Текст книги "Дэя Эллохар: Потерянное прошлое (СИ)"

Автор книги: Чайная_Заварка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 73 страниц)

Риан как-то резко прижал меня к себе, а его мать поторопилась вмешаться:

– Брат, я не думаю, что девочка имела в виду что-то такое… К тому же Дэя не знает всей ситуации в целом, и…

– Я НИЧЕГО НЕ КРАЛ! – Рев у императора вышел знатный, – Я позаимствовал… на время!

– Размером в бесконечность~, – пропела я. Анарг лишь сильнее раздраконился, хоть к этой расе и относился, а скандал только набирал обороты, несмотря на попытки леди Тьер вмешаться:

– Анаргар, брат мой, девочка не…

– Я устал оправдываться! – продолжал рычать повелитель Темной империи. – Да, я утром казнил десяток торговцев, посмевших поднять восстание на юге, но я не убивал этого проклятого эльфийского посла, чтоб ему розовые облака снились!

– Анаргар, не стоит расстраиваться…

– А я не расстроен, Тангирра, я взбешен! Есть разница между «расстроен» и «взбешен»? Меня опять обвиняют! И кто?! – Пауза, затем: – Послушайте, адептка… Риан, да отпусти ты ее, не съем, человечками не питаюсь. Отпусти, я сказал!

Но, вопреки приказу повелителя Темной империи, меня продолжали держать в объятиях, да еще и спиной к императору, и лорд-директор вежливо произнес:

– Вам стоит успокоиться, дядя. Что касается Дэи, она никуда с вами не пойдет, я так сказал. И вообще я не могу понять, по какой причине вы посчитали необходимым врываться в мой дом?

Звук шагов удаляющегося императора. Затем его императорское величество захлопнул двери, в ту же секунду меня отпустили, затем магистр осторожно обнял мое лицо и, глядя в глаза, тихо спросил:

– Не испугалась?

Император страшен, с этим не поспоришь, но после того, как я лично сломала ему большую часть костей… волноваться следует за Императора.

– Лорд Эллохар страшнее, правда, – попыталась отшутиться я.

– Почему? – Черные глаза вновь завораживающе мерцали.

Завороженная этим мерцанием, я сдала магистра:

– Он пообещал выучить проклятие острого поноса и применять его ко мне каждый раз, как будет приезжать к нам в гости.

Леди Тьер хихикнула, Риан просто сдержанно улыбнулся, зато за дверями захохотали так, что стекла задрожали.

Я попыталась вырваться из его объятий. Очень мягко. Улыбка лорда Тьера угасла мгновенно, руки опустились, освобождая меня.

Вновь повернувшись к стеклу, я смотрела на город, а лорд и леди Тьер вышли из комнаты. Их приглушенный разговор некоторое время доносился до меня, затем послышался рев пламени. Лорд-директор вернулся, тщательно запер двери и подошел, остановившись за моей спиной. Так близко, что я ощущала тепло его тела, в то же время не касаясь и пальцем.

– Здесь очень красиво, – прошептала я.

– Для тебя слишком опасно, – почему-то произнес магистр. Хотя, да, он-то думает, что я человек. Впрочем, в крайнем случае я могу пролить свет на свои целительские или некромантские познания, – И да, твои обвинения в адрес императора беспочвенны. Для дяди понятие семья значит много, а мы для него семья… И… Дэя… – голос лорда-директора вдруг стал сиплым, – Я… Могу тебя поцеловать?

– Да, – прошептала я, прикрыв глаза.

Очень-очень бережно меня развернули спиной к стеклянной стене, совсем нежно погладили по щеке, невероятно ласково обняли одной рукой за талию, вторая легко приподняла подбородок, и губы лорда Тьера прикоснулись к моим… Только прикоснулись и замерли на мгновение… Я дыхание задержала, глаза решила и вовсе не открывать и неожиданно для самой себя тихо застонала, стоило Риану сделать поцелуй чуть более ощутимым.

– Боишься? – шепотом спросил лорд-директор, касаясь губами моих губ.

– Нет, – выдохнула я, а потом вдруг улыбнулась и спросила: – А вы часто целовали девушек?

– «Ты», – поправил магистр, чуть отстранившись и осторожно убирая растрепавшиеся пряди с моего лица.

