Текст книги "Девять жизней Рода (СИ)"

Автор книги: Casperdog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

И через мгновение я почувствовал, как меня за шкирку схватила невероятно мощная руку и зашвырнула в центр озера. Что остаётся делать? Только плыть. Только не к пляжу, где старик вновь склонился над водой, а в сторону. Ну, хотя бы, вот туда, где гряда камней. Камней? Твою…

Подплыв ближе, разглядел, что это не камни вовсе, а головы каких-то животных, но когда на меня эти самые «камни» обратили внимание и открыли пасти, я рванул, да с такой скоростью, что если выступал на соревнованиях по плаванью, точно был бы в тройке призёров. До пляжа не доплыл, долетел за считанные удары сердца и вылетел на песок, как мне казалось, продолжая работать руками. Но ТЕ, кто был сзади, не остановились. Существа, похожие на огромных крокодилов, по суше бегали, оказывается, не хуже чем плавали в воде. И я помчался куда глаза глядят, лишь бы оторваться от десятка преследователей. Думал, спрячусь в лесу, но ведь какой облом – плотный кустарник мне не позволил пробиться дальше. Пришлось снова бежать. И, кажется, пробегая мимо старика в четвёртый или пятый раз, обратил внимание, что он с интересом стал наблюдать за моими потугами оторваться от преследователей. Вначале, так вообще не обращал внимание. Бегают тут, и пусть. Потом у него взгляд приобрёл насмешливый вид. Потом стал улыбаться, а в конце, так смотрел на меня уже заинтересовано – мол, ну давай, падай уже. Пусть тебя съедят, и я вновь смогу заняться делами, а то мешаете своим топотом.

Мне же было сначала страшно, а потом даже стал получать удовольствие от самого процесса бега. Что удивило, я совсем не уставал. Даже, как мне казалось, с каждым новым кругом в организме прибавлялось сил. Если бы не периодические рывки некоторых ретивых особей из бегущей сзади стаи «крокодилов», которые меня заставляли ускоряться, вообще было бы замечательно.

– И долго ты будешь здесь носиться? – неожиданно услышал голос старика, потому что до этого мы с ним общались мысленно. Даже дёрнулся от неожиданности, сбился с ритма бега, а вот мои преследователи сразу сократили расстояние до минимума.

– Так пока кто из нас первым не устанет, – промычав, я помчался дальше.

– Так это, значит, до скончания веков? Слышь, парень, хорош носиться. Давай ко мне.

– Ага, что бы меня сожрали?

– Кто тебя съест? Эти? – по пляжу пронёсся громкий хохот. – Ну и дурной же ты. Эти создания безобидны. Они и бегают за тобой, воспринимая процесс как игру. Они травоядные.

– А зубы?

– Что зубы? У коров и коней, по-твоему, тоже не должно быть зубов? Как им траву жевать? Главное слово – ЖЕВАТЬ. А ну стой. Голова от тебя уже кружится. Хоть бы для порядка в обратную сторону пробежал пару кругов.

В обратную, значит в обратную. Уловив момент, когда «крокодилы» остановятся вслед за мной, сделав полукруг, помчался уже по часовой стрелке. Но, добежав до старика, не заметил подножки и покатился по песку, а тут меня догнали. Вот же… Не очень люблю, когда меня облизывают, а выдержать почти десяток шершавых языков, больше похожих на тёрки…

– Всё, ребята, поиграли и хватит. Идите, занимайтесь своими делами.

Наконец-то меня оставили в покое и сейчас, лёжа на песке с закрытыми глазами, я наконец-то ощутил, что усталость в этом мире существует. И накатилась она на меня как цунами. Только что был бодр, а сейчас почувствовал как болит каждая мышца. Каждая клеточка моей бедной тушки.

Старик сел рядом на песок и, к моему удивлению, потрепал мои волосы.

– Что скажу. Со здоровьем у тебя более-менее. Небось, по утрам зарядку делаешь?

– Угу.

– Значит да, что и показал. Ручки у тебя только слабоваты, а то встал бы на все четыре конечности, да и прибавил бы в скорости.

