Текст книги "Дэя Эллохар: Потерянное прошлое (СИ)"

Автор книги: Чайная_Заварка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 73 страниц)

– Видишь ли, сгорела рука, а потом и сам… А потом и принцу досталось…

Удивленный взгляд был молчаливым ответом.

 – Просто не понравилось мне его поведение, да и до сих пор не нравится, что расследованием будет наследный принц заниматься, с его-то любовью к показательным выступлениям. Да, и выбесил он… Так что предположительно, – на этом слове я несколько замялась, – Он должен был перенестись во дворец. Жаль, но я не ошиблась. Хотелось бы, чтобы его ну, допустим в Хаос занесло, но – грустно вздохнула, – Мечтать не вредно.

– Интересно, откуда у тебя-то такая нелюбовь к кронпринцу? – Задумчиво произнес он, делая еще один медленный шаг навстречу ко мне.

– Просто у меня не настолько ангельское терпение. Да, и начинает порядком бесить.

– Кстати, а что мы там успели услышать?

Снова еще один шаг, и черные глаза так таинственно мерцают, что я уже не в силах была оторвать взгляд от магистра, да и пошевелиться тоже не могла. И еще один шаг, сокративший расстояние между нами вдвое, и еще медленный шаг, не отрывая глаз от меня, и эта загадочно-счастливая улыбка на четко очерченных губах…

– Я больше не буду подслушивать, – едва слышно выдохнула.

Шаг, и теплые руки осторожно сжали талию, а магистр, склонившись надо мной, усмехнулся и прошептал:

– Правда-правда?

– Да, – закрыв глаза и чувствуя его дыхание на губах, ответила я.

– Да? – насмешливо-провокационный вопрос о чем-то явно другом.

– Ну, если честно-честно, то нет.

Лорд Тьер тихо усмехнулся и едва прикоснулся к моим губам, почти сразу выдохнув тихое:

– Можно?

Я боялась даже вздохнуть, словно один вздох может разрушить это чувство счастья, которое охватило меня в объятиях магистра, но все же выдохнула тихое:

– Можно…

И сама подалась ему на встречу, нежно целуя. Сейчас стало важно все. То, что я могу прикоснуться к его шелковистым волосам, слегка гладя их. Эта невероятная, нереальная теплота его рук, ощущающаяся даже сквозь одежду, осторожные прикосновения, что медленно, но уверенно плавят душу, словно лед, который после станет кристально-чистой водой-любовью…

– Дэя, – простонал Риан решительно прервав поцелуй, прижал к своей груди, крепко обнял и, касаясь губами моих волос, прошептал: – Я надышаться тобой не могу.

Вскинув голову, вновь затаив дыхание, посмотрела в черные чуть мерцающие глаза лорда Риана Тьера и начала дышать, лишь когда он стремительно накрыл мои губы жарким, почти обжигающим поцелуем.

В двери постучали! У-у-у, обломщики!

Я отпрянула от магистра, прерывая поцелуй. Риан недовольно оглянулся на ни в чем не повинные двери, так, что у меня появилось ощущение, что по-идее они сейчас должны лежать кучкой пепла. Но вместо этого за ними раздалось неуверенное:

– Господин, горячие блюда подавать?

– Бездна! – неожиданно хриплым голосом выругался лорд-директор.

Пожав плечами, осторожно отошла от магистра, прошла к столу и, присаживаясь, напомнила:

– Обеденное время в академии составляет меньше часа.

Риан недовольно приказал подавать все, что у них там есть, пододвинул мой стул, сел сам. Некоторое время, словно не видя, смотрел на стол, затем дернул головой, будто отгоняя неприятные мысли, и, улыбнувшись мне, задал уже традиционный для наших застолий вопрос:

– Вина?

– У меня учебный день в разгаре, – напомнила лорду-директору. – Вечером дела в конторе.

Хитрая улыбка и неожиданный вопрос:

– А ночью? – И взгляд такой, пристальный.

Двое слуг, подававших блюда, после этого вопроса тоже разом на меня посмотрели. Им-то какое дело? Лично мне неприятно! Но все же, дворцовая жизнь…

– Может быть. Я хотела еще в контору забежать… Как получится, – Говорить что-либо в присутствии чужаков мне не хотелось.

