Текст книги "Play the kitten (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

***

Этот данный Лиз адрес находился ниже по Седьмой улице, западнее почтового офиса. Но прежде, чем отправиться за сигаретами для Джеймса, Вайолет заприметила пекарню. Потолкавшись на черно-белом плиточном полу возле больших холодильников, Вайолет достала картонный пакетик молока, подивилась выполненным вручную рисунком в индийском стиле во всю стену над прилавками, полюбовалась обилием выпечки за стеклянной витриной и, немного подумав, заказала куриный суп на вынос и, расплатившись помятой крупной купюрой, устроилась у углового стола с розовой поверхностью.

На наручных часах как раз время обеда. Вайолет глядела на перекресток, доедая пропитавшуюся бульоном лапшу. Закинув при выходе оставшуюся со сдачи мелочевку в большую черную коробку «Чаевые», девушка выпорхнула на улицу, проткнула трубочкой пакет с молоком и, крепко сжимая руль велосипеда свободной рукой, побрела вниз по улице, выискивая взглядом нужный дом.

По традиции Голливуда, все самое интересное происходит в неприглядных китайских забегаловках. Вайолет дважды сравнила адрес с листочка с адресом, прописанным на вывеске перед двухэтажным темно-красным строением с рисунком китайского тигра на двери.

Выкинула пустой пакет из-под молока, пристроила велосипед у входа, схватила сумку, сдула падающий на лицо волос, быстро поднялась по трем широким ступеням и, безуспешно подергав за ручки, дважды постучала орнаментальным кольцом, что крепилось к одной из массивных дверец. Изнутри доносился перезвон посуды. Секунда – другая, и щелкнул засов.

– Бронь? – парнишка–китаец с недоверием оглядел Вайолет. Та быстро нащупала в кармане бумажку.

– Я от Джеймса Марча. За заказом, – оттарабанила та продиктованный Лиз текст.

Юноша помедлил, оглядываясь назад, затем отступил, пропуская Вайолет внутрь. Ей уже успела стать противной эта затея, словно бы она – Майкл Корлеоне, а все окружающие – предатели отца, и сейчас начнется какая-нибудь заварушка. Люди, облепившие столы в зале, активно уплетали тушеные овощи и курицу в кисло-сладком соусе. Двое официантов разносили воду в графинах, с настенных гравюр глядели бледнолицые разодетые китаяночки. Но это взрослая жизнь. И во взрослой жизни ты не показываешь, что тебе страшно, тревожно или одиноко. Во взрослой жизни ты засовываешь свои эмоции куда подальше и доказываешь всем вокруг, что ты не просто хочешь, а можешь, не просто знаешь как и что делать, но берешь и делаешь.

– Сюда-сюда, – тыкал на проход за ширмой в дальнем углу провожающий ее парень. Вайолет тревожно повернула блестящую ручку. Помещение напоминало лавку торгаша или магазинчик для фокусов: по всем стенам до самого потолка стеллажи из темного дерева, забитые разноцветными коробками, пакетами, сумками, упаковками и прочими вместилищами для утвари. Из подсобной комнатки за прилавком слева выплыл худощавый мужчина с густыми усами и пышной седой шевелюрой, одетый на манер сороковых годов. Вайолет хотела было открыть рот и объяснить причину своего визита, но проскочивший следом за ней китаец принялся что-то активно разъяснять на своем родном языке. Мужчина дослушал, не перебивая, лишь в упор глядя на девушку, и, стоило только китайцу закончить, улыбнулся.

– Напугали мы тебя? – радостно спросил тот, скрываясь за открытой дверью подсобки. Китаец же удалился в зал ресторана. Вайолет неуверенно пожала плечами, заметавшись взглядом от одной двери до другой, словно бы не решив, кому из них двоих хотела ответить.

– Да как сказать… – начала было та, почесывая предплечье. Пока, судя по звукам, мужчина рылся в каких-то пакетах, Вайолет изучала полки с большими пузатыми банками зеленого чая и плотными пакетами с печеньями с предсказаниями.

– Десять «Данхилл», десять «Голд Флейкс», – пристроил мужчина двадцать стопок блоков сигарет на витрине. Вайолет искренне удивилась.