– Чтобы догнать этих? – я кивнул в сторону воды, где слышались всплески – мои новоиспечённые «друзья» решили вернуться к тому занятию, от которого их оторвал.

– Молодец, сообразил. Значит, логика не отпала за ненадобностью. Скажи, малыш, что ты взял из книги по медицине? Твой батюшка ведь не зря тебе подсунул ту, где изложены основы нервной системы человеческого организма.

– Прочёл, но скажу честно – многое не понял.

– А кто ж тебя подгонял, не давая разобраться? Куда ты вообще торопишься? На тот свет?

– Уважаемый, мне надо вернуться и отомстить тем, кто убил моего отца, да и за свою жизнь, которую исковеркали, хочется спросить по полной.

– Месть, значит. Не самая лучшая цель жизни.

– Согласен. Скажу больше – одна из отвратительных, но со мой никто не советовался, когда стали загонять как волка. Не объяснив причин, поставили перед фактом и прозвучала команда «фас».

– А ты, значит, безропотно сложил ручки и пошёл туда, куда тебя гнали? А те двое, кто остались у дверей твоей квартиры? Они чем провинились?

– Не надо было угрожать и в лицо оружием тыкать. Я ведь у них нормально спросил – чего им от меня надо? Что за документы и Путь, и где они находятся. Может я б и сам их отдал, но вместо этого мне сунули ствол в рот. Больно, между прочим.

– Поэтому одному ты без колебаний сломал руку, а второму шею? Почему ж не добил, а скорую вызвал? И оружие не взял, оставил при них. Пригодилось бы.

– Я не только скорую вызвал, а и полицию. Пусть силовики разбираются, откуда бандиты взяли стволы.

– Ладно у тебя получается оправдываться, но хоть с тобой и не согласен, что оставил тех двоих в живых, осуждать не буду. Может и я б не решился живые существа лишать жизни. Ладно, что случилось, то случилось. Минус твой, что до последнего стараешься остаться благородным. Ну да, забыл. Ты же князь, прямой потомок Светлейших, где днём благородство зашкаливало, а под покровом ночи дозволялось из интересов государственности устраивать казни невинных людей.

– Я в подобном никогда не участвовал и за деяния предков, если на самом деле потомок князей, ответственности не несу. Сын за отца…

Мне по губам довольно больно шлёпнули ладонью, заставив замолчать.

– Если ты истинный сын своего отца, обязан нести на своих плечах тяжесть грехов предков. Как гордиться и светлыми делами, что те свершили. Забыл, наверное, что слово родители произошло от слова РОД? Своим родом, парень, надо гордиться. Даже плохие дела, что свершили твои далёкие родственники, не стоит забывать, а вот отмаливать их надо. Тем самым и ушедшим становится легче и твоим последователям, детям и внукам, облегчишь судьбу. Генетика, знаешь, наука, до конца людьми не понятая. Они изучают молекулы, гены, их построение, цепочки, а по сути, ничего в этом не понимают. ПОЧТИ ничего не понимают. И поймут ли когда до конца, не известно. Ну, хорошо. Давай вернёмся к началу. Как тебя зовут, знаю. Меня зови Учитель или дед Михаил. Буду тебя обучать владению телом. Не борьбой заниматься, а как себя, в первую очередь, лечить. И начнём мы с азов. Проверим, как ты усвоил материал по нервной системе. Например, тебе мечом или кинжалом отрезали кисть руки. Что будешь делать?

– Перетяну руку выше, что бы кровью не истечь, а потом…

– Малыш. Что ты будешь делать в БОЮ, когда тебе отсекут кисть? Скажешь, мол, всем замереть, пока я себя буду перевязывать? Так дураков вокруг нет. Следующим ударом тебе голову снесут.

– Учитель, так сейчас с мечами никто не бегает. В основном пулевое оружие, намного реже ножи, кинжалы.

– Не поверишь, я в курсе. Не с луны свалился. Подумай хорошо над заданным вопросом. Ты же с хорошей головой на плечах. Там, правда, иногда случаются катаклизмы, к счастью крайней редко.

– Раз Вы говорите о нервной системе, надо купировать боль.

– Говори нормальным языком.

