, перед которой воочию встала еще одна неприглядная сторона человеческого мира.

– Мы пришли, – сказала Скуталу, для которой все это давно уже не было новостью.

Пегасенка остановилась возле внушительного вида бетонного бункера и постучала копытом в железный люк. Судя по всему, это укрепление стояло здесь с незапамятных времен, возможно, с какой-то старой войны. Потрескавшиеся стены покрывал слой грязи и мха, а само сооружение ушло в землю по самую амбразуру, покрывшись сетью трещин.

Вся древняя постройка была завалена покореженными ажурными конструкциями. Очеидно, когда-то давно стоящая рядом вышка ЛЭП упала, и ее никто не стал поднимать и ремонтировать.

Лира только хотела спросить, к кому же, собственно, они пришли, как из амбразуры дота показалась голова и длинное, гибкое тело.

Единорожка никогда бы не подумала, что бывают такие огромные змеи. Треугольная голова с яркими желтыми глазами зависла на месте прямо перед пони, а тело продолжало выползнать, заполняя собой периметр круглого «дворика».

Лира почувствовала, как в сердце шевельнулся животный страх маленького зверька, встретившего голодного хищника. Все инстинкты пони взвыли, призывая бежать, и Лира почувствовала, как грива делает попытку встать дыбом.

Но когда перый шок прошел, Лира обнаружила, что в желтых глазах светится разум, а на голове установлена гарнитура кибердоступа.

Десятиметровый удав был синтетом, а не просто чудовищем из глубин шлаковых джунглей. К тому же, подумалось, что вздумай удав напасть, никто из троих не сможет убежать достаточно быстро. Но Скуталу и Джерри, хотя и выглядели несколько нервозно, явно не ожидали агрессии со стороны чудовищного змея.

– Здравствуй, мудрый Каа, – хором поприветствовали удава Скуталу и Джерри, а Лира нашла в себе силы только вежливо поклониться.

– Малыш-ши, – прошипел змей с легкой улыбкой старика, к которому в гости неожиданно нагрянули малолетние внуки, – С чш-шем пош-шаловали?

– Ну, мы хотели узнать как твое здоровье, – начал мыш издалека, но удава было не провести:

– Тш-ш-ш-шерри, когда-нибудь твоя ис-своротливос-сть выйдет тебе боком. Вы никогда не заглядываете к с-старому Каа прос-сто так. Вы вс-сегда приходите лиш-шь когда с-сталкиваетесь с-с проблемой, которую не можете реш-шить с-самостоятельно.

– Мы заходили поздравить тебя на рождество! – возразила Скуталу, воинственно встопорщив крылышки.

– Я это цс-сеню, не с-сомневайтес-сь.

Джерри хотел что-то сказать, но змей продолжил:

– Не нужно ничш-шего объяс-снять. Я понимаю, ш-што с-своим видом внуш-шаю с-страх и трепет вам, маленькие с-синтеты. И не с-сержус-сь на вас-с. Так чем с-старый Каа можш-шет вам помочь?

– Мы… э-э… нашли кое-что, – сказала Скуталу, пододвигая в сторону удава кейс, – и хотим, чтобы ты взглянул.

Змей кивнул и подцепил ручку кейса хвостом, после чего неспешно уполз обратно в свою нору.

– Что он собирается делать? – спросила Лира.

– У него там терминал и нелегальный шунт в киберсеть, – пояснил Джерри, – Мощные компьютеры, которые смогут взломать защиту файлов.

– Зачем ему все это?

– Он пишет и выбрасывает в сеть статьи скандального характера.

– Но откуда он берет их? Чем он вообще занимается?

Мыш пожал плечами и начал рассказывать:

– Насколько я знаю, он просто гениальный аналитик. Разоблачает финансовых воротил, грязные игры правительства и корпораций. Например, «Новая пирамида Уолл-стрит, открыто на обед» или «Я – питон, но столько даже я не решился бы заглотить». Все знают, что если УдаФФ выходит в сеть – жди громких увольнений и расследований. В общем, Каа скандальный гонзо-журналист, который объявлен вне закона, но продолжает печатать… При этом он остается спокойным философом, что совершенно не вяжется с его сетевым образом.