– Это все? – хмыкнула та, разглядывая пачки. – Они что, какие-то особенные?

Оперевшись о витрину на манер Лиз, мужчина монотонно разглаживал ус, с прищуром поглядывая на девушку.

– А я было подумал, что ты в курсе.

– В курсе чего? – продолжала изучать сигареты та, с интересом вытащив по пачке того и другого вида, сжимая блоки так, будто взвешивала их в руках.

Мужчина еще какое-то время молчал, затем лениво отлип от поверхности.

– Джеймс ценит качество. Сколько помню, все для него всегда должно было быть самым роскошным, самым лучшим. Как ты и сама можешь догадаться, двадцать первый век портит не только людей. Сигареты, выпивка: все уже не то, – мужчина хлопнул по боковине коробок. – Эти же производятся по старой рецептуре.

Вайолет и без слов этого человека успела заметить, что у Марча большое эго, которое прет изо всех щелей «Кортеза». Но в ее понимании это не было чем-то плохим. Человек, который знает, что хочет и что любит, добивается куда большего чем размазня и нюня с соседней улицы, всю жизнь прячущийся за маминой юбкой.

– Вы хорошо знаете Джеймса? – спросила Вайолет, распихивая блоки поровну два пакета, чтобы легче было довезти, повесив на руль. Мужчина на миг поднял взгляд, продолжая помогать упаковывать пачки сигарет.

– А ты? – без намека на улыбку спросил тот.

– Вы выглядите одинаково, – проигнорировала та, намекая на одежку. – Это фишка такая? Просто… может, я чего не понимаю.

Мужчина усмехнулся. Так, что становилось ясно, она действительно не понимает, и достаточно многого. Закончив перевязывать пакеты, он быстро прошелся взглядом от макушки девушки до пят.

– У тебя старомодные туфли и до неприличия протертая сумка. Такое в Лос-Анджелесе не носят. А еще ты совсем не красишься. Так что, – причмокнул мужчина, отчего смешно дрогнули его усы, – могу спросить у тебя тот же грешок, – он простодушно придвинул блоки сигарет. Хмурясь, Вайолет стащила с прилавка кульки.

– Я должна Вам за это что-то? – пробурчала та. Продавец проигнорировал, доставая портсигар:

– Ты многого не знаешь, – мужчина закурил, тряся спичку в воздухе. Вайолет сжала пакеты, – но о многом догадываешься. Смотри, как бы твоя подработка не превратилась в стиль жизни, – он выпустил дым, ее передернуло. – Нет, все уже давно оплачено, – ответил на ее вопрос тот. – И передавай привет Лиз, – добавил мужчина, опуская локти на прилавок. Вайолет сглотнула, поспешив выбраться из этого места на светлую улицу. Откуда он знает про ее подработку?

***

Протекал все тот же размеренный послеобеденный день в отеле «Кортез». Лиз читала очередной роман из классической литературы, на который Вайолет скептически поглядывала с меланхоличной полуулыбкой, порой теряясь в воспоминании того, во что был одет Кит на лекции, когда они разбирали данное произведение. Ответ простой: извечная белая футболка и черные джинсы.

После конференции врачей и неожиданного наплыва азиатов в отеле вновь стало тихо, и нечастые постояльцы заселялись с периодичностью раз в несколько часов, так что порой у Вайолет начинало гудеть в голове от невыносимой тишины: джазовый мотив давным-давно приелся и перестал быть заметен.

– Как твой сегодняшний визит в «Волшебную лавку Йонга»*?

Вайолет оторвалась от чтения, с тяжелым вздохом глянув на Лиз.

– Это была какая-то проверка, да?

Лиз удивленно вскинула брови.

– С чего такие мысли?

Вайолет пожала плечами.

– Просто все чаще кажется, что все здесь происходит не просто так.

Лиз едва заметно усмехнулась, задержав взгляд на девушке дольше обычного прежде, чем вернуться к своей книге.

– Как я погляжу, ты много времени проводишь с Джеймсом, – теребила край страницы та.

Вайолет пожевывала прядь волос.

– Это плохо?

Лиз вздохнула, словно бы ответ не предвещал ничего хорошего.