– Силой воли или физическим воздействием лишить руку болевых ощущений.

– Через мягкое место вытянул, но смысл донёс.

– Бойцы из восточных народов используют воздействие на определённые нервные узлы. Надавливают или укалывают остриём, например, ножа, купируя боль. Аналогичным способом могут и принести боль врагу.

– Ты говоришь о китайцах? А знаешь ли ты, что вся их акупунктура была скопирована с подготовки русских витязей. Это не было какой-то особой тайной и в древности такой практике обучались абсолютно все бойцы. Каждый знал что делать, если его ранят. Отключался от боли, перевязывал рану и сражался дальше. И погибших было не столь много, как сейчас пишут историки. Да, многие оставались калеками, но если было время, с мощью лекарей-ведунов, пришивали обратно те же руки или ноги. Думаешь, сказки? Нет, малыш. Многое, если не сказать всё, что знали твои предки, со временем забылось. Многое специально осталось в истории, но… Всё, время для разговоров закончилось. Будем заниматься. Минимум теории и максимум практики. Первое задание – найти выше локтя левой руки нервный узел и лишить остальную часть чувства боли.

Легко сказать, а вот сделать. Вспомнив атлас, начал искать точки. Так называемые узлы. Когда, казалось, находил и чувствовал, что рука немеет, победно смотрел на старика, но тот каким-то тонким стержнем колол мне в руку и боль, казалось, смывала все мои плотины, заставляя выть от боли

И всё же я отыскал то самое место и пару уколов вообще не почувствовал.

– Неплохо. – Дед усмехнулся и откуда из-за спины достал и положил передо мной вполне современный кровоостанавливающий турникет, катушку ниток с сапожной иглой и перевязочный пакет. – Знаешь, как этим пользоваться?

– Не только знаю, но и пользовался. Только нитки зачем?

– Что бы руку назад пришить, – и старик неуловимым движением тонкого острого ножа отсёк мне кисть правой руки! Правой, не левой, которую до этого исколол своим шилом. И сам, зараза… исчез, оставив меня без помощи.

Глава 7.

Сказать, было очень страшно, это… не выразить словами. Судорожно наложил турникет и, чувствуя, что боль с каждой секундой становится всё сильнее, смывая волной все мысли, приблизительно уже зная, где находится искомая точка, стал нажимать, но… Выдернув из катушки иглу, закрыл глаза и по наитию, со второго раза попал именно туда, куда было надо. Поначалу взвыл, а потом руку вообще перестал чувствовать. Раз, и всё. Немного успокоился, но когда поднял с песка то, что лежало рядом, вновь всего перекосило от ужаса, но уже не так как прежде. Скорее сам организм вопил от ужаса, осознавая, что только что случилось. На коленках подполз к воде и отмыл свою отсечённую часть от песка. Глаза подобное видеть не могли, но надо было продолжать дальше. Пристроил между колен то, что надо было пришить к культе и, потратив немало минут, что бы продеть нитку в ушко иголки, смочив нить, стал заниматься шитьём. Уже намного позже, анализируя то, что делал, удивился процессу. Вначале сделал небольшие стежки, что бы зафиксировать место ампутации, а когда понял, что ничего не съедет в сторону, стал шить. Ну да, из меня ещё та швея, хотя не буду скрывать, на машинке у меня получалось гораздо лучше чем руками. Жизнь холостяцкая многому научила…

Закончив с иглой, зубами разорвал перевязочный пакет и наложил тугую повязку, а из куска бинта соорудил перевязь на шею. Потом, правда, сообразил, что нужно соорудить и лубок, что бы место, где шил, не было в напряжении. Сколько я провозился, не знаю. Что порадовало, то когда ослабил турникет, место перевязки чуть смочилось кровью, но ручьём не лилось. Содрал с себя футболку и, найдя на берегу пару палок, соорудил перевязь.

Сел на коленки у среза воды и чуть не захохотал истерическим смехом. Только сейчас до меня дошло, что всё это происходит не в реальности, а во сне. И когда проснусь, моя рука будет целой и невредимой.

