Текст книги "Влюбись в меня заново (СИ)"

Автор книги: Crystal Vision

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 55 страниц)

– Идемте к арене? – спросила я.

Северус кивнул, и мы направились в гущу толпы, туда, где через несколько минут должно было состояться официальное открытие Чемпионата мира среди волшебных школ по зельям.

Сиденья располагались на разных уровнях, будто в театре или на стадионе. Мы с Северусом нашли свои места в зеленом секторе и разместились в ожидании представления.

– Я почему-то волнуюсь, – громко сказала я, но Северус молчал, и я решила спросить его: – Это правда, что в Таинственном лесу нельзя пользоваться волшебной палочкой?

– Можно, но только для варки зелья, – нейтральным голосом сообщил он.

– А вдруг я не справлюсь? – с волнением в голосе произнесла я, направляя этот вопрос скорее себе, чем профессору, но тот соблаговолил повернуть ко мне голову и с интересом уставиться на меня.

– Вы же так об этом мечтали, мисс Грейнджер. Это ваш шанс показать себя. Правда, я был удивлен, когда не застал вас с бородой в больничном крыле. Уверен, вам бы удалось преодолеть возрастной барьер из-за вашей небольшой особенности, не так ли? Почему же вы не решились потешить свое тщеславие, как Поттер?

– Гарри не кидал свое имя в Кубок! – в очередной раз заступилась я за друга.

– Этого мы точно с вами знать не можем.

– Я знаю. Я его друг и доверяю ему. Кроме того, нам с вами прекрасно известно, кто мог это сделать, – вспылила я.

Северус отвернулся, и мы несколько минут сидели молча, пока не заиграла громкая музыка.

Мистер Хартвуд вышел в центр площадки и с помощью Соноруса поприветствовал на разных языках собравшихся. Он рассказал о возникновении Турнира и говорил о самых ярких его моментах. Я с большим интересом его слушала, как думаю, и большинство из присутствующих.

– Давайте поприветствуем участников Чемпионата и их руководителей! – радостно возвестил он в конце своей речи.

– Черт побери этого Хартвуда! – выругался Северус. – Нужно было предположить, что он захочет вытянуть нас на сцену!

Я неуверенно приподнялась и поправила школьную белую блузку. Северус выглядел раздраженным. Мы с ним сидели прямо возле лестницы, ведущей вниз, теперь понятно было зачем нам дали такие места.

Возле Хартвуда уже собирался народ, играла бодрая громкая музыка.

– Хартвуд, – разозлено начал Снейп, пробравшись к организатору, но тот весело отмахнулся.

– Все потом, профессор Снейп. Вставайте сюда, да. Ага…

Нас выстроили в шеренгу, и я почувствовала на себе десятки любопытных взглядов. От волнения я не могла сосредоточиться ни на одном лице из кандидатов в чемпионы.

Когда все выстроились, Хартвуд поднял руку, и музыка тотчас стихла.

– Прошлый победитель Турнира – школа Чародейства и Волшебства Хогвартс!

Те, кто сидели на скамьях, зааплодировали.

Мое сердце забилось сильнее. Я взволнованно посмотрела на Северуса, затем на мистера Хартвуда. Он ждал от нас слов! Поняв, что Северус ничего говорить не будет, он взял ситуацию под свой контроль и сам подошел к нам.

– Собирается ли Хогвартс и в этом году заполучить наш главный приз, как настрой? – бодро спросил волшебник.

– Безусловно, иначе зачем мы приехали? – пришлось ответить Северусу, чтобы тот от него отстал.

– А что для вас участие в Турнире, мисс Харпер? – осведомился он у меня.

Я поняла, что слишком ошеломлена, чтобы ответить. Я стояла и глупо улыбалась. Мерлин, я будто была беспомощной. Хартвуд выжидающе смотрел на меня и улыбался, и это смущало еще больше.

– Для мисс Харпер это участие означает личное достижение, – вместо меня сказал Северус. – Она тщательно готовилась и норовит поскорее продемонстрировать свои умения и способности в Турнире.