– Ты, – согласилась я.

– С тобой ощущение, что я все делаю в первый раз, – ответил он, – и очень страшно сделать что-нибудь не так… Я никогда не боялся совершать ошибки, Дэя. Но с тобой все изменилось.

Мне было легко это понять – лорд Тьер, Первый меч империи, член ордена Бессмертных, сильный, решительный, смелый, и вдруг такое. Словно в нем жил другой человек, бережный, бесконечно нежный, справедливый, заботливый и добрый. Как я. Вроде бы и Императрица Империи Фениксов, а сбегала с балов, чтобы просто пойти поплавать в озере. Глупо, но некоторые глупости порой бывают так важны.

– Улыбаясь, ты словно светишься, – вдруг тихо произнес он, прерывая поток моих рассуждений, – моя прекрасная маленькая Дэя, самая красивая на свете и в мире Тьмы…

– Можете меня еще раз поцеловать, – почему-то сказала я.

– Да? – Нежные губы вновь накрыли мои, затем скользнули по щеке, и, почти касаясь мочки уха, Риан тихо спросил: – А с чем было связано твое «да» в первый раз?

– Даре пообещала, – все-таки не смолчала я.

Нежность в мгновение сменилась напряженностью, и Тьер сдержанно переспросил:

– Что?

– Я пообещала Даре, что дважды скажу вам «да». И сдержала слово… Первое «да» по поводу ужина и второе «да» – разрешение на поцелуй…

Лорд-директор некоторое время молчал, но из объятий не выпустил, потом тихо спросил:

– Третьего «да» там не завалялось?

– Нет, – произнесла, не сдерживая смешка.

– Жаль, – искренне ответил магистр.

Я глаза открыла, посмотрела на некоторых с семейными артефактами и все же задала этот вопрос:

– Вы же знали, что означает надевание на вас медальона, который ХарЭнго! – Я даже не спрашивала, я утверждала.

Уголки его губ поползли вверх в тщетной попытке удержать улыбку, но выходило с трудом. Однако магистр сдержался и, все так же стараясь не улыбаться, произнес:

– Ритуал передачи ХарЭнго не заключается в надевании на мою шею данного артефакта. Все намного чувственнее, сложнее и, не буду отрицать, значительно эротичнее. Однако я не имею права посвящать тебя в таинство до первой брачной ночи. Мне жаль.

Я промолчала, продолжая изучать взглядом его хитрые глаза.

– Можно вопрос? – уже просто-таки едва сдерживая улыбку, спросил Риан.

– Можно, – хотя вообще-то хотелось отказать.

– Причиной двойной уступки Даре являлась книга магистра Тесме? – И взгляд такой веселый.

– Ну-у-у… да, – созналась я. Что уж там, я все книги в библиотеке Хаоса перечитала, теперь настало время обворовывать изучать Темную Империю!

Вот теперь улыбку он уже и не скрывал, как и лукавый блеск в глазах, а затем последовал крайне интересный вопрос:

– А если я достану тебе эту книгу, на одно-единственное «да» могу рассчитывать?

Естественно, я ответила:

– Нет, – правда это вышло едва не смеясь.

– Нет?! – Магистр заметно расстроился. – Жаль.

Меня молча взяли за руку, проводили к столу и даже усадили. Приборов теперь было два, а вот еда успела остыть, и особенно печально смотрелось мясо на большом медном блюде, которое явно следовало есть горячим. Риан тяжело вздохнул, протянул руку… Через мгновение мясо есть можно было, но только если снизу осталось хоть что-то не обугленное.

– Спальня принца гоблинов? – сделала я предположение о судьбе мясного угля, который магистр скептически осматривал на предмет съедобности.

– Нет, – Риан улыбнулся, – ему и так в жизни не повезло, ему кронпринцесса досталась.

Мы разом посмотрели на обуглившийся ужин, а потом… Взревело алое пламя, лорд-директор осторожно поднял поднос и вывалил все в переход. Правда, поднос выбрасывать не стал. А после всего громко крикнул:

– Ларре!

