Текст книги "Дэя Эллохар: Потерянное прошлое (СИ)"

Автор книги: Чайная_Заварка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 73 страниц)

– Ты что делаешь? – взревела Дара.

– Риате! – вторила ей Верис. – Мы не можем его уничтожить, пока ты к нему прикасаешься!

– Буду становиться сильной и независимой женщиной с кучей кошек! – Вторила им я.

Так как в процессе попыток отодрать котенка от платья и угомонить Дару я была вынуждена сесть на пол, то после слов куратора решительно поднялась и заявила уже откровенно рыча:

– Повторяю в последний раз – это котенок! Просто котенок! Маленький, замерзший, я его от смерти спасла не для того, чтобы его тут сначала порезали, а потом посмотрели, был ли это котик или что-то другое!

Это мне Дара сказала, что ему нужно туловище перерубить, и тогда, мол, она точно удостоверится, что опасности нет.

– Мы с-со С-с-счастливчиком идем ес-сть, – решила я, уже переходя на шипение – А вы вдвоем мож-ш-шете раз-с-смахивать тут мечами в с-свое удовольс-ствие!

И мы ушли в столовую.

Там котенок вел себя поспокойнее, получил массу внимания и жалости от адепток, был накормлен до такой степени, что пузико напоминало теперь барабан, а после мне еще дали с собой молочка, и я вернулась к себе. С молочком и котенком! Мда, дожилась! И чего меня постоянно к животным тянет, а? То ежика пообнимать (Очень плохая идея кстати была, так что пришлось сплавить его одному моему знакомому), то на Нахессе покататься, то Тьера… Нет, у него не настолько поганый характер, так что пока обойдемся без оскорблений.

Когда открыла дверь в свою комнату, выяснилось, что у нас со Счастливчиком гости помимо оставшихся здесь Дары и Верис. Гости были не в меру наглые, не в меру высокие и не в меру злые!

– Я же предупреждал! – прошипел сидящий на моем диване магистр Эллохар. – Я же все бросил, смотался к вам и предупредил!

Толстопузый котенок быстро сообразил, что ему вновь грозит опасность, и попытался ретироваться в полурастегнутый ворот моего платья. Но пузико мешало. Пришлось расстегнуть еще две пуговки. От моих маневров у магистра поползла вверх одна бровь. Впрочем все равно все трое уставились на меня.

– Котенка не отдам, – решительно сказала я.

Директор Школы Искусства Смерти откинул голову назад и расхохотался. Громко и издевательски, а потом смех резко прекратился, и, вновь пристально глядя на меня, лорд Эллохар произнес:

– Это не котенок, Дэя! У тебя возрожденный дух Золотого дракона, о чем вы с партнером явно догадывались. Офицер Найтес чувствующий, ложь он ощущает мгновенно, даже неосознанную, но сам лгать не научился. Молодой еще, зеленый… – Я промолчала, магистр приказал:

– Зверя отдай! Он опасен, Дэя. Но мы не можем ничего сделать, пока ты к нему прикасаешься… или он к тебе.

Котенок у меня на груди затих и напряженно прислушивался, а я подумала, что да, все может быть, даже такой факт, как дух в котенке. Я же без сердца выжила.

Но сути это не меняло.

– Не отдам, – уверенно заявила я.

Эллохар размял шею, плечи и поднялся.

– Сам ты зверь! Ну, подумаешь Дух Золотого Дракона! Что тут такого?! Он же мелкий совсем! Тем более, я думаю, что лорд Нкер был достаточно разумным.

Дальше просто замолчала.

– Думаешь, он понял, чье кольцо украшает твой безымянный пальчик? – Магистр Смерти остановился, сложил руки на груди. – Так, значит, Нкер фактически добровольно вернул медальон Тьеру… Забавная ситуация складывается.

Лорд Эллохар развернулся, подошел к дивану, вновь сел и продолжил размышлять вслух:

– И выходит, артефактор сделал это намеренно… Забавно. Как все сложилось… Браслеты вернулись к истинным владельцам, кулон также оказался у Тьера, и теперь император вряд ли сумеет найти разумные доводы, чтобы отнять его… И дух Золотого дракона также теперь собственность Тьера…

– В смысле? – не поняла Верис.