– Замечательно! – тут же воскликнул организатор и отошел к другим участникам, а я лишь благодарно взглянула на зельевара. Что со мной было? Почему я растерялась? В любом случае, необходимо будет выразить Северусу благодарность после окончания этого мероприятия.

Все остальное время я сидела в своих мыслях на скамье, и представление для меня прошло будто бы в тумане. Мне было стыдно, что я не сумела связать двух слов и я испугалась слов Северуса о том, что мне не терпится показать свои умения на деле! Я боялась провалиться и опозорить школу, и, главное, его. Понимал ли он, что я могу не справиться? Или верил в мои возможности больше, чем верила в них я?

Я запомнила только лица некоторых из своих соперников. Рослый волшебник из Колдовстворца, миниатюрная девушка из Махоутокоро, высокая, сильная, с волевым лицом чемпионка школы Уагаду. Мне запомнились также танцы волшебников в ярких нарядах, небольшой импровизированный салют, который «вывел» мерцающими залпами число «85» над сценой. Помню, как группа волшебниц исполняла традиционный гимн чемпионата… Были другие интересные номера.

– Спасибо, – сказала я Северусу, когда мы встали с мест, чтобы покинуть импровизированный стадиончик. – Я не знаю, почему я вдруг не смогла ответить.

– Не стоит благодарности.

Я помолчала.

– Может быть, по пирожному?

– Если только вам от сладкого лучше думается, мисс Грейнджер, – тихо произнес он, – вам предстоит выучить огромный материал, – Северус быстрым движением руки убрал передние пряди волос назад и тихо вздохнул. – Я даже не знаю с чего начать… Я имею понятие о ваших знаниях, но это совсем другой уровень. Думаю, с подобным вас не знакомили даже учебники старших курсов Хогвартса.

– Все же мои литературные предпочтения выходят за рамки школьной программы, – немного обиженно ответила я.

– Ну хорошо, – не стал спорить Северус. – Где это кафе?

Мы сориентировались по карте. Подходя ближе к заведению, стало ясно, что нам просто не протиснуться. Не мы одни решили попробовать хваленых вишневых пирожных. Народ будто обезумел, всем внезапно захотелось наведаться в кафе. Неужели представление вызвало у них чувство голода?

Мы встали в нескольких шагах от заведения, не решаясь начать протискиваться внутрь.

– Предлагаю найти другое место, – сказал зельевар.

– О, стойте, смотрите! – воскликнула я, кивнув на волшебника в униформе с подносом выпечки. – Он из этого кафе!

Я рванула с места, не обратив внимания на «Мисс Грейнджер, стойте!» и поспешила к волшебнику, пока его поднос не опустел. Впрочем, пришлось прибавить шаг, потому как его заметила не только я одна. Но зато я первая оказалась возле него и не раздумывая приобрела у него два пирожных и два стаканчика с мороженым, после чего счастливая повернулась к Северусу и наткнулась на его хмурый взгляд.

– Давайте вы не будете отскакивать от меня, когда здесь твориться черт те что? Мы с вами легко можем заблудиться здесь. Как прикажете вас потом искать, с помощью Акцио?

Я не сдержала смешок и получила очередной сердитый взгляд. Северус с сомнением взглянул на то, что мне удалось урвать:

– Ну и аппетит у вас.

Я недоуменно на него взглянула, но уже в следующую секунду он скомандовал мне идти за ним. Мы шли долго, и я уже начала опасаться, что мороженое растает, но оно, вероятно, было заколдовано. Северус чудом нашел скамью возле фонтана в небольшом парке развлечений. Здесь действительно росли деревья и находились разного рода палатки с зазывающими вывесками, обещающими отличное времяпрепровождение. В выбранном нами месте было относительно тихо. Очевидно, профессор не случайно выбрал его: фонтан значительно заглушал слышимость.

– Это вам, – я протянула Северусу стаканчик с ванильным мороженым и вишневое пирожное на ажурной салфетке.

– Спасибо, но я не ем сладкое, – сказал он, скривившись.

– Вы хотя бы попробуйте, – настояла я и сунула под нос профессора пирожное.