Дверь открылась, вошел слуга с белыми, собранными в хвост волосами, посмотрел на стол, поклонился, вышел. Риан поднялся, взял меня за руку, заставляя встать, и тут же наградил бокалом. Сам взял бутылку вина, второй бокал и, приобняв меня за талию, молча подвел к стеклянной стене справа.

– Императорский дворец, – хитро улыбаясь, сообщил магистр и указал на величественное строение, освещенное красными и фиолетовыми огнями.

Некоторое время ничего не происходило, а затем… Сначала весь дворцовый комплекс полыхнул алым! Свет резко стал ярче, и теперь отчетливо было видно, как по стенам забегали темные фигуры, а над дворцом начали кружиться драконы и всадники на ящерах. И я сначала не поняла, что происходит, но тут Риан открыл бутылку, наполнил наши бокалы и провозгласил тост:

– За наследного принца и его ужин.

И я поняла, кто получил «сюрприз» в постель. Пить вино оказалось невозможным, я просто хохотала, прислонившись к лорду Тьеру и уткнувшись в него носом. Как не расплескалось все из бокала – загадка.

Отсмеявшись, я честно высказалась

– Это весело. Правда, мне очень интересно, с чего это ты так бесишься? Принц где-то выбесил?

Лорд-директор сделал глоток и очень спокойно произнес:

– Сегодня его поступок был несколько жестоким, но… это мелочи.

Я тоже пригубила напиток и не удержалась:

– А что за поступок?

– Не хочу об этом говорить, – лицо Риана словно окаменело, – потому что как вспомню…

Под ногами вспыхнуло адово пламя, и магистр, с самым невозмутимым выражением лица, вылил все вино из бутылки в центр огненных всполохов. Дворец повторно полыхнул алым пламенем, из перехода донесся крик: «Наследник атакован! Опасность! Спасайте его высочество!» Пламя угасло. На ковре не осталось ни капли.

– Нет, – задумчиво произнес лорд Тьер, – это не то вино, которое мне бы хотелось пить в твоей компании. Как насчет моего любимого из каррисы?

Удивительные ощущения: легкий аромат каррисы, запах томленного под специями мясного окорока, чуть терпкий вкус соуса на губах и лицо магистра, освещаемое всполохами алого и синего пламени.

– На второй заход пошли, – меланхолично отозвался Риан. – Смотри, сейчас будут проверять защитный купол на прорыв материи…

Я смотрела… на Риана Тьера, лорда-директора Академии Проклятий и, допивая свой третий бокал вина, отчетливо понимала, что ни на что другое смотреть нет желания.

– У тебя такой взгляд, – магистр перестал обращать внимание на сотворенное им же безобразие.

– Какой?

– Удивительный. – Он отложил столовые приборы, взял бокал и произнес еще один тост: – За самые прекрасные глаза на свете.

Мне говорить не хотелось, и, отсалютовав, медленно допиваю все до дна… Вино сладкое, с едва уловимой кислинкой, и хочется наслаждаться каждым глотком…

В двери постучали.

Вошел сначала Ларре, низко поклонился, вопросительно посмотрел. Лорд-директор махнул рукой, дозволяя впустить посетителя.

Офицер Дворцовой стражи ворвался стремительно, замер на пороге, не особо низко поклонился и произнес:

– Лорд Тьер, на его высочество кронпринца было совершено покушение, вы должны явиться во дворец и…

– Стоп! – Риан откинулся на спинку стула и, медленно растягивая слова, полюбопытствовал: – Разве я являюсь начальником службы охраны его высочества?

– Но, – офицер Дворцовой стражи замялся, – но… вы глава безопасности империи и…

– И когда в империи будут сложности, я приму меры еще до того, как об этом станет известно Дворцовой страже. Свободны!

Офицер осознал, что на его просьбу согласием никто не ответит, и метнул жаждущий поддержки взгляд на меня. Сделал это зря.

– Хватит глазеть на мою невесту! – В голосе магистра отчетливо послышались рычащие нотки. Пф, какие же мы собственники!

Офицер дернулся, поклонился и исчез за дверью. Лорд-директор вновь взглянул в сторону растревоженного дворца, хмыкнул и, подняв бокал, провозгласил очередной тост:

– За тебя.

– Почему опять за меня? – Хотя на самом деле меня другой вопрос интересовал, его я и задала: – А чем провинился наследник империи?