Джерри осекся, и голос подала рыжая пони:

– Ты забыл сказать, что он помогает синтетам-беглецам.

– Да, и это тоже. Он помог мне и Скуталу, когда мы только-только появились здесь. А еще он периодически крушит сайты. Вроде тех, где транслируются кровавые развлечения с синтетами.

Лира вздохнула. Этот мир поражал даже не жестокостью и несправедливостью. Не фонтанирующими пороками и чудовищными масштабами социальной катастрофы.

Самое большое чувство протеста у Лиры Хартстрингс вызывало безразличие окружающих. А еще то, что с этим вынужден мириться жеребенок. Мириться, выживать и воспринимать все как должное.

Ожидание затянулось.

Скуталу сидела и что-то чертила копытцем в пыли. Джерри разминал ноги, прохаживаясь туда и сюда.

По свалке гулял промозглый ветерок, а пустой желудок единорожки снова издал требовательное урчание.

– Мы не войдем? – спросила Лира.

– С чего бы? – вопросом ответила Скуталу.

– Мы пришли в гости, Каа мог бы предложить хотя бы чашку чая… с кексом, – злой порыв ветра пробрал холодом сквозь жакет и сорочку, и единорожка добавила: – Или хотя бы пригласить в дом!

– Ты уверена, что хочешь попасть в логово огромного змея? – спросил Джерри, – Мне лично не по себе, несмотря ни на что. К тому же… некоторые, приходящие к Каа, и вправду не возвращаются. Не нужно лишний раз искушать судьбу.

– Он же помогает вам!

– Да. Но чем руководствуется – неизвестно. И это пугает. Помяни мое слово, он вылезет и не скажет ничего конкретного.

Словно услышав эти слова, из амбразуры снова показался змей. Лира и остальные терпеливо дождались, пока огромное тело вновь заполнило двор. Удав поставил кейс перед пони и прошипел:

– Ответ больш-ше не с-скрыт.

– Что там? – спросил мыш, – Мы даже метаданные до конца расшифровать не можем. Можешь помочь хотя бы с этим?

– Ответ бес-с вопрос-са. Ключ. Ос-стальное мне не вс-скрыть.

Джерри горестно вздохнул, но Скуталу решила взять быка за рога:

– Каа, где нам искать Пророка?

Мыш предупреждающе толкнул ее ногу, но змей не удивился:

– Хш-ш-ш-ш… Вс-с-се ищ-щут Пророка. Ш-што вам, малыш-ши, потребовалос-сь от него?

Ответил Джерри:

– Мы ищем безопасное место, и говорят, что он может предоставить такое всем синтетам-беглецам.

– Вы ш-ше знаете, ш-што Пророк ни с-с кем не говорит и никого не ведет за с-с-собой. И я в этом вопрос-се – не ис-сключш-шение.

Голос змея звучал спокойно и низко. Лире подумалось, что при желании он без труда сумеет загипнотизировать разумную добычу…

В голосе Скуталу послышался вызов:

– У нас есть что ему предложить!

Но змей остался непреклонен:

– С-счас-стье нельс-ся купить, маленькая пони. Тем более, у Пророка…

– Ты же сам видел! – не сдавалась пегасенка, – У нас… у нас же… Ключ!

– Ключ – ниш-што бес-с замк? – резюмировал змей.

Он даже прикрыл глаза, изо всех сил делая вид существа, которое отрывают от важных дел всякой ерундой. Впрочем, легкая улыбка, придававшая змеиной морде несколько хитроватый вид, никуда не делась.

– Но нам нужен Пророк! – воскликнул Джерри, – Он ведь сам говорил про цену. Или хотя бы укажи путь, мудрый Каа…

Последнюю фразу мыш проговорил с какой-то обреченностью. Будто старый змей знал куда больше, чем говорил.