Он скептически посмотрел на меня и все-таки взял из моих рук кондитерское изделие после секундного колебания. Я сдержала улыбку.

Каким бы ни был сложным предстоящий Турнир, а он действительно покажет, на что я способна. Мне хотелось постараться для него. Это был своеобразный вызов моим знаниям и возможностям, ведь я ничуть не хуже Мэгги, и я это знала. Еще во мне теплилась надежда, что эти соревнования сблизят нас с Северусом. Я чувствовала, что все к этому идет.

========== Глава 39. Испытания ==========

– Мисс Харпер! Мисс Харпер! Проклятье!

Я с трудом приоткрыла глаза. На меня в упор смотрел Северус Снейп. Рядом с ним стояла волшебница в белой мантии и еще два каких-то волшебника. Позади них послышался громогласный окрик мистера Хартвуда:

– Она сильно пострадала?

Я попыталась приподнять голову, но затылок тут же пронзила резкая боль. Мышцы не слушались меня, будто наполненные свинцом.

– Мисс… Харпер, как вы? – в голосе Снейпа было раздражение, перемешанное с беспокойством.

– Все хорошо…

Ведьма в белом деловито отодвинула Северуса и наклонилась ко мне, проведя надо мной палочкой.

– Сильных повреждений нет, только ушиб головы. Милочка, с памятью все в порядке?

– Как будто бы да, – невразумительно ответила я и снова попыталась встать, но голова закружилась, и это состояние припечатало меня обратно к земле.

– Боюсь, ее придется снять с задания, – сказал мистер Хартвуд. – Без обид, Снейп.

– Снять с задания?! – возмутился Северус, выпрямляясь. – Это недопустимо, Хартвуд. С моей студенткой все в порядке, ей нужно только восстанавливающее зелье.

– Ты же знаешь, правилами запрещено…

– Плевать я хотел! – раздраженно прервал его зельевар. – Не хочешь снять с турнира другого участника, а, Хартвуд? Это из-за него мисс Харпер получила травму. Правилами не запрещено палить заклинаниями в другого участника?

– Господин Стрельцов, что вы можете сказать об этом инциденте?

– Ya etogo ne delal! – сбоку от меня послышался резкий низкий голос. – Это не моя вина, – добавил он с сильным акцентом по-английски.

Я скосила взгляд. Недалеко от меня с палочкой в руке стоял студент Колдовстворца. Его-то я хорошо запомнила. А память вдобавок услужливо предоставила мне воспоминания о последних событиях: мы выбежали с ним на поляну одновременно, и перед нами возник гиппогриф. Колдовстворец выкинул палочку с заклятьем, промахнулся и попал в меня. Я даже не успела крикнуть ему, что это магическое животное безобидно, если уметь с ним обращаться. Должно быть, у них в России не было своего Хагрида, который бы рассказал им об этом.

– Он не виноват, – подтвердила я, поймав на себе строгий взгляд моего профессора. – Он целился в гиппогрифа, но промахнулся.

– Намеренно, возможно, – испепелив меня взглядом, произнес Северус и повернулся к учредителю турнира.

Квинисентиус отмахнулся от него.

– Мисс Харпер, вы сможете участвовать? Первое задание в самом разгаре… К сожалению, мы не можем помочь вам зельями. Если вы не в состоянии, вас придется снять с этапа. Но вы сможете продолжить борьбу за Золотой котел во втором этапе, это я вам гарантирую.

– Я смогу, – поспешно заверила я его и решительно оперлась руками о землю в попытках встать под скептические взгляды близстоящих.

– Сотрясения нет, – сказала колдосестра.

– Что ж, самое время дать сигнал о продолжении, – кивнув, сказал мистер Хартвуд. – Прошу всех удалиться с поля.

– Хартвуд, дашь нам минуту? – попросил Северус.

Хартвуд что-то пробурчал о правилах, но махнул рукой, громко сообщив:

– Только минута, Снейп!

– Мисс Грейнджер, вы точно сможете продолжить? – он помог приподняться мне, и я благодарно взглянула на него.