Мне, наверное, никогда не понять лорда Риана Тьера, особенно вот такого, с чуть презрительной усмешкой на губах и в то же время с напряженным взглядом черных глаз, устремленных на вспыхивающий алым пламенем дворец.

– Я прожил четыре года при дворе повелителя гоблинов, – начал рассказывать Риан, – и должен признать, это неплохой народец, не хуже и не лучше нас всех. Однако у темных лордов несколько иной взгляд на мир – народы вроде троллей, гоблинов, орков считаются чем-то вроде отбросов. А то, что ранее разрозненные королевства гоблинов ныне являются единой империей, и это сильный и надежный союзник для нас, некоторые особи в придворных кругах считают… незначительным. Более того, кое-кто придерживается идеи о нашем превосходстве над гоблинами и необходимости напомнить союзникам о том, что их место на коленях.

– Гоблинам всегда поручают грязную работу, – вспомнила я, – мало кто выбивается в уважаемые мастера. Но редко кто способен выполнить ту работу, с которой легко справляется гоблин.

– Верно, родная, – произнес магистр, слегка улыбаясь.

– Это да. – Я почему-то вспомнила госпожу Жловис, способную еще до восхода сделать уборку практически во всей академии. – Так кронпринц решил указать гоблинам, где их место?

Риан улыбнулся, медленно пригубил вино, затем произнес:

– Он… попытался. – После паузы последовало недовольное: – Это все мелочи, гораздо неприятнее тот факт, что… – Еще одна пауза, и очень виноватое: – Я не смогу поехать с тобой на праздники к твоим родителям.

Не могу сказать, что я расстроилась, я даже скорее обрадовалась. Зато, увидев мою счастливую улыбку, совершенно сник лорд-директор.

– Нет, ну правда, ну как я скажу им – познакомьтесь, это лорд Тьер, племянник императора, магистр Темного Искусства, Первый меч империи, член ордена Бессмертных, директор Академии Проклятий? Половина всех моих родственников упадет в обморок уже после первых двух званий, причем я сомневаюсь, что это будет женская половина.

Странно видеть могущественного лорда Тьера таким расстроенным, он даже на меня не смотрел больше. И я почему-то сказала:

– Все равно мне придется им это сказать, потому что… – Наверное, я слишком много выпила, иначе как объяснить сказанное дальше? – Потому что никого другого я им представлять не хочу… И… я не хочу тебя терять…

Мне было сложно это сказать, действительно сложно, но это была правда, о которой я старалась просто не думать. Не хотелось думать и о том, что однажды он исчезнет из моей жизни…

– Дэя, – Тьер вдруг оказался совсем близко, обнял мои плечи, потерся носом о шею и прошептал: – Я всегда буду рядом с тобой. Всегда, родная. Что бы ни случилось. Я…

В двери постучали.

Издав едва слышный раздраженный рык, Риан выпрямился, но ладони все так же остались лежать на моих плечах, и произнес:

– Войдите!

Открылась дверь, вошло трое темнокожих и чешуйчатых в форме Серой стражи – сразу ясно, что полукровки из ящеров. И вот оба чешуйчатых разом опустились на одно колено, прижали правые кулаки к левой стороне груди и прошипели:

– Приказ императорассс…

– Да ладно! – Лорд-директор и так был зол на них, а тут еще выясняется, что дяди нет в столице, о чем ему прекрасно известно. Со своими проблемами Дарганаш пусть разбирается сам! Вон!

Когда и эти посетители исчезли, Риан тихо прошипел что-то сквозь зубы, а я поинтересовалась:

– А в чем причина частых визитов?

– Его высочество отличается не только непомерным тщеславием, но также несколько излишне бережным отношением к своей персоне. Хватит о нем! – Магистр вновь наклонился, скользнул губами по моей щеке и прошептал: – Спасибо.

– За что? – не поняла я.

– За то, что я тебе нужен, – тихо ответил Риан, обнял, прижал, после нехотя отпустил и вернулся на свое место. Как выяснилось, чтобы провозгласить тост:

– За тебя.

– Опять?

– Всегда.

Он выпил до дна, я почти до дна, а после Риан спросил:

– Как прошел твой день?