Когда ушли полугномы и мы остались одни, то приступили к обеду, молча. Риан ел мясо в темно-зеленом соусе из каких-то пряных трав, я же имела возможность вновь приобщиться к шедевру кулинарной магии, видимо, принесенному из знаменитой ресторации. Через некоторое время магистр спросил:

– Что у тебя по отчетным работам?

Я перечислила:

– Дипломная по Смертельным проклятиям, курсовая по Бытовым и, наверное, первая часть дипломной у мастера Окено.

– В смысле «первая часть»? – переспросил Риан, отпивая глоток темного алого вина.

– У меня специализация «следователь-криминалист», то есть профильная по предмету мастера старшего следователя Окено, значит, курсовая раз в полугодие, и каждая будет составной частью предстоящей дипломной.

И спокойный вопрос лорда-директора:

– Справишься?

Удивленно взглянув на него, недоуменно кивнула, испытывая… да обиду, если откровенно.

– Не злись. – Риан улыбнулся и пояснил: – Ты начала нормально учиться лишь зимой, когда прекратила работу в таверне, и я сомневаюсь, что нагрузка по усиленной мной программе будет тебе под силу.

Молча и мрачно смотрю на него, комкая лежащую на коленях салфетку.

– Я же попросил – не злись.

При этом затаенная усмешка в глазах:

– Вопрос был задан исключительно с целью выяснить, тебе потребуется репетитор или же справишься сама?

– Я и до этого училась нормально. – Уверенно начала, – Просто по состоянию здоровья не успела выучить предметы в срок. Сломанные кости, знаете ли весьма неприятная штука, а вместе с ядом вообще дрянь редкостная…

– А вот с этого момента поподробнее, – хмуро заявили мне.

– Что «подробнее»? Подралась, получила, вылечилась, продолжила обучение. Все! А по поводу учебы, то со Смертельными проклятиями будет сложно, но я справлюсь, действительно справлюсь.

– Опять сдашь с седьмого раза? – иронично полюбопытствовал лорд-директор со все еще потемневшими глазами. Видимо понял, что от меня большего все равно не добьется, а вот аппетит испортит вполне.

– Зато сдам! – Почему-то начинаю сильнее злиться.

– «Главное – результат»? – процитировал он меня же.

– Главное… – Резко выдохнув, попыталась просто не нервничать и уже спокойно продолжила: – По криминалистике мне поможет Юрао, со Смертельными проклятиями я справлюсь сама. Правда, – Ух, как он бывает невыносим!

Пытаясь скрыть хитрую улыбку, мне согласно покивали, подчеркнуто серьезно воспринимая мое заявление. После чего магистр вернулся к доеданию чуть прожаренного мяса. А едва я сумела, взяв себя в руки, начать есть, спокойно заявил:

– Маг Селиус вполне подойдет. Мне он обязан настолько, что никогда не причинит тебе вреда, а научить сможет многому. Будете заниматься ежедневно в течение часа после заката.

Сжав и так уже помятую салфетку, я сказала:

– Нет. Справлюсь сама.

Обворожительная улыбка магистра и очень спокойное:

– Не обсуждается.

– Слушайте, лорд-директор!.. – возмутилась я.

– Я вас внимательно слушаю, адептка Риате. – Риан продолжал улыбаться, и улыбка становилась все шире.

Скомкав салфетку окончательно, почувствовала, как дернулся глаз. Хочу кого-нибудь убить! Ну пожа-а-алуйста! Бездна, помилуй!

– Вина? – вопросил магистр и тут же услужливо наполнил мой бокал.

Скрестив руки на груди, я все же задала мучивший меня вопрос:

– Мое мнение тебя вообще не интересует?

Улыбка лорда-директора стала запредельной, потом он тихо рассмеялся и, водрузив бокал передо мной, язвительно произнес:

– Тоже постоянно задаюсь этим вопросом, но в отношении тебя.

Замечательно, просто слов моих нет хотя нет, есть! Только они матерные! Спрятала руки под стол, поскольку такими темпами у меня скоро когти полезут.

– Я не пустила тебя тогда в контору, потому что беспокоилась! – раздраженно сказала ему.