– Думаю, да, – поразмыслив, ответила я. – Все в порядке, идите, профессор.

– И все же он мог специально пальнуть заклинанием, мы можем предъявить обвинения, – Снейп бросил грозный взгляд в сторону русского участника.

– Нет-нет, – поспешила заверить я его. – Он точно ни при чем. То есть, при чем, конечно, но он не специально…

– Ох, Грейнджер, – Северус скривил рот. – Это, конечно, против правил, но… вам нужна моя помощь?

Я улыбнулась.

– Сзади вас очень удачно растет рябина и хвощ, смекаете?

– Животворящий эликсир, – прошептала я.

– Именно, для укрепляющего нет времени, – хмыкнул Северус.

– Спасибо, – кивнула я.

– Снейп! – раздалось издалека.

– Идите, профессор, – ласково произнесла я.

Северус подал мне руку и помог принять вертикальное положение. Я оступилась, но постаралась встать ровно и выглядеть бодрой. Он поджал губы и окинул меня подозрительным взглядом с ног до головы, затем развернулся, удостоверившись, что я не грохнусь обратно на землю, и пошел прочь.

Как только он скрылся с поля зрения, я вновь пошатнулась и дошла до ближайшего дерева, чтобы облокотиться о ствол.

Нужно собраться с силами. Нужно было приготовить Животворящий эликсир. За это мне тоже должны были начислить баллы.

Я медленно дошла до рябины, чтобы срезать ветки и наклонилась за хвощом. Действительно, растут они весьма удачно. Возможно, здесь найдутся еще и другие ингредиенты для зелья. Внезапно я вспомнила о Стрельцове, но когда обернулась в его сторону – того и след простыл.

С помощью палочки я развела небольшой огонь и приступила к варке, вытащив из небольшого рюкзачка набор инструментов и универсальный котел, который выдали каждому участнику. Пока зелье готовилось, я достала из кармана карту, которую нам выдали перед началом состязания и в который раз уставилась на нее. Необходимо было выполнить ряд заданий в Таинственном лесу, чтобы получить бонусные очки и одобрение судей.

Одолеть с помощью зелья опасное растение;

Приручить одно магическое животное ХХ или более категории;

Отыскать водопад и найти ключ от заповедной зоны;

Пройти заповедную зону с магическими животными ХХХХ категории;

Сварить не менее пяти зелий в числе которых должно быть минимум одно сложное зелье;

Использовать волшебную палочку только для разжигания огня или подачи сигнала;

От одной мысли о том, что в этом лесу находятся опасные животные, у меня похолодело все внутри. Это, пожалуй, будет сравнимо с первым испытанием Турнира трех волшебников. Если бы не колдовстворец, то я могла бы попытаться приручить гиппогрифа, тем самым выполнив одно из заданий и заработав бонусные очки. Но время было упущено. Интересно, с него снимут балы за то, что он попал в меня заклятьем?

Зелье и вправду помогло мне, я почувствовала, что слабость и недомогание растворяются, силы возвращались. Пора было приступать к выполнению заданий, времени оставалось не так уж и много. Я вновь развернула карту. На ней не было указано месторасположение водопада, зато были отмечены все заповедные зоны, и даже подписаны, что могло существенно облегчить выбор для участников. Кроме того, волшебная карта показывала мое местонахождение. Если ей верить, то справа от меня приблизительно в сотне метров располагалась зона с Троллями. Пожалуй, я смогла бы повторить подвиг первого курса, если бы отыскала ключ. Но первым делом, нужно было, конечно, отыскать водопад. Как же это сделать, если он не отмечен на карте, а заклинаниями пользоваться запрещено правилами? Я закусила губу и несколько секунд размышляла, но решение так и не пришло мне в голову. Вероятно, существовал простой способ отыскать водную стихию, но я о нем не подозревала. Я решила направиться дальше, по прямой линии, в сторону, где исчез колдовстворец.

