Текст книги "Play the kitten (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

========== Play the kitten ==========

Мам, пап,

Все предупреждали меня об отсутствии сотовой связи в здании, поэтому я решила, что просто буду писать вам бумажные письма, и вот первое из них. Думаю, вы получите его уже вечером. Может, это и глупая затея, учитывая наличие городского телефона в номерах, но мне нравится эта идея. Раз уж я согласилась работать в ретро отеле, то мне хочется попробовать полностью погрузиться в атмосферу того века. К тому же так будет быстрее, я смогу четко формулировать мысли и рассказывать вам о том самом важном, что будет происходить со мной. Конечно же я буду вам звонить, просто не так часто, как вам того бы хотелось (да-да, я помню ваши слова о том, что мне нужно повзрослеть, стать более самостоятельной). Как только обустроюсь, снова напишу.

Люблю вас,

Вайолет.

Сложив исписанный лист трижды, девушка сунула бумажку в заранее приготовленный конверт, лизнула закрывающий клапан и плотно прижала ладошкой к коленке, разглаживая помятый край. От жары подол платья лип к бедрам.

Таксист как раз притормозил у тротуара, шмыгнул носом, утер потный лоб и обернулся на заднее сидение.

– Ну вот, приехали.

Вайолет поджала губы, наклоняясь к окну – конца многоэтажной высотки не было видно с этого ракурса. По ту сторону стекла, казалось, плавился асфальт, и наблюдая за попытками таксиста настроить систему кондиционирования авто, девушка делала частые вдохи, стараясь впитать как можно больше прохладного воздуха прежде, чем желтая дверца распахнется, и в голову ударит нещадный зной июльского полдня.

– Сколько с меня? – обратилась та к водителю, роясь в боковом отсеке почтальонки в поисках купюр.

– Двадцатка, – обронил тот, тыкая в замызганный счетчик, мол гляди, вот тут так и написано.

– Двадцать долларов? – воскликнула та. – Да мы и тридцати миль не проехали!

Мужчина причмокнул, улыбнувшись.

– Пробки. Что поделать?

Нахмурившись, Вайолет нехотя пихнула измятую купюру таксисту, затем схватила конверт с колен, поправила ремень сумки и, дернув за ручку, распахнула дверцу.

Лето в мегаполисе может довести до белого каления, но а уж если это лето в Лос-Анджелесе – задумывайся о покупке домика в Альпах. Воздух сухой и до ужаса грязный. Океанский бриз можно застать лишь у береговой линии, а на солнце так и вообще печет как в жарких курортных странах. Если ты без солнцезащитного крема – спасайся поездом, беги и лучше никогда не возвращайся.

Вайолет ступила на раскаленный тротуар, щурясь на солнце и прикладывая конверт ко лбу, выискивая взглядом таксиста.

– Вот Ваш багаж, мисс, – тот вытащил кожаную дорожную сумку, передавая ее девушке. – Приятного вам отдыха, – коротко кивнув, тот поспешил скрыться в кондиционированном салоне авто: Вайолет лишь успела заметить копну его волос, мелькнувшую в солнечном ослепительном сиянии, и не успела возразить на замечание водителя. Приятного отдыха? Она что же, так похожа на туриста?

Конверт все еще был в ее руках. В толпе снующих туда-сюда жителей Города ангелов Вайолет различала сверкающие белые бочка большого почтового ящика, что пристроился на тротуаре неподалеку. Сделав пару неуклюжих движений в сторону агрегата, девушка замерла, обтекаемая прохожими. На мгновение померкли все звуки Лос-Анджелеса: перестали сигналить автомобили и перестал долбить отбойный молоток на соседней улице, замолчала сирена полицейского авто, притих газетчик, выкрикивавший подробности вчерашней игры, – Вайолет на долю секунды погрузилась в себя, щурясь, глядя на конверт в руке. Что если ее решение было ошибкой? Что если она еще не готова ко взрослой жизни? Вдруг на деле все окажется куда страшнее, чем картинка, что была в ее мыслях, в воображении?

Вайолет обернулась, бросив мимолетный взгляд на серые стены отеля и узкие длинные темные окна.

С другой стороны, что плохого может случиться? При наихудшем раскладе она просто проедет восемнадцать миль обратно, вернется домой и проведет остаток лета в компании домработницы, списка летней русской литературы и вечернего просмотра кино с мороженым. Не так уж и страшно, верно?

Полная решимости и чýдного предчувствия, девушка сунула письмо в щель почтового ящика и, плотнее обхватив ручку дорожной сумки, развернулась на вентиляционной решетке в сторону блестящего бронзового ограждения перед входом здания, белые и красные неоновые буквы на фасаде которого призывно манили надписью «Отель Кортез».

Сразу после стеклянных дверей с позолоченной окантовкой повеяло долгожданной прохладой, и стоило лишь исчезнуть щели в дверной коробке, как город вновь умолк. Словно внешнего мира – мира двадцать первого века – и не существовало, будто машину времени создали уже давно, и Вайолет буквально только что, и сама того не подозревая, ею воспользовалась.

Не требовалось быть архитектором, чтобы с одного лишь взгляда определить ярчайшее воплощение течения, названного не иначе как арт деко. Вайолет с разинутым ртом обвела фантастического размера холл, потерявшись в подсчете метров, составлявших расстояние от пола до потолка. Сияние позолоченных перил, черные лакированные поверхности, насыщенный коралловый – все сводило с ума, оставляя после лишь едва уловимый запах дерева и чьего-то дорого парфюма с нотками водяной лилий. Крупные геометрические узоры, ступенчатость, кривые, ломаные линии, обилие стекла – вот отличительные признаки, присущие арт деко. Все это имело место быть в главном лобби отеля. Из сокрытых где-то под сводом колонн динамиков лилась совсем тихая незамысловатая джазовая мелодия – отличием ее было лишь то, что она не надоедала, как это бывает во множестве других гостиниц. С потолка, окаймленного электрическими элементами, свисали три внушительные «граненые» люстры, напоминая собой застывшие айсберги, подвешенные на крепких цепях. Прямо с пролета лестницы глядела решетчатая конструкция в которой явно проскальзывали черты Котеза – Вайолет мимолетом читала в интернете об этом человеке, в честь которого и был назван отель.

Подобрав свою заблаговременно упавшую челюсть, Вайолет вновь сжала ручку и ремень сумки и двинулась вдоль плюшевых кресел цвета разбавленной водой крови прямиком по направлению к стойке регистрации. Полумрак помещения дарил какую-то неестественную таинственность, рождавшую желание натянуть лишний слой одежды. Какое-то странное напряжение висело в воздухе, опутывало шикарные сверкавшие колонны и чашеобразные светильники на тонких ножках.

Каждый ромб, каждая ломаная линия в дизайне навевала мысли о временах сухого закона, роскошных платьях и ревущем саксофоне. Вайолет лишь гадала, притаился ли за очередным поворотом сам Баз Лурман и стоит ли ожидать появления Гэтсби.

Возле лестницы разносился тонкий запах недавно потушенной сигареты. Широкая регистрационная стойка из черного дуба незаметно пристроилась у левой лестницы, одиноко пустовало место рецепциониста. Кинув дорожную сумку на короткий ворс ковра, Вайолет с опаской хлопнула ладошкой по позолоченному винтажному звонку. Тишина. Лишь продолжала звучать музыка из динамиков. Вайолет сглотнула, оборачиваясь, словно бы за ее спиной мог материализоваться нужный работник отеля. Девушка откашлялась, игнорируя неприятное сосущее чувство под ложечкой, и легко забарабанила ладошками по поверхности, поджимая губы, перевешиваясь через стойку.

– Здесь есть кто-нибу-у-удь? – последнее слово вышло неестественно тихо и словно бы оборвалось, так как заскрипели петли правой двери на стене с отсеками для ключей.

– Есть, и даже больше, чем порой хотелось бы, – ворчаливо отозвалась женщина лет шестидесяти, неспешно переваливаясь в сторону стойки регистрации. Вайолет увлеклась разглядыванием внешности. – Заселяетесь? – с явно читаемым недоумением продолжила та, поправляя большие круглые очки в коричневой тонкой оправе. Женщина с нескрываемой опаской ждала ответа, а Вайолет все продолжала пребывать в неясном даже для самой себя ступоре. Наконец, дар речи вернулся.

– Н-нет, я Вайолет Хармон, я по-поводу работы. Я говорила по телефону с… – девушка запнулась, – … с Рахель… Айгуль… – силилась вспомнить имя та.

– -Айрис, – улыбнувшись, закончила за ней женщина. Это облегчение сейчас явно читалось на ее лице? – Ты говорила со мной, я Айрис – продолжила еле заметно улыбаться та. – Честно признаться, во время разговора по голосу я подумала, что тебе лет двенадцать, – женщина поправила края своего пиджака, словно делая паузу, – но и вживую ты выглядишь совсем юной.

Вайолет подавила улыбку.

– Если Вы сейчас о количестве рабочих часов, то мой отец ведь должен был предупредить Вас о том, что мне есть восемнадцать, – Вайолет испуганно глядела на женщину перед ней, – он ведь сказал, правда?

Айрис улыбнулась, взяв ладошки Вайолет в свои, словно подбадривая или успокаивая девушку.

– Все в порядке. Тут уже и договор твой составлен, – женщина вытащила из-под стойки две бумажки на планшете и шариковую ручку. Вайолет облизнула губы и уже было потянулась к листам, съедаемая предвкушением, но Айрис быстро отложила бумаги в сторону. – Может, сначала ты осмотришься? Поставить подпись ведь всегда успеешь.

Вайолет не понимала, почему эта женщина так странно вымученно улыбалась, будто бы пыталась ментально ей передать что-то и почему так тянула с подписанием документа. Может, это какая-то скрытая тактика всех нанимателей – дать потенциальному работнику осознать, насколько сильно он хочет эту должность? Даже если и так, Вайолет никогда не станет умолять…

– Пойдем-пойдем, – Айрис выкатилась из-за стойки регистрации, – давай пока оставим сумки здесь, – женщина закинула багаж за стойку, отправив следом почтальонку девушки, и жестом указала Вайолет путь к лифту. Едва слышно похрустывал ковролин, на резных позолоченных панелях запечатлены были изображения жизни ацтеков – одного из самых жестоких народов истории. Вот на одной из них человек протыкает другого ножом, держа рукоятку настолько долго, пока не почувствует, что сердце жертвы перестало биться навсегда. Вайолет впервые передернуло. В ноющей тишине казалось, будто эти изображения оживут, сойдут на ковролин и продолжат зверские деяния. После нажатия сверкающей кнопки прозвенел звонок, оповещающий о прибытии кабины. Неспешно распахнулись стеклянные дверцы, украшенные многоступенчатым орнаментом. Внутри пахло чистым ковром и все тем же деревом. Вайолет успела заметить сверкающую панель с кнопками этажей. Всего их было тринадцать, не считая той, рядом с которой красовалась вырезанная «П» – пентхаус. Айрис ткнула на отмеченную двойкой.

В голове роились целые полчища вопросов, но Вайолет не знала, с чего стоит начать так, чтобы все запомнить. Смутное разъяснение отца по поводу ее обязанностей не прояснили буквально ничего. Единственное, что она уяснила– горящая вакансия представляла из себя что-то вроде «девочка на побегушках».

Слабый ветерок проходил сквозь щели дверей лифта, едва колыхая подол длинного платья с рукавами. Девушка мяла юбку, мимолетно разглядывая пролетевший мимо пролет между двумя этажами. Кабина замерла, прозвенел звонок.

– Не нервничай, я тебя не на экзамен веду, – вновь улыбнулась Айрис. Вайолет последовала примеру, ступая на короткий ковролин. Где же она уже видела такой геометрический узор?

Второй уровень был антресольным этажом, представляющим собой балкон по всему периметру холла. Отсюда был виден бар на противоположенной стороне. Айрис свернула направо, махнув рукой в сторону.

– Там прачечная, справа кухня и остальные подсобные помещения. Давай начнем с прачечной.

Вайолет покорно шагала следом. Не одно лишь лобби наводило страх – этажи казались еще более мрачными, безмолвными и заброшенными: стены, выкрашенные в светлый серо-зеленый оттенок, казались тошнотно-болотистыми в тусклом свете оранжевых плоских светильников, внушительно выглядела отделка дверей, включавшая темное дерево, и ступенчатый орнамент номеров комнат. Айрис свернула в узкий коридорчик, через несколько шагов показалась лестница, ведущая на более нижний уровень. И снова темный коридор. В конце показалась дверь с вырезанными буквами «Прачечная».

– А где остальной персонал? – задала вопрос Вайолет , заглядывая в открывшийся темный проем. Айрис хлопнула по выключателю.

– Кроме меня работают еще двое. Баром и стойкой регистрации заведует Лиз, уборкой номеров – мисс Эверс. Скоро вы познакомитесь, – аккуратные плафончики под потолком засияли ярким белым светом, и Вайолет увидела ровные ряды стеллажей, набитых сложенным белым постельным бельем, далее располагались две раковины и длинный комод, уставленный до отказа всевозможными цветными банками с хлорированными средствами, мятыми пакетами с порошком, после – короба и ведра с торчавшими щетками и губками. К другой стене крепились две гладильные доски, возле простаивал отпариватель. Рядом со входом были вложены друг в друга несколько пустых синих бельевых корзин на колесиках и ряд гостиничных черных тележек. Айрис довольно улыбнулась, складывая вместе ладони опущенных рук, Вайолет лишь вскинула брови.

– Никаких стиральных машин?

Женщина открыла рот, подыскивая слова.

– Мисс Эверс – женщина старой закалки. Все пятна выводит сама. Скоро ты и сама все увидишь, – с этими словами Айрис выключила свет и начала прикрывать дверь. Вайолет поспешила отойти.

– В чем будет заключаться моя работа? – вернувшись тем же путем в главный коридор спросила та. Изредка Айрис махала рукой и давала разного рода комментарии, вроде “За этой дверью система кондиционирования отеля” или же “Такие вот типы лампочек менять труднее всего”.

Женщина сделала паузу после услышанного вопроса.

– Не в обиду будет сказано, но мы не очень нуждались в новых сотрудниках… – Айрис мягко ступала по ковролину, слегка покачиваясь при ходьбе, ее голос звучал неуверенно, но мягко, успокаивающе, – … но мистер Уокер позвонил и сказал нанять тебя. А раз уж ты здесь, то будешь помогать каждому из нас по чуть-чуть. Когда белье в номере поменять, когда в баре помочь, а когда ключ выдать или на почту съездить, – спокойно говорила та. Огромные свисавшие со стеклянного потолка люстры лобби ослепительно сияли в свете ламп и естественного дневного освещения. Вайолет вела рукой по холодному металлу перил. Дважды свернув в пустом коридоре, Айрис дошла до самого конца и толкнула большую металлическую дверь с круглым оконцем. – Здесь кухня, – вновь зажгла потолочное освещение женщина. Из того, что свет ни тут, ни в прачечной не горел постоянно Вайолет сделала вывод, что ни одним из помещений не пользовались регулярно.

– Где же все повара? – девушка уже дважды просто стояла в дверях, обводя взглядом полумертвую обстановку, не смея сделать шаг вперед, словно думала, что провалится, лишь стоит переступить порожек.

Айрис вновь многозначительно поджала губы.

– Наши постояльцы привыкли принимать пищу вне отеля, – со странным колебанием в голосе произнесла та и вновь поспешила выпроводить Вайолет в коридор, словно это девушка сама напросилась на экскурсию, а сейчас забрела в запретное крыло. – Кухней мы пользуемся редко.

Вайолет хмурилась, но не комментировала.

– А что на самом верху? – вновь покорно следовала за женщиной та, не прекращая мять подол длинного платья.

– Пентхаус. В нем апартаменты прежней владелицы “Кортеза”. Еще есть часть с бассейном, но он закрыт ввиду поломки системы фильтрации, – Айрис издала нервный смешок, двигаясь мимо кресел балкона. – Бар, – махнула та рукой в сторону огромного портрета Эрнана Кортеза, – думаю, не нуждается в особом представлении, – женщина свернула направо. – Большой зал для приемов, – отворила та массивную дверь в третьей части этажа. – Раньше тут устраивали представления для детей.

– А теперь? – выждав, спросила Вайолет, засмотревшись на неоновые вывески в дальнем углу, ярко сиявшие голубым. В огромном помещении гулял сквозняк, кондиционированный воздух бил по ногам.

– А теперь… теперь у нас не останавливаются с детьми.

– Поч-вопрос Вайолет прервал резкий звон колокольчика на стойке регистрации этажом ниже. Айрис закатила глаза, устало выдыхая и, поправив крупные очки, двинулась к лестнице. Вайолет быстро заторопилась следом. Вновь нетерпеливо прозвенел колокольчик.

С лестницы слышны были женские голоса, но языка Вайолет не узнавала, вскоре показались две светлые макушки. Блондинки сжимали в руках шляпы с широкими полями. Слегка раздувался легкий подол кардигана-кимоно одной из девушек.

– У вас бронь? – заговорила Айрис, обтекая стойку. Вайолет явно слышала в ее голосе сердитые нотки.

Одна из блондинок улыбнулась.

– Да, но мы передумали и… – начала было одна из них. Ее подруга вновь завела речь на иностранном, завязалась тихая перепалка. За свою жизнь Вайолет много раз наблюдала за тем, как начинается разговор, в котором тактично просят вернуть за что-либо деньги, поэтому сразу же материализовалась рядом с Айрис, поправив платье и натянув свою фирменную натянутую приветливую улыбку а-ля Вивьен Ли.

– Вы знаете, – начала Вайолет премилым голоском, – это чудесный отель. Все мои друзья в восторге. Я сама лично провожу вас до номеров и принесу кофе за счет отеля, – договорив, она вновь лучезарно улыбнулась. Девушки выглядели обескураженными.

– Какая ты милая, – оттаяла одна из них, нащупывая ручку своего чемодана, затем, шепнув что-то подруге, кивнула. – Почему бы и нет, пожалуй, останемся.

– Раз уж кофе бесплатный, – засмеялась вторая. На долю секунды рассмеялись все, смех двоих из присутствующих был крайне натянутым и фальшивым.

Айрис так посмотрела на Вайолет, будто действительно боролась с желанием заключить девушку в объятиях. Пройдя к стенду с ключами, женщина вытащила один из многочисленных свободных и протянула тот Вайолет.

– Прошу, – гостеприимно указала та рукой девушкам в сторону лифта. Те, продолжая хихикать, двинулись с места. Вайолет было сделала шаг, но Айрис быстро остановила ее, взяв под локоть.

– Пятый этаж, из дверей направо, – шепнула та, отпуская руку. Вайолет ответила легким кивком, едва сдерживая улыбку. Ее первая победа! Ее первые клиенты! Она смогла одной репликой уговорить постояльцев не требовать возврата оплаты! И то ли еще будет…

– Кстати, мне нравятся ваши шляпы! – слышала Айрис, как Вайолет сыпала комплиментами у лифта. Блондинки смеялись.

Как только Вайолет скрылась в недрах отеля, предварительно нажав нужную кнопку лифта, одна из дверей позади стойки регистрации отворилась.

– Что это было? – тут же в воздухе запахло ландышами с розами. Айрис поправила очки.

– Согласись, а она ничего. Так хоть клиентуру терять не будем.

Подол шелковой синей накидки коснулся ножек стойки.

– Да, она довольно мила, – щелкнуло колесико зажигалки. – Но ты уже предупредила остальных о запрете на ее убийство?

Айрис зажмурилась, словно следом хотела стукнуть себя по лбу, но затем развернулась, опираясь о поверхность локтем.

– Хотя подожди, она ведь еще не подписала договор.

Собеседница скривилась в усмешке, стряхивая пепел в пепельницу.

– Подпишет. Думаешь, ты напугала ее своей экскурсией по кухне и подсобкам? – фыркнула та. – С таким же успехом можно было сразу показать ей подвал шахты.

Айрис в неодобрении поджала губы.

– Я все равно не понимаю, зачем папочке Уокера понадобилось нанимать ее.

Та выпустила дым с правого уголка губ.

– Если не пойдешь и не уладишь вопрос с убийством, – приподняла та сигарету, сделав новую затяжку, – то никогда и не узнаешь.

Айрис дернулась, отлипая от стойки, и спешно двинулась к лифту, минуя широкую колонну из черного мрамора.

– И скажи мисс Эверс, чтобы готовила швабру, – заслышала вслед Айрис, – пятьдесят третий вновь оттирать придется…

Комментарий к Play the kitten

Play the kitten (ам. слэнг) – играть недотрогу

========== Deck of luckies ==========

Прозвенел сигнал, оповещающий о прибытии кабины лифта на этаж. Стеклянные и следующие за ними стальные дверцы с идентичным узором медленно разъехались. С колотящимся сердцем Вайолет сделала шаг, помня наставления Айрис и сворачивая направо.

– А вай-фай тут есть? – поинтересовалась одна из девушек, следуя за Вайолет. Та, переполненная эмоциями от навалившейся ответственности, пыталась трезво мыслить. Что они только что спросили? Вай-фай? Кошмар, она ведь ничего не знает! Что она вообще делает?

– Э-э, н-нет, – силилась скрыть неуверенность в голосе Вайолет, вышагивая по ковролину, распрямляя спину, сохраняя гордую осанку. Ведь если нет сети, то и интернета быть не может, верно? – Вай-фая здесь нет. Но этот отель настолько красив, что, поверьте, об отсутствии интернета забываешь сразу же, – лелейно разглагольствовала девушка, впервые вдыхая аромат стираного белья и фруктового воска.

Впервые она ступила на жилой этаж, впервые шла по длинному коридору, нервно обводя взглядом деревянные панели с орнаментом в виде вавилонского зиккурата и табличек с номерами комнат, выискивая нужную пятьдесят третью дверь. Под потолком тянулись старые тонкие трубы, тускло светили небольшие, но частые круглые светильники. Стояла оглушающая тишина, и лишь миновав пятидесятый номер Вайолет заслышала жуткое мычание, доносившееся из-за закрытой двери. С ужасом девушка поспешила завести речь, лишь бы занять постояльцев, лишь бы они не услышали странных звуков…

– Так откуда вы? Я не разобрала языка на котором вы общались… – Вайолет миновала еще одну комнату.

– Стокгольм, – радостно ответила одна из подруг. – Мы из Швеции.

– О-о-о, – с умело наигранным интересом протянула Вайолет, притормаживая возле пятьдесят третьего, – вы, наверное, не привыкли к такой жаре… – продолжала болтать та, вставляя резной ключ на длинном брелке в замочную скважину.

– Да нет, мы вообще часто путешествуем, – начала было отвечать одна из блондинок, но замолчала, стоило двери номера со скрипом отвориться. Вайолет лишь расширила глаза, моментально беря себя в руки. Раз уж начала играть роль постоянного работника отеля, то играй до конца. Мебель выглядела видавшей лучшие деньки, покрывало на деревянной лакированной постели выцвело и полиняло, ковер казался до ужаса протертым, а все тот же тошнотворный цвет краски на стенах действительно вселял уверенность, что вот оно – идеальное место для съемок фильма про какого-нибудь известного маньяка. Вайолет прочистила горло, отпуская дверную ручку и отходя в сторону, к плюшевому креслу, давая гостьям возможность пройти внутрь.

– Вот и номер, – с воодушевлением произнесла та, мало себе представляя что нужно говорить при заселении постояльца. Напротив торчала дверная коробка, и, понадеявшись на верную догадку, Вайолет продолжила, – там ванная комната, белье и полотенца уже заменили… – девушка опустила ключ от номера на туалетный столик и с недоумением покосилась на двуспальную кровать. – А разве вам не было бы удобнее взять двухместный номер?

Блондинка с более короткими волосами, пройдя вглубь комнаты, развернулась, продолжая сжимать поля своей шляпы.

– Мы хотели, но женщина, регистрирующая нас, сказала, что свободен лишь дабл.

Вайолет приоткрыла рот, поняв свою оплошность, и хлопнула себя ладошкой по лбу.

– Ну конечно, – с наигранной забывчивостью воскликнула та, – как я могла забыть, – и улыбнулась. Вторая блондинка закатила свой чемодан, осмотрелась, бросила шляпу на постель и принялась стягивать кардиган-кимоно. Вайолет ясно видела, что номер оказался вовсе не таким, каким его себе представляли девушки. Даже она сама ощущала какое-то неприятное давление, будто что-то плохое должно было произойти. Но, ничего не поделаешь, ее эмоции мало важны, главное – сохранить номер за постояльцами. Вайолет вновь откашлялась. – Пожалуй, я оставлю вас, – разгладив подол платья, шагнула к двери та, – если что-нибудь понадобиться, сразу же звоните, и я все принесу.

Девушки благодарно улыбнулись, со смехом и в форме завуалированной шутки напомнили про обещанный кофе. Вайолет, заверив, что все устроит с минуту на минуту, поспешно удалилась, прикрывая за собой дверь.

Коридор молчал. Мычания из пятидесятого тоже слышно не было. Сглотнув, Вайолет двинулась в обратную сторону к лифту, смутно ориентируясь на местности. Да, понадобится какое-то время, чтобы выучить все повороты и расположение комнат. Вдоль темно-серых плинтусов тянулся ровный слой пыли. За очередным поворотом коридор переходил в новый, следующий. Казалось, этот жуткий лабиринт никогда не кончится. Посередине по правую руку пристроился низенький комод из темного дерева с двумя бронзовыми вазами и потрескавшимися физалиями внутри. Сверху к стене крепилось большое полукруглое зеркало. С непривычной для самой себя опаской девушка шагнула вперед, проходя мимо комода, нервно косясь на зеркальную поверхность. Сердце замерло. В отражении на долю секунды мелькнул силуэт, чье-то темное плечо скрылось из поля зрения, словно растворившись в холле. Вайолет подскочила, оборачиваясь. Столь интенсивным был шок, что не сразу удалось прийти в себя. Сердце так и стучало в груди. Но коридор пустовал, ровные выкрашенные стены уходили вдаль, резко заворачивая перед одним из узких окон, занавешанных плотной светлой занавеской.

«Перестань, ты здесь одна, прекрати это сейчас же…» – пыталась успокоить себя девушка, откидывая волосы назад. Чье-то незримое присутствие ярко ощущалось в полутемном коридоре. Хотелось прижаться к стене, лишь бы не чувствовать позади себя пустоты, лишь бы перестать думать о том, что за спиной может стоять незваный гость.

– Вайолет, вот ты где, – внезапно окликнул девушку знакомый голос Айрис. Вайолет с испугу отскочила к предмету мебели, хватаясь за поверхность. Пошатнулись вазы. Столь сильным был испуг, что девушка почувствовала, как холодок прошел по позвоночнику и неприятно затрепетали волосы у корней, – Прости, не хотела тебя пугать, – улыбнулась женщина, беря девушку под локоть. – Пойдем вниз, я совсем забыла, что ты еще плохо ориентируешься в отеле. Кого-нибудь встретила? Вид у тебя растерянный…

Вайолет лишь помотала головой, утягиваемая Айрис к лифту, беспокойно оборачиваясь назад, словно бы не веря самой себе и желая в последний раз осмотреть пустующий коридор.

***

«Это нервы, это просто нервы…» – успокаивала себя Вайолет, ступая на пол лобби. – «Нельзя показывать свою слабость, иначе тебя не воспримут всерьез!» – девушка откинула волосы от лица, протерев костяшками пальцев под глазами. Айрис направлялась в сторону стойки регистрации, но на этот раз высокий стул не пустовал.

– А-а, вот и новенькая, – услышала в свой адрес Вайолет, поначалу замерев на месте. Мужчина? Или женщина? Но как же красив и величественен казался ей человек, стоявший на ресепшене, протирая тряпочкой от пыли большую рамку.

– Вайолет, это Лиз Тейлор. Лиз, познакомься со своей помощницей, – с улыбкой проскандировала Айрис, махнув Вайолет рукой, – давай-давай, иди сюда, не бойся.

С дурацкой улыбкой восхищения Вайолет поплелась до стойки регистрации, минуя подставку на ножке, набитую спичечными коробками.

– Очень приятно, – с воодушевлением выдохнула Вайолет, не отводя взгляда от яркого бирюзового макияжа и черных густых стрелок. Лиз прищурилась, демонстративно вскинув тряпку.

– Детка, не разглядывай меня так, я начинаю смущаться, – и вновь принялась очищать уголки рамки.

Вайолет часто заморгала, опуская взгляд на отполированную поверхность стойки регистрации.

– Да, простите, просто вы очень красивая.

На долю секунды Лиз потеряла самообладание, рука с тканью повисла в воздухе. Искренний комплимент Вайолет поразил даже Айрис, замеревшую с другого конца стола. Лиз откашлялась, слегка облизнув губы, возвращая облику присущую невозмутимость.

– Осторожнее, еще одно лестное слово, и ты станешь моей любимицей, – пошутила та, аккуратно опуская рамку с прайс-листом на угол стойки. Вайолет улыбнулась, прекрасно понимая, что и сама того не осознавая искренне сделала приятное. Надо было как-то сменить тему, иначе становилось совсем неуютно. Девушка покрутилась на носках мягких кожаных оксфордов, хватаясь ладошками за поверхность.

– Где тут ближайшее кафе? Я обещала тем девушкам из Швеции кофе, – Вайолет перегнулась, заприметив свою сумку среди книг и бумаг. Лиз усмехнулась, пряча улыбку за кистью руки и переглядываясь с напарницей. Айрис подавила смешок.

– Радость моя, я обо всем позабочусь, – женщина накрыла почтальонку рукой, тем самым предотвращая порыв девушки раскошелиться на абсолютно не нужный кофе. Вайолет вопросительно вскинула брови.

– Но ведь…

– Все в порядке, – утвердительно кивнула женщина, похлопывая по сумке ладонью, – я все принесу, а ты пока подпиши бумаги. Лиз все тебе покажет.

Фирменная улыбка настораживала. Вайолет бросила скептический взгляд на обеих работниц отеля, но по своему обыкновению удержалась от комментариев. Айрис тяжело выдохнула и прошла до стойки с ключами. Вайолет лишь успела заметить, как блеснул брелок с тридцать третьим номером.

Как только она удалилась, Лиз плавно слезла со стула и легким движением руки вытащила на стойку уже знакомые Вайолет бумаги и ручку. Девушка подняла взгляд, словно вопрошая, правда ли можно уже наконец поставить подпись. Лиз пристально вглядывалась в орехово-карие широко распахнутые глаза девушки, затем, сложив локти на поверхности, заговорила:

– Ты уверена, что не передумала? – прищурилась та. – Работенка хоть и не сложная, но грязная, – последнее словно было произнесено так вкусно, что Вайолет засомневалась, а точно ли отговорить ее, собственно, хотят.

Вайолет развела уголки губ в детской милой улыбке.

– А почему я должна передумать? Мне понравился отель. У вас тут так тихо, да и, кажется, курить на рабочем месте можно, – намекала та стоявший легкий запах табака.

Лиз провела языком по внутренней стороне щеки, словно бы пряча довольную улыбку, затем отлипла от стойки, подпирая бок рукой, придвигая планшет с бумагами ближе к девушке одним пальцем с ярко-красным маникюром.

– Так значит, ты куришь?

Вайолет сладко улыбнулась, потянувшись за ручкой. Лиз усмехнулась.

– Мы точно подружимся, – продолжила та, продолжая пытаться спрятать улыбку за кривой, но по-прежнему красивой усмешкой.

Дождавшись, пока Вайолет поставит подписи на двух бумагах, она продолжила, забирая планшет. – Работаешь каждый день, зарплата четыре двадцать пять в час первые девяносто дней, после увеличивается до семи двадцати пяти, – Лиз вытащила один договор, протягивая бумагу девушке, – держи, это твоя копия, – с этими словами она неторопливо развернулась к ровным рядам с ячейками для ключей. У Вайолет действительно захватывало дух от того, насколько движения Лиз были плавны, утонченны, изысканы, как легко и непринужденно она двигала руками и пальцами, как держалась, как улыбалась. Как смотрела.