– Вовсе нет, просто… – будто она не знала, как подойти к определенной теме. Вайолет недоверчиво отложила книжку, – он старше тебя и-

– И? – Вайолет злили подобные разговоры.– Ну старше он, и что такого?

Лиз даже опешила. Вайолет либо столь спешно менялась на ее глазах, либо была такой всегда, но просто еще не успела проявить себя и показать эту свою скрытую сторону. В любом случае, дерзость и резкая вспыльчивость девушки удивляла.

– Я не, – вновь начала Лиз, тщательнее выбирая слова, – не хочу ничего сказать, просто Джеймс – довольно своеобразный мужчина.

Вайолет, вскинув руки, отлипла от стойки регистрации.

– Почему все меня этим попрекают? – заводилась все больше та. – Как будто в общении с ним есть что-то постыдное. Вы все что, боитесь, что он использует меня? Да Джеймс настоящий джентельмен! Он и пальцем не пытался ко мне притронуться! Да он вообще единственный мужчина, который заставил меня почувствовать себя настоящей девушкой! – Ей уже все равно было на чрезмерно громкий голос и возможное ненужное внимание постояльцев. Ей все равно было и если Марч услышит. Да пусть весь мир знает, что она думает! И пусть моральные устои горят синим пламенищем!

Лиз вновь вздохнула, словно и сама была на грани, но не хотела устраивать скандала.

– Детка, полегче, – старалась Лиз поласковее. – Просто есть такая мысль, что его компания на тебя влияет не лучшим образом. Разве ты сама этого не замечаешь? – Лиз словно слезно молила Вайолет прислушаться. Ее прохладная рука с тонкими пальцами легла на теплую ладошку девушки. Не сразу, но та вырвалась.

– Мои родители точно такие же. Лишь бы все контролировать, лишь бы я во что не впуталась. Так вот знаешь что, – Вайолет почти не дышала, – с кем я общаюсь вовсе не ваше с Айрис дело, – розовая от исступления Вайолет рванула к лестнице, гонимая желанием переждать где-нибудь этот свой момент гнева, пока еще чего бесконтрольно не вырвалось.

Какое-то время Лиз молча провожала девушку взглядом, продолжая подпирать бок кулаком. И лишь когда юная напарница скрылась за дверью с надписью «Лестницы», она медленно моргнула, будто приходила в себя после дурного сна.

– У нас неприятности? – Айрис выплыла из подсобки с чашкой чая. Лиз раздосадовано поджала губы.

– В любом случае это мы с тобой виноваты. Молодой девушке не место в «Кортезе».

Айрис опустила кружку на столешницу.

– О, ты не права, – начала та, глядя на тихо прикрывшуюся дверь второго уровня лобби, словно Вайолет могла в любой момент вернуться обратно, – Марчу она нравится. Поэтому-то, к сожалению, ее место именно здесь…

***

Светлая отделка стен и молочная плитка ослепляли. Казалось, что это одно из помещений психиатрической клиники, но никак не отеля. Ярко бил свет от лампы из открытого прохода на лестницу. На пол и ванну бассейна падали длинные рассеянные лучи из смежной приоткрытой комнаты. И каждый шаг глухим эхом отдавался от стен пустого помещения. Вайолет вообще дивилась до крайности странными правилами «Кортеза». Все другие отели выше трех звезд априори имели стандартный минимум, вроде охраны, персонала кухни, более, чем одного работника ресепшена, официантов в конце концов. В «Кортезе» же не то что этого не было, так половина номеров не были приемлемы для сдачи.

Вот и сейчас девушка лицезрела до крайности странную деталь: как и предупреждала Айрис, вода в бассейне была спущена.

Вайолет тяжело выдохнула, присев на деревянный бортик бассейна рядом с белой лесенкой, свесив оголенные ноги. Что-то было не так, Вайолет и сама это чувствовала. Вот только не могла понять, что именно. Двухуровневое дно бассейна на самой глубине исполосовывали темные линии, словно что годами проседало на этом самом месте, оставляя вмятины. Плитку бассейна украшали продолговатые трещины.