Пройдя несколько метров, я услышала непонятные звуки. Должно быть, их издавали какие-то магические твари, но распознать я их не смогла. На всякий случай я решила держаться от источника звука подальше, ориентируясь по слуху. Некоторое время ничего не происходило. Я шла по лесу, и богатство флоры и фауны меня поражало. Встречались растения и деревья, названия которых я не знала. Северус был прав, есть уйма того, что мне следовало изучить и выучить. Он-то наверняка знает о каждом растении в этом лесу. А Мэгги? Она готовилась, вероятно, и она более натаскана была, чем я. Эта мысль меня огорчила.

Пару раз мне встретились стайки болтрушаек, в кустах показался садовый гном, который тщательно наблюдал за мной. Но они не годились для того, чтобы приручить их. Болтрушайки испуганно вспорхнули и разлетелись по деревьям, а с садовым гномом я вряд ли смогла бы подружиться при всем своем желании, учитывая опыт предыдущих лет «общения» с ними.

Впереди меня внезапно послышался испуганный визг и я, поддавшись гриффиндорскому порыву прийти на помощь, помчалась в сторону звука, прямо по зарослям болиголова и вскоре наткнулась на чемпионку школы Уагаду.

– Что… – «что случилось?» хотела спросить я, но сама уже увидела, в чем дело. Девушку атаковала стая пикси, окружив ее со всех сторон. Двое из существ дергали ее за волосы, одному удалось стащить палочку.

– Помоги! – требовательно крикнула мне моя соперница, и я решила помочь ей, схватившись за палочку, но вовремя вспомнила, что боевыми заклинаниями пользоваться запрещено. Что же делать, в панике размышляла я. Тем временем пикси заметили меня, и двое из существ целенаправленно полетели в мою сторону. Я увернулась и, не придумав ничего более оригинального, подбежала к темноволосой девушке и схватила ее за руку.

– Бежим! – воскликнула я, рванув ее на себя. Девушка не сопротивлялась, да и вариантов у нас особо не было. Она со всего размаху ударила двух пикси, которые держали ее палочку – те закружились, и мне удалось выхватить из их лапок добычу.

Мы понеслись со всех ног, минуя кустарники и растения, которые норовили уцепиться за наши ноги, вспугнули упыря, который прятался в зарослях зубастой герани, сами чуть не угодив в пасть этого вредного растения. Мы бежали, но пикси неслись за нами, повизгивая. Нужно было что-то придумать, чтобы оторваться от них.

– Мы же можем творить огонь! – внезапно крикнула я и остановилась. Девушка оказалась сообразительной и быстрой – она мигом подняла ветку с земли и с помощью волшебной палочки подожгла ее, выставив перед собой. Впрочем, пикси тоже оказались не глупы и сообразили что к чему, поэтому их как ветром сдуло, стоило им увидеть пылающую ветку.

– Спасибо, – поблагодарила моя соперница. – Не думала, что ты мне поможешь. Меня зовут Эйира.

– Э-э…

– Мэгги, – сказала за меня Эйира. – Я запомнила тебя во время открытия Чемпионата.

– Ну да, – смутилась я. – А почему ты удивилась, что я помогла тебе?

– Мы же соперницы, – пожала плечами девушка. – Что ж, надо расходиться.

– Стой, – выпалила я. – Не знаешь случайно, где водопад в лесу?

Эйира засмеялась.

– Я думала, это самое легкое, что может быть, – ответила она. – Водопад в центре леса, где же ему еще быть? Ну, пока, – махнула она мне рукой и побрела за высокие стволы дубов.

Как же я раньше не поняла этого? Мне хотелось стукнуть себя по голове. «Где же ему еще быть?» И действительно. Заповедные зоны с опасными животными находятся практически на одинаковом расстоянии друг от друга, участники зашли в лес с разных сторон. Это логично, что ключевое задание, а тем более вода, будет находиться в центре леса. Разве после этого провала меня можно было назвать умной?

Я тут же развернула карту. До центра леса было не более двух миль, я решила ускорить шаг – на задание отводилось двенадцать часов, а я, вероятно, уже потратила целых три впустую.

До водопада дошла без приключений. В задании было сказано чётко – найти ключ. Я посмотрела на небольшой водоскат и задумалась: где же его искать? Как жаль, что наложили ограничения на использование волшебной палочки – манящие чары пригодились бы. Водопад был отлогим, без крутого падения воды. Где же ключ?