– Взс-сяв ключ, вы уш-ше вс-стали на путь Пророка, – наконец, сказал он, – и ес-сли не с-справитес-сь – погибнете. И ес-сли отс-ступитес-сь – погибнете тош-ше. Но ес-сли пройдете до конца – обретете ис-скомое…

– Эй, а как насчет свободы выбора? – возмутился Джерри.

– Выбор был с-сделан. Ваш-ш выбор – Ключ.

– Но что нам делать с Ключом, Каа? – спросила Лира, наконец, совладавшая с собой.

– То, ш-што делают с-с каш-шдым ключом… Ис-скать зам?к.

– Спасибо, о мудрый Каа, – раздраженный Джерри отвесил шутовской поклон, – ты нам очень помог!

Глаза Каа поменяли цвет с желтого на оранжевый, и страх снова тихой сапой пробрался в душу Лиры.

Скуталу жалобно скосила глаза на мыша, но тот и сам осекся:

– Я хотел сказать, что мы благодарны, и нам уже пора идти… обедать. Да, обедать! Спасибо тебе, и до встречи!

Удав проводил взглядом спешно удалаяющихся синтетов. Парочку из маленькой кобылки и мыша он уже давно знал. Бледно-зеленую единорожку же видел впервые.

Он знал, что Джерри сумел получить доступ к заголовкам. Несколько месяцев назад в Сети неожиданно появился эксплойт для атаки на – немыслимое дело! – стандартный дисковый криптоалгоритм, и Каа немало поспособствовал распространению информации о нем. Разумеется, после такого скандала всем пришлось в спешном порядке переходить на другие методы кодирования – кто во что был горазд. Однако возможность взламывать защиту корневых секторов так и осталась: уязвимый шифр был прописан в стандарте протокола обмена данными, и еще неизвестно, когда ему будет готова замена.

Каа был более чем уверен, что этот крохотный отрывок полубезумного машинного кода уже давным-давно известен корпорантам, а сама уязвимость была введена в криптоалгоритм намеренно.

Помимо заголовков, анализ остальной части массива не представлялся возможным – даже при имеющейся нелегальной квоте на крупнейшем квантово-вычислительном комплексе планеты, на это ушли бы долгие годы… И в то же время было очевидно, что немедленное декодирование и публикация – это единственный шанс на спасение для Джерри и Скуталу. Единственный расклад, при котором их убийство станет экономически нецелесообразным.

Именно поэтому он отправил их на поиск кодов доступа.

Он не мог подобрать этому рационального объяснения – но его профессиональное чутье репортера со всей очевидностью свидетельствовало, что мятная единорожка в конечном итоге сумеет привести их в нужном направлении. А помимо этого, из увиденного в заголовках следовало, что успех операции нанесет очень болезненный ущерб тем, кто столько лет продолжает создавать разумных существ для жизни в мучениях. И тем не менее, вопрос о том, откроет ли обнародование врата в Рай или ящичек Пандоры, оставался открытым…

Змей уже начал осознавать, что за информация могла занимать подобный объём, учитывая что переносить её в кейсе могло понадобиться только за одним: эти данные должны были оказаться в каком-то месте сразу, прямым подключением. Без прохода по каналам киберпространства, без проводов и микроволновых передатчиков.

Приходилось признать, защита от копирования была превосходна: такое количество данных банально некуда было переписывать. Однако Каа понимал, что малышам как воздух необходима подстраховка. Забив кусками массива все имеющиеся в его распоряжении накопители, а также пространства на облачных хранилищах, он уже поднимал контакты с командами взломщиков из скрытых сегментов Сети…

Удав двинулся было к норе, но задержался, обратившись будто в пустоту:

– А ты ш-што ос-сталас-сь? Ответы на твои вопрос-сы уже прозвучали для тех, кого ты храниш-шь. Ос-стальные ответы ищ-щи в с-сердцс-се.

С этими словами он нырнул в старый бункер, служащий ему домом уже многие десятки лет. С тех самых пор, как молодой удав, не пожелавший дожидаться утилизации после обновления своей модели, искал место, где можно преклонить голову.