– Ты действительно полагаешь, что мое предложение насчет репетитора имеет какие-либо иные причины, помимо беспокойства за тебя? – четко проговаривая каждое слово, вопросил лорд-директор… Чувствую, что твердые когти пропарывают кожу и кровь капает на салфетку.

Я не нашлась, что ответить, опять же, из-за ругательств на самых разнообразных языках.

– Гордость, родная, неуместна в личных отношениях, – несколько жестко произнес Риан.

Аппетит пропал окончательно. Чувствуя, как ткань некогда белой салфетки, медленно пропитывается кровью, я просто сидела и смотрела куда-то в никуда. Некоторое время мы молчали, а потом магистр тихо сказал:

– Дэя…

Я продолжала молчать. И не потому, что обиделась, скорее, расстроилась настолько, что не было даже сил ответить.

– Дэя, – Уже несколько напряженно. Логично, если он темный лорд, то вполне мог почувствовать запах крови.

– Время обеденного перерыва уже закончилось, наверное. – Я встала, торопливо отпила треть вина из бокала и, все так же не глядя на Риана, попросила: – Верни меня обратно, пожалуйста. Мне еще за учебниками сходить нужно и…

Вспыхнуло адово пламя.

Не глядя, шагнула в языки пламени и через мгновение оказалась в том же коридоре, из которого и исчезала. Быстро залечила руки, убрав когти и направилась в семьдесят четвертую аудиторию. А все ведь так хорошо начиналось!

*

На пробежке я была самая последняя. Нововведенные «Основы рукопашного боя», являющиеся пока теоретическими, слушала через слово. Любовные проклятия и схемы наложения прошли как в тумане. Зато с каким наслаждением после всех занятий я переоделась и покинула Академию Проклятий. Тут мне все об этом неверующем напоминало.

Холодный ветер ударил в лицо, вынудив придержать капюшон, который защищал от мокрого снега лучше, чем шапка.

Приближался вечер. Пока только приближался, заставляя канцелярских служащих с тоской поглядывать на часы, а торговцев радостно потирать ладони в ожидании вечерних продаж. По улицам сновали ученики всех возрастов – от малышей, бегущих из домашних школ, до подростков, занимающихся или в темных школах, или в городской общеобразовательной.Торопливо шагая по улицам, я старалась избежать столкновения с расшалившимися ребятишками, которые ожесточенным боем в снежки, видимо, провожали последние зимние деньки, но, подходя к конторе, едва не получила жесткий удар в спину. Стремительно развернулась, и все для того, чтобы уже уверенно увернуться от следующего снежка, которым явно мне в лицо целились. Я от стрел свободно уворачиваюсь, что уж говорить о снеге?

– Эй! – возмущенно вскрикнула я.

– Ай, – заявили мне в ответ, намылив пригоршней снега.

– Юрао! – заорала я, узнав нахального дроу.

Офицер Найтес хохотал, и пока я лицо вытирала, и пока снег стряхивала, и даже когда в руке моей появился не менее увесистый снежок, чем тот, коим меня наградили, он все еще продолжал посмеиваться. Зря!

– Это первый! – заявила я, прицельно запустив снежком в не успевшего увернуться дроу.

– Дэй! – возмутился он, перестав, кстати, смеяться.

– Знаете, в чем ваша ошибка, офицер Найтес? – поинтересовалась я, наклоняясь, и когда выпрямилась, у меня уже было два снежка.

– В чем это? Тьфу ты! – отплевывался от снега Юрао.

– Ты не брал в расчет мою ловкость, так что получай!

Он не успел ни увернуться, ни отплеваться, как еще три белоснежных снаряда впечатались в оплот власти темного императора.

– Так, значит, ты с партнерами поступаешь? – возмутился Юрао и получил еще снежком в лоб. – Так, значит, да? Все, Дэйка, готовься к смерти!

И мой следующий снежок застрял в воздухе, прямо перед мокрым лицом злого дроу.

– Щит, первая степень, простейший, – обрадовал меня Юрао. Удар ногой по заснеженной дороге – и в воздух взмывает с десяток снежков размером с яблоко каждый. – Магия преобразования материи, – просветили меня, – почти запрещенный уровень.