– Кольцо! – Эллохар усмехнулся. – Я все думал, что лорд Нкер привязал дух к ауре нашей бесценной адептки, но это могло бы убить ее… А убийства совсем не в духе Арсио, он поступил куда как интереснее – привязал к кольцу. Закрой глаза, Верис, погаси излучение тела и заметишь это.

Куратор последовала совету и вскоре изумленно прошептала:

– Принадлежность к Тьерам! Абсолютная! Но… дух подчинился добровольно…

Эллохар усмехнулся и, пристально глядя на меня, произнес:

– Это потому что Дэя прошла проверку и дракон признал ее достойной… А вот Риану Тьеру повоевать придется…

И все на меня посмотрели, а потом леди Верис пробормотала:

– Император взбесится. Такая подлянка, и в такое время.

– Против Тьера не пойдет, – меланхолично произнес лорд Эллохар, – как-никак любимый племянник. Но остальным не поздоровится, особенно той сотне ищеек, которые пропустили воссоединение Риате и этого комка шерсти!

Недовольно фыркнула, яро выражая свое мнение на счет «ищеек».

– Риате, неужели ты искренне полагала, что только вы с Найтесом пришли к определенным выводам? За вами велась слежка с того момента, как вскрыли воспоминания лорда Нкера. Я только одного не могу понять – как допустили твой контакт с этим котенком?

Молчу. Нагло и непреклонно.

Магистр Смерти чуть склонил голову и добавил:

– Знаешь, я ведь могу очень легко извлечь твоего костлявого котяру. Хочешь, покажу, как?

Следующие слова сорвались сами:

– Знаете, я ведь могу очень легко наградить вас проклятием острого поноса. Хотите, покажу как?

Последовала пауза.

Затем лорд Эллохар медленно повернулся к Верис и осведомился:

– Ты слышала?

– Ну, магистр, она ведь не ваша адептка, – извиняющимся тоном заговорила вдруг куратор.

– Думаешь, стоит простить? – меланхолично поинтересовался он.

– А мне кажется, хамство прощать нельзя…

– Обиделись? – сочувствующе уточнила я. Дара начала отрицательно махать головой, показывая, что лучше с этим типом не шутить.

– Дэя, а ты в курсе, что демоны сочувствия не терпят, – сощурив глаза у меня спросили.

– Если вам не нравятся проклятия, то могу наградить вас переломами, царапинами, ожогами и еще какой-нибудь дрянью на ваш вкус, – извиняющимся тоном, стараясь не смеяться, сделала предложение.

Дара вежливо произнесла:

– Ничего не хочу сказать, но…

– Помолчи, Дарюська! – Лорд Эллохар вновь на меня посмотрел и сказал:

– Ладно, живи. Ты забавная, – Он вновь поднялся. – Все, девочки, это проблема Тьера, я умываю руки.

– А… как же Дэя? – испуганно спросила Верис.

– Кота на ночь на улицу, и ничего не будет вашей Дэе. – Магистр улыбнулся и уже без издевательских ноток добавил:

– Дух Золотого дракона не причинит вреда ни ей, ни академии, так что расслабились обе. Тело он только что сменил. Если ни Риате, ни Тьеру не будет угрожать опасность, вырастет нормальным котярой, а если опасность будет… Ну, я бы не хотел оказаться на месте тех, кто решит навредить вашей милой швыряющейся угрозами по поводу проклятий адептке. Еще вопросы?

После этого лорд, указав на меня, добавил:

– Надо будет это проклятие выучить, и, как буду приезжать к Тьерам в гости… – Коварный взгляд на меня:

– Лишний вес тебе не грозит, Риате!

После сего обещания магистр Эллохар исчез. Пол не испортил.

И вот когда мы остались втроем, Верис попросила:

– Покажи котенка.

Что я и сделала, подумав о том, что все-таки стоить не забывать о магии в повседневной жизни, так как ошибиться между духом и обычным котенком весьма сложно. Например, Царапка, моя домашняя кошка, что живет у человеческих родителей, тоже возрожденная из какого-то клана, занимающихся возрождением.

Утро… На сей раз приглушенный рев адового пламени я расслышала.