– Ну, наконец-то дошло, – раздался негромкий голос от леса и, не спеша, ко мне подошёл старик. – Я уж думал, ты вообще сойдёшь с ума от паники и безысходности. Хотя, с другой стороны, так даже лучше. Что касаемо твоих действий, для начала неплохо, но много времени потерял, рассматривая и жалея потерянную конечность. Запомни, малыш – чем быстрее ты соединишь конечности, тем быстрее восстановится организм и не возникнет воспаление. Наверное, спросишь, а как же кости, вены, сосуды, нервы, сухожилия? Отвечу так – бывает, что природа делает чудеса и всё срастается как надо, но это в редких случаях. Один на миллион, если не меньше. Чаше какие-то функции восстанавливаются, но рука никогда не восстанавливается полностью. Спросишь, зачем тогда терпеть подобные муки? Затем, мой дорогой, что всегда надо надеяться именно на ТОТ, самый малый вариант везения. Вопросы есть? Нет. Тогда тебе задам свой. Почему мы начали именно с руки, а не, к примеру, с ноги?

– Там можно работать двумя руками. Проще и быстрее.

– Отчасти ты прав. Да, пока не забыл. Сними с руки повязку, она тебе ни к чему.

– Снять? А… – Ну да, задай полностью вопрос, выглядел бы сейчас полным кретином. Сначала снял турникет, потом размотал и свернул в рулон бинт. Рука была целой, только на запястье был виден еле заметный шрам толщиной с волос.

– Очухался? Хорошо. Давай закрепим пройденное. – Старик ухмыльнулся, а я скрючился от боли уже в левой руке.

– Кричать не надо, время попусту терять тоже не нужно. Работай, малыш.

В этот раз дед не стал прятаться, а отошёл от меня метров на пять и сел на песок, даже голову в мою сторону, гад такой, не повернул…

Сколько здесь нахожусь, примерно раз в полчаса теряя что-нибудь от собственного тела и пришивая обратно, не знал. Кажется, вообще потерял ощущение времени. Боль, временное облегчение и снова боль. Поймал себя на мысли, что эту самую боль воспринимаю с каждым разом всё спокойнее и спокойнее. Она даже не казалась столь поглощающей как в первый раз. После рук и ног перешли к ранам на теле. Мне приходилось себя оперировать без наркоза, доставая то наконечник стрелы, то пулю, которые непонятным образом оказывались в моём теле, но я реально ощущал то, что держал в руке. Когда этот бесконечный день подошёл к концу, а что он всё ж заканчивался, я заметил по теням на берегу, что стали отбрасывать деревья, мой истязатель, кажется, первый раз за день улыбнулся.

– Что, Саша, устал? – Странное дело, он меня назвал по имени, а то всё бестолочь, малыш, парень… – Ничего, время отдохнуть у тебя будет. Не скажу, что могу оценить твои успехи по высшей шкале, но ты хоть чему-то да научился. По крайней мере, боль теперь можешь терпеть. И крови перестал бояться, а это, пожалуй, было главной задачей. Сейчас сможешь оказать помощь себе, да и тому, кто будет рядом, без паники и трясущихся рук. Полостными операциями я тебя сегодня нагружать не буду, но в следующую встречу будем изучать внутренне строение организма.

– На мне?

– Ну не на мне же, – дед рассмеялся. – Главное – не трусить, работать спокойно, без нервов и дрожанияпальцев. Думаешь тебе это не под силу? Ошибаешься.

– Боже, куда я попал? – я непроизвольно представил, как буду копаться в самом себе и мне стало плохо.

– Туда, малыш, где тебя подготовят к дальнейшей жизни. Путник, открывающий миры, да ещё и с ключом, это, знаешь ли, на моей памяти случается лишь второй раз, а прожил я ОЧЕНЬ долгое время. Давай прощаться. Завтра ты две части дня занимаешься с Володом, а заключительную – со мной. Не пугайся так, ведь всё закончилось нормально? И я об этом…