Нетрудно было догадаться, в кого полетят сейчас снежки, все и разом, и я поступила так, как было бы логичнее всего в данный момент, то есть рванула к конторе, пригибаясь и петляя по мере следования. Два снежка просвистели над моей головой, три врезались в стену, четыре пытались попасть в спину, но также потерпели крах, последний втемяшился в лестницу рядом с моей ногой.

И у кого-то снежки кончились! А мне было невероятно весело и легко на душе!

Поскользнувшись на лестнице, держась одной рукой за перила, второй захватила побольше снега и, развернувшись, со всей силы запустила снежком в приближающуюся темную фигуру, смеясь… И почти сразу сообразила, что это не Юрао! Упс, неловко вышло!

Дроу, кстати, держась за живот и похрюкивая от хохота, прислонился к стене, нагло потешаясь над ситуацией. А я смотрела, как мой снежок медленно сползает со лба магистра Эллохара на его же нос… Там места снежному снаряду было откровенно маловато, и, не дойдя до кончика самой выдающейся части лица темного, он позорно шлепнулся… на сапог директора Школы Искусства Смерти.

– Неожиданно, – скосив глаза на каплю, образовавшуюся на носу, произнес магистр. Косит глаза он кстати, презабавно!

– Простите, – поднимаясь, пролепетала я. Неловко получилось.

Подчеркнуто медленно лорд снял перчатку, вытер нос и, направив на меня строгий взгляд, хмуро спросил:

– В кого целилась?

Молча указала на дроу.

Юрао вмиг хохотать перестал, выставил вперед руку и напряженно:

– Э, магистр Эллохар, давайте без…

Незабываемая издевательская ухмылка исказила тонкие губы директора Школы Искусства Смерти, а в следующее мгновение земля задрожала… Магистр метнулся ко мне тенью, подхватил на руки, и мы практически взлетели на ступени, в то время как Юрао пытался хоть как-то избежать тесного знакомства с огромным снежным шаром, радостно к нему спешившим. И дроу это даже почти удалось, он в последний момент резко ушел от столкновения, отпрыгнув в сторону. Но не тут-то было – огромный, с меня ростом, снежок медленно развернулся, широко ухмыльнулся непонятно как нарисовавшимся ртом и начал решительно настаивать на знакомстве со стражем. Через мгновение случайные прохожие имели возможность увидеть незабываемый петляющий забег офицера Найтеса, напрочь отказывавшегося общаться со снежным комом. Ком настаивал, следуя за дроу по пятам и совершая все те кульбиты, на которые, к моему удивлению, оказался способен офицер Найтес. А я тихо хихикала над ситуацией. Весело же!

– Любовался бы и любовался, – опуская меня на ноги, произнес магистр Эллохар. – Но увы – дела. Понимаешь ли, Риате, ведьмы попросили составленные тобой схемы. Это ведь их ты рисовала на полу? Я видел.

В этот момент снежный ком, совершив обманный маневр, радостно выскочил навстречу стремительно от него убегающему Юрао и трепетно заключил дроу в снежные объятия.

– Двести восемь: два, – меланхолично прокомментировал Эллохар торжественную встречу представителя закона и представителя погоды.

Глядя, как недовольный и отплевывающийся от снега Юрао выбирается из сугроба, оставшегося на месте столкновения, я обратила внимание на одну деталь:

– То есть два раза избежать встречи с самонаводящейся сущностью удалось?

– Ага, – не стал отрицать магистр, – первый победный случай принадлежит мне, вторым может по праву гордится Тьер. Почему ты спросила?

– Так вы сказали, что сбежать невозможно! – напомнила я.

– Дорогая! – Эллохар наклонился, щелкнул меня по носу и лукаво продолжил: – Любое заклинание обратимо. Требуется лишь немного знаний, максимум умений и упорство в неограниченных количествах.

Отшатнувшись, я избежала повторного щелчка по носу и оглянулась – Юрао, злой и заснеженный, а главное совершенно невредимый, торопливо шел к конторе.

– Идемте, – решила я, – постараюсь начертить быстро.

*

Контора встретила порывом теплого воздуха, ароматом травяного чая, смешанного с духами Риаи, и едва ощутимым запахом чертополоха. Видимо, Юрао урок с каррагом учел и меры принял. Невольно улыбнулась.