Где-то совсем рядом, возможно, в бойлерной комнате, что-то пшикало, и жидкости переливались по трубам. Эх, если бы только здесь сейчас была вода…

Она сидела в такой позе долго, замерев во внезапном потоке мыслей. Что плохого было в ее общении с Джеймсом? Она не хотела думать, что за всеми разговорами о Рузвельте и Максе Перкинсе скрывалось что-то опасное. Чувствовала это, но не хотела об этом думать. «Ведь Марше Прейскотт из романа «Отель» было девятнадцать, а Питеру Макдермотту тридцать с небольшим, но ведь эта разница в возрасте не помешала первой поддаться влечению, а последнему с трепетом думать о девушке» – размышляла Вайолет, будто бы оправдываясь перед самой собой. «Я не имею на Джеймса никаких видов, да и ему, кажется, девушка не особо нужна» – продолжала внутренний монолог та, пытаясь докопаться до причины своего столь яростного и непредвиденного гнева.

Громко, резко скрипнула дверь этажом выше, и кто-то быстро перебирал ногами по ступеням. Вайолет вздрогнула, но осталась на месте, не зная, как поступить, потому что понятия не имела, кого ожидать. Что, если сюда вообще запрещено спускаться?

Незваный гость остановился в проходе: точно мелом по доске со скрипом шаркнула о пол прорезиненная подошва кроссовок. Вайолет с трепетом обернулась.

– Преследуешь меня? – по-доброму расплылся в улыбке Кит, перескакивая через низкий порожек. Вайолет оробела, соглашаясь, что все и правда выглядит так, словно она вновь не дает ему прохода. Пока она думала над ответом, с виноватым видом пожевывая внутреннюю сторону щеки, Кит как ни в чем не бывало уже вышагивал вдоль бортика до закрытой дальней двери. – Как же они меня бесят, – продолжил юноша, словно бы болтал со старым другом, мгновенно меняя тему, – зачем каждый сезон спускать воду в бассейне… ведь там такая жарень стоит. Вот скажи, я ведь прав? – вновь улыбался тот, дергая за ручку.

– М-может ключ нужен? – неуверенно предложила Вайолет, поднимаясь на ноги. И как сильно ей влетит за проникновение в запертое помещение? Кит дернул еще раз, и дверь со скрипом поддалась. Юноша победно улыбнулся, ощупывая дверной косяк.

– Тут главное приемы знать, – глянул на девушку тот. – Не первые каникулы все-таки здесь, – и скрылся в подсобном помещении. Вайолет желала было тоже заглянуть в интересующую ее комнатку, но стоило ей сделать шаг, как Кит прокричал из помещения: – Можешь там посмотреть, пойдет ли вода?

– Да, конечно, – про себя чертыхнулась Вайолет, чуть было не добавив «Я ведь фактически на тебя работаю, у меня нет выбора», и принялась выискивать глазами отверстия для подачи воды на ванне бассейна.

Что он вообще делает? Безумец! Айрис же ведь говорила, что здесь какая-то поломка в системе фильтрации, так какого же черта он сейчас творит? И настолько ее поглотил поиск ответов, что казалось, задавать волнующие вопросы непосредственному виновнику и не требовалось. Присев у края бортика, Вайолет перегнулась, разглядывая боковую стену, нервно прислушиваясь. Кит явно знал свое дело: послышалось тихое кряхтение, затем выдох юноши, поворот вентиля, и вот механизмы пришли в движение, а потоку воды был дан зеленый свет. Через какое-то время вода быстро хлынула из заливных отверстий. Кит с довольной улыбкой хлопнул в ладоши, ногой захлопывая дверь бойлерной. Вайолет смущенно отвернулась, наблюдая за бурлящим извержением водонапорной трубы,незаметно одергивая подол платья, тихо поскребывая деревянный лакированный бортик. Кит присел на корточки рядом, зачарованно глядя на прибывающую воду. К удивлению девушки, он не заговорил, но лишь сосредоточенно, вглядывался вдаль, задумавшись о чем-то своем. Из-за цвета плитки вода казалась кристально чистой; уровень достиг середины. Вайолет больно зажевала губу, желая было подняться и тихо выйти, как вдруг Кит заговорил:

– Когда-нибудь этот отель точно снесут, – продолжал неотрывно наблюдать тот, – или же из него сделают музей или что-то подобное. Так или иначе, все это станет лишь историей, – Кит усмехнулся, будто бы от какого-то бессилия. – Можешь себе представить? Когда-то здесь закатывали настоящие вечеринки: девушки там всякие в модных нарядах, запретная выпивка… знаешь, так здорово, что дядя сохранил традицию того века, оставив разрешение на курение внутри помещений…

Вайолет смутно понимала, к чему он вел да и подводил ли вообще к какому-то логическому выводу. Не сказать, что ей хотелось, чтобы он заканчивал, но она прекрасно знала особенность своей натуры: люди часто начинали ей раскрывать какие-то свои тайны, доверять секреты или просто трепаться о собственной жизни, при этом начисто не интересуясь ею самой. Словно Вайолет была неживой белой стеной с дипломом психолога, которая не имела даже права на свои чувства и эмоции. Все это не особо ее заботило в обычное время, но здесь, в данную минуту, с юношей, жизнь которого значила для нее больше своей собственной, Вайолет вдруг почувствовала себя крайне мерзко. Хотелось немедленно смыть с себя что-то, чего она не видела, но чувствовала. Это пугало. Кит продолжал держать на губах полуулыбку, глядя в пустоту, куда-то вдаль. Вайолет тихо поднялась.

– Я пойду, пожалуй…

Кит с усмешкой обернулся, успев поймать ее руку. Вайолет замерла.

– Постой, – чуть ли не со смехом улыбался тот, – в году ты практически не отходила от меня, а сейчас убегаешь, – ласково, совсем по-доброму промурлыкал юноша. И не понятно было, звучало ли то с издевкой или же он действительно был настроен доброжелательно. Вайолет похолодела, чувствуя себя пренеприятнейшим образом пристыженной. Он знал! О, ну конечно он не дурак и все прекрасно понимал! – Правда, останься, – продолжил Кит. – Скоро придут Софи, Кейт. Тебе ведь они нравятся.

Он улыбался. Так призывно агитируя ее присоединиться к веселью, будто они двое знали друг друга всю жизнь. И вместо того, чтобы поинтересоваться на тему «Почему это вдруг система фильтрации вновь заработала», Вайолет грустно повторяла про себя одну единственную фразу: «Мне нравишься ты, а не они. Лишь ты».

***

Когда прибыли Софи и остальные, привнеся с собой шлейф из милого хохота и сладкого парфюма, Вайолет и правда на какое-то время расслабилась. Поначалу все были ей рады. Кейт первая стянула майку и шорты, бомбочкой погрузив свое бледное тело в красивом купальнике в прохладную воду, остальные не медля последовали ее примеру. Кит долго не хотел плавать. Сидя подле Вайолет и, закатав штанины, просто промачивая босые ноги, он тактично улыбался, зазываемый гиперактивной Кейт, но все не поддавался ее угрозам вроде «Уокер, если сейчас же не опустишь свою задницу в бассейн, я не буду занимать вам с Анной места на видеоарте!». И он тихо посмеивался, болтая ногами в прохладной воде, а Вайолет все больше увядала, словно бы сильнее расстраиваясь с каждым новым упоминанием его русоволосой подружки.

Брызги орошали плитку и стены, плеск и хохот слышны были в небольшом помещении. Одри сетовала на отсутствие окон, потому что «Как бы было круто, если бы видна была улица! Вот как в Лотте…» тут Софи одергивала подругу, говоря, что неэтично хвалить другие отели при работнике конкурирующей марки. И они смеялись, радостно поглядывая на Вайолет, что сидела с учтивой улыбкой, чувствуя себя полной дурой. Но все внимание заканчивалось, и они вновь были в своей компании: Одри справлялась насчет Анны и почему та сегодня не с ними, Кит охотно отвечал, управляясь со своей шевелюрой, пока Кейт не стащила юношу в бассейн. Поднялись волны, расплескиваясь по плиточному полу. Все заливались смехом, брызгались, веселились. Наслаждались молодостью. Кит в облепившей одежде улыбался, держась на плаву, Кейт и Софи стянули с бортика надутые ранее круги и матрасы, теперь же довольно резвясь, точно маленькие дети на пляже. Лишь раз они попытались призвать Вайолет присоединиться. И она бы согласилась. О, она бы и рада была вот так легко провести летний день. Но не могла. И не потому что была на рабочем месте, вовсе нет. Просто она понимала, что ее не ждут. Проявляют вежливость и учтивость – да. Действительно нуждаются в ее компании – нет. И Кит, и Софи, и остальные вполне довольны друг-другом. Если она уйдет, ведь никто не заметит. По крайней мере, ей так казалось…