Затем последовали почти бесшумные, но стремительные шаги. Чуть терпкий аромат мужских духов – необычно для лорда-директора, хотя припоминаю, что в столице так принято.

Тихо скрипнула кровать, я открыла глаза и невольно улыбнулась сидевшему рядом магистру Тьеру. Даже в предрассветных сумерках было заметно, что выглядит он сейчас иначе – лицо выбрито начисто, волосы собраны в соответствии с придворными обычаями, ногти выкрашены черным, на пальцах перстни, причем они там не ради красоты, длинная замшевая туника с воротничком-стойкой, перехваченная широким золотым поясом, узкие брюки… Обувь я не видела.

– Дэя?

– М…угу, – пробормотала, постепенно просыппясь.

– Ты где была?! – сразу наехали на меня с вопросами, когда я продолжила лениво изучать облачение магистра.

– Вам идет, – чуть хрипловатым после сна голосом промямлила я, – но… непривычно. И да, могу предположить, что если бы можно было, то вы ни за что это не одели.

– Верно мыслишь. Столичная мода, – он криво усмехнулся, затем тяжело вздохнул:

– Нам нужно поговорить. Серьезно. Я волновался.

Я села, обняла колени руками и приготовилась… к скандалу.

Скандала не было, было решительное:

– Дракона я отпущу. У меня нет ни сил, ни времени на подчинение духа, да и… не имею никакого желания держать в рабах столь гордое создание. Ты не против?

– Нет. – Я невольно улыбнулась: мне это решение очень понравилось.

На губах лорда-директора тоже появилась улыбка, чуть усталая, но светлая очень.

– Что тебе принести завтра?

Кажется, он так и не сказал того, о чем поговорить собирался, поскольку просто молча сидел несколько минут.

– Ничего не нужно, спасибо, – грустно ответила я, глядя на его напряженную фигуру.

А придворный наряд магистру действительно шел – туника подчеркивала широкий разворот плеч, мощную спину, да и золото на черной замше красиво выглядело. Не очень мне нравилась лишь прическа, которая делала лицо лорда Тьера каким-то хищным.

Магистр сложил руки на груди и хрипло поинтересовался:

– Совсем ничего?

– Нет, – почему-то почти прошептала это слово.

Хищный лорд-директор смотрел на меня взглядом растерянного тигра или печального вампира, у которого клыки на регенерации, а есть очень хочется. Так и он, явно вопросов было много, но почему-то молчал.

– Лорд Тьер, а вы у меня спросили обо всем, что хотели? – решила поинтересоваться я.

– Нет. – Голос вновь стал глухим.

Я подумала и попросила:

– Лучше спрашивайте сами, лорда Эллохара больше присылать не стоит, правда.

Улыбнулся, но все еще молчал.

Пришлось самой рассказать:

– Артефактор открыто не говорил о том, что передал мне помимо кулона и браслетов что-то еще. Ушла, потому что нервы на грани были, а потом этот котенок. Даже и мысли не возникло, что это и есть дух…

Риан слушал внимательно и не перебивал до последней фразы. Потом резко вскинул руку, останавливая меня, задумался и переспросил:

– Маленький дрожащий котенок?

– Угу.

– Странно. – Он снова о чем-то задумался. – Дэя, а ты ранее бродячих котов спасала? Хотя о чем я спрашиваю, ты явно такое делала не раз и не только с котами, и все же… Понимаешь, дух принял наиболее привычную для тебя форму, возможно… А возможно, это не первый возрожденный дух, с которым ты имела дело, и тогда дракон пытался… – Риан стремительно подошел, вновь присел на край моей кровати и проникновенным голосом задал вопрос: – Дэя, а ты никаких необычных кошек не знаешь? Излишне долго живущих, например?

Знаю, у меня дома такая, но отвечать почему-то не хотелось.

– Пришлю Эллохара, – неожиданно пригрозил магистр.

– Ммм, есть одна кошка, – буркнула я, – даже каждый год котят приносит, крылатых.

– Дома? – догадался Тьер.

– Да, – нехотя призналась я.