– Спокойно. – Вдруг поняла, что я сижу и улыбаюсь. С тех самых пор, как он произнес: «Я всегда буду рядом с тобой». От этих слов на душе стало спокойно и хорошо. – Самое интересное было на лекции по Смертельным проклятиям, а практические с мастером Окено отменили, он там оказался занят, так что свободные три часа я потратила на чтение книги магистра Тесме… Надо бы переписать ее. Потом делала домашнее задание. А как прошел твой день?

– Пришел утром. Увидел, что кольцо вновь на твоей руке… Ходил весь день и улыбался.

– Не ожидала я от вас, – честно призналась я лорду-директору.

– Ты о том, для чего я вызвал в свой кабинет?

– Да.

Риан тяжело вздохнул, отставил пустой бокал, сцепил пальцы на руках и с трудом, словно ему каждое слово тяжело давалось, произнес:

– Мне никогда не отказывали женщины. Даже не так – они предлагали себя сами. Всегда. Я привык к этому. Привык, что с моей стороны достаточно лишь намека на согласие. И была мысль, что мне достаточно лишь намекнуть… тебе. Правда, впервые это оказалось столь сложно. – Тяжелый вздох, и тихое: – Я подготовился. Все записал на листке… выучил. Я знал, что ты плохо учишься, что прежний директор не раз делал тебе послабления, я думал… Да, я сразу подумал плохое, но я не знал тебя тогда. Прости. – И потом, – Риан вновь судорожно вздохнул, – когда я выяснил, чем ты с ним расплачивалась, и недвусмысленно намекнул, что за свои обеды предпочитаю платить сам, а ты… опять ничего не поняла.

Очень сильное желание встать и уйти! Хотя, раз даже он поверил…

– Дэя…

– И все же ты меня совсем не знаешь.

– Я бы никогда так с тобой не поступил, – глухо произнес Риан. – Я в жизни никогда и никого не принуждал, и мой поступок был скорее жестом отчаяния, но… при любом раскладе заставить тебя я бы не смог.

– Знаешь, есть разница между «не смог» и «знал». Если бы история, придуманная для этой академии оказалась правдой, то ты сломал бы меня. Но правда, психологические проблемы легко уходят перед… Например, болью от сломанных ребер…

Лорд буквально заледенел.

В двери постучали снова. Осторожно, но настойчиво. Магистр вздрогнул, поднялся и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой створки.

Оставшись наедине с собственными мыслями, я встала, подошла к стеклянной стене. Постояв некоторое время, опустилась на теплый ковер, обняла колени и долго смотрела на столицу. Дворец, медленно успокаивающийся, меня интересовал мало, а вот суета столичного города притягивала взор.

Дверь открылась, тихие шаги, и вскоре Риан опустился на ковер рядом со мной, совсем близко, но при этом не прикасаясь. Я потянулась к нему сама, обняла и уместила голову на его плече… За стеклом жил и шумел город, а я сидела, улыбалась и чувствовала, как его теплые руки, скользнув по моей талии, бережно обняли…

– Последний вопрос. – Я сонно зевнула и подумала, что действительно пора спать. – Вы… всегда так целуетесь, что следы остаются?

Тихий стон, и едва слышно:

– Это было в первый и последний раз, Дэя.

Я посмотрела на него, увидела уверенный твердый взгляд, плотно сомкнутые губы, напряженное выражение лица и… но нет, целовать его повторно сама не буду. Тяжелый вздох… затем он задержал дыхание, словно принимал какое-то решение, и я услышала:

– Могу доказать.

– Что? – не поняла я. Повторять как-то не хочется.

– Насчет поцелуев, – с намеком произнес Риан.

Я отстранилась, решительно поднялась, поправила рубашку и уверенно сказала:

– Мне пора спать.

Так как лорд-директор после моих слов продолжал сидеть не двигаясь, я добавила:

– Завтра вставать рано, лекции сложные. Опять же, нужно выкроить время на партнера, иначе грозит мне очередное чтение морали по правильной финансовой политике и…

Движение, и лорд Тьер оказался стоящим на коленях. В следующее мгновение он притянул меня к себе и рванул ворот на рубашке… Пуговицы осыпались на пол, оголяя тело… Но дальше… Прикосновение губами к обнаженной коже… Легкое, нежное касание бережным поцелуем, но смолчать я не могла:

– Я знаю, как за пару движений можно сломать кости, так что советую отпустить меня.