Тихо поднимаясь с края бассейна, Вайолет натолкнулась при выходе на Дейзи и Давида. Юноша узнал Вайолет, ослепительно улыбнувшись однокурснице, спросив вежливое «Как жизнь?», Вайолет не растерялась, Дейзи даже виду не подала, что заметила девушку. Бассейн загудел: Кит присвистнул, Кейт и остальные наперебой зазывали новоприбывших поскорее присоединяться. Дейзи убрала за ухо передние пряди каре и принялась раздеваться.

И это был именно Кит, кто в последний раз попытался призвать Вайолет ко всеобщему веселью. Он вынырнул возле края, хватаясь руками за деревянный бортик прямо возле ног девушки. Блики воды сияли на его лице, струйки стекали по лицу. Он тряхонул головой, откидывая мокрые волосы со лба, и залился красивой улыбкой.

– Да, Вайолет, останься с нами, – поддержал Давид, поправляя красные плавки-шорты. И так милы они оба были, так дружелюбны и открыты, что она поняла яснее чем раньше. Не может она остаться.

Буркнув что-то насчет отсутствия купальника, Вайолет быстро попрощалась, еще раз поблагодарив за предложение. Скрываясь на лестнице, она все еще слышала позади себя радостный визг и обернулась, чтобы запечатлеть у себя в памяти напоследок этот момент.

Она твердо была уверена, что никто не заметил ее ухода. Но это было не так. Он все видел.

***

Игнорировать свое мерзкое поведение более не было смысла. Вайолет расстроила Лиз.

«Ну ты и идиотка, Хармон» – заламывала руки девушка, плетясь от лестницы главного вестибюля. Лиз возилась с большими сумками у входа. Вайолет осторожно приблизилась.

– Лиз, – начала девушка, – я хотела извиниться за свое поведение.

Лиз даже взгляда не подняла, все продолжала переваливать однотипные сумки с тележки для багажа на ковролин. Вайолет испугалась, что вот сейчас ей и сообщат, что она уволена. Еще бы: нахамить, убежать прятаться, проводя время с постояльцами отеля, да еще и помочь набрать бассейн, к которому по идее вообще приближаться не стоило бы.

– Уже забыто, – к удивлению девушки улыбнулась Лиз, не прерывая работы, – давай, помоги мне взвесить мешки, – она пихнула Вайолет одну из сумок, – и принеси из подсобки рулетку, надо промерить высоту и ширину, чтобы их в DHL отправить.

Если бы облегчение имело субстанцию, то оно бы сейчас хлынуло на Вайолет точно воды прорвавшейся плотины. «Впредь надо пытаться как-то контролировать свой пыл» – думала девушка, радостно порхая по вестибюлю с рулеткой, перелетая с одной сумки к другой, точно заботливая пчелка.

Зачастую хотелось не только высказаться, но и сделать что-то. Нанести вред, заставить его страдать…

С каждой минутой Вайолет понимала, что ей все тяжелее сдерживать свой гнев, контролировать себя, и виновником того делала именно Кита. Как ей казалось, она спокойно могла ударить кого-нибудь или нахамить прохожему лишь по его вине. И ей порой нестерпимо хотелось отомстить ему, сделать что-нибудь, заставить его страдать также, как страдает она сама, показать ему, что ее боль сильна, она пылает внутри. Хотелось довести его до исступления так же, как это удавалось ему.

Но Вайолет старалась быстро отбрасывать эту мысль, покрываясь мурашками, ощущая холодный пот. Нежное чувство первой влюбленности шептало, что никогда она не сможет причинить вред этому юноше, а вторая ее часть – гнусная, мерзкая, мстительная – уже согласилась с приготовленным планом. И никто, даже сама девушка, ни о чем не догадывалась. Кроме одно человека. Кроме него.