– Съездим – познакомишь. – Лорд-директор вновь поднялся, тяжело вздохнул: – Нужно возвращаться, без меня переговоры не начнут. – Помолчал, затем добавил: – Артефактор Арсио Нкер получил покровительство дома Тьер и в настоящий момент сослан в наше родовое имение. Почему-то он просил тебе передать, что нашел свой дом.

– Но… как? – удивленно спросила я.

– Я пошел на уступки, император сделал ответный жест, – туманно ответил магистр. – Темного дня, родная.

Сижу, смотрю, как он уходит, и кусаю губы, чтобы не окликнуть. Почему-то хотелось его остановить, но в то же время отчетливо понимала – лорда Тьера ожидают гораздо более важные персоны, чем я… Но все же… Я быстро поднялась с постели, сначала запутавшись в одеяле, подошла со спины к Риану и, аккуратно обняв, прижалась к его спине. Не знаю, почему, но слова были тихие, еле слышимые. Просто мне очень хотелось сказать, пусть это и был еле слышимый шепот:

– Знаешь, я ведь хочу злиться, но просто не могу. Понимаю, что хочу сказать многое, но… есть ли смысл, да и какие будут последствия предугадать не могу. Не хочу навредить или нечто подобное. Я не знаю тебя, а ты не позволяешь себя узнать. Даже сейчас… ты явно хотел что-то сказать, но как всегда промолчал. Я многое знаю и понимаю, но не тебя… И это… огорчает. – После я отпустила притаившего дыхание ворона, моего ворона и сказала уже нормальным голосом, а не шепотом, с грустной улыбкой:

– Не буду больше задерживать, удачи…

Взревело адово пламя… Ушел.

Упав обратно на подушку, долго смотрела в потолок и чувствовала, как по лицу текли слезы. И хотелось бы понять почему, но осознать этого не могла. Просто грустно, просто до слез расстроена, просто он пришел, а мы так толком и не поговорили, просто… Я к нему так привыкла. Да, знаю, что неподобающе мне себя так вести, но я ведь всегда плевала на чужое мнение, если считаю его неконструктивным… Но почему… Почему мне больно просто от того, что он молчит?

Сигнал к утреннему построению раздался как-то совсем неожиданно, и начались суровые студенческие будни.

Но, выбегая на построение, я с удивлением увидела на столике в гостиной пакет из кондитерской с надписью: «Нежность рассвета». Уже улыбаясь, помчалась на истязания, надеясь, что когда-нибудь он сможет не только услышать, но и понять. Что даст повод доверять…

====== Глава 16 “Признание в любви” ======

– Дара! – Стоя посреди своей комнаты, понимаю, что обед пропущу, и потому доедаю невероятно вкусные пирожные «Нежность рассвета». – Дара, ну пожалуйста!

Под ногами мурлычет пузатенький Счастливчик, ему тоже одно пирожное досталось, и теперь он хотел еще. Я бы дала, но он маленький, вдруг ему плохо станет.

– Дара, ну я тебя очень прошу! – И знаю ведь, что слышит, вредина упертая. Решено! Перепишу книгу в ближайшее время!

Действительно слышала:

– Принесу… за поцелуй.

Я несколько опешила.

– Ладно, но… зачем тебя целовать?

– Не меня, – ответил мерцающий смеющийся воздух.

То есть на лорда-директора намекает.

– Нет! – обиженно дожевываю пирожное.

– Твой выбор. – Воздух медленно гасит сияние.

– Ладно!

– Сама поцелуешь, – потребовала вернувшаяся Дара.

– Сводница! – возмутилась я.

– Я не настаиваю, – протянула вымогательница возрожденная.

Пришлось сдаться:

– Хорошо, ладно, все, что угодно… Принеси книгу, – Мы упертые.

– Все, что угодно? – Зачем я это только сказала? Сразу вспомнилась поговорка: «Язык мой – враг мой!»

– Только поцелуй! – торопливо поправилась я.

– Нет, «все, что угодно» мне понравилось больше. – Дара материализовалась на диване в гостиной. – А давай так: ты ответишь «да» на первое же его предложение, а я даю слово, что о нашем договоре Тьер не узнает. Ну согласись, ничего плохого он тебе не предложит, зато какая интрига…

Интрига у меня и так имелась, разгадку бы, а ее я вряд ли найду где-нибудь, кроме той самой книги Тесме. А он мне не даст…

– Хорошо, – подписала я себе приговор. – Книгу!