Кто тогда мог подумать, что полная вкусных крыс грязная нора в заброшенном укрепрайоне скоро превратится в настоящий дом? И что с освоения простейшего компьютерного планшета, найденного среди мусора, начнется мощный киберцентр с антенной, которой служит нагромождение старых ферм?

Змей много повидал на своем веку. На его глазах вырос Гигаполис. Заброшенные, истерзанные войной территории вскоре стали свалкой, надежно похоронив наследие прошлого, образовав собственную биосферу и особый социум отверженных.

Целая жизнь прошла с тех пор. Сменилось поколение людей, а то и не одно. И даже не верилось, что сейчас из-за небольшой случайности в мире может что-то… измениться.

И конечно же, Каа прекрасно знал, что беспечная молодость иногда сворачивает горы там, где пасуют мудрость и опыт…

…Едва бетонный бункер Каа скрылся из виду, Джерри выдохнул:

– Я иногда просто ненавижу этого змея! Мало того, что он говорит загадками, так еще смотрит на меня как на свой обед.

Скуталу, пнув копытом проржавевшую насквозь древнюю консервную банку, заметила:

– Вообще-то змеи и вправду едят мышей.

– Заткнись, Скут!

Но в голосе рыжей пегасенки только прибавилось ехидных ноток:

– Да, отстойно быть в самом низу пищевой цепи…

– Мы, кажется, договаривались не поднимать эту тему?!

Лире вдруг стало смешно.

– Только лучшие друзья могут так друг друга подначивать! – весело заметила она.

– Да вы что, сговорились сегодня все?! – вспылил мыш, дернув сиреневую прядь нечесаной гривы.

По голосу Скуталу было ясно, что она тоже еле сдерживает смех:

– Мне сдается, кто-то надулся… как мышь на крупу!

– Ну все, хватит! – возмутился Джерри и демонстративно уселся на спине пегасенки, скрестив руки на груди, – Обед будешь готовить сама!

– Меткоискатели-кулинары, йей! – вставила Лира.

Скуталу же, старательно сделав грустную мордочку с умоляющим взглядом, повернулась к мышу и произнесла скорбным голосом:

– Это удар ниже пояса, лапа…

Мыш посмотрел на враз повлажневшие глаза маленькой пони и вздохнул:

– Ладно-ладно. Не могу сердиться, когда ты так смотришь своими глазищами. Но это последний раз, так и знай!

– Он это говорил уже четырежды, – поведала Скуталу Лире заговорщицким шепотом.

– Я все слышал! – отозвался мыш, потом добавил, ни к кому в отдельности не обращаясь: – Детский сад… понячий.

Смех пони разнесся над свалкой, спугнув стайку каких-то совсем мелких существ. Лира почувствовала, как от теплого чувства веселья отступает страх и гложущий голод. И даже холодный ветер…

Очередной порыв заставил единорожку поежиться. Нет, все же одним смехом, пожалуй, не согреться…

Джерри вдруг спрыгнул со спины Скуталу и сказал:

– Идите вперед, девочки. И продолжайте болтать.

С этими словами он шмыгнул за кучи мусора прежде, чем пони успели задать хоть один вопрос.

– Пошли, – позвала Лира, – только ты иди первая, а то я дорогу плохо запомнила.

Спрятавшись за одной из многочисленных куч окаменевшего мусора, Джерри подобрал ржавый железный штырь, на пробу подкинув его в руке.

За ними кто-то шел. Уже довольно давно.

И если в городе ему удавалось оставаться незамеченным, то здесь…

«Здесь – моя стихия, – подумал Джерри, высматривая крадущуюся по шлаковой гряде фигурку примерно своего роста, – Попался!»

Джерри готов был поклясться, что соглядатай ничего не замечал до последнего момента.

Но среагировал тот мгновенно. Стройная фигурка пригнулась, пропуская бросившегося из засады мыша, да еще придала тому ускорения резко взметнувшейся ногой.