Поспешно сняв пальто, я потянулась, чтобы повесить, но его у меня отобрали, шапку стянули, после чего Эллохар небрежно приказал:

– Поторопись, Риате, времени у меня действительно крайне мало.

Решив не обращать внимания на странности Рена, я бросила на ходу «Кошмарных, Ри» и, миновав приемную, вошла в свой кабинет. Искать сейф не стала, ведь схему я запомнила наизусть. И сев на свое место, привычно достала лист бумаги, перо, сменные грифели, чтобы мгновенно погрузиться в работу.

Половина листка была исчерчена, когда Эллохар неожиданно произнес:

– Ты расстроена.

Вскинув голову, только сейчас заметила, что он расположился напротив меня, и все время, пока я работала, чуть склонив голову к левому плечу, пристально наблюдал.

– Почему вы так решили? – несколько удивленно спросила.

Едва заметно ухмыльнувшись, магистр задумчиво произнес:

– Не отрицаешь, значит, я прав.

Мысленно помянув Бездну, я вернулась к чертежу, старательно игнорируя присутствие черезчур упертого брата. Кому, как не мне знать о том, что если ему что-то надо, то он упрется рогами, как баран! Сама такая же! И потому он, более молчать не желал:

– Тьер?! Тьер, кто же еще. И чем многоуважаемый лорд обидел свою невесту на этот раз?

Вновь прервавшись, я, спокойно, даже в какой-то степени мелонхолично, но все же произнесла:

– Меня никто не обижал, лорд-директор в том числе.

На вредину блондинистую я не смотрела, вернувшись к вычерчиванию схемы. Но кое-кто заткнуться не пожелал и прозвучало ленивое:

– Врешь ты, Риате, крайне неубедительно.

Рука дернулась, и на идеальном чертеже пришлось затирать кривую линию. Покончив с этим, я бросила взгляд на лорда Эллохара и все же высказалась:

– С лордом Тьером мы разберемся сами и… без вашего вина!

На тонких губах появилась совсем уж издевательская ухмылка, и мне с намеком сообщили:

– У меня очень обширная винная коллекция, как говорится – на любой вкус и… случай.

Решив не отвечать, я вернулась к работе, стараясь больше не допускать помарок. Но это оказалось не так-то просто.

– Прелесть моя, – магистр дождался моего возмущенного взгляда и только после этого продолжил: – Исключительно из несвойственного мне чувства заботы о ближнем, не зли Тьера. Он может пойти на уступки раз, второй и даже третий, а потом воздаст за все сполна.

Я предельно вежливо ответила:

– Надеюсь, этим высказыванием вы, как друг лорда Тьера, и ограничитесь.

И не дожидаясь очередной демонстрации полуиздевательской усмешки, я поторопилась завершить чертеж.

Вычертив последний символ, проверила всю схему и протянула лист магистру. Смерив меня странным взглядом, Эллохар взял пергамент, свернул, уместил во внутреннем кармане и поднялся, все так же не сводя с меня глаз.

– Темнейших вам, – решила я попрощаться первая.

Укоризненно покачав головой, Эллохар шагнул к столу, и передо мной легла маленькая красная ниточка.

– Пусть будет у тебя, Риате, – с улыбкой сказали мне, – конфликт с нападением на лорда-харга Норга почти улажен, переговоры по брачному договору возобновлены, полагаю, уже через два дня Тьер снова будет практически все время проводить во дворце, а количество твоих врагов все растет и растет. Не упрямься. Темных, прелесть моя.

– Ясно, – ответила я поднимаясь из-за стола и проходя мимо лорда.

– И куда направилась, моя прелесть?

– На кладбище, – ровный ответ и быстрый шаг вперед в белоснежное пламя.

Хоть кто-нибудь, дайте высказаться! Почему меня игнорируют?! Эх! Жизня-я!

====== Глава 42 “Поглощающая” ======

Сейчас мы с Юрао решили осмотреть комнату покойной, чтобы помочь господину Ойоко найти его драгоценности, ведь без них он не смог бы жениться еще раз, а любимая у него уже есть. Сложно этого не заметить, разве что молчал он. Кому же нужен гном без приданного?