И что мне сказала Дара? Угадайте!

– Два «да».

– Милоч-ш-ш-ш-шка, наглееш-ш-ш-шь!

– Ты вынуждаешь меня стать соучастницей преступления, – Дара сверкнула глазками, – так что все очень даже справедливо.

– Хорош-ш-ш-шо! – сорвалась я на шипение.

В следующее мгновение на столе появилась уже знакомая мне книга магистра Тесме. Схватив талмуд с радостным визгом, от которого зашипел котенок, я бросилась в кабинет. Тетради и учебники были сдвинуты в сторону, очень масштабное домашнее задание забыто, и я погрузилась в поиски ответов на вопросы.

– Артефакты, артефакты… семейные реликвии, – бормотала я, ведя пальцем по оглавлению, и нашла: – Древнейшие артефакты Темной империи!

В первую очередь меня заинтересовал тот самый медальон, что достался от артефактора. Неровным почерком под изображением Тесме вывел:

«ХарЭнго, как и остальные части ювелирного гарнитура, обладает собственным названием и свойствами. Изготовлен около семи тысяч лет назад, передавался из поколения в поколение старшему сыну и наследнику рода. В настоящее время утерян. Предположительно находится в Мирах Хаоса.

Но удивило меня даже не это, а строчки:

Примечание: описание ритуала, проводимого в первую брачную ночь, достать не удалось. Но основной механизм действия понятен – невеста надевает жениху ХарЭнго как знак готовности к зачатию».

Читаю дальше, внизу под двумя страницами описаний: «Особенность: женщинам носить запрещено, возможны проблемы со здоровьем».

И я углубилась в изучение остального. Мое символизирующее помолвку кольцо, ныне спрятанное под перчаткой, оказалось не только символом предстоящего бракосочетания, но и сильнейшим охранным амулетом. Все, как сказал магистр Эллохар, – сними с левой руки, надень на правую, правда, не сообщил главного: жди в гости семейного духа-хранителя! В книге этот дух изображался как чудище о двадцати головах и навевал странные мысли о том, чтобы просто увидать сие чудо… и погладить. Это же змей, а значит и чешуя есть, а учитывая происхождение… В общем, использовать не буду, так как хранителей все-таки уважаю. Затискать до смерти не хочу, хотя не против.

А вот дальнейшее меня удивило – сообщалось, что женский кулон утерян. Браслеты также значились как утерянные. Кольца обручальные оказались в наличии, и под ними значилось: «Свойства неизвестны». Теперь вопрос: как могли потеряться ценнейшие магические артефакты? Анарг вроде хорошо спрятал их, так в чем дело?

И тут раздался голос:

– Время!

С перепуга я подпрыгнула, но это оказалась всего лишь Дара.

– Книгу верни, – сказала издевательница. – Тесме направляется к себе, нужно положить на место.

Я отдала без слов, только спросила:

– А вечером?

– В окно посмотри, ночь на улице, – сообщила дух смерти. – Ты над книгой три с половиной часа просидела и не заметила. Завтра принесу, сейчас у тебя есть чем заняться.

Заняться было чем, но даже возникающие на моем столе трупы с ранениями разной степени тяжести не могли отвлечь от мыслей об артефактах семьи Тьер. Как они могут быть утеряны? И почему один из утерянных артефактов обнаружился в императорской сокровищнице? И не схожа ли эта история с тем, как вампирский клан Приходящих в ночи уничтожил и ограбил клан метаморфов?

Такими темпами я чуть не допустила две ошибки в практической работе, пришлось сосредоточиться исключительно на выполнении заданий.

А после вечернего построения, когда я уже просто читала параграф по бытовым проклятиям… Прорыв пространства я обнаружила моментально и слегка улыбнулась, а несколькими секундами позже услышала уже такой родной шум огня. Переход магистр открыл в гостиную, а там на диване спал котенок. Котенок с перепугу завопил! Лорд-директор тихо выругался, а надо мной послышалось:

– Два «да»…

«Сводня возрожденная», – подумала я, поправляя воротник рубашки и думая, что нужно было надеть платье.

Тихий стук в двери, затем вопрос:

– Что с домашним заданием?