– Прошу, дай мне шанс доказать обратное.

И снова, и еще… Риан покрывал поцелуями все, до чего мог дотянуться, но эти поцелуи разительно отличались от тех, резких и болезненных, и если в первые мгновения я вообще никак не реагировала, пытаясь понять собственные чувства, упираясь в его плечи, то потом… Это было просто приятно, очень-очень, а стыдно на удивление не было.

– Я больше никогда не сделаю тебе больно, – он сжал меня, прижавшись лбом к груди, – я клянусь тебе жизнью, честью, всем, что у меня есть… Я…

В двери постучали. Глухое рычание из горла магистра, затем грустное:

– Да, тебе пора спать.

– А тебе? – спросила я, осторожно прикрывая рубашкой… все, что нужно было прикрывать рубашкой.

– Не дадут…

Взметнулось ярко-алое пламя.

Когда всполохи огня исчезли, я оказалась сидящей на собственной постели в общежитии Академии Проклятий. С тяжелым вздохом, сняла порванную рубашку, подошла к шкафу, чтобы переодеться в ночнушку…

И тут открылась дверь. Я не успела повернуться, как она резко закрылась. А потом прозвучал голос лорда-директора:

– Я… прошу прощения, я… не думал, что ты будешь переодеваться… Я… пришивать пуговицы так и не научился, принес другую рубашку и…

Стою, по пояс нагая к нему спиной и, глядя через плечо, понимаю, что сейчас начну хохотать в голос. Второй раз! Уже второй раз! Это даже становится забавным!

За дверью тишина, потом настороженное:

– Дэя?..

– А? – отозвалась я.

– Я оставлю здесь на столике, хорошо?

И почему-то так хочется сказать «нет». Но я торопливо натянула ночнушку, после чего вышла из спальни и застала лорда-директора со стопкой форменных рубашек, которые он так и не переложил на столик.

И вот он стоит, смотрит на меня, а я тоже стою в форменных брюках и ночнушке до колена, и…

– Знаешь, почему ты поцеловала меня тогда? – неожиданно спросил магистр.

– Почему?

– Действие медальона ХарЭнго, – тихо признался он, – иначе ты никогда бы не решилась на подобное.

Вот упрямый! Я сама подошла к лорду-директору, сама поднялась на носочки, а осознав, что не дотянусь, обвила его шею руками и заставила наклониться и сама очень осторожно поцеловала…

Шорох упавшей ткани – и ладони Риана обнимают меня так крепко, словно он боится потерять, а затем очень нежный, очень бережный поцелуй.

– И никакого медальона, – прошептала я, когда он остановился.

– Я люблю тебя… – тихо произнес магистр.

И… я вдруг поняла, что услышала это впервые, и я такая счастливая, и…

Воздух в комнате замерцал так не вовремя!

Когда появилась Дара, я даже прятаться не стала и просто уткнулась лбом в могучую грудь лорда-директора, продолжая его обнимать. Мне просто не хотелось его отпускать.

– Мм-м, – невнятно начала возрожденный дух смерти, – я бы не стала вам мешать, особенно в такой момент, но на территорию академии пытаются прорваться лорд Ханар и лорд Эрве. Я, конечно, могу не пускать, но максимум продержусь до утра, господин.

Тихий, полный ярости рык, и спокойное:

– Передай обоим, что я сейчас их навещу… лично. И даже… побеседую. – Кажется, что скоро на кладбище появится пара новых могилок.

– Да, хозяин, – покорно ответила Дара и тут же добавила: – Предупрежу их заодно, что беседу они вряд ли переживут.

И возрожденная сводница растворилась.

– Тебе пора спать, – Риан прикоснулся губами к волосам, – а мне нужно идти.

Понимаю, но так и хочется попросить «не уходи», хотя с этим я пока справлялась и без слов, просто обнимая магистра.