Я стала медленными шагами идти вдоль озера, внимательно разглядывая берег.

– Эй! – спустя какое-то время окликнул меня низкий мужской голос.

Я обернулась. Вдали стоял Стрельцов, тот самый колдовстворец, который задел меня заклинанием.

– Искать внутри, – произнес он громко и пальцем ткнул вниз, указывая на землю. Я нахмурилась, вглядываясь в этот жест. – Внутри! – повторил он, развернулся и скрылся в лесу.

– Внутри, это в воде? – спросила я вслух и с сомнением посмотрела на озеро. Ну, конечно! В воде росли жаборосли, а по берегу необходимые растения для варки зелья задержки дыхания. Можно было сварить его, но полтора часа мне было жалко терять. Я выудила у берега склизкое растение, оторвав тонкие листья, напоминающие крысиные хвосты под корешок и незамедлительно отправила в рот. На вкус оно было просто отвратительно. Горькое и вязкое. Я с трудом проглотила его и тут же ощутила резь на шее. Началось. На руках стали расти перепонки и я, почувствовав боль в ступнях, поспешила снять ботинки и носки – ноги с невиданной скоростью превращались в ласты. Мне стало трудно дышать, и я поспешила оказаться в воде. Что-то случилось и со зрением, я четко различала дно и все, что росло и лежало на нем. Стая мелких рыбешек, спугнутая мной, «упорхнула» в сторону. Как же выглядит этот ключ?

Я заметила что-то блестящее справа от себя и поспешила приблизиться к этому предмету, полагая, что это ключ. Но при ближайшем рассмотрении это оказался всего лишь гладкий камень, поймавший на себе преломившийся сквозь толщу воды солнечный луч. Впереди я услышала неясный звук. Кто-то тоже нырнул в озеро! Нужно было поспешить, чтобы найти ключ.

Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я нашла его – маленький голубой ключик, спрятанный между камнями и водорослями. Я вцепилась в него мертвой хваткой, боясь потерять и поспешила вынырнуть, но эффект от жаборослей еще не прошел, и мне пришлось вновь погрузиться в воду. Зато я рассмотрела человека, который тоже нырнул в озеро – это была студентка Махоутокоро. Она с тщательностью просматривала дно озера, прощупывая каждое скопление водорослей, а когда заметила меня, то еще более рьяно приступила к поискам.

И тут я задалась вопросом, как вообще устроена эта система? Ключи раскиданы для каждого участника по всему дну? Сколько их? И подойдёт ли этот ключ для всех заповедных зон, или только для одной? Выбора у меня все равно не было, мне еще какое-то время придется провести под водой, пока жаборосли не перестанут действовать.

Вскоре отыскался еще один ключик, тёмно-зеленый, его бы я ни за что не нашла, если бы он лежал среди водорослей, но он, как и предыдущий, находился в камнях. Я схватила его, оглядываясь на соперницу, и тут почувствовала, как со мной происходит метаморфоза, ласты и перепонки исчезали, мне необходимо было поскорее выныривать.

Как только я оказалась на суше, тут же полезла в карман – я совсем забыла выложить карту, наверняка она промокла! Но с ней ничего не случилось, должно быть, она была заколдована. На карте я отыскала ответ на свой вопрос – заповедники были помечены схематично черным цветом, но возле каждого стояли разноцветные точки. Они соответствовали цвету ключей, сообразила я. Голубой был от заповедной зоны с взрывопотамами, и я облегченно вздохнула, что у меня был еще и второй ключ. Темно-зеленый был от зоны со сфинксом. И те и другие представляли собой 4 категорию опасности, и могли как увечить, так и убить. Вряд ли я успею выпустить сигнал о помощи, а если и успею, то помощь может опоздать. Взрывопотамов я отмела сразу же. Оставался сфинкс или же вновь ныряние в озеро и поиски нового ключа. Но я лишь потеряю время, да и не факт, что найду ключ от интересующей меня зоны. Вероятно, их уже разобрали. Тролли, фестралы, сниджеты – их бы я прошла без проблем. Я сжала зеленый ключик в руке, а голубой выбросила в озеро – вдруг другим пригодится? – и отправилась, ориентируясь по карте прямо в зону со сфинксом, не став тратить время на то, чтобы развести огонь и просушиться. Если отвечу на вопрос Сфинкса, то он разрешит мне пройти зону и не причинит вреда.