Комментарий к Wet blanket

Волшебная лавка Йонга – старый магазинчик фокусов, расположенный в Макао, Китай

Wet blanket (ам. слэнг) – зануда/ тот, кто портит всеобщее веселье

========== Sheik ==========

Громоподобным раскатом пронесся по номеру юной мисс Хармон звонок стационарного телефона. Сказать, что зачастили что-то ее так резко и бесцеремонно вырывать из сна посреди ночи, значит вообще ничего не сказать. Хотя, к этому довольно быстро привыкаешь, когда в этом и заключается твоя работа. Недаром среди работников всех сфер гостиничного бизнеса ходит шутка, что клеймо отельного служащего не сходит: раз сунулся в это добровольно, так будь готов столкнуться с круглосуточной работой. Отельный служащий всегда нужен своим постояльцам, все двадцать четыре на семь.

Телефон продолжал разрываться. Вайолет нащупала трубку.

– Вайолет, слушаю, – зевнула та.

– Хей, это-

– -Кит?! —не дождалась окончания предложения девушка, ощутив неприятный холодок, поползший по позвоночнику.

– Прости, пожалуйста, что разбудил, но меня перенаправили к тебе и… – юноша замялся. Избавившись от жуткого комка, что встал поперек горла, Вайолет с трудом вздохнула, слыша в трубке свое же горячее дыхание.

– Что-то случилось? – Браво! И где овации? Приз за лучшего работника получила бы она, услышь кто-нибудь сейчас неподдельную тревогу за покой постояльца в ее голосе.

– В моей ванной мигает все потолочное освещение… – Кит вновь умолк, его голос сменился шорохами и шуршанием, словно бы юноша самолично пытался там устранить неполадку.

– Ничего не трогай, я сейчас, – она повесила трубку.

***

– Так значит, проблема не в патронах лампочек? – почесывал взлохмаченный затылок Кит, простаивая в проеме ванной в простой черной футболке и пижамных серых штанах. В таком обычном, одомашненном виде Вайолет его никогда еще не видела. Неусыпное воображение тут же принялось рисовать картинку рождественского утра в компании родных и любимых… стоп! Так, собраться. О чем он спросил? Патроны? Стрельба? Вестфилд Хай…

Вайолет куталась в пижамную рубашку, свободной рукой продолжая монотонно насиловать выключатель. Свет гас, свет моргал. Тик-так, тик-так. Ее взгляд был прикован к потолочному освещению, Кит сунул руки в карманы, в упор уставившись на девушку, по-видимому, ожидая хоть какого-то ответа. Ой, да к черту!

– И давно оно так? – решила ответить вопросом на вопрос та. Кит чуть дернулся.

– Нет. То есть, не знаю… с этой ночи, н-наверное… – по-видимому, он не хотел причинять больших хлопот.

Вайолет в раздумьях плотнее сомкнула губы. Плитка пола казалась ледяной, и привычка бродить по коридорам отеля в одних носках представлялась не самой мудрой. Облизнувшись, девушка потерла ступней о ступню и перешагнула через порожек, направившись к выходу.

– Ты уходишь? – озабоченно, в каком-то даже испуге, выглянул следом юноша. Рассеянно било желтоватое свечение от высокого торшера возле кресла.

– Пошли, я одна стремянку не потащу, – махнула рукой та.

***

Пока они добирались до лифта по спящим хитросплетениям коридоров, она не особо нервничала, – мягко шуршал ворс ковролина, в трубах под потолком журчала периодически вода да шипел пар – но вот в лифтовой кабине сонливость спала окончательно, и реальность плотнее сомкнулась вокруг ее хрупкой фигурки. Вайолет покачивалась на пятках, старясь унять дрожь в коленях.

– Ты сразу мне позвонил или сначала еще кому?

Кит по своему обычаю быстро моргнул, переводя взгляд с дверей лифта на девушку.

– Сначала вашей прачке, но она сказала с этой проблемой к тебе идти.

Зачем Хейзел так поступила? Сама ведь прекрасно могла решить эту проблему!