Но тут замяукал котенок, жалобно так. Риан тяжело вздохнул и произнес:

– Пусть пока побудет с тобой, у меня сейчас не останется времени и сил на его освобождение, да и… Мне будет спокойнее знать, что в критической ситуации тебя защитят. Только не забывай, что ночью он должен спать на улице.

– Почему? – прошептала я, все так же уткнувшись носом в его грудь.

– Иначе его новое тело не сможет расти, и котенок останется маленьким, а это будет сковывать дух. Там много моментов, но в общем – ему будет лучше в парке по ночам.

– Хорошо…

Риан сжал в объятиях и попросил:

– Отпусти, пожалуйста… Иначе я никогда не уйду, а меня ждут.

И приходится разжать руки, но вот отойти от него оказалось действительно сложно, и все же я смогла.

Вспыхнуло ярко-алое пламя.

Крепко обняли сильные и такие нежные руки, потом меня поцеловали, и магистр исчез.

Пламя угасло.

Я осталась одна в окружении упавших на пол рубашек и мяукающего котенка.

И хорошо, что у меня был Счастливчик, – пока я переодевалась, потом кормила его в столовой, а после относила в парк, как-то отвлеклась от мыслей о Риане. Да, и уснула я быстро.

====== Глава 17 “Ужин” ======

После того, как лорд директор пришел на эту важную должность, академия изменилась… Все начали учиться настолько усердно, что разобрали библиотеку чуть ли не до книжных полок, а потому и нам с Яной хрестоматии не досталось. Тогда я, забрав у нее листок с заданием, тихо-мирно отправилась в свою комнату, встала посреди гостиной и сделала то, на что остальные адепты вряд ли бы когда-то решились:

– Дара… Да-ара-а, а давай ты появишься, а?

Воздух замерцал, возрожденный дух смерти встала передо мной с хитрой улыбкой на губах и разрешила:

– Проси!

– Прошу, – покорно попросила я.– Дара, миленькая, очень нужна та самая книга магистра Тесме. Мне за сегодня обязательно необходимо реферат сделать.

Дух смерти только улыбнулась шире и исчезла. Я уж было обрадовалась, но Дара вернулась быстро, грустно развела руками – они сегодня все так делать будут? – и сообщила:

– Не могу, Тесме плотно засел над ней и что-то пишет.

Я взвыла, даже котенок от воя проснулся.

– Могу спросить у господина, – предложила Дара, – может, он что-то подскажет.

Я с надеждой на нее посмотрела, и дух смерти исчезла. Ждала я долго, уже всю гостиную исходила вдоль и поперек, и тут…

Вспыхнуло алое пламя. Я чуть не запрыгала от радости в надежде, что увижу Риана, но увы!

– Поторопись, – сказала появившаяся Дара, – у нас будет всего полчаса в императорской библиотеке.

– А… магистр?

– Занят. – Дара сочувственно на меня посмотрела: – Очень занят… и сам тоже ужасно скучает.

Кивнув, я схватила тетради и шагнула в огонь.

*

Снова долгий переход, и пламя, которое ощутимо начало жечь, но все закончилось, прежде чем дело дошло до ожогов.

Когда огонь исчез, я оказалась стоящей в целом небольшом городе… где жителями являлись книги! Потому что здесь было много, ужасающе много книг! На огромных стеллажах, теряющихся в высоте под потолком, среди длинных улиц между стеллажами, у которых не было видно ни конца ни края!

– Императорская библиотека, самая большая в империи. Все когда-либо написанные книги здесь есть. Тебе что нужно? – поинтересовалась Дара.

– Шестой том хрестоматии по Смертельным проклятиям, – ответила я, все еще пораженно оглядываясь.

Невероятное место!

– Так, здесь где-то был дух-хранитель, сейчас найду, заставлю сотрудничать, и отыщем книгу. Если хочешь, можешь побродить. Кстати, проклятия, кажется, двести сороковой ряд. – Дара взлетела, сверилась с табличкой. – Да, все верно, господин очень точно нас перенес. Теперь можешь идти вперед, как раз успеешь дойти, а я успею «добить» духа.

И Дара исчезла.