Разве что, пока мастер-стекольщик Ойоко нас вел вдоль коридором, меня откровенно удивила одна вещь – на лестнице, ведущей в жилые комнаты, словно скрытые от глаз посторонних, повсюду стояли большие и маленькие стеклянные статуэтки. По большей части они изображали детей, в основном одну гномочку. На первой ступеньке, притулившись к стене, маленькая девочка сидела и смотрела на цветок, в котором под лепестком пряталась бабочка. На пятой та же девочка, подскочив, протягивала ручки к взлетающей бабочке, на десятой малышка смешно сморщила носик, на котором сидела эта бабочка. Напрягла меня тогда одна вещь… Когти, клыки и уши, заостренные книзу… Что были у поглощающих…

Я переводила взгляд с гнома на дроу и все никак не могла понять, что мне в этой истории, рассказанной мастером-стекольщиком не нравится. Точнее, очень напрягает, и когда взгляд остановился на статуэтке, я вдруг поняла, что именно меня тревожит – личико девочки было похоже на лицо той самой домработницы мастера-стекольщика! А еще Ойоко сказал: «Набрал пирожных с каррисой, маленькая так любит их». Любит! В настоящем времени.

– Юрр-рао, – напряженно позвала я его, пытаясь привлечь внимание.

Но офицер Найтес встал на путь истины, и его было не остановить.

– Вас, многоуважаемый мастер Ойоко, ударили на глазах нечисти высшего порядка, на глазах той, что на кровном уровне воспринимала вас как своего. И знаете, что я скажу – наутро в спальне вашей жены было разбито окно, так?

Медленно сереющий гном потрясенно прошептал:

– Да… но ничего не было украдено и…

– Жизнь была украдена, мастер Ойоко, жизнь Ругиды. Ее попросту выпили, от ярости. А кто выпил, знаете? Ну, я полагаю, догадаетесь и сами. Более чем уверен, что спустя пару ночей стекло было разбито и в спальне старшего Ойоко, не так ли?! А вскоре он, как и госпожа Ойоко, начал болеть… Выпитые поглощающими жизнь сразу не умирают, знаете ли, уважаемый. Они начинают болеть, долго и беспросветно, потому как теряют всяческие жизненные силы.

Гном пошатнулся и теперь смотрел на Юрао огромными, почти круглыми глазами, а я… Я вдруг уловила движение в темном углу лестницы. Ничего не замечающий офицер Найтес продолжил:

– Госпожа Ойоко жизненных сил имела много, упрямая и жадная до жизни женщина и, вероятно, сопротивлялась до последнего. И у нее был бы шанс, если бы ее выпили не во сне, а так… Разбитое окно, мастер Ойоко, это приговор. Это значит, что пили в непосредственной близости. После такого не выживают, если только не найти достаточно сильного мага. Но для этого надо знать, от чего навалились многочисленные болезни, а про поглощающих никто и не подумал, да?! Действительно, откуда ж им взяться, если стражи строго следят за всеми прибывающими на территорию империи.

Вновь пошатнувшись, мастер-стекольщик, осознавший, что в действительности произошло, медленно опустился на ступеньку и обхватил голову руками.

И тут прозвучало полное сожаления:

– Папа, я не хотела… – Кажись, я попала в какую-то драму.

Дальнейшие действия Юрао были неожиданными – стремительно выхватив меч, он прижал меня к стене, прикрыв собой, и приказал:

– На свет, живо!

Но то, что скрывалось в темном углу, словно не услышав его слов, вновь повторило:

– Папа, я… Она обижала тебя, она…

Гном вскинул голову, полными слез глазами глядя на ту, которую, наверное, тоже считал дочерью. Юрао момент ничуть не смущал, и он повторно приказал:

– Выйдите на свет. Первое предупреждение.

Второго у Ночной стражи нет, это все знают. У Дневной три предупреждения, у Ночной только одно, и я понимала, что следующим действием Юрао станет магический удар по темному углу. А против Ночного стража у любой нечисти нет ни шанса. Заклинатели повоевать еще могут, маги сильные также, а у нечисти шансов нет.

– Не надо! – Мастер Ойоко поднялся, встал перед дроу, закрывая от него тот самый угол. – Не надо, прошу вас.

– Прекрати, Юрао! – строгое от меня. Надо сначала хоть что-то выяснить о ней.