***

Могучая женская голова сфинкса покоилась на сильном внушительном теле львицы. Она распахнула глаза тотчас же, как я закрыла за собой вход в заповедную зону, о чем, честно сказать, пожалела. Необходимо ведь было оставить себе пути для отступления.

– Добрый день, – несмело поздоровалась я, все еще находясь под впечатлением. Сфинксов я видела только на страницах книг. Они были разумными существами, но я все же была не уверена, уместно ли было мое приветствие.

Женщина-львица сузила свои карие миндалевидные глаза и привстала.

– Отгадаешь загадку, я тебя выпущу, не отгадаешь – нападу. У тебя только эти два варианта. Ты уже вошла в зону, обратного хода нет.

Первое моё желание было дернуть ручку стальной калитки и выбежать, но я остановила себя, призывая разум на помощь к чувствам.

– Хорошо, – согласилась я. – Загадки я люблю.

Сфинкс, как мне показалось, доброжелательно улыбнулась, чуть склонив голову, и сразу же приступила к делу.

– Древнее вековых дубов, умнее лучших мудрецов,

Заковано в песок, а на страницах – в были, быстрее и мощнее самой грозной силы,

Не бьется сердце и не греет его кровь, но может человек его убить

Как Феникс возродится тогда вновь, даст по волнам своим и дальше плыть

И есть и нет начала и конца, нельзя увидеть – нет лица

Нельзя вернуть, нельзя догнать, но можно и дарить и продавать,

Нет жизни без него, но не любовь, не воздух;

И общее, и частное, всем по чуть-чуть немного роздано.

Что это?

Я грустно улыбнулась. Думала, что загадка будет более сложной. Но ответ был прост – это время. Сфинкс был не прав, и я решила указать ему на ошибку:

– Время. Но его можно вернуть. В мире волшебников есть хроновороты.

Сфинкс снисходительно улыбнулась мне и повторила:

– Нельзя вернуть, нельзя догнать… Можно вернуться, но не вернуть.

Мне стало не по себе от ее ответа, и я поспешила уйти.

– Вы пропускаете меня?

Сфинкс кивнул, и вновь закрыл глаза, укладываясь на землю.

Тот час же на противоположной от входа стороне появилась дверь, и я направилась к ней.

***

Мне повезло с опасным растением, это оказался бешеный огурец. Я решила не обходить его, так как в моем списке значилось задание, где я должна была одолеть одно опасное растение. Как только я вышла на поляну, где по земле расстелилось внушительное количество этого опасного, но полезного овоща, как тот «ожил», начав меня обстреливать ядовитыми семенами. Я тут же повернулась к растением спиной, присев на корточки, а руками с натянутыми рукавами закрыла лицо. Если бы можно было использовать волшебную палочку, то я бы просто заморозила их, но увы. Огня бешеный огурец не боялся. Я могла бы, конечно, погулять и дальше по Таинственному лесу в поисках других опасных растений, но смысла в этом никакого не видела. Поэтому я прошла все поле, будто минное, то и дело нагибаясь и пряча лицо. Что-то сподвигнуло меня взять трофей. Я несколько минут боролась с сильным ярко-зеленым побегом и, прижав его ногой, сорвала порядком исхудавший плод, который буквально полминуты назад выплюнул в меня порядочное количество ядовитых семян. Я бросила огурец в рюкзак и решила осторожно завернуть часть рукава, которым бралась за него, мало ли, яд мог остаться.

Видела бы меня Сандра! Представив ее лицо, я лишь усмехнулась и пошла дальше. Оставалось дело за малым – приручить животное второй категории и сварить зелья. Солнце тем временем уже начало клониться с западу, следовало спешить.