– Все сделала. – Я отложила учебник и посмотрела на вошедшего Риана.

На этот раз магистр был в обычной одежде – черной рубашке и черных же широких брюках, которые не так подчеркивали его ноги, зато делали своего владельца более мужественным.

– Ты так пристально меня изучаешь, – лорд-директор улыбнулся, но продолжал стоять в дверях, опираясь плечом о косяк. – Я зашел узнать, как у тебя дела, и забрать котенка.

Молчу. Не потому, что нечего сказать, просто, учитывая соглашение с Дарой, боюсь пропустить тот самый момент, когда мне придется дать согласие. А магистр посмотрел на меня уже как-то подозрительно, после произнес:

– Хотелось бы пригласить тебя поужинать, но я понимаю, что ты не согласишься, и… это нормально. Должно пройти время и…

Тут я как воскликну:

– Да!

И тишина. Лорд Тьер помолчал, ожидая продолжения, но, так как я тоже молчала, переспросил:

– «Да» – это к чему? К тому, что должно пройти время?

И тут я поняла, что имею превосходную возможность оставить возрожденного духа смерти с ее призрачным носом, стоит мне всего лишь сказать «да» еще раз. Но мне этого не хотелось, к тому же обещание есть обещание, а я и завтра книгу должна получить, так что пришлось, смущаясь, произнести:

– Я с удовольствием поужинаю с вами, лорд Тьер.

Он не поверил. Стоял, удивленно глядя на меня, и не верил, в итоге переспросил:

– Правда?

– Да, – подтвердила я вышесказанное.

– Хм, – черные глаза чуть прищурились, – а… могу я поинтересоваться, почему ты согласилась?

– Можете, и я даже честно признаюсь, что исключительно из любопытства.

Потому что очень хочу книгу Тесме, а Дара не даст, откажи я! Но, конечно, вслух я этого не произнесла.

Незабываемое выражение смеси радости и удивления на лице магистра, а после уточнение:

– Ужин в моем городском доме, если ты не против.

Я уже была несколько против, и все же:

– Хорошо.

Мне молча протянули руку. И я, как была в рубашке и форменных брюках, подошла к лорду Тьеру, вложила руку в его широкую ладонь и едва расслышала тихий вздох облегчения. Только тогда поняла – он, затаив дыхание, ждал, пока я подойду.

Взметнулось ярко-алое пламя, согревая таким родным теплом.

*

На этот раз в огне мы провели гораздо больше времени, чем раньше, оно и понятно – столица далеко. А я, пользуясь тем, что нас окружало пламя, прижалась к лорду-директору, спрятав лицо у него на груди и прислушиваясь к сильным ударам сердца магистра…

И хотелось, чтобы полет длился, длился и длился, но вскоре пламя угасло, а ноги утонули по щиколотку в высоком ворсе ковра.

– Я принесу туфельки для тебя, подождешь? – тихо спросил Риан, обнимая чуть крепче.

– Мне и так хорошо, – решила я, все так же прижимаясь к нему.

– Мне тоже, – хрипло прошептал вдруг магистр.

И я передумала насчет своего «хорошо».

Отошла, причем меня отпустили сразу, огляделась. В большой комнате была лишь одна каменная стена, три остальные оказались стеклянными. И так как здесь было сумрачно, горели лишь две свечи на столике, сервированном для одной персоны, то сверкающая огнями столица была видна отчетливо.

– Как красиво! – Я подошла к стеклу, разглядывая городской пейзаж. – Как много огней! Домов!

Мимо пронесся огромный красный дракон, за ним еще несколько, и ящеры со всадниками, и грифоны… И они не просто летали, а придерживаясь воздушных коридоров, отмеченных сверкающими огоньками, и потому казалось, что над городом тоже есть дороги, только воздушные…

– Как изумительно прекрасно! – Я насмотреться не могла. Напомнило государство Фениксов… Дом… Семью…

– Не ожидал, что тебе так понравится. – Риан подошел, осторожно обнял за плечи и спросил: – Не холодно? От окон тянет, я принесу шаль.

– Не надо. – Я подняла голову и улыбнулась тому, кто значительно возвышался надо мной. – Мне хорошо.