Джерри, чувствительно приложившись о старый кирпич, мгновенно подобрался и снова атаковал, замахиваясь импровизированным оружием.

Стройная фигурка шпиона, облачённая в черный комбинезон, вновь увернулась. Джерри разглядел, что из шлема с универсальными визорами торчат круглые уши, а сзади – тонкий хвост.

Мышь-синтет. Неясно, правда, какая именно, но сейчас это не имело значения.

Железный штырь снова свистнул в воздухе, но соглядатай раз за разом уклонялся. Наконец, он отпрыгнул в сторону и вскинул руки. Раздался щелчок, и резко обернувшийся мыш увидел смотрящий на него ребристый ствол бластера. Миниатюрного, как раз по руке.

Но почти невидимый при дневном свете луч не оборвал жизнь мыша, а только разрезал его оружие.

Тот с ругательством выпустил мгновенно раскалившуюся железку.

– Джерри? – вдруг спросил мягкий голос, приглушенный шлемом.

Мыш открыл было рот для гневной отповеди, но осекся.

Шпион поднял свободную руку и что-то нажал под подбородком. Шлем со щелчком раскрылся и полетел на землю, высвобождая каскад почти что человеческих волос, спадающих до лопаток.

Вглядевшись в открывшуюся картину, Джерри мысленно застонал.

– Я с самого начала подозревал, что за нами кто-то идет, – сказал он, – но даже предположить не мог, что этим кем-то можешь быть ты, Гайка.

Мышка, бывшая героем мультсериала и кумиром сразу нескольких поколений, отбросила от миловидной мордочки непослушную прядь и опустила оружие. Огромные, сразу напомнившие о пони, голубые глаза, уставились на Джерри.

– Это я, – сказала Гайка, – А это ты?

– Балаган, – раздраженно проговорил Джерри, – Я, ты… Гайка Конорс?

– Да. Джерри Фитцжеральд?

– Да. Только теперь я просто Маус.

Мыш, которого захлестнули давно забытые было чувства, смотрел в сторону и не видел, как по мордочке Гайки пробежала тень беспокойства.

– Почему Маус? – спросила она.

– Не могу носить фамилию того, кто убил Тома, ясно? – резко ответил Джерри, снова смотря в глаза собеседницы, – Что тебе здесь нужно? Почему ты… следила за нами?

– Я пришла помочь.

– Когда мне действительно нужна была твоя помощь, тебя не было! А теперь ты резко вспомнила о старом мыше?

– Я увидела тебя недавно. И до конца не была уверена, что ты это ты.

– Ну да, конечно. На самом деле я замаскированная белая мышь, одержимая идеей захватить этот мир!

– Не смей так говорить про Брейна, он хотел помочь! Ты прекрасно понял, что я имею в виду!

– Очень хотел! Особенно…

– Они с Томом не всегда ладили, верно, но Брейн никогда не желал ему…

Джерри остановил ее резким жестом.

– Ладно. Проехали. Нечего ворошить старое, столько лет прошло…

Повисла пауза. Джерри на мгновение перенесся в прошлое, настолько давнее, что теперь оно казалось чьей-то другой жизнью.

Он вздохнул и сказал:

– А ты совсем не изменилась.

Это не было правдой. Прошедшие годы не прошли незаметно: фигурка, хоть и сохранила спортивную подтянутость, утратила девичью стройность, а в уголках глаз появились едва заметные под шерсткой морщинки.

Гайка улыбнулась и склонила голову на бок:

– А вот ты изменился. Что случилось, Джерри?

– Побег из дома Фитцжеральдов случился, а затем долгие годы жизни на улице.

– Неужели за все это время ты не смог забыть?

– Ни забыть, ни простить.

– И все эти годы…

Мыш бросил на собеседницу сердитый взгляд.

– Почти. Год назад в моей жизни появилась Скуталу.

– Просто взяла и появилась? Ты носишься с ней как с дочкой.