И обстоятельное от офицера Найтеса:

– Дэя, нет! Мастер Ойоко, видимо, вы не осознаете случившееся. Так я вам объясню: девочке сколько? Восемь? Вряд ли больше, на статуэтках ей около пяти-шести, потому как в этом возрасте они еще плохо скрывают свою личность. Хотя, учитывая, что вам она доверяла, вполне может быть, что и семь, а значит, сейчас ей…

– Мне девять, – произнес хриплый, совсем не детский голос.

– Девять! – Меч тут же был возвращен обратно в ножны, и на ладони Юрао заискрился сгусток чего-то темного и сверкающего. – В девять, мастер Ойоко, поглощающие жизнь уже способны питаться на расстоянии. Понимаете, о чем я?!

И тот же хриплый, полный ярости голос:

– Я не питаюсь!

– Бездоказательное заявление. – Я чувствовала, как напряжен Юрао. – Госпожа, предупреждение уже было.

– Юрао! Тебе не известны законы Хаоса! – зло и тихо произнесла я.

Мастер Ойоко не выдержал:

– Я разрываю контракт, ваши услуги больше не требуются, и я настаиваю, чтобы вы покинули мой дом немедленно!

На это офицер Найтес сухо ответил:

– Дело касается общественной безопасности, мастер Ойоко, естественно, я не оставлю подрастающую пожирающую жизнь в вашем доме, да и вообще в Ардаме. Пожирающие запрещены законом, мастер Ойоко. Они запрещены законом даже в нашей лояльной империи, где у вампиров и тех есть свои права, нечисть в основной своей массе является добропорядочными гражданами, а неживые не убиваются, если не представляют угрозу для жизни.

Бледный гном оглянулся на темный угол и уверенно произнес:

– Ликаси никому не причиняет вреда!

Обернувшись ко мне, Юрао тихо приказал:

– Мчишься на улицу, оттуда в контору, не останавливаешься и не оглядываешься, поняла?

– У нее мама гном, она к мастеру Ойоко как к отцу относится, и это «папа, я не хотела» – столько сожаления, Юрао, – Я попыталась его убедить, но кому я это говорю? Меня сегодня все игнор-р-рируют! А-а-а-а, бесят!

На это мне рыкнули:

– Дэй, испарись!

И после прозвучало недовольное:

– Вы выходить собираетесь?

Мастер Ойоко поднялся на несколько ступеней и крикнул:

– Ликаси, не надо, я…

Но маленькая гномочка с золотыми кудряшками в светло-розовом платье, украшенном бантиками, осторожно шагнула на свет. Прелестная малышка несколько мгновений стояла и смотрела на нас голубыми глазками, а потом… Округлые черты лица заострились, светлая кожа посерела, ушки вытянулись и заострились книзу, голубые глаза приобрели зауженную форму, а зрачок покраснел.

– Ох ты ж Бездна – она из лордов! – осипшим голосом произнес Юрао.

Девочка одарила его грустным взглядом и посмотрела на меня. Я знала, почему именно на меня – потому что она до последнего избегала необходимости смотреть на мастера Ойоко. Правду о себе страшнее всего раскрывать близким. И я ободряюще улыбнулась девочке.

– Темных, – решила в итоге поздороваться.

– И вам кошмарных. – Малышка улыбнулась, сверкнув белыми зубками.

– Тебе уже девять, значит, учишься? – предположила я.

– В школе госпожи Дани, – подтвердила Ликаси. – Там много девочек, и никто не ссорится, и не обижает друг друга, потому что госпожа Дани за этим строго следит.

Мастер Ойоко торопливо начал объяснять:

– Ликаси очень добрая девочка, не воспринимает грубость, жестокость, даже к… животным. Мы долго выбирали школу и…

– Бездна, – тихо выругалась я.

Юрао глянул на меня, потом на мастера и устало произнес:

– Я понимаю, что вы очень любите этого ребенка, который остается милым и очаровательным даже в истинном облике, но… – Дроу сбился, оглянулся на меня и сипло добавил: – Я обязан принять меры к задержанию, Дэй.

– А что с моей девочкой будет дальше? – Кажется, потерю драгоценностей мастер Ойоко уже перестал считать проблемой. – Что будет с Ликаси?!