Мне действительно было очень хорошо, и совсем не от пейзажей столицы.

– Сейчас вернусь. – Риан наклонился и едва ощутимо поцеловал мои волосы.

А потом ушел, а я так и стояла, закрыв глаза и словно заново переживая его нежное прикосновение к моим встрепанным после вечерней пробежки волосам. Удивительное ощущение. И я была очень благодарна Даре за ее требование сказать «да», правда, в этом я ей никогда не признаюсь.

Внезапно за дверью, точнее, за одной из двух имеющихся здесь дверей, раздался рев огня, а затем послышался встревоженный женский голос… знакомый такой, а в следующее мгновение дверь распахнулась и я услышала:

– Риан, у нас неприя…

Обернувшись, я встретилась взглядом с леди Тьер, которая запнулась, увидев меня. На матери лорда-директора красовалось темно-красное, обтягивающее превосходную фигуру платье, волосы были уложены в высокую прическу, откуда спускались тщательно завитые локоны, а макияж на ее лице был столь хорош, что я бы скорее назвала леди ровесницей сына.

Но на этом мои личные неприятности только начались, потому что я отчетливо расслышала повторный рев пламени, затем слышала стремительные шаги, а затем и повелительный голос, который требовательно вопросил:

– Где твой сын, Тангирра, когда он мне так нужен?!

И в комнату, обойдя застывшую в дверях леди Тьер, стремительно вошел… император нашего государства! И сразу невзначай вспомнилась наша недомолвка и то, как я залечивала четырнадцать, бездна раздери, переломов на позвоночнике и не только, но ему все же больше досталось.

Это властное лицо с орлиным профилем и хищным колючим взором не узнать было невозможно. Я мгновенно склонилась перед повелителем Темной империи, чтобы скрыть ухмылку, потому что желание его побить даже спустя столько лет никуда не исчезло.

Пауза, в течение которой меня внимательно разглядывали, и ощущение такое, словно я этот взгляд кожей ощущаю, а затем медленно, чуть растягивая слова, император произнес:

– Тангирра, верно ли я понял, что из-за этого недоразумения твой сын отверг мою дочь?

Молча выпрямилась повернулась спиной к императору, продолжая смотреть в окно. Что ж, радовало лишь одно – остаток моей жизни я буду видеть это властолюбивое чудовище только на поздравительных открытках и золотых монетах. И то, что я могу попробовать организовать на него покушение. Последняя мысль меня обрадовала даже больше, чем первая.

Однако ответ леди Тьер меня изумил:

– Брат, при всем уважении, ты говоришь о моей будущей дочери и избраннице твоего любимого племянника!

– Зззамечательно, – прошипел император, – меня решили поучить манерам.

А затем несколько неторопливых шагов и приказное:

– Посмотри на меня, милое дитя!

Я бы, может, и не посмотрела, но жесткие пальцы, схватив за подбородок, вынудили выпрямиться и едва ли не запрокинуть голову – император был крайне высок. Повелитель Темной империи пристально вгляделся в меня и вынес вердикт:

– Да, очаровательное, но все же заурядное личико. А в остальном – чистокровная человечка, северянка, старшая в семье, в меру гордости, слишком много упрямства. И что только он нашел в тебе, милая?

Это было вопросом, но отвечать мне не хотелось.

– Жду! – напомнил повелитель, хищно усмехнувшись.

– Хороший вопрос, – холодно произнесла я. – К сожалению, ответом я не располагаю, ваше императорское величество.

Одна из черных бровей была насмешливо вздернута, но допрос еще не завершился:

– Подцепила лорда и довольна, да, детка?

Я, конечно, промолчала, но гнев, вероятно, промелькнул во взгляде.

– Надо же! – Император отпустил меня и даже отошел на шаг. – Маленькая, слабенькая и ничтожная, а гордости хоть отбавляй.

Распахнулась вторая дверь, не та, откуда появились высокопоставленные нежданные гости, и вошел лорд-директор, следом – четверо слуг. Риан, как и матушка, от неожиданности на миг застыл в дверях, но тут же пересек комнату, встал рядом и произнес:

– Дядя, не ожидал. Впрочем, раз вы заскочили на огонек, позвольте представить вам мою избранницу и невесту, госпожу Дэю Риате.