– – -

Очнулся рывком, словно от пинка. Не вздрогнул, как бывает в постели, а от ощущения, что меня кто-то сбросил с плеч на кровать. Хотя нет. Лежу на одеяле, которое… расправлено, без единой складочки. Слез с кровати и походил по комнате, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Хорошо, что в квартире нет никого кроме меня. Сходил в туалет, потом пошёл на кухню. Шесть утра, а что больше не усну, понятно. Сварил кофе и сел за стол. И тут… Увидел, что на запястьях что левой, что правой руки были тонкие белые полоски. Соскочил со стула и осмотрел себя в зеркале. На голеностопах и чуть ниже колен – точно такие же полосы. На бедрах –еле заметные белые пятна. Именно оттуда я доставал различные чужеродные предметы. Насчитал – восемь отметин. Получается... Нет, ничего не получается. По ощущению прошедшего времени ТАМ я был как минимум неделю, но сжатую до одного бесконечного дня. Здесь же прошла всего ночь, не больше. В ином случае меня или отправили бы в больницу или… Не поленился и сходил в кабинет. Посмотрел на автоматический календарь. Я был прав – всего одна ночь, но какая же неимоверно длинная. Здесь ночь, там день. Кстати, есть хочется просто невообразимо. Там же меня никто не кормил, да и не возникал подобный вопрос. Я раз спросил у деда, где можно попить воды, так он с недоумением кивнул на озеро, мол, дурной уточнять очевидные вещи? И я пил из озера, куда деваться. Не столько от жажды, а что бы выиграть минуту-другую, перевести дух между сеансами издевательств над моим бедным телом. С другой стороны, рассматривая себя сейчас и видя уж очень характерные отметины, понимал, что далеко не всё мне лишь снилось. Что удивило – грудь периодически чесалась, хотя сегодня она совсем не пострадала. Только спустя час, когда уже позанимался в оружейке и перекусил парой бутербродов, залез в душ, а выходя, посмотрелся в зеркало. Тот абстракционизм, который был у меня на груди, изменился. Не сказать что сильно, но можно было точно сказать, что Оля оказалась права – на моём теле был изображён самый настоящий лабиринт. Девять кругов, между которыми имелось множество перегородок. И те два человечка, которые ранее держались за руки, сейчас были порознь. Одна фигурка миновала наружный круг, но осталась фактически у прохода, а вот вторая уже миновала все препятствия и сейчас тормознула перед проходом в следующий, восьмой круг.

Сходил в кабинет и принёс с собой фон. Сфотографировал себя, но на экране снимок был пустой. Только тело, никаких шрамов от ожогов. Да и шрамы ли это? За одну ночь три наружных кольца приобрели вполне понятные очертания. Внутри, правда, царил хаос, но появилось понимание, что и там по мере занятий образуется порядок. Не надо было быть мудрецом, что бы осознать, что все эти линии и сам лабиринт – некое стилизованное изображение моей подготовки. Восемь кругов – это те восемь наставников, которых видел в первый раз. Один, хоть и не закончил со мной заниматься, поделился знаниями и передал в руки следующему. Поэтому моё Я и остановилось перед входом в очередной круг. С этим понятно. А кто выступает в роли второго человечка? Белла или Ольга? И почему фигурка встала в проходе? Не осталась снаружи? С обеими девушками у меня остались ровные отношения, не считая, что ночь с Беллой минусуется расставанием с ней. Тогда Ольга? Вопрос – судя по изображению, я её не потащил за собой. Она что, должна сама пройти этот путь? Без помощи и подсказок?

Больше всего, когда вернулся на кухню и чисто на автомате стал готовить завтрак на тех, кто может прийти в мою квартиру, меня интересовало, зачем вообще на моём теле появилось изображение лабиринта. Что его нельзя сфотографировать, я понял, но то, что его могут увидеть другие, знал – Ольга ведь видела. Интересно, а сестры могут увидеть, что у меня на теле? То, что я обладаю фамильяром, ни для кого не секрет. Ну, я так думаю, конечно, а по факту может это секретом и остаётся. Кто его видел? Ольга и Белла, а девочки? Скорее да чем нет. Надо будет выяснить. Через час, может меньше, эта квартира вновь наполнится голосами и тем, что называю домашней семейной атмосферой…

* * *

– Как вкусно пахнет, – из прихожей донёсся голос Наташи и на кухню не вошли, забежали две девушки. – Саша, ты…

– Саша, это я, – рассмеялся и чисто на автомате по очереди чмокнул девушек в щёчки и тут же об этом пожалел, увидев стоящую дальше по коридору Екатерину Андреевну, у которой брови, казалось, превратились в крылья. Хорошо Маша вовремя сообразила обыграть мой конфуз.