В поисках животного второй категории я провела долгое время. Мне попадались то опасные растения, которые я огибала, уходя на порядочное расстояние и часто меняя из-за этого направления, то натыкалась на очередную заповедную зону. За одной из них, покрытой сверху металлической решеткой, я услышала неистовый вопль. Сверясь с картой, поняла, что за ней – грифон. Вот с кем бы я не хотела оказаться в замкнутом пространстве. Все-таки со сфинксом мне повезло.

Увидев книззла, я готова была прыгать от радости, но все оказалось сложнее, чем я думала. Животное зашипело на меня, выгнув спину, а когда я попыталась приблизиться – нырнуло под крону дерева, оттуда изучая меня своими огромными злыми глазами. Да, книззл, это совсем не полукниззл – он был диким, в два раза больше моего Живоглота. Я оставила попытку приручить его. Чуть позже мне попалась поляна с феями, и я решила, что на этот то раз мне повезло. Но эти создания оказались настолько пугливыми, что мне пришлось гнаться за ними, как за бабочками. Они тут же юрко испарились кто куда. Да… Задание, при прочтении казавшееся легким на самом деле было сложнее прохождения заповедной зоны. Я сорвала цветок, на одном из которых до моего появления они сидели в надежде при встрече приманить их. Поблуждав несколько минут и не встретив ни одну фею, я махнула рукой и отправилась на поиски нового магического животного. Но, как оказалось, оно само меня нашло. Когда я проходила мимо ивы, на меня что-то прыгнуло, вцепившись в руку. Я от страха сошвырнула это «что-то» на землю, при ближайшем рассмотрении оказавшееся лукотрусом. Своими черными глазками-бусинками он неотрывно наблюдал за моей рукой, нетерпеливо пощелкивая пальцами-ветками. Ну вот, решила приманить цветком фей, а получилось – лукотруса. Но это был мой шанс, и упускать его я не собиралась, хоть и сомневалась в дружелюбии этих созданий. Насколько я помнила, особой опасности они не представляли, если только ты по их мнению был не опасен. Я как можно миролюбивее присела на корточки и протянула созданию цветок. Лукотрус какое-то время смотрел на меня, переводя взгляд на желанное лакомство. Нога затекла, и я уже решила, что существо впало в анабиоз. Пришлось терпеть, так как я боялась спугнуть его. Но вскоре все же сдалась и осторожно положила на землю цветок, отползя подальше. Лукотрус тут же подбежал к нему и не стесняясь начал пир: он беспощадно оторвал головку цветка и начал что-то старательно выскабливать рядом с венчиком. Я прищурилась, но так и не поняла, что такого вкусного он для себя нашел. Отбросив лакомство в сторону он, как мне показалось, с выжиданием на меня посмотрел. Я протянула ему руку.

– Подойди же, не бойся.

Существо, хоть и было неразумным, поняло, что я вреда ему не причиню, и подошло поближе, затем совсем осмелело и деловито обследовало мою руку, но ничего вкусного там не найдя, разочарованно отошло и направилось восвояси к стволу ивы. Я пожала плечами и нагнулась, чтобы подобрать цветок. Перевернув его, увидела огрызки чего-то золотого. Ну, конечно, как же я сразу не сообразила – яйца фей!

Я улыбнулась и, поправив поудобнее рюкзак на спине, поспешила найти место, где бы смогла сварить несколько зелий до того, как дадут сигнал об окончании первого этапа испытаний.

***

– Вы седьмая, – только и сказал Северус, как только дежурная подвела меня к специальным трибунам, где располагались судьи и окончившие состязание участники турнира. Он нахмурился и осмотрел меня с ног до головы. – С вами все в порядке?

– О да, – кивнула я, вываливая из рюкзака пробирки с зельями и истощенный полузавявший огурец в подставленный поднос. Дежурная ведьмочка удивленно приподняла брови и посмотрела на меня.

– Трофей побежденного растения, – пояснила я.

Она недоуменно осмотрела меня еще раз, затем кивнула и понесла поднос на экспертизу к комиссии и судьям, которые располагались на трибуну выше.