– Слушай, мне правда неловко, что я разбудил тебя из-за такого пустяка, – Кит ясно видел нерасположенность Вайолет к этой ночной вылазке, конечно же, в данную минуту абсолютно не подозревая о причине. – Можешь просто показать мне где стремянка, остальное я сам сделаю.

Кабина лифта плавно завершила свой спуск, дверцы мелодично разъехались.

– Да перестань, – отмахнулась на его предложение девушка, сделав шаг в полутемное главное лобби, почесывая предплечье, – еще ударит током…

Кит прыснул со смеху. Вайолет скромно улыбнулась. За стойкой регистрации было на удивление пусто. Где же Айрис и ее ночная смена? Хотя если подумать… чем реже ее видят в компании Кита, тем меньше упреков она получит после.

Вайолет быстро нашла нужный ей ключ от кладовки четвертого этажа. Ей ничего не оставалось как изобразить бурную деятельность на нижнем ярусе стойки и, больно прикусив губу, бесшумно проделать пару вдохов-выдохов, успокаивая расшатавшиеся нервы, – настолько сильным было волнение от ситуации.

Выдав натянутую полуулыбочку Киту, девушка неуклюже протиснулась между ним и боковым торцом стойки, решительным шагом направляясь обратно к лифту. По ногам бил холодок от гулявшего сквозняка.

– Мы тут все? – покорно следовал за ней юноша, потирая ладонями о бедра, будто бы от волнения. Вайолет ткнула по кнопке вызова лифта. Кабина тут же откликнулась.

– Надо взять стремянку и швабру из кладовой.

Красиво изогнулась его темная бровь в свете синей неоновой вывески над стойкой регистрации.

– Швабру?!

***

В конце коридора возле кладовой было приоткрыто окно. С улицы доносились звуки стройки. Вайолет поспешила прикрыть створку. В замочной скважине повернулся ключ, и дверь кладовой со скрипом распахнулась. Кит дернул выключатель, Вайолет медленно выдохнула, принявшись выискивать среди вставленных в большое ведро швабр ту, что казалась наибольшей длины. Кит уже вытаскивал в общий коридор стремянку; дребезжали ступеньки.

– Пошли, потом закроем, – прикрыла ногой дверь Вайолет, сдувая с лица падающие волосы. Покачнулась алая бахрома брелка на ключе в замочной скважине. Юноша кивнул, водрузив стремянку ребром на плечо. Вайолет нервно отвела взгляд, крепче сжимая ручку швабры.

– Так зачем она? – кивнул юноша на предмет в руках девушки.

– Профессиональная тайна, – Вайолет нравилась идея того, что она может что-то новое открыть для этого юноши. И возвращаясь обратно к лифту ей до крайности тяжело было поверить в происходящее. Вот она – студентка Южно-Калифорнийского, подрабатывающая летом в роскошном отеле. Вот он – таинственный юноша, недосягаемая персона, постичь душу которой она так отъявленно желала все эти мучительно долгие месяцы. И вот они – шагают бок о бок по ночному коридору, экипированные для устранения бытовой проблемы. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Вайолет было страшно. Что-то странное, казалось, повлияло на эти события, иначе чем еще объяснить столь удачное стечение обстоятельств, если не вмешательством потусторонних сил?

В его номере пахло средством после бритья и чистым постельным бельем. Кит разложил стремянку, Вайолет покорно ожидала. Ее потрясывало, и девушка надеялась, что это не особо заметно. Кит распахнул дверь ванной, впуская девушку.

– Подашь мне? – поправила Вайолет пижамные штаны и забралась на третью ступеньку стремянки. Что случилось в прошлую ее попытку самолично заняться электричеством? Именно. И опять внизу представитель одного и того же семейства…

Кит схватил синюю ручку швабры, протягивая ее концом девушке.

Дело в том, что блок питания, сокрытый между гипсокартоном и бетонным потолочным блоком, скорее всего постепенно накрывался. К этому аппарату и тянутся все провода, образуя паучью сеть, упрятанную от посторонних глаз за квадратной дверцей в потолке. По крайней мере, Вайолет могла объяснить это безумие с лампочками только так.