– Маму можешь не чмокать. Она не расстроится.

– Ты за меня-то не говори, – послышался мягкий голос. – Сама решу. Как погляжу, у Вас здесь прям семейные отношения. Александр, а данное нам обещание?

– Доброе утро, Екатерина Андреевна. Проходите, садитесь. Что касается данного слова, я человек чести. И невинный поцелуй в щёчку никак нельзя соотнести с фривольностью. Это лишь выражение искренней радости от встречи со столь юными и красивыми созданиями.

– И слова-то какие подобрал. Болтун ты, Александр. Ладно, прощаю. Чем угостишь?

– Чем, пока тайна. Оля придёт, тогда и накрою на стол.

Женщина внимательно посмотрела на меня и, кажется, сказанное ей не понравилось. И тут же, не стесняясь, высказала, что её покоробило.

– Оля, не Ольга? Значит ли что она…

Я перебил, не желая с утра устраивать в моём доме скандал.

– Простите, Екатерина Андреевна, но мы общаемся между собой без изысков. Мы дома, а не на приёме. Поэтому не считаю, что обижаю девушек, когда обращаюсь к ним Маша, Наташа или Оля. Полные имена – Мария, Наталья или Ольга, как по мне звучат грубо среди ровесников. И если бы кто меня поправил, я сразу же извинился и называл полным именем.

– Мам, ты хочешь закатить скандал? Если да, то давай это делать дома, а не в гостях.

Я аж притормозил от подобной фразы. Не ожидал, что Наташа при чужом человеке станет осаживать мать. Но, к сожалению, подобная мысль пришла не только ко мне в голову.

– Наталья, не забывайся,– ледяной тон, казалось, заморозил всё на кухне. – Дома поговорим. Александр, простите, что так получилось, но я пришла Вас известить, что девушки сегодня вечером к Вам прийти не смогут. Они приготовят ужин заранее, потому что мы всей семьёй приглашены на бал. Исходя из сказанного, очень прошу – не задерживайте их специально. Надо заранее привести себя в порядок, навести красоту.

– Я, в принципе, могу их отпустить прямо сейчас. Если считаете, что этим красотками нужно на лицо наложить по килограмму пудры и театрального грима, что бы от них в испуге шарахались молодые люди, не смею задерживать. В таком случае наша утренняя тренировка отменяется и прошу передать Петру Алексеевичу, что не по моей вине.

– Тренировка? – женщина, казалось, с трудом переваривала сказанное мной и слегка тормозила. Сегодня она вообще была какая-то не такая. – Тир?

– Не совсем. Как мы и обговорили с Вашим супругом, первая часть – рукопашные занятия, спарринги, а вторая стрельба в движении. Из статичной стрельбы девочки выросли.

– Девочки? – сказанное мною слово женщиной было воспринято явно не так.

– Мама, а мы что, мальчики? – Наташа стихла, так Машка очнулась. Умница, не даёт сестру в обиду. Страдать, так обеим. – Что ты на Сашу наехала? Предупредила его и он что, тебе отказал? Вроде всё выяснили. Чего опять тебя не устраивает? Как он нас называет? Так мы сами между собой разберёмся кого как звать. Вспомни сколько нам лет. Если до сих пор считаешь нас дурочками малолетними, так нечего тогда тащить на этот никчёмный бал. Думаешь, мы не понимаем, для чего всё это затеяно? Вы с отцом всё отказывались от подобных приглашений, а тут началось. Хочешь найти женихов и поскорее от нас избавиться? Так мы Вам давно сказали, что выйдем замуж не по родительской указке, а когда САМИ себе найдём достойную пару.

– Мария, как ты смеешь. – Екатерина Андреевна сидела за столом даже не бледная, белая от гнева, что её в таком неприглядном виде выставили перед посторонними. И что дети посмели перечить матери. Но, надо отдать должное, хоть и не сразу, но смогла взять себя в руки. – Так, все наказаны. Поднялись и домой. Без разговоров.