Медленно иду вдоль стеллажей, время от времени касаясь переплетов. Какое-то странное чувство благоговения охватывало здесь, и я с восторгом рассматривала черные, багровые, цвета дубовой коры корешки книг. Здесь имелись издания разных форм и размеров, от очень тонких до фолиантов толщиной в ствол небольшого дерева. Живые магические книги, книги, написанные на коже, книги из дерева, глиняные, бумажные… да все, какие только могли существовать на свете…

И я шла по этому царству знаний, не в силах вообще поверить, что я действительно нахожусь здесь!

Внезапно впереди что-то упало, и я услышала, как помянули дохлого гоблина. И как-то странно было осознавать, что я здесь не единственная, но, увы, – впереди, у стеллажа, выкрашенного черным, стоял высокий темный лорд, одетый по придворной моде, разве что яркая золотая серьга выбивалась из образа.

– Дохлый вонючий гоблин, – повторно выругался лорд. – Где же она?!

Мне вдруг стало неудобно, такое ощущение, что подслушиваешь, и я решила обозначить свое присутствие, смущенно выдав: «Хм».

Эффект взорвавшегося пламени!

Темный подпрыгнул, отпрянул от стеллажа и неизвестно откуда выхватил сразу два огненных меча.

Дальше пауза, в течение которой он с удивлением смотрел на меня, а я на него, как на параноика и шизофреника, с удивленно приподнятой бровью. Молча подошла и, отодвинув оружие, которое мешало пройти, направилась дальше Но тут лорд сообразил, что его жизни ничего не угрожает, демонстративно сплюнул с досады и убрал оружие. Затем спросил:

– Кто ты вообще такая и что в императорской библиотеке делает чистокровная человечка?

– И вам темных дней, – произнесла я, – читаю. И да, использовать огонь в библиотеке весьма глупо. Постарайтесь быть аккуратнее.

Лорд перестал злиться, склонил голову набок и начал меня с интересом разглядывать. У меня же была конкретная цель, и когда я заметила светло-серый корешок серии среди выставленных на седьмой полке снизу книг, то сразу поняла, что это был сборник хрестоматий по Смертельным проклятиям, и мой шестой том, который как раз и выделялся серым цветом. Наверное, радость от обнаружения отразилась на моем лице, так как темный лорд оглянулся, проследив за моим взглядом, ничего не обнаружил интересного для себя и досадливо спросил:

– Что там?

– То, что искала, – не стала лгать я. – И я ее сейчас заберу и тихонечко уйду и больше мешать вам не буду.

Незнакомец хмыкнул, смерил меня взглядом, потом еще раз посмотрел на полку, до которой (и я только сейчас это поняла) мне было никак не достать, после чего спросил:

– Летать умеешь?

– А похоже, что у меня есть крылья? – ответила вопросом на вопрос, так как ложь он почувствует, а у людей крыльев нет, но у меня есть Дара, и оставалось только подождать, пока она появится, только вот звать ее при постороннем не хотелось.

– Помочь? – неожиданно предложил лорд.

– Я была бы очень признательна, – отстраненно-вежливо произнесла я, потому как этикет требовал, а вот в то, что мне действительно помогут, не верилось совершенно.

Не относился данный незнакомец к категории тех, кто способен кому-либо помочь – хоть и красивое, но хищное лицо, цепкий неприятный взгляд, презрительная усмешка, вроде и мускулистое тело, но в то же время не чувствовалось в нем той силы, что была в лорде-директоре, наоборот… какая-то порочная слабость.

– Что-то я не вижу благодарности, – вдруг произнес темный лорд.

– Благодарить пока не за что, – ответила я, думая, что лучше все же уйти, он мне совсем не нравился. – Если вы так и планируете стоять, то мне будет легче дойти до лестницы, – что я и собиралась сделать, развернувшись.

Однако у него оказались иные планы – лорд стремительно подошел ко мне, чуть склонил голову, разглядывая адептку, которая ему не доставала и до плеча, причем сильно не доставала, и требовательно спросил:

– Кто ты? Что здесь делаешь? Это закрытая библиотека, появляться здесь без высочайшего разрешения запрещено! Как ты здесь оказалась?!

И тут до моего осознания дошло кое-что очень странное – этот темный лорд находится не где-нибудь, а рядом со стеллажом, где хранятся книги по Смертельным проклятиям! Что здесь делать лорду, явно вышедшему из возраста обучения?!