Юрао тяжело вздохнул и просто отрицательно покачал головой. Все было ясно и без слов – ничего с ней хорошего не будет. Совсем ничего. Ну, а у меня кончилось терпение. Садисты! Вышла из-за спины Юрао и пошла к девочке.

Юрао отреагировал двумя готовыми сорваться в любой момент боевыми заклинаниями, а я не могу так!

– Дэй! Живо ко мне! – Крикнул партнер, смотря нам меня округлившимися от ужаса глазами.

– Катись в Бездну, Юрао! – Крикнула в ответ и упрямо дошла до девочки, села перед ней на колени и сказала уверенное:

– Малышка, у меня есть несколько вопросов, но как ты видишь не время и не место для этого. Ты главное не волнуйся, хорошо? Есть у меня одна идея…

– Какая? – Скромно спросила у меня девочка и слегка удивленно, – А… ты меня разве не боишься?

Если честно, то мне тебя жалко. Родители садисты!

– Нет, не боюсь, но сейчас тут появится кое-кто неординарный, хорошо, – Я даже подмигнула ей.

– Хорошо, – Выдохнула она, сжимая мои ладони.

Я поднялась, удерживая ее за руку, а она спряталась мне за спину, с интересом поглядывая из-за нее.

А я использовала данную братом красную ниточку, которую на запястье повязать не решилась, но во внутренний карман положила.

Полыхнуло синее пламя!

В следующее мгновение взгляду нашему предстал магистр Эллохар в… одном спешно завязываемом им халате, с мокрыми волосами и пеной на шее.

– Слушай, Риате, – раздраженно начал магистр, – между прочим, я по вызову безошибочно определяю, когда есть угроза жизни, а когда меня тупо собираются использовать. Что, Риате, опять приблудным домовым обзавелась?

– Нет, – даже головой покачала.

– И давай четко, ясно и по существу поведай, кого я опять, по-твоему, спасать должен! – рявкнули на меня, стирая пену с шеи нервным движением.

Дальше минута молчания, которую прервал Юрао, чтобы с таким же возмущенным выражением, как и Эллохар, прошипеть:

– Что? Кого спасать?! Пожирающую жизнь из лордов?!

Лорд Эллохар в лице переменился и переспросил:

– Кого?

Я молча кивком указала за свою спину и дальше про меня забыли совершенно.

– Ух ты, – выдал директор Школы Искусства Смерти, увидев девочку. – Вот это да. Полукровка! И действительно из лордов. Сколько тебе, девять, да?

Ликаси, мгновенно вернув свой прежний вид невинной гномочки, испуганно спряталась за меня вновь, но затем выглянула, с интересом посмотрев на магистра.

– Такая трусишка? – притворно изумился лорд Эллохар.

– Посмотрите на резерв, пожалуйста, – Устало произнесла я с некоторым сожалением. Ее долго не кормили. Кошмар! Магистр удивленно дернул бровью, но девочка уже вышла из своего укрытия и мой брат переключил внимание на нее, потому что она сразу подошла к темному, а затем хрипло подтвердила:

– Девять.

– Я так и понял. – Магистр Эллохар присел, разглядывая малышку, и поинтересовался: – А имя у такого удивительного создания есть?

И напряжение ушло сразу. Смущенно улыбнувшись, гномочка ответила:

– Ликаси Ойоко.

– Очень приятно познакомиться, – он протянул руку и пожал ладонь малышки. – Меня зовут магистр Эллохар, и я директор Школы Искусства Смерти. Слышала о такой?

Ликаси явно нет, а вот мастер Ойоко побелел вмиг, в ужасе глядя на обаятельного лорда, о котором ходило так много ужасающих слухов.

– Никогда, – смущенно ответила девочка.

– У нас замечательная школа. – Эллохар так приветливо и искренне улыбался, что даже я поверила бы, если бы не видела, какая там школа. – А знаешь, что самое замечательное у нас?

– Что? – Тихий, полный ожидания вопрос.

– У нас не нужно скрывать, кто ты есть! – ответ вышел не столь благожелательным, скорее жестким. Да, он увидел, – И подчиняться правилам «добренькой» морали тоже не нужно. У нас можно вести себя так, как требует твоя сущность, и не винить себя за это.

Может, Ликаси и была ребенком, но смотрела она сейчас на Эллохара совсем как взрослая – серьезно и осознанно.