– Мне тоже идти? – я задал вопрос еле слышно, стараясь разрядить обстановку и увидел две удивлённых рожицы, которые почти сразу стали наливаться румянцем.

– «Только сдержитесь, прошу. Если засмеётесь, мне не жить». – Моя мысль, казалось, дошла до девушек, но не до их мамы.

– Я же сказала без разговоров, – женщина уже стала откровенно психовать. К сожалению, из коридора донёсся ещё один голос, задавший вопрос, после которого на кухне молодежь захохотала.

– Коль опоздала, вину признаю. Наказана, так наказана, но можно хотя бы позавтракать? Саша, если откажут в просьбе, не соберёшь нам с собой узелок?

Екатерина Андреевна уже стояла у стола и беспомощно хлопала глазами, глядя на смеющие лица вокруг, но вскоре и сама улыбнулась.

– Засранцы Вы все. Хоть и пошлое слово, но более точной характеристики не подобрать.

– Пусть будет так, – я согласился. – Доброе утра, Оля, – чмокнул вошедшую на кухню в щёчку так же, как сестёр. – Стол выдвигайте и занимайте места. Я уже позавтракал, так что это всё Вам, – и поставил глубокую тарелку с горой творожников. – Каждый себе накладывает сколько хочет. Маша, положи на стол сметану и джемы. Всем приятного аппетита. Кто будет кофе?

– Мы – раздался дружный вопль.

– Если бы кто отказался, я б несказанно удивился, – хмыкнул и стал варить кофе, слыша как за спиной зазвенели чайные ложки и задвигали челюстями.

– – -

– Да, Александр, – женщина, заметно подобревшая за последние четверть часа, улыбнулась. – Можно позавидовать девушке, которую будут так вкусно кормить по утрам. И кофе у Вас просто сказочный. Не думала, что с утра так наемся.

– К тому же и у плиты стоять не надо. Да, мам? – Наталья ну не могла не укусить маму.

– Именно так. Только всё равно надо Вашего папу накормить, а то голодным его оставлять себе дороже выйдет.

– Это легко исправить. Держите, – я передал в руке женщине коробку. – Там как раз порция для Петра Алексеевича. Только подогрейте, а то остынут.

Екатерина Андреевна растерялась, а девчонки, воспользовавшись моментом, с невинными глазками подошли ко мне и по очереди, на секунду присев, одарили поцелуями в щёку, но, поганки, не выдержали до конца, захохотали.

– Вот же, – женщина качнула головой. – Ладно, оставайтесь, не будем Александра без обеда и ужина оставлять, но как только еду приготовите, незамедлительно домой.

– Да, мамочка. Как скажешь, мамочка. – Девушки повисли на шее у матери, а в глазах у обоих такие бесенята…

– – -

– Фу, наконец избавились от надзора, – Маша качнула головой. – Не знаю что с ними такое, но со вчерашнего вечера как с цепи сорвались. Повода никого не дали, а они нас чуть не обнюхали. Столько вопросов было задано – чем занимались вечером, что готовили, какие у нас отношения с Сашей, о чём мы с ним говорили… тошно от допроса стало.

– Маша, а у кого сегодня бал? – Ольга всё утро бросала на меня странные взгляды и хмурилась. Неужели почувствовала во мне какие-то изменения?

– К Неведовским. Там не бал – традиционное сонное болото. Ленивое шевеление пару сотен тел.

– Маш, говори уж начистоту – рынок невест, – Наташа криво усмехнулась. – Чуть ли не со всей Руси съезжаются потенциальные невесты и женихи. А те, кто считает подобное сборище недостойным для собственного статуса, отправляет представителей. Люди ходят по залу с фотокамерами, фиксируют наиболее привлекательных, а уж где-то потом происходят иные «танцы».

– Тоска, одним словом. Не то, что этим летом в Зимнем. Мы тогда не только натанцевались на год вперёд, но и пар спустили.

Мы с Ольгой понимающе переглянулись, но это не осталось без внимания сестёр.