Джерри не мог этого знать, но Гайка сейчас мысленно сравнивала свою жизнь и его. Проводила параллели и вспоминала, как когда-то любящие сердца раскидало по Гигаполису. Двух маленьких мышей в колоссальном городе.

– Идем, расскажу все по дороге, – невпопад ответил Джерри и, не оглядываясь, двинулся в сторону, куда несколькими минутами раньше ушли пони.

Запутать следы им даже в голову не пришло…

…В домике мыши были встречены удивленными взглядами понячьих глазищ.

Джерри произнес усталым голосом:

– Девочки, это Гайка. Гайка, это девочки…

– Привет, – скромно улыбнулась представленная шпионка, – Имена ваши я знаю, слышала. Рада знакомству.

Первой пришла в себя Скуталу:

– А ты, как я вижу, времени даром не теряешь. Да, Джерри?

– Да брось, Скут. Мы давно знакомы. Гайка была нашим тайным покровителем. Это она помогала нам в городе. Правда, она не успела мне рассказать, зачем.

– А может, она… шпионка? – осведомилась пегасенка, прищурив глаза.

Мыши переглянулись.

– Вообще-то, да, я шпионка, – с улыбкой ответила Гайка, так и не надевшая обратно свой шлем, – Ты так говоришь, будто это что-то плохое, Скуталу.

– Да? – не отставала та, – И зачем кому-то понадобилось следить за нами, а?

Мышка склонила голову набок:

– А кто вам сказал, что я следила за вами? Изначально я следила за курьером БРТО.

Все взгляды моментально обратились на черный кейс.

– Хочешь забрать? – спросил Джерри.

– Смеетесь? – вопросом ответила Гайка, – Как? Ты пробовал поднять кейс, Джерри? Всю дорогу его таскала Скуталу, забыл?

– Тогда какой с тебя толк на этом задании? – продолжала напирать рыжая.

– В мою задачу входило следить. Собирать информацию. Хотя с моим размером тут промахнулись. Думали, дело ограничится микродиском, а его бы я с легкостью унесла… С другой стороны, будь я больше, меня бы заметили. Кстати, можно мне взглянуть?

Джерри переглянулся с пони и развел руками.

– Не вижу причин отказывать, – сказал он, – Полагаю, на корпорации ты не работаешь, иначе бы не разговаривала, а просто всадила бы каждому по лучу в затылок.

Лира вздрогнула, а Гайка ответила, скрестив руки на груди:

– Мне достаточно было просто дать охотникам в Белом городе схватить вас. В мою задачу входило как раз обратное – чтобы кейс не попал к месту назначения.

– И ты так спокойно нам рассказываешь? – спросила Лира, в душе которой тоже поселилось подозрение, – Почему?

– Потому что шпионы не оставляют свидетелей, – буркнула Скуталу, – И как только…

– Хватит! – резко отрезал Джерри, – Будь тут кто-то другой, Скут, я бы принял твои аргументы. Но пусть меня считают старомодным, но я бы ни за что не причинил вреда Гайке. Хотя бы в память того, что было. И ты, Гайка, ни за что не подчинилась бы приказу, который расходится с твоим мировоззрением. Ты всегда была такой…

Он посмотрел старой подруге в глаза, и та не отвела взгляда.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она, вызвав на мордочке Лиры улыбку.

Единорожка не сказала вслух, но этот прямой взгляд и доверие мыша вселили уверенность и в ее сердце.

– Там информация о том, как синтетам делать других маленьких синтетов, минуя биофабрики, – сказал Джерри, вогнав Лиру в краску, – И еще какие-то данные. Много.

– Я слышала ваш утренний разговор, но меня интересует несколько… иное.

– «Оверлорд»? – хором спросили Лира и Джерри.

– Да.

Живот единорожки снова издал громкое бурчание под беззлобное хихиканье Скуталу.