На губах императора появилась пренеприятная улыбка, а затем он произнес:

– Риан, не хочу тебя огорчать, но я никогда не признаю сие недоразумение будущей первой леди империи, а леди Тьер по определению получает данное звание.

Лично меня такое положение дел вполне устраивало, но, судя по тому, как напрягся стоящий рядом магистр, ему было совсем не все равно.

И тут вмешалась леди Тьер:

– Брат, не хотелось бы тебя огорчать, но в данном случае ни твой запрет, ни отсутствие твоего благословения ничего не решают. Дэя, дорогая, будь так любезна снять перчатки. Твоя скромность, несомненно, радует, но боюсь, не та ситуация.

Снять перчатку я не успела – император шагнул столь быстро, что на мгновение словно растворился, затем схватил меня за руку и когтем в мгновение разрезал ткань. Хоть я и смогла уловить движения, но не все. Показывать магию сейчас я была не намерена. Тем более, в такой компании. Черный бриллиант неожиданно сверкнул багряно-алым, затем золотым и после мягко засветился темно-фиолетовыми всполохами. Мою ладонь император фактически уронил, зато на меня был направлен очень страшный взгляд.

– Как я и говорила, – мягко, почти извиняясь, произнесла леди Тьер, – Риан более не пригоден ни для одного из лелеемых в твоих фантазиях династических браков. И… – мне неожиданно улыбнулись, – не могу сказать, что огорчена данным фактом.

Император молча развернулся и подошел ближе к стеклу, там остановился, скрестил руки на груди, мрачно уставился на свою столицу. Риан же осторожно обнял меня, привлек к себе и тихо спросил:

– Хочешь уйти?

Уйти хотелось, но только с лордом Тьером, и потому я отрицательно покачала головой. На губах магистра появилась невероятно счастливая улыбка, и, глядя на него, я вдруг почувствовала себя счастливой, и даже присутствие императора вдруг утратило всякое значение.

– Любопытно, – резкий, неприятный голос повелителя Темной империи заставил вздрогнуть, – не та ли это адептка, которая партнер дроу, что занимается частным сыском в Ардаме? И не она ли была замешана в заговоре с артефактором Арсио Нкером?!

 – Никакого заговора не было.

Властитель Темной империи медленно развернулся ко мне, смерил презрительными взглядом, вновь насмешливо вскинул бровь. А я продолжила:

– Лорда Нкера я видела тогда в первый и последний раз, он заинтересовал нас с офицером Найтесом, так как именно его искали прибывшие в Ррадак тролли, отравленные «черной гнилухой».

Пауза, затем насмешливые слова императора:

– Надо же, не солгала ни единым словом… Хорошо, – император неприятно улыбнулся, – тогда как получилось, что вы надели ХарЭнго, полученный от артефактора, на лорда Тьера до… первой брачной ночи? Желали привязать влюбленного директора рождением ребенка? Или просто выполнили приказ артефактора в обмен на полученного духа Золотого дракона?! Меня ничуть не смутила подоплека вопроса, но вот откуда император мог узнать о том, что я надела на Риана этот… Вспомнила, что артефакты такой силы нужно передавать в соответствии с правилами. Артефактор Арсио Нкер надел его на меня, я – на Риана, отсюда император и сделал выводы.

Осознав это, я, вместо того чтобы оскорбиться, задала вопрос:

– А как получилось, что этот самый Хар-Энго вдруг оказался украден из вашей сокровищницы? – У леди Тьер глаза округлились, а император возмущенно посмотрел, но меня это не остановило. – Мне просто любопытно, древний артефакт семьи Тьер утерян неизвестно как, и вот проходит время, и один из артефактов украден… из вашей сокровищницы! Наталкивает на размышления, не так ли?

– Дэя, – меня мягко развернули спиной к императору, нежно погладили по щеке и ласково попросили:

– Вспомни, где ты находишься и с кем разговариваешь.

Ага, значит, у лорда-директора подозрения в отношении дяди имеются, но озвучивать их очень неблагоразумно.

И тут прозвучало:

– Моя милая госпожа Риате, если вас так интересует моя сокровищница, я с удовольствием вам ее покажу!