– Что, и Вы там были? – Наталья закрыла глаза, словно прокручивая перед внутренним взором архивную киноплёнку. – Не буду утверждать, но Олю вроде видела, а тебя, Саша, точно нет. По крайней мере, в той свалке, что добрые люди организовали. Мы с Машкой тогда решили вопросы с потенциальными женихами, те больше о нас не вспоминают, да и другим перепало. По крайней мере, месяц, как вспоминали, веселились.

– А что за «добрые люди», которых вы упомянули?

– Да не было конкретики. Началось вроде с ерунды, но там зацепили кого-то из приближённых, вот и началось. Знать бы кто это был начинателем, выразили бы огромную благодарность, что мы до сих пор вольные птицы. Да и весело тогда было.

– Можете выражать, – Ольгу кто за язык тянул. Вот честное слово, ей ещё выскажу.

– В смысле? – не поняли сёстры.

– Вы хотели высказать благодарность за свою свободу и за весело проведённый вечер тому, кто начал заваруху. Самого зачинщика, к сожалению, уже нет на белом свете, скоропостижно скончался, а его противник стоит перед Вами. Прошу.

– Так, секунду. – Наталья забралась на своего конька. – Была информация, что за честь девушки высокого рода заступился юноша. Вроде как Гвардеец его Величества. И потом прошли многочисленные дуэли. А что, всё сходится. Дочь Императора и таинственный Гвардеец, который совсем недавно лишился удостоверения. О-хре-неть. Вот не зря говорят, что земля круглая, а страна маленькая. Мы с тобой всё– таки смогли выиграть пари. МАША!!!

Сестры обнялись и как сумасшедшие запрыгали по квартире.

– Что это с ними? – спросила Ольга, прислушиваясь к радостному писку. – Говорят о каком-то пари.

– Не знаю, Оль. Скажи, чего ты так на меня смотришь?

– Как так?

– Трудно передать словами. В твоём взгляде и сочувствие, и подозрительность и ещё много чего.

– Давай попозже, наедине, когда останемся вдвоём.

– Хорошо.

Вскоре сёстры успокоились и вернулись на кухню. Я понял, что запланированная общая тренировка летит коту под хвост, поэтому никого не гонял. Хотят радоваться, пусть радуются и смеются, ведь жизнь такая короткая. Подумал и новь увидел устремлённый на меня взгляд.

С трудом, но поняли из перебивавших друг друга девушек, что когда к отцу пришли некие гости, там возник жаркий спор – никто не мог понять из-за чего возник конфликт на тщательно охраняемом мероприятии. Почему вовремя не вмешалась охрана и почему так и не выявили зачинщиков. Во время общей свалки пострадало много отпрысков из знатных семей и потом чуть ли неделю население города ходило на бесплатные развлечения – многочисленные дуэли. Что касаемо первопричины всеобщей драки – тут был покров молчания... В итоге взрослые люди заключили между собой пари. Кто первым донесёт информацию, тот получит приличную сумму денег. И отец девушек, которые стали невольными свидетелями спора, поскольку помогали маме накрывать на стол, предложил отдать им выигрыш, если смогут докопаться до истины. В итоге сёстры отпросились у меня на полчаса и умчались поделиться с отцом радостной для них новостью, а мы с Олей остались наедине.

– Что произошло сегодня ночью, Саша? Приходила Белла?

Мы сидели за столом на кухне как семейная пара, к тому же сам не понял когда успел задержать меж своих рук руку Оли.

– Белла в этой квартире больше не появится. Я попросил её о помощи, которая мне была необходима, а услышал отказ. Как показалось, Белла заключила с Императором некое соглашение и дала слово, что мне ни в чём помогать не будет.

– Какое соглашение?

– Долгий разговор, давай потом. Я сегодня если и поработаю, то недолго, нет ни сил, ни желания. К тому же появилась забавная информация, которая тебя удивит.

– Не скрою, интересно, но ты так и не ответил на вопрос. Скажи, почему твои глаза полны печалью. Смеёшься, других веселишь, а сам ставишь между собой и нами высокую стену. Прячешь свои чувства, мысли, состояние. Что произошло? Тому вина расставание с Беллой?