– Давайте так, – улыбнувшись, предложил Джерри, – Пока Гайка смотрит, я займусь обедом. Лира, идем, поможешь мне. А ты, Скуталу…

– Да, да, знаю, – отмахнулась пегасенка, – а я пока соберу вещи и проверю, все ли в порядке у нас в окрестностях…

…Через неполный час пони с удовльствием уплетали разведенную из пакета вермишель, залитую ароматной подливкой.

– Джерри, как можно сделать такую вкуснятину из обычных макарон? – спросила Лира, за обе щеки уминая приготовленный мышом обед.

– Паста, моя дорогая, правильно это называется так, – провозгласил довольный похвалой кулинар, – Паста от Джерри!.. В соусе… эм… соусе «то-что-завалялось»!

– Спасибо тебе огромное! – сказала Лира, когда в животе образовалась приятная горячая тяжесть.

Скуталу, которая снова слопала полных три тарелки, сыто икнула с пола, где лежала кверху раздувшимся животиком. Вообще, Лира заметила, что Скуталу при каждом удобном случае наедается до отвала. Здраво, если подумать. При жизни на улице никогда не угадаешь, когда удастся поесть в следующий раз.

Лира хихикнула, но осеклась, когда взгляд упал на тарелки, что предназначались Гайке и самому мышу. Тот, взяв какой-то желтый комочек, тщательно крошил его на неаппетитную массу, о природе которой оставалось только догадываться.

– Джерри, а почему ты не поел с нами… пасту? – спросила единорожка.

Тот усмехнулся.

– Кроме того, что всю ее умяли две голодные пони?.. Шучу, Лира, не делай такие глаза! Не волнуйся.

– Вы и вправду будете с Гайкой это есть?

– Мы же мыши. Добрые создатели дали нам желудок, способный переваривать довольно странные вещи… А проклятый сыр встроили в метаболизм. Его не так-то просто достать!

– Ты так и не ответил, почему вы не хотите нормально поесть.

– Внимательнее надо слушать. Мы можем спокойно съесть то, от чего нежный понячий желудок просто расплавится. И для нас это будет вкусно. Отдыхайте пока, а мы с Гайкой поедим.

Подала голос Гайка, что сидела на столе и что-то колдовала с кейсом:

– Ребята, а вы в курсе, что тут устройство слежения?

Джерри, попробовавший было свой обед, поперхнулся.

– Что?! – хором воскликнули пони, пока мыш откашливался.

– Устройство, которое показывает местонахождение кейса, – пояснила мышка, – при попытке доступа использует часть питания интерфейса для усиления сигнала… Похоже, что Каа его отключил, но оно совершенно точно успело передать наше местонахождение.

– Так вот почему нас все время находили! – воскликнула Скуталу, вскакивая на ноги, – И в Белом городе, и после!..

– Погодите минутку, – сказала Лира, – а что же они не нагрянули сюда?

Ответил ей Джерри:

– Я говорил, тут кругом много металла. К тому же, мы долго шли под землей, возможно, это затруднило поиск.

– Тогда надо срочно уходить, – резюмировала Гайка, – потому что они будут здесь в любой момент.

Джерри тоскливо покосился на тарелку, где лежал перемолотый чуть ли не столетней давности армейский паек, посыпанный сыром.

– Лира, – решил он, – поможешь Скут собрать оставшиеся вещи, пока мы с Гайкой поедим? Очень не хочется снова бегать на голодный желудок…

Единорожка улыбнулась и кивнула.

На сердце, конечно, было тревожно. Но настоять на срочном бегстве сейчас, когда пони поели, а мыши нет, ей не позволяла совесть.

«Что теперь будет с таким уютным домиком, давшим приют на эти сутки? – подумала она, – Не хотелось бы, чтобы такое замечательное место пострадало…»

Пока Джерри и Гайка, торопясь и обжигаясь, приканчивали свои порции, Скуталу выкинула на середину дома все, что по ее мнению, необходимо было брать с собой.

Часть вещей Лира забраковала тут же: посуда, книги, подушка, ворох какой-то одежды… Казалось, пегасенка намерена совершить экспедицию куда-то в дикие места и основать там